Когда утром зазвонил телефон, и девушка стала что-то говорить по-английски, Василию было достаточно услышать только одно слово: «Ниагара». На всякий случай переспросил:
— Ниагара? Ниагара?
— Йес! Йес! Ниагара!
Через десять минут они с внуком уже сидели в автобусе. Все места были заняты. В салоне звучал не только английский. Слышалась и иная речь: лающий немецкий, певучий итальянский, суховатый испанский. По-русски никто не говорил. Это огорчало.
Ехали больше десяти часов с остановками в небольших городках. Там можно было перекусить, оправиться и размять ноги. Счастью Данилы не было предела. Он весь светился от радости. Постоянно держал руку деда в своей. С боку прижимал мяч. Практически никуда не отходил. Улыбка словно приклеилась к его лицу.
— Деда, нет, айщё, тока динь! — повторял он, глядя на деда. Видя довольное лицо Василия, заливался смехом.
Иногда внук доставал айфон Виктора, увлеченно играл. Ровный гул двигателя и покачивания автобуса быстро клонили его в сон. Данила прижимался к деду, роняя мобильник на колени. Тогда Василий снова вспоминал, что нет звонка от дочери. Это его беспокоило. Не так, чтобы очень. Но все же…
Вскоре из окна можно было увидеть реку. Она, то приближалась так, что на ней виднелись рыбацкие лодки и катера, то пропадала за густыми кронами небольших деревьев. Вдоль берега мелькали стильные причалы обложенные камнем. В них умещалось несколько десятков современных моторных яхт. Рядом совсем маленькие деревянные подмостки с утлой лодочкой на привязи. По другому берегу простирался густой лес, вполне себе сибирская тайга. Можно было даже разглядеть отдельные вершины елей, обгоняющих в росте своих соседей.
Вдоль дороги появилась ещё одна полоса — поуже. На прямоугольном знаке — рисунок снегохода.
«Ого! Такого я ещё не видел, — подумал Василий, — специально выделенная дорога для снегоходного движения! Видать, они пользуются здесь популярностью. Значит зима настоящая — снежная, вьюжная».
Проезжаемые поселения напоминали Василию небольшие курортные города под Питером. Зеленогорск, Сестрорецк, Репино, Комарово… Но улочки ровнее и чище. Дома не казались вычурными или однотипными. Большинство — одноэтажные, сложены из кирпича. Низенькие символические заборы, аккуратно подстриженные газоны. Перед домом — одна, две машины.
Было заметно, что каждый хозяин старался украсить свою территорию по-особенному. Перед одним домом — старая деревянная телега, а на ней вырезанные из фанеры фигуры сидящих людей. На другом участке стоит трактор времен освоения Америки, выкрашенный в ярко-красный цвет. Где-то расположился небольшой серебристый самолет — то ли макет, то ли настоящий — Василий не успел рассмотреть, из чего тот сделан. Летние веранды, детские качели, пластиковые бассейны. Затейливые клумбы и причудливые образы пластмассовых зверей — всё это говорило о веселом нраве жителей. Дорожки из разноцветных камней, реющие практически на каждом доме американские флаги. Флаги на площадях, на столбах. Создавалось ощущение всеобщего праздника.
Нет, ну живут же люди! И… радуются этому. Прямо зависть берет, ну не зависть, просто приятно так на душе… Все познается в сравнении. Эта местность не походила на ту, где жила дочка со своей семьей. Василий подумал, что из этой деревни люди не уезжают на работу, а трудятся здесь же — сколько их было на улицах, едущих в машинах, на велосипедах.
Неожиданно он расслышал произнесенное кем-то слово «Буффало». Вспомнил, что так именовался один из профессиональных американских хоккейных клубов. А затем увидел дорожный знак с аналогичным названием города. Это воспоминание породило в душе новую радость.
— Вот бы здесь купить дом у реки! — сказал Василий, обращаясь к внуку, — Как тебе это место? Нравится, да?
— Да, — моментально ответил внук, словно ждал этого вопроса и тут же спросил, — деда айщё?
— Купим лодку, — продолжал Василий, — будем рыбу ловить.
— Да, айщё? — внук продолжал внимательно слушать, глядя деду в лицо.
— Переплывём на ту сторону и пойдем в лес по грибы. Там, небось, не то, что в вашем лесу кролики с белками, там и волки живут с лисами! Помнишь, я тебе показывал на картинке волка с большими зубами?
— Вок! — произнес Даниил и сделал испуганное лицо. Сморщился, сощурив глаза, но продолжал слушать.
— Да, волк и лиса, и медведь, я думаю, — Василий смягчил интонацию, боясь напугать внука.
— Айщё! — просил внук, преодолевая волнение.
— А ещё, когда мы приведем дом в порядок, пригласим к нам в гости маму с папой и братом. И Виктор здесь тебя обижать уже не будет, потому, что здесь есть, чем заняться. Будет с нами кататься на лодке.
— Тока динь! — сказал Даниил и показал указательный палец.
— Что? — не понял Василий, переспросил: — Только один раз будет с нами кататься? Даниил согласно закивал головой.
— Конечно, только один! — согласился дед. — Посмотрим на его поведение. А если будет вести себя хорошо, мы тогда еще его прокатим. Так?
— Айщё, тока динь! — согласился внук и удовлетворенный снова закивал головой.
— Купим ружье и будем охотиться на волков и медведей! — пошутил Василий.
— Вок! — произнес Данила и, нацелив указательный палец в окно, выстелил, — Тщ!
Василий снова вспомнил озера, в которых никто не купался и по которым не плавали лодки. Огромных рыбин, чьи чёрные хребты без страха неторопливо рассекали водную поверхность водоемов, подплывая к самому берегу. Там они, причмокивая, высовывали из воды толстые губы, стараясь ущипнуть прибитый ветром к поверхности пучок береговой травы. Многочисленные запрещающие таблички, словно постовые, охраняли тишину. Казалось, что попал там в компьютерную игру. Зараженная зона. Сам — сталкер. Опасность со всех сторон. И какой-то невидимый геймер управляет на той территории, удаляя своей мышкой неугодных и слишком любопытных.
Здесь же сейчас всё казалось живым и реальным. Словно Василий выбрался из зараженной зоны, и теперь дело за малым: обосноваться здесь навсегда. Точнее, на тот срок, что отпущен ему судьбой.
Этот уголок показался райским. Он снова почувствовал в душе теплоту, впервые испытанную в аэропорту по прилету. Увидел веселых, улыбающихся пассажиров автобуса, радостно глядящих по сторонам. Обнял и еще крепче прижал к себе внука. Поцеловал в светлую макушку.
— Айщё, тока динь, — весело сказал Данила, отвлекаясь от игры в айфон. Посмотрев на деда, погрозил указательным пальцем.
…Автобус остановился у небольшого двухэтажного мотеля с жёлтой восьмеркой на рекламном щите. Номер оказался на втором этаже, однокомнатный с большим окном. Душ, туалет. Две кровати-полуторки поперек комнаты, разделенные полированной тумбочкой. У противоположной стены — небольшой столик с рекламой и двумя стаканами на стеклянном подносе.
Приехали как раз к ужину. Несмотря на удобное сиденье в автобусе и наличие кондиционера, дорога вымотала Василия. Хотелось только одного — после еды добраться до постели. Еще надо было позвонить Филу и сказать, что он здесь. Наметить встречу на завтра. По пути в итальянский ресторанчик на первом этаже Василий пытался заговорить с горничными, но все они только улыбались и отрицательно крутили головой. Сев за столик, заглянул в меню и ничего там не понял — только номера и английские слова. Данила вертел в руках айфон, нажимая кнопки. Подошла официантка и что-то спросила по-английски. Василий не знал, что ей ответить. Пожал плечами.
— Ну, вот как мы с тобой будем здесь жить, не зная языка? — удрученно спросил Василий у внука. — Надо учить английский. Завтра купим словарь и…
— А сегодня можете заказывать по-русски, — улыбнувшись, прервала его официантка. Василий удивленно поднял на неё глаза:
— Вы говорите по-русски?
— Да, я из России, — ответила она, — Приехали с подружкой подзаработать. Скоро уже год и никак уехать не можем — понравилось. Директор ресторана армянин, тоже по-русски общается.
— Ну, Данила, нам опять повезло, — сказал Василий, — Это не просто так! Это — судьба!
— Айщё!
— Это ваш внук? — спросила официантка. — На экскурсию приехали?
— На экскурсию и не только! Хочу старого друга повидать из Канады, он на той стороне живет.
— А это у них просто! — протянула девушка, — Они здесь без визы могут мотаться друг к другу в гости.
— Вы поможете мне связаться с ним по телефону? — попросил Василий.
— Конечно, — согласилась она, — Только чуть позже. Приходите в десять часов после закрытия ресторана, когда мы будем убираться.
— Договорились! Официантка разъяснила, что у них есть и Василий сделал заказ. Ели с удовольствием.
…Сразу после десяти он уложил Данилу спать, а сам взял записную книжку, забрал айфон внука и пошел искать официантку. Девушка быстро разобралась с телефоном, и через несколько секунд Василий уже говорил со своим приятелем.
Была суббота и Фил обещал подъехать завтра после обеда. Василий запомнил последние цифры номера, чтобы в случае необходимости перезвонить.
По дороге обратно он услышал непонятную далекую канонаду. Зайдя в номер, первым дело припал к окну. Где-то вдалеке гремел салют. Отблески фейерверка освещали чистое безоблачное небо. Казалось, что гаснущие огоньки застревают на небосклоне. Превращаются в подмигивающие ночные звездочки. Переливами света приветствуют приезжих, подтверждая, что всё будет в порядке.
Настроение приподнялось. Все получилось и надо всего лишь подождать до завтра. Он хотел разбудить Данилу, чтобы показать ему фейерверк за окном, но тот спал так крепко, что было жалко его тревожить. Разметавшиеся по подушке волосы и причмокивания напомнили ему давние времена, когда он изредка укладывал спать дочурку.
Снова возник образ Валерии, беспокоящейся о внуке. Но звонка не было, и успокоить Василий пока её не мог. Предположил, что дочка догадалась обо всем и сама не знает, как же ей связаться. Видимо, они не часто общались со старшим сыном по телефону. В конце концов, Виктор должен же начать искать свой айфон? А не найдя, позвонит на него и тогда ситуация тоже разъяснится…
В номере работал телевизор, но внук крепко спал. Наверное, дала о себе знать усталость от продолжительной поездки в автобусе.
…Проспали они часов до десяти. На завтрак опоздали и решили перекусить где-нибудь по дороге. Мяч оставили в номере. Спустились на первый этаж.
На ресепшн Василий спросил, где находиться Ниагара. Девушка за стойкой сначала замялась, но, услышав название реки, радостно закивала головой и показала жестом, куда идти. В этот момент у нее на столе зазвонил телефон. Она взяла трубку и стала листать журнал на столе. Василий с внуком направились к выходу, но девушка, не прерывая разговор, помахала им рукой, подзывая обратно.
«Наверно, что-то напутала, — подумал Василий, возвращаясь, — решила показать на карте или нарисовать план»! Но лицо девушки вдруг стало растерянным. Она отрицательно помотала головой. Жестом отослала их обратно к выходу. Опустив трубку вниз, несколько раз повторила знакомое слово:
— Сори, сори…
Василий недоуменно пожал плечами. К выходу, так к выходу. В отражение стеклянных дверей увидел, как администратор снова поднесла трубку к уху и продолжила что-то коротко отвечать. Василий подумал, что без знания языка Даниле будет очень трудно здесь освоиться. Необходимо общение с детьми, с добрыми ребятишками. Взяв внука за руку, они продолжили путь.
Здесь тоже стояла жара. Небо было ясное и высокое в центре, а ближе к горизонту покрыто серыми облаками. И чем дальше — тем плотнее. Казалось, что небосвод круто уходит вверх, словно жерло пылесоса. Незаметно затягивает в себя всё, что плохо лежит на земле, наводя вокруг чистоту и порядок.
Дед с внуком шли по тротуару вдоль деревянных домов, украшенных живыми цветами в горшках. Вскоре перед ними оказался магазинчик с прозрачными витринами, за которыми суетился народ. Такое скопление людей казалось Василию удивительным. Странно! Что дают?
Торговые отделы внутри тоже были странными. Среди множества разнообразной одежды с логотипами и рисунками водопада стояла разбитая деревянная лодка с поломанными веслами, расщепленная лыжа и большой резиновый шар с ремнями внутри. Тут же — металлическая бочка с глубокими вмятинами со всех сторон и открывающимся люком. Именно эти предметы привлекали внимание посетителей. Они читали стоящие в рамках надписи, разглядывали фотографии. С восторгом делились впечатлениями друг с другом. То и дело в беседу вклинивался продавец, и все начинали его внимательно слушать. После чего эмоции усиливались.
Василий выждал, когда появится возможность подойти ближе. Подтолкнув Данилу вперед себя, стал пытаться вникнуть в суть происходящего. Большого ума не потребовалось. Фотографии изображали покорителей водопада. Как они готовили свое оборудование, как снаряжались сами, и во что превратились их приспособления после падения с многометровой высоты. Текст был на английском, и понять, выжил ли кто из смельчаков, было трудно. Но верить в это хотелось.
— Вот видишь, Данила, сколько людей пыталось покорить водопад? — показывал Василий на выставленные для показа экспонаты, — Наверно, уцелели не многие! Похоже, так и нас с тобой вертит пучина жизни! Данила внимательно слушал, заглядывая деду в глаза.
— Айщё? — с серьезным видом спросил он.
— Еще? — переспросил Василий, пошутил. — Еще не знаю, может, нам с тобой попробовать?
— Тока динь! — ответил Данила, показал палец.
— Это что, ты меня посылаешь одного? — рассмеялся Василий и подхватил внука на руки.
Тот залился веселым смехом. Так они вышли из магазина. Поставив внука на землю, Василий огляделся вокруг. Посетители группами выходили на улицу и шли в одном направлении.
— Давай за ними! — предложил Василий, — Скорее всего, они тоже идут к водопаду.
Данила улыбнулся и, ухватив руку деда, весело вприпрыжку зашагал рядом.
Решение оказалось верным. Через некоторое время вышли к мосту, под которым преодолевая скрытые каменистые пороги несла свои воды быстрая река. Здесь был слышен непонятный гул. Он шел снизу, где водяная бурлящая лавина становилась гладкой и неожиданно пропадала. Казалось — упиралась в противоположный берег. Там сквозь периодически возникающий туман можно было различить разнообразные строения: невысокие промышленные здания, водонапорную башню и каменный забор.
Перейдя через мост, дед с внуком оказались в красивом сосновом парке, разделенном множеством пересекающихся дорожек. Дальнейшее направление движения можно было определить по людским потокам, которые двигались в двух основных направлениях. Те, кто возвращался, шли неторопливо и делились впечатлениями, размахивали руками. Иногда что-то советуя встречным. Смеялись и подначивали друг дружку.
Неожиданно Данила сошел с дорожки и углубился в парк. Василий не сразу это заметил, поскольку его интересовала реакция возвращающихся людей. Посмотрев по сторонам, увидел яркую футболку внука. Тот присел у сосны и что-то делал. Услышав шаги приближающегося деда, обернулся и поманил жестом. Подойдя, Василий увидел маленькую белочку, которая осторожно обнюхивала кончики пальцев внука. Опасливо сверкала бусинками глаз, недовольно двигала остреньким носиком. Василий порылся у себя в карманах, словно там могло оказаться что-то съестное. С извиняющимся видом развел руками. На нет и суда нет.
Внук улыбнулся и вернулся к деду. Обнял за ноги, прижался щекой и так замер, словно к чему-то прислушиваясь. Василий погладил его по голове.
Легкие сомнения взбудоражили душу. Возможно, Данила скучает по маме и по отцу. Правильно ли Василий сделал, что нарушил их привычный уклад? Быть может, и не такой счастливый, как у других — но ведь это была их судьба и они должны были пройти свой жизненный путь самостоятельно. Ощущая под рукой маленькую головку внука с пушистыми длинными волосами, он чувствовал, что всё равно ничего нет для него сейчас дороже, чем этот чудесный человечек, который уже начинает говорить, скоро обретёт полноценную речь. Нельзя им рисковать! Пусть родители сначала разберутся между собой!
…Вместе с посетителями они зашли на одну из смотровых площадок. С неё были видны многочисленные люди в желтых накидках, копошащиеся внизу у подножия водопада. Было непонятно, как они спустились.
— Ну как, Данила? Будем спускаться?
— Деда, нет! — закрутил головой внук и потянул Василия за руку.
Они прошли дальше мимо павильона, где желающие спуститься на лифте получали плащи и босоножки, чтобы не промокнуть от брызг. Неожиданно перед ними открылась другая, основная часть водопада. Походила на огромный занавес, подковой закругляющийся к противоположному берегу. Именно отсюда шёл перекатистый грохот, переходящий в гул, погружающий в себя все окружающие звуки.
Василий едва расслышал звонок телефона. Это был Фил. Он уже побывал на малой смотровой площадке, и хотел уточнить, где они находятся. Сказал, что через пять минут будет.
— Пойдем поближе! — предложил Василий внуку, — Видишь, там люди стоят! Даниил кивнул, и они спустились ближе к водяной лавине.
Ограждение из толстых металлических труб в виде загона надежно отделяло полукруг площадки от широкого потока падающего вниз. Кубометры воды неудержимо неслись мимо, разбиваясь о камни, создавая туманную завесу из миллиардов брызг. Паутина красочных нитей, играющих на солнце радужными переливами, грозила накрыть зрителей, подарив им свое мокрое разноцветье.
Периодически возникающий ветер подхватывал её и гигантским веером кидал в сторону нерасторопных посетителей. Покрывая влагой лицо, вызывая хохот и восторженные крики. Асфальт на площадке был мокрый.
Кто-то тронул Василия за плечо. Это был Фил — старый добрый Фил! Всё такой же коренастый, широколицый, с усами-стрелками. Они обнялись. Василий увидел на футболке Фила желтый трилистник и в ответ показал американский флаг у себя на груди. Это рассмешило обоих. Они снова заключили друг друга в объятия, соприкоснувшись символами пограничных держав.
Перекричать грохот водопада было невозможно, и они начали объясняться знаками. Фил показал на Данилу, глядящего через ограждение на воду, и Василий кивнул головой, указывая на себя. Взял внука за плечи и развернул лицом к Филу.
Данила, увидев перед собой незнакомца, не улыбнулся, а попытался освободиться, чтобы снова смотреть на падающую воду. В этот момент гул воды перекрыла речь, звучащая из громкоговорителя.
Василий и Фил обернулись.
Смотровая площадка была практически пуста. Вход на неё перекрывали две полицейские машины, за которыми сидели копы и прицеливались из автоматического оружия.
От изумления Василий замер. В кого целитесь? Эй! В нас, что ли? Совсем с ума сошли? Подумал, что идут учения. Все происходило прямо как в фильме.
Но репродуктор продолжал что-то говорить, а посетители уходили всё дальше, боязливо оглядываясь назад, словно опасаясь вышедшего из-под контроля водопада.
Фил, приблизив губы к уху Василия, закричал:
— Они просят, чтобы ты отпустил ребенка!
— Какого ребенка? — не понял Василий, и тут же увидев перед собой Даниилу, прокричал приятелю: — Это же мой внук! Куда его отпускать?
Громкоговоритель не замолкал.
— Они говорят, что ты похитил ребенка! — снова прокричал ему Фил.
— Это мой внук! Мы путешествуем! — крикнул Василий и повернул Данилу к себе. Нагнулся, чтобы взять его на руки. Резкий порыв ветра подхватил сонмище брызг и, как пчелиный рой, швырнул на площадку. Василий выпрямился, загораживая внука, но не успел. Тысячи жал, увлекаемые потоком воздуха, впились ему в спину. Часть попала на внука. Данила испугался, закрыл ладонями лицо. Закрутил головой. Стал капризно дрыгаться всем телом, пружиня ногами, захныкал.
— Фил, скажи им!! Скажи, что это… Внезапно старина Фил оттолкнул Василия и, схватив ребенка на руки, бросился к полицейским.
— Нет, деда! Нет! — расслышал Василий, ударившись локтем об ограждение. Попытался догнать беглеца. Сделал несколько шагов, поскользнулся и начал падать, слыша над собой хлопки выстрелов и свист пуль.
Жесткие, как зерна, мелкие капли воды снова хлестнули по лицу, забили глаза и рот. Мелькнули беленькие, тонкие ножки внука, словно очищенные от коры веточки рябины. Малиновый кроссовок полетел в сторону, будто гроздь перезрелых ягод. Показалось, что он снова там, среди раскалённых скал и барханов, накрывает собой смуглого пастушонка. В лицо летит удушливый песок. Но никто не упирается в грудь, не царапается, и он чувствует, что под ним пустота. А это значит, что он никого не спас. И над ним размахивает косой смерть, высекая искры, заставляя лежать, распластавшись на теплом царапающем асфальте. Враг уже навалился сверху, завернул руку назад, затем вторую. Удар по затылку, звон в ушах и только крик внука, разрезающий гул водопада. Словно он проник внутрь головы и никак не может вырваться наружу. И всё кружится и кружится, перемалывая мозги:
— Деда, нет! Деда, нет!..