Чувство голода снова усилилось. Чтобы его заглушить, Василий решил, прогуливаясь, сосредоточенно думать. Он попытался гнать от себя назойливые мысли о своих внуках и дочери. Они обволакивали сердце горькой безысходностью, мешая дышать, вынуждали останавливаться. Тогда начинала затекать нога, передавая телу неприятную тягучую ломоту.

Решил думать о том, что его ждёт на родине. Успел ли сосед переоформить дом и как вернуть его обратно. Вспоминал, что весной не смог запастись дровами, а летом никто их не заготавливает, тогда уж ближе к осени. И вдруг поймал себя на мысли, что вряд ли доживёт до конца лета. Так ему сказали врачи. Тогда зачем дрова? Для чего возвращать дом? Проще выбрать дешёвую гостиницу с недорогой кормёжкой и читать книги, пока руки смогут держать обложки.

А может, сэкономить деньги и сразу поехать в хоспис? Тогда надо сдать повторные анализы в клинике на Песочной. Главное, иметь при себе адрес дочери, чтобы ей сообщили о смерти.

Он напряженно вспоминал, переписал ли сведения с конверта в свою записную книжку, но так и не смог определиться. Его мысли неосознанно снова перекинулись к внуку. Он вспомнил последний крик Данилы, как удаляется Фил, словно добычу, унося под мышкой трепыхающееся тело ребенка. Образ маленького одинокого красного кроссовка внука, летящего к водопаду, постоянно крутился в его голове. Вызывал смутное ощущение вины.

Сердце опять сжалось в груди, но он не смог остановить поток мыслей. Попытался представить, что сейчас делает Данила. И фантазии стали рисовать ему недобрые картины: подзатыльники старшего брата, укоры и насмешки отца, невнимание матери.

«Откуда эта злость и безразличие друг к другу? — думал он, — Неужели Валерия вынесла это из своего детства?» Василий подумал, что не стоит задавать себе вопросы, на которые нет ответа. Надо было подумать о том, как помочь своей семье. Как? И приходил к единственному выводу, что это может сделать только его смерть. Звучит дико, но — это так. И чем быстрее, тем лучше. Пока у внука не остыли воспоминания от их общения. Пока дочь с зятем не совсем спились, а Виктор не стал наркоманом. Пока у них есть желание переехать в другой район, пойти в новую школу, обзавестись друзьями из благополучных семей.

Мысль о скорой смерти придала Василию уверенности в своей правоте. Словно именно она сможет поставить точку всему плохому, что уже случилось. И в крематории вместе с ним сгорят все неприятности: вражда, пьянство, наркомания. Уничтожится всё отвратительное и мерзкое, что мешает жить его семье.

Конечно, дочери сообщат, если здесь с ним что-то случится. Какой-нибудь разъярённый негр всадит ему в спину нож или шарахнет чем-то тяжелым по голове, так, что уже будет не оклематься. И тогда он останется в Америке! В этом раю! Как и хотел…

Неожиданно от таких мыслей ему стало не душе легко и спокойно. Ведь никто не затребует его тело в Россию. Пусть его сожгут в здешнем крематории вместе с его раком. Пепел перепутается с какой-нибудь незнакомкой, постоянно улыбающейся веселой негритянкой. Быть может, это не так уж и плохо! А когда Валерия получит миллион долларов, он вместе с женой будет наблюдать с небес и радоваться, как лихо всё устроилось.

Эта мысль подействовала как оздоровительная инъекция. Прошла через весь его организм, напомнив об изначальной цели. О том, ради чего ехал в эту страну… Он снова ощутил себя в зале прилета аэропорта Чикаго. Увидел улыбающиеся лица. Вспомнил полицейского…

Взгляд повторно упал на молодого светлокожего парня, сидевшего у колонны — тот был уже не один. Над ним нависал бритоголовый чернокожий великан. Рукава оранжевой робы едва доходили ему до локтей. На правом запястье — браслет, только красный. Громила загораживал парня от дежурного надзирателя своим телом. Уперев правую руку в облицовочный кафель, он энергично жестикулировал левой перед носом сидящего. В паре метров полукругом стояли ещё несколько заключенных и с любопытством поглядывали то на них, то на охранника, играющего в компьютер.

Сделав ещё один круг по залу, Василий осторожно протиснулся между любопытствующими. Подошел ближе.

Рядом амбал оказался и вовсе пугающим. Его руки, торчащие из рукавов, и бычью шею, вылезающую из куртки, до кадыка покрывала сплошная татуировка, похожая на черепаший панцирь. Казалось, громила был разъярен, но говорил тихо. Его выпученные глаза и нервно сотрясающиеся толстые слюнявые губы выражали презрительное недовольство бестолковым собеседником.

Светлокожий парнишка на фоне черного великана казался брошенной на стул детской пластиковой куклой.

— Что этот бегемот от тебя хочет? — спросил спокойно Василий, опершись рукой о колонну с другой стороны. От неожиданности негр отпрянул и, выпрямившись в полный рост, уставился на Василия.

— Хочет денег, за то, что будет меня охранять! — по-русски, с едва заметным акцентом ответил парень.

— Известная тема, — усмехнулся Василий, — проходили! Ты русский?

— С Украины, — лаконично ответил тот, боязливо поглядывая на умолкшего негра.

Громила, не отводя взгляда, продолжал в упор смотреть на Василия.

— А здесь как очутился, язык их понимаешь? — Василий напрягся всем телом, стараясь почувствовать настроение громилы.

— От армии скрываюсь. Уже лет шесть. Ну, теперь, видимо, загребут!

В этот момент негр наклонился, но вместо удара ткнул своим огромным пальцем в грудь Василия и заговорил по-английски.

— Он тебя знает, — с удивленным испугом перевел парень, — говорит, что твой друг украл у них «траву» и сдал всех полиции!

— Мой друг?

— Он называет его «Тет». Теперь тебе хана!

Так вот оно что! Василий внимательно посмотрел на негра. Припомнил белый джип и чернокожих амбалов в татуировках. Точно — это он!

— А, Кевин Дюрант? — пренебрежительно уточнил Василий. — Номер тридцать пять?

Негр осклабился, раздувая ноздри и кивая головой, точно готовясь к атаке.

Внешне Василий никак не выразил ни восторга, ни агрессии. Никто не обвинит его в том, что он специально нарвался на конфликт. В ином случае российские страховщики сразу зацепятся, признав его поведение суицидом. Теперь есть свидетель — белый парень.

В душе Василий ликовал. Внутренне был готов прыгнуть негру на шею и расцеловать его. Но дабы не выдать своих чувств, смолчал, не подавая виду.

Негр понял, что его узнали. Взяв правую кисть Василия, демонстративно стал читать надпись на браслете.

«Читай, читай, горилла, — думал Василий, — хоть зачитай его весь до краски и фотографию запомни! Теперь не ты меня — я тебя не отпущу!» Громила закончил читать и, посмотрев на Василия, усмехнулся, произнеся пару слов по-английски.

Василий без переводчика разобрал, что его назвали «русской мафией». Продолжая глядеть в упор, негр, презрительно искривив губы, провел пальцем поперек своего горла — вот такое ближайшее будущее. И — отошел.

— Ты что, занимаешься наркотиками? — испуганно спросил украинец.

— Да так уж получилось, — искренне грустно ответил Василий. Не рассказывать же ему всю историю. Почувствовал, что парень ему теперь совершенно не интересен и вряд ли будет полезен, пока не станет свидетелем убийства. К тому же он трусоват и не откажется давать показания полицейским в надежде здесь задержаться.

Будь этот негр более вспыльчивый или совсем безголовый, везли бы «русского мафиози» уже в морг. Но на этот раз всё обошлось, хотя позже, видимо, точно убьет. Правда, обидно, что за наркотики.

Он представил, как следователь будет опрашивать всех заключенных, очевидцев конфликта. Обстоятельства зафиксированы на установленные кругом видеокамеры. И этот белокожий сосунок, предполагая, что исполняет свой долг, расскажет о русском гангстере, приехавшим в Чикаго заниматься наркотиками. А потом и русская пресса подхватит, и телевидение. Растиражируют, как в миграционной тюрьме убит бывший полковник милиции из Санкт-Петербурга. Русский мафиози, пытавшийся конкурировать в распространении наркотиков на территории Америки. И только те, кто когда-то знал Василия, от души посмеются. От этой мысли Василию стало грустно и одновременно очень смешно. Он похлопал парня по плечу:

— Ладно, прорвёмся!

— Обед начинается, — сказал парень, кивнув на появившиеся вагонетки с подносами, — пошли?

Василий хотел отказаться, чтобы посидеть одному, но никак не мог придумать причину. Да и что здесь придумаешь, если на всю тюрьму они две белые вороны. Будет просто смешно, если они сейчас рассядутся в разных местах. Он снова ощутил, пропавшее было, чувство голода, и с готовностью согласился:

— Конечно! На обед были макароны с подливой. В коричневой жиже можно было почувствовать маленькие кусочки мяса.

— Я здесь уже больше двух месяцев! — гордо произнёс парень. — Кстати, мы ещё не познакомились, меня зовут Никита.

У него было продолговатое лошадиное лицо, с воспалёнными красными веками и толстыми губами, нижняя из которых, постоянно слегка отпадала. Пытаясь что-то сказать, он сначала прижимал ее к зубам, а потом уже произносил слово.

— Зови меня Петрович, так будет проще, — ответил Василий и тут же спросил, — ты не знаешь, почему у этого парня на руке красный браслет?

— Красные вешают особо опасным, если судимости были, побеги, или не раз границу нарушал.

— Ясно, — ответил Василий, подумал, что мог бы и сам догадаться.

Настроение у него поднялось. Словно он купил долгожданный билет в театр, и осталось только дождаться определенного часа и представление начнётся без задержки. Решил про себя, что развязка наступит ночью. Так в основном случалось в российских тюрьмах. Негр договорится с охранником и тот откроет убийцам дверь. Этот традиционный прием Василий не раз видел по телевизору, да и на службе неоднократно сталкивался… Предположил, что до отбоя может не волноваться. Но спокойствие не приходило. Вместо него сознание рисовало перекошенную физиономию негра, зажатый в руке нож и окровавленную постель. Чтобы как-то уйти от таких мыслей, он решил занять их разговором:

— Здесь всегда так жарко?

Никита поднял голову от тарелки и, посмотрев на охрану, поджал нижнюю губу.

— Нет! Сегодня дежурит хиляк! Вон видишь, он за компьютером сидит. Всё время дрожит от холода, поэтому кондиционер отрубает. Завтра его сменит толстяк. Тому все время жарко. Так что приготовься мерзнуть! А вообще-то здесь на первом этаже четыре душевых открыты постоянно. Белье меняют часто — два-три раза в десять дней. А ты уже своим позвонил? Раз в неделю дают свиданку!

— Нет, не звонил, — грустно ответил Василий, — у меня номера телефона нет! Да и вряд ли кто придет!

— Понятно, — с видом посвященного в тайну «русской мафии», кивнул головой Никита. Он небезосновательно сделал вывод, что дело связанно с наркотиками и требует конспирации. Поэтому решил держаться подальше от этого деда и сразу после обеда свинтить в спортзал.

— Слушай, Никит, а что они всё время подсовывают бумаги на двух языках, на английском и ещё каком-то, — спросил Василий, — ты не знаешь, на каком?

— Испанский! — гордо ответил Никита. — Посмотри, здесь больше половины мексиканцев. Есть два клана. Между ними частенько происходят драки. Сегодня опять что-то не поделили, видел? Для драчунов — шесть комнат карцера, куда им еду приносят. Только на час выпускают походить по общему залу.

Василий вскрыл небольшую коробочку с молоком и выпил содержимое. Вспомнил, что точно такую упаковку Валерия покупала Даниле, и тот с удовольствием сосал через трубочку содержимое. Прямо как он сейчас. И от этого ощущения близости с внуком Василию снова стало грустно.

Он испугался, что сейчас опять погрузится в воспоминания. Те, словно крючья, будут цеплять его за живое, стараясь уберечь от намеченного плана, отсрочить задуманное в надежде на встречу.

— Пойду отдохну, — сказал Василий, медленно поднимаясь из-за стола, опираясь руками на столешницу, облегчая тем самым боль в ноге, — а то ночь была беспокойная.

— Ранили? При задержании? — взволнованно спросил Никита.

— Промахнулись, — серьезно ответил Василий, — целили в сердце, но я увернулся. Поскользнулся, правда, икроножную потянул.

Чувствуя на себе настороженный взгляд парня, взял поднос. Не торопясь, понёс посуду на мойку. Поднялся по лестнице и, найдя свою камеру, лёг на заправленную постель. Почувствовал усталость и закрыл глаза. Сквозь сон услышал громкий голос из динамиков, и, приоткрыв глаза, увидел, как поехала на роликах и захлопнулась решетчатая дверь. На соседней койке кто-то сидел, но Василий отвернулся к стене и снова закрыл глаза.

Как только он уснул, снова раздался хлопок, и двери открылись.

— Они что, издеваются? — недовольно произнес Василий вслух. Понял, что поспать ему не дадут. Сел на койку и спустил ноги. На соседней кровати сидел лысый мексиканец лет тридцати. Плотная щетина подбородка придавала ему импозантность сердцееда, каких частенько выставляли в рекламных роликах.

Увидев, что Василий проснулся, он что-то сказал. Василий отрицательно покачал головой. Тогда лысый сердцеед показал на себя пальцем и произнёс:

— Анибал! Василий повторил его жест, назвался:

— Василий!

— Вас… васыл…лы…, — попытался повторить парень. Василий с сожалением послушал интерпретацию своего имени. И неожиданно улыбнулся от пришедшей к нему в голову идеи. Снова показал на себя пальцем:

— Деда!

— О, Деда! — радостно повторил лысый без запинки. Вскинул большой палец правой руки вверх. — Деда!

Затем наступила пауза. Сердцеед нетерпеливо ерзал на своей кровати. Качался взад — вперед. Было заметно, что он хочет общения, но не знает, с чего начать.

Василий показал на открытую дверь камеры, а затем свел руки вместе, развел и снова свел. Это, похоже, сработало, и Анибал, достав из-под подушки блокнот, пересел к Василию. Стал карандашом рисовать стрелочки и писать над ними цифры. У первых наконечники были направлены в разные стороны, и парень поставил над ними шестерку. У следующей пары наконечники сходились, и он надписал — четырнадцать…

Василий догадался, что стрелочки — это направления движения дверей, и в шесть часов они открылись, а в два часа дня закрылись. Всё остальное стало понятно. Оказалось, что двери пару раз закрываются, а потом открываются, видимо, для проверки арестантов. Сопоставил это с режимом дня, который с листа перевёл надзиратель, Василий смог представить всю картину проживания в этом учреждении. Он улыбнулся и понимающе кивнул.

Лысый сердцеед обрадовался, ободряюще толкнув Василия в плечо, засмеялся:

— Деда! Де-да! Василий хотел ответить любезностью. Но внезапно забыл имя соседа. Ну, напрочь выскочило из головы. Что-то знакомое крутилось на языке. А! Вспомнил! В свою очередь радостно толкнул парня в плечо:

— Каннибал!

— Но каннибал! Но!.. — испуганно выкатил глаза лысый сердцеед. Ткнул в себя пальцем — Анибал! Ну да, есть разница! Василий невольно рассмеялся. Стал повторять:

— Каннибал — Анибал! Анибал — каннибал!

Лысый сердцеед не обиделся. Напротив, тоже развеселился. Захохотал. Василий неожиданно увидел, что у того нет двух верхних передних зубов, отчего улыбка приобретала особую клоунскую комичность. Развеселился пуще прежнего. Показал пальцем на беззубый рот сердцееда и снова произнес:

— Анибал — каннибал! — стал безудержно хохотать.

Редкозубый лысый сердцеед не посмурнел, а заразился новым всплеском веселья. Понял, что имеет в виду Василий. На открытом лбу, переходящем в лысину, образовался ряд больших параллельных морщин, спускающихся почти к уголкам открытого рта и образующих смешной овал. Он тыкал пальцем себе в зубную брешь и, заливаясь смехом, повторял:

— Анибал — каннибал!.. Приступ совместного истерического хохота потряс камеру. Василий давно так свободно не веселился. Было в этом что-то родное, близкое ему и откровенное. Словно они с этим парнем давно искали друг друга, и вот теперь уже не осталось преград для общения. Оба чувствовали, как в эмоциональном содрогании тел, рожденных на противоположных сторонах планеты, единым порывом сплетаются и роднятся души.