Пришел в себя я все в той же камере. Все тело будто пропустили через мясорубку: казалось, болела каждая мышца в теле. Попытавшись приподняться, со стоном рухнул на койку: руки не слушались и тряслись, словно у алкоголика с похмелья. Воспоминания о предшествовавшей такому состоянию экзекуции бросили в холодный пот. Повторения подобного не хотелось категорически! Моим тюремщикам, наверное, стоит гордиться: их пленник сдался после первой же пытки. Зайди кто сейчас в камеру и, пригрози повторением, и я выложил бы все, что от меня хотят услышать и даже сверх того.

Но никто не заходил, и постепенно успокоившись и перестав паниковать, постарался выкинуть из головы неприятные воспоминания. Через какое-то время это мне более-менее удалось, и я решил обдумать произошедшее. Вспомнив, что не смог убежать во дворе, задумался над причиной такого странного своего поведения. Ведь хотел же сбежать! Почему же не сделал этого?

Я крутил и вертел эту мысль в бесплодных попытках найти ответ, пока не кинул случайно взгляд на амулет, что съехал в сторону и свисал теперь под мышкой. Что там говорил маг насчет него? Точно! Он обмолвился, что в него заложили какие-то чары подчинения. Видимо это их действие я и испытал на собственном опыте. Ну, хоть с этим разобрался, уже полегче. Но почему снова в камере? Почему здесь, а не на дыбе, ведь вопросов мне никаких не задавали ни до начала пыток, ни после.

Ответа на этот вопрос как не старался, так и не нашел. Осталось лишь лежать, стараясь не сильно шевелиться и пялиться в потолок, ожидая, что еще придет в голову моим мучителям.

***

Хорошенько подкрепившись (после ментального сканирования, аппетит просыпался просто зверский), дознаватель Кранг прилег на застеленную кровать и задумался над дальнейшими своими действиями.

Ситуация была очень необычная и следовало хорошенько подумать, прежде чем принять решение. Настораживало его и то, что в истории были замешаны боги, которые просто так ничего не делают. Приняв неверное решение и спутав возможные планы высших сущностей, он рисковал навлечь гнев богов на себя, чего ему очень не хотелось (ну а кому такого захочется?).

Так и не придя к какому либо решению, Кранг решил обсудить все с начальником крепости и старшим магом. Вдруг они выскажут дельную мысль, что поможет ему в этом непростом вопросе. Определившись, дознаватель быстро поднялся, вышел в коридор и потребовал у стоящего возле двери стражника немедленно проводить его к начальству...

Начальник крепости сотник Гарт задумчиво расхаживал по кабинету, иногда бросая короткие взгляды на сидевшего в кресле дознавателя и устроившегося на подоконнике старшего мага.

- Так вы утверждаете, что нашим пленником интересуются боги? - обратился он к Крангу.

- Точно так, - невозмутимо сказал тот.

- Если это действительно так, то у нас могут быть большие проблемы. Неизвестно как они отреагируют на устранение или пленение их избранника.

- В том, что данный индивид не является избранником богов я вам даю гарантию, - веско произнес Кранг, - метки нет, вмешательств в энергоструктуру также не обнаружено. Это может подтвердить и уважаемый маг.

Ормин, с интересом слушавший диалог, кивнул:

- Действительно, никаких вмешательств обследование не показало.

- Это не сильно упрощает дело. Что вы предлагаете дознаватель?

- Признаться, я в затруднении, поэтому решил посоветоваться с вами двоими, ведь вы тоже в этом деле непосредственно замешаны. Предлагаю еще раз все обдумать и высказать свои предложения.

В кабинете надолго воцарилась тишина, нарушаемая только скрипом половиц под ногами у сотника.

- Кажется, мы упустили одну деталь, - неожиданно для всех произнес маг.

- И какую же это? Поделитесь с нами, - с сарказмом сказал Гарт.

- Всенепременно. Кажется, все забыли, что в ходе обследования я выявил небольшие магические способности у пленного.

- И что же нам это дает, уважаемый Ормин? - спросил сотник.

- Кажется, я понимаю, о чем хочет сказать маг, - задумчиво произнес Кранг, - это может быть выходом.

- О чем это вы оба? - непонимающе переводя взгляд с мага на дознавателя, поинтересовался Гарт.

- Не так давно император издал указ о пополнении магического резерва в войсках, поэтому сейчас во все магические академии идет набор любого одаренного, не смотря на происхождение и знатность рода, - пояснил Ормин.

- И вы предлагаете отправить чужака в одну из академий, - догадался сотник.

- Поскольку держать в застенках или убить его мы не можем, чревато, а отпускать просто глупо, то это может сработать, - произнес дознаватель, потирая подбородок. - Насколько я знаю, порядки в академии царят строгие и чужак все время будет под наблюдением.

- Да и амулет не даст ему никуда сбежать, - поддакнул маг, - а после года обучения их отправят в войска.

- То есть мы предоставляем объекту определенную свободу действий, и в то же время он будет находиться под постоянным наблюдением, - подытожил Кранг. - А после обучения его можно отправить на границу с орками, где выжить довольно сложно. Хм, если других предложений нет, я принимаю этот вариант. Завтра я заберу пленника и доставлю его в ближайшую академию.

***

На следующий день (ну я так думаю, что следующий) меня снова вывели во внутренний двор крепости. На этот раз в пыточную не потащили, а приказали стоять во дворе. Попытавшись двинуться в сторону ворот, несмотря на запреты, вновь не смог этого сделать, то убедило меня в моих догадках. Ждать пришлось не так уж и долго. Вскоре во двор вышел давешний мучитель, сопровождаемый уже знакомым мне магом. Подойдя ко мне почти вплотную, он произнес:

- Я дознаватель первой ступени Кранг. Вчера я проводил твой допрос и сегодня вынес решение. Поскольку твои слова подтвердились на допросе и у тебя обнаружены магические способности, то я решил отправить тебя на обучение в магическую академию с последующей отработкой обучения в войсках на благо империи.

"Вот так поворот!" - подумал я, уставившись с удивлением на дознавателя. Но все не так уж и плохо складывается, могло быть гораздо хуже. Мало ли куда могли отправить, в те же каменоломни или рудники. Помнится в нашей истории заключенных именно туда и отправляли. А тут на учебу в академию. Спустя мгновение осознал еще одну вещь: меня будут учить магии! О таком повороте даже и не думал.

- Чтобы ты вдруг не наделал глупостей, пока мы находимся в пути, я оставлю активированным жезл подчинения, - отвлек меня от мыслей голос дознавателя, - с его работой ты уже знаком, поэтому сбежать или сделать что-то мне или сопровождающим можешь не пытаться, не выйдет. Все ясно? - дождавшись подтверждающего кивка, Кранг потерял ко мне интерес и повернулся в сторону мага.

Пока я переваривал информацию, окружающие без дела не стояли. Из конюшни привели пару оседланных лошадей, а еще подогнали запряженную парой и наполненную сеном телегу, куда после приказа пришлось залезть. Попрощавшись с магом, на одну лошадку вскочил дознаватель, а другую оседлал охранник, что приносил мне в камеру еду. На повозку залез еще один воин, которого я ранее не видел. Ворота с протяжным скрипом отворились, и наша маленькая группа двинулась прочь из замка.

Я заинтересованно крутил головой в разные стороны, ведь попал сюда без сознания и особо ничего не видел. Теперь же мог во всех подробностях рассмотреть и крепость и окружающую его территорию, благо двигались мы не слишком быстро.

Со стороны крепость внушала уважение своей монументальностью. Стены поднимались на высоту не менее десяти метров, ворота толщиной могли посоперничать со многими стенами, настолько толстыми были створки. От постройки веяло стариной, стояла крепость здесь явно не один десяток лет. Вокруг же простирались леса, оставляя свободной только дорогу, по которой мы двигались. Как не пытался определить видовой состав древесной растительности (мой профиль как-никак), так ничего и не узнал. Деревья вокруг были абсолютно не похожи на известные виды. Бросив это бесполезное занятие, улегся поудобнее и начал смотреть в ясное небо, по которому проплывали небольшие облачка. Думать абсолютно не хотелось и под мерное поскрипывание колес, я начал потихоньку задремывать.

Однако заснуть мне не дали. Подъехавший дознаватель прогнал дрему, задав вопрос:

- Эй, как там тебя?

- Сергей меня зовут, - бросил в ответ.

- Серххэй!? Если есть вопросы, можешь задавать.

- Я не совсем понял насчет обучения, можете подробнее объяснить?

И вот что мне поведал этот хмурый тип. Поскольку империя последние несколько десятков лет находится в состоянии постоянных боевых действий, в армии стала явно ощутима нехватка магов, занимающихся восполнением накопителей в артефактах, а также в случае необходимости служа "батарейками" для создания мастерами сложных заклинаний, требующих огромного количества энергии. Поэтому нынешний император лет двадцать назад издал указ о приеме в магические академии любых желающих, имеющих склонность к магии, будь то дворянин или последний нищий.

В академии таким давали начальные знания в течение года и отправляли на отработку обучения в войска в качестве магов поддержки. Более подробной информации вытянуть из дознавателя не вышло, поскольку он сам не знал подробностей. Зато объяснил мое положение. Поскольку на дознании я не соврал (?), и была обнаружена склонность к магии, то решено было не отправлять на рудники, а использовать более целесообразно. Но наблюдение за моими действиями это не отменяет, что он особо подчеркнул. В общем не все так плохо, хотя и хорошего мало. Быть пушечным мясом тоже особо не улыбалось. А кем еще могли быть недоучки, отучившиеся всего ничего? Придется видимо вспомнить студенческие времена и усиленно грызть гранит науки, чтобы выжить.

Как удалось еще выяснить из разговора, через пару дней мы будем в одной из деревень, куда ежегодно заглядывает караван, идущий в ближайшую магическую академию (всего их пять на всю империю и один университет). Там охранники вернутся назад, а Кранг будет сопровождать меня вплоть до академии, где передаст с рук на руки преподавателям. Еще он напомнил, чтобы я не распространялся о том, как тут появился. Если будут спрашивать откуда, то говорить что жил в дикой деревне на границе с запретным лесом (оказывается, есть такие), был пойман одним из разъездов стражи границ. В общем, ничего особо сложного для запоминания. И плюс такая версия избавит от множества ненужных вопросов, и почему не ориентируюсь в различных ситуациях. Дикарь же, что с такого взять?

Проинструктировав и убедившись, что я все правильно запомнил, дознаватель пришпорил лошадь и ускакал вперед. Мне же оставалось только лежать на дне повозки и размышлять. Похоже крупно повезло, что не убили сразу же, как тут появился. Также везением можно назвать и то, что не придется изображать из себя Великого Героя, спасающего этот мир от зла. Ну не люблю я геройствовать, характер не тот.

К плюсам моего положения можно отнести тот факт, что жив и относительно здоров, а также что меня будут учить здешней магии. Хотя надо поподробнее разобраться с этим вопросом, может это совсем не плюс, а жирный минус.

К минусам относится тот факт, что за мной будут постоянно наблюдать и из поля зрения вряд ли когда выпустят, а если еще решат что опасен, то, скорее всего, убьют. В общем, перспективы не радужные. Сильно мешает отсутствие хоть какой-то информации о мире, в котором очутился. Зная больше, можно было бы начать планировать свои действия, сейчас же просто плыву по течению. И сколько это будет продолжаться, неизвестно.

Когда солнце начало клониться к земле, мы остановились на берегу небольшой речушки. Охранники начали споро обустраивать временный лагерь, а Кранг подъехал к повозке и произнес:

- Иди, смой с себя пот и грязь, а также переоденься вот в это, - на пол повозки упали грубой ткани рубаха и штаны, - свои вещи принесешь к костру как закончишь. И сильно далеко от берега не отходи.

Я кивнул, подобрал вещи и поплелся к берегу речки. Ни мыла, ни мочалки мне не дали. Или мыла тут не знают, или не посчитали нужным тратить на пленника. Ну, да и черт с ним. И так нормально будет, отмоюсь. А то уже стал попахивать, да и вещи, бывшие изначально белыми, приобрели землистый оттенок.

Никто меня не торопил, и я вволю наплескался в теплой прозрачной воде, смыв пот и плохое настроение. Одевшись в выданное Крангом, прихватил свою одежку и не торопясь пошел к стоянке, где уже весело горел небольшой костерок с подвешенным над ним котелком. Подойдя к сидящему возле костра на седле Крангу, вопросительно на него уставился.

- Свои вещи выбросишь в костер, как поедим. Обувь тоже, - правильно истолковав мой взгляд, произнес тот, - а сейчас садись и жди, пока не позовут.

Возражать у меня желания не было, поэтому уселся на зеленой травке поудобнее и стал смотреть на языки пламени, исполняющие свой причудливый танец. Стемнело очень быстро. Вот вроде еще светят последние лучи закатного солнца, а уже через миг на землю опускается темнота. Поужинали в молчании.

После того как все наелись и начали готовиться ко сну, бросил в уже затухающий костер свои вещи. Пламя на секунду опало, а затем с новой силой взметнулось вверх, пожирая легкую ткань и мою прошлую жизнь.