Когда Каэл проснулся, он был один.

Он лежал лицом в матрас минуту, вспоминая, где он. Знакомый запах одежды великанов ударил по носу, и он резко все вспомнил: они пытались освободить женщин, напала армия Гилдерика, и Ноа…

Он откуда-то знал, что Ноа умер. Его глаза все еще болели от слез. Он ощущал на щеках высохшие дорожки от слез.

Каэл протер глаза и попытался сосредоточиться. Он оказался в загоне, подумал, что у них не получилось. Наверное, Гилдерик поймал их и запер. Но Каэл повернулся и увидел, что дверь загона открыта. Снаружи доносились голоса.

Он медленно встал на ноги. Он вспомнил, что был ранен, что его раны открылись, когда он пытался остановить врата. Он двигался осторожно, уже кривясь. Он ждал укол боли, но его не было. Каэл удивленно потянулся назад.

Хотя рубаха была изорвана, ран не было. Он покрутился, проверяя кожу, и понял, что раны пропали. Он был исцелен.

Что происходит?

Каэл выбежал из загона. Снаружи у догорающих костров лежали большие спящие фигуры. Великаны лежали вместе на самодельных покрывалах из грязной одежды и мешков от картошки. Он увидел несколько длинных кос и выдохнул с облегчением. По крайней мере, женщины были в безопасности.

Но они же храпели не хуже мужчин!

- Каэл!

Темная фигура потащила его к Восточному амбару, а потом провела внутрь. Каэл прошел в двери, заглянул в первый загон и увидел знакомую белозубую улыбку.

- Мой дорогой мальчик, - начал капитан Лисандр, увидев смятение на лице Каэла, - ты же не думал, что мы оставим тебя одного с лордом долин?

Каэлу пришлось сжать кулаки, чтобы не ударить ими. Он уловил движение и увидел на плече Лисандра Вечерокрыла.

Он с виноватым видом распушил перья, и Каэл понял.

- Ты помогал им? – догадался он. – Ты привел пиратов несколько недель назад, и потому они быстро добрались сюда, - он посмотрел на Лисандра. – Поэтому стражи стали загадочным образом исчезать.

- Их броня слабая на шее, - улыбнулся Лисандр, но Каэл не был рад.

- Я говорил вам не лезть, - прорычал он, шагая вперед. Он кое-что вспомнил и разозлился сильнее. – Поверить не могу, что ты втянул в это Аэрилин! Как ты мог, зная, как это опасно…?

- Ах, тут я не виноват, - Лисандр стал строгим. – Когда Вечерокрыл сказал нам, что ты в опасности, мы захотели тут же отправиться в путь. Конечно, Аэрилин хотела с нами, но я и слушать не хотел. Нам повезло, что мы сбежали в первый раз. И я не хотел рисковать ее жизнью снова.

Лисандр сцепил руки за спиной и начал расхаживать. Бедняга Вечерокрыл чуть не слетел с его плеча от резкого разворота.

- Но Аэрилин не отговорить, если она что-то решила. И я не пытался. Я отвел ее в нашу каюту, чтобы попрощаться с ней, - он подмигнул, - а потом запер ее. Я думал, что такое могло случиться случайно. Я даже заставил мужчин носить броню. Я был уверен, что они продержат ее пару недель, - строгий взгляд Лисандра превратился в улыбку. – Но я ошибался. Прошло три дня, как мы прибыли, и Аэрилин нашла нас. Она оттаскала всех за уши и отказалась говорить мне, как умудрилась сбежать, хотя я спрашивал вежливо. Я подозреваю бунт, - отметил Лисандр, хотя его улыбка не увяла. – Но нам нужны были все мечи. И все обернулось к лучшему, - он повернулся к Каэлу с серьезным видом. – Мы освободили Фермы, загнали армию Гилдерика в замок. Хотя они явно нападут на нас завтра. Точнее, сегодня, до рассвета осталось пару часов.

Каэл все еще злился на него, но были дела важнее.

- У нас есть план?

Лисандр покачал головой.

- Я хотел оставить лорда догнивать, но…

- Великаны не могут быть свободны, пока мать долин скована, - заявил сзади Бренд. Его глаза заблестели, когда он посмотрел на Каэла. – Мы оставили планирование тебе, кроха Райт, ведь это ты умеешь.

У Каэла не было сил думать, серьезен ли он. Он увидел рядом с Брендом великаншу, которую Джонатан пытался вывести через врата. У нее было открытое лицо и добрая улыбка. Она прижималась к Бренду, руки лежали на круглом животе.

- Вы, должно быть, Дарра, - понял он.

Ее улыбка стала шире.

- Да, кроха. А тебе точно нужно поесть. Еда у нас лежит там, - она указала на кормушку.

Каэл склонился и увидел, что там полно еды. Мешки мяса, сыра, хлеба были плотно набитыми, запах еды сильно ощущался в воздухе.

- Поешь, - настаивала Дарра. – Не стесняйся, тебе точно нужно немного мяса.

- Они накормили нас до отвала, - прошептал Бренд. Он застонал, держась за живот. – Не думаю, что в меня еще хоть крошка влезет!

Хотя еда пахла вкусно, Каэлу было не до этого. Он схватил полоску соленого мяса и рассеянно жевал ее, пока ходил и разглядывал лагерь.

Насколько большой была армия великанов? У них были шансы против лорда Гилдерика? Великанов было больше, чем он ожидал… но они не были хорошо вооружены.

Несколько великанов несли пики, украденные из замка. Большая часть была с косами, некоторые были с вилами или лопатами. На некоторых великанах были части брони стражей, которых они убили, но у многих на груди были дыры от кос. Но это их не тревожило.

Почти у каждого костра Каэл видел, как великаны точат оружие. Некоторые останавливали его и спрашивали, когда он собирался атаковать. Он слышал рвение в их голосах. Они нетерпеливо поджимали губы.

Сердца великанов были готовы к бою… но хватит ли этого? Он не знал. Армия Гилдерика была вооружена и обучена. Они были предателями крови, они уже все потеряли, так что сражаться будут изо всех сил.

Может, великаны любили свои долины так сильно, что смогут сравниться по силе с армией лорда, одолеть их пики и броню. Но Каэл не был уверен.

Тревога была такой сильной, что великаны смогли бы прочитать ее на его лице. Так что Каэл ушел от костров в поисках тихого места.

Он нашел Тельреда на страже на краю лагеря, у амбаров. Он большую часть времени сверлил взглядом Деклана, который сидел один на краю поля с зерном, его коса лежала на коленях.

Конечно, Тельред не поприветствовал Каэла.

- Я не буду показывать ему спину, - он кивнул на Деклана. – Он безумен.

- Он это не контролирует.

- Ты не видел его в бою, - рявкнул Тельред, Каэл подумал, что гнев в его глазах смешан со страхом. – Он выл как зверь, убивал как зверь. Я никогда не видел столько крови.

- Ты ничего о нем не знаешь. Он хороший, - прорычал Каэл. Он пошел прочь, потому что в любой миг мог ударить Тельреда.

- Такие люди не отличают врага от друга, - крикнул вслед ему Тельред. – Если встать у него на пути, он убьет тебя.

Каэл не хотел верить в это. Деклан не ранил бы того, о ком заботился, он не был так безумен, потому что, если Деклан мог убить друзей, то и Каэл мог бы.

Он стиснул зубы.

Чуть дальше он нашел Аэрилин. Она сидела у сарая за Северным амбаром с луком в руке. На ее спине был зачарованный колчан, Джейк сделал, чтобы ее стрелы взрывались.

Каэл замедлил шаги, приближаясь. Казалось, что Аэрилин избавляется от ужина в кустах. Он знал, что она захочет побыть одна.

- Я просто волнуюсь, - сказала она, вытирая рукой рот. Каэл подал ей флягу воды с земли, она долго пила. – Я переживала за тебя неделями! И тут я получила тебя обратно, а Ноа… Ноа… - она прижала большие пальцы к глазам, чтобы остановить слезы. – Лисандр сказал не плакать за него, ведь Ноа не хотел бы, чтобы я плакала. Я пыталась, правда, но… - она вытерла глаза рукавом и повернулась к Каэлу. – Его тело в одном из амбаров. Можешь посмотреть, если хочешь.

Каэл покачал головой.

- Я не хочу видеть его таким, - он сглотнул, но выдавил слова. – Я буду помнить его, каким он был.

Подбородок Аэрилин опасно дрожал. А потом она вдруг обвила руками его шею.

- О, я так по тебе скучала. Ты всегда знаешь, что сказать. Я рада, что ты в порядке, и что твои раны зажили…

Каэл забыл о ранах, а Аэрилин, похоже, забыла, что не должна была говорить о них. Она закрыла рот, ее глаза расширились на миг.

Она схватила его за руку.

- Поищем Морриса…

- Что случилось с моими ранами? – потребовал ответа Каэл. – Как они зажили?

Она вытащила что-то из кармана.

- У меня твоя книга, - сказала она, сунув «Атлас» в его руки. – Я сберегла ее, как ты и…

- Аэрилин, - прорычал он. – Скажи мне.

Но даже его взгляд не напугал ее. Она смело посмотрела на него.

- Я обещала, что не скажу, и я этого не сделаю. Точка, - добавила она, когда Каэл начал спорить. – Идем к Моррису.

Он пошел за ней, его шаги были легче, чем за все месяцы. В нем теплилась надежда, шевелилась, как нечто новое в почерневшей скорлупе его сердца…

«Нет, - яростно говорил себе он. – Даже не думай».

А крохотная надежда не сдавалась.

Они осторожно обходили спящих великанов, несколько раз обошли лагерь, а потом нашли Морриса и Джонатана в Южном амбаре. Моррис сидел у дальней стены и грыз жареный хлеб. Он потерял руки в Шепчущей войне, так что его обрубки были в кожаных наручах. К одной руке лямками была пристегнута палка, хлеб был насажен на нее.

- Ты снова это делал, - сказал Моррис, когда Каэл приблизился. Он улыбнулся. – Мне пора перестать удивляться этому.

- Меня удивляет, - вмешалась Аэрилин, - вот это.

Они проследили за ее потрясенным взглядом и увидели Джонатана, крепко спящего на грязном полу в объятиях красивой великанши. Пряди волос выбились из ее косы волнами. Даже во сне ее брови были хитро изогнуты.

Каэл понял, что это Клейри.

Увидев опухшую щеку Джонатана, он убедился в том, что это Клейри.

- Бренд не рад тому, что скрипач может стать ему братом?

Аэрилин покачала головой.

- Если бы не женщины, от него ничего не осталось бы, - она улыбнулась и понизила голос. – Дарра топнула ногой, и я думала, что будет хуже, но Бренд послушался! Он расстроился. Одно слово Дарры, и он поник. Казалось, что его отругала мать. Представляешь? Великану Бренду говорили, что делать! – Аэрилин быстро вдохнула. – В общем, Дарра заставила Бренда извиниться и увела его. Лисандр, наверное, развлекал их пиратскими байками… Клейри не отпускает Джонатана, - добавила Аэрилин, поджав губы при виде спящей парочки. Она на миг нахмурилась, глядя на них. А потом выдохнула и вскинула руки. – О, я с ума сойду!

Она ушла, оставив Каэла с Моррисом.

- Садись, - Моррис похлопал по земле рядом с собой. – Я бы спросил, как тебе удалось, но я слышал это уже раз десять! Великаны не переставали говорить о тебе, когда мы прибыли сюда. Мы только теперь успокоили их, - крошки посыпались с бороды Морриса, он покачал головой. – Должен сказать, ты действовал немного безумно.

Каэл пожал плечами, сев.

- Порой только безумие спасает, - он улыбнулся Моррису, но тот не ответил улыбкой.

Его рот раскрылся, глаза прищурились.

- Где ты это услышал?

Желудок Каэла сжался.

- Н-не помню.

Моррис заморгал, словно в глаза ему попала пыль. Он потер уши обрубками и покачал головой.

- Опять это! Я где-то это слышал раньше.

- Что слышали? – сказал Каэл. Он сильно растерялся, от выражения лица Морриса ему стало не по себе. Там были удивление и страх.

- Это моя вина, - проворчал Моррис через минуту. Он сдвинул кустистые брови. – Я думал, ты тянешься к бою, но я ошибался… ты больше ремесленник. Да, только ремесленнику это удалось бы.

- Что удалось бы? – Каэлу было сложно держать голос ровным. Он не знал, почему Моррис смотрел на него с обвинением, но ощущал себя злодеем. – Хорошо, я соврал. Я читал книгу о вхождении в разум. Довольны?

Моррис покачал головой.

- Ты не понимаешь. То, что создал ремесленник, делает то, что он задумал. Слова – тоже творение, умелый ремесленник может словами подчинять других своей воле. Так делали раньше. Будь осторожнее с ложью, - он отвел взгляд. – Иначе можно навредить.

Сначала Каэл не поверил ему. Как слова могли управлять кем-то? А потом он вспомнил день, когда он соврал о проклятии Вечерокрыла. Он вспомнил выражение лица Деклана, как он моргал и тер уши, как делал Моррис. А потом его лицо разгладилось.

Может, Каэл управлял им.

- Я слышал это, - продолжил Моррис. – В твоих словах есть звон, как молот бьет по наковальне. Я знал, что это связано с силой шептуна, - он ткнул Каэла в спину, возвращая его из мыслей. – Ты умный парень, я не буду на тебя давить. Райт должен сам выбирать свой путь. Но будь осторожен с тем, что читаешь. Особенно, если это писал Покоритель смерти.

Каэл удивленно посмотрел на него.

- Вы слышали о нем?

- Айе, он был великим целителем в свое время. Но сейчас он мертв, - сухо сказал Моррис, словно хотел сменить тему. – Ты сейчас должен думать о том, как нам пробраться в замок Гилдерика!

У Каэла были идеи. Он проверял разные сценарии, планируя, что будет, если Гилдерик выйдет биться с ними, если он попытается окружить их, если он просто запрется в стенах замка. Но ему придется когда-нибудь выйти.

И великаны будут готовы к этому.

И все же… хотя у Каэла были идеи, его план еще не срабатывал так, как он задумывал. Гилдерик всегда делал то, о чем он не думал.

Так что он понимал, что праздновать рано. Он начал проверять, что в его плане могло пойти не так.

- Лисандр сказал, что вы смогли освободить Фермы.

- О, да, это было быстро.

- Они убили мужчину по имени Финкс?

Моррис прищурился.

- Не знаю… Редкие могли уйти оттуда, - он присвистнул и покачал головой. – Этот Деклан… Я рад, что он на нашей стороне.

Каэл кивнул, стараясь подавить недовольство.

Был шанс, что Финкса убили, но он не был в этом уверен. Он понимал, что поверит в это, если увидит труп. Но сейчас он не переживал за Финкса, он справится с этим, когда столкнется.

- Вы знаете что-нибудь о Гилдерике? – сказал Каэл. Он видел бледный свет. Близился рассвет, от мыслей о грядущем бое бурлила его тревога. Может, если он будет знать о Гилдерике больше, у него появится идея, как одолеть его.

Но помощи от Морриса было мало.

- Никто о нем толком ничего не знает, даже когда он работал на короля Банагера, он предпочитал замыкаться. И мы не мешали ему! – Моррис поежился. – Я видел его пару раз… люди говорили, что он некромант. Говорят, он высасывает души мятежников на допросе. Не знаю. Я даже не помню, чтобы от него пахло магией.

Каэл кивнул. Он не знал, что еще ожидал. Он потер живот, где переваривалось мясо. Джонатан и Клейри мирно спали. Каэл смотрел на них минуту, слушал ровное дыхание.

Они так далеко зашли… он знал, что обратного пути нет. Если они провалятся, Гилдерик не просто запрет их, он заставит платить кровью. Но великаны не позволят убить их женщин. Нет, они будут биться до последнего. Если они сегодня проиграют, завтра не наступит.

Каэлу вдруг показалось, что вес всех великанов опустился на его плечи. Он завел их сюда. Если они сегодня умрут, то только из-за него.

- Я боюсь, - прошептал он. Почему-то от признания стало только тяжелее. Он едва ощутил руку Морриса, опустившуюся ему на плечи.

- Конечно, я бы переживал, если бы было иначе! Никто не хочет воевать. Но знаешь, что?

Каэл поднял голову, глаза Морриса мерцали.

- Страх не может тебя убить. О, он может заморозить. Может заставить сдаться, но не может убить. Тебя убивает то, что ты не делаешь из-за страха. И в конце тебя настигает сожаление, - он прижал к себе Каэла. – Что бы ни случилось, не жалей о том, что сделал в долинах… потому что ты сделал великое дело.

Каэл не был в этом уверен. Если великое дело в том, чтобы вести великанов на смерть, то это не так. Ноа уже умер из-за него. Он не пережил бы другую смерть по его вине. Он надеялся, что этого не будет.

Он не успел уйти глубоко во тьму, Лисандр прошел в дверь. Вечерокрыл радостно сидел на его плече, хотя он явно прикрывался капитаном, ведь его ждали возмущения Каэла, когда он примет человеческий облик.

- Я принес твое оружие, - сказал Лисандр, вручая Каэлу лук и стрелы. Он вытащил из кармана метательные ножи. – Это тоже твое, думаю. Было среди оружия, украденного женщинами, - он ухмыльнулся.

Каэл вооружился, как мог. Ремешки чехла с ножами были разорваны, они вряд ли помогли бы ему против великанов, но он все равно сложил их в карман.

- Пора всех будить, - он встал на ноги. – Не знаю, когда нападет Гилдерик. Нужно быть готовыми.

Лисандр улыбнулся.

- О, не думаю, что он нападет сразу. Весной здесь густой туман. Людям плохо в нем видно… куда ты?

Каэл не ответил.

Он побежал из амбара и услышал, как Моррис топает за ним. Они вырвались наружу и застыли.

Белый туман покрывал Поля, он был таким густым, что Каэл ощущал, как вдыхает его. Он ощущал туман, он щекотал горло и легкие. Он снова вдохнул и уловил знакомый ужасный запах. Его желудок сжался, а Моррис крикнул:

- Магия! Просыпайтесь, на нас напали!