Дом в Вырице строился как щитовой домик. Но чем чаще родители Павла оставались в нем на ночь, тем явственнее ощущали потребность утеплить его. А поскольку отец не любил сидеть, сложа руки, то постоянно что-то совершенствовал. Ставил двойные рамы, изолировал потолок на чердаке, засыпая опилками. Укреплял стены, подбивая их оргалитом, а потом заклеивая обоями. Щели в углах заделывал мешковиной. А перед тем, как совсем переехать, в доме поставили иностранную печь и разнесли батареи по стенам.

Получились два небольших помещения: кухня, служившая гостиной и спальня. Была еще лестница на чердак, которым использовались только летом.

Все это теперь досталось Павлу в наследство.

Сослуживцы узнали его адрес и в выходные приехали к нему на нескольких машинах. Привезли с собой водки, еды и щенка бордоского дога.

— Будет тебе настоящий охранник, не то что твой зубастик из фильма ужасов! — смеясь, говорили они про Клепу.

— Теперь они вдвоем будут под столом сидеть и вас за руки кусать, чтобы к бабам не приставали под скатертью, — отшучивался Павел.

После торжественного вручения нового питомца начался праздник — проводы в отставку. Готовили шашлык, пили водку, ходили купаться на карьер недалеко от деревни. Всю ночь пели песни. Даже пытались танцевать, но, видимо, без женщин это дело не пошло и все снова вернулись к водке.

— Мы не на пенсию тебя провожаем, а отставку твою справляем! Ты же майор милиции! Оперативник! А бывших оперов не бывает. Ты же знаешь! — почти после каждого тоста гости вставали, поскольку говорили все об офицерской чести и преданности Родине. Поднимали рюмки за тех, кого нет.

На следующий день сослуживцы уехали, оставив Павла разгребать на участке свежий мусор, улаживать конфликты с соседями и знакомиться с новым воспитанником.

По родословной щенок звался принцем Вильямом. Но как-то не вязалось это имя с его внешностью. Даже Клепа с удивлением ходил вокруг появившегося гостя и никак не мог понять, почему от такого громилы, соизмеримым с ним самим, до сих пор пахнет молоком. Бордоский щенок ярко рыжего сплошного окраса сидел посреди гостиной и, набычившись, медленно поворачивал свою массивную голову в многочисленных складках, то в одну, то в другую сторону.

Казалось, он не в силах был ее поднять, чтобы устремить взгляд выше своего роста. Его свисающие уши даже не напрягались в попытке уловить какой-нибудь звук и казались совершенно безжизненными, словно обмякшие осенние дубовые листья. Можно было подумать, что он старался запомнить все окружающие предметы такими, какие они есть. Дабы понять, не угрожают ли они его существованию и учесть любые произошедшие с ними изменения в дальнейшем. При повороте его огромная голова слегка покачивалась вверх-вниз, словно он говорил:

— Так-так!

Крепкие широченные лапы стояли неподвижно, будто приросли к полу. Тяжеловесный вид, понурая морда, затянутые сонной пеленой глаза говорили, что вряд ли кто-то сможет сдвинуть его беспричинно с этого места.

— Да ты, брат, не принц Вильям, — глядя на щенка, сказал Павел, присаживаясь на корточки, — ты скорее Веня! Наш русский Веня!

Щенок неожиданно повел ушами и, приподнявшись, вразвалочку подошел к хозяину, сел рядом. Повернув голову, неудачно лизнул того языком, промазав мимо лица. Но не расстроился, а молча продолжил созерцать все происходящее вокруг. Подбежал Клепа и, показывая Павлу, кто здесь в собачьем мире старший, забрался передними лапами на спину бордоса и стал дрыгать задом, высунув язык и пыхтя прямо хозяину в лицо.

Павел помнил, что Блэк совершенно не так принял Клепу — возился с ним, отдавал все самое лучшее. Уступил место, а затем устроился рядом, согревая малыша своим телом. Быть может, в душе Клепа был не менее добрым, но рост щенка вызывал у него чувство настороженности и необходимость сразу поставить его на место.

— Хватит тебе его иметь! Он же еще маленький! — стаскивая Клепу за ошейник, улыбнулся Павел. — И так понятно, что ты старший!

Поскольку Веня не проявлял инициативы к какому-либо действию, Павел, позвав Клепу, вышел на кухню. Он решил посмотреть, что будет делать щенок, оставшись один. Дверь до конца не закрыл так, чтобы в щель можно было все видеть. Клепа сел у ног, глядя Паше в лицо, готовый по первому требованию ворваться в гостиную и разорвать в клочья своего собрата.

Щенок осмотрелся и вышел на середину комнаты. Он явно решил обследовать это помещение. Подошел к столу и, раскрыв пасть, прикусил одну из его деревянных ножек.

— Нельзя! — закричал Павел, врываясь в комнату, так что щенок с испугу присел на задние лапы и закрутил головой, словно на него набросилось полчище пчел (ими казался нарезающий круги Клепа). — Я вот тебе покажу!

Павел угрожающе поводил указательным пальцем перед его носом. На что щенок отреагировал по-своему — стал тянуться к пальцу, обнюхивая его с целью поживиться. Убедившись, что ничем вкусным он не пахнет, Веня, как ни в чем не бывало, встал и уже в присутствии Павла подошел к другой ножке стола. Открыл пасть, чтобы ее прикусить.

— Наглец! — закричал Павел. — Втихаря не разрешили, так ты думаешь, что в моем присутствии можно все грызть?

Но щенок и не думал сжимать челюсти, он смотрел на Павла и чего-то ждал. Павла это ввело в замешательство.

— Нельзя! — сказал он твердо, но негромко и снова погрозил пальцем.

Щенок пошел к следующей ножке стола и снова открыл пасть.

Павел принял игру. Теперь, когда пес обернулся, он молча погрозил пальцем — этого оказалось достаточно. Ситуация была ясна обоим, но не Клепе. Он сидел посреди гостиной и с недоумением поворачивал голову то в одну, то в другую сторону, наблюдая, как Веня обследует все предметы, а хозяин грозит ему пальцем.

Постепенно щенок перешел к ножкам стульев, выступающим углам наличников, плинтусов и иных торчащих предметов.

Павел понял, что диалог получился — второй раз к одному и тому же предмету Веня не подходил.

Когда таким образом был изучен весь дом, Павел достал из буфета две собачьи косточки из бычьих жил и отдал их своим воспитанникам. Забрав лакомство, братья разлеглись на подстилках и сладко захрумкали угощением.

Щенячий питательный корм «Роял Канин» Веня есть отказался сразу. Отворачивал голову, заглядывал в Клепину миску. Затем стал пристраиваться к ней в отсутствие хозяина. Наконец добился, что ему тоже насыпали «Чаппи», но есть старался не из своей миски, видимо, следуя поговорке «сначала поедим ваше, а потом каждый свое».

Был он со щенячьего возраста мудрым. Прежде, чем выполнить указание Павла, думал, нужно ли ему это. Стоял и смотрел в глаза хозяину, а затем отворачивал голову, слегка опуская вниз, словно переваривал сказанное. И только по прошествии какого-то времени принимал решение. Бывало, совершенно противоположное требуемому. Павла удивляло такое отношение собаки, но, помня первое знакомство Вени с мебелью в доме, голоса на него не повышал, а старался разъяснить, как ученику. И разговаривал не командами, а по-человечески, общаясь.

— Иди на улицу, — говорил он псу, и после недоуменного взгляда Вени, уточнял, — на улице хорошая погода, солнце светит, чего торчать в четырех стенах, Клепа уже там, на солнышке лежит!

Веня, выслушав тираду убеждений, шел к выходу и, обернувшись на пороге, словно говоря «ну вот видишь, не так уж сложно до меня достучаться» неторопливо выходил в сад. Рос он быстро, постепенно расширяя кругозор, познавая мир общения с человеком и своими собратьями. Увеличиваясь в размерах, он продолжал чувствовать себя щенком и лишь после того, как случайно осознал силу своих мышц, начал пытаться их использовать в полной мере.

Однажды, когда Клепа в очередной раз попытался на него забраться, показывая свое превосходство и дрыгая задом, Веня просто встал во весь рост и сбросил француза со спины. А затем слегка, будто играючи, толкнул того лапой. Клепа кубарем отлетел метра на два и, оскалившись, зарычал. Выпучил свои черные глаза, прижался передними лапами к полу. Но Веня просто отошел в сторону и стал делать вид, будто что-то унюхал. Клепа незамедлительно подбежал, ткнулся своим тупым носом туда же. Стал сопеть, но, ничего не учуяв, ушел.

Коврик Клепы, как старшего по возрасту, лежал у окна напротив двери. Подстилку Вени Павел положил за диван, чтобы не дули сквозняки. Но по неизвестным причинам популярностью пользовалось именно место у окна. Пока собаки находились в доме, оно практически не пустовало. И, если его занимал один пес, другой, недовольно походив вокруг, ложился за диван.

Однажды на улице шел дождь и Павел, сидя на диване, читал книгу. Краем глаза он видел, что в очередной раз Клепе не удалось занять свое место и он, походив вокруг лежащего на коврике Вени, вдруг неожиданно залаял и сделал вид, что собирается бежать к двери. Павел удивился. Зря пес никогда не брехал, но за порогом явно никто не шумел, гостей не ждали. Веня вскочил и с лаем бросился ко входу. В этот момент Клепа занял свой коврик, растянулся на нем и, как ни в чем не бывало, закрыл глаза. Павел все понял. Вернувшийся бордос обнаружил коврик занятым. С недовольной мордой, обойдя своего старшего брата, направился к подстилке.

Через некоторое время, видимо, забыв, что его место под угрозой захвата, Клепа вышел на кухню попить воды, а когда вернулся, место было занято. Долго не раздумывая, он навострил уши, повел носом и снова залаял в сторону двери. Веня сорвался в тот же момент поддержать брата. Освобожденный коврик снова занял хозяин. Бордос, вернувшись назад, опять лег на свое место за диван.

Павла эта интеллектуальная собачья дуэль забавляла. Он еще раз убедился в том, что собаки умеют думать и ловчить. Но борьба за подстилку не собиралась заканчиваться. Немного полежав, Клепа увидел в углу за шкафом свой мячик и, встав, направился к нему, чтобы принести его на свое место и там погрызть. Но, вернувшись, снова обнаружил на коврике Веню. Походив вокруг него со своей игрушкой в зубах, он положил добычу рядом с ковриком, чем заслужил расположение брата. Веня взял мячик в зубы и, видимо, расслабился. Когда в очередной раз Клепа залаял на дверь, бордос бросил мяч и с лаем бросился к выходу. Теперь француз снова лежал на своем месте с игрушкой в пасти. Он усердно жамкал резину, всем своим видом показывая превосходство мудрости над молодостью. Оттопыренные надутые мячом брыли придавали его морде самодовольное, слегка насмешливое выражение.

Спустя некоторое время Павел пошел перекусить на кухню, а Клепа увязался за ним, пытаясь что-нибудь выклянчить для себя.

Вернувшись, оба обнаружили Веню на коврике, жующего чужой мячик.

Павел улыбнулся и снова сел на диван, ожидая зрелища. Оно не заставило себя ждать.

Повторившаяся ситуация совершенно не расстроила Клепу. Он мгновенно воспользовался своим приемом: сделав настороженный вид, залаял в сторону выхода. Веня даже ухом не повел. Клепа недоуменно посмотрел на собрата и залаял еще раз, уже громче, и даже припал на передние лапы, словно готовился бежать. Но Веня продолжал безмятежно грызть чужой мячик, словно и не слышал ничего, едва заметно косясь на Павла.

Павел расхохотался. Оба пса посмотрели на него. Клепа с недоумением. Веня с чувством превосходства. Радость хозяина явно действовала на собак по-разному. Вдруг Клепа сорвался с места и устремился к двери, яростно громко рыча. Добежав до косяка, резко затормозил. Это был удачный экспромт, поскольку Веня решил, что отвлекся на смех хозяина и прозевал шум за дверью. Увидев, что француз убежал, устремился за ним. Но вес тела и щенячья неповоротливость не позволили ему остановиться так же быстро, как старшему собрату, и он влетел в прихожую. Клепа тем временем вернулся на коврик и снова стал жевать свой мячик.

Так притирались друг к другу два собачьих характера, две породы, которые, как считают специалисты, были выведены во Франции.