- Думай хорошенько, а’калла, - прошипела Надин, вставляя ключ в замок. – Иначе твоя жизнь быстро оборвется.

Но Килэй не слушала. Она смотрела, как Глава обвивает пальцами Предвестника, и он жалобно стонет.

Килэй прикусила губу. Другие не слышали мольбу Предвестника, он говорил только с ней. Он молил ее сделать что-нибудь, бороться за него, вернуть его. Она впилась в прутья клетки. Ее кровь кипела, она пыталась обуздать себя.

- Прошу, чужеземка, - Надин медленно поворачивала ключ в замке, глядя на Килэй. – Если ты нападешь, они убьют…

- Я разберусь, - прорычала она.

Морщины окружили рот Главы, она ухмыльнулась. Она хорошо знала, что делает, она делала это намеренно. Ее лисьи глаза были хитрыми, она следила, как борется Килэй. Как птица, изображающая, что у нее сломано крыло, она заманивала Килэй в западню.

Что сделает Глава, если она нападет? Использует ее меч против нее?

От этой мысли кровь Килэй вскипела еще сильнее. Она пылала в пальцах, впивающихся в прутья. Она не думала, что злилась бы сильнее, если бы Глава оторвала ее руку и ударила ею. Она не помнила, когда в последний раз хотела так кого-то убить.

- Прошу, - слово звучало странно от Надин, и Килэй видела, что она редко его использовала. – Прошу, чужеземка, - сказала она. – Я заплатила за твою свободу. Не бросай выкуп на ветер…

- Хватит!

Знакомый голос прозвенел по долине, он был сильнее, чем раньше. Моты охнули в своих домиках, Джейк вышел из пещеры неподалеку. Казалось, он только сбежал от целителей: его повязки были наложены не всюду, толпа мотов в голубом бежала за ним. Они пытались вернуть его, но он был слишком высоким, чтобы они схватили его.

Он, пошатываясь, пошел по траве, подняв посох высоко над головой. Когда он опустил его, долину заполнил низкий звук, словно ударили по барабану.

Сила его чар сбила всех с ног. Надин врезалась в клетку, ее рот раскрылся в удивленном О. Глава и ее стражи покатились по холму. Килэй и Сайласа отбросило в клетке, они сильно ударились о прутья.

- Это мои друзья, - проревел Джейк, направляя посох на Главу. – И я не позволю… я не потерплю… и… - он опасно лепетал, и Килэй боялась, что он упадет и навредит себе. Но моты в голубом подбежали и осторожно подхватили его. – Я не буду… - его голова опустилась, тело обмякло.

Килэй смотрела, как моты понесли его в пещеру на своих спинах, как армия муравьев. Она затрясла дверь клетки, но она была заперта.

- Куда они его уносят? Лучше бы им не вредить…

- Молчать, а’калла! – рявкнула Глава. Один из стражей поднял ее с земли, но она не поблагодарила его, она смотрела на Надин. – Ты знала, что один из них был чароплетом? Ты меня обманула?

Надин покачала головой. Она стряхнула грязь с платья и подняла копье с земли.

- Я не знала, Глава…

- Ложь! – рявкнула она, перья дрожали на ее голове. – Ты должна была знать. Иначе зачем ты торговалась за них?

- Я в этом виновата, Глава, - Хессу поднял с земли ближайший страж. На ее щеке была грязь, но она не вытирала щеку. Она в мольбе сцепила перед собой ладони. – Я сказала Надин купить а’каллу. Я закрыла глаза и увидела, что земли нашего народа вернулись, наши огни снова ярко горят. И я подумала…

Глубокий взгляд Хессы скользнул от разъяренного красного лица Главы на многие лица над ней.

- Я поверила, что в этой а’калла больше, чем мы видим. Теперь среди нас и чароплет, - она робко улыбнулась и повернулась к Главе. – Может, все, как вы говорите: мы не должны отворачиваться от дара, пока не поняли его значение.

Стражи согласно шептались, кивая Хессе. Глава впилась в свое одеяние. Мгновение она была растеряна, словно ступила в яму. А потом ее лицо стало опасно гладким.

- Хорошо. Ты заплатила мне, Надин. А’калла и чароплет – твои по праву. Стражи сопроводят тебя, чтобы забрать оплату. Идем, Хесса.

Глава протянула руку, и Хесса послушно взялась за нее. Она шла по долине, а Килэй невольно думала, что Главе взлохматили перья.

От этой мысли она бы улыбнулась, если бы не тревога о Предвестнике. Его стоны угасали, Глава уносила его с собой. Килэй смотрела ему вслед, пока он не пропал в туннеле, стараясь не кричать в оставшейся без него тишине.

Она всегда считала людей смешными из-за того, как они краснели от наготы, как они стыдились этого. Для нее не было ничего постыдного в том, чтобы бегать в своей коже. Но теперь… она начинала понимать.

Люди стыдились не кожи, а своей уязвимости. Они укутывались, чтобы скрыть свои слабости. Без Предвестника Килэй была пустой. Она была открытой, униженной, уязвимой. Она ощущала себя… обнаженной.

Замок щелкнул, и Надин открыла клетку. Она освободила их руки и лодыжки, оставив оковы на полу. А потом она отступила в сторону. С копьем в руке, уперев другую руку в бок, она ждала.

Килэй поняла, что ей дают выбрать: она могла вести себя хорошо, или Надин могла разбить ей череп. Ее взгляд был острым, как лезвие. Она видела, как Килэй упала на арене. Она знала, как Килэй сейчас слаба.

Ее драконья половина пошевелилась в груди, требуя отмщения, и хотя Килэй хотела свернуть врагу шею, мысль о Джейке заставила ее передумать.

- Что ты сделаешь с Джейком… то есть, с чароплетом?

- Целители согласились привести его, когда он будет готов, - ответила Надин.

С болью Килэй вышла из клетки. В глубине души она знала, что Предвестник будет в порядке. Он найдет путь к ней.

Со временем.

* * *

Дом мотов очень напоминал улей. Они прошли по пещере из долины к большой лестнице. Ступеньки уходили спиралью наверх в горе, рядом были комнаты.

Было душно и жарко. Ступеньки были истоптанными и, местами, скользкими. Но хуже были взгляды.

Каждая комната закрывалась шелковой занавеской, как дверью, и некоторые были плотно задвинуты. Но большая часть была приоткрыта или отодвинута, чтобы любопытные жители могли глазеть на проходящих Килэй и Сайласа.

Никто не говорил.

- Что означают цвета? – сказала Килэй, понизив голос, когда он услышала, как он отразился от стен.

- Какие цвета? – спросила Надин через плечо. Она копьем подтягивала себя на ступеньки. Оно постукивало ритмично по земле, пока они поднимались.

- Цвета одежды и занавесок.

- А, это символы наших классов. Зеленые – наши фермеры, потому что они дают нам жизнь. Голубой – целебные ручьи, и наши целители выбрали себе этот цвет. А воины выбрали красный… из-за крови, которую они проливают.

- А желтый? – спросил Сайлас. – И почему эта Глава в черном? – он открыто смотрел на людей, которых они проходили, с интересом ловя их взгляды. Он даже вытягивал шею, чтобы заглянуть за них в комнаты. Как-то раз он склонился так близко, что семья мотов запищала и отскочила за занавеску.

Надин повернулась, чтобы они видели ее поджатые губы.

- Глава – посланник Судьбы, только она понимает тайные стоны земли. Она – самая благословенная из нас, и потому ее одежда черная. Хесса в желтом, потому что представляет рассвет. Когда Главы не станет, Хесса займет ее место как наша правящая мать.

Килэй опешила.

- Женщина – ваш лидер?

- Конечно, чужеземка, - тяжко вздохнула Надин. – Вся жизнь от женщин. Мы ближе к земле, чем мужчины, у нас есть мудрость, которой они не обладают. Мы лучше подходим для управления. Больше никаких вопросов, - она подняла руку. – Берегите дыхание для пути.

Килэй потребовалось все дыхание, чтобы дойти до вершины. Впервые за долгое время она ощущала человеческую усталость мышц. Ее драконья сила была едва ощутимой. Только человеческое упрямство дотащило ее до вершины.

Когда Надин прошла в комнату, они проследовали за ней без вопросов.

- О, это Судьба! – Сайлас рухнул на землю. Он тяжело дышал, темный след жидкости образовался на камне у его губ.

Пол был прохладным под ее ногами, Килэй хотелось присоединиться к нему. Но она перешагнула его потное тело и оглядела комнату.

А смотреть было не на что. Маленькая постель из шкур была в углу, там были и козы, и лисы. Надин прошла к бочке с другой стороны и вытащила из-за нее наполовину пустой мешок. Она вручила мешок стражам, те шли с ними по ступенькам, и они оставили их без слов.

Надин зачерпнула из бочки воды, наполнила две глиняные миски и отдала Килэй и Сайласу. Они осушили миски, не вдыхая. Надин, казалось, подавляла улыбку, наливая им воду во второй раз.

Серебряная жаровня стояла у большого окна, откуда открывался вид на обрыв. Килэй выглянула и увидела точки людей, движущихся по долине. Ветер ласкал ее лицо, она вдыхала его. Ей бы понравилось выпрыгнуть отсюда, расправить крылья и улететь в небо. Но она сомневалась, что сможет сейчас взлететь.

Она проследила за сверкающим ручьем, льющимся в долину по камням, начинаясь с камня на вершине, похожего на треснувшее яйцо.

- Ручей, - сказала Надин, когда она спросила. – Мы пойдем туда завтра, чтобы пополнить запасы воды, - она смотрела, как Сайлас допивает еще одну миску, с кривой улыбкой. – Или придется идти ночью.

- Вопрос, - вмешался Сайлас. – Я бы задал раньше, но не хотел казаться грубым…

- И у тебя не хватало на него дыхания, - добавила Килэй.

Он нахмурился.

- У меня хватало дыхания. И мне хватит дыхания укусить тебя, драконесса, - он повернулся к Надин. – Я слышал, что ты… купила нас?

Надин кивнула.

- Это стоило мне целое состояние. У Главы теперь все мои три козы. И я отдала зерна риса стражам, - она смотрела в окно задумчивым взглядом. – Так что и мои поля будут пустыми.

У нее был сильный акцент. Но Килэй казалось, что она услышала в ее голосе следы певучего языка. Она ощущала печаль в словах Надин сразу, а потом уже поняла смысл ее слов. Они упали, как дождь на камень: приглушенные и без надежды.

- Но я доверяю Хессе, - продолжила Надин с тенью силы. – И если моя судьба – приглядывать за а’калла, то я приму ее гордо.

- Ох, - Сайлас прищурился. – Боюсь, ты зря потратила коз, меня не купить. Я никому не принадлежу.

Надин пожала плечами.

- Можешь вернуться к Главе. Она разрежет тебя на алтаре, пока ты еще жив, и вытащит твои внутренности, чтобы изгнать из тела проклятую душу.

Килэй подавилась водой.

- Она так сделала бы?

- Я видела такое раньше, - Надин села, скрестив ноги, на землю и указала им присоединяться. – Я знаю, вы - а’калла, - сказала она, пронзив каждого взглядом. – Но вы под моей опекой. Так что я попытаюсь помочь вам прижиться. Сначала вам нужно узнать, - она посмотрела на Сайласа, - что без моей защиты вас бы мгновенно убили. Руны упали в вашу пользу, но они не могли уберечь вас от ненависти других.

Сайлас поднял руку.

- Что за руны?

- Осколки волшебных безделушек, которые ничего не значат, - ответила Килэй.

- Это не так, а’калла, - Надин пронзила ее взглядом. А потом повернулась к Сайласу. – Руны говорят волю Судьбы, они несут нам ее послания издалека. Глава знает их язык. Она читает волю и переводит нам.

Килэй ничего не сказала. Она слышала о таком раньше: руны, чаинки и рисунки из крови курицы. Это не имело значения. Оборотни верили, что у Судьбы есть воля для всех живых существ, но это нельзя было прочитать.

Воля Судьбы была переменой погоды, гудением ветра. Килэй ощущала ее раньше, это как рука на спине, толкающая ее по другому пути. Пути, которые Судьба выбирала для нее, не всегда были простыми, на них всегда попадались большие проблемы. Но она думала, что так Судьба предпочитала говорить.

Она точно не сидела, весь день шепча рунам.

Сайлас, казалось, думал о том же. Он расхохотался, и Надин так скривилась от обиды, что Килэй не выдержала. Она ткнула его локтем.

- Ай! Что? – прошипел он. Сайлас посмотрел на Надин и закрыл рот. – Прошу прощения, - проворчал он, когда Килэй вонзила локоть глубже. – Не стоило смеяться над такими глупостя… ай! То есть, над тем, чего я не понимаю.

- Я прощаю, - отмахнулась Надин. – Наши обычаи могут казаться странными чужакам.

- Да… - Сайлас хотел сказать что-то еще, но взгляд Килэй заставил его передумать. – Теперь все решили, и когда мы будем есть?

Надин опустила взгляд.

- Не знаю. Я отдала всю еду Главе.

Сайлас вскинул брови.

- Но разве нет места, где можно выторговать еду?

Надин покачала головой. Ее улыбка была горькой, когда появилась на ее губах.

- Не так давно мы могли добраться до морей. Мы меняли серебро на все, что пожелаем. Но теперь тролли пришли с севера и захватили пути.

И Килэй все поняла.

- Та комната с колоколом…

Надин мрачно кивнула.

- Большая часть нашего города под землей. Только фермеры жили на поверхности. Но теперь тролли загнали нас, и у нас нет выбора. Приходится выкапывать новые дома в горе, - она забрала их миски и аккуратно отставила. – Мы были заперты месяцами, запасы кончаются. Когда почва высохнет, мы погибнем.

Стыд холодным ветром ударил Килэй по лицу. У Надин было мало своего и до их прибытия, а теперь не осталось ничего. Что она могла получить, отдав все состояние за жизни незнакомцев? Хотя Килэй пыталась найти ответ, спокойное лицо Надин не получалось прочитать.

Может, они могли как-то помочь ей.

Пришлось пару минут сверлить взглядом Сайласа, чтобы он застонал и встал.

- Откуда берутся козы? – сказал он, разминая шею.

Надин смутилась.

- От наших семей. Стада передаются…

- Да, - перебил Сайлас. – Но если я хочу нового козла, где мне искать его?

- Вокруг нашей горы глубокие трещины в земле, - сказала она, раскинув руки. – На их дне подземные воды сформировали пруды. Дикие козы часто приходят туда пить.

Сайлас кивнул и собрался уходить, но Надин вскочила на ноги.

- Ты не сможешь добраться до них, чужак, - сказала она. – За все время здесь мы смогли поймать только тех, что зашли слишком далеко. Путь туда слишком опасный для людей.

- Но не для а’калла, - улыбнулся Сайлас.

 * * *

Сайлас вернулся через чару часов с козой на плечах. Он бросил тушу к ногам Надин и начал слизывать кровь с себя.

Надин потрясенно смотрела на козла.

- Где… как ты это сделал?

Сайлас прижал ладонь к груди и сказал со стоном:

- Это жуткое проклятие а’калла позволяет найти красное мясо, где бы оно ни пряталось.

Надин не злилась на его шутки. Она протянула руку.

- Спасибо.

Сайлас растерянно смотрел, пока Килэй не подсказала ему обхватить ее ладонь. Он пожал ее пальцы и отдернул руку, словно она могла обмануть его.

- Не за что, - прорычал он.

Надин приятно улыбнулась. А потом посмотрела на козу.

- Жаль, что ты убил ее. Я бы хотела использовать ее на ферме.

- Ферма… - Сайлас прикрыл глаза, повторяя слово. – Ах, - сказал он. – Хочешь, чтобы у тебя были запасные козы? Я постараюсь в следующий раз принести живую. Хотя их сложнее нести, они брыкаются своими ножками.

Надин рассмеялась, и ее смех был таким же приятным, как улыбка. Килэй ощущала, как на сердце стало легче. Даже Сайлас не ворчал, а ухмыльнулся в ответ.

Пока Килэй разделывала козу, Надин занялась серебряной жаровней у окна. Там были камешки, которые сияли красным, как угли. Надин подула на них пару мгновений, и они вспыхнули.

- На глубине земли озеро огня, его воды – жидкое пламя, - объясняла Надин, когда Килэй задала вопрос. – Мы собираем эти камни на берегу. Они месяцами хранят огонь. Но со временем уменьшаются. Многие из них изначально были размером с мой кулак, - сказала она, указав на жаровню. – Но скоро они станут пеплом. И тогда мы не сможем греться у огня.

- Вы не можете собрать новые? – сказала Килэй, вручив Надин первый кусок мяса, который она насадила на копье.

- Мы пытались, но тролли мешают, - мрачно сказала она. Мясо зашипело над огнем.

- А что здесь забыли тролли? Это не их территория, - пробормотал Сайлас.

Надин была удивлена.

- Откуда ты знаешь?

- Они не успели пометить пещеры как следует. Были бы они здесь долго, все воняло бы троллями. Но запах пока что слабый.

- Ты прав, тролли не отсюда. Они прибыли сюда из своих нор на севере.

- Но почему они вдруг убежали из своих нор….? – вопрос Сайласа оборвался урчанием, он повернулся к окну. Он закрыл глаза, свет садящегося солнца упал на его лицо.

Надин пожала плечами.

- Не знаю. Но они выгнали нас из главного зала пару месяцев назад, отрезав путь к огненному озеру и многим подземным домам. Они точно уничтожили и наши поля грибов, - она вздохнула. – Хотелось бы грибов.

Килэй долго думала.

- Но зачем звенеть в колокол и вызывать их? – сказала она, не найдя ответа.

- Глава считает, что это наш план атаки. Мы должны атаковать их по разу, как червь глодает кости.

Килэй не знала, видела ли Глава, как черви съедают плоть. Наверное, нет, раз думала, что это медленный процесс. Моты не играли камнями и копьями, они голодали. Им нужно было прогнать троллей из их земель как можно скорее.

Но плохо говорить о Главе при Надин не стоило. Не нужно было расстраивать ее еще сильнее. И Килэй оставила мрачные мысли себе.

Как только они наелись, сон удивительно быстро нагнал их. Солнце скрылось за зубцами долины, и они рухнули спать. Они хотели разделить шкуры на отдельные постели, но Сайлас уснул на куче, и Надин с Килэй пришлось жаться по краям.

Килэй давно не спала с остальными. Люди любили личное пространство, и она забыла удобство жизни в стае. Но с теплым телом Сайласа рядом и тихим дыханием Надин, навевающим сон, она затосковала по тому времени.

Это был лучший отдых за много лет.

* * *

Посреди ночи рука грубо зажала рот Килэй, разбудив ее.

Ее глаза быстро привыкли к темноте. Она застыла, заметив знакомый лоб. Одна бровь была выше другой, зеленоватый синяк выделялся у глаза.

Элена прижала палец к маске с прорезями для воздуха и убрала руку от губ Килэй. Она прошла к двери, быстрая, как тень, и поманила ее за собой.

- Вот уж нет, - громко сказала Килэй.

Сайлас вздрогнул, Надин села, вытирая сон с глаз. Увидев Элену, она бросилась к копью. Кинжалы Элены покинули ножны.

- Нет, нет! – Килэй перепрыгнула Сайласа и копьем Надин отодвинула ее к стене. – Убери ножи, дамочка, - прорычала она через плечо Элене. – Обещаю, мы не в опасности.

Элена сверкнула взглядом, провела кинжалами дугу и сунула в ножны. Она опустила маску и оскалилась.

- О, я надеюсь, ты нашла путь наружу, - пробормотал Сайлас. Он прикрыл глаза рукой, когда Надин разожгла огонь в жаровне.

- Молчи, кот, - Элена повернулась к Килэй. – Нельзя тратить время. Идем со мной, я нашла нам воду и еду в пещерах. Мы отдохнем день и будем готовы идти домой.

- Так иди домой, - пожала плечами Килэй. Она взяла у Надин миску и выпила воду, чтобы смягчить сухое горло. Она подняла голову. Элена смотрела на нее. Килэй вздохнула. – Вчера ты ворчала, что мы забрали твои запасы. Теперь ты нашла свежие. Забирай и уходи…

- Боюсь, песчаная буря убрала безопасный путь, что ты оставила по пустыне, - быстро сказала Элена. – Но, думаю, можно пройти по пещерам к морям.

Килэй не понимала мольбу в ее взгляде.

- Что ж… так лучше. Можешь идти по пещерам, не жарясь на солнце.

Элена приоткрыла рот, словно хотела что-то сказать, но не находила на это силы. И Сайлас сделал это за нее:

- Ты боишься темноты! – закричал он, смеясь, когда она покраснела. – Поверить не могу, убийца боится темноты! Ха!

- Не темноты, - рявкнула она. Элена повернула голову к Килэй, но смотрела на землю. – Здесь нет неба. Мне не нравится давление земли над головой.

Впервые Килэй пожалела ее. Она предложила Элене воду и обхватила рукой ее плечи.

- Мы выберемся отсюда, обещаю. Но пока что все немного… запуталось.

- Как?

Килэй ухмыльнулась.

- Долгая история.

Остаток ночи они рассказывали Элене о случившемся с ними за последние часы хаоса. Она вытащила кинжал из ножен и крутила, пока слушала. Килэй было сложно не отвлекаться на легкость ее движений.

Почему-то от этого она сильнее заскучала по Предвестнику.

- Я не собираюсь никому служить, - сказала Элена, когда они закончили.

- Хорошо, потому что я тебя и не покупала, - криво улыбнулась Надин. Она вытянула руку. – Можно? – к удивлению Килэй, Элена отдала ей кинжал. Надин покрутила лезвие, глядя, как свет скользит по затемненному краю. – Чужеземцы и странное оружие, - сказала она, качая головой. – Сколько там видов?

- Несколько, - ответила Элена, почти улыбнувшись.

Сайлас не хотел это слушать и уснул. Он проснулся, перевернулся на бок и застонал при виде Элены.

- Фу, ты еще здесь? Я думал, что ты не хочешь быть рабом.

- Не хочу.

- Тогда почему ты не ушла?

Она нахмурилась, забрала кинжал у Надин и спрятала в ножны.

- Я не собираюсь делить комнату с котом, - заявила она и встала. – Я вернусь, когда захочу.

- Вот и славненько, - пробормотал Сайлас.

Она ударила его по заду ногой, когда уходила.