Когда ближе к вечеру в лагере противника наметилось непонятное оживление, траппер отставил бинокль и прильнул к окуляру прицельного устройства — умная техника гронцев выдавала в зрачок стрелку не круг с узким обзором, а небольшой прямоугольник, где кроме цели охотник мог наблюдать и небольшое пространство рядом с ней. Такой себе небольшой экран с прицельной сеткой посредине и несколькими цифрами, которые требовались для точной наводки — Вик сразу же подкорректировал прицел парой щелчков.

Очевидно бойцам надоело безвылазно торчать в машине, и они поняли, что с ними никто не собирается лично встречаться — несколько человек, в том числе и девушка-проводница вышли наружу и стали осматриваться в бинокли. Траппер решил, что тянуть больше не стоит — скоро начнет темнеть и надо готовиться ко второй части партизанской войны.

— Так, подруга, извини,… но ты оказалась сучкой! — пробормотал наш герой и поймал грудь девушки в центр прицела — денег на мне тебе теперь точно не заработать! Баммм!

Винтовка громко рявкнула и ощутимо толкнула в плечо. Баммм! Баммм! Виктор успел сделать еще два выстрела, и, как ему показалось смог уложить даже одного бойца, как уловил в окуляр вспышку на башне броневика, а через секунду-другую в пяти метрах спереди взорвалась трава, и его окатило комками земли и волной упругого горячего воздуха. Удивившись такой быстрой и точной реакции оппонентов, сорвал винтовку со ствола и, развернувшись на 1800, рванул между деревьев к своему флаеру. Ответка от бойцов неприятно поразила и напрягла охотника: уж слишком быстро и слишком резко ответили, а это как-то не вязалось с тем, что он им нужен живым. И снова взрыв, на этот раз ближе и точнее — удар воздуха и чего-то твердого резко толкнуло в спину, мужчина споткнулся и полетел в траву, выронив на лету из рук винтовку, а вдогонку еще что-то обожгло и ударило болью. Застонав от ощущений, нашарил лежа упавшее оружие и стал карабкаться, пытаясь встать на колени хотя бы, чтобы убежать подальше от слишком меткого стрелка — но больше выстрелов не было почему-то. Однако боль в спине, ближе к левой руке доставляла страдания, а кроме того, охотник чувствовал, что открылось кровотечение, так как комбинезон сзади неприятно прилип к телу, и кровь медленно опускалась вниз.

Добрался до аппарата со стонами и слезами боли на глазах лишь через двадцать минут — кое-как забрался внутрь и повалился в кресло, зашипев от новой волны ощущений, подумав еще, что надо отсюда срочно валить, пока голова еще соображает и может управлять машиной. В процессе короткого перелета, длившегося минут двадцать-тридцать на глаз, боль понемногу утихала, а еще через полчаса мужчина смог безболезненно опереться спиной на кресло. Немного поев и попив, утолив необъяснимо сильную жажду, возникшую ни с того, ни с сего, незаметно для себя задремал и уснул в кресле, провалившись в тяжелый сон с плохими сновидениями. Проснулся ближе к обеду и поморщился: в кабине душно, ощутимо воняет потом, кровью и мочой — очевидно вчера, когда рядом с ним разорвался снаряд, он непроизвольно обделался от страха.

— Хорошо, что не обгадился по-крупному — поморщился наш герой и пошевелил телом — комбинезон прилип к коже и отходил от нее весьма болезненно.

Попробовал надавить на болевшее вчера место, сильно прижавшись спиной к креслу — почти не болело, значит, скорее всего, задело осколком, а не вошло в тело — в таком случае сейчас все бы было намного хуже. Пять минут вылезал из кабины, стараясь не делать резких движений — чистый воздух немного проветрил мозги, но не освежил — сейчас полдень, самая высокая температура вокруг, однако после вонючей атмосферы кабины с облегчением вдохнул полной грудью.

— Мда,… повоевал — грустно протянул траппер, осматриваясь вокруг и осматривая себя — надо помыться и переодеться, да и кресло не мешает отмыть после вчерашнего себя!

Вчера успел в процесс полета заметить небольшой толи ручеек, толи речку, где и приземлился — по его расчетам, он успел удалиться на шесть-восемь часов хода на обычном вездеходе, так что заметить тут его бойцы никак не могут пока. Оценив свое самочувствие, свое состояние и вчерашний печальный опыт знакомства с пушкой броневика, понял, что выполнение намеченного ранее плана пока отменяется и взялся за себя. Второго комплекта амуниции не имелось, как и никаких моющих средств — пришлось удовлетвориться простым многократным полосканием одежды, чтобы убить запахи и освежить в определенном смысле свой шмот. Потом плотный завтрак и продолжение уборки в кабине флаера — сиденье не удалось отмыть до конца, хоть оно и перестало липнуть и вонять — возможно позже, когда он вернется на базу, этот вопрос решится с помощью химии. Остаток дня приходил в себя и благодарил природу и судьбу, подарившие ему мощную регенерацию, затем проверил и почистил винтовку, так как в дуло попало немного земли, а ночь снова посвятил восстановлению физических и духовных сил. На этот раз, после плотного ужина ночь прошла без гадких сновидений, монстров и летающих пушек, пытающихся попасть в его голову.

С утра почувствовал себя готовым к новым приключениям и немного побродил по окрестностям — следовало переходить ко второй части плана — запугиванию, а для этого требовалось найти новую кость, или что-то более подходящее под посылку. Смысл его нового сообщения сводился к тезису: «Оставьте свой броневик, грузитесь в вагончик и проваливайте к чертовой матери, пока живы!» — вопрос направления этой самой матери, по его мнению, пятерка бойцов вполне сама способна определить в ходе совещания. Сначала отправил дрона на прежнее место встречи — полет на грани чувствительности машинки к сигналам оператора, но зря — пусто! Осмотр по сужающейся спирали также ничего не дал — компания успела за сутки куда-то передислоцироваться — куда именно, ему предстояло выяснить. Выяснил за два перелета — группа из двух грузовиков уверенно двигалась в сторону Версолы-4 — очевидно, люди примерно запомнили направление, но только примерно. Построив на планшете вектор их движения, Виктор убедился в том, что уже сейчас караван отклонился к востоку от поселка на 10 градусов. А это значит, что если в маршрут не внести корректировку, то через месяц, или даже быстрее, учитывая скорость военных машин, бойцы уверенно промахнутся мимо Версолы-4, даже не попав в зеленую зону возле нее.

— Отлично — ухмыльнулся Вик, определяя примерное местоположение будущей стоянки его клиентов — завтра с утра подкину письмецо, чтобы не гоняли бесцельно по саванне — здесь все ездят с определенной целью,… и не так громко!

Когда бойцы «Трок-с» проторчали на точке, где им предложили встретиться, почти до вечера, всем стало понятно, что с ними играют — подобная мысль вертелась в голове их командира, но для выполнения задания руководства следовало использовать и такой мизерный шанс.

— Мы здесь часто бываем — сказала девушка-проводник — хорошее место для охоты, много дичи приходит на водопой, можно размяться.

— Да, пожалуй, можно выйти — все равно шансы взять этого шутника минимальны, вот только мне непонятно, зачем ему эти игры, мы ведь все равно его возьмем,… рано или поздно, но возьмем! Так, отряд, слушай меня: я с проводником выйду, со мной еще один — остальные трое на приборах, попробуйте только его прозевать, он наверняка где-то рядом притаился и наблюдает!

— Зря вы сюда приехали — высказалась подруга, когда трое вышли наружу — по законам Версолы он был в своем праве, а кроме того, ваша корпорация работала с рабовладельцами. На месте «Трок-с» я бы вообще сидела тихо, чтобы это дерьмо не всплыло, а вместо этого вы пытаетесь обыграть охотника в его природной среде.

— Ну, это не тебе решать — поморщился командир — к тому же, мы люди приказа, что нам приказали, то мы и делаем…

Договорить охранник не успел, так как в этот момент грудь женщины разорвало буквально в клочья, а следом донесся звук далекого выстрела — стоящего рядом бойца забрызгало кровью и ошметками человеческого мяса, особенно досталось лицу — шлемы у всех оказались открытыми. Не глядя на то, что осталось от бывшей проводницы, командир быстро юркнул за корпус машины и снова услышал звуки дальних выстрелов — второй боец с забрызганным кровью лицом не успел среагировать и получил тяжелую пулю в плечо, временно лишившись руки. Костюм почти выдержал чудовищный удар, но боец потерял сознание от боли, и, скорее всего, выпал из обоймы, как полноценная боевая единица. Тут внезапно громко рявкнула пушка на броневике, немного повернулась и снова выстрелила — командир бросился внутрь, чтобы прекратить стрельбу.

— Отставить! Вы что делаете, бараны — он нам нужен живой, кто будет деньги за трейлер возвращать, вы, что ли?

— Он нашего ранил, да и проводничку упокоил! — стал оправдываться стрелок за пультом управления орудийной башней — я засек его вон в той роще!

— Плевать на бабу! — отрезал командир — она мясо, ей теперь и платить не надо, хе-хе! А бойцу руку вылечат, так что выдвигаемся в ту рощу — может нам улыбнется удача и мы найдем этого траппера еще живым,… быстрее, быстрее!

Расстояние до опушки нужной рощицы проехали за полчаса — горючего не жалели, шли на максимальной скорости, но кроме пары воронок и поваленных деревьев ничего не обнаружили. Потом поспешно ретировались, зная, что на громкие звуки всегда приходят местные хищники, а встречи с ним никто не желал — даже снаряжение и броня не защитит, если мозги промоют!

— А в какую сторону ехать-то, шеф? — задал логичный вопрос водитель грузовика — мы вроде вон оттуда приехали, хотя могу и ошибаться, тут все такое одинаковое…

— Нет, надо вон в ту сторону…

Некоторое время совещались, пока еще имелась возможность ехать, так как солнце резко катилось к горизонту, но командир волевым решением задал свое направление — как ему помнилось, проводница указывала его относительно движения солнца, и, по его мнению, это была идея получше, чем положиться на чью-то память и заехать неизвестно куда. Следующий день ехали, руководствуясь указаниями главного — без остановок, строго колонной — так целый день до самой ночи. Утром, осмотрев окрестности вокруг своей стоянки, вышли размяться — по очереди, с опущенными лицевыми щитками, а оператор пушки все время отслеживал движение или неизвестно еще что, не покидая башню — потом его тоже заменили и выпустили размять ноги. В процессе разминки боец обнаружил новое послание от «шутника» — на этот раз это оказался череп неизвестной маленькой зверушки, все ткани на котором давно сгнили и истлели, а вместо них внутри нашли новый клочок бумаги с неоднозначным предложением.

— Эта сволочь еще и угрожает! — рассмеялся один из охранников, но хмурое лицо начальства погасило смех — надо его нагнуть, чтоб знал!

— Сначала его надо найти — резонно заметил из второй машины боец, которому вчера повредили плечевой сустав, и он ничего не мог делать рукой — нагнуть всегда успеем, а вот он нас уже нашел,… впрочем, как и позавчера, тьфу!

— Расслабились, бездельники! — рявкнул командир — пристроились к тем девкам на ферме, жизнь наладилась, да? Так,… я не понял, а это что там такое…?

Подчиненные проследили за рукой старшего и дружно выразили свое удивление в разных печатных и свободных разговорных формах: прямо над ними, на высоте сотни метров, приблизительно на глаз, висела темная точка, разглядев которую в бинокль, компания шумно загалдела, забыв о дисциплине и субординации.

— Твою мать, шеф, это же беспилотник! Впервые такое вижу,… глазам своим не верю, надо его сбить и доставить в поселок — это какой-то неправильный дрон, такой же неправильный, как и этот охотник. Давайте, парни, стреляйте, может кто-то попадет!

— Против солнца уходит… куда стрелять-то? А вот кстати, куда теперь будем ехать? Командир, а ты уверен, что мы двигаемся правильно…?

— Какие-то они нервные — размышлял наш герой, уводя своего дрона в сторону — прилетел познакомиться, а тут сразу стреляют,… негостеприимно как-то. Ладно, как я понял, броневичок оставлять мне не имеют желания, поэтому пока отдыхаем, а вот ночью…

Достаточно трудно на скоростном летательном аппарате делать небольшие перелеты на пару километров — только взлетел, а уже надо приземляться, но Виктор все же немного поднаторел в этом деле, так что удалось посадить машину метрах в двадцати от лагеря. Тоже сомнительная дистанция, если разобраться, но уровень пилотирования у охотника еще оставлял желать лучшего, и ближе не получалось, к тому же опасался разбудить оппонентов гулом маршевого двигателя — поэтому трапперу предстоял ночной мини-бросок на два десятка метров, что тоже связано с опасностями ночной Версолы и не очень вдохновляло человека. На этот раз предстояло забраться на неизвестную ему модель грузовика — для диверсии выбрал второй фургон, где бойцы спали по ночам, и хранился их походный запас. Устраивать какие-то гадости броневику посчитал глупой затеей — там должно быть все на порядок мощнее, чем у машины сопровождения, да и пушка на крыше сможет дать некоторый отпор ночным визитерам, в случае нападения на стоянку. Если конечно там внутри кто-то остается дежурить,… или просто спит на всякий случай. Ничего нового не выдумывал — рюкзак за спину со всяким тряпьем и парой бутылок горючего, а единственной сложностью виделась необходимость найти для начала лестницу наверх грузовика, ведь описания машины в полном объеме так и не нашлось, как ни искал 04М.

Но все транспортные средства, используемые людьми на Версоле должны снабжаться таким устройством — вот например, даже трофейный «Гран-хор700» снабжен аварийной лестницей, хоть и не является охотничьей машиной и выход наружу водителей там запрещен инструкциями — но, тем не менее, есть такая штука и там. А уж такое высокое сооружение, каким являлся этот передвижной склад-вагончик, тем более — как попасть туда в случае непредвиденных обстоятельств? Визуально, когда он осматривал с дрона эти машины, люк на крыше этого «мотеля на колесах» ему не удалось обнаружить, хотя мог спокойно и проглядеть, учитывая камуфляжную раскраску машины и высоту полета дрона. После приземления (а дело было глубокой ночью) сидел в кабине флаера и осматривался, нацепив на голову шлем ПНВ — качество картинки у изделия с далекого холодного Гронца порадовало большей четкостью, чем когда-то ринтоловское изделие: вокруг бурлила ночная жизнь саванны. Сидел долго, больше часа, так как заметил недалеко две неопознанные тушки животных, которые слишком целеустремленно кружили в районе посадки, а знакомиться ближе желания не имелось. Из аппарата выбрался, когда время подходило к четырем часам ночи. Самым трудным оказалось найти эту чертову аварийную лестницу, хоть в приборе видел все достаточно четко — пережил много тяжелых минут, посекундно озираясь.

Рюкзак за спиной перекрывал диверсанту возможность забраться быстро под днище машины в случае опасности, а снять его означало занять руки его же переноской за собой, в то время, как они были заняты иглострелом — без оружия выходить в саванну тупо, а брать что-то мощнее, это гарантированно привлечь к себе внимание в случае стрельбы. Состояние найденной лестницы его порадовало — сразу видно, что техника военная и за ней смотрят — ступеньки выходили легко, без скрипов и посторонних звуков. По высоте, когда забрался наверх, оценил высоту машины как не менее четырех метров — наверняка кровати внутри расположены в два яруса по обе стороны — ширину машины тоже оценил в четыре метра, определенно шире охотничьего вездехода. Особо заниматься исследованиями крыши не стал — есть там люк или нет, это его сейчас мало волновало — выгрузил тихо содержимое мешка, полил все горючим, пролил дорожку топливом до самой лестницы и поджег, спускаясь медленно и без спешки, чтобы по глупости не сорваться вниз и не сломать себе ногу. А вот до флаера побежал, отмечая краем зрения разгорающееся сзади пожарище — этот кусочек не пробежал, а пролетел, сразу активируя гравитационный двигатель, едва усевшись в кресло и захлопнув за собой дверку. Оставаться рядом с костром в хрупкой полупрозрачной машине посчитал недальновидной глупостью и сделал еще один небольшой перелет, высматривая в ПНВ место, где можно спрятаться. Ничего умнее, чем приземлиться за ближайшей рощей с противоположной от стоянки стороны, не придумал. Жутко хотелось понаблюдать за результатами своей «работы», но ходить ночью… не-не-не, нема дурных!

Для шестерых бойцов корпорации эта ночь не сложилась, и поспать не получилось: посреди сна их разбудили толчки в корпус и приглушенные броней внешние звуки. На ночь в вагончике оставалось четверо человек, а двое с горем пополам ютились на креслах броневика, так как полноценных спальных мест имелось всего четыре — в походе каждую ночь менялись, ведь двоим приходилось спать сидя или лежа на полу боевой машины. В процессе нападения проснулись все: те, что спали в броневике, даже немного постреляли, правда результаты стрельбы им были неизвестны, так как неизвестные твари, атаковавшие их, ушли сами по себе через некоторое время, не обращая внимания на беспорядочную пальбу башни. Несколько ударов по крыше и в район самой орудийной башни машина перенесла без проблем — броня оказалась не по зубам ночным жителям, хотя прицельно пушка стрелять больше не могла — зверушки что-то там повредили или оторвали. А вот сопровождающий транспорт понес серьезные потери, как в техническом плане, так и в людях. Как оказалось, люк у этих машин имелся — вот его и содрали непонятные организмы с лапами в виде клешней или чего-то похожего. Передняя часть кабины, хоть и закрывалась на ночь защитными жалюзи, но тоже пришла в негодность — щиток больше не поднимался, ехать было возможно и дальше, но обзор водителю сократился до такого минимума, что приходилось выворачивать голову, чтобы разглядеть, что там впереди по курсу и не влететь колесами в очередную нору.

Разъяренные серьезным отпором звери сумели задеть своими «граблями» одного бойца — в узком пространстве между койками люди не успели быстро экипироваться в свои защитные костюмы, и ближнему к сорванному люку парню распороло живот за одно попадание клешни. Мужчина умер почти мгновенно, ведь костяное лезвие дотянулось до сердца, вскрыв грудную клетку как картонную коробку, остальные бойцы в долгу не остались и хорошо угостили ночных визитеров со всех стволов — те убрались также внезапно, как и появились. Причин такого поведения хищников никто не мог объяснить: во-первых, бойцы совсем не охотники и опыта таких встреч у них не имелось. А возможно, что добыча оказалась со слишком острыми зубами и смогла дать серьезный отпор — к тому же пробить броню еще где-то зверье не смогло, просто внезапно все прекратилось и затихло. Ночь уже не смогли спать: двое в броневике остались на дежурстве, рассматривая местность через электронную оптическую систему машины, а в самом «вагончике» спать не давала зияющая в потолке дыра на месте бывшего люка, откуда могло залететь или заползти еще что-то нехорошее. Утром подвели неутешительные итоги: боеспособных осталось четверо и один с парализованной рукой — фактически тоже балласт, машина сопровождения передвигаться теперь может только медленно, а ночью совсем не гарантирует безопасность.

Кроме того, после того как отнесли тело убитого товарища в траву, не став его закапывать, при внешнем осмотре обнаружили еще одно место на корпусе, где твари смогли таки пробить броню и повредить идущий в том месте трубопровод холодоагента. Добавилась еще одна проблема: агрегат теперь не мог охлаждать воздух в помещении салона «вагончика» в таком количестве и качестве, как требовалось, а значит, теперь внутри придется терпеть жару. В один момент на них навалился ком проблем, которые парни решить никак не могли — они бойцы, а не технический персонал. Добил нерадостную ситуацию последний обнаруженный «сюрприз»: выбравшийся из люка по грудь один из бойцов, осматривая сорванную с петель крышку люка, получил выстрел в шлем и завалился обратно уже без головы, забрызгав пол и лестницу кровью и остатками мозгов. Оценив увиденное, люди пришли к выводу, что стреляли из чего-то крупного, так как пуля смогла разорвать защитный шлем и голову внутри него — обычные охотничьи снайперские винтовки на такое не способны — уж об оружии бойцы знали все. На этот раз неизвестный (хотя все понимали, о ком идет речь) больше не стрелял, и выявить направление не удалось, как ни старались, хотя если разобраться, стрелять из пушки теперь сложновато — зверушки ее немного «модернизировали» ночью. Больше в люк никто не полез, а трое боеспособных мужчин стали определять для себя стратегию дальнейшего развития ситуации, хотя, скорее всего, стратегию выживания, ведь постоянно сидеть в жаркой коробке «вагончика» — это выживание, а не развитие ситуации.

Но четверка не спешила сдаваться, а медленно продолжала двигаться в направлении, которое казалось их командиру правильным. Охотник не давал о себе знать в течение двух следующих суток, но зато на вторую ночь о себе дала вновь знать саванна: в открытый (хоть его изнутри затянули куском плотной ткани) люк влетела (или заползла) какая-то дрянь, успевшая укусить парня с поврежденным плечом — он спал на верхней полке ближе всех к дырке. Что это было, никто не смог понять — тщательный осмотр салона на утро ничего не дал, однако парень умер во сне, задохнувшись — горло распухло и перекрыло возможность дыхания, а спали все крепко, несмотря на опасность открытого люка, так как не выспались прошлой ночью. Так их стало уже трое — теперь даже в броневике не имеет смысла извращаться на полу, чтобы поспать, но походный «отель» теперь не ассоциировался с безопасным местом, где можно спокойно заснуть и не переживать за свою жизнь до утра. Бойцы «Трок-с» впервые в своей жизни на Версоле стали чувствовать себя в роли добычи, которую преследует хитрая и опытная тварь. В таком настроении поездка в никуда продолжалась уже вторую неделю с момента потери застреленного товарища — тогда еще люди обнаружили на крыше куски обгорелых тряпок и какого-то мусора вокруг лагеря, пахнущего горючим. Так они обнаружили причину внезапного ночного нападения животных, или что это там было тогда, однако объяснить сам факт появления этого мусора на их крыше они не смогли — фантастическая по своему смыслу догадка не помещалась у них просто в голове.

Передвигались теперь очень медленно, учитывая плохие условия для водителя сопровождающей машины — группа бойцов мучилась от жары по очереди — двое ехали в рабочем броневике, а третий крутил баранку и жарился в «вагончике» в это время. Днем несколько раз менялись, разбивая световой день на три вахты, что еще больше замедляло передвижение и напрягало обстановку внутри небольшого коллектива. Все эти две недели охотник никак не давал о себе знать: не стрелял на привалах, не присылал дурацких писем с такими же дурацкими требованиями, да и дрона они больше не видели ни разу, из чего сделали для себя вывод, что их оставили в покое и расслабились немного. Даже спецкостюмы внутри машин поснимали, особенно когда сидели по двое в броневике — там чувствовали себя в полной безопасности. К исходу третьей недели преследователь обломал их надежды и снова дал о себе знать самым незатейливым способом: обстрелял их команду, когда они встали на очередной привал возле небольшой речки, больше похожей на полноводный ручей. Здесь бойцы решили пополнить запасы воды, так как свои уже использовали наполовину, ну, а кроме того, у людей накопилось много грязного белья, да и морально парни оказались истощены постоянным ожиданием неприятностей и речушку рассматривали, как возможность смыть с себя весь негатив.

Второй раз нападения ночных животных не случилось за все три недели — пришла мысль, что преследователь, скорее всего, хочет заполучить их технику в более-менее пристойном состоянии, хотя мысль о том, что он как-то может приманивать к ним хищников, казалась им невероятной. Так вот о нем: пока вещи разложили на траве для просушки, люди решили немного искупаться в ручье, правда перед тем, как покинуть нутро своих машин долго осматривались вокруг в видимом и тепловом спектре. К слову, последний оказался абсолютно бесполезен в этой жаре: на экране прибора слежения вся саванна «горела» высокой температурой, ослепляя аппаратуру — в общем, как ни старались, ничего не нашли опасного. Стрельба началась лишь тогда, когда все трое залезли голыми в воду, на минуту потеряв чувство опасности и самосохранения — здесь особо ругать парней не имело смысла, ведь таких рейдов в своей жизни им не приходилось делать. Ситуации, когда приходилось искать должника среди саванны, считались чрезвычайными, вот они и потеряли в какой-то момент контроль и терпение. Один получил «снаряд» в грудь, аналогично убитой девушке-проводничке — умер мгновенно, а пока выбирались из воды, скользя ногами по скользкой поверхности берега ручья, прилетел еще один «подарок», не такой точный, но эффективный. Второму мужчине пуля попала в район бедра — тазовой кости, почти оторвав ногу — боец упал в воду, потеряв сознание от боли и там захлебнулся, так как никто его не вытащил оттуда.

Последнему, а это оказался командир отряда, удалось добраться целым до машины, где он спрятался, а немного позже перебрался в фургончик сопровождения, хотя еще пару раз увидел рядом с собой попадания — один раз боеприпас вспахал землю возле колеса, а второй срикошетил от брони, когда он перебегал между машинами. Потом снова наступила тишина на неделю или больше — боец уже потерял счет времени в этой тупой езде по бесконечному океану травы, но в тот день пришел к выводу, что ехать дальше бессмысленно. Ведь, если разобраться, то охотник лучше их всех, а сейчас, когда он один, то гораздо лучше его одного передвигается по саванне, каким-то образом оставаясь для него незаметным. Вояка решил, что имея целый «вагон» припасов, ему выгодней сидеть здесь и никуда не рыпаться: внутри броневика он абсолютно защищен, а наличие военного снаряжения и продвинутой системы слежения может сыграть решающую роль в противостоянии, ведь против него обычный охотник,… правда, с необычными и непонятными до конца возможностями.

Сам же охотник все это время с момента как устроил диверсию, в основном лишь наблюдал за противником, больше не стрелял и не выпускал дрона: вполне хватало мощного бинокля, чтобы разглядеть результаты прошедшего дня. С той стороны, где он засел в кроне одного из деревьев, имелась возможность наблюдать лишь одну сторону машин и частично передок — почти перпендикулярно его местоположению. Броневичок особо вроде не пострадал, хотя ствол пушечки имел нештатный гнутый вид — скорее всего, стрелять установка больше не может, хотя башня все также шустро крутилась вокруг своей оси, а во всем остальном боевая единица выглядела отлично. Вторая единица каравана смотрелась несколько хуже, особенно бросались в глаза гнутые детали лицевых щитков кабины, а вот, есть ли у противника потери, он не знал — за корпус люди не выходили, лишь однажды мелькнув со стороны задка машин — что-то там между машинами эти парни делали, но он этого не видел. Дрона запустить сейчас не мог — накопитель разрядился, а вчера вечером не поставил на зарядку, не желая шумом двигателя привлекать к себе внимание саванны — в том, что кто-то обязательно прибежит на звук, он не сомневался. Вдоволь насидевшись на дереве, полез вниз, а спустя десять минут вернулся на опушку рощи со своей новой винтовкой — пока парни никуда не едут, может, кто высунется ему на радость?

— Хм, похоже, люк там все-таки был — Виктор рассматривал вспомогательный фургон, где в крыше сейчас торчал торс бойца, который что-то там пытался сделать — очень хорошо,… не так хорошо, как хотелось, но и так нормально! Чувствую, что не сегодня-завтра, бравые солдаты корпорации «Трок-с» познакомятся с какой-нибудь мелкой гадостью, ведь ночью местная живность очень хорошо определяет теплокровные организмы. Мне даже делать ничего не надо,… хотя,… этот тип хорошо смотрится в качестве мишени, почему бы не попробовать?… Баммм!

Бронеколпак костюма разлетелся, взорвавшись изнутри кровавым фонтаном — «Реш-К600» успешно пробил защитный материал шлема, разорвав попутно голову неудачливому ремонтнику. Засиживаться и ждать реакции жителей броневика охотник не стал, хорошо помня точность их стрелка — хоть пушка и выглядела слегка погнутой, но мало ли дури в головах — еще пальнут без раздумий и попадут как-то… Поэтому подхватил свою винтовку и припустил петлять между деревьями в сторону оставленного флаера. Некоторое время потом следовал за парочкой машин, не давая о себе знать — те ехали медленно — возможно, еще что-то повредилось или сломалось. Так прошло две недели — Виктор один раз слетал на базу, пополнив свой походный рацион, запас топлива и душевно попрощался с Ляной. Строительство поселкового периметра закончилось и теперь внутри него можно ходить без опасений и оружия — хоть так оно и было до сего момента, но наличие защитной стены с излучателями вселяло подсознательно чувство полной безопасности и недоступности для окружающего хищного мира планеты. А потом бойцы устроили ему настоящий подарок, устроившись возле небольшого ручейка на привал.

— Интересно, это все, или кто-то остался в броневике на всякий случай? — сам себя спрашивал Виктор, наблюдая через прицел за сценой массовой стирки и купания голяком троих мужиков — стоило улететь на пару дней, как совсем расслабились,… курорт вам тут или что…? Баммм! Баммм! Баммм!

Первый выстрел попал туда, куда и целился стрелок: голый боец повалился в воду с раскуроченной грудной клеткой, а двое других резво дернулись в сторону своих машин — тут смог подстрелить еще одного, но третий ухитрился ускользнуть, запрыгнув за корпус машины.

— Значит, ты теперь остался один? — Вик уже не торопился сменить позицию, наблюдая за лагерем «Трок-с» — и что ты теперь предпримешь? Начнешь носить провизию в броневик и укатишь на нем, или останешься в надежде подстрелить меня? Хотя, куда ты укатишь — ты и так уже укатил, то есть сбился с направления,… вернуться у тебя никаких шансов — зря вы приехали в саванну, парни, сидели бы в поселке на периметре и горя не знали!

Небольшая позиционная война, если это можно было так назвать, закончилась для Виктора через трое суток, когда к одинокому бойцу пожаловала парочка любопытных и голодных хищников, привлеченными громкими звуками стрельбы — к охотнику такие тоже приходили, но ушли ни с чем — пища оказалась несговорчивой, да еще и больно жалилась в ответ на ментальные атаки. А вот командиру выездной партии охраны не повезло: не помог даже продвинутый костюм, просто животные потратили некоторое время на то, чтобы достать свежее мясо из непонятной и твердой шкурки, которая оказалась совсем несъедобной и жесткой. Всю эту картину охотник наблюдал через бинокль, стоя на крыше флаера — человека просто разорвали на части, а потом выцарапали из костюма оторванные части тела, как будто доставали мясо креветки из панциря. Еще сутки наш герой ждал в отдалении, давая время мелким хищникам, падальщикам и другим организмам на зачистку лагеря от останков бойцов — заем заниматься неприятной уборкой, если живность сама все подчистит и переварит?

Осмотр трофеев и радовал и печалил: радовал ассортиментом, а печалил его недоступностью, так как все снаряжение не опознавалось охотником никак, а оружие отказывалось работать в руках человека, соответственно и весь боезапас казался полностью бесполезным. Виктор не терял оптимизма и надеялся позже каким-то образом найти базы ко всему приобретенному добру: как и везде, за деньги (хорошие!) всегда существовала возможность достать то, что считается секретным или недоступным обычным людям. Особенно мужчину лихорадило от двух машин: броневичку всего лишь стволы поменять — в остальном машинка идеально подходила для работы ночью — в умелых руках, конечно, например, как у него! Транспорт сопровождения пострадал больше, но и тут все как-то решалось, скорее всего — не святые же горшки обжигают — деньги у него имелись, оставалось лишь найти того, кто их очень любит, и готов кое-чем поступиться в своих правилах и принципах. Вторая машина его не так впечатлила: удобства оказались ниже средних, по его стандартам — даже на бюджетных «Корт-1600/п» обстановка поприятней — а так просто походный плацкартный вагончик плюс склад, и все это на колесах.

— Ничего особенного, но в хозяйстве пригодится — думал Виктор, разглядывая обстановку и дырку в потолке, где когда-то находился люк — еще неизвестно как тут решается вопрос с кристаллом управления, вдруг мне придется покупать новый,… а где его взять, и самое интересное — за сколько?

Среди имущества обнаружил три комплекта брони — куда делись еще три, оставалось загадкой, но оставить их здесь без присмотра подумал неправильным — в результате, все поместилось в багажник. Оружие перенес в броневичок и там закрыл, перед тем долго намучившись с замком дверей: верхний, запасной выход на крышу легко блокировался изнутри, с ним вопросов не появилось, а вот основной замок долго выедал ему мозг, пока не понял принцип работы. Боевая машина запиралась двумя способами: электрозамок и механический с хитрым ключом сложной формы. Так как кристалл обнаружился в деактивированной форме, то электрозамок не работал, соответственно, а вот механика вела себя вполне исправно — правда, на поиски этого самого ключа потратил три часа, обшаривая обе машины. Ключей оказалось два: одну малопонятную загогулину обнаружил в откидном ящике кабины броневика, вторую среди небольшого комплекта инструментов в транспорте сопровождения — ключик лежал нетронутый, в фабричной упаковке, поверх которой шел набор из десяти цифр и двух букв. Сверив номер на упаковке и на щитке броневика, рядом с непонятным ему круглым индикатором, сейчас мертвым, охотник пришел к выводу, что это серийный номер агрегата. Оставив набор инструментов там, где он и лежал, вышел и заблокировал за собой машину, унося рабочий ключ с собой. Что касается мобильного вагончика, то там все оказалось проще в смысле доступа: немного беспокоило то, что боезапас оставался без присмотра в не взорвалось, пока он сможет найти подход к технике. В оставшиеся объемы своего багажника запихнул самое ценное из продуктов, которые могут долго храниться без нормального холодильника — все остальное, ценности почти не представляло и осталось в вагончике.