Весь день ко мне кроме охранника, принесшего воды и каши, никто не заходил, что дало время собраться с мыслями и успокоиться. Раз сразу не грохнули и в рабы не определили, будем надеяться и дальше этого не случится. Тем более выбора особого у меня и нет, кроме как сидеть и ждать, чего там местные придумают.
Резко скрипнула дверь, пропустив давешнего охранника и монаха, отвлекая от размышлений. Охранник на этот раз вытащил из ножен короткий меч, подошел вплотную и направил его в мою сторону, а тип в балахоне достал из рукава цепочку стального цвета с невзрачным камешком в оправе из того же материала, и знаками показал что я должен ее надеть. Сопротивляться особо не собирался, поэтому, покорно склонил голову, позволив этому типу надеть на себя цепочку. Коснувшись кожи, сперва холодная цепочка вдруг резко нагрелась, но не успел я как следует испугаться, а странное украшение (украшение ли?) вновь стало прохладным. Ухватившись руками за цепочку и попытавшись ее стянуть, с удивлением понял, что не могу этого сделать. Повернувшись в сторону монаха, вопросительно на него уставился, теребя цепь, на что тот, усмехнувшись и что-то пробормотав, погрозил мне указательным пальцем. Видимо снимать эту штуковину мне не рекомендуется.
"Однако странная штука, сомневаюсь, что ее на меня нацепили ради забавы". Размышляя, крутил и разглядывал камешек в оправе, насколько позволяла длина цепочки. Камешек был совершенно не похож на виденные мной ранее драгоценные и не очень камни: размером с ноготь большого пальца, тускло-желтого цвета, с изредка вспыхивающими искорками внутри. Звенья цепочки были довольно толстыми и состояли явно из металла. Попытавшись снова снять с себя это "украшение" вновь потерпел неудачу. Руки переставали слушаться совершенно, стоило только потянуть цепь вверх или попытаться разорвать. При этом крутить и вертеть на шее ее можно было совершенно свободно. "Явно магия", уверился я спустя некоторое время, так и не сумев снять с себя цепочку. Помучавшись еще немного, решил бросить это занятие и продолжить размышлять над положением, в котором оказался. Однако в голову лезли совсем уж невеселые мысли, не позволяя сосредоточиться на главном. Ко мне так никто больше и не заходил, поэтому плюнув на все свои страхи и переживания (что довольно часто помогает), просто завалился на койку и неожиданно быстро уснул.
***
Приснилось мне это, или было на самом деле, так потом понять и не удалось. Вот я вроде как сплю, а в следующий момент уже сижу на койке, и пялюсь на ту стену, где была раньше дверь, а теперь находится нечто, напоминающее ночное небо, но без звезд. Подойти и проверить на ощупь материальность этого "окошка" не успел, ибо стоило только встать, как в "ночном" проеме возникла светящаяся мягким серебристым светом высокая женская фигура.
"Точно сплю, в реальности такого быть не может".
Через мгновение свечение исчезло и стало возможным различить, что на незнакомке ослепительной белизны, похожая на римскую, стола без рукавов, открывающая правую грудь идеальной формы, и заканчивающаяся чуть выше щиколоток. Взглянув на ее лицо, просто потерял дар речи: ничего более совершенного мне не приходилось видеть ни до, ни после этого. Незнакомая девушка (на вид не более двадцати лет) была ослепительно, невероятно, нечеловечески красива! И тут она заговорила:
- Приветствую тебя, отважный герой! Я, богиня Мирана, призвала тебя в этот мир для выполнения миссии, доступной лишь достойнейшему из смертных! Награда будет достойна: бессмертие или возможность стать одним из младших! Что изберешь ты? Скажи свой ответ!
- Эээм... - глубокомысленно изрек я, когда смысл сказанного добрался до моего сознания, все еще очарованного красотой богини. - Конечно, польщен таким вниманием к своей персоне, но почему именно на меня пал выбор?
- Как лучший маг и воитель своего мира был выбран ты! - ответила богиня, оглядев меня с головы до ног.
- А? - мне показалось, что ослышался.
- Ты являешься правителем империи и величайшим магом, я видела это в твоем разуме, когда вела поиск в том мире, - нахмурилась Мирана. - Это так? Отвечай!!!
- Ааа...эээ...нуу-у.. - подходящего ответа как-то не находилось. - А вы ничего не перепутали, уважаемая?
- Что-о-о!? Да как ты смеешь, ничтожество, подвергать мои слова сомнениям! - разгневанно произнесла Мирана.
В камере стало как-то резко холодать, а стены рядом с раздраженной богиней быстро покрывались инеем. Меня пробрала дрожь, и не столько от холода, сколько от осознания, что сейчас кое-кого тут в пыль сотрут и не заметят.
- Да я обычный человек, никакой не правитель и не воитель! И магии в нашем мире вообще нету, и не было никогда!!! - закричал, со страхом глядя на стены и пол, уже полностью покрытые льдом.
- Как это нет магии? - удивленно посмотрела на меня Мирана. - Ну-ка, проверим... Смотри мне в глаза, червь!
С опаской взглянул в глаза богине, и ухнул как в воду в водоворот из образов и воспоминаний. Моих воспоминаний. Не знаю, сколько это продолжалось, но вот омуты глаз богини закрылись и меня отпустило.
Через пару мгновений пришел в себя, сидя на койке и привалившись к стене. Лютого холода и льда вокруг уже не было и в помине.
- Значит, ты не солгал, в вашем мире действительно нет магии, - задумчиво произнесла богиня, разглядывая меня как диковинное животное, - но я ясно видела и то, как ты сражаешься с целыми армиями, а потом правишь поверженными землями. Как такое возможно?
После зондирования или сканирования, не знаю как правильно, в голове еще крутились недавние воспоминания. Ее слова заставили вспомнить вечер пятницы, перед которым сюда попал. Как после прочтения романа под пиво, предавался фантазиям, какой бы был крутой маг и правитель, если бы попал на место главного героя.
- Фантазия!? Это была твоя фантазия? - удивленно произнесла богиня после моего ответа. - Но я ведь не почувствовала никакой фальши, если только... Илиния, мелкая сучка! Подсунула мне то, что я хотела увидеть. Ну держись, я тебе покажу как в дела верховных лезть!!!
На секунду в темноте "окна" появилась белокурая головка девочки лет тринадцати, озорно подмигнула, показала язык Миране и с веселым смехом исчезла.
- Вот же дрянь! Попадись мне только... - не обращая на меня больше никакого внимания, богиня начала растворятся в окружающих тенях.
- Эй, подождите, а как же я? - вскочив с койки, прокричал почти исчезнувшей фигуре.
- До тебя, смертный, мне теперь дела нет, живи как знаешь... - донеслось из темноты, после чего "окно" истаяло, не оставив после себя никаких следов.
Покричав некоторое время и убедившись, что отвечать не намерена ни богиня, ни стража, улегся на койку и прикрыл глаза. В голове царила полная сумятица, и размышлять о случившемся совершенно не тянуло, слишком невероятны были произошедшие события. Спустя некоторое время я незаметно вновь провалился в сон.
Проснулся от скрипа несмазанных петель открывающейся двери. Оказывается, это охранник принес то ли завтрак, то ли обед, определить точнее не получалось. Съев все ту же кашу (кстати, вполне съедобную) и запив водой, принялся размышлять над происшедшими вчера событиями.
Примем как данность что все сказанное богиней, правда. А что это именно богиня, ни капли не сомневался (ну или крыша окончательно поехала, но от этого не легче). Тогда выходит, что попал я в этот мир вместо какого-то великого героя, но слава богам (ага, слава, как же!) мир мне спасать не придется, рылом не вышел. И это хорошо, поскольку влезать в местные разборки желания не было никакого. Но если взглянуть с другой стороны, то положение оставляет желать лучшего. Посадили в темницу, нацепили кандалы и вряд ли ради забавы. Если этот мир похож на наше средневековье, то меня, скорее всего, ждут допросы (и пытки, тьфу-тьфу!), а потом могут и прибить как шпиона, языка то не знаю. В общем, дела мои совсем плохи.
Печальные размышления были прерваны вновь открывшейся дверью, пропустившей давешнего охранника, монаха и начальника той группы, что схватила меня. Видимо пришло время вопросов, раз таким составом пришли, только вот как беседовать будем?
- ... ты понимаешь меня, чужак? - донеслось от похожего на монаха типа. Хоть начало фразы и пропустил, погруженный в свои мысли, но остальную часть услышал и прекрасно понял! Точно тут магия есть, другого объяснения нет. Надо что-то отвечать, а я так и не придумал, что говорить буду. Что из другого мира говорить нельзя, не поверят, еще сочтут психом и точно прибьют. Придется импровизировать, это у меня вроде неплохо получается.
- Мне понятно, что вы произнесли, - постарался быть уважительным.
- Прекрасно! Амулет настроился и работает как надо, можно начинать допрос, - обернулся в сторону начальства монах.
- Как тебя зовут чужак? Откуда ты и что делал в запретном лесу? Отвечай! - густым басом произнес главный.
- Зовут меня Сергей, я из деревни Топилино, а как попал в лес, не помню, - главное в глаза смотреть и глаз не отводить, а то не поверит.
- Странное имя, никогда такого не слыхал, - произнес начальник, пристально вглядываясь в мое лицо. - А где деревня твоя находится? Что-то не слышал я о такой.
- А где я нахожусь и как мне звать вас? - сделал удивленное лицо и включил "дурака".
- Мое имя Гарт, я здесь главный, рядом со мной стоит уважаемый Ормин, а ты находишься в Лесной крепости.
- А это где? - спросил с неподдельным интересом (и вправду ведь не знаю). Вояка аж поперхнулся от такого вопроса:
- Ты хочешь сказать, что прошел через границу, не зная куда идешь?
- Я же говорю, никуда не ходил. Сидел дома, а очнулся уже в лесу.
- Странно это все и подозрительно. Хорошо, описать свою деревню можешь?
Ну, тут я ему кучу подробностей и рассказал, благо придумывать особо не пришлось. Бабушка со стороны отца жила в глухой деревушке, куда даже автобусы не ходили, а меня маленького частенько туда сплавляли родители на летние каникулы.
Гарту, пытающемуся сориентироваться по притащенной охранником карте, только мешал, добавляя мелких подробностей и сказав, что не знаком с картами и не ориентируюсь в направлениях. Тот периодически поглядывал на Ормина, на что тот отрицательно качал головой. По всей видимости, он каким-то образом ощущал, говорят ему правду или нет. Спустя продолжительное время допрос прекратился, при этом чувствовал я себя как лимон выжатый досуха. Во рту пересохло, но воды никто и не подумал предлагать.
- Ну что же, думаю достаточно вопросов. Скоро прибудет имперский дознаватель и мы выясним все, что ты пытался от нас скрыть, - с угрозой в голосе произнес Гарт. - Пока можешь посидеть и подумать в тишине. Может и надумаешь, что интересное нам поведать.
Кивнув Ормину, Гарт развернулся и вышел из камеры.
- Насчет отдыха уважаемый сотник немного поторопился, у меня еще есть к тебе некоторые вопросы,- оживился Ормин, доставая из складок одежды штуковину, напоминающую небольшую пирамидку синего цвета с кучей непонятных знаков на гранях.
- Сейчас мы проведем серию испытаний. Ничего опасного, уверяю тебя! - устанавливая пирамидку посередине камеры, пропыхтел Ормин.
- А что это такое? - опасливо поглядывая на непонятные манипуляции, поинтересовался я.
- Это моя личная разработка, - с гордостью произнес Ормин, - артефакт для изучения различных сущностей, позволяет определять свойства изучаемого объекта, вплоть до энергетической составляющей. Не беспокойся, вреда он не причинит никакого.
- И для чего вам меня изучать, я ведь обычный человек?
- Вот как раз и выясним насколько ты человек, хе-хе. А то раньше из леса человеки никогда не выходили, только твари всякие, - производя непонятные манипуляции над артефактом, соизволил ответить Ормин.
-Так вы получается, маг? - решил воспользоваться говорливостью Ормина и прояснить немного свое положение.
- Не просто маг, а Старший маг! - воздев указательный палец вверх, наставительно произнес тот.
- А что за амулет вы на меня нацепили? И как я понимаю вашу речь? И зачем...
- Тихо ты! Ишь, какой любопытный. Вот после обследования и отвечу на вопросы, а сейчас не мешай, - прервал меня маг, не переставая осуществлять непонятные действия с пирамидкой. Через некоторое время он выпрямился, облегченно вздохнул и довольно произнес:
- Ну вот, все готово. Теперь ложись на койку, закрой глаза и расслабься. И старайся не ворочаться, а то дольше возиться придется.
Я послушно улегся и закрыл глаза, хотя было и страшновато. Вдруг этот маг решил меня распотрошить? Может тут это в порядке вещей. Опасливо приоткрыв один глаз, кинул быстрый взгляд в сторону артефакта и удивленно раскрыл глаза: пирамидка уже не стояла на полу, а висела в воздухе на уровне моих глаз, переливаясь как новогодняя елка и периодически испуская волны разных цветов в мою сторону. Маг стоял напротив меня с другой стороны от артефакта и сосредоточенно что-то разглядывал, но что именно разобрать не удавалось.
- Я же сказал, глаза не открывать! - рассердился маг, заметив мой взгляд. - Закрой и лежи спокойно, уже совсем немного осталось.
Пришлось прикрыть глаза снова, размышляя над только что увиденным. Спустя минут пять по ощущениям мне разрешили вновь двигаться, чем тут же воспользовался, усевшись на койке поудобнее и с ожиданием уставившись на Ормина. Тот, не обращая на меня никакого внимания, держа пирамидку в руке, изучал грани артефакта, задумчиво хмыкая и потирая подбородок.
Дождавшись пока маг наглядится на эту штуку, я поинтересовался:
- Ну как, каковы результаты обследования? Убедились, что я вам не врал?
- Да, действительно, обследование показало, что ты человек. Жаль, я надеялся узнать что-то интересное, ну да ладно. Я обещал ответить на некоторые из твоих вопросов. Что же, слушай...
И вот что мне поведал маг: амулет, который на меня нацепили, использовать начали во время первой войны с орками, для добычи сведений от пленных, поскольку мало кто из них понимал по имперски, да и знатоков оркского на всю армию было маловато. Армейские артефакторы быстро придумали переводчик, однако пришлось повозиться с воплощением задуманного. Амулет должен касаться открытого участка тела чтобы работать, а пленные орки ни в какую не желали терпеть на себе посторонний предмет и при любой возможности пытались его сбросить. Поэтому к амулету прикрутили дополнительную структуру, не позволяющую его снять, да и структуру подчинения заодно. Пару таких амулетов завалялось у мага, который участвовал в последних кампаниях, вот он его и использовал, так сказать, по назначению.
- Что-то заболтался я с тобой, а меня дела еще ждут, - проворчал Ормин, поднимаясь с небольшой табуретки что приволок охранник, и подходя к двери, которая тут же открылась, стоило ему стукнуть по ней. - Через пяток дней приедет дознаватель, тогда и определимся, что с тобой делать дальше.
Не обращая на меня больше никакого внимания, маг ушел, оставив гадать обо всем случившемся. И хоть немного стало ясно, куда угодил, однако чего ожидать далее было совершенно непонятно, что спокойствия никак не добавляло. Вяло пожевав все ту же кашу, что притащил охранник, я улегся и постарался уснуть...
Гарт нетерпеливо прохаживался рядом с выходом из подвала темницы, в ожидании мага. Когда скрипнула отворяющаяся дверь, он был близок к тому чтобы спуститься вниз и поторопить эту неторопливую черепаху.
- Ну как, чем порадуешь уважаемый? Есть чем похвастать? - нетерпеливо поинтересовался сотник.
- Результаты есть и довольно интересные, - задумчиво ответил маг, - наш пленник человек, однако обычным я бы его не назвал.
- И что же такого интересного удалось обнаружить? Не томи, Ормин.
- Этот молодой человек явно имеет предрасположенность к магии, это ясно показали исследования, к какой школе определить, как вы знаете, я не могу.
- Это любопытная новость, - хмыкнул Гарт, - но это как я вижу еще не все?
- Вы наблюдательны сотник. На нем лежит отпечаток божественной сути. Он явно имел контакт с кем-то из высших богов, причем недавно! - возбужденно произнес маг.
- Значит, в его появлении здесь замешаны боги, - задумчиво произнес сотник, - это объясняет его появление в запретном лесу. Но пусть голова об этом болит не у нас. Доложите ваши выводы дознавателю, когда он прибудет. Пусть он решает, что делать дальше. А у нас и своих дел хватает.
***
Дознаватель первой степени Кранг неторопливо двигался верхом по наезженному тракту, приближаясь к цели своего путешествия. Это был высокий худощавый мужчина, лет сорока пяти, с покрытой сединой головой, густыми кустистыми бровями, придававшими лицу, с постоянно плотно сжатыми узкими губами и пронзительным взглядом, довольно мрачное выражение. До крепости осталось не более часа неторопливой езды, поэтому он не спешил, наслаждаясь поездкой. Слишком давно ему не удавалось выбираться на поездки за пределы столицы, дела требовали его постоянного присутствия, что не добавляло и так вечно хмурому дознавателю хорошего настроения, что сказывалось на отношении к окружающим не лучшим образом.
Поэтому на поступивший вызов из дальней крепости руководство быстренько определило его, наказав не торопиться с возвращением, поскольку от вида хмурого подчиненного шарахаться начали уже как задержанные, так и сотрудники управления, стоило только натолкнуться на пристальный взгляд Кранга.
Но почти неделя торопливой скачки, во время которой удалось отвлечься от надоевшей рутины, привели дознавателя в отличное расположение духа, да и предстоящее задание было совсем не сложным и интересным по сравнению с повседневной работой. Оглядываясь по сторонам и вдыхая свежий воздух, напоенный ароматами цветущих трав, он незаметно для себя добрался до ворот крепости, где стоило показать жетон и назваться, его тут же впустили и проводили к начальнику гарнизона.
- Рад видеть, уважаемый Кранг, - после взаимного представления произнес Гарт, - как добрались?
- Спасибо, все хорошо. Расскажите лучше подробности столь срочного вызова, в донесении особо детали не упоминались, - попросил Кранг.
- Позвольте я тогда вызову старшего мага Ормина, он изучал задержанного и сможет рассказать вам все в подробностях.
- Не возражаю. А пока поведайте с самого начала, как все происходило.
- Хорошо дознаватель. Все началось с того, что...
Поговорив с сотником и магом и выяснив все интересующие подробности, Кранг задумался. Картина никак не хотела складываться, что-то пленник явно недоговаривал. Необходим был тщательный допрос с применением ментальных техник, коими дознаватель владел в совершенстве, не зря же он имел первую степень. Тянуть с этим не имело смысла, что он и озвучил ожидавшем его решения сотнику и магу.
- Покажите где у вас тут расположена пыточная и через полтора часа приведите туда задержанного.
- Как будет угодно уважаемому, - склонив голову, произнес Гарт, - Ормин вас проводит и поможет в подготовке, а я отдам распоряжение, чтобы пленника доставили в указанное время.