После того, как Светлана не вернулась, все стали шутить, что Семён насмерть замучил девчонку, так что она сбежала. Но это не веселило Ефимова.

Он думал о той стране, в которой они все живут. Она представлялась ему каким-то полигоном для испытаний человеческих жизней, судеб, нравственных устоев. Хотелось верить, что наконец-то движение вперёд возглавили достойные люди. Но почему тогда они держат своих отпрысков заграницей? Учат их иностранным языкам. Заставляют получать иностранный опыт. Покупают недвижимость подальше от России. Кажется, ну вот — перед тобой вся страна! Лепи из неё всё доброе и хорошее, о чём ты мечтал, сидя за школьной партой, а потом в студенческой аудитории. Делай её жителей счастливыми. Нет! Снова начинаем запускать ракеты, готовиться к перелётам на Марс. А жители области в сорокаградусный мороз продолжают ходить в деревянные уличные туалеты. Добывать воду из растаявшего снега, отапливаться буржуйками. Быть может, в этом есть вина каждого. Стоило один раз свернуть не туда, и назад уже нет дороги. У каждого есть свои точки не возврата.

Ефимов вспомнил, как попал из милиции в таможню. Это был результат его первого компромисса с совестью. Сколько их потом было? Но первый запомнился в деталях.

Это было начало девяностых. Он служил в главке. Был начальником отделения оперативного отдела, майором милиции. Позвонил агент и сообщил, что добыл очень интересную информацию, которая может пойти им на пользу. Встреча состоялась.

Это был рыжий Макс. Вечно он влезал в какие-то авантюры. То познакомится с депутатом — педофилом. То начнёт работать на «Белую стрелу», тайную организацию, уничтожающую неприкасаемых преступников, а потом оказывается, что это самая настоящая киллерская контора. Ткач устал выпутывать его из блуда.

На этот раз его рассказ касался таможни. Получалось, что находящийся на окраине города, современный четырёхэтажный огромный комплекс таможенного поста, построенный из красного кирпича, был просто отобран у хозяев и передан во владение неизвестной фирме. Каких либо подтверждающих документов Макс не показал. Пояснил, что потерпевшие шарахаются от всех, но готовы встретиться в конспиративном месте и представить все необходимые документы. Семён согласился пообщаться. Встреча была назначена в ресторане.

Небольшая кабинка вмещала шестерых. С одной стороны стола сидели Ефимов с Максом. С другой — двое бизнесменов. Несмотря на то, что именно они здесь заказали столик, не переставали озираться по сторонам. Осматривали каждого входящего через заранее слегка раздвинутые шторы, прикрывающие вход.

Семён не принимал всерьёз эту странную конспиративную встречу. Несколько лет до этого, он руководил группой по борьбе с заказными убийствами областного управления. Чего только не насмотрелся и с кем только не познакомился из преступных авторитетов. Семён знал, что бандиты никогда не будут поддерживать чью-то идею, будучи не уверены, что сделано всё чисто. Неоднократно, работая на добытых промахах бандитов, Семёну удавалось в обмен на замалчивание компрометирующей информации, получать сведения о самих заказчиках и исполнителях преступлений.

Он понимал, что встретившись с этими бизнесменами ничего не теряет. Его волновало только одно, не являются ли они подсадными утками УСБ или ФСБ. Но пока оснований для беспокойства не было. Где же ещё оперативному сотруднику получать информацию как не от граждан? Поэтому, исключая данный момент, оставалось два других. Либо эти ребята действительно говорят правду, либо они, наоборот, являются рейдерами, которые прикидываются овечками, чтобы с помощью фальшивых документов при поддержке силовых структур, стать владельцами доходного здания.

Семён видел, что для запуганных овечек они подготовились неплохо: скромная бизнесменовская машина «ауди», незаметный ресторан с кабинками и шторками, конспирация и затравленный вид.

Папка с копиями документов была толстая, на завязочках, прямо как в школе. Бизнесмены предложили пообедать. Макс с Семёном не отказались. После того как был сделан заказ, Семён углубился в документы. Краем уха он слышал, как Макс грузит всех своими байками, перемешанными с реальными историями.

Бизнесмены слушали и даже подхохатывали слегка, но в издаваемых ими звуках больше чувствовалась настороженность. Они казались тогда тридцатилетнему Семёну совсем взрослыми. Им было за сорок. У одного на висках и бровях уже белела седина. Он был высок и худ. Его жёсткий прямой взгляд через щель в шторе внимательно оглядывал каждого проходящего мимо их кабинки.

Другой был совершенно лыс. Отсутствие волос и жёлтый, неестественный загар делали его круглое лицо похожим на горизонтально лежащую дыню колхозницу. Он постоянно что-то жевал и, казалось, что именно от этого дыня расползается в стороны. Глаза у него были узкие, глубоко сидящие. В них, как запертые в клетке мышки, бегали чёрные бусинки зрачков. Их внешний вид не вызывал у Семёна доверие, но он научился общаться с такими людьми.

Не часто можно сразу распознать внутренний мир человека. Иногда для этого нужно сделать вид, что ты ему поверил.

Документы были все в порядке. Именно это и вызвало подозрение. — Уж больно грамотно всё было оформлено и в соответствии со всеми требованиями, — шутя, вслух высказал своё мнение Семён, складывая документы обратно в папку и принимаясь за обед.

— Ничего удивительного, — отозвался тот, что повыше ростом, — когда строишь в России пятиэтажное здание, ты либо подписываешь себе приговор, либо обеспечиваешь себя и всю свою семью на безбедное существование. Поэтому здесь важна каждая бумажка. Обратите внимание — здесь даже копии накладных на закупки строительных материалов!

— Да я видел, — отозвался Семён, если не возражаете, я проконсультируюсь со своим руководством, прежде чем дать вам согласие на совместную работу.

— Только, пожалуйста, не говорите никому, где вы взяли эти документы! — вмешался лысый.

— Хорошо! — отозвался Семён, — считаю деловую часть нашей встречи на сегодня законченной?

— Приятного аппетита, господа! — обрадовался Макс, который был готов пустить в ход новые байки и совершенно не видел, что бизнесмены практически его не слушают.

Вместо руководства Семён снёс документы Лялину — своему старому приятелю из экономического отдела.

— Заходи завтра в конце рабочего дня, — сказал тот, убирая папку в шкаф.

Но ни завтра, ни через неделю встретиться с Лялиным он не смог. Тот словно сквозь землю провалился. Трубку не брал. Коллеги говорили, что его нет на месте или выехал в район. Затем заболел и нарисовался только спустя две недели.

Всё это время Семён не знал, как успокоить бизнесменов. Возможно, в течение этих дней, их страх передался Семёну. Ему стало казаться, что около парадной дома, где он живёт, стали парковаться и подолгу стоять неизвестные автомашины с сильно тонированными окнами, в которых виднелись силуэты мужчин спортивного вида. Из своего опыта, Семён всегда с подозрением относился к таким автомашинам и, видя их, передёргивал затвор пистолета, после чего клал его в карман. А здесь они зачастили, словно по расписанию.

Лялин нашёлся сам и неожиданно Просто позвонил по телефону и сказал, что он на месте и ждёт. Семён отложил все свои дела и помчался к приятелю.

— Если в документах нет подделок, — сказал Лялин, как ни в чём не бывало, даже не извиняясь за своё исчезновение, — всё верно! Объект принадлежит данным ребятам. Но это же ксерокопии. А в них подделать можно всё очень легко! Вот если бы ты мне принёс оригиналы — я бы тебе сказал точно.

Что, что, но теперь-то Семён чувствовал — оригиналы нести нельзя!

Он решил, что сам посмотрит оригиналы, если надо будет сравнить.

Семён установил новых владельцев терминала. Это была московская фирма с длинным названием. Ехать в столицу желания не было, но он всё же позвонил туда. Трубку взяла секретарь, а затем соединила с шефом. Мужчина на том конце провода согласился с удовольствием приехать и дать объяснения. Но посоветовал для начала переговорить с их местным представительством. Назвал адрес, телефон, и к кому обратиться.

Семён удивился такому неожиданному повороту событий и сразу набрал указанный номер. Ситуация повторилась. Сначала взяла трубку девушка затем мужчина. Без каких либо отговорок мужчина обещал придти на следующий день.

Но он не пришёл.

В назначенное время появился руководитель отдела по раскрытию умышленных убийств центрального района Носиков Паша.

Это был высокорослый парень плотного сложения, в казаках с металлическими шпорами, длинном чёрном пальто и такой же чёрной широкополой фетровой шляпе. Он был похож на заплутавшего в дебрях современного мегаполиса мексиканского ковбоя. Казалось, что вот-вот он разведёт руками полы своего длинного до щиколоток пальто и продемонстрирует рукоятки пистолетов торчащие из кобур, подвешенных к широкому кожаному поясу.

Не спрашивая разрешения, он расстегнул пальто и развалился на стуле, разведя колени. Оружия видно не было. Только джинсовый костюм.

— Тебе чего? — недоумённо спросил Семён, глядя на него.

— Ты с ума сошёл! — испуганно начал Павел разговор, — ты знаешь, с кем связался? Ты совершенно не понимаешь и не представляешь последствий.

— О чём ты говоришь-то? Я не врубаюсь! — Семён не мог понять, зачем к нему пожаловал убойный отдел.

Голос у Паши был слегка с хрипотцой, но передаваемое волнение дополняло его легким повизгиванием.

— Ну, ты просил, чтобы с тобой связались по поводу здания? Просил. Вот меня и прислали!

— Так я же не с тобой разговаривал! — удивился Стас.

— Да они к тебе не придут, ты что, этого не понимаешь? — удивился Павел несмышлености собеседника.

— Ах, вот ты о чём! А чего ты такой испуганный, в первый раз на труп выехал? Не грузи меня своими страхами, словно не в милиции работаешь, а конфетами торгуешь в магазине! — оборвал его Семён, — Ты мне лучше скажи, ты в курсе захвата этого здания?

— В курсе, не в курсе, какое это имеет значение? — продолжал юлить Павел, — Туда не надо соваться, это я говорю тебе точно!

— Ну а чего ты тогда пришёл, если ничего сказать не можешь? Мне нужен не ты, а представитель от московской фирмы.

— Ты не понимаешь, — снова взволнованно говорил Павел, — меня к тебе прислали потому, что ты меня хоть немного знаешь, предположительно доверяешь! Может, послушаешься. С тобой никто говорить не будет. Кто ты такой? Ты просто прыщик! Понимаешь? Они тебя раздавят и всё. Выдавят!

Семёну не нравился разговор. Ещё не было случая в его практике, чтобы он не смог решить правую ситуацию. А здесь, судя по всему было всё ясно — рейдерский захват. Он решил больше с Пашей не общаться:

— Мне от тебя ничего не надо. Я создаю материал и направляю его в следственное управление для возбуждения уголовного дела. Так что — пока!

Паша сник. Это было заметно, как наклонилась его шляпа, своими полями полностью закрыв лицо и шею.

— Понимаешь, — начал он снова, но уже гораздо грустнее, — обратного пути может не быть!

— Мне и не надо обратно. Я просто отошлю материал — выполню свои обязанности. А дальше пусть решают наверху!

— То есть, ты категорически собираешь материал?

— Да! — уверенно ответил Семён.

— Как бы тебе объяснить? — замялся Павел, — Понимаешь, я теперь твоя лакмусовая бумажка.

— Какая бумажка? — не понял Семён улыбаясь.

— Лакмусовая! Меня к тебе прикрепили, и я теперь полностью завишу от твоего поведения. Если я не смогу тебя убедить, значит, я не справился с поставленной задачей.

— А ты что, в этой фирме на службе состоишь? Деньги получаешь? — возмутился Семён.

— Да не то, чтобы состою. Просто помогают в некоторых моментах. Квартиру через администрацию помогли получить. Лэндкрузер по дешёвке купить.

— А…, на подкормке, — насмешливо произнёс Семён.

— Ну, хорошо, давай сделаем так, я позвоню в Москву и постараюсь договориться о встрече.

— Звони! — удивлённо согласился Семён.

Павел вышел из кабинета. Вернулся минут через двадцать немного бледный.

— Сказали, что через пару дней приедут к тебе на встречу!

— А я то, как узнаю? — недоумённо спросил Семён, удивившись неожиданному ходу событий.

— Сказали, узнаешь — ответил он с ехидцей и сожалением. После чего ушёл.