Если сказать, что Катерина заинтересовалась содержанием книги, это значит не сказать ничего. Она просто упала в неё. Рухнула. Провалилась внутрь, между глянцевых обложек и стала там жить. После окончания института она не прочитала ни одной книги. Теперь, не замечая букв и запятых, внутри повествования она видела себя, построенную заново по чертежам считанных со страниц. Всё то, что она узнала из книги, вечерами могла наблюдать в реалити-шоу, что подтверждало реальность существования данного образа жизни. Это было спасение. Отчего — она ещё не могла понять, но чувствовала, как её сущность преображается в нечто новое и пока незнакомое, наполняясь уверенностью в приобретённых знаниях.

Незапланированная встреча с Элен открыла Катерине глаза на то, что кроме неё около мужа существуют и другие женщины. Более молодые и возможно не менее очаровательные, начитанные и любознательные. Со своим внутренним миром, знанием и опытом. Возможно в то время, когда она не спала, ухаживая за дочкой, повторяя в зимний холод, промозглую слякоть и белые ночи: «Жди меня, и я вернусь…», эти женщины подставляли свои тела ласковому солнцу, ходили на вернисажи, слушали классику, вели светские разговоры.

Внезапно оказалось, что когда-то наполненный ожиданиями мужа, верой в его возвращение, запаянный сосуд души, со временем прохудился. Образовавшаяся в нем пустота вместо стихов, всё чаще стала звенеть эхом одиночества. И любимые строчки мужа «Жди меня, и я вернусь…» стали совершенно абстрактными, потусторонними, словно занесёнными в душу когда-то случайным порывом морского ветра.

И вот теперь, благодаря этой книге, пустота внутри Катерины преобразилась в новое пространство, которое требовало немедленного заполнения, принятия каких-то мер для компенсации многолетнего застоя. Как потрескавшаяся после знойного лета земля требует ливня, чтобы впитать всю его влагу, оживить в себе каждый высохший кусочек перегноя, на котором можно будет строить дальнейшую жизнь. И эта новая сущность торопила Катерину как тогда, в студенческие года, изо всех сил: «Скорее, скорее, ведь ты можешь не успеть! Сколько тебе ещё осталось? Ну, давай же!

Для начала, она отвела дочку родителям, сказав, что решила устроиться на работу. Затем нашла телефон своей давней подруги и вот они уже были в этом клубе знакомств напротив её дома. А через день ещё раз. И потом уже по расписанию она приходила на вечера, пользуясь льготным билетом постоянного клиента.

Всё, о чём было написано в книге, оказалось правдой. То, что вся жизнь женщины строится вокруг мужчины, Катерина знала. Но поменяться ролями, как-то не приходило ей в голову.

Оказаться в центре внимания, заставив самих мужчин кружиться вокруг её самой, казалось чудом. Стоило ей начать выполнять инструкции и кавалеры появились, словно грибы после тёплого осеннего дождика. От их предложений и знаков внимания Катерина чувствовала себя королевой. Они окружили её настолько плотно, что бывшая подруга осталась где-то за их частоколом и уже не могла пробиться к её сознанию. Катерина приобретала всё новые и новые навыки по управлению мужчинами. Посетительницы вечеров знакомств с завистью смотрели на её постоянно обновляющееся окружение.

Сквозь феерию дифирамбов и комплиментов, она реально понимала, что это совсем не те мужчины, с которыми она общалась раньше. Они совершенно не походили на её мужа и его друзей.

— Может всё переменилось? — думала она, — Степан перенёс серьёзную травму. Друзья его пропали. Мир изменился. Что-то ушло в прошлое. Мужчины стали другими?

Своей предсказуемостью они были похожи на клонов. Не существующих самих по себе, а зависящих от определённых ситуаций и условий. И если поставить их в придуманные рамки, то вполне можно манипулировать ими как пожелаешь.

Эта мысль, изложенная в книге, была настолько проста и логична, что Катерина показалось, будто она зародилась у неё в голове самостоятельно. И поскольку других новых мыслей у неё давно не было, она почувствовало как воспаряется над всем обыденным, что окружало её до сих пор, обретая совершенно новую систему знаний о взаимоотношениях с лицами противоположного пола.

За несколько месяцев Катерина постигла эту науку в совершенстве.

Оказалось, чтобы удержать мужчин, нужно все время его развлекать, дабы он никогда не почувствовал скуку. Нужно быть — непредсказуемой. Делать то, что он от тебя не ждёт. Обычно мужчины мало чего ждут от женщины, поэтому удивляются искренне и охотно. Для этого нужно заставить их представить то, что они от тебя могут ожидать, и поступать чуть-чуть иначе.

Загадочность — это лучший способ удержать мужчину.

Катерина не обрушивала на свою жертву сразу все свои знания, которых и так — то было у неё немного. Она научилась молчать в нужный момент, и тем самым заинтересовывать мужчину. Уходить как в сериале — на самом интересном месте. Делать так, чтобы мужчине хотелось быстрее встретиться и узнать, что же там дальше. Что будет в следующей серии?

Она старательно выдерживала паузы. Не поддавалась на просьбы посидеть еще немного в кафе, или прогуляться в парке, задержаться еще на часик. Как только она видела, что глаза мужчины заблестели интересом — уходила бесповоротно. И мужчины клевали на её удочку. Они всегда «догоняли» её, в следующий раз.

Безумно полезны исчезновения любого рода. Хороший способ удержать мужчину, особенно, если отношения уже сложились и катятся по ровной плоскости. Ведь мужчины жутко самолюбивы!

Катерина подолгу не отвечала на звонки. Позже перезванивала, словно спохватывалась, рассказывая какую-нибудь историю про забытый в приюте для домашних животных телефон, где её тётя разыскивала пропавшую любимицу кошку.

Мужчины, бывало, обижались, не подавая вида. Но эти объяснения были настолько безобидны, и в то же время увлекательны, что мужчины просто млели от услышанного. Считали её очень чувствительной и доброй натурой. Что давало повод к новым, ещё более изощрённым фантазиям, от которых раз от разу Катерина росла в собственных глазах. Конечно, иногда её заносило, и она, увлекшись, начинала подробно рассказывать о тяготах существования детских приютов. Встречая искреннее сочувствие со стороны мужчин. Не зная, как ответить на очередной вопрос, вспоминала, что ложь, дабы не быть выявленной, не должна быть конкретной и переводила разговор на другую тему.

— Недоговорённость и непредсказуемость отличают девушку загадочную от наивной простушки, — говорила она своей подруге как постулат.

Минуту назад Катерина хохотала, и вдруг заплакала. Почему? Кто же знает! Быть может, она вспомнила недавнюю трагедию с гибелью любимого певца или почувствовала жалость к бедным пенсионерам, устраивающим забастовки на дорогах. Только что с видом знатока беседовала о производстве виски, а потом искренне удивилась, что молоко уже давно делают из порошка. Зачем знать то, что знают все? Гораздо интереснее удивлять, поражать, интриговать.

Договорившись о встрече, расставшись на поцелуе — она исчезала на несколько дней, словно проваливалась в безвоздушное пространство, встречаясь с новым кавалером. Черпая от него новые знания, чтобы удивить предыдущего поклонника. А появившись, рассказывала о том, что летала в другой город к заболевшему отцу.

Мужчина, приходил, ждал, перебирал в уме нюансы встречи, и когда уже решал с Катериной расстаться — она снова появлялась. Еще более влюбленная, чем раньше.