Как только мы выехали с парковки торгового центра, я сразу успокоилась и наслаждалась свежим воздухом и музыкой в стиле кантри. Мы свернули на подъездную дорожку, что вела к синему домику, приютившемуся в тупике. Вышли из машины и двинулись к двери. Винсент вставил ключ в замок, но сразу не открыл.

- Послушай, я часто жалуюсь на своего брата. Он весьма своеобразен, но когда с ним познакомишься поближе, понимаешь, что он великолепный парень.

Я улыбнулась и кивнула. Я здесь гостья, и «не быть стервой» казалось очевидным. Винсент впустил меня в темный дом и включил торшер. Если судить по обстановке, здесь как будто жила чья-то бабушка, а не два холостяка. Хозяин провел меня в кухню и налил стакан воды. Тут все оказалось вполне опрятным, кроме стола, заставленного коробками с шурупами, проволокой, гвоздями и прочими мелочами, которые обычно сваливают в ящик с ненужным хламом.

- Так чем занимается твой брат? – спросила я, присаживаясь.

Винсент сел напротив.

- Сейчас он работает над каким-то гениальным изобретением, позволяющим заменить автомобильный бензин. А на прошлой неделе писал статью о вакцинации стариков.

- Так он инженер или врач?

- Похоже, и то, и другое. Восемь лет назад он получил диплом инженера в Эм-Ай-Ти. Затем поступил в медицинскую школу Джона Хопкинса, но не окончил ее.

- Почему? – Мне действительно было интересно.

Винсент пожал плечами.

- Понятия не имею. Год назад он просто появился у меня на пороге, сказал, что бросил учебу, и попросил разрешения остаться. Конечно, я согласился. Я неоднократно пытался с ним поговорить, но он каждый раз либо начинает психовать, либо паникует.

- Должно быть, это тяжело для вас обоих. Сочувствую.

Винсент прочистил горло, словно заодно очищая память.

- Вряд ли у нас найдется что-нибудь съестное. Как насчет пиццы на завтрак? Я мог бы съездить за ней.

- Не хочу навязываться. На самом деле я скоро уйду, обещаю.

Я чувствовала себя ненормальной, вторгшейся в чужую жизнь.

- Никаких проблем. Располагайся поудобнее на диване, посмотри телевизор, а я сейчас вернусь.

Он подхватил ключи от грузовичка и вновь двинулся к двери.

- Подожди! – окликнула я. – Как зовут твоего брата? На случай, если он вернется раньше тебя.

- Его зовут Виктор, и он уже возится с чем-то в подвале. Поверь, ты его не увидишь. Он терпеть не может встречаться с новыми людьми.

Винсент ушел, а я осталась, немного раздраженная тем, что в подвале сидит незнакомый парень. Однако это их дом, а я здесь – чужая. Схватив телефон, я набрала номер магазина, чтобы объяснить свой внезапный уход. Джин ответила после первого гудка. От ее акцента я почувствовала зуд.

- Привет, Джин, это Чарли. Послушай, у меня...

- Можешь не объяснять, Чарли. Ты уволена. Свои вещи заберешь после закрытия. И верни костюм, чтобы я могла передать его тому, кто умеет работать.

Я услышала, как телефон отключился, почувствовала острую боль в груди и вновь очутилась на полу.