Минут через пять, когда представился удобный случай, напарник уже ползал на брюхе возле нашего героя, осматриваясь и щурясь в этих потемках. Ему повезло больше: толи дело в опыте, толи второй кабанчик избрал неправильную тактику, но удача сразу пришла к Волшу — сначала он подгадал момент и выбил коленный сустав на передней ноге, отчего тварюшка потеряла весь боевой задор и перестала шустро бегать туда-сюда. Затем вылез из-под кузова и отстрелил ей вторую ногу, а дальше уже все оказалось делом техники — добил покалеченного зверя точным выстрелом из своего «Шутаха», разворотив тому брюхо — в том месте костяной защиты не оказалось, впрочем, как и чего-то ценного. До конца дня Виктор ничего не делал, сидя в операторском кресле «Хозуса» и контролируя обстановку через камеру — остальная часть работы по изъятию мозгов и сердец из тушек погибших зверей легла на Волша. Собственная, как и вся остальная «мясницкая» часть работы по ранее убитым хищникам — партнеру помогала его подруга, Ляна только носила упаковки в холодильники — работать «свинорезом» девушка категорически отказывалась: нет такого в контракте и все!
— Вик, ты отмороженный на весь организм! — усмехнулся вечером компаньон, когда они все сидели вечером в «Хозусе» и пили — я это понял еще тогда, когда мы первый раз жгли колеса вездеходам — вылез тогда в ночь и сделал дело. Но эта охота… в задницу такие приключения, я бомбы больше делать не буду, мне кажется это перебор!
— Не зарекайся, приятель, мало ли как еще жизнь повернется… зато как бабахнуло знатно — помнишь, как огонь на пять метров вверх зарядил,… класс!
Утром, когда все хорошенько отоспались, а у главнокомандующего почти прошло плечо, оба мужчины полезли под днище «Хозуса», чтобы оценить размеры понесенных убытков. Что касается самих корпусов машин, то наблюдалась некоторая примятость в тех местах, где агрессивные кабанчики приложились несколько раз своими лбами — ущерб посчитали минимальным и таким, что не требует ремонта — это ведь полевая машина, а не представительский лимузин в мегаполисе. А вот с колесом до конца не определились.
— Вроде все цело на вид — Виктор ползал вокруг подозрительного узла, подсвечивая себе маленьким фонариком — диск цел, ну, если не считать царапины и вмятины снаружи.
— Нет, ошибаешься — Волш тоже экипировался фонариком и сейчас рассматривал опору, на которой крепилось колесо — вот, смотри сюда,… видишь, по опоре трещинки пошли, фактура неоднородная.
— Ну и что? — удивился напарник, рассматривая деталь, которая не вызывала у него подозрений — а если она такая с рождения?
— Нет, я осмотрел соседнее колесо, там трещинок нет — убежденно ответил партнер — я конечно не спец и ремонтных баз не изучал, но уверен, что у твоего вездехода проблема. Но это мелочь, мы недалеко от базы, доберемся, как мне кажется нормально.
— Плевать, у меня полное «Каско» — сказал Вик, когда оба выползли из-под кузова — страховка все покроет!
— Чего??? — выпучил глаза Волш, пытаясь понять последнюю фразу — какая нафиг каска?
— Не каска, а «Каско» — рассмеялся охотник — забудь, это я так пошутил, купим новую деталь. Фручо поменяет, или снимем с другого вездехода временно,… на вид они все одинаковые. Кстати, наши женщины прикинули результаты увеселительной поездки за сырьем,… бедненько, зато быстренько!
— И что там получается по деньгам? — навострил уши компаньон — по сотке хоть взяли, или как — последние двое организмов просто уники?
— У нас в общей сложности почти двадцать килограмм мозгового вещества, тридцать килограмм печени и двадцать кило сердечной мышцы — на круг получается около четырехсот двадцати тысяч бон, если сдавать в «Вер-медикал» — там самые приятные цены. Отсюда минусуем моего робота — это двенадцать кусков и делим пополам…
— Не-не, ты своего робота минусуй из своей доли — заартачился Волш — твоя идея, ты и плати, а то сейчас начнется: колесо в минус, опора и так далее. Что ты так на меня смотришь, Вик — минусуй правильно!
— Ладно… не будем акцентировать на мелочах — прищурился охотник — я не жадный. Значит, получается двести пять штук мне и двести пятнадцать тебе. Не то, чтобы много,… но и не мало! Но денег много не бывает, правда, партнер,… а-ха-ха-ха!
Обратно на базу ползли почти трое суток — вернее, полз «Хозус», а Волш с подругой укатили вперед, не став ждать подранка. Виктор ехал очень медленно и аккуратно выбирал дорогу, стараясь избегать ямы, норы и прочие неровности поверхности, чтобы минимизировать нагрузки на поврежденную опору колеса. По информации 04М, который отслеживал фургон с Фручо и Дорой, тем оставалось еще пара переходов, чтобы достичь территории бывшей базы № 03, поэтому оставшиеся дни компания ничего не делала, уютно расположившись на берегу реки. Мужчины даже смастерили подобие удочек, чем внесли приятное оживление в отдых и приятное разнообразие в продуктовый набор колонистов.
— Ты меня разве не берешь с собой? — удивленно и обиженно смотрела Ляна на охотника, который готовил флаер в дорогу, упаковывая туда продуктовый набор и оружие из нескольких стволов на всякий случай — что я тут буду делать сама?
— Да то, что и всегда: заниматься стратегическим планированием и анализом лежа на песке возле воды — улыбнувшись, ответил подруге — да и вообще, это ведь ненадолго — пару часов лёта туда, там немного зависну с Фручо, пока разгрузим посылку с печкой. Потом отвезу пилота в Версолу-5 — не отправлять же туда техника на пару месяцев? А потом назад еще за часик-другой,… хотя могу устроить тебя в багажное отделение в виде бесполезного, но красивого груза — так согласна прогуляться?
— Я тебе что, походная сумка, чтобы в багажнике путешествовать? — девушка топнула ножкой и надула губки — я хотела к океану слетать, на новое место посмотреть, где планируется новый поселок.
— Что там смотреть? Ты же видела ролик, который снял наш техник — кроме ВПП и капонира, пустого и грязного, там ничего нет — да и звери там гуляют, в отличие от нашей базы,… еще насмотришься. Думаю, через четыре-пять месяцев гронцы подгонят на орбиту транспорт с оборудованием и тогда можно будет переехать туда, место для дома подобрать — кстати, нам бесплатно такое удовольствие будет — вот тогда и насмотришься на океан и все остальное, а сейчас извини, но я полечу сам. Лози не даст тебе слишком скучать — через сутки я вернусь, я так прикинул: до вечера разгрузим челнок и загрузим оборудование в вездеход, потом туда-сюда и …оп! Вот я и дома!
Оставив разочарованную подругу в легкой растерянности, поднял флаер и двинул по курсу: ничего сложного — автоматика поддерживала и исправляла мелкие неточности в управлении начинающего пилота, поэтому какого-то страха упасть и разбиться не ощущал. Аппарат сам по себе задумывался для ремонтников разных профилей, поэтому, учитывалось при проектировании то, что не все будущие пилоты этого чуда будут асами пилотажа. Тут главное для технического специалиста это ремонт и обслуживание своего профильного оборудования, поэтому и летать на такой машинке должен уметь любой, кто освоил базу по флаерам и провел несколько тренировочных полетов. В конструкции имелся небольшой простенький автопилот, даже в нем обнаружился маршрут до зоны 03, так как его техник там уже побывал, но Виктор, как настоящий мужчина и водитель со стажем посчитал, что так будет слишком просто и отказался от помощи такого типа.
В процессе полета подтвердилась информация, которую ему озвучил один из тех двух чиновников с Гронца: летать низко на аппарате не представлялось возможным — минимальная скорость, которую развивал «Азуф-Т800» оказалась такой, что маневрировать на нем совершенно невозможно в том темпе, в котором саванна подкидывает по пути препятствия в виде рощ и отдельно стоящих высоких деревьев. Запросто влетишь во что-то, и уже не соберут, поэтому летел на самом низком уровне, который допускала автоматика безопасности — свежеиспеченный пилот уже понял, что напрасно тешил себя надеждами, как на обратном пути полетает над океаном, «срезая волну» — именно в этой модели для таких маневров требовались более высокие пилотажные навыки и опыт. Для удобства взлета и посадки в неудобных и узких местах, флаер мог кратковременно двигаться на трех антигравах, мощности которых хватало лишь для вертикального взлета до высоты полусотни метров, или посадки с такой же приблизительно высоты. Тут пришло понимание, поскольку объекты внимания ремонтников, передвигающихся на таком аппарате, часто находились в зоне населенных пунктов, где низко летать вообще невозможно.
Сильно разгоняться не стал — летел на минимальной скорости, допускаемой автоматикой — впечатления от полета били через край, совсем не так, как сидя в самолете, летевшем в ту же Турцию, например. Отличный обзор с высоты, приятная глазу зелень с вкраплениями желтых и коричневых оттенков кое-где, многочисленные стада животных, казавшихся из кабины группами муравьев, застывших почему-то на месте — в общем, полет оказался интересным, познавательным и недолгим — через три часа пискнула автоматика, предупреждая пилота о том, что конечная точка в зоне прямой видимости. Машину посадил почти на отлично: рядом с вездеходом техника — сладкая парочка уже была на месте и с любопытством наблюдала за маневрами прилетевшего аппарата. Впечатление от рейса портилось небольшим остаточным гулом в ушах — звукоизоляция в модели оказалась откровенно дерьмовой — первый раз, когда они с Фручо тестировали агрегат, это ему запомнилось не так сильно. Видимо потому, что крутились тогда недолго и шум от двигателя не успел въесться в мозг, а вот за три часа самостоятельного полета это дело дало о себе знать — однако последствия шумового давления пропали через пару минут, после того, как покинул кабину.
— Ну,… и где наш челнок? — поинтересовался техник, после того, как мужчины пожали друг другу руки — что там по срокам?
— А вот сейчас позвоним и узнаем, готовы они или нет — я воспользуюсь твоим вездеходом — бросил взгляд на парня наш герой, направляясь к «Корту» — из флаера с умником особо не поговоришь!
— Давай — пожал плечами специалист, оглядываясь — мы тут парочку хищников видели,… осторожнее там…
— Партнер, что у нас с местными системами блокировки? — задал самый главный вопрос охотник — ты готов?
— Зона базы 03 может быть открыта в любой момент — сразу ответил умник — возможны полеты на любых высотах, вплоть до выхода на орбиту планеты. А что там с моей дуговой печью?
— Кхе… так ждет наверху, скорее всего твоего сигнала,… или моего. Давай мне связь со станцией гронцев, будем двигать процесс — мне тут сидеть резона никакого — женщин нет, пляжа нет, зверье какое-то ходит-бродит…
— Здравствуйте, Виктор! — на экране кабины вездехода охотник наблюдал одного из тех двух чиновников, которые подписывали с ним договор пару месяцев назад — мы уже заждались, долго как-то, челнок уже третью неделю стоит в доке…
— Почему долго? — удивился Виктор — стандартно для такого расстояния, никуда не сворачивали, не задерживались. Перейдем к делу: раз челнок укомплектован и готов, то поступаем так — через два, два с половиной часа зона посадки окажется как раз под вашей станцией. Вам даже свои спутники не потребуется гонять по орбите, чтобы ее обнаружить — сразу же спускайте аппарат. Постарайтесь сделать так, чтобы со стороны это выглядело так, будто ваш бот потерял управление, или вы проводите очередной эксперимент — в прошлую нашу встречу мне намекнули, что есть возможность посадить курьера аварийно — такой вариант был бы для нас оптимальным,… сможете?
Виктор посмотрел на собеседника вопросительно и дождался короткого утвердительного кивка, а потом продолжил.
— Коридор снижения почти вертикальный, я не могу открыть вам более широкий сектор, это не зависит от меня — голова на экране снова согласно кивнула — потом попробуем расширить доступную зону для челноков, я же понимаю, что обычный грузовой шатл это совсем не то же самое, что и военный курьер. Место хорошее, до конкурентов из Фиора и им подобным на вездеходе ехать три-три с половиной месяца, так что Гронц получит огромные, неизведанные и нетронутые территории. А как у вас идет подготовка к строительству нового поселка — агитационная кампания там, техника, добровольцы и все такое…?
— Вопрос решается — уклончиво ответил тип на орбите — сейчас пока все ждут данные, которые нам привезет пилот шатла. Как только все подтвердится — до четырех месяцев максимум, и транспорт с техникой и людьми будет в системе, это не проблема. Поймите, Вик — этот мир имеет для жителей Гронца двойную привлекательность: если не говорить об уникальном органическом сырье, из которого можно изготавливать феноменальные по результативности препараты, то тот факт, что Версола — теплый мир, это второй фактор для нас всех. Для нации, рожденной в холодном и не очень гостеприимном мире, это много значит — многие из тех, кто прилетел сюда в качестве вольного или невольного поселенца, не важно, так вот — многие из них полюбили планету и не сильно стремятся возвращаться в родную систему.
— Понятно — кивнул охотник, обдумывая слова чиновника — в таком случае я надеюсь, что в этой зоне кроме поселения вашего мира больше никого не будет? И имейте еще в виду: как только челнок сядет, ситуация с видимостью снова вернется к исходной, то есть связь сразу пропадет с челноком,… ну и все остальное — напомнил для верности Виктор и лицо на экране понимающе кивнуло.
Хищная улыбка, озарившая чиновника, дала охотнику понять, что остальным участникам колонизации планеты ничего тут не светит — белые жители холодной планеты хорошо помнили, как их встретили здесь местные «старожилы» восемь лет назад. А через два часа после этой короткой беседы локационные системы станции обнаружили брешь в сплошной «невидимости» поверхности планеты и с летной палубы сразу же вылетел небольшой кораблик, а еще через десять минут пилот челнока связался с диспетчером своей станции.
— Диспетчер, это борт «КС-24/2», вижу коридор спуска, начинаю маневр согласно протоколу «аварийная спираль».
— Принято, пилот, удачного спуска.
Указанный способ посадки применялся крайне редко, так как подобных проблем, как на Версоле, больше нигде не имелось — для этой миссии специально отобрали летчика, который уже однажды выполнял такой маневр — в тестовых целях, конечно. Но вот неожиданно опыт пригодился — сам маневр очень похож на обычное падение в атмосферу, но аппарат спускается по небольшой, крутой спирали, что со стороны почти незаметно и любому стороннему наблюдателю придет в голову лишь одна мысль — челнок потерял управление и сорвался в смертоносный штопор до самой поверхности. На заключительном отрезке падения пилот должен вывести аппарат из пике, погасить вращение и свою бешеную скорость, а затем перейти в режим планирования и сесть на полосу, как обычный атмосферный самолет. Хорошей новостью для пилота и станции стал факт того, что пока челнок не разогнался до состояния пылающего болида, между сторонами поддерживалась уверенная связь, и шел обмен полетной информацией.
— Вошел в пике, раскручиваюсь, связь в норме, системы в норме.
— Набор скорости… 125…175… связь в норме, системы в норме, нагрев обшивки — первый уровень.
— …350… 400… перебои со связью, системы в норме, нагрев обшивки — второй уровень.
— 550…700 … связь… норм… третий… запуск.
Тут на какое-то время связь с челноком оборвалась, так как, судя по последним разборчивым словам пилота, аппарат проводил гашение скорости с целью выхода из пике и дальнейшему переходу в режим планирования — это была предпоследняя фаза маневра, и она считалась самой тяжелой для пилота и самой важной. В конструкции курьера конструкторы предусмотрели установку нескольких реактивных двигателей, устанавливаемых в направлении движения аппарата — именно они должны погасить чудовищную скорость шатла. Присутствующие в зале диспетчерской затихли в ожидании — сейчас пилот испытывал колоссальные нагрузки на организм, и все зависело от его выносливости и мастерства.
А в это же время это самый пилот мог двигать лишь кистями рук и шевелить головой — даже специальное кресло, где он почти плавал в пилотском костюме в амортизирующей жидкости, не могло погасить чудовищную перегрузку, которая давила на его тело. Мужчина полулежал в этом своеобразном «бассейне» и не отрывал взгляда от приборной панели: особенно его интересовал один большой индикатор со стрелкой — нечто вроде спидометра на Земле. Большинство приборов являлись механическими, чтобы в ответственный момент хрупкая электроника не подвела — стрелка медленно ползла обратно по шкале, а тяжесть наваливалась все сильнее на грудную клетку. Пилот волновался: такой маневр он проделывал всего один раз, да и то это происходило в учебно-тренировочном центре на Гронце. Там, в случае аварии его бы быстро нашли и даже вылечили — если не разобьется совсем, конечно. Здесь ситуация казалась несколько сложнее: там, куда сейчас падал его челнок, постепенно замедляясь, нет никаких спасателей, нет медицинских флаеров,… да там людей то и нет почти. Зато есть дикая саванна с ментальными животными, с которыми ни он, ни его коллеги-пилоты никогда не сталкивались.
— О чем я думаю, собственно? — прошептал пилот, с трудом повернув голову в сторону — если бы сталкивались, то уже давно бы погибли, как другие поселенцы. Падать мне однозначно нельзя!
Дождавшись когда стрелка, наконец, пересечет зеленый сектор, мужчина вздохнул и стал выводить машину из штопора — снова навалилась тяжесть на тело, но это уже были совсем не те ощущения, какие он испытывал при торможении — вполне терпимо для такого специалиста, как он. Бросил взгляд на приборы: состояние обшивки вернулось ко второму уровню нагрева и медленно падало к первому — следовало попробовать связаться с диспетчерской. Получилось лишь тогда, когда челнок перешел в горизонтальное положение, а температура покрытия вернулась в зону первого уровня нагрева.
— Так, посмотрим, где мы и где моя точка? — уже вполне бодрым голосом сказал сам себе летчик и включил курсовые камеры — ага… вижу!
— …150… последняя фаза, визуальный контакт, вижу ВПП — раздалось в динамиках диспетчерской спустя какое-то время — планирую,… выпускаю шасси. Системы в норме, связь в норме — контакт с поверхностью через три минуты,… диспетчер, как меня слышно?
— Да!!! — присутствующие закричали сразу все вместе, что и услышал довольный собой пилот — что видишь?
— Море зелени, по курсу какие-то пятна в районе ВПП, сама полоса необычного желтого цвета.
— Люди… там должны быть люди и вездеходы — кого-нибудь видишь?
— Отрицательно, я еще над океаном, таких деталей не различаю — слишком далеко.
— Пилот, внимание — диспетчер передавал указания, полученные от администрации станции — мне сообщили, что сразу после посадки связь пропадет, но тебя там должны встретить и довезти до нашего поселка, как меня понял?
— Понял, меня внизу ждут, связь сразу пропадет после контакта с поверхностью — донесся голос военного, и голос явно выражал удовольствие от успешно выполненной задачи — все запишу на имплант, осмотрю и доставлю в поселок.
Еще через пару минут летчик сообщил об успешном контакте с полосой, и связь почти сразу же прервалась — но собравшиеся были довольны и поздравляли друг друга с успешным завершением первой операции — теперь для всех гронцев впереди забрезжили новые горизонты.
Примерно тоже самое время, диспетчерская станции мира Фиор. Орбита Версолы.
— Эй, смотри — у этих беленьких какие-то проблемы — весело воскликнул один из дежурных — челнок в атмосферу падает!
— Ты думаешь? — с сомнением отозвался второй диспетчер — непохоже на них, вообще-то,… я слышал, что у них там все четко поставлено, да и техника получше нашей. Может, какой-то опыт снова проводят… неугомонные организмы?
— Руководство будем ставить в известность, … или?
— Или! Я тут проблемы не вижу, просто занесем с память кристалла блока локации пространства, этого хватит — первый раз, что ли?
— Не-не, точно у них проблемы, 100 %: смотри, он камнем пошел вниз, даже вроде закрутило… ого! Да, сейчас там кто-то конкретно поджарится и вниз прилетит уже готовое жареное мясо, а-ха-ха-ха! Местные зверушки наверняка такого деликатеса еще не пробовали…точняк!
Двое работников зашлись в приступе хохота, комментируя разными словами падение чужого шатла в атмосферу Версолы.
— Да, эти гронцы такие странные — заявил один из комментаторов — мало того, что не загорают, как все нормальные люди, так еще сами прыгают вниз, как придурки! Глупое, белое, жареное мясо!
Новый приступ хохота и новая порция шуток, а потом, спустя пару минут об инциденте благополучно забыли, занеся, тем не менее, эпизод в память кристалла согласно инструкции.
Компания Виктор и К0 удобно расположилась на крыше вездехода в ожидании прибытия челнока — сверху безопаснее, хотя, по большому счету, у всех трех имелся иммунитет к ментальному внушению, но… скорее по привычке.
— Надо подготовиться — сказал Виктор, осматриваясь — уверен, что эта штука сядет с грохотом, что привлечет сюда много интересующихся зверей, и хоть здесь побережье, я не сомневаюсь, что найдется много любознательных, пожелавших посетить место такого громкого шоу! Дора, ты готова пострелять, или пока я ездил в Версолу-5 и обратно, вы тут с Фручо забыли с какой стороны держать винтовку?
Парочка только хмыкнула и полезла вниз за своими стволами — дураков нет пропустить мимо кассы халявное бабло! Вездеход стоял в конце полосы, хотя тут еще непонятно, конец это или начало — смотря, откуда будет садиться челнок — но подъехать к другому концу несложно — пока обшивка остынет, пока со зверьем разберутся… Виктор не сомневался, что тихо это все сегодня не пройдет — звери на Версоле, а особенно хищники, весьма оперативно реагировали на громкие звуки, а уж что могло ночью прибежать к неосторожному путнику — тут только строить догадки можно!
— По моим данным челнок с моей новой печкой начал спуск — прислал охотнику на комм свое сообщение 04М, а сам охотник подумал, что в общении с людьми умник проявляет все больше и больше эмоций. Вот как сейчас это чувство собственничества, или по-простому, хомячизм — чего стоит этот фразеологизм — «моя новая печка»? И у кого набрался только?
— Смотрим в небо, посылка спускается — скомандовал траппер и вся тройка задрала головы в небо, пытаясь что-то там разглядеть.
— А он точно спускается, а не падает? — с сомнением поинтересовался через пять минут Фручо, когда объект засекли — мне это больше напоминает падение метеоров в атмосферу Гронца, чем спуск летательного аппарата с человеком на борту.
Охотник тоже испытывал определенные сомнения, глядя в небо: где-то пока далеко вниз летела маленькая яркая точка, за которой тянулся белесый инверсионный след — как шлейф за сверхзвуковым самолетом на Земле — картинку, которую любой из нас наблюдал в своей жизни. По мере спуска становилось ясно, что яркая эта точка потому, что аппарат банально разогрелся до такой температуры, что его обшивка просто полыхает огнем. Также стали различаться черные вкрапления в шлейфе — что-то там горело на покрытии курьера и давало черный след.
— Хм,… вроде все идет по плану — неуверенно сказал Вик, кинув взгляд на комм — во всяком случае, 04М клянется, что блокировка с местности полностью снята, и он к полету этого самолетика не имеет никакого отношения. И вообще, если мне память не изменяет, мне сказали, что это какой-то тип аварийной экстренной посадки — вроде как военная модель и сильно тяжелый в осуществлении пилотажный маневр.
— Замедляется или мне это кажется? — подала голос Дора, рассматривая объект их общего интереса — точно, замедляется!
Через некоторое время быстрое падение визуально прекратилось, дымный хвост почти исчез, а сам челнок казался зависшим над океаном на неопределенной высоте и сейчас медленно превращался из точки в подобие летательного аппарата. Наша компания не угадала со стоянкой — тот конец ВПП, где они припарковались, оказался началом полосы — небольшая (относительно) крылатая машина с шумом рассекла воздух над ними и с еще большим шумом ударила шасси о покрытие полосы в сотне метров от них. Виктор успел заметить, как две пары коротких, хитро изогнутых крыльев немного поменяли свою конфигурацию, а потом послышался визг тормозов и еще какой-то посторонний шум, как будто внезапно рядом включился мощный вентилятор.
— Дора, быстро в кабину и за ним! Сейчас набегут любопытные организмы, а вдруг пилоту придет в голову радостная мысль выйти и познакомиться с нами — если его сожрут, это серьезно ударит по нашей репутации!
Повторять дважды не пришлось — подруга бросилась к люку, и вскоре вездеход шелестел колесами по материалу ВПП — флаер оставили стоять там, где он и приземлился, так как на данный момент нужда в нем отсутствовала. За пилота опасались зря: обшивка аппарата излучала вокруг себя жар, так что летчик точно не мог сейчас выйти наружу, но на всякий случай Виктор через 04М связался с ним и предупредил, чтобы тот не думал выходить, пока ему не дадут сигнал.
— Да я и не собирался, пока корпус не остынет — ответил бодрый и немного удивленный голос изнутри — а что там у вас такое?
— Сиди там и жди сигнал — отрезал Виктор — сейчас сюда набежит толпа любопытных познакомиться с источником шума, ты слишком громко тормозил, так что ожидается работа по нашему профилю. Как закончим, дадим знать — у тебя есть обзор?
Немного поболтали о полете, о всяком разном, а потом охотник разорвал связь, сообщив, что гости уже тут и времени на разговоры больше нет. В этот раз на огонек подтянулись сразу три пары хищников, и как назло все принадлежали к семейству кошачьих — а это означало то, что любой из них может в любой момент запрыгнуть к ним на крышу. И самое плохое в этом: все кошаки на планете жутко мстительные при потере пары — именно это делало предстоящую охоту чрезвычайно опасной и непредсказуемой. Первую пару уложили в течение первых двух минут — три стрелка против двух животных, совместный залп,… без вариантов. Вторая пара доставила хлопот — после того, Дора уложила одного котэ, второй сразу бросился к вездеходу, где на крыше засело три куска двуногого сочного мяса, убивших его пару. Уже в прыжке удалось остановить стремительный полет разъяренного хищника — «Шутах» Виктора, плюс два дробовика его партнеров разворотили грудь кошке, а энергия боеприпасов откинула тело немного назад, не дав ему долететь до крыши. Хищник не долетел всего лишь полметра, когда остановилось его разорванное сердце — передние лапы где-то внизу задели корпус вездехода, и зверь упал мертвым куском мяса в траву. Но самым неприятным для людей оказалось появление третьей пары: это животное Виктор успел опознать по каталогу вегаров, как объект ТТ-13.62-204 — с ним тоже проводили эксперименты и они дали свои плоды.
Ментальная атака этих двух тварей оказалась неожиданно сильной — даже сам землянин на секунду затряс головой, пытаясь избавиться от попытки взять его под контроль, что уж говорить о его приятелях, у которых сопротивление внушению проигрывало по эффективности его способности. В результате небольшой паузы одному из хищников удалось запрыгнуть к ним наверх и атаковать Дору — девушка успела пару раз выстрелить, но животное мощным ударом лапы оторвало ей ногу до колена. Подруга дико закричала от боли и страха и рухнула на крышу, потеряв сознание от шока, а из порванной ноги толчками стала выплескиваться кровь, заливая поверхность крыши. Зверя добил Фручо, а потом внезапно бросился вниз за медикаментами и медприспособлениями — следовало быстро остановить кровь, чтобы Дора не умерла от кровопотери. Виктор же еще пару минут занимался вторым животным — внешне это был аналог земного гепарда — худое, жилистое тело, длинные ноги и такой же длинный хвост, исключение лишь наблюдалось в более крупных размерах и окраске: сочный темно-зеленый мех с хаотичными пятнами желтого, коричневого и черных цветов. Когда со зверем было покончено, парень подошел к Фручо, который уже затягивал на оборванной культе девушки какой-то аппарат, который Вик опознал, как «БК-31» — медицинский агрегат для кратковременной фиксации тканей и кровеносных сосудов в местах повреждения конечностей.
— Проклятье, Вик, как же так? — в глазах Фручо охотник прочитал немой укор — она же теперь с протезом всю жизнь ходить будет… как же так?
В этот момент раненая пришла в себя, осмотрелась мутным взглядом вокруг, бросила затем взгляд на свои ноги и затряслась в слезах и истерике, не сдерживая эмоций. Виктора вернули в реальность крики подруги, и он тут вспомнил о регенераторе вегаров у 04М и его слова, что с помощью этого устройства создатели умника могли выращивать себе новые органы и продлевать свою жизнь — план сложился в голове за пару секунд.
— Дора, успокойся и послушай меня! — мужчина тряс женщину двумя руками, пытаясь привлечь ее внимание и прекратить истерику — послушай меня, мы тебе вырастим новую ногу — я тебе даю слово! Перестань плакать, верь мне — все вернется, и ты забудешь о сегодняшнем дне, как об ужасном сне. Посмотри на меня — я тебя не обману, не плачь!
Удалось привлечь внимание девушки и Фручо заодно, прекратить безудержные рыдания и вывести Дору из шокового состояния от осознания своей инвалидности.
— Фручо, бери ее, флаер и дуй на базу — там спустишься с ней на уровень ТЗХ — дальше следуй распоряжениям 04М. Давай подъедем к аппарату, нет времени на сантименты и долгие пояснения,… и ногу ее не забудь забрать с собой!
Следующие десять минут трое, вернее двое путешественников, сначала аккуратно спустили бледную девушку в салон «Корта», затем подогнали вездеход к неподвижно стоящему флаеру и бережно уложили раненую в багажное отделение, не забыв об оторванной ноге. Здесь девушка снова потеряла сознание, случайно увидев рядом с собой свою бывшую часть тела — не став дальше затягивать, закрыли отсек, и Бейн забрался в кабину — уже через пару мгновений небольшая сервисная машинка резво поднялась и стартовала в направлении базы. Полный противоречивых чувств, Виктор снова перегнал «Корт» к месту бойни и занялся разделкой и упаковкой сырья — помочь чем-либо Доре с Фручо он не мог, а работа немного разгоняла плохое настроение и убивала время. Про пилота и челнок он вспомнил лишь тогда, когда все упаковал и забрался внутрь вездехода, чтобы принять душ и отдохнуть за стаканом вина.
А между тем указанный пилот все это время наблюдал за происходящим из кабины — не напрямую, естественно — пузыря кокпита в челноке не имелось. Всю информацию о происходящем снаружи летчик получал через внешние камеры и датчики,… почти как подводники на субмаринах. Сначала его немного удивил запрет на выход из челнока, но военный посчитал, что здесь он не в теме, поэтому следует прислушаться к мнению людей, живущих в саванне постоянно. А затем мужчина увидел самую настоящую схватку за жизнь с дикими животными — картина противостояния трех людей, одной из которых оказалась женщина, совсем не подходила, по его мнению, под понятие охота. Скорее, охотились звери, а люди отбивались — пилот догадался даже включить запись на кристалл челнока — все-таки, то, что он сейчас видел, не прочитаешь ни в одной базе, да и полноценных видеороликов такого содержания в сети планеты не имелось. Да и откуда им взяться: когда на тебя прыгают такие звери, тебе явно не до фиксации этого события — тут бы уцелеть! Летчик приблизил изображение: группа состояла их двух представителей его мира — их узнал по характерному белому цвету кожи, и одного загорелого мужчины лет сорока, который, по всей видимости, был у них главным, так как показывал тем двоим какие-то знаки руками и что-то кричал. К сожалению, кричал не так громко, чтобы бортовые датчики могли записать и звук — но и событий, что происходили сейчас на крыше вездехода хватило пилоту для того, чтобы понять, что процесс явно неординарный и охота пошла не по сценарию.
— Да они тут не живут, а воюют! — воскликнул военный, когда увидел, как два охотника слитным залпом отбросили вниз какую-то кошку солидных размеров, почти доставшую до верха — кто тут на кого охотится, вот вопрос?!
Потом пилот подумал о том, что он не слышал, чтобы среди его соотечественников имелось много охотников, которые живут так далеко от Версолы-5, да и еще к тому же женщины! А события разворачивались в плохую, для встречавших его людей сторону: один их темно-зеленых высоких хищников сделал мощный прыжок и взлетел на крышу, где в один удар оторвал женщине половину ноги. Офицер даже расслышал громкий крик боли и ужаса, а потом наблюдал за тем, как двое оставшихся отбивались от зверей: представители кошачьих ему оказались незнакомы. Худые и поджарые, высоко поднятое тело на тонких, но очевидно, мощных ногах — как все, кто жил и работал на Версоле, он изучил все доступные базы по фауне и флоре планеты, но опознать те две кошки не мог. Особо отличился в этой обороне тот смуглый мужчина — его оружие било мощно, это пилот понял по результату стрельбы смуглого охотника — даже сам траппер с трудом удерживал равновесие, когда оно стреляло. Пока загорелый тип отбивался от тварей, второй мужчина пытался на крыше остановить кровотечение у раненой женщины. Летчик еще подумал, что женщину откровенно жаль: молодая, а теперь калека,… конечно, ей изготовят хороший протез, будет почти как своя нога,… но все это уже не то!
Затем два охотника быстро о чем-то переговорили и в темпе стали опускать раненую внутрь вездехода, и уже через пару минут машина объехала его челнок и скрылась из вида — камер сзади не имелось.