На следующий день явился посетитель.

Следователь прокуратуры Седельников Павел Иванович был ростом даже выше Ткача и толще раза в полтора. Он был прост в общении. Казалось, что служба ему давно надоела, и он не уходит в отставку лишь потому, что просто не знает, чем может заняться на гражданке. Сначала он рассказал, как брал в Афганистане дворец Амина, затем как арестовывал бандита по кличке Слон. Посочувствовал безденежью милиционеров и перешёл к вопросам.

— Слушай, Сергей Евгеньевич, — обращался он к Ткачу, — дело здесь пустяковое. Можно сказать уже прекращённое за отсутствием состава. Могли бы стажёру его доверить. Но ведь здесь не офицер какой-нибудь, а целый генерал скончался! Видишь, как бывает!

Ткач подумал, что речь Седельникова понравилась бы Сорокину. Именно о таком положении вещей он мечтал — чтобы его не путали с какими-то офицерами, а говорили о нём достойно и помпезно, пусть даже о мёртвом.

Хорошим парнем был Сорокин, — продолжал Седельников, — получил генерала, разволновался, ну и сердце не выдержало. Что он от тебя-то хотел?

— Не знаю, — откровенно отвечал Ткач, — быть может, хотел похвастаться? Уж больно он мечтал широкие лампасы носить!

— А откуда его знаете? — продолжал следователь.

Ткач усмехнулся, подумав, что следователь не так прост как хочет казаться, конечно, всё заранее пронюхал, но желает услышать от него.

— Да я и не знаю его вовсе. Он был назначен руководить у нас инспекторской проверкой, которую, судя по всему, благополучно завершил, раз получил повышение.

— И у Вас к нему нет притензий? — хитро улыбнулся следователь.

— Нет, — спокойно ответил Сергей Евгеньевич, — какие могут быть претензии, если я даже результатов её не знаю?

— Ну, так и запишем, — хмурясь, наклонился над столом Седельников.

— Так и пишите, — согласился Ткач.

— А мне показалось, что он Вам дорогу перешёл, не переставая писать, вкрадчиво продолжил Седельников, — на место начальника управления метил. Он Вам ничего не говорил по этому поводу?

— Мне — нет! — отрезал Ткач.

— А может, кому другому? — поднял взгляд на Ткача следователь.

— Может, кому и говорил, — невозмутимо отвечал Ткач, — Спросите у него самого!

— А вы по поводу проведения инспекторской проверки ни с кем не советовались? Кого-нибудь просили помочь?

Ткач понял, что вопросы постепенно заворачивают в сторону Старикова. Назвать его так сразу, не убедившись в его причастности к подставе, Ткач не мог — другой прямой поддержки в Москве у него нет. Решил закосить.

— У меня сильно разболелась голова, — обратился он к Седельникову, — Вы не могли бы вызвать мне доктора.

Седельников покраснел. Глаза его стали слегка выпучиваться, а правая щека подёргиваться.

Видать Афганистан не прошёл для него бесследно, — подумал Ткач.

Но голос следователя не изменился. Он сказал, что вполне достаточно того, что он записал и можно считать допрос оконченным. Протянул протокол Ткачу для прочтения.

Сергей Евгеньевич внимательно изучил написанное и, не увидев там никаких уловок, расписался.

Седельников нажал на кнопку, вызывая конвойного. Тот явился через минуту. Открыв окошко, удостоверился, что всё спокойно. После чего отпер дверь и зашёл внутрь.

— Ну как, будем врача вызывать? — обратился Седельников к Ткачу.

— Пожалуй, не стоит, — улыбнувшись, ответил Сергей Евгеньевич, — всё прошло.

Ткач, убрав руки за спину, проследовал вперёд конвоира. Около своей камеры он остановился и повернулся лицом к стене, а после того как металлическая дверь была отворена, по команде зашёл внутрь. И тут он оторопел.

Внизу, на нижней шконке соседней двухъярусной кровати, сидел Кудашкин Максим Николаевич. Он был в цивильном. Его лысую голову и приземистую фигуру Ткач узнал бы за километр. Закрывая лицо раскрытой газетой, тот делал вид, что пытается там что-то прочитать, словно слепой, пытающийся разглядеть расплывающиеся завитки букв.

Ткач подумал, что слова Сорокина не были формальной угрозой.

Как только за конвоиром захлопнулась дверь, Кудашкин резко отдёрнул газету от лица и приложил палец к губам, призывая к осторожности. Затем он подошёл к онемевшему от неожиданности Ткачу, стоящему посреди камеры и обнял его. Ткач, в ответ, тоже хотел поднять руки для объятий, но поскольку они уже оказались в клещах низкорослого Кудашкина, смог только приветливо похлопать ими по его широкой спине.

— Здесь всё прослушивается, — шепнул Максим Николаевич, — говори тише.

А затем, усадив Ткача рядом на свою кровать, стал расспрашивать обо всём, что случилось. Видя, что от Сергея Евгеньевича не очень-то чего добьешься, он стал рассказывать о себе.

— Ты представляешь! — возмущался он, — настоящие подонки! Приехали прямо во время занятий в университет и ворвались ко мне в коридор с постановлением на обыск. Всё перерыли, подарки изъяли, деньги из сейфа мои и казённые. Подняли ведомости поступающих за несколько лет. Что они там смогут найти? Так студенты и признались, что деньги платили за поступление! Держи карман шире. Они же всё-таки юристы, какие не есть, понимают, что тоже преступниками становятся автоматически!

Пригласили понятых, наших уборщиц, и давай перед ними шуровать по полкам. В конце парада попросили расписаться, а те смотрят на меня и отказываются — боятся потерять работу. Ну, я их сам попросил. Тогда поставили подписи. Следаки — пацаны не оперившиеся. Сосунки! Говорят: указ президента, указ президента по борьбе с коррупцией. Якобы создали совет во главе с ним и теперь поднимают прекращённые уголовные дела и по-новому расследуют.

Ткач молчал. Его удивляла разговорчивость Кудашкина. При первой встрече он охоч был только до баб. Слова вытянуть было невозможно. А теперь расхорохорился, словно борец за свободу демократии.

— Приписывают мне мокруху Сорокина, — всё больше распалялся Кудашкин, — главное обстоятельства не рассказывают, а всё про наши прошлые делишки вспоминают. Как мы с ним склады для хранения конфиската открывали. Да студентов пропихивали на поступление…

— Сорокин при мне умер, — угрюмо прервал его Ткач, — в следственной комнате.

— Какой следственной комнате? — не понял Кудашкин и отшвырнул газету, которую теребил.

— Пришёл ко мне, наверно похвастаться хотел, что стал генералом. А может ещё что. Вот от волнения его удар и хватил. Прямо в комнате сполз под стол. Врачи сказали, что помер.

— Ах, гады! — разозлился Кудашкин, — решили меня развести. Мол, вдруг чего им наговорю про старое. А я-то думаю, что-то они так сладко стелют! Подожди-ка, подожди-ка! Как стал генералом?

— Ну, он же возглавлял инспекторскую комиссию у нас, — продолжил Ткач, — Видимо и отличился во время её.

— Хорош, гусь! — с видимым сочувствием и обидой произнёс Кудашкин, — так значит, это он тебя подставил? Гнида! Он тебе и деньги передал?

— Какие деньги? — моментально отреагировал Ткач.

— Ну, какие, — смутился Кудашкин сделав паузу, понимая, что залез не туда, — ну по тюрьме говорят, что тебя с деньгами взяли какими-то.

— Не знаю, что по тюрьме говорят, — холодно отозвался Ткач, я сплетен не слушаю и не распускаю.

Неожиданно Кудашкин поменял тему разговора:

— Слышал, пару дней назад старшего сына Ефимова арестовали за уклонение от налогов! — произнёс он почти таинственно, — просто беда какая-то. Звоню Семёну — он трубку не берёт, затем перезванивает с другого телефона. Видать тоже гасится.

Всё боялся, что уйдёт на пенсию — так сына порвут конкуренты. Ан видишь, как получилось! Тоже наверно антикоррупционный комитет работает? У тебя нет сведений? А тебя кто прихватил?

Ткач почувствовал, что разговор снова плавно возвращается к нему и тихо сказал:

— Слушай Максим Николаевич, давай отдохнём! Я что-то сегодня устал с непривычки. Сидел один, а тут повалило со всех сторон.

Он лёг на койку поверх одеяла и закинув руки за голову, закрыл глаза. Подумал, что на всё воля божья. Умер Сорокин, значит такова его судьба — быть погребённым в генеральском чине.

Верно это произошло потому, что Сорокин не представлял себе свою дальнейшую жизнь при этих погонах. Он думал, главное их получить. Господь распорядился по-своему.

Кудашкин тоже лёг и стал рассматривать висящий над ним матрас в ромбиках металлической сетки.

После обеда Ткача вызвали к адвокату. Но в следственной комнате оказалась его жена и не одна.

— Серёженька! — кинулась она к Ткачу, обнимая, — как ты исхудал! Ты нервничаешь? Я тебе тёплую одежду привезла. Тебе не надо беспокоиться. Вот Борис Борисыч всё устроит.

Она показала рукой на сидящего за столом мужчину, похожего на толстую матрёшку. Именно так выглядела его фигура, округло стекающая от макушки до стула и незыблемая, словно вырезанная из дерева. Ни один мускул не дрогнул на его лице при виде Ткача. Только зрачки, блуждавшие по зелёным глазам, остановились в ожидании.

Ткач не стал протягивать ему руку, а просто кивнул головой. На что ответа не последовало.

Татьяна заботливо усадила Ткача на привинченный к полу металлический стул, а себе придвинула единственный здесь не закреплённый табурет.

К удивлению Ткача, она не казалась такой расстроенной, как он ожидал. Стала деловой и делала всё как положено по инструкции.

— Вот, я тебе здесь покушать принесла, — ласково говорила она, гладя Ткача по голове и выкладывая на стол наполненные пластиковые коробочки разных размеров с наклеенными ценниками со штрих-кодом супермаркета.

— Я не хочу кушать, — сказал Ткач угрюмо, вспомнив, что она никогда раньше не гладила его по голове.

— Ну, не хочешь, не надо, — согласилась она, — Возьмёшь с собой там скушаешь, когда захочешь.

Ткач подумал, что она словно ребёнка собирает в пионерский лагерь, накладывая в рюкзак всякие сладости и угощения. Для того, чтобы в грустные моменты жизни, он смог положить в рот что-то вкусное и попытаться заглушить душевную боль разлуки съестным наслаждением, запрудить подступающие к глазам слёзы потоком выделившейся слюны.

Быть может у неё так и есть? Только не с едой, а со шмотками. Ведь она не раз говорила: «Раз тебя нет дома целыми днями, оставь мне денег, чтобы я могла компенсировать твоё отсутствие». Раньше на это он внимания не обращал. Думал — женские прихоти. Но теперь те слова ожили. И он понял истинный смысл сказанного, в котором она неосознанно выражала свои искренние чувства.

— Танюша, а ты любила меня когда-нибудь? — не замечая сидящего на стуле истукана, неожиданно спросил Ткач, повернувшись лицом к жене.

— Я… — Татьяна хотела что-то сказать, но замерла, открыв рот, как только до неё дошёл смысл вопроса. Резко вздохнув, она бросилась в нападение, — а ты меня когда-нибудь любил? Именно меня, а не моего отца с его широкими лампасами. Да кого ты мог вообще любить кроме этих лампас и больших звёзд на погонах. Ты думаешь, я не знала, что ты специально со мной познакомился, чтобы к отцу поближе быть! Я же помню, как ты целыми днями вместо работы и по выходным болтался у моего подъезда. Как же! Красавец, высокий, стройный! Лучше бы я вышла замуж за какого-нибудь работягу или водителя.

Ткач не ожидал такого наезда. Татьяну, словно плотину, прорвало, накопленное годами и хранящееся в запасниках, отчаяние. Он никогда не видел её такой откровенной и безутешной. Из её глаз потекли слёзы.

— Ты думаешь, что мне эти шмотки нужны? — продолжала она, — мне ты нужен! Ради кого я наряжаюсь. Кто, кроме тебя на меня посмотрит? Думала, пройдёт время, и ты меня полюбишь, хотя бы пожалеешь, что я о тебе забочусь, только о тебе и думаю. Нет. Ты уже и домой приходить перестал. Видать завёл кого-то на стороне. Работой прикрываешься.

Ткач встал со своего стула и подошёл к Татьяне. Она сидела нога на ногу, поставив локти на правое колено и уперев руки в подбородок. Слезы, захватывая чёрную тушь ресниц, медленно стекали по щекам, светлее по мере продвижения вниз. Ткач сел на корточки и положил голову на обтянутую платьем ляжку жены, почувствовав знакомый запах.

— Борис Борисыч подготовил все документы, которые я сказала, — тихо, но отчётливо произнесла она, шмыгая носом, — тебе надо их подписать.

— Хорошо милая, — согласился Ткач, радуясь, что ссора закончена, и теперь можно жить дальше, — какие документы?

Ткач посмотрел на Бориса Борисыча, и тот, словно только теперь расколдованный, пришёл в движение. Деловито достал из-под стола портфель. Вынул из него несколько папок, коробочку с печатью и перьевую ручку.

— Всё готово, Татьяна Анатольевна! — сказал он высоким однотонным, неприятным голосом похожим на скрип автомобильных колодок.

— Иди, расписывайся, — слегка подтолкнула она Ткача.

Сергей Евгеньевич встал и подошел к столу, где толстые пальцы Бориса Борисыча, словно пасьянс раскладывали на столе документы.

— Зачем так много? — опешил Ткач, разве кроме соглашения с адвокатом что-то подписывают ещё?

— Я не адвокат, — всё тем же голосом проскрипел Борис Борисыч, — я нотариус. Это документы переоформления принадлежащей Вам собственности: доли квартиры, автомашин, садового участка и дома, доли в квартире тёщи, заявление на развод…

Больше Ткач ничего не расслышал. Он повернулся к жене, пытаясь взглядом выразить свой вопрос. Но она продолжала смотреть перед собой, подпирая кулаками подбородок. Слова Бориса Борисыча слились в единый неприятный скрежет.

Внезапно Татьяна распрямилась и, повернув к Сергею высохшее после слёз лицо, с оставленными тёмными дорожками, идущими от глаз ко рту, сказала:

— Так будет лучше Серёженька. Ты ведь не хочешь, чтобы всё пропало!

И в этом имени, впервые звучащем из её уст, он скорее почувствовал, что теперь не существует для неё как Ткач, теперь он ни для кого не существует, и даже для самого себя.

Теперь уже Серёженька, наклоняясь над столом, выискивал в документах галочки, ставя свою подпись. Словно ребёнком чиркал ручкой, играя в крестики — нолики с отцом, будучи уверенным, что непременно проиграет и только старался немного протянуть время, ни на что не надеясь.