В городе снова ввели усиление. Прошла информация о готовящихся где-то терактах. Это значит, что милиция работает с девяти утра до девяти вечера без праздников и выходных. Павел гулял с Блэком по полчаса с утра и столько же в обед. Вечером немного больше. Иногда брал с собой в патрулирование. От усталости валился с ног.

Надеялся, что хотя бы частично оплатят переработку, и он сможет сделать в комнате небольшой ремонт.

Наступила осень, и сквозняки, словно гадюки, проникали через щели рассохшихся оконных рам и кусали то за поясницу, то за шею. На больничный не уйти — итак работать некому. Некомплект в отделе милиции руководство не интересовал. Требовали выставить определенное количество постов, значит, надо было выполнять.

Ближе к ночи ввели перехват, и гаишники стали гонять по району разыскиваемую автомашину. Вполне вероятно, что она была только похожа на ту, что угнали от супермаркета, но водитель, не желая встречаться с правоохранительными органами, при виде милицейского жезла нажал на газ.

Погоня была недолгой. Он промахнулся всего на метр. Когда перед ним из темноты возникло каменное ограждение, взял немного левее, к трамвайным путям, и въехал прямо в подземный переход станции метро Новочеркасская. Проскакал по ступеням, и лоб в лоб столкнулся с мраморной стеной. Был ли он пьяный или одурманенный наркотиками, сразу сказать было невозможно. Слава богу, никого не сбил.

Павел выехал на место происшествия и увидел, как подержанный БМВ спокойно стоит посреди прохода. На его вздыбившемся капоте лежит водитель, пробивший головой переднее стекло. Рядом суетится гаишник и пара человек в белых халатах. Зевак почему-то нет.

Павел помог гаишникам и врачам стащить парня с капота и уложить на пол. Долго его обследовать не пришлось. Врачи констатировали смерть молодого человека и, выписав справку, передали Павлу. Судя по многочисленным наколкам на пальцах и груди, парень был неоднократно судим. В карманах ничего не оказалось, кроме нескольких сотен рублей, зажатых скрепкой, и поздравительной открытки с коротеньким корявым четверостишьем без упоминания имени, чуть ниже которого было написано: «Это тебе мой подарок».

Павел усмехнулся про себя: «Да уж, кому-то подарочек ты преподнес!»

Гаишники пошли искать лебедку, чтобы вытащить машину наверх, а Павел доложил обстановку руководству. Остался ждать участкового и труповозку. Следственная группа была на выезде и, поскольку здесь явного криминала не было, экспертов можно было не ждать вовсе.

Павел стал осматривать машину самостоятельно.

В багажнике обычный водительский набор: гаечные ключи, провода, кусок троса, обрывки веревок, домкрат и другие необходимые принадлежности. Через сильную тонировку окон салон не просматривался. Двери заклинило, и Павел решил не осматривать его, подождать помощи.

Но в тот момент, когда он перестал дергать за ручки, из открытой бреши, образованной вылетевшим лобовым стеклом, раздался тоненький прерывистый скулеж. Обойдя машину кругом, он убедился, что звуки идут изнутри. Ему ничего не оставалось как, отогнув вздыбившийся капот, просунуться внутрь. Рискуя порвать куртку и брюки о металлические углы, он пролез на водительское сиденье.

Скулеж стал ближе. Свет в салон практически не проникал, и Павел, нагнувшись, стал шарить правой рукой за передними сиденьями. Неожиданно он почувствовал рукой тепленький дрожащий комочек, который начал повизгивать, почувствовав теплую ладонь. Осторожно взяв его в руку, Павел стал, пятясь, вылезать наружу.

Это был щенок незнакомой Павлу породы. Короткошерстный, черный как смоль, с белой звездочкой на груди, бульдожьей тупой мордочкой, большими выпуклыми голубыми глазами. Павел сунул его за пазуху и тот затих, согреваясь.

«Вот какой подарок готовился преподнести водитель, — подумал Павел, — но кто ж теперь знает, куда он направлялся. Быть может, кто-то уже сидит за накрытым к празднику столом, открыл бутылку шампанского, отрезал большой кусок торта, положив его на блюдце…»

Вскоре подошел участковый и стал оформлять труп. Гаишники зацепили тросом автомашину и пытались вытянуть наверх. Она скрипела, звенела внутри, сопротивляясь, подпрыгивала, снова преодолевая ступени.

Павел понес щенка домой.

«Может, разберутся потом, установят личность погибшего, определят его место жительства, найдут родных, — думал Павел, — и тогда я смогу вернуть чужой подарок».

Отпирая дверь, Павел подумал, что неизвестно, как отнесется к этому существу Блэк. Для начала надо быть осторожным. Хватит одного движения челюстей, чтобы откусить голову щенка. Так что решил пока собаку не показывать, а держать за пазухой и сначала дать понюхать, посмотрев на реакцию.

Зайдя в квартиру, Павел сел у порога, прижавшись спиной к стене. Блэк радостно выскочил навстречу, хотел, как обычно, броситься на грудь. Но, заметив, что Павел присел на корточки, тоже сел, виляя хвостом, удивляясь неадекватному поведению хозяина и думая, что тот замышляет какую-то игру. Приготовился проявить свою находчивость и сноровку.

Но Павел только расстегнул сверху куртку, опустив молнию до половины груди. Блэк стал принюхиваться. Незнакомый запах совершенно его не обескуражил. Замотав хвостом так сильно, что тот стал бить об пол, раскидывая в стороны оставленные шлепанцы, Блэк осторожно вытянул свою морду, пытаясь засунуть нос под куртку. Ткнувшись в живой комочек, нетерпеливо засучил передними лапами, цокая когтями по деревянному полу, и лизнул Павла в лицо. Затем снова уткнулся за пазуху.

На суету в коридоре вышла из своей комнаты заспанная соседка.

— Что это вы расселись в прихожей, — спросила она, — или что задумали?

Павел встал. Достав из-под куртки щенка, показал его Антонине Ивановне.

— Господи, боже мой, — всплеснула руками она, — да что ж это за чертик такой совсем без лица, словно кто нос ему заклепал вовнутрь? Уродец какой, что ли?

— Похоже, что бульдог, — сказал Павел, рассматривая малыша на вытянутых руках, — но какой породы, не знаю. Нос ему точно заклепали. Будем пока звать его Клепой.

— Откуда ж такой взялся? — спросила соседка.

— В разбитой машине оказался. Пусть немного побудет у нас, пока хозяйку его разыщем.

Блэк оторвал от пола передние лапы и, приподнявшись на задних, бережно обнюхивал своего сородича.

— Ну, пусть поживет, коль недолго. Главное, чтобы Блэк его не обижал. А то начнут ссориться и нам житья не будет, — соседка погладила Блэка по голове, — не будешь дружбана обижать? Что-то мне не спиться! Пойдем с тобой погуляем, пока Павел нового жильца устроит.

Она взяла Блэка на поводок, как уже не раз делала, и вышла на улицу.

Павел поставил к шкафу коробку из-под обуви и, положив туда старую рубашку, посадил щенка внутрь. Обнюхав все вокруг, Клепа вылез из коробки и, слегка присев на задние кривые лапы, сделал небольшую лужу, на которую Павел положил газету. Он уже знал, с чего надо начинать.

— Ну, вот и обозначился твой туалет, — сказал он, — теперь будешь на нее ходить, — и подтянул газету ближе к стенке.

После этого он напоил щенка теплым молоком, и тот сразу уснул.

Разбившегося на машине мужчину установили быстро по отпечаткам пальцев. Уроженец Кемерово находился в федеральном розыске по нескольким регионам. В портмоне топорщилась колода визиток в большинстве своем с женскими именами. Директора агентств по недвижимости, ведущие менеджеры, заведующие магазинами и стоматологическими клиниками. Все девушки работали в различных городах. Что могло их связывать с этим джигитом, было совершенно непонятно.

Была среди них и жительница Ленинграда Елена Любая — детский психолог. По базе жителей Павел установил ее место жительства, которое оказалось недалеко от отделения милиции.

На следующий день вечером, прихватив с собой для опознания несколько фотографий погибшего, он уже звонил в обшитую рейками дверь квартиры.

Сначала послышались заливистый лай и укоряющий женский голос, а затем дверь открыла девушка в длинном, до пола, сатиновом халате, покрытом мелкой россыпью ярких васильков. Стены прихожей были оклеены обоями из аналогичных цветов, только чуть большего размера, и от этого казалось, что круглое улыбающееся лицо девушки, сплошь покрытое веснушками, обрамленное рыжей копной начесанных волос, словно солнышко, освещает лучами окружающий цветущий сад.

На уровне груди тонкими белыми руками она придерживала мохнатую рыжую с мелированием собачку, похожую на болонку. Та с любопытством глядела черными бусинками глаз из-под нависшей длинной челки.

При виде незнакомца улыбка девушки стала слегка настороженной, а потом вовсе исчезла, словно пришелец не оправдал ее доверия. В прихожей воцарился полумрак.

— Вы Елена Любая? — спросил Павел, не дожидаясь, когда девушку одолеет испуг. — Я из уголовного розыска. Хотелось бы переговорить.

— Да, это я! — отозвалась девушка в недоумении, — Проходите.

Она отошла от двери, приглашая гостя зайти.

Собака любознательно тянула нос, вбирая легкими незнакомый запах, и что есть силы размахивала загнутым вверх хвостом, доставая им до подбородка девушки.

Теперь Павел был уверен, что погибший вез свой подарок не сюда: зачем дарить Елене щенка, если у нее уже есть собака? Но просто так уйти, извинившись, без объяснений, было неудобно.

— Мне надо показать Вам несколько фотографий, быть может, Вы поможете следствию.

Девушка не двинулась с места, пожав плечами и плотнее прижимая к себе собаку, нервно поглаживая спутанную шерсть.

Павел достал из кармана фотографии и протянул ей. Это была формальность, он ни на что не надеялся. Елена, не выпуская собаку, взяла их правой рукой и поднесла к лицу.

Павел увидел, как неожиданно глаза девушки расширились, зрачки стали огромными и черными, словно провалились внутрь. Она машинально нагнулась, опуская собаку и, развернувшись, пошла внутрь квартиры. Павел последовал за ней. Они пришли на кухню. Елена включила яркий свет и села за небольшой квадратный стол у окна. Пристально разглядывая снимки и не замечая вокруг ничего.

— Александр, — прошептала она тихо про себя, откладывая один снимок и разглядывая другой.

Поняв, что она произнесла имя вслух, добавила, обращаясь к Павлу:

— Я искала его. Писала заявление о его розыске в отделение милиции. Но я не имею к нему претензий. Просто хотела найти.

— Вы его знаете? — недоверчиво переспросил Павел.

— Еще бы! — ответила девушка, и, нагнувшись, приподняла собаку, положив к себе на колени. Погладила ее.

Я познакомилась с ним в ресторане на Невском проспекте. Сейчас уже не помню, днем или вечером. Зашла выпить кофе с пирожным. Он подсел. Такой весь озабоченный. Переживающий. Разговорились. Сказал, что местный. Живет здесь с рождения. Получил телеграмму из деревни о смерти дедушки и нужно срочно лететь. А на руках у него щенок тибетского терьера. Очень дорогая и редкая порода! Слезно просил оставить на недельку у меня дома, говорил, когда вернется, позвонит, и я верну ему собаку. За каждый день содержания готов был заплатить денег. Даже хотел дать вперед. Но я не взяла.

— Собаку не взяли?

— Да нет, щенка я взяла! Деньги не взяла. Зачем я деньги буду брать вперед — вот приедет, там и рассчитаемся. Сколько я затрачу.

Конечно, я так просто не знакомлюсь с мужчинами на улице. Да он вроде и не знакомился вовсе. Беда случилась у человека. Он даже внимания на меня не обращал как на женщину, комплименты не делал. Только о щенке говорил. Как он трудно достался. Ездил за ним в Тибет, за огромные деньги упросил монахов продать. Потому и назвал его Бакс. Сказал, что эта порода собак приносит счастье. И мне принесет.

— Ну и как?

— Честно говоря, Александр мне понравился больше, чем щенок! — улыбнулась Елена. — Подумала, а чем черт не шутит — вернется, мы с ним и подружимся. И мне щенок счастья принесет.

— Ну что, принес?

— Наверное, ума принес, — усмехнулась она, — видите, мой Бакс из дорогущего терьера в исконного дворянина превратился, хорошо, что в кавказца не вырос.

— Значит, Александр Вам дворнягу пристроил, а сам скрылся? — улыбнулся Павел. — Он что, друг бездомных собак?

— Да если бы скрылся, наверное, было бы лучше. Через пару недель позвонил мне и сказал, что вернулся. Похоронил бабушку. Я еще тогда подумала, что он уезжал-то дедушку хоронить. Но решила, что он просто расстроен был. Конечно, назвала ему свой адрес, чтобы забрал щенка. Он приехал с цветами, конфетами, бутылкой дорогого коньяка. Целую корзину роз привез. Потом я фотографировалась с ними и с Александром.

— Фотки-то остались?

— Если бы, — Елена замолчала. У нее навернулись слезы на глаза, и она отвернулась к окну. Стала усиленно гладить собаку на коленях. Потом пальцами правой руки едва дотронулась поочередно до век и снова повернулась к Павлу. — Остался на ночь. А утром я проснулась на голом паркете в обнимку с собакой. Ничего в квартире не осталось. Даже ковер с полу снял и розы увез. Розы-то ему зачем? Все равно завянут! Решил, наверное, посмеяться.

— Милицию-то вызывали?

— Да что ее вызывать? Я же сама его пустила, сама доверилась. Он же не грабил меня, не отбирал ничего. Даже собаку подарил. В милиции так и сказали, что у нас гражданские отношения. Может, я их в заблуждение ввожу, а сама с сожителем нажитое делю! Записали, правда, все, обещали найти.

— Ну и как, нашли? — с насмешкой спросил Павел.

— Да я сама его нашла. Года три прошло. На московском вокзале он билет покупал, а я в отпуск собиралась на юг. Подошла к нему. Если бы Вы видели, как он обрадовался. Сказал, что скучал по мне сильно, но стыдно было возвращаться. Беда у него приключилась — бандиты наехали и на счетчик поставили. Откуда хочешь, оттуда деньги и бери. Ну, вот и пришлось ему меня обокрасть. Обещал через месяц деньги собрать и приехать ко мне. Честно говоря, я ему поверила.

— Там же на вокзале милиции немерено! — возмутился Павел. — Это был шанс! Такое бывает раз в жизни! Неужели не могла позвать кого-то, или попросить мужчин его задержать.

— Да мне этого не надо было. Поверила я ему. Не может же человек так искренне раскаиваться и потом не сдержать обещаний. У него слезы на глазах были.

— Да уж, будут слезы, когда тебе пять лет тюрьмы корячится. Ну что, приехал за щенком?

— Нет, не приехал, — огорченно произнесла она, выпуская собаку на пол, — наверное, у него снова что-то случилось. Есть такие люди, понимаете, у которых постоянно неприятности случаются.

— Мне кажется, что, скорее, от таких людей у всех вокруг неприятности случаются. Слава богу, все уже закончились.

— Что значит закончились?

— Что значит, что значит. То и значит, что умер твой якобы Александр. Вез еще одного щенка какой-то подружке, но, видать, ей повезло больше, чем тебе.

— Что Вы такое говорите! Вот видите — он просто несчастья притягивал к себе.

— Не несчастья, а милицию он к себе притягивал. И тюрьму. Но, жалко, не притянул. Спасибо большое за разговор. Все же посоветовал бы Вам придти написать заявление о краже. Хоть вещи Вам не вернем, а дело возбудим и еще одну статью на него повесим посмертно, как медаль!

Дома Павел стал внимательно рассматривать своего щенка, пытаясь понять, какой он породы и каких размеров достигнет в будущем. Но, поскольку знаний на это не хватало, он снес собаку знакомому ветеринару в лечебницу. Тот сообщил, что это обычный французский бульдог, правда, немного великоват. Больших размеров не достигнет. Килограмм десять — пятнадцать от силы.

Вскоре пришли дальнейшие результаты проверок погибшего Александра. Искали его за многочисленные кражи из квартир одиноких женщин. Метод кражи был всегда одинаковый. Знакомился с девушкой в ресторане, узнавал о ее семейном положении и, если его все устраивало, рассказывал, что ему надо срочно лететь на пару дней в командировку, а щенка оставить не с кем. Давил на жалость. Когда возвращался за своим подопечным, приезжал прямо на квартиру к хозяйке. Там во время чаепития добавлял ей в чашку клофелин. Наутро в квартире девушек оставалась только одна ценность — маленький щенок на память.

«Очередной предполагаемой жертве повезло, — подумал Павел, — куда же теперь девать щенка?»

Решил посоветоваться с Антониной Ивановной. К тому времени она стала уже заядлой собачницей. Блэк разбудил в ее душе любовь к его четвероногим собратьям. В голосе у нее появилась повелительная интонация, правда, немного визгливая, но Блэк понимал ее с полуслова. Так что повышать голос приходилось редко. Ее узнавали на площадке для выгула собак и считали матерью Павла. Если несколько дней его не видели, справлялись о здоровье. Соседка с гордостью говорила, что Павел на службе и очень занят. Она чувствовала, что собака объединяет их в одну семью, и, поскольку родственников у нее здесь не было, с удовольствием ощущала груз ответственности, свалившийся на нее, и не разубеждала владельцев других собак в своем родстве с Павлом. Узнав, что в их семье ожидается прибавление в виде Клепы, возражать не стала.

— Где один, там и двое! — сказала она в ответ. — Им будет веселее.

Клепа, оказавшись французским бульдогом, стал бессовестно, как Наполеон, завоевывать пространство. Для него не было условностей как первое время у Блэка, которому пришлось заслужить расположение соседки. Клепа бегал, где хотел, лез, куда желал, жевал, что давали. Это было странным — он ел все то же, что и люди.

Если Антонина Ивановна готовила себе кашу — он ел кашу. Если варила компот — он доедал из него вываренные сухофрукты и даже разгрызал абрикосовые косточки, выплевывая скорлупу. Об овощах и говорить не приходилось. Он лопал соленые огурцы и помидоры без разбору. Выедал арбузы под самую корку так, что оставалась тоненькая зеленая полоска кожицы. С удовольствием поглощал бананы, стараясь содрать со шкурки все, что возможно. Вгрызался в нее, выскабливая передними резцами до такой степени, что она становилась почти прозрачной. Этому способствовали его зубы, растущие, как у акулы, в несколько рядов и торчащие в разные стороны.

Рос щенок не по дням, а по часам. Превращался в круглый лоснящийся бочонок на кривых ногах. Складки вокруг носа стали явно выражены, как меха от концертино. Из-за своего оригинального уродства он казался очень милым и, видимо, это чувствовал. Наглости его не было предела. Буквально на следующий день после своего появления в квартире он в присутствии Блэка залез в его миску и, вытащив оттуда косточку размером с его самого, стал пытаться грызть на глазах у всех. Он так усердствовал в данном процессе, что минут через тридцать устал и уснул прямо подле нее.

Блэк спокойно взял Клепу в пасть и отнес к себе на место. А потом принялся за недоеденный масел. Иногда Клепа сам устраивался на чужом матрасе, и тогда Блэку приходилось осторожно сворачиваться вокруг него колечком, словно защищая от возможных напастей.

Наверное, потому, что все ему разрешалось, Клепа рос бесцеремонным и наглым настолько же, насколько заботливым о нем был Блэк. Однажды, придя из магазина, Павел оставил на кухонном столе свежие баранки и пошел переодеваться в комнату. Блэк мирно спал на своем месте. Через некоторое время с кухни донесся тихий знакомый скулеж. Павел не обратил на это внимания, а Блэк вскочил и выбежал из комнаты. Скоро звук прекратился, и Паша решил заглянуть на кухню. Каково же было его удивление, когда он увидел на полу Клепу, грызущего баранку, и Блэка, сидящего рядом и умиленно глядящего, как щенок расправляется с ароматной сдобой. Увидев Павла, Блэк извиняюще опустил голову и прижал уши. Но поскольку ругательств не последовало, приободрился и, покосившись на хозяина, лукаво повел бровями, заглянув ему в глаза, словно говоря:

— Ну что поделаешь, не удержался! Он ведь такой маленький и очаровательный! Я снял со стола ему баранку. Но это не для меня! Сам же я не ел. Я понимаю, что нельзя…

После этого Блэк наклонился и стал подбирать с пола крошки, оставленные Клепой. Изредка оглядываясь на Павла, он словно говорил, что делает это не ради того, чтобы набить желудок, а чтобы в кухне было чисто!

Прошло больше месяца, а владельцы собаки не появлялись. На письма участкового, в чьем производстве находился материал, никто из родственников погибшего не отвечал. Установленные потерпевшие и свидетели ничего о щенке не знали.

Выпал снег. В одну из своих прогулок Антонина Ивановна поскользнулась около подъезда и сломала ногу. Хорошо, что рядом были соседи, которые вызвали скорую, а затем сообщили о случившемся Павлу. Старушку положили в больницу.

В то же время по району прокатилась волна квартирных краж. Перестройка в стране давала о себе знать. Преступность, как обычно, увеличивалась пропорционально безработице. В город стали наезжать целые кланы из бывших дружественных республик и массово обносить квартиры в спальных районах. Более профессиональные воры действовали подбором ключа. Наркоманы всегда торопились и находили такие двери, которые можно было просто выбить ногой. По вечерам потерпевшие целыми парадными писали заявления в милицию, которая не успевала возбуждать уголовные дела — не то, что ловить преступников. Попадались и те, которые уже совсем наглели: были задержаны случайно, неся телевизор или загружая краденую мебель в стоящий у парадной грузовик.

Иногда в криминальных сводках по городу, зачитываемых руководством, фигурировали сотрудники милиции. То одного ограбят, то другого изобьют, то похитят что-то из квартиры. Это частенько вызывало смех у коллег:

— Если милиционер не сберег свои вещи, как он сможет сохранить имущество граждан?

Хотя данная информация вызывала насмешки, но никто не был защищен от преступности, разрастающейся, словно раковая опухоль. Задумывался об этом и Павел. Решил поставить в квартиру сигнализацию, тем более, что для сотрудников милиции она стоила в два раза дешевле. Специалисты смонтировали все очень быстро. Испытания прошли успешно.

Находясь дома, Блэк лаял на каждый звонок в дверь — воров можно было не бояться. Когда Павел брал его с собой на прогулку, ставил квартиру на сигнализацию, а Клепу клал в коробку из-под пылесоса и задвигал за диван.

Но однажды, подходя к дому, увидел знакомую машину охраны, стоящую у подъезда.

— Что случилось, ребята? — спросил он озабоченных коллег. — Помощь нужна?

— Павел Андреевич, у Вас сигнализация сработала. Мы решили Вас подождать не входить.

Принимая меры предосторожности, сотрудники зашли в подъезд. Один обошел дом и встал под окнами с противоположной стороны.

Дверь открылась легко, но за ней была тишина. Обстановка не нарушена. Все вещи на месте. Клепа спал в коробке.

Ничего не понимая, Павел пожал плечами. Извинился перед сотрудниками. Оставив Блэка дома и переложив Клепу на коврик, пошел на службу.

Вечерняя прогулка снова закончилась сработавшей сигнализацией. Опять у подъезда стояла патрульная машина, а в квартире была тишина.

— Быть может, проверяют? — подумал Павел, зная множество изощренных методов работы преступников. Иногда они специально заставляют сигнализацию сработать несколько раз. А когда хозяин начинает думать о неполадках в системе и перестает ее включать, совершают кражу.

Следующим утром и вечером во время прогулок все повторилось.

Тогда Павел решил сам подкараулить воришек. Выйдя утром с Блэком на прогулку, он, вместо того, чтобы направиться в парк, обошел дом и встал за гаражами, наблюдая, кто войдет в подъезд. Так он простоял минут пятнадцать. Соседи выходили на работу, но никто внутрь не зашел. Вскоре появилась машина охраны и встала у дверей, как обычно. На этот раз сотрудники вышли из машины и направились в квартиру самостоятельно. Когда Павел с Блэком подошли к дверям, охрана уже выходила, пожимая плечами.

— Павел Андреевич, не надо нас проверять! — огорченно сказал старший группы. — Мы нормативы свои выполняем четко — приезжаем через пять минут! У нас и так работы за сутки хватает, а здесь еще Вы самодеятельностью занимаетесь!

— Да я никого не проверяю, ребята, я сам не понимаю, что происходит! — огорчился Павел.

— Да ладно Вам, — махнул рукой второй сотрудник, — наверно наше начальство попросило, вот Вы и изгаляетесь!

Милиционеры сели в машину и поехали на очередную тревогу.

Настроение Паши испортилось. Он встал посреди большой комнаты и внимательно осмотрелся. Ему было стыдно, что он, оперативный сотрудник, не может разобраться в ситуации. Блэк, казалось, тоже хотел ему помочь и ходил по комнате, принюхиваясь. Поднимая голову, тянул в себя воздух, словно проверяя его на подлинность. Павел стоял, уперев руки в бока, и напряженно вглядывался в каждый предмет, ища возможную подсказку. Неожиданно почувствовал, как правая подошва тапка стала влажной и носок промок. Он приподнял ногу и увидел, что стертая войлочная подошва потемнела от пропитавшей ее жидкости. Снял тапок и понюхал его, поставив при этом ногу на пол. Результат был двойной: поставленная нога мгновенно намокла, а нос ощутил знакомый запах собачьей мочи. Сомнения улетучились: всему виной был Клепа! Каким образом он выбирался из огромной коробки, а затем влезал туда обратно и притворялся спящим, осталось загадкой. Дверь в коридор была зарыта, и он не мог сходить на свою газету.

В следующий раз Павел закрыл его в ванной комнате, где не было датчиков, там же расстелил газету для туалета. С тех пор сигнализация работала исправно. Сотрудники охраны, выезжавшие на тревоги, теперь при встрече, хитро улыбаясь, подмигивали Павлу.

Наступила весна. Соседка, поправившись в больнице, явилась домой и с усердием принялась приводить в порядок оставленное без присмотра хозяйство. Казалось, что она полюбила собак еще больше, скучая по ним в больничной палате. Именно она обратила внимание на то, что Клепа никогда не лаял. Павел даже подумал, а свойственно ли данной породе подавать голос?

Если Клепа был чем-то недоволен, он молча подбегал и, рыча, начинал кусаться.

— Надо, чтобы он тоже лаял на звонок, — однажды многозначительно сообщила Антонина Ивановна, — чтобы, когда вас с Блэком нет, воры, позвонив, слышали, что в доме остался кусачий сторож.

Клепа не мог понять, что же от него хотят — он казался Павлу туповатым. Соседка выходила на лестницу и нажимала звонок. Тот пронзительно дребезжал. Павел вставал на четвереньки и, подбегая к двери, лаял, как умел.

Клепа, хлопая веками своих выпученных карих глаз, пытался догнать Павла и укусить за ногу, думая, что с ним играют. Это повторялось несколько раз. Павел весь покрылся потом от усердия и неестественного способа передвижения.

Видимо, эта суета и пронзительные звуки надоели Блэку. После одного из звонков он бросился к двери и залаял так, словно его травили на медведя.

Клепа сообразил моментально. В следующий раз они лаяли на звонок уже вдвоем, а на третий — один Клепа.

Блэк посчитал свою задачу выполненной и пошел отдыхать на матрас. Лег на бок и, вытянув лапы к стене, запрокинул голову назад так, чтобы видеть, как Павел закрепляет те навыки, которым он научил щенка. После нескольких удачных повторов все были довольны. Особенно Антонина Ивановна, поскольку это была ее идея.