Ощущение невосполнимой потери не покидало Василия, пока они ехали на такси в аэропорт Чикаго. Он прикидывал в уме, что это могло быть. Забытый на столе билет, в принципе, был ему не нужен — деньги можно получить и без него по паспорту. Завещание, страховка и медицинские справки остались у дочери — да они ему теперь не нужны. Скорее, это было нечто душевное, связанное с его надеждами. Подумалось, что путь к семье оказался гораздо длиннее, чем он планировал. Но главное, что с ним его внук, которого никто теперь не обидит — ни чернокожий старший брат, ни кто-либо другой.

Немного мучила совесть — фактически получалось, что он украл ребенка. Но ведь — во благо же, во благо! Мальчик уже стал говорить. С ним надо заниматься, исключить стрессы. А как это сделать, когда рядом постоянные проблемы. Те же приезжавшие чернокожие парни не вызывали доверия. Возможно, конфликт с наркотиками не исчерпан. К чему он может привести — одному богу известно!

Так Василий пытался заглушить внутренние переживания, и ему это почти удавалось.

…В первую очередь он собирался вернуть стоимость обратного билета на самолет. Пятьсот долларов им не помешают. Дальнейшие действия имели смутные очертания.

В аэропорту ситуация оказалась сложнее, чем ожидалась. Василий нашёл компанию, которой летел в Америку, и подошел к представителю. Протянул паспорт. Худощавый негр в чёрном костюме и белой рубашке занёс данные паспорта в компьютер. Посмотрев на монитор, заулыбался. Стал радостно что-то говорить, кивая головой и показывая на часы, предлагая пройти на регистрацию.

Василий понял, что тот говорит об отлете через два часа.

— Э-э… понимаете, я не лечу! — объяснял ему Василий. — У меня внук появился! Мне надо деньги получить за обратный билет. Верните мне деньги.

Он тыкал себя в грудь, по-птичьи махал руками, неоднократно повторяя «Ноу! Ноу!». Клерк недоумевал, категорически отказывался понимать. На ресепшн подошла молодая женщина в строгом костюме, подозвала:

— Сюда, пожалуйста! Говорила она по-русски чисто, почти без акцента:

— Мы не можем вернуть деньги за обратный билет! Такие правила — вы покупаете билет в Америку и обратно. Вы же не собирались здесь остаться, мистер?

— А если я хочу перенести дату отлета, — возмутился Василий, — у меня виза на год!

— Тогда Вам придется купить еще один билет.

— Ещё один? Я и этот-то не знаю, куда девать!

— Посадка объявлена. Пройдите на посадку. Летите.

— Но я передумал. Не сегодня, может в другой раз.

— Тогда придется купить другой билет.

— А этот никак не сдать?

— Никак… Она ещё что-то сказала по-английски парню с ресепшн и демонстративно удалилась.

За ленточками — ограничителями собралась очередь, и все с нетерпением поглядывали на Василия, но молчали.

Даниил стал дергать деда за руку и ежиться, чуть пританцовывая на месте. Они поспешили в туалет. Перекусили в одном из многочисленных буфетов аэропорта, и вышли на улицу, высматривая остановку такси. Василий принял решение ехать в гостиницу, там уже основательно всё обдумать.

В отеле объяснился просто: показал пальцем на внука и себя. Он решил взять номер только на один день, не зная, что им подсунут. Милая женщина за стойкой добродушно закивала головой и поселила их за двести долларов в апартаменты из двух спален и гостиной совмещенной с кухней. Спорить у Василия не было сил. Пока он заполнял необходимые бланки, Данила ходил по большому фойе. Набрал целую кучу ярких рекламных проспектов и красочных буклетов. Всё это притащил в номер.

— Ну, выбирай, где будет твоя спальня? — спросил Василий, как только они обследовали все помещения.

— Деда, нет! — испуганно закрутил головой Даниил и взял деда за руку.

— Здесь некого бояться! — улыбнулся Василий, — нас никто не тронет!

Подумал, что время пока у них есть, поскольку Валерия ещё на работе, а Тет вряд ли будет искать сына до темноты. Он был уверен, что, разыскивая сына, она обязательно позвонит на телефон Виктора и тогда всё разрешится. А пока надо составить список, что им с внуком необходимо завтра купить в магазине. Возможно, понадобится ещё одна сумка. Да и номер нужно сменить — взять дешевле, зачем такой большой? Деньги ещё пригодятся.

Данила полез в сумку деда и достал свою машину. Разобрал ее и пытался соорудить что-то новенькое.

Василий просмотрел рекламу, принесенную внуком. Среди всего прочего он увидел приглашение посетить Ниагарский водопад. Множество фотографий с красотами водной глади и бурлящего неистовства. Смотровые площадки, синие маленькие кораблики, плавающие внизу недалеко от бурунов, образованных падающей лавиной.

Что-то знакомое ощутил Василий в этих изображениях. Словно встречал их не в первый раз. Будто снилась ему эта огибающая остров Ниагара, разделяющаяся на два падающих вниз рукава. На одном из буклетов он увидел, что на противоположной стороне вымытого водой каньона стоит надпись Канада.

Вот тут-то он вспомнил, как лет пятнадцать назад в управление приезжала делегация полицейских из Канады. Был там один рыжий парень Фил. Ровесник Василия из эмигрантской семьи. Хорошо говорил по-русски и упоминал о своём городе, расположенном в одном из самых красивейших мест мира — у Ниагарского водопада. Тогда Василий не представлял, где это находится. Было без нужды — всё равно из России не выпускали. А теперь оказалось, что это на границе с Америкой.

Фил почти два месяца жил у Василия дома. Очень ему хотелось почувствовать свои российские корни, поскольку родился он уже за границей. С личным составом ездили на операции по задержанию преступников, вместе отдыхали. Потом обменялись телефонами и адресами.

Василий подтянул к себе сумку и стал шарить в ней. Нашёл записную книжку, полистал. Обнаружил телефон и адрес Фила:

— Ура!!!

Данила вздрогнул и с удивлением посмотрел на деда.

— Нормально, Данила! Живем! Хочешь поехать на водопад? Ниагарский водопад?

Внук весело закивал. Он был со всем согласен. Не понимал, о чём говорит дед, но вместе им было хорошо. Взял мячик и начал со смехом бить его об пол, выражая радость.

— Побудь-ка здесь, не бойся! А я спущусь вниз и закажу путевки на водопад!

Торопливо спускаясь по лестнице, неожиданно подумал о том, что прошло много времени. Старина Фил мог переехать в другое место, сменить телефон или, не дай бог, отойти в мир иной. От этой мысли стало грустно, но он решил, что даже если с приятелем не получится, они обязательно съездят на водопад.

На ресепшн Василий показал девушке номер телефона в записной книжке, и она закивала головой! Переспросила:

— Канада?

— Да, да! Канада, — отозвался Василий и стал наблюдать, как она ловко касается пальцами клавиатуры компьютера. Удивился — почему не звонит по телефону? Решил, что, видимо, ей надо закончить срочную работу, и тогда выполнит просьбу.

Но через несколько секунд девушка взяла со стола наушник и протянула Василию, показывая, чтобы он надел его на ухо. В микрофоне были слышны длинные гудки. Затем мужской голос произнес несколько слов по-английски.

— Фил! Это я, Фил! — закричал Василий, так что девушка от неожиданности вздрогнула. Голос в трубке умолк.

— Фил, это я, Василий из России, из Питера! Василий не помнил, как тогда назывался город, и добавил:

— Из Ленинграда! Милиция!.. Это Фил?..

— Васылий? Угловный розиск? — слегка с акцентом произнёс неизвестный.

— Я, это я Фил! Ты меня помнишь?

— Помню, помню! Киак дела?

— Дела хорошо! Я здесь в Америке у дочки. Хотел с тобой встретиться! Надо поговорить. Мне нужен совет!

— Конечно, спрашивай!

— Это… — Василий смутился и поглядел на девушку, словно она понимала русскую речь. Встретив любезную улыбку, невозмутимо продолжил:

— Долго… Не по телефону!

— Я не могу уезжать, здоровье плохо! — ответил приятель.

— Ты живешь все там же, на Ниагарском водопаде? — уточнил Василий.

— Да! Любуюсь красотой!

— Так мы это… к тебе приедем!

— Нет, ко мне не надо! Не пустят — отвечал Фил, — Езжай в Ниагара-Фалс. Там остановка в гостинице. Позвони на телефон! Я проеду через граница! А ты с кем?

— С внуком Данилой!

— Ты молодец! Пиши телефон!

Василий записал номер, после чего снял наушники и с благодарностью передал девушке. Протянул ей буклет с приглашением в путешествие, показав, что они хотят туда попасть.

Девушка внимательно прочитала рекламу, а затем позвонила по указанному номеру. В процессе разговора она показала два пальца, и он кивнул. Положив трубку, записала на буклете время отъезда и с улыбкой передала Василию. Он протянул банковскую карту.

Это казалось Василию прорывом — смог без переводчика договориться о поездке. Хотя где-то в глубине души оставалось волнение — вдруг его не так поняли?

Перед сном они спустились в ресторан гостиницы и перекусили. По дороге купили зубные щетки и пасту. Когда Василий, приняв душ, зашел в спальню, Даниил уже лежал в кровати с пультом в руке. Телевизор был включен. На большом плоском экране — мультфильмы.

— Быстро умываться! — скомандовал Василий, показав на ванную комнату.

Даниил с недовольным видом выполнил указание деда. Уже через минуту бегом вернулся и снова забрался на постель, не отрывая взгляда от экрана.

— Ты просто реактивный! — удивился Василий, — Как это можно за несколько секунд умыться? Даниил подставил головенку, чтобы дед убедился. Мокрая слипшаяся челка внука приклеилась ко лбу.

— Дай я тебя расчешу, — сказал Василий и достал из сумки расческу. Он взял внука за подбородок и почувствовал, что он совершенно сухой. Провел по щекам — то же самое.

— Ах, ты, грязнуля, — возмутился Василий, — Это ты для меня свою челку помочил? Как не стыдно!

Данила смущенно улыбнулся, медленно слез с кровати. Направился в ванную. Ну не получилось!

— За это — мультики смотреть не будешь! — вдогонку крикнул Василий, выключая телевизор. — Да уже и поздно совсем.

Даниил вернулся минут через пять. Подходя к деду, открыл рот, показывая вычищенные зубы. С сожалением посмотрел на погасший экран и показал пальцем на пульт.

Василий забрал пульт с одеяла и переложил на тумбочку.

— Деда, нет! — жалобным тоном простонал Даниил.

— Ты… ты пытался меня обмануть, хочешь быть грязнулей?! — недовольно наставлял дед, — Считай, что ты наказан!

— Деда, нет! — чуть не плача, захныкал внук. Залез на кровать. Обнял за шею. Прижался влажным лицом, — Деда, нет.

Хос-с-споди, они ж, внуки, способны веревки вить из своих дедов. Жалость охватила Василия. Как пойти на принцип, настоять на своем? Он показал Даниле указательный палец, твердо сказал:

— Только один!

— Айщё! — неожиданно произнёс внук. Но Василий снова повторил свой жест и произнес:

— Только один! Включил телевизор и Данила, улыбаясь, стал смотреть иностранный мультфильм. Как только тот закончился, Василий выключил телевизор.

— Айщё! — сказал внук жалобно, с обидой.

— Я же тебе говорил — только один! — ответил Василий.

— Айщё — внук вздернул указательный палец, с серьезным видом повторив жест деда, — Тока динь! Василий расхохотался.

— Ну, скажи еще!

— Айщё, тока динь! — повторил внук и тоже рассмеялся, глядя на деда.

Нет…ну, как тут откажешь! Василий включил телевизор, и они посмотрели еще пару мультфильмов. Потом еще пару… Данилу стало клонить ко сну. Василий осторожно выключил телевизор и начал на цыпочках прокрадываться в свою спальню.

Внук встрепенулся:

— Деда, нет! — сдвинулся на край постели, показал деду устраиваться рядом. Василий спорить не стал — как тут откажешь!

Уже лежа в постели, он подумал, что со смерти жены всё идет как-то странно, цепляется одно за другое. Если бы она не умерла, вряд ли он когда-либо решился на поездку. Если бы ему не попался ветеран-афганец в американском консульстве — не видать визы. Но тогда уже получается, что и он в двадцать лет попал в горячую точку не случайно. В этом чувствовалась какая-то мистика. С этой мыслью он и уснул.