Сами трофеи охотник должен собственноручно набить по пути туда, а стоимость заказа для нужд умника Виктор пообещал компенсировать на 100 % — вскоре приятели расстались на два с половиной месяца — именно столько уходило на неспешную дорогу туда и назад и на сбор трофеев по ходу движения. Также в заказ вошли запчасти для «Хозуса» — требовалось поменять одну из систем подвески колес после тарана теми бегемотоподобными свиньями-переростками. Особых неприятностей или проблем в предстоящем посещении поселка коллеги не видели, тем более что контактировать с бывшим работодателем в лице «Новомеда» Волш не планировал. А сам Виктор на все это время решил отдохнуть от всех этих бесконечных поездок, охоты и крови, ведь на тот момент на его счету скопилась внушительная сумма и вполне допустимо намного повалять дурака на берегу речки или океана… с подругой, естественно. К тому времени закончился также сеанс лечения у Доры — девушка чуть не рыдала от счастья, обнаружив, что она не инвалид и ее нога на месте. Правда, первое время пришлось тяжело — нога с виду казалась абсолютно здоровой, но вот состояние мышц на ней было как у младенца, в неразвитом состоянии — или атрофировались за тридцать три дня, пока подруга лежала в регенераторе,… не суть важно. Заботу о девушке взяли все трое оставшихся на базе, но больше всего легло на плечи Фручо Бейна, как партнера и друга больной: гимнастика, прогулки по территории поселка, плавание в речке под присмотром, обильная еда — девушка заметно потеряла в весе, пока ее лечили в капсуле. Но все это меркло на фоне того факта, что она полноценная женщина со здоровыми ногами и телом — 04М попутно еще что-то там подправил в ее организме, хотя Виктору казалось, что умник просто ставил свои тайные опыты над гронкой.

Волш укатил за покупками на простом «Корте» — ехать на заметном «Гран-Хор700» посчитали глупой затеей и в меру опасной — миры Фиор и Ринтоло считались почти партнерами, что не мешало им, тем не менее, рвать свою часть пирога под названием «Версола» под носом у этого самого партнера. Сам старый охотник (относительно, он ведь всего на пару лет старше Виктора) планировал продать дешевый «Корт» и приобрести себе более комфортабельное и дорогое изделие — на счету накопилось почти два миллиона, так что идею разжиться более продвинутой тачкой решил совместить с возложенными обязанностями в этом рейсе. Предварительно с помощью 04М промониторил рынок фургонов в поселке Версола-2 — сейчас в свободной продаже имелось двенадцать машин той или иной свежести и комплектации. Восемь штук из них обычные «Корт-1600/п», один немного получше «Корт-2400/п», какой и был у него ранее, еще два агрегата в ценовой категории «средняя» — за них просили уже семьдесят-восемьдесят кусков. И последняя модель, которая никак не могла найти своего хозяина, привлекла внимание охотника: «Корт-с30/п» — за агрегат просили сто двадцать три штуки бонов и готовы были немного уступить — машина висела в продаже почти год. Волш прогнал в голове информацию из базы по вездеходам-универсалам: фактически, копия «Хозус-Б4» его напарника и в то же время нет.

Что общего: гибридный двигатель с полноценной панелью фотоэлементов на крыше, внутренняя отделка в стиле «дорого, но оно того стоит!», лицевое бронестекло с ночным режимом движения. Что отличало машину от аппарата компаньона: отсутствие лазерной установки, хотя имелась возможность ее монтажа за дополнительную оплату (за скромные восемьдесят тысяч, всего) — цена на столь специфический девайс немного расстроила охотника, и он пока раздумывал над этим улучшением. Также отличался в худшую сторону бортовой кристалл — голосового режима не поддерживал, сам ездить не умел. Зато прицеп в текущей комплектации шел более вместительный, чем стандартный 3-х метровый — здесь покупателю предлагали вещь на 30 кубометров полезного груза, в отличие от 20-кубового стандартного во всех остальных моделях. Шесть холодильников вместо четырех, основной несущий кузов по габаритам почти не отличался от «Хозуса»: те же шесть метров на четырех несущих осях попарно, те же три метра в ширину и высоту. В общем, первое, чем занялся Волш с Лози, когда прибыл в Версолу-2, стала продажа «Корта» и покупка нового «корабля саванны». Денег за сырье, которое они набили за время путешествия с лихвой хватило на такой размен, еще и осталось — но мужчина остался доволен, тем более, что удалось сбить цену за агрегат еще на пару тысяч — мелочь, но приятно.

Доктор Ленц из «М-Тех» оказался весьма рад появлению такого поставщика, а особенно его товару — уникальное сырье с ментальных тварей ушло за триста с гаком кусков, поэтому список запчастей и материалов на заказ корпорант взял без вопросов, очевидно надеясь, что клиент еще не раз к нему заедет. Заказ пообещали скомплектовать завтра — товарообмен с орбитальным комплексом здесь интенсивный, в среднем один челнок в двое суток летал туда и обратно. Таким образом, у парочки появилось свободное время, которые они решили посвятить мелким закупкам для своего дома на базе, а под вечер партнеры посетили один из известных им баров — потанцевать, пообщаться со старыми знакомыми, с которыми не виделись уже порядочно. Так столкнулись с Кайлом — ушлый делец сам подсел к парочке, когда обнаружил их в заведении — разговор пошел о делах в поселке, о корпорации, которая выгнала его с работы, и естественно о том, чем занимаются сейчас Волш и его напарник Виктор. Но охотник с женщиной неохотно отвечали на прямые вопросы, помня о том, что «Новомед» весьма одиозно отнеслась к сотрудничеству Виктора с миром Гронц и отказалась тогда продать ему пластик и прочую строительную мелочь. А Кайл вполне мог и собирать информацию для себя, чтобы потом выгодно ее использовать, ведь судя по всему, тип надеялся в ближайшем будущем вернуть себе пост главного в поселке.

— Так что, ты надеешься, что о тебе вспомнят? — поинтересовался Волш у отставного корпоранта в определенный момент беседы — откуда такие смелые надежды, приятель?

— Да все оттуда же — дернул головой собеседник — этот Торенс полный баран, он уже почти завалил работу отделения. Все мало-мальски нормальные охотники, не связанные обязательным контрактом с «Новомедом» теперь сдают сырье этому Ленцу — тот даже цены поднял на 4 % по такому случаю. Мелочь конечно, но люди реагируют правильно, так что у меня предчувствие, что скоро обо мне вспомнят… Даже вот такой маленький факт: я узнал, что ты появился в поселке, не спрашивай как — а этот дурачок снова тебя игнорирует, как в тот раз, когда Виктор приехал сюда с тем типом из Гронца. У меня даже слов нет, чтобы описать мое мнение об этом Торенсе,… так что, вы завтра уезжаете, да,… а чего так быстро?

— Чего тут без толку торчать? Сырье сдали, машину новую купили, Лози там чего-то для дома накупила — пора и назад, все-таки почти месяц туда тащиться.

— А как вы там хоть ориентируетесь? Вот мне всегда это казалось непонятным, как охотники путь обратно находят при отсутствии карт и связи?

— Вот станешь сам охотником, сам и поймешь! — усмехнулся траппер — всегда есть на что ориентироваться,… если умеешь, конечно!

— Не-не, этот вариант не для меня, мне и в поселке неплохо живется — тоже улыбнулся тип — безопасней как-то будет!

Кайл еще немного посидел с приятелем, потом собрался и ушел, а парочка продолжила вечерний отдых — давно они не посещали уже такие заведения, поэтому засиделись почти до самого закрытия. Здесь случился небольшой (относительно) инцидент с группой молодых охотников, или непонятно кто они такие были на самом деле — прицепились к Лози с намерением провести с ней приятный вечер, вернее ночь. Естественно, что все закончилось дракой, благо у Волша знакомых в поселке оставалось много, что уравновесило шансы — ведь буйная компания состояла из шести человек, и в одиночку Волш не справился б никак. Впоследствии, когда юных колонистов угомонили до состояния легкого забвения перед траппером встал вопрос: «Что ему делать дальше с этими наглецами?», ведь они оскорбили его женщину, да и его самого вполне могли избить до полусмерти, если бы не старые знакомые в баре. Охрана не спешила вмешиваться, ведь люди не пытались применить оружие, а влезать в обычную, как они считали драку, не имело смысла — мужчины вполне способны выяснить отношения путем простого мордобоя, и незачем им в этом мешать.

Теоретически, следовало их поочередно вызвать на дуэль и убить, ведь это единственно верный и вполне законный способ выяснить отношения раз и навсегда, да и репутация старожила могла немного пострадать, если не принять никаких мер. Но тут вмешалась Лози: женщина попросила своего мужчину не брать лишний грех на душу, ведь эти шестеро, фактически еще дети, как она выразилась. Сразу навели справки о горячих молодых парнях: все шестеро прибыли на Версолу буквально два месяца назад — все по приговору, причем все по одному делу. Здесь юные герои сразу поняли, что мир, куда они попали, весьма своеобразен и жесток — поэтому изначально действовали тут сообща — такая себе небольшая банда пацанов себе на уме. Парни быстро оценили все плюсы законов Версолы — вернее, почти полное их отсутствие: бери пушку в руки и зарабатывай ею себе на жизнь и отработку. Вариантов всего два: ездить в саванну и охотиться на зверей, или тоже ездить в саванну, но охотиться на людей — компания сразу выбрала второй вариант, и это очевидно, с их же точки зрения. Ведь человек в любом случае тебя не съест, а нападать толпой на одиночек — самое то для быстрого заработка — таким образом, на сегодняшний момент компания обладала уже двумя вездеходами простейшего типа, за которые не заплатила ни гроша. Сейчас в планах стояла «покупка» так сказать третьего фургона, так как двое из шести еще не обросли движимым имуществом и пока что ютились на полу у своих коллег — матрасик, одеяльце — много ли надо молодому, энергичному организму для отдыха. Самому старшему стукнуло двадцать семь, остальные чуток не дотягивали до него по возрасту — Волш узнал, что у себя на родине они что-то где-то подорвали чисто из озорства, но это озорство повлекло за собой жертвы. В общем, выбраться отсюда шестерке юных подрывников-пиротехников почти не светило — сумма долга казалась даже для него большой цифрой.

— Дорогой, оставь их, много выпили, погорячились, завтра отсюда уедем и забудем — увещевала своего мужчину Лози — может, мы вообще их больше никогда не увидим, парни совсем молодые, глупые…

— Ага, а ты в курсе, что эти молодые и глупые парни подорвали какой-то склад ради хохмы, а там внутри ночевали люди — как ты думаешь, из них кто-то сделал для себя выводы? Я их по одному вызову на дуэль, отвезу в саванну и там прикончу, как бешеных собак!

— Не стоит, дорогой, простая кабацкая драка — ты мой герой, заступился за даму, но дальше эту тему не стоит развивать! Придет время, и саванна их примет к себе навсегда.

Волш долго боролся между своими принципами и настояниями Лози — он считал, что вполне может приблизить тот счастливый день, когда саванна примет этих шестерых к себе, но, в конце концов, сдался — ведь вполне возможно, что он их действительно больше не увидит, да и в Версолу-2 не факт, что приедет еще раз. Утром, открывая дверь своего нового вездехода, мужчина обратил внимание на одного типа, который стоял в стороне от всех машин и наблюдал за ним и Лози — лицо незнакомца неожиданно показалось ему знакомым, и Волш попробовал рассмотреть любознательного ближе. Но тот сразу исчез, как только охотник попытался к нему приблизиться, с целью поинтересоваться: а чего собственно надо, чего зрявни выкатил? Уже выезжая за периметр, вспомнил лицо типа — это же один их тех шести — этой новостью сразу поделился с Лози, чем омрачил ее лицо.

— Надо было разобраться — мрачно пробормотал траппер — у меня нехорошие предчувствия какие-то… встанем через пару часов, осмотримся.

Встали, подняли камеру,… осмотрелись, и все встало на свои места: километрах в восьми, ориентировочно, за ними двигался хвост — два вездехода уверенно держали курс по их следам, не прячась и не сворачивая.

— Ну вот, а ты говорила: …дети… немного выпили,… тьфу, Лози, я тебе удивляюсь — ты здесь столько же, сколько и я, но все витаешь в облаках благопристойности — а теперь у нас другой сценарий, понимаешь?

— Почему, Волш? — возразила женщина — у тебя есть ночной режим в вездеходе, скорости примерно равные — достаточно всего лишь каждый вечер ехать немного в темноте, и немного также с утра. Машина ведь позволяет такое — таким образом, мы их оставим здесь с пустыми руками — им и камера не поможет, оторвемся и все!

— Нет, так не пойдет — отрезал охотник — во-первых, ездить ночью опасно, я не Вик, которому сопутствует удача, и не такой отмороженный но голову, как он. А во-вторых, это ничего не решает — парни явно втянулись во вкус убийств без наказания и теперь не остановятся — потеряют нас, вернутся озлобленными в поселок, засядут где-то рядом с ним и еще кого-то убьют или ограбят,… а потом все равно убьют. Да и все помнят в поселке, что сам ветеран Волш уехал и не решил дело по-мужски,… нет, будем работать по плану!

— У тебя даже план есть? — удивилась женщина, всплеснув руками — и когда ты успел его придумать,… ночью во сне, что ли?

— Неважно — отмахнулся траппер — лучше садись за руль и поехали, будем тянуть их за собой поглубже в серую зону. Новенькие, молодые и слишком самоуверенные — надо познакомить парней с реальной жизнью на лоне дикой природы.

Лози бросила короткий взгляд на мужчину и заметила, как на его лицо наползла злобная ухмылка. Затем траппер прошел в салон и оставшееся до вечера время занимался рукоприкладством — приложил руки к сборке своих изобретений под кодовым названием «РЗГ-ИВ1» с увеличенным уроном — делать обычные хлопушки сегодня не позволяло настроение. Сырье для создания мини-гранат купил в поселке, пользуясь случаем — рукоделье прекрасно убивало время между водительскими вахтами. Неспешная езда, в которой парочка изображала из себя испуганного преследованием охотника-одиночку, намеревающегося оторваться от неожиданных попутчиков в глубине саванны продолжалась вот уже третью неделю — «Корт-с30/п» уводил за собой погоню, а погоня не желала отпускать свою добычу, поддерживая игру. Волш в любом случае не собирался отпускать преследователей, но хотел подтянуть караван как можно ближе к базе 04М, чтобы впоследствии не тратить много времени на перегон трофеев — преследовавшие их вездеходы он рассматривал только в таком ключе. Последние шесть дней траппер и его подруга ехали по знакомым ориентирам, так как уже давно вышли из зоны покрытия спутниковой связи, а доступа к вегарским спутникам у него не имелось — такое право было лишь у Виктора, как он знал со слов самого Виктора.

— Что ты собираешься делать дальше, дорогой? — как-то во время поездки спросила Лози у мужчины — затянешь их на базу, а там партнера подтянешь на разборку, ведь ты один против шести не выстоишь — вдруг они там все шестеро?

— Вообще-то я хотел устроить им технические проблемы, так как есть уже опыт таких работ. Но ты подкинула идею,… только как поговорить с Виктором, связи-то у меня нет? А этот умник не очень хочет давать доступ к спутникам всем подряд, хм… задачка.

— Попробуй отправить ему сообщение — возможно, эта голова в кубе как-то отслеживает аккаунт Вика, а если не получится — тогда по своему плану отработаешь.

Немного поразмыслив, траппер пришел к мысли, что попытка — не пытка, и быстро набросал короткое пожелание переговорить по интересной теме — дошло оно или не дошло, понять он не мог, ведь таких примочек в коммах не имелось (тут автор имеет в виду статус сообщений: «доставлено», «просмотрено», «прочитано» и так далее). Но расчет и идея Лози оказались правильными, и Волш благодарно посмотрел на нее, когда минут через десять пришел ответ, в котором его партнер просил подождать еще минут пять, пока он доберется до кабины «Хозуса», откуда и поговорит.

— Волш, привет! Что там у тебя за интересная тема, материалы закупил, я надеюсь,… хотя ладно, давай, что там у тебя такое?

— Старая ситуация, партнер: зацепились тут кое с кем в поселке, эти парни сидят у меня на хвосте, а я их тащу поглубже, чтобы потом долго транспорт не перегонять — впишешься в тему?

— А что за парни, сколько их — что с них взять сможем? — нахмурился охотник — есть смысл с ним разбираться вообще?

— По поводу имущества: у них два простых «Корта» — Волш заметил, что его партнер поморщился — но тут главное в самих парнях. Понимаешь, они тут всего два месяца, а уже отжали два фургона — начинающие полные беспредельщики,… надеюсь тебе понятно, как парни стали их владельцами за такой короткий срок? Поинтересовался их прошлым — дома прославились тем, что устроили подрыв какого-то помещения, где были люди — мотивов нет, просто развлекались так. А потом их отправили сюда, как будто «климат» Версолы способствует излечению таких болезней,… я заметил, кстати, что чем дальше, тем больше таких вот новых граждан здесь.

— Понятно — кивнул охотник — к нам едут самые достойные,… говоришь, любители взрывчатки составили тебе компанию в изнурительной поездке по зеленой траве? И какой у нас план, напарник — старая, испытанная схема «Мы утром встали, а колес нет?!»

— Можно и так — улыбнулся Волш — но я тут вчера после обеда насобирал еще дюжину своих хлопушек,… так, чисто расслабиться захотелось — вариант прототипа № 1. Думаю, а что если любителям взрывчатки устроить тесную встречу с ней, только в моем личном, эксклюзивном дизайне — не сомневаюсь, что ребята оценят по достоинству мой труд. Как я понял, трофеи в виде двух «Корт-1600/п» тебя не особо впечатляют?

— По сравнению с тем, что ты себе приобрел — нет, не впечатляют, и, кстати, поздравляю с успешным приобретением. Ладно, я сейчас поговорю с 04М, чтобы он тебе дал ориентировку — там будет место встречи, это примерно в двух днях пути от нашей базы, в той местности уже наблюдается холмистость, да и рощи больше похожи на небольшие лесные массивы. Встречаемся там через несколько суток.

Встретились напарники лишь через трое суток — немного не рассчитали правильное время на дорогу: «Хозус» плотно въехал в лесной массив, так что издалека его обнаружить оказалось сложновато. Сближаться вплотную на глазах у преследователей не стали — те остановились в пределах пяти-шести километров возле небольшого озерца, и, как показала разведка, сейчас занимались выкачиванием воды из него в свой бак-накопитель. Небольшую блиц-конференцию провели по рации, благо стояли не так далеко друг от друга.

— План такой: стемнеет и подъезжаем к ним вплотную — начал Волш — утром прячемся под кузовом в районе пандусов и ждем, когда обнаружатся наши машины,… вот сюрприз то будет!

— Нет, так плохо получается — не согласился Виктор — увидят два вездехода и могут попытаться уклониться от контакта. Хотя нам по большому счету все равно — в таком случае жжем им колеса на ближайшей стоянке, а потом оставим тут на пару недель, пока от голода не подохнут или звери не сожрут! Но это все долго — у меня тут кое-какие планы наметились в деле нашего «ранчо» с гостями из «Трок-с» — не хотелось бы так затягивать с этими организмами. Поэтому предлагаю оставить мой «Хозус» там, где он и стоит, а на дело выдвигаться на твоем агрегате — женщин оставим в моем фургоне, все равно твоя Лози не боец в нашем коллективе, а моя Ляна имеет привычку промахиваться. Подъезжаем на «Корте» вплотную, с утра занимаем позицию возле одного из них — будем действовать вдвоем на одной точке, подстрахуем один другого — разделяться опасно, как по мне, слишком много шаткости… Но засядем так, как ты и предлагал: возле колес, в том месте, где выдвигается пандус, каждый берет по парочке твоих самоделок, бросаем из укрытия, чтоб не задело — не сомневаюсь, что нашим гостям придется по душе утреннее «бабах-шоу».

— Соседи сразу сбегутся на звук — с сомнением ответил Волш — да, и тут еще один непонятный вопрос: я не знаю точно, сколько их там всего, понимаешь? В поселке я насчитал шестерых, то есть теоретически там может быть по три человека в каждом фургоне, но ведь тут так не ездят по саванне…?

— А вспомни ту ферму: там хозяева возили с собой на полу раба, как рассказывал наш покойный Крон — вот только не представляю, как этот третий,… вернее те двое, по одному на фургон, терпят такое — ты прикинь, второй месяц спать на полу,… охохо.

— Кстати, там и любопытные тварюшки на шум могут подтянуться — нахмурился Волш — лишняя морока!

— Как раз для нас это будет очень кстати, партнер — улыбнулся Вик — нам-то это фиолетово, а вот для твоих провожатых будет еще один нежданчик, а то я смотрю, они вообще ничего не боятся: приехали за тобой так далеко, без опыта охоты… наглые организмы!

— Наверное, мой фургон понравился, все-таки не дешевка какая-то,… хотя они-то вряд ли в таких вещах разбираются.

— Да, это ты верно подметил, не дешевка, но до моего «Хозуса» немного недотягивает,… чуть-чуть.

Партнеры еще немного поговорили, а когда полностью стемнело, Волш снялся с места и подъехал к вездеходу компаньона — там поменялись местами с Лози, и вскоре машина с двумя трапперами отправилась в лагерь сопровождающих, где благополучно остановилась рядом с машинами гостей на ночлег.

Вак и Сол считали себя удачливыми парнями и мозговым центром их шестерки: так повелось еще с той жизни, как окрестили они период до того момента, когда всю их компанию отправили принудительно на Версолу. В тот вечер, когда они праздновали день рождения одного из них, кому-то пришла в голову отметить веселье праздничным салютом, чтоб запомнилось,… кажется, это был именинник?! Закупили разных пиротехнических средств, и даже кое-что посерьезнее удалось достать — запрета на продажу таких средств на планете не существовало,… и зажгли! Оказалось, что тот склад, который компания выбрала для финального аккорда вечернего шоу, использовался неизвестными людьми под перевалочную точку хранения компонентов для более серьезных взрывчатых веществ. Поэтому задуманное, как легкое пиротехническое шоу, оно очень быстро переросло в громкое «Бабах». А еще все дело усугубилось тогда, когда парней повязали, пока они в пьяном состоянии кричали, прыгали и веселились возле своего «фейерверка», и сообщили им о том, что в том складе случайно осталось ночевать пару человек, имевших отношение к самой базе и трафику компонентов для взрывчатки. Короче, не успели молодые люди толком отойти от алкоголя, как их уже паковали в звездолет, летевший в систему Версолы с приговором «без права покидать планету ближайших пятьдесят лет».

Первые несколько дней компания ходила по поселку, как пришибленная мешком песка, еще бы: здесь местные животные имели привычку закусывать людьми, и оружие против них помогало плохо. Мало того, что твари на редкость живучие, так еще и в мозг лезут, превращая гомо сапиенса в гомо вкусноса — полный шок! Но потом «знающие» люди разглядели в молодежи определенный потенциал и раскрыли им другую сторону жизни колонистов, а именно: отсутствие законов, право сильного, повсеместное узаконенное (в виде дуэлей) и незаконное, но, тем не менее, широко практикуемое убийство себе подобных, при полном отсутствии наказания со стороны властей. Главное, как объяснили парням, это вести себя пристойно в пределах официальных поселков, а во всем остальном — винтовку в руки и делай, что хочешь! В результате, за два месяца бригада новоиспеченных колонистов в количестве шести штук успела обрасти деньгами, снаряжением и даже двумя вездеходами. Их прежние владельцы сейчас отдыхают где-то в траве в виде кучки костей. И в данный момент компашка решала для себя очередную задачу: для полноценной жизни им требовался еще один фургон, который они собирались отобрать у зрелой парочки, за которым сейчас и тянулись их два вездехода.

С этим охотником и его подругой группа «познакомилась» в одном из баров Версолы-2, когда слегка приняли на грудь и полезли к подружке того мужика — вечер окончился немного не так, как планировали молодые люди, что их тогда конкретно взбесило. С утра, решив разузнать побольше о том, кто набил им морды и не дал познакомиться с подругой, один из шестерки выяснил, что парочка собирается уезжать в саванну, причем самостоятельно. Это обрадовало компанию, решившую одним махом решить сразу три вопроса: наказать того охотника, заполучить его женщину и заполучить третий вездеход, в конце концов — стали быстренько собираться в путь, чтобы не опоздать. Немного не понравились им и слегка смутили туманные намеки все тех же «знающих» людей, учивших их уму-разуму о том, что этот Волш (как звали охотника) крепкий орешек, о который многие обломали зубы, перед тем, как пропасть без следа. Небольшое совещание, которое провела компания, завершилось решением преследовать машину жертвы — что сможет противопоставить шестерке молодых и вооруженных парней один человек, даже если он супер профи и все такое — подругу охотника в расчет, естественно не брали.

Преследование длилось уже второй месяц — никак не удавалось догнать и заблокировать чужой вездеход с двух сторон — здесь парни отметили первую нестыковку, которую не могли понять: каждое утро обнаруживалось, что вездеход этого Волша стоит немного дальше, чем было вчера вечером перед ночевкой. Или им так казалось, так как каждое утро голова немного болела с похмелья — парни не отказывали себе в удовольствии на ночь немного принять успокоительного. Но жертва убегала — это ведь понятно и тупому, поэтому гонка преследования продолжалась, а азарт от нее не падал. На третьей неделе поездки возник небольшой спор, когда обнаружилось, что связь со спутниками пропала, карта не работает и дальнейшее движение возможно лишь по визуальным ориентирам, а главный и единственный ориентир все время оставался недосягаемым. Чисто теоретически, о существовании «серой» зоны они узнали из изученных баз по истории планеты, но практически столкнулись с таким явлением впервые, так как настолько глубоко в саванну никогда не ездили — «работали» в зоне, которую использовали трапперы-мясники. Вот тогда Сол, более молодой, чем их вожак Вак и высказал первую подозрительную мысль обо всем этом.

— Все как-то неправильно развивается, парни — этот охотник странный, мягко говоря, и вся эта поездка мне перестает нравиться — я предлагаю возвращаться, здесь что-то нечисто! Вспомните, что нам посоветовали более опытные люди,… надо разворачиваться.

— Не вижу ничего странного — возразил Вак — он убегает, мы догоняем, все стандартно.

— Нет-нет, как раз нестандартно, дружище — мы уже в серой зоне, едем, ориентируясь лишь на вездеход этого Волша — это первое. Второе: он всегда оказывается дальше, чем было вечером предыдущего дня, да и попыток вступить с нами в контакт не сделал ни разу. Вы вспомните: все остальные, кого мы потрошили до этого момента, всегда выходили на связь — просили, умоляли, грозились, угрожали — все так делали в той или иной мере, а этот тип второй месяц тянет нас куда-то, но молча! У меня такое чувство, что он сознательно нас затягивает подальше от людей, как будто точно знает, что там у него есть козырь, который нам не перебить. Да и запас топлива приближается к середине — как бы нам потом не застрять навечно посреди дикой природы, тогда и три вездехода не помогут!

— А вот и нет, как раз помогут, вернее, поможет! В отличие от вас всех я загрузил себе расширенную базу по вездеходам-универсалам, поэтому я резко против того, чтобы разворачиваться и бросать погоню. Эта штука у него называется «Корт-С30/п» — там гибридный двигатель, он может ездить бесплатно сколько угодно, но только днем от энергии фотоэлементов на крыше, вот так-то, пацаны! Так что продолжаем поездку — если заберемся так далеко, что назад топлива не хватит, то на этом «Корте» можно будет отправить двоих в поселок за топливом и все проблемы, таким образом, решаются. Кроме того, нам не помешает его бабенка — мы уже второй месяц на голодном пайке, совместим приятное с полезным. И кстати, охотника не убивать сразу: он должен дать нам доступ к кристаллу своего транспорта — там более продвинутый девайс, простое обнуление здесь не подействует — надо внести нас в память кристалла устройства пока оно активно.

— Насчет бабенки я согласен, хотя у двоих наших братьев итак насыщенная «половая» жизнь, им не надо, а-ха-ха-ха — говоривший намекал на двух пока «безлошадных» парней, которые спали на полу в вездеходах и были кровно заинтересованы в результатах этого марафона. Предлагаю право на пользование третьим фургоном разыграть: отдать тому, кто продержится с этой теткой дольше всех. Устроим секс-марафон для нее — уверен, что в ее жизни такого количества партнеров еще не было!

Компания еще некоторое время потрепалась перед сном, приняв немного на грудь, а потом осмотрелась, подняв камеру — обнаружили своего клиента впереди по курсу, успокоились и пошли спать, вслух строя планы на предстоящий интим. Надо отдать должное парням — кое-что из наставлений опытных трапперов они все же уяснили для себя, и первое, что сделали, когда утром проснулись, это снова подняли камеры и осмотрелись. Первой реакцией на лакомый трофей, стоявший почему-то в двух метрах от их машин, стала минута молчания,… а потом последовал оживленный обмен мнениями по рации.

— Вак, я это,… я не понял — это что значит? — юные нагибаторы радостно и удивленно рассматривали изображение и не верили своим глазам — он сдаваться к нам приехал сам, что ли,…а где он, что-то не видно никого, да и фургон у него закрыт вроде…?

— Я вам так и говорил, здесь что-то нечисто! Как он тут оказался? Не ночью же ездил? — Сол крутил камеру вокруг оси, разглядывая окрестность вокруг стоянки — зверей вроде нет, хотя они неплохо маскируются, говорят…

— Мне это не нравится — бросил третий житель вездехода — поддерживая Сола, тут какая-то западня,… хотя трофей рядом…

— Какая еще западня? Вы что, парни, в чем дело? — возмутилась рация из второго фургона, где старшим считался Вак — берем оружие и дружно на выход,… завалим этого траппера, Хотя нет, валить нельзя — он нужен для доступа к кристаллу! Так, стрелять в ноги — кто выстрелит еще куда-нибудь, останется без бабы до самой Версолы-2, понятно, бойцы?

— Я бы не стал отсюда выходить — в своем вездеходе Сол выразительно посмотрел на двоих пассажиров и те согласились с лидером, так как ситуация действительно казалась весьма обманчиво простой — пока мы внутри, мы в полной безопасности, предлагаю подождать развития событий.

Тут мнения шестерки окончательно разделились: те, кто находился в фургоне, где старшим считался Сол, так и остались внутри, выглядывая что-то на экране, а вторая группа рвалась в бой, обзывая первую группу трусами и паникерами. Лидер первого вездехода попытался привести новые аргументы насчет возможного нахождения в опасной близости ментальных животных, но был обложен матом с предложением заткнуться и не пасти заднего, а присоединяться.

— Ну-ну…. я пока тут посижу, оружие против тварей с продвинутыми мозгами не помогает — более молодой, чем Вак, Сол имел прагматичный склад ума и сейчас продолжал сидеть в кресле водителя, наблюдая, как открываются створки в соседнем вездеходе.

Компания (все трое) вышла, настороженно водя своими пушками во все стороны — тихо, никого и ничего! Постояв немного воле входа, слегка осмелели и вышли — вездеход-трофей стоял за машиной Сола, поэтому следовало обойти его, чтобы добраться до подарка. Правда, что делать дальше с ним, троица пока не придумала, ведь он наверняка закрыт изнутри, а пробить броню такого дорогого транспорта из их оружия можно и не мечтать — даже покрытие их простых моделей охотничье оружие не брало. Но главное добраться до цели — там компания намеревалась что-то придумать на ходу. Сол наблюдал за перемещениями троицы, и в какой-то момент ему показалось, что им под ноги что-то упало — полностью уверенным он не был, так как просто нечто мелькнуло на экране, а сам экран оставлял желать лучшего своими размерами и качеством. Наблюдатели не успели даже начать обсуждать этот факт, как картина снаружи резко сменилась — трава под ногами их товарищей буквально взорвалась, разбрасывая вокруг клочья земли, затем буквально через секунду взрыв повторился, и место действия предстало в новом облике. Сол включил внешние микрофоны и все трое в кабине похолодели: до сидящих внутри людей доносились отчаянные крики боли и страданий их коллег, да и последствия непонятных взрывов виделись им отчетливо и без прикрас. Из трех человек двигалось двое: две фигурки судорожно катались по траве, оглашая саванну своими воплями, третий лежал неподвижно, не подавая видимых признаков жизни.

— Что это такое, Сол? — ошеломленно переводил взгляд с экрана на него один из парней — как будто мина под ногами у них взорвалась! Выйдем, поможем — двое еще живы!

— Сидеть, бараны! — рявкнул неожиданно их лидер — какие к херам тут мины, здесь Версола! Ты видел в магазинах что-то крупнее дробовиков или охотничьих винтовок? Здесь такое не продают… это все тот охотник — не знаю, как и что, но это он, клянусь. Им вроде что-то подкинули, мне показалось вроде нечто такое,… только не понял что и откуда — но наружу я не пойду, хотя вас не держу! Если очень хочется помочь, можете топать…