В ларьке было страшно холодно. Очередь роптала.

— Сколько можно стоять? — кричал интеллигент в очках, размахивая желтым трехлитровым бидоном.

Его поддерживало гулом общее нарастающее недовольство.

Васин заполнил банками с пивом всю полочку перед окошком. Свободного места не оставалось. Народ жадными глазами глядел, как лопаются белые пузырьки, и ждал. Озлобленно тыкал пальцами. Уровень пива медленно поднимался вверх по мере исчезновения пены. Приходилось доливать.

— Странно, — думал Виктор. — Серега говорил, что будут хватать, не дожидаясь, пока упадет пена, а они ждут! Что же делать? Я так ничего не заработаю!

— Да он специально бурунов напускает! — крикнул кто-то из толпы. — Полбанки продает за полную стоимость!

— Карман себе наваривает! — закричал парень с красными хмельными глазами, стоящий прямо перед окном.

— Милицию надо вызвать! — заверещала женщина, показывая Виктору кулак. — Пусть ОБХСС разберется с этим мошенником.

Рядом с ней стоял Карлик и улыбался. Погрозил Виктору пальцем. К ларьку пробирались несколько здоровенных мужиков агрессивного вида. С ними — Рокки. Васин испуганно прижался спиной к белым эмалированным бакам, стал сползать вниз, приседая на корточки. Почувствовал, как ларек качнуло.

— Правильно! — кричал народ. — Вытряхивай его оттуда! Давай сюда!

Васин раскинул руки в стороны, удерживая равновесие. На стойке зазвенела стеклянная посуда. Кружки стали ездить туда-сюда. Грозили упасть. Кто-то начал ломиться в дверь. Слышалось, как с полочки падают и глухо разбиваются банки с пивом.

— А его там нет! — сказал знакомым мужской голос.

Виктор почувствовал, что еще можно спастись. Переждать, пока народ удостоверится в его отсутствии, разойдется. Надежда проникла внутрь и теплом растеклась по всему телу.

Разъяренная толпа немного притихла. Ларек перестал раскачиваться. Но кто-то продолжал настойчиво стучать в дверь.

— Я же говорю, что его там нет! — повторил тот же мужчина еще уверенней. — Никто его не видел!

Виктор не верил своему счастью. Он охватил руками стоящие позади округлые пивные баки и прижался к ним что есть силы. С благодарностью узнал голос своего начальника.

— Ну, говорю же вам, нет его! Может, заболел, может еще чего, — громко объяснял он притихшим гражданам. — На сходке его не было…

…Васин продрал глаза. Лежал на стульях лицом вверх, крепко сцепив руки внизу под дерматиновым сиденьем. Шинель свалилась на пол.

— Открывайте кабинет, будем осматривать без него! — возражал раздраженный женский голос. — Или у вас нет ключа от кабинета подчиненного?

— Да все у меня есть, что вы оперской кабинет не видели? — упорствовал начальник.

— Открывайте, там посмотрим!

Виктор понял, что он проспал утреннее совещание. Поднял шинель и осторожно, на цыпочках подошел к двери, прислушиваясь. За дверью притихли.

«Похоже, пошли за ключом», — подумал он и открыл замок.

Тотчас дверь распахнулась. На пороге возникла кубышка — маленькая женщина с круглым телом, круглой головой и почти круглыми руками, которые она не могла прижать к бокам. Те торчали в стороны из коротких рукавов обтягивающего платья. Точно сардельки, перетянутые в районе локтей и кистей. Ее набычившаяся фигура походила на стойку штангиста, готового взять очередной вес. Этим весом сейчас должен быть Васин.

Подошел начальник со связкой ключей и от неожиданности умолк. Наклонил голову, и казалось, еще больше усох, ссутулился. Стал пощипывать пальцами кончик носа.

— Олег Миронович, извините, — спокойным голосом обратился к нему Васин, — всю ночь справки в дела писал, как вы приказали, даже домой не ходил. Так устал — уснул здесь на стульях.

Начальник розыска поднял голову и хитро посмотрел на Виктора.

— Фу-у-у! — дамочка-кубышка сморщила выпуклое лицо, так что оно стало напоминать спущенный футбольный мяч. Помахала перед собой пухлой ладошкой. — Ну и амбре от ваших справок, господа! Сразу видать, липу гоните!

— Сейчас Ольга Ивановна посмотрит, какие справки ты писал. Познакомься, это — начальник особой инспекции, полковник милиции, — Олег Миронович исподлобья посмотрел на Васина, а затем опустил взгляд в пол. Продолжая щипать кончик носа. Как бы между прочим добавил: — С агентурой встречаемся, Ольга Ивановна, сами знаете, что за контингент. Поэтому запах такой.

— А явочные места зачем существуют? — с уличающей интонаций заметила она.

— То для встреч, а здесь мы разработки организовываем, — нашелся Виктор. — На коридоре, так сказать!

Начальник хитро улыбнулся и посмотрел на инспекторшу.

— Так что делать будем, Ольга Ивановна? — заискивающе произнес он.

— Позови моих сотрудников и понятых найди, будем осматривать, — она прошла в кабинет, массой штангиста снеся Виктора как хлипкую преграду.

Васина шатнуло к стене. В голове гудело. Он стал вспоминать, где за последнее время мог накосячить: продажа пива на пляже, кукла от гомосека-директора, кусок металла для спектрального анализа, предстоящая работа в ресторане…

— Зачем понятые-то, Анна Ивановна? — прервал его мысли примирительный голос начальника. — Я думаю, Виктору Ивановичу нечего скрывать от социалистической законности. Он сотрудник опытный и нарушений не допускает!

Олег Миронович тоже зашел внутрь.

— Вот именно, что опытный! — недовольно парировала женщина. — Видать, от этого и начинают наглеть!

Она оглядела Васина с ног до головы и затем, проникнув своими буравчиками глаз в мозг оперу, засвербила:

— Ну, давай выкладывай, где у тебя часы!

— Какие часы? — не понял Виктор. Автоматически посмотрел на свою руку. Сразу расслабился, решив, что произошла ошибка.

— У Пети которые забрал! — продолжала наезжать полковник в юбке.

— У какого Пе… — начал, было, Васин, но тут же вспомнил молодого парня со смешной фамилией. Продолжил. — А, сбытчик краденого у пивного ларька? Зайцев? Было такое…

— Ну и где же часы?

Васин вынул из стола ключ от сейфа и открыл дверцу. Достал изъятые часы и паспорт, завернутые в рапорт. Положил на письменный стол.

Женщина взяла часы в руку и поднесла к глазам. Лицо снова надулось, появилась благостная улыбка.

— Матушкины… С дарственной надписью! И не стыдно вам, молодой человек, детишек грабить средь бела дня? Парень нес часы в починку. Хотел маме подарок сделать — бабушкины часы отремонтировать.

Она укоризненно уставилась на Виктора.

Начальник розыска взял рапорт и стал читать.

— Он их продавал у пивного ларька за четвертной, — сказал Виктор, — в рапорте все изложено!

Начальник розыска, едва заметно улыбаясь, протянул женщине документ:

— Как положено и даже зарегистрировано в канцелярии!

— Подстраховался? — съехидничала кубышка, заглядывая в рапорт. — А где протокол изъятия при понятых?

— Парень убежал, — соврал Васин. — Не смог его догнать!

— Знаю я вас: мальчик жаловаться не будет и часики тю-тю!

— Мне чужого не надо, — спокойно ответил Виктор, — проверю по учетам, найду хозяйку по гравировке, если не краденые, верну владельцу.

— Уже нашел, — грубо сообщила она, положила часы в незаметный карман на боку, направляясь к выходу.

— Ольга Ивановна, а расписочку? — неуверенно произнес начальник розыска.

— Какую расписку? — раздраженно спросила женщина.

— Надо будет материал закрывать. А в прокуратуре спросят — куда делось изъятое? — уточнил Васин.

Женщина быстро подошла к столу. Взяла из стаканчика ручку, стала писать на чистом листе бумаги: «Я, Зайцева Ольга Ивановна…»

Прежде чем выйти из кабинета, внимательно посмотрела на начальника розыска, а затем на Виктора.

— Смотрите у меня! Чтобы никаких нарушений законности! А то уже не я — прокуратура будет вами заниматься! Там разговор короткий.

— А паспорт? — ненавязчиво спросил Васин.

— Что за паспорт? — женщина вопросительно посмотрела на Виктора.

— Паспорт Пети Зайцева тоже вам отдать или он сам за ним зайдет?

Женщина задумалась, нахмурив брови.

— Давай, — протянула руку.

Васин передал документ.

Начальница, не оборачиваясь и не прощаясь, вышла из кабинета.

— До свида… — начал было Васин негромко.

Олег Ефимович прервал его своим взглядом.

Покачал головой. Хотел что-то сказать, но махнул рукой и тоже вышел.

— День не заладился, — подумал Виктор, — надо отсюда сматываться на территорию, пока шеф не придумал для меня занятие в наказание. На душе было гадко. Словно его действительно уличили в краже. А если бы часы купили? Эта же тетка прибежала заявление писать о краже из квартиры. Вряд ли бы сыночек признался. Повесили б глухарь на отделение…

Нахлынула обида. Может, действительно пойти работать в ларек?

Взял из шкафа полотенце и прошел в туалетную комнату. Умылся. Вытирая лицо, осмотрел себя в зеркале. Вид был не ахти. Намочив руки, попытался отряхнуть пиджак и разгладить образовавшиеся неряшливые складки от лежания на стульях. Снова почувствовал в потайном кармане кусочек металла. Решил не откладывать дело и съездить на завод к однокашнику прямо сейчас, проветриться. Спускаясь вниз по лестнице, заглянул в дежурную часть.

— Синицына не доставляли?

— Нет, — ответил дежурный. — Дома не оказалось. Мать сказала, что ночует у какой-то девицы, адреса не назвала. В курсе, что опять усиление ввели?

— Так ведь только отменили!

— Теперь по новой! Президента в среду будем выбирать и мэра какого-то.

— Это для чего?

— Я думаю, вместо председателя Ленгорисполкома, а второго не знаю. Может, сам по себе?

— Придумают же: мэра, пэра… Жрать нечего, а они все выкобениваются…

— Все сотрудники распределены по избирательным участкам. Урны охранять! Тебе тоже выпала честь.

— Задолбали своими урнами, — выругался Васин, — кому они нужны, пусть те и охраняют. Я на выборы не хожу.

— Мы тоже не ходим. Указание из Москвы. А из Чечни едет зеленый грузовик со взрывчаткой и две террористки-смертницы добираются своим ходом! Может случиться как недавно в Дагестане.

— Куда добираются-то? — усмехнулся Виктор, — может, урны взорвать хотят?

— А хрен их знает! Не сообщают! — ответил дежурный, усмехаясь. — Кэгэбэшникам главное прокукарекать, а мы расхлебывай! Хотя бы номер машины дали или приметы женщин. Вон иди, полюбуйся на их портреты и распишись заодно, что в курсе! Самолет угнали Грозный — Москва в Турцию.

Васин подошел к столу дежурного и посмотрел на ориентировку. На писчем листке черно-белое изображение. Две головы, укутанные черными платками, в прорези виднелись глаза. Внизу короткая надпись: «На вид 20–30 лет, рост 160–170».

Виктор перевернул листок и расписался, поставил дату.

— Если встретишь — не забудь убежать, — усмехнулся помощник дежурного, молодой сержант.

— Если тебе так платок повязать — тоже по приметам подойдешь, — откликнулся Виктор.

Все находящиеся в дежурной части засмеялись.

Васину было не до смеха.

— Все наперекосяк, — думал он, — опять с девяти утра до девяти вечера работа без выходных! Как за шпагой ехать? Жена «полкана» спустит — дети без надзора. Всего три дня на проверку телефонограммы, а Рокки пропал. Где теперь его искать?

Огорченный, направился к выходу.