Десять дней путешествия по зеленой зоне прошли для нашего героя, как один день — охотиться не надо, хищники, если и были, не гнались за ним, а сам мужчина получал удовольствие от быстрой езды. Не сравнить, конечно, с флаером, ведь там нельзя почувствовать ветер, обтекающий твое тело, нельзя поймать с высоты чувство скорости — там нет ощущения близости природы, все где-то внизу,… неощутимо. Фургон Волша двигался медленно — так казалось трапперу со стороны, но на самом деле «Корт-с30/п» гнал на своем максимуме, что никак не могло сравниться с тем «полетом», на котором рассекал багги. В поселок въехали в полдень — на смуглого охотника в открытом внедорожнике охрана на въезде смотрела с нескрываемым удивлением, мягко говоря — но ничего не говорила, ведь на Версоле каждый выбирает сам, каким способом умереть в саванне. Видимо все бойцы были из новеньких — мужчину никто не узнал, поэтому оставил свою «спортивную машину» и пошлепал к вездеходу Волша, где его владелец что-то обсуждал с охраной.

— Заключал договор с охраной поселка на длительное хранение — ответил охотник на вопрос партнера — оплата всего тридцать бон в месяц, стоянка общая для всех, но моя машина будет находиться в зоне, близкой к посту охраны — они смогут держать ее под наблюдением все время с гарантией сохранности. Мне так будет спокойнее, чем оставлять на общей площадке, но бесплатно — оплатил на два года вперед, на всякий случай,… все, пошли, выпьем на прощание, дружище.

Прощались всю вторую половину дня — видно было, что Волш чувствует себя неловко и пытается оттянуть момент окончательного расставания с другом — но время замедлить нельзя, ведь вечером на орбиту поднимался челнок, где напарник выкупил два места, а на орбите уже висел транспорт, который через двое суток отправлялся в мир Ринтоло. Как оказалось, звездолет плохо приспособлен к перевозке живых людей, все его объемы занимало органическое сырье с планеты — для немногочисленных пассажиров предусматривалась процедура введения в анабиоз. Время в полете почти пять месяцев, так что всех людей принудительно погружали в искусственный сон, чтобы они не мучились от безделья в закрытых помещениях кают — развлечений на транспорте ноль, как и свободного пространства — за такой срок есть вероятность свихнуться в небольшой каюте. Виктор просидел на траве возле ВПП все время взлета челнока — от момента, когда в него вошли его друзья, до момента, когда он потерял из видимости светящуюся звездочку, которая быстро поднималась в космос.

В груди почему-то поселилось чувство обиды и одиночества — он снова один, как будто вернулся в тот день, когда осознал себя на площадке той странной башни — от грусти защемило в сердце, и траппер еще долго сидел, опустив голову и рассматривая под собой примятую траву и свои ботинки. Потом ему пришла в голову спасительная и логичная мысль, что лучшее средство от одиночества, это новое знакомство,… и желательно женского пола с приятной наружностью. Мужчину посетило воспоминание о некой колонистке Лоре, с которой был пару раз очень неплохо «знаком», так сказать — поискав в контактах ее номер, отправил короткое сообщение с предложением встретиться, однако девушка не ответила — ни сразу, ни через час. Возможно, что уже расплатилась с долгом и улетела отсюда, а возможно, что согласилась все же на партнерство с кем-то и сейчас где-то далеко в саванне вне зоны покрытия — в любом случае Виктор не собирался ночевать сегодня на траве. Встал, отряхнулся, вздохнул и пошел в ближайший бар искать себе подружку на ночь — утром охотник собирался уехать из поселка, постаравшись проехать за световой день максимально возможное расстояние. В баре немного растерялся поначалу: почти все лица ему незнакомы, много молодежи и людей, моложе него лет на пятнадцать минимум. Но удача улыбнулась ему и на этот раз — обнаружилась компания, среди которой узнал того техника, который делал ему багги много лет назад, да и сам мужчина тоже узнал своего давнего клиента. Техник делал ему приглашающие жесты рукой — подсел к ним сразу же, тем более, что женщин в их кругу оказалось больше, чем мужчин.

— Виктор, какая встреча! — воскликнул технический специалист, когда траппер подошел ближе — давай к нам, у нас недостаток мужского пола, а-ха-ха! Как там мое изделие, бросил, или еще двигается? Знаешь, мы тогда все в мастерской немного переживали за тебя — все ведь знали, что вы с Волшем трапперы рисковые, но чтобы на такой колымаге отправиться в саванну, да еще и одному…

— Почему бросил, нет — я на нем сюда приехал, еще и обратно поеду. Аппарат шустрый, хищники его не могут догнать, к тому же я его немного отремонтировал, так что уже не колымага.

— Ого, ну ты сказал — хищники не могут догнать! — эта фраза не укладывалась в голове у присутствующих, а особенно заинтересованно на охотника стала смотреть одна женская особа.

Потом алкоголь прогнал странные мысли из голов, и компания повеселилась вволю, ну и в конце праздника Виктор легко смог найти себе компанию в лице той любопытной мадам, так что день закончился очень приятно. Утром немного поменял планы, отложив поездку еще на день-два — дамочка оказалась весьма чувственной особой и не хотела вот так сразу расставаться с таким мачо, ушатавшим ее за прошлую ночь до дрожи в коленках. Немного побродил по поселку, отметив для себя в очередной раз, что население помолодело и поменялось — ссыльные это или вольнонаемные, его не интересовало, но знакомых лиц почти не встречал. Часто ловил на себе оценивающие и неприятные по смыслу взгляды, каждый раз вздыхая — мир не меняется, количество завистников или отморозков не уменьшается, к лучшему движения не наблюдается. Немного закупил продуктов в дорогу — ехать до броневика не более четырех суток, а при удаче и за три можно попытаться до него добраться — тут слишком много покупать не стал, так как в машине был запас. Так неожиданно (или нет?) встретил Кайла — корпорант на этот раз выглядел довольным и уверенным, что вскорости прояснилось — типа снова восстановили в должности администратора поселка и главного перца в местном отделении «Новомеда» — скупщик сразу прицепился к охотнику с вопросами.

— О! Виктор, приветствую старого знакомого — товар привез или по каким другим вопросам решил посетить нашу деревню?

— Нет, товар я продаю дороже, чем ты берешь — усмехнулся траппер — твой «Новомед» жлобская контора, так что мимо! Я Волша провожал — напарник решил маму проведать и изменить свой социальный статус заодно, а я прокатился за компанию.

— Да, я в курсе — кивнул Кайл — я вчера тоже с ним попрощался, мда,… а насчет цен — мы бы могли это обсудить, ты ведь с гронцами торгуешь, да? Слышал, что они себе новую территорию захапали и весьма недурственную — прямо на берегу океана, и к тому же повели себя очень нагло!

— Кайл, если кому-то не нравится чья-то манера поведения, то на Версоле все решается просто — дуэль и точка! Ты хотел у меня что-то спросить, или просто мимо шел на работу?

— Ты имеешь к этому какое-то отношение?

— К чему, Кайл? Ты о чем? Я похож на местного бога, который мановением руки решает проблемы целой цивилизации, ты на это намекаешь?

— Ты всегда, с самого своего появления здесь был с загадками — я почему-то уверен, что к этой истории с новой зеленой зоной ты имеешь непосредственное отношение, признавайся, охотник! Снюхался с этими белыми неполноценными людьми и пляшешь под их дудку — забыл, кто тебя из оборванца сделал богатым и полноценным гражданином Версолы?

— А знаешь что, Кайл, друг ты мой речистый? — Виктор совсем ошалел от такого наезда, и в голове у него что-то помутилось от злости — а не пошел бы ты нахуй вместе со своими вопросами, своей жлобской конторой и всем миром Ринтоло… понял? Ноги моей в этом поселке больше не будет — охотник развернулся, и, оставив за спиной озадаченного корпоранта, быстро зашагал к своему багги, продолжая вполголоса материться и ругаться на обнаглевшего от своей значимости скупщика — каждый раз, как появляюсь здесь, каждый раз мне портят настроение, пытаются напасть, убить или забрать мое имущество,… что-то требуют… да пошли вы все!

До стоянки дошел за неполные пятнадцать минут, где, не медля ни секунды, сразу прошмыгнул мимо удивленной охраны, набирая со старта максимальное ускорение. Двигатель мерно гудел под капотом, а охотник несся по высокой траве, почти не глядя на планшет, ведь эту местность он знал отлично — за годы работы с Волшем на тот самый «Новомед» они изъездили тут все во всех направлениях. Первые полдня часто натыкался на группы охотников-мясников — пока что шла «детская» зона для самых неопытных и осторожных. К вечеру, когда пришло время искать место для ночлега, отъехал по своим прикидкам на два перехода — привык все расстояния мерить возможностями вездеходов. Оружие, парочка «подарков» от Волша, рюкзак и подобие небольшого матраца в руки, и наверх — ночь прошла спокойно и безмятежно, а засыпал Виктор, глядя на звездное небо — где-то там Ринтоло, куда улетает его надежный друг, где-то там же Гронц, куда улетели его белые партнеры,… и где-то там его Земля? Второй день провел за рулем — топлива не жалел, в багажнике есть запас — останавливался каждые два часа, чтобы перекусить, погасить жажду внутри и сделать небольшую разминку. Затем следующая ночь, потом снова длинный, жаркий день. Утро четвертого дня встретил с улыбкой и бодрым настроением, а после зарядки и плотного завтрака грустные мысли вылетели из головы окончательно под действием ветра и скорости — горячий ветерок саванны промыл мозги мужчине, и ехал траппер со штанами, полными оптимизма и новыми планами на жизнь. А что: подругу себе на годик-другой найдет у гронцев,… даже можно и двоих взять — мужчина он обеспеченный, машина люкс класса, как для условий Версолы, и не одна, два дома, причем один на побережье прямо возле океана — легко! С такими мыслями гнал багги на максимуме — по данным планшета, с такой скоростью будет на месте через четыре часа.

Ближе к месту назначения его обстреляли: это уже была нечеткая граница между зеленой и серой зоной, грань между территориями весьма зыбкая — связь могла то пропасть, то снова появиться, хотя для него этот вопрос не существовал, у него ведь 100 %-ное покрытие на материке. От серьезных ранений, или скорее смерти, траппера спасло ветровое стекло, которое ему когда-то сделали из лобового стекла какого-то списанного вездехода на свалке. Виктор даже не успел среагировать, как голову обожгла боль — чья-то пуля или игла сорвала с макушки кусок скальпа вместе с волосами, а вторая прошла навылет через левую руку — охнув от таких «подарков», вцепился правой рукой в руль, так как раненная конечность резко ослабла и стреляла болью. Утопил педаль газа еще ниже — двигатель возмущенно заревел, но прибавил скорости — машина рванула, вжав на секунду водителя в кресло, а с макушки по шее и на левую часть черепа потекла собственная кровь. Кое-как утерся рукавом комбинезона, скрипя зубами от боли и бросив короткий взгляд на планшет, закрепленный на торпедо — до рощи чуть меньше часа езды в таком темпе. Бешеная звериная регенерация немного помогла — кровотечение быстро прекратилось, лишь неприятно пахло кровью, и комбинезон так же неприятно лип к телу — этим вопросом он займется сразу, как только доберется до броневика.

Засечь, откуда в него стреляли нереально — на такой скорости, как он сейчас несся… без вариантов, а до этого момента он особо и не смотрел по сторонам — толку от таких взглядов, все сливается в один зеленый фон. Когда немного полегчало, подумал о том, что охотники засели почти по курсу его движения, раз сначала попали в лобовое стекло — набранная им скорость, скорее всего, позволила ему проскочить засаду и неизвестные остались где-то позади. Рука уже не болела, а скорее, онемела — был ли это результат сквозного ранения или результат работы его повышенной регенерации, которая усиленно штопала конечность — этого он не знал. Голову трогать побоялся, да и левая рука пока плохо слушалась, поэтому не решился отрывать правую от руля. Если к нему, к примеру, сейчас запрыгнет тот паук-плеватель, то шансов отбиться у него будет немного — только останавливаться и пробовать взять оружие неповрежденной рукой. К броневику добрался по плану и облегченно вздохнул — машина сиротливо стояла там же, вокруг не наблюдалось ни людей, ни зверей. В отличие от его продвинутого «Хозуса-Б4», раскрашенного почему-то в пустынные тона, военная машинка камуфлировалась в смесь зеленых и темно-коричневых тонов, что делало ее на фоне саванны не такой заметной, как охотничий фургон. Не стал возиться с платформой, бросив багги рядом с ней — нащупал в кармане ключ и полез в броневик, закрыв за собой люк — личное оружие и небольшие запасы в багги подождут, сначала медицина и лечебные процедуры. Пока сдирал с себя окровавленный комбинезон и ботинки, кристалл успел разогнать систему вентиляции до нормы, и вскоре раненый почувствовал себя комфортно — а теперь на очереди раны!

— Повезло-то как! — размышлял вслух охотник, обрабатывая руку — если б тогда не поставил этот «ненужный» в багги прибамбас, 100 % снесло бы голову… суки! Меня ждали, что ли? Нет, это маловероятно — скорее обычная тактика охоты на трапперов, возвращающихся из серой зоны — а тут я такой на открытом внедорожнике, почему бы не стрельнуть на удачу разок-другой? Ладно, сочтемся…

Если рана на руке уже подавала признаки успешного заживления, то сорванная часть кожи с головы его откровенно разозлила и огорчила — теперь он будет со шрамом на самом видном месте, и еще неизвестно, отрастут ли там волосы? Все промыл и обработал антисептиками, а потом дернул к запасам — организм настоятельно требовал его покормить для ремонта, чем охотник и занимался следующие пятнадцать минут. Рука вернула чувствительность себе через полтора часа — за это время принял на улице импровизированный душ из бутылок с водой, смывая с себя кровь и пот, выбросил грязную одежду и надел новый комбинезон. Залез в кресло стрелка и стал осматриваться, но безрезультатно — скорее всего, там тоже не дилетанты и умеют прятаться от посторонних глаз.

— Матерые попались гады — бормотал наш герой, крутясь в башенке броневика — если бы не нештатное стекло, у них все бы получилось, к сожалению…

Хоть техника в его руках на порядок превосходила по параметрам гражданскую, но засечь не смог никого и ничего — сразу пожалел о том, что под руками нет его дрона — беспилотник нашел бы ему противника без вопросов за час. Прикинул на планшете место, где попал под раздачу и решил пообщаться с 04М

— Умник, найди мне этих говнюков, они чуть не убили твоего ценного партнера! Я отсюда не уеду, пока не разберусь с шакалами!

Пока кубик прочесывал с орбиты квадрат, где наблюдался комм его напарника, сам напарник вылез из броневика и занялся платформой с багги: загнал машинку на площадку, вытянув оттуда перед тем свое оружие и запасы. Затем упаковал все обратно в броневик, укрепил внедорожник на платформе стопорами и растяжками, потом немного постоял перед транспортом и отцепил платформу от тягача, придя к определенному решению. В свете предстоящих разборок, лишний груз сзади будет замедлять и лишать маневренности и подвижности, да и тут ему будет спокойнее среди деревьев в тени.

— Два фургона, двигаются условно в твою сторону — отозвался 04М, когда траппер вернулся внутрь машины — минут через двадцать твоя система наблюдения сможет их засечь, даю пеленг.

Двадцать минут приводил в порядок салон броневика, складывая и пакуя вещи и припасы из багги, укрепляя оружие в оружейном шкафу — напоследок промочил горло и снова полез в кресло оператора.

— Отличная штука — усмехнулся охотник, разглядывая полусферу экранов впереди себя — в «Хозусе» экран тоже отличный, но здесь качество картинки выше, да и прицел мне определенно нравится. А вот и гости появились,… как-то уверенно держат направление, умные, что ли, мать вашу?! Пора получать практические навыки,… плохо, что я остался один — тут или кресло водителя, или кресло стрелка,… как же не вовремя все улетели!

Бортовой кристалл броневика не умел ездить в голосовом режиме, но зато хорошо умел вычислять упреждения для стрельбы. Бумм! Бумм! — пушка два раза рявкнула, когда пара вездеходов оказалась в пределах уверенного поражения — один мимо, второй взорвался прямо на стекле одной из машин. Виктор приблизил изображение и удовлетворенно хихикнул — на месте взрыва кокпит отсутствовал, как явление, а сам вездеход медленно останавливался. Очевидно, вместе с лобовой защитой кабины пострадали и жители этого фургона, поскольку машина проехала еще десяток метров и замерла окончательно, не подавая признаков наличия жизни. Второй участник ралли резко дернул в сторону, подставив стрелку борт — туда отправилось еще два заряда, а потом Вик прошелся по корпусу из лазерного излучателя, вскрывая легкую броню охотничьего вездехода. Машина все же продолжала двигаться, несмотря на повреждения — видимо силовая установка осталась целой и невредимой, и фургон продолжал удаляться резко вправо, что сужало возможности для прицельной стрельбы из текущего положения броневика.

Охотник никак не тянул на опытного бойца, стрельнув еще разок вслед беглецу — в результате, закономерно не попал, выругался и стал выползать из кресла оператора башни, вспоминая плохими словами своих друзей, что так не вовремя оставили его тут одного. Скорость убегающего вездехода откровенно рассмешила траппера — догнал объект секунд за двадцать, объехал с одной стороны, чтобы осмотреть результаты своей стрельбы — для дилетанта неплохо, но не более. Броневик не имел окон или чего-то подобного — единственное кресло водителя в его носовой части кабины снабжалось системой плоских экранов, дающими обзор на 1200 по горизонтали и немного по вертикали. Изображение подавалось с нескольких внешних камер, утопленных в броне и дублирующих друг друга. А для случая повреждения или выхода системы из строя предусматривался откидной щиток сразу за центральным экраном, работавшим на принципе танкового перископа механика-водителя. Но поскольку вероятность выхода такой системы из строя в условиях Версолы минимальна, то охотник видел машину беглеца отлично, не отрываясь от рычагов управления и рулевого колеса.

— О! А это что за клоун? — Виктор удивленно уставился на крышу впереди идущего вездехода, где показался человек, державший в руках какую-то большую винтовку — «Берта», что ли? Он что, собрался в меня стрелять из этого?

Между тем незнакомец на крыше вполне определенно старался прицелиться в броневичок — мужчина стоял на одном колене и удерживал равновесие, одновременно пытаясь удержать винтовку у плеча. Охотник подумал, что тип явно переоценивает возможности оружия, которое когда-то имел в своей оружейке, но давать шанс проверить это на себе не собирался — вдавив педаль акселератора со всей силы, направил резко ускорившийся броневик в прицеп, решив, таким образом, немного усложнить жизнь типу на крыше. Тягач мощно вмазался в задний борт прицепа — водитель услышал скрип, скрежет рвущегося металла и еще какой-то неопознанный посторонний звук, а следом за этим с крыши упал несостоявшийся снайпер. Упал неудачно — прямо под левое переднее колесо — сиденье под охотником даже не дернулось, когда военная машина раздавила упавшего, а следом за стрелком на закругленный передок упала винтовка снайпера — стукнув пару раз о броню, она тоже скатилась под колеса в траву. Результат удара заинтересовал нашего героя: задние дверки прицепа сорвало с петель и частично вогнуло внутрь, где окончательно заклинило — внутри прицепа почему-то горел свет, и траппер оценил факт относительной загруженности вездехода сырьем.

— Не пойму, зачем они меня обстреляли? — разговаривал вслух сам с собой траппер — прицеп с товаром, дела идут нормально,… с меня то, что взять хотели — багги??? Или просто от скуки упражнялись в стрельбе по движущимся мишеням? И как вам парни, понравилось, когда в вас стреляют? — закричал в конце разозленный охотник — скоро стемнеет, вот тогда станет вообще весело!

…Вик сидел в кресле оператора и наблюдал за остановившимся грузовиком — гонка закончилась полчаса назад, когда солнце зашло, и неизвестный ему водитель вынужден был остановить фургон на ночь. Использовать тепловизор он пока не мог — нагретая за день земля и сам вездеход светились, не давая толком что-то рассмотреть на экране — но это пока, а вот часа через два все станет на свои места. Поэтому охотник просто разглядывал местность вокруг, жуя ужин и запивая его прохладным тоником — совмещал приятное с полезным. План траппер имел простой и прямой, как луч лазера: дождаться полной темноты и обстрелять фургон из гранатомета, приманивая к нему кого-то покрупней и позубастей. Можно это сделать прямо сейчас, но опять же, тепловые засветки на экране мешали обзору — можно подождать, время сейчас не критично. Выходить и устраивать костры траппер не собирался — риск большой, а трофеев ему не надо — пусть за него все сделает саванна.

— О! А вот и любопытные подтянулись — заметил через два с половиной часа наблюдатель, обнаружив возле стоявшего в тишине вездехода первых ночных гостей — чувствуют живое мясо, да и прицепчик сзади зазывает широким ассортиментом охлажденного продукта! Надо добавить драйва, все какие-то грустные и медлительные, начнем пожалуй… Бумм! Бумм!

Два попадания в корпус оживили местность — что-то попыталось достать и Виктора, но броневику эти наезды оказались чисто пофигу — не тот материал, что у гражданских коробок! Затем траппер вспомнил о второй оружейной башне — там среди боеприпасов имелась разновидность зажигательной гранаты — не осветительной, а именно зажигательной. Бойцы корпорации зачем-то возили с собой и такое, поэтому Вик решил поддать жару в прямом смысле этого слова — Бумм! Бумм! — два более слабых по звуку выстрела, и вот уже вездеход преобразился в отблесках огня. Кстати, удалось поджечь и что-то живое, судя по звукам из внешних микрофонов.

— А вот и настоящее веселье подкатило! — заметил стрелок, наблюдая на экранах знакомые силуэты ночных кузнечиков-переростков — вот теперь тебе парень точно пиздец, еже броня не поможет!

Последнее замечание наш герой мысленно адресовал тому типу, который сейчас пытался отстреливаться от наседающих агрессоров. Сами твари светились на тепловизоре слабо: вроде и теплокровные, но какие-то низкотемпературные, что ли. Наблюдая за тем, как парочка существ довольно успешно проламывала корпус вездехода, сам герой вдруг подумал о том, что стоит попробовать завалить хоть одного кузнечика, пока те заняты фургоном с отстреливающейся едой. Вспомнил, что во время их последнего рейда на базу, когда их компания охотилась по ночам, они выстреливали вверх осветительные ракеты, и такие твари не появлялись у них в стычках. Вполне возможно, что точечный свет их бесит или привлекает в качестве возможной добычи, а сильный свет, который создает такой висящий в высоте объект, наоборот отпугивает.

— В любом случае стоит попробовать — подумало траппер — шкурка у броневика толстая, в прошлый раз такие организмы только ствол погнули, но тогда было темно, а сейчас…

Переместился к задней оружейной башне, зарядил осветительный патрон, вставил в приемник — Бумм! И рванул обратно в кресло стрелка — кто знает, как подействует яркий свет на тварей, надо быть готовым к бою! Картинка на экране сильно потеряла в качестве — пылающая точка в небе сильно слепила оптику и самого охотника, но кое-что приятное он рассмотрел — два кузнечика как-то вяло копошились возле грузовика, пребывая в неопределенно замедленном состоянии. Пушка стала метать гранаты без остановки — охотник за минуту устроил зверью небольшой апокалипсис, а потом засел за излучатель, оценив, как быстро тратится ценный боезапас — пополнить-то негде пока! Локальная война длилась еще минут десять — попутно заметил, что вокруг никого нет — кузнечики распугали вокруг все, что могло ползать, бегать и кусаться. Скорее всего, это какие-то внеранговые животные или уникальные монстры-мутанты, получившиеся у природы планеты после того, как в нее влезли хитроумные вегары со своими опытами. Лазер оказался послабей гранатомета — тот умудрился даже оторвать пару лап у существ, лишив их прыгучести и мобильности — животное использовало метод атаки «прыжок на пять метров вверх с последующим падением на жертву». Такого удара бронированной туши не могло пережить ни одно из известных Виктору животных на планете,… ну, кроме продвинутых пантер, бронированных свиней-переростков и призрачного льва — эти, скорее всего, кузнечику не по зубам. Стрелок успокоился лишь тогда, когда тепловизор стал показывать понижение температуры тела противника — минут еще десять свечение ослабевало, пока полностью не пропало с экрана.

— А-ха-ха-ха, я их завалил — истерично орал охотник внутри башни — завалил, я их достал, мать вашу, достал!

Истерика продолжалась минут пять: траппер топал ногами, бил руками по подлокотникам кресла, отчего башня судорожно крутилась рывками в разные стороны, но человек этого не замечал. Вик продолжал что-то орать во все горло от избытка чувств и выброса адреналина, а потом также резко успокоился, продолжая шумно дышать и смотреть на экран. А потом минут через десять он заметил на корпусе разбитого вездехода небольшое тепловое пятно и приблизил изображение.

— Ух ты, вот это номер — а житель фургона оказывается еще жив,… сволота! Привет от Виктора, отдохни там, братан! Бумм! — еще одна граната ушла в развороченный корпус транспорта, погасив отметку последнего участника ночного гранатомет-фаер-шоу.

Резко накатила тяжесть и усталость, заныла левая рука в месте недавнего сквозного ранения — тяжело дыша, доковылял до неудобной кровати и упал на нее, не снимая ботинок и одежды. А вокруг недавнего расстрела медленно оживала саванна — много свежего, еще теплого мяса влекло сюда ночных жителей — запах смерти и легкой поживы витал в воздухе, завлекая в свои сети все новых и новых участников. Медленно разгорался вездеход охотников — то, что начали первые зажигательные гранаты, закончила последняя, попав в район топливопровода — усиливающееся зарево от пожара тоже манило сюда животных, как бабочек на свет. Очень скоро саванна заполнилась визгами, рычанием и хрустом рвущейся плоти — а виновник всего этого пира спокойно спал в небольшой металлической коробке почти рядом, не подозревая о творящейся вокруг него вакханалии — к утру основные блюда обещали быть съеденными до костей. Виктор же спал как убитый — серьезное испытание для психики не прошло для него даром и сейчас, пока сознание спало, организм спешно восстанавливался, чтобы к моменту пробуждения человек чувствовал себя в форме.

— Как жрать то хочется! — первое ощущение и первая фраза, которое почувствовал и произнес с утра наш герой — сейчас бизона бы слопал,… без шкуры и рогов, естественно.

Насыщение оголодавшего организма продолжалось двадцать пять минут — Вик сам себе удивлялся — столько запихнул в себя за один раз. Потом полез в башенку — хотелось выйти из машины по разным естественным причинам, но для этого следовало сначала удостовериться, что снаружи безопасно.

— Мда… эпично — пробормотал траппер негромко спустя десять минут, когда сделал все дела на природе и теперь рассматривал поле ночной драки — вот это я замутил!

За ночь основная часть мяса была успешно подчищена падальщиками, ночными стервятниками и прочими голодными организмами саванны с зубами, вездеход превратился в обгорелый остов — броня, естественно не сгорела, но от высокой температуры покрутилась в разные абстрактные формы. Трава вокруг машины тоже вся сгорела от жара, так что костяк вездехода стоял на обгорелой голой земле. Несколько мелких и крупных обглоданных скелетов равномерно валялись вокруг кучками костей, а вот с трупами кузнечиков еще возились разные мелкие животные. Виктор решил подъехать вплотную к своим трофеям, пока их окончательно еще не обглодали местные — все же монстр редчайший, надо что-то из него достать и отвезти умнику — вполне вероятно, что из внутренних органов чудовищ его напарник сможет изготовить какое-нибудь редчайшее лекарство. Сначала отогнал от тушек всех халявщиков — пришлось стать убедительным, в результате чего компания едоков уменьшилась на парочку самых наглых организмов, тем самым увеличив количество свежего мяса для остальных. А у траппера наметились трудности — разрезать панцирь кузнечиков он не смог — ни обычный, ни лазерный нож не брал материал, а пара оторванных конечностей пока не представляла для него интереса. В тоже время, в несколько дырок в хитиновой броне успело залезть несколько мелких животных и там все покромсать. Виктор стоял в растерянности и думал, что сегодня ему не судьба снять самое ценное с тушек, и это его начинало злить — столько сил и все насмарку! В голове убитых существ тоже нашлось пару «ходов», которые разная зубастая мелочь прорыла внутрь голов кузнечиков — руку туда совать поостерегся, мало ли что там засело — еще укусит полной пастью!

— Вот засада! — плевался охотник, пиная туши монстров от бессилия — не сойти мне с места, если эти внутренности не потянут на пару миллионов! Что ж делать-то Витек, что ж делать,… такое бабло мимо плывет! Вот если бы я был на своем «Хозусе», можно бы было попробовать лазером чего-нибудь отпилить,… хотя, если б не броневик, все могло сложиться не так однозначно приятно…

Еще пару минут покрутился возле ценных, но недоступных трофеев — сердце кровью обливалось при виде таких богатств — не может быть такого, чтобы такой монстр не содержал в себе редких ценностей! Пришла в голову глупая идея засунуть в прогрызенную голову хлопушку от Волша — хуже все равно не будет, подумал охотник, активируя кубик и просовывая его внутрь мертвой башки. Потом легкий спринт, чтобы успеть спрятаться за корпусом броневика и глухой «Пух» за спиной. Результат и порадовал и огорчил: взрыв изнутри расколол немного хитинового панциря, но превратил в кашу все внутренности, раскидав их в радиусе одного метра от туши кузнечика.

— Хоть что-то возьму — думал траппер, выбирая более-менее целые куски органов.

Расколол тело монстра по трещинам от подрыва хлопушки с помощью штатной кувалды броневика. Хоть выглядело все немного гадко после взрыва, но бросать ценный ресурс не стал — потом повторил маневр со вторым телом — здесь даже кое-что уцелело к его радости. Оставался вопрос сохранности товара до базы: в броневике спецхолодильники отсутствовали, имелся лишь небольшой бытовой — вот туда и засунул пару пакетов, которые посчитал самыми перспективными на первый взгляд, а потом сразу стартовал домой. По его расчетам, ехать ему туда около десяти суток — вполне возможно, что и довезет до умника на опыты, и на всякий случай закинул на платформу парочку оторванных конечностей. Хоть их ценность казалась ему минимальной, но хитин прекрасно держал выстрелы из ручного оружия — есть смысл его изучить, возможно, он сможет потом продать материал гронцам — те купят все…

— Партнер, у меня эксклюзив — сразу по приезду связался с 04М — кидаю запись боя, и давай сюда своих работяг, материал для исследований высший сорт!

— Уже отправил — тут же отозвался кубик с ноткой заинтересованности — существо отсутствует в базе вегаров, должно быть интересно. Кстати, я завершил модернизацию сборочного цеха на верхнем уровне — начинаю производство дронов-охранников, как и обещал, попутно внес небольшие изменения в программную часть. Поэтому теперь у тебя будет возможность их управления через кристалл «Хозуса» — это самый оптимальный вариант, хотя можешь и напрямую через планшет.

— О! Это отличная новость — обрадовался траппер — дождемся результатов исследования останков кузнечиков, и если там обнаружатся новые ценные ингредиенты, будет смысл начинать планомерную и целенаправленную охоту, а с поддержкой «авиации» тут все будет проще… намного. В общем, так напарник: ты тут остаешься и занимаешься исследованиями и производством нужных нам вещей, а я отправляюсь в свой дом на побережье — мне тут как-то одиноко, будем держать связь как обычно, через комм — мне надо срочно решать вопрос с женским полом.

Собирался недолго — запихнул в багажник флаера парочку лап от убитых тварей,… и на этом, собственно закончил сборы — ведь в Версоле-6 можно купить все необходимое для жизни. Там уже функционировал полноценный торговый сервис, а количество населения перевалило за первую тысячу и медленно росло. Виктор небезосновательно надеялся найти себе там новую временную подружку,… или парочку, пока его Ляна будет летать между звезд туда-сюда — в положительном решении этой проблемы наш герой не сомневался. По прилету сразу толкнул скупщику две ноги — дали всего пятьдесят штук за пару — не миллион, но тоже деньги — подумал траппер, отправляясь на пляж — там местные дамочки щеголяли в весьма откровенных костюмах, что радовало сердце и глаз бывалого обеспокоенного одинокого кавалера.

— Что? Ездить месяцами в металлической банке? — возмущалась очередная кандидатка на пост временной подруги, когда Виктор озвучил ей суть своего предложения — да еще и в кишках пачкаться! Ты совсем что ли умом двинулся, охотник? Думаешь, я затем сюда прилетела?

Это была уже третья по счету претендентка, которую охмурял наш герой после горячей ночи любви — именно эта дамочка нравилась ему больше первых двух экземпляров — фигура класс, грудь вообще люкс-тема, а как в постели двигается, mamma mia! В принципе, от нее ничего больше и не требовалось по факту, и траппер хотел дожать норовистую кобылку аргументами.

— Подруга, ты так громко не возмущайся — моя предыдущая помощница тоже сначала долго думала и возмущалась, а потом после одного рейса внезапно обнаружила у себя на счету шестизначную сумму…

Тут на пару секунд в комнате воцарилось молчание, а Вик посмотрел на затихшую девушку — в ее глазах разжигался огонек азарта, а выражение лица явно выдавало усиленную работу мозгового калькулятора. Но подруга оказалась не дурой!

— Хм, и где сейчас твоя эта бывшая помощница — звери съели? — хмыкнула девушка, пристально глядя на траппера — трупам деньги не нужны

— Ну зачем же так грустно, красавица — месяц назад улетела на Гронц маму повидать,… с семизначным числом на балансе. Так что думай — мне нужна компаньонка всего на год-два от силы, пока моя Ляна там не налетается — сразу скажу, что пообещать семизначные подарки не могу, но насчет шестизначных я не шучу!

— Я согласна! — перебила охотника подруга, прижимаясь к нему горячим телом — где подписать?

Виктор лежал на пляже и удовлетворенно улыбался: договор его новая пассия подписала не глядя, сразу получив небольшую пятизначную сумму на закупку баз, необходимого снаряжения и одежды. По дороге на пляж расстались — траппер пошел наслаждаться океаном, а девушка упорхнула тратить аванс, и сейчас он просто валялся на песке, ощущая его тепло, слушая мерный шелест прибоя и вдыхая океанический бриз полной грудью.

— Мне здесь определенно нравится,… плевать на Гронц, Ринтоло и всех остальных — я тут дома, я тут остаюсь…

04-06/2018.

Конец книги