Поздно ночью пришло сообщение от Карлика: «Благодарю за помощь. Все в порядке. Заходи в гости».

Что бы это значило?

Но перезванивать не стал, чтобы не тревожить домочадцев. Решил позвонить с работы. Долго вопросом не мучился. Подумал, что только неприятные сообщения приносят с собой бессонницу. Закрыл глаза и быстро уснул.

Все прояснилось, как только утром он зашел в дежурную часть.

— Васин, беги за бутылкой! — приветствовал его Попов. — Будем праздник справлять.

— Что за праздник? — Виктор перебирал в голове значимые даты.

— Нашего рыжего арестовали ночью. С бандюками, за вымогалово. В кабинете уже обыск прошел. Денег изъяли немерено! Пусть теперь на нарах парится, а то уже задолбал всех. Ларечники от него выли. Всех данью обложил. Даже дежурную часть перестали ночью шашлыками угощать.

Васин мгновенно состыковал эту новость с ночным сообщением и довольный направился в кабинет. В коридорах бурно шло обсуждение. Выдвигались гипотезы, споры не утихали. В одном были согласны все: поделом! Провели короткую сходку без руководства. Начальника отделения вызвали на ковер в главк.

Позвонил Князь и сообщил, что у него все готово. Есть грузовик, циркулярная пила по металлу и генератор. Это подняло настроение еще сильнее. Снова судьба дует в паруса — надо не упустить!

Васин почувствовал, что стало свободней дышать: решил проблему Карлику, с Рокки должно все получиться, Князь уже готов выехать. Черт с этой шпагой, зато в женский изолятор скоро поступит молоко и детское питание.

Снова наступила белая полоса.

В водочном Васин уже не дежурил. Был старшим, только составлял график. Подключил к охране пару участковых. Получал триста рублей в месяц, зато ночами был дома. Дадонов начал оплачивать работу наличными. Пятьдесят у. е. здесь, пятьдесят с московской парфюмерии.

Мечты сбываются!

Будем богатыми!

Он задумался над тем, каким образом продавать серебро. За это есть статья. Но зря, что ли, он уже столько лет изучал кодексы? Анализировал диспозиции и санкции? Не знает, как они применяются на практике? Да никак! В стране от крови не умыться — будет кто-то серебром заниматься…

Заперся в кабинете и снова взялся за бумаги. Рутина, рутина… В главке постоянно шли какие-то реорганизации. Образовывались новые подразделения, в основном штабного или контролирующего характера. Кто-то в МВД создавал тепленький отдел для родственника или приятеля. По аналогии такие же создавались в остальных городах. Начинали сыпать запросами. Приходилось высчитывать какие-то показатели, составлять градации, вводить коэффициенты эффективности работы, а потом отчитываться по ним. И это вместо того чтобы ловить преступников. Все сотрудники и начальники среднего звена возмущались и плевались, но сделать ничего не могли — Москва! Все хорошее оттуда!

Ближе к вечеру над дверью кабинета стала мигать лампочка — посетитель просился на прием. Открывать не хотелось. Кто-то ошибся номером кабинета или хочет что-то спросить — жмет на все кнопки подряд, надеясь, что кто-нибудь из оперативников выйдет. Васин решил подождать. Через некоторое время послышались шаги по коридору. Похоже, прошел сам начальник. Звякнула щеколда и голос Ефимова негромко крикнул:

— Васин, к тебе клиент!

Виктор выглянул наружу.

Рядом с Олегом Мироновичем увидел взлохмаченного изможденного паренька. На лице грязные подтеки. Рубашка у шеи разорвана и неряшливо заправлена в спортивные штаны с пыльными коленями, словно он приполз на карачках.

— Виктор Иванович! Виктор Иванович, они меня убьют! — Из глаз — слезы. Размазывает грязными руками по щекам.

— Рокки, это ты, что ли? — распознал его Васин.

Это был Синицын. Тот самый надменный каратист, грабитель малолеток.

Ефимов незаметно подмигнул Васину и, пожав плечами, направился к себе.

— Проходи, — строго сказал Виктор и пропустил Рокки мимо себя, указывая на открытую дверь кабинета.

— Они меня убьют, понимаете! — не умолкал Синицын. — Требуют какой-то металл, что я вам передавал. Но я ничего не знаю…

— Садись, рассказывай все по порядку, — спокойно произнес Васин, опускаясь на свое место.

Рокки присел на краешек стула.

— Мы с «Кефиром», ну вы знаете Никифорова Серегу — он сидел за разбой. Недавно откинулся.

Подъехали к моему дому. А там братва в кожанках. Все узкоглазые, как китайцы. Ничего не говорили — схватили, сунули в машину. Повезли на Таллинскую. Во дворе — баня. Там стол накрыт в зале, мужик сидит. Может, казах или узбек. Все по-человечески. Водка, закуски полно. То да се. Мы выпили, конечно… Можно воды? — Васин налил из графина. Стакан дрожал в руках Синицына, зубы клацали о стекло. — «Кефир» давай рассказывать, как на зоне чалился. Узбек своих отослал за дверь, а нам все наливает. Отказываться неудобно — человек солидный, в костюме, галстуке. Тоже пьет. Думали, работу предложит какую. Спрашивает меня: «Кефир» в доле по металлу? А я в толк не возьму, что за металл. С голодухи захмелел. А Серега, тот вообще слаб на водку. Стал нести какую-то околесицу. Мол, он все знает и в доле уже давно. Мне подмигивает! Давай расспрашивать: зачем им металл да почем возьмут. Узбек тресь его по морде. Тот со стула свалился. Вопросов не задавать, а только отвечать! Тут я понял, что дело дрянь. Кто-то нас подставил. А «Кефир» понты кидает. Что, мол, если такой разговор — мы ничего продавать не будем. Начал я клясться, что ничегошеньки о металле не знаем. Да кто поверит?

Узбек бойцов кликнул, по-своему что-то сказал. Те «Кефира» в охапку, простынями руки-ноги связали, над бассейном с водой держат. Стали его по команде опускать. Снова про металл спрашивает: откуда, мол, у меня тот кусок, что я вам передал? И почему скрываюсь теперь? Ну я сказал, что не скрываюсь вовсе и ничего не передавал. А что я ему скажу еще? Тут он разозлился. Гаркнул на своем и мне оплеуху отвесил. Свалился я. Братки за шиворот и давай меня по полу вазюкать. Затем подняли и снова на стул. Тут я понял, что меня тоже простыни ждут. Слышу — «Кефир» перестал ругаться и откашливаться. Вижу — обвис. Его из бассейна достали. Он не шевелится. Понял, что ему каюк. Узбек ругается. Подошел и давай лежачего под ребра ботинком пинать. Только он отошел от стола — я рванул в какую-то дверь. Оказалось, на кухню. Мимо плит и кастрюль выскочил прямо на запасной выход. Там «Газель» разгружалась. Я к вам!

— Молодец, — похвалил Васин, — вовремя ты ноги сделал, — они тебя просто так не отпустят. Один выход — признаваться!

— Да не в чем мне признаваться, Виктор Иванович…

— Как это не в чем? А кто в разбоях участвовал? Пекинесов в Китай возил?

— Так я ж про металл! Они сказали, что это вы…

— А я про пекинесов!

Зазвонил телефон.

— Это чмо у тебя? — голос Тимура. Виктор растерялся. Посмотрел на дрожащего за столом Рокки. — Пацаны видели, как он в ментовку забежал.

— У начальника! — Васин решил, что врать бесполезно, — могут возникнуть проблемы! Не пойдут же они внутрь отделения, чтобы проверить.

— Мы свое дело сделали, ты теперь в доле, работай!

На другом конце положили трубку.

Васин вышел в коридор и выглянул в окно противоположного кабинета. Знакомый черный тонированный «Мерседес» среди прочих машин стоял перед въездом на площадку отделения милиции. Вернулся в кабинет.

— Пошли, кое-что покажу! — подвел Рокки к окну. — Ты теперь, как минимум, свидетель убийства! Они тебя не отпустят. Уверен, что «Кефира» утопили?

— Он что, Ихтиандр? — всхлипнул Рокки. — Ну я-то, я-то при чем? Что им от меня надо…

— У тебя только один выход, — спокойно сказал Васин. — Двигайся к столу и пиши про разбои. Когда, где, с кем. Посидишь в изоляторе, пока эту братву словим. Пиши!

Рокки взял ручку и склонился над листком бумаги.

— Виктор Иванович, это не моя идея с пекинесами! Я только помогал. Можете у «Кефира» спросить…

— Если он Ихтиандр, — усмехнулся Васин.

— Как начать? — Синицына стала бить нервная дрожь.

— Пиши теперь: начальнику уголовного розыска Ленинграда… Посередине внизу: чистосердечное признание…

Увидев, как Синицын дрожащей рукой стал выводить буквы, Васин направился в кабинет начальника, по ходу выдумывая легенду.

— Ну и что ты думаешь делать? — спросил Ефимов после всего услышанного. Ссутулившись, сидел на краю стола и пощипывал кончик носа. — Серебро какое-то. «Утка», что ли?

— Отчего же «утка»? — Васин сделал огорченный вид, — Оперативная комбинация! Как вы учили. Есть одна мысль по задержанию, разрешите позвонить!

Набрал телефон разбойного отдела главка. Знакомый оперативник взял трубку.

— Это Васин, по разбоям на пекинесов. Рокки сам пришел, пишет явку с повинной, приезжайте!

На другом конце провода рассыпались в благодарностях.

— Только у меня просьба одна. У вас там пост ходил за моим клиентом. Обещали возобновиться как только. У нас сегодня убийство на территории. Организатор в машине сидит под окном. Надо бы всю грядку установить. Я позвоню убойщикам — передайте им наружку. Они перезвонят! Вам она все равно теперь не нужна!

Получив согласие, Васин набрал телефон Артема и все рассказал ему.

— О'кей! — обрадовался тот, — если все получится, включим тебя в сводку на раскрытие! Премию получишь.

Через полчаса прилетели несколько оперативников из разбойного отдела. Прочитали все, что успел написать Рокки. Стали корректировать, подсказывая новые эпизоды, уточняя даты совершений преступлений. Васин предоставил им свой кабинет, а сам перешел к начальнику, ожидал Артема с коллегами.

— Может, участкового послать в баню, чтобы не успели следы замести? — спросил Васин.

— Да я уж думал об этом, — Ефимов не переставал щипать свой нос, — как пить дать изобразят несчастный случай. Мол, клиент пришел попариться, напился и утонул. Но главаря упустим — ему сразу из бани отзвонят… Давай дождемся, когда топтуны на хвост «Мерседесу» сядут! Отпечатки все равно должны остаться где-нибудь на кафеле… Баня все же!

Еще через полчаса появился Артем с группой.

— Ну где твой черный «Мерседес»? — произнес он после радостных объятий с Васиным. Протянул руку Ефимову.

— У въезда на площадку, — кивнул Виктор.

Артем выглянул в окно. Затем позвонил по телефону и дал ориентиры местонахождения машины.

— Пробейте по ГАИ, — предложил Васин. — Таких чемоданов по городу немного ездит. Возможно, что его регистрационные номера с четырьмя шестерками.

— Откуда известно? — удивился Артем.

— Так… — смутился Виктор, — сорока на хвосте принесла!

Артем усмехнулся.

Вернулись в кабинет к начальнику. Там уже было полно народу.

— Ну, Олег Миронович, с нас приходится, — радовался старший группы разбойного отдела.

— Так в чем же дело, бегите! Магазин рядом.

— Может, вы своих…?

— Мои в работе! Сегодня ваша очередь! Ну, если только денег дадите, тогда вместе…

— О, это без проблем! За раскрытие спишем на оперативные расходы!

Послали гонцов.

В течение часа на столе Ефимова стояли несколько бутылок водки, консервы, трехлитровая банка огурцов и буханка хлеба.

— Ты куда пропал? — удивился Васин, когда в кабинете начальника снова появился Артем.

— Наружка «Мерседес» зацепила. Все в порядке. Перебазировался на проспект Шаумяна. За это надо выпить!

— Всем налили? — громко произнес Ефимов и поднял стопку, — за содружество сил и средств!

Выпили, открыли консервы, нарезали хлеб, стали закусывать. Галдеж.

— Курить можно?

— Курите!

— Между первой и второй… — произнес кто-то.

Снова накатили.

— Чтобы пуля не просвистела…

Артем подошел ближе к Васину и тихо произнес:

— Мне тоже кое-что сорока принесла на хвосте.

— И что же?

— Шпага нашлась…

Васина чуть не подбросило от радости. Он это предчувствовал!

— В музее Суворова! — не давая приятелю насладиться новостью, продолжил Артем. — Нашли, когда задерживали вашего рыжего с начальником охранного предприятия. Фамилия Зайцев. У него как раз и работал сожитель моей сестры. Стали делать ночью обыска, ну и нашли! Следак передал на хранение в музей. Видать, судьба у нее такая…

— Зайцев случайно не Петя?

— Точно! А ты откуда знаешь?

— Знакомы, — усмехнулся Васин, — у него мать возглавляет нашу Особую инспекцию. Берегитесь!

— Ничего себе! А говорят, город большой! Отмажет сыночка!

Настроение упало ниже плинтуса. Васин хотел еще выпить. Налил, но не успел.

Зазвонил прямой телефон с дежурной частью.

Ефимов взял трубку. Лицо стало серьезным. Пальцы застыли у носа.

— На Шаумяна расстреляли автомашину, красную «шестерку». Все опера на выезд. Хотя какой выезд! — он махнул рукой. — Побежали, мужики!

Сотрудники вскочили со стульев и рванули на выход. От толчков о стол слегка позвякивала оставленная на столе посуда, словно сожалея о прекращенном застолье.

Потрескавшееся, в многочисленных дырах лобовое стекло «Жигулей» провалилось внутрь, накрыв торпеду и руль. На передних сиденьях застыли мужчины, раскинув руки в стороны, словно чему-то искренне удивляясь. Глаза открыты, лица бледные, глядели перед собой. Казалось, не понимая, почему их тела замерли в таких несуразных позах. Не двинуть ни рукой не ногой. Одежда на груди у обоих мокрая, словно кто-то плеснул из ведра.

Подбегая к машине, Васин подскользнулся на гильзе, чуть не упал. Посмотрел под ноги — от калашникова! В глаза бросился знакомый регистрационный знак.

Неужели новая встреча? Чувствовал же!

Доигрался цыган на скрипке! В салоне тот самый водитель с глубоким шрамом над левой бровью. Вместо задорной улыбки — перекошенный рот, наполненный кровавой пеной.

Сомнений не было. Попались! Не ментам… так бандитам… У этих просто так из багажника ничего не сопрешь!

В салоне «Жигулей» громко скрипел динамик. Со всех сторон раздавались хриплые голоса скрытых радиостанций. Виктор вертел головой. Не мог понять, откуда они звучат, и с недоумением осматривал сотрудников.

Обнимая себя за плечи, вихрастый парень, заикаясь, рассказывал Ефимову:

— Мы с Геной только в пенсионный центр через дорогу отошли. Принести чего перекусить. Там столовая. Думали, успеем — «Мерседес» никуда не денется — только припарковался. Выходим с пирожками, а тут эта «девятка» тонированная. Выскакивает автоматчик и прямо в лобовое, весь рожок. За ней и «Мерседес» скрылся.

— Артем, срочно до телефона, звони в дежурку. Объявляй перехват! — крикнул Ефимов.

— Да они уже по рации сообщили, — ответил тот, не двигаясь с места. Весь город на ушах!

— Кто это? — кивнул Васин на незнакомых оправдывающихся парней.

— Да «семерка» наша, — недовольно отозвался Ефимов. — Следили за «Мерседесом». Совсем работать разучились. Теперь все городское начальство приедет! Пахота без перекура…

Недалеко завыла сирена «скорой». Появились медики.

— Если ребята мертвы — трогать не надо, — обратился к ним Ефимов. — Эксперты едут.

Фельдшер подошел к водителю «шестерки». Проверил пульс на шее, затем на руке. Заглянул в глаза, посветил фонариком и отрицательно покрутил головой. То же самое оказалось с парнем на пассажирском сиденье. Пожал плечами и вернулся к себе в машину. На ходу добавил:

— Вызывайте труповозку! Сейчас справку напишу.

«Отворовались, — подумал Васин, — вот почему они милиции не боялись! И не пробивались номера автомашины — прикрытие!»

На душе стало совсем погано. Молодые ребята. Не хватало денег? Неужели не найти подработки? Нормальной. Легальной. Любой бизнесмен рад, чтобы его охраняли. Дискотек полно, ресторанов…

Васин рассматривал оставшуюся в живых парочку. Пытался узнать в них недавних воришек. Тех трясло. Опасливо озирались по сторонам. Словно боялись, что «девятка» вернется и доделает свое дело. Не выйди они из машины за едой… Пирожки выпали на асфальт. Раздавлены.

Можно было прямо сейчас воспользоваться стрессом и колонуть парней на кражу колес, а может, и грабежи с разбоями. Но Виктор чувствовал в этом какую-то гадливость. Словно нашел выгоду для себя в чужой смерти. Решил отложить на потом. Предварительно переговорить с начальником.

Через полчаса проспект был перекрыт гаишниками и все машины посылали в объезд. Черные и белые «Волги» с мигалками запрудили мостовую. Опера затерялись среди толстых животов и больших звезд. Указания сыпались во все стороны и было непонятно, к кому они относятся. Кто должен выполнять?

Периодически кто-то в брюках с широкими лампасами вскрикивал и чертыхался, поскальзываясь ни гильзе, пинал ее в сторону.

— Пошли в отдел, — тихо сказал Артем Васину, — теперь здесь толку не будет, пока все руководство не засветится, работать не дадут. Прокуратура и эксперты без нас справятся. Еще в бане на Таллинской надо труп осмотреть и свидетелей зафиксировать.

Когда подошли к отделению, с крыльца спускались сотрудники разбойного отдела. Вместе с ними в наручниках шел Рокки. Он уже не дрожал от страха. Был спокоен и даже иногда улыбался на шутки сопровождающих.

— До свидания, Виктор Иванович, — кивнул он, садясь в машину.

— Будь здоров! — отозвался Васин. — Завтра приеду к тебе брать показания по убийству «Кефира»…

….Последний опрошенный свидетель вышел из отделения под утро, в начале пятого.

— Убойщики свободны! — сказал Артем, распуская свою группу. Кто живет на этом берегу — внизу дежурная машина. Она развезет. Ну а кто на той стороне — решайте сами! Кабинеты открыты, матрасы и одеяла в шкафах.

— Может, по стопочке? — предложил Васин. — Ефимов оставил ключи, там еще кое-что на столе!

— Кто остается — за мной, — скомандовал Артем.

Васин открыл кабинет начальника и оставшиеся оперативники расселись за столом. Стали резать хлеб, открывать оставшиеся консервы.

— Ой, — неожиданно подскочил Артем и схватился за бок.

— Что случилось? — испугался Васин.

— Да никак не привыкну! На работе недавно выдали!

Артем сдвинул полу пиджака и снял с ремня пейджер. Взглянул на экран.

Васин засмеялся:

— А я… помнишь, первое время подскакивал? Ну что там пишут?

— «Мерседес» на КПМ задержали и «девятку» без номеров. Теперь есть с кем работать! Как мосты сведут, рванем на Литейный! Может, и ты с нами?

— Не… мне моя деревня милее!

— Как знаешь! Наливай!

Васин разлил водку по стаканам и кружкам.

— Давай помянем наших коллег из наружки, — сказал Артем вставая, — пусть земля им будет пухом.

Все встали.

— Помянем, — хмуро согласился Васин. Подумал, что вряд ли пожелания Артема сбудутся — земля пухом…