Васин направился по указанному адресу и через десять минут был рядом с высоткой. Около входа в подвал на крылечке сидел Рыжих. Он наблюдал за стайкой воробьев, которые отгоняли голубя, пытавшегося клевать большую хлебную корку. Подбадривал их, постукивая прутиком по земле:

— Ну, кто ж так нападает? Активнее надо, активнее!

— Здравия желаю, товарищ начальник, — приветствовал его Виктор.

— Привет, Васин, — нахмурился исполняющий обязанности. Кинул прут в стаю. Все птицы улетели, оставив хлеб.

— Бандитов ловите? — Васин прищурился.

— Бандитов ловить твоя работа, — не растерялся Рыжих, — а моя — административный порядок. А ты что здесь делаешь?

— Обхожу свою территорию, — отрапортовал Виктор, — может, помощь какая требуется?

— Ничего не требуется, иди отсюда! — приказным тоном отмахнулся Рыжих.

Васин как бы невзначай увидел вход в подвал.

— Ну, надо же, — укоризненно произнес он, — сколько раз говорил начальнику ЖЭУ, чтобы повесил замок. Вдруг террористы решат здесь поселиться? Или склад оборудовать?

Подойдя, дернул незапертую дверь. Та, жалобно скрипнув, открылась.

Васин с удивлением ощутил вырвавшийся наружу освежающий аромат знакомых запахов. Точно так пахли жвачки на даче Шило, которые выиграл в карты Константин.

— Я там уже все посмотрел, — недовольно произнес Рыжих, — чего тебе там надо?

— Ай-яй-яй, — запричитал Васин, включив свет. — Вот так да! Добра-то сколько!

На цементном полу помещения — деревянные лавки, грубо сколоченные из неотесанных досок. На них кучи разноцветной одежды: дутые пуховики с многочисленными наклейками, свитера, комбинезоны с широкими молниями, цветастые детские костюмчики… Рядом на расстеленной бумаге горы разнообразной обуви. Здесь было все: от болотных сапог на меху до ярких детских сандалет и кроссовок.

Рыжих подскочил к двери. Схватил Васина за локоть, попытался вытянуть из помещения. Но это ему не удалось — комплекция не позволяла. Отойдя на шаг, громко скомандовал:

— Я вам приказываю выйти отсюда и следовать… по своим делам!

— Приказывать будешь в отделении! — огрызнулся Васин. — Ты составил при понятых, как положено, акт? Об обнаружении вещей. Или мне дежурному прокурору позвонить?

При упоминании надзирающего органа Рыжих сник.

— Слушай, Васин, — примирительно понизил тон, — не усугубляй ситуацию, ты и так на волоске висишь. Стоит еще немного накопать на тебя, и вылетишь со службы. Иди лучше по своим делам. Или возьми, что тебе нравится, жене, детям и ступай, но чтобы рот на замок!

— М-м… Заманчиво! Сейчас за отцовской машиной схожу, — согласился Васин, — не поволоку же через весь район охапку шмоток!

— Давай, — облегченно выдохнул Рыжих.

Уходя, Васин подумал, что от прокуратуры толку не будет. Какая разница, кто захватит гуманитарную помощь — она или Рыжих со своими корешами. В последнее время частенько задерживали лиц, торговавших иностранными подаяниями. Предъявить им ничего не могли — документов на товар не было. Потерпевшего не установить. Вещи изымались. По закону все должно было уничтожаться, но участковые составляли липовые акты. После чего изъятое исчезало, скапливаясь на дачах больших начальников. Затем появлялось на прилавках магазинов и рынков с новыми документами.

Глядя на удаляющуюся фигуру Васина, Рыжих едва сдерживал внутреннее ликование. Он сумел убить двух зайцев: посадил неуправляемого опера на крючок и положительно решил вопрос с найденными вещами. Посмотрел на часы. Прошло уже больше часа. Коллега по прошлому месту службы обещал найти грузовик и место, куда можно сгрузить вещи.

Вскоре волнение прошло — он увидел, как дом огибает синий фургон. Пока тот разворачивался, чтобы приблизиться к входу задней дверью, его со всех сторон обступили ребятишки. Их было десятка три, от десяти до четырнадцати лет. Все в одинаковых грязно-желтых курточках из болоньи. Словно промокшие цыплята. Девчонки и мальчишки весело галдели, радостно размахивали руками. Вместе с ними приближалась взрослая пара. Рыжих узнал Васина. Пожилая женщина была ему незнакома.

— Вот, Анна Матвеевна, познакомьтесь с вашим благодетелем, — обратился Виктор к женщине, указывая на растерявшегося начальника, — Рыжих Антон Иванович. Это он и организовал помощь интернату.

А затем, повернувшись к детям, торжественно объявил:

— Ребята, вещи не разбрасывать! Берете только то, что вам подходит. Взрослую одежду не трогать. И не ссориться! Скажите спасибо Антону Ивановичу.

Лавина детей бросилась в подвал, обтекая Рыжих. С благодарностью крича на ходу:

— Спа-си-бо, Ан-тон И-ва-но-вич! Спа-сибо, Ан-тон Ива-нович!

Анна Матвеевна подошла к Рыжих:

— Не знаю, как вас и благодарить! — протянула руку, — вы нас так выручили! Денег на одежду совсем не выделяют. Крутимся как можем. Приходится даже передавать от одного ребенка другому.

Рыжих молча пожал женскую ладонь. С еле скрываемым негодованием наблюдал, как из подвала стали выходить ребятишки, нагруженные одеждой.

— Анна Матвеевна, а можно мы отнесем и еще придем? — спросила девочка с толстой косой. Там столько красивой обуви, сапожки резиновые с нарисованными цветочками и сандалии!

Анна Матвеевна вопросительно посмотрела на Рыжих.

— Конечно, — отвечал Виктор. — Я уверен, Антон Иванович только будет рад — меньше волокиты! Положите и приходите еще.

Повернулся к Рыжих:

— Правильно, Антон Иванович?

Тот кривил рот в улыбке. Правая щека нервно подергивалась. Кивал головой. Ободряюще легонько похлопывал мальчиков по плечам, ласково касался девичьих головок.

Когда все детское было выбрано, Васин ретировался вместе с ребятишками. Подбирал упавшие по дороге шарфы и сандалеты.

— Может, чайку? — спросила Анна Матвеевна, когда они прошли в актовый зал, куда складировали всю одежду.

Ответить Виктор не успел. Неожиданно услышал рядом с собой знакомый девичий голосок:

— Что это у нас так шумно? Что происходит?

Обернулся.

— Это любознательная Настенька, — развела руками Анна Матвеевна. — Ты зачем вышла из своей группы?

— Здравствуй, Настенька! — поздоровался Васин с девочкой и нежно погладил ее по головке.

— Познакомься, — обратилась заведующая к девочке, — это Виктор Иванович. Его начальник подарил нашему интернату гуманитарную помощь, детскую одежду.

— Это Васин папа! Мы знакомы, — весело отозвалась Настя. — Он дружит с моими родителями, а я с его сыном Сашкой. Мы танцевали на дне рождении и он обещал научить меня летать!

Виктор улыбнулся, погладил девочку по головке.

— Скоро группу слабовидящих детей от нас переведут в другое место. Там им будет лучше. А то местные сорванцы иногда безобразничают.

В этот момент сработал пейджер. Васин прочитал сообщение Карлика:

«Срочно приезжай, тебя ждут ребята».

Чче-е-рт возьми! Понесло по кочкам! Подстрекательница Анна с бриллиантами, Клюшкин с серебром, теперь это! Что за ребята — Васин догадался. Пистолет был при нем. Сославшись на служебные дела, попрощался и направился в кафе.

Путь лежал в обратную сторону, и проходя мимо высотки, где нашли гуманитарную помощь, он увидел Рыжих. Тот поочередно со своим приятелем выносили из подвала вещи и загружали в открытую дверь кунга.

Васин решил не привлекать к себе внимание. По привычке запомнил номер автомашины, обошел дом с другой стороны.

В кафе Карлика, как обычно, царил полумрак. Вытяжка работала плохо, дым стоял коромыслом. Из-за столиков раздавался пьяный галдеж.

Ценники в меню были низкие, и народ любил это заведение. Большинство заказывало сто грамм водки с бутербродом и пиво. Этого хватало, чтобы поднять себе настроение. Жизнь начинала казаться не очень серой. Приобретала кое-какую яркость, несмотря на царящий вокруг смрад.

Васин прошел через зал и завернул в подсобку, где находился кабинет директора.

— Добрый вечер, Виктор Иванович! — обрадовался Карлик, вскакивая со своего места и бросаясь в спасительные объятия.

«Раньше начинали обниматься, только будучи пьяными», — подумал Васин.

Двое, сидевшие спиной к входу, даже не обернулись. Васин увидел их крепкие спины, бугристые шеи, лысые затылки. Кулаки с набитыми костяшками пальцев показушно лежали на середине стола. Рядом — черный кирпич Мобиры, похожий на ту, с которой приходил в кабинет Князь.

Васин обошел стол вслед за Карликом и сел напротив гостей.

Молодым людям было лет по двадцать пять. Один — повыше, с колючим настороженным взглядом. Короткими неровными морщинками на лбу. Жесткие скулы, подбородок, словно тесанный из бревна.

Второй — с широко открытыми, любопытными глазами и округлыми розовыми щечками, выдающими добродушие. Старательно морщил лицо. Пытался сжать его до мужественности. Всасывал губы и сводил брови.

— Ну что, — спросил тот, что повыше, когда все расселись за столом. — Как будем решать?

Говорил старательно, понижая голос до хрипоты. Видимо, такой тембр казался ему наиболее подходящий для членов мафии. Васин чувствовал натужность произношения, и это его забавляло. За свою службу он уже успел пообщаться с отмороженными рецидивистами, и эти мальчики не вызвали ничего, кроме насмешки.

— А что решать? — подыграл он гостям.

— Платить как будете? — снова спросил высокий. Сплел пальцы рук и, вывернув ладони, хрустнул суставами. Несколько раз крутанул головой, разминая шейные мышцы.

Карлик съежился и слегка отодвинулся. Стал смотреть на происходящее как бы со стороны. Сделал вид, что не участвует в переговорах.

Васин подумал, что эти волчата могут от собственной нервозности и укусить. Решил взять инициативу на себя:

— Вы кто? — спросил он, придав голосу жесткости.

— Я? — отозвался розовощёкий.

Но второй его прервал:

— Мы от Андрея Маленького.

Имя было знакомо Васину по оперативным сводкам лидеров преступных группировок.

— Я спрашиваю, вы кто? — повторил Васин и в упор уставился на гостей, как это делал на допросах, выдавливая правду.

Парни явно не хотели называть своих имен, но уйти от прямого вопроса им было сложно — не хватало опыта. Они суетливо заерзали на своих местах.

— Это неважно! — наконец сказал высокий. — Мы нормальные пацаны. Надо потереть — предлагаем вам охрану.

— Нам охрана не нужна, — сказал Васин, — а если вы нормальные пацаны, тогда будете тереть с моими нормальными пацанами.

Гости удивленно посмотрели друг на друга.

— Откуда это в ментовке пацаны взялись? — усмехнулся длинный и сощурил свои колючие глаза еще уже. — Это по понятиям?

— Все по понятиям, — ответил Васин с серьезным видом, — сейчас узнаете.

Он пододвинул к себе телефон и набрал номер дежурки.

— Это Васин Виктор Иванович, — сказал он, когда на другом конце взяли трубку. — Попов, ты кафе Фарида на углу площади знаешь? Отлично! Пришли-ка мне нормальных пацанов для разговора! По понятиям.

И затем, обращаясь к директору, добавил:

— А ты нам пока чайку сотвори, а то гости проголодались, меня ждали.

…Чай допить не успели, когда в подсобку вошли два рослых старших сержанта милиции.

Громкий стук сапог о деревянный пол заставил посыльных Андрея Маленького обернуться. Увидев милицейскую форму, подскочили со стульев, встали у стены.

— Чего вы испугались, — весело обратился к ним Васин, пожимая руки сотрудникам, — вот и мои пацаны на стрелку прилетели! Теперь все будет по понятиям. Поедите с ними тереть, а они мне потом передадут вашу просьбу. Как и положено по иерархии.

И обращаясь к коллегам, серьезно произнес:

— Этих нормальных пацанов в обезьянник, пусть там посидят. Проверить по всем учетам — вдруг их кто-то ищет. Пальчики откатать, установить данные и сфотографировать на память. Впрочем, все как обычно. Попову я отзвонюсь. Утром объявлю вам благодарность за оперативность.

Подмигнул, намекая на бутылку портвейна.

Сотрудники поняли, заулыбались. Один кивнул на гостей:

— Может, в браслеты?

— Не стоит, пацаны нормальные! — усмехнулся Васин. — Но досмотреть надо.

— Ну, пошли, нормальные пацаны, потрем! — сказал старший сержант.