Вирджил был скуп на детали, но, очевидно, Дрейка снова видели.

Будучи Связью своей команды, Макс получил приказ незамедлительно отправиться в поместье Уэствуда и уточнить, какой информацией о сыне располагает его мать, старая леди Уэствуд.

Он должен был выяснить, получала ли леди Уэствуд известия от своего якобы погибшего сына. Представлялось вполне реальным, что Дрейк захочет сообщить матери, что жив.

Кроме этого, Макс ничего больше не знал. Приехав на место, он должен будет сориентироваться по обстановке и раздобыть всю возможную информацию. До поместья Уэствуда было всего три часа езды в сторону Лондона.

А пока следовало придумать правдоподобную историю для жены, объясняющую его предстоящий отъезд. На протяжении всего приема Макс, изображая радушного хозяина, не переставал думать, как поступить.

Он уже много лет жил двойной жизнью и теперь мог на время отбросить мысли о предстоящей миссии — так же, как отбросил чувство вины из-за того, что продолжал лгать жене. Усилием воли он отмел все посторонние мысли и сосредоточился на роскошном приеме, который проходил в его доме. Он знал, насколько это важно для Дафны.

Пока все шло нормально.

Что касается леди Ротерстоун, по мнению Макса, она выглядела роскошнее, чем когда-либо раньше. До этого он никогда не видел ее в красном и не мог не признать, что эффект был ошеломляющим.

Став замужней дамой, она начала экспериментировать со смелыми цветами, которые считались неподобающими для дебютанток.

Одетая в ярко-красное платье с пышными рукавами, она уложила свои светлые волосы в высокую элегантную прическу, и ее холодная красота казалась еще ослепительнее на фоне агрессивно-красного платья.

На ней было жемчужное колье, а губы чуть тронуты красным — вероятно, чтобы не было разительного контраста бледного лица с ярким нарядом.

Она выглядела изумительно и как-то по-новому, и Макс не мог насмотреться на свое сокровище. Он хотел ее постоянно, но сейчас едва мог сдерживаться. Дафна всегда была красивой, но сегодня казалась другой. Теперь это была не юная невинная девушка, а уверенная в себе молодая женщина, которая нашла свое место в этом мире — место его маркизы.

С гостями она была очаровательна, но, пожалуй, проявляла чуть меньше тепла и немного больше уверенности.

В хорошо освещенной столовой звучала оживленная беседа, часто раздавался веселый смех. Гости явно наслаждались вечером. Макс решил, что прием явно удался.

Блюда, подаваемые за ужином, были превосходны. Среди них были миндальный суп, жареный лосось, пирог с голубями, баранья нога, сливовый пудинг, лобстеры, устрицы, фазаны, тушеные груши и многое другое.

В десерте повар превзошел самого себя. Всеобщий восторг вызвал «еж», ощетинившийся миндальными иголками, выставленный в центре стола. Фигурка животного была сделана из взбитых белков, сахара, масла и сливок. Это Дафна объяснила всем.

Глаза и нос животного были сделаны из кусочков черной лакрицы. Повар Джозеф был определенно гением своего дела. Гостям не хотелось разрушать этот шедевр кулинарного искусства, но желание попробовать его оказалось сильнее. Как выяснилось, на вкус десерт был выше всяких похвал.

Гостям подали фрукты и орехи, абрикосовые пирожные, лепешки, сладкий заварной крем и три вида творожных тортов. Наконец леди удалились в гостиную, где был подан чай, а джентльмены остались за столом, чтобы насладиться портвейном и хересом.

Максу хотелось быть как можно ближе к Дафне. С самого начала ужина они сидели в разных концах стола, длинного, как поле для крикета. Маркизу не хватало его прекрасной дамы, ее нежной улыбки, звонкого голоса.

Он решил не мучить себя чувством вины из-за того, что снова вынужден лгать. В конце концов, долг перед Орденом превыше всего, да и поездка продлится недолго.

Ему пришлось признать, что пока он не знает, как справиться со сложностями двойной жизни. У него холодело в груди, когда он представлял, Как Дафна отреагирует на правдивый рассказ о его жизни.

Но даже если бы Вирджил разрешил, как он мог поведать столь шокирующую историю именно сейчас? Ведь ему с трудом удалось уговорить ее выйти за него замуж.

Узнав правду, она наверняка пожалеет о своем согласии, и тогда он может потерять любовь. А если это случится, он умрет. Или уж точно не захочет жить.

Лучше уж, чтобы она никогда ничего не узнала, хотя сомнения раздирали его душу на части.

Он делал все возможное, чтобы выбросить эти мысли из головы. Все равно уже поздно рассказывать ей то, что следовало сказать значительно раньше, хотя ни тогда, ни сейчас он не имеет права это сделать.

Чувствуя возрастающую тревогу, Макс сказал себе, что просто надо быть осторожнее и внимательно следить, чтобы две главных линии его жизни ненароком не пересеклись.

Он сможет. Он так жил уже много лет, разве нет? Опытный лжец, он никогда не испытывал трудностей с разделением своей внутренней сущности — агента Ордена и внешней маски — перепившего Великого Путешественника.

Но впервые за свою долгую карьеру Макс ощутил, что в нем все противится исполнению долга. Решительно и сильно.

Несправедливо заставлять его вести двойную жизнь. Хуже того, глубоко в душе Макс начал понимать, что сможет быть или хорошим мужем, или надежным агентом. Но не тем и другим одновременно.

Он не мог представить, как сумеет уклоняться от долга перед Орденом. Слишком давно он был с ним связан, да и наставники Ордена знали свое дело. А значит, появление серьезных проблем в его браке — лишь вопрос времени.

Возможно, подумал Макс, не следовало преследовать Дафну Старлинг с таким упорством. Было бы правильнее избавить ее от всего этого, оставить в покое и выбрать другую женщину, которую он не любил. Но он не мог представить себе жизни без Дафны. Для него она стала главным человеком в мире. Проклятие, он лишится рассудка, если не перестанет постоянно об этом думать. Лучше уж не думать вообще. Все равно у него нет выбора. Остается только лгать. Кстати, втягивать ее в интриги Ордена тоже совершенно ни к чему.

Прошло бесконечно много времени, но все же Максу наконец удалось проводить гостей-мужчин в гостиную к дамам. Вскоре компания переместилась в музыкальную комнату, где дамы решили по очереди развлечь собравшихся своими музыкальными талантами.

Вспомнив рассказ тестя о том, как любила Дафна играть на фортепиано для матери, он рискнул во всеуслышание предложить маркизе сыграть.

Она окинула мужа задумчивым взглядом, потом склонила голову, как послушная жена, и пробормотала:

— Как скажете, милорд.

Но когда она шла мимо него к инструменту, Макс заметил в ее голубых глазах холод.

Она открыла крышку, выбрала ноты, села и провела пальцами по клавишам, словно заново знакомясь с давно потерянным другом.

Потом она глубоко вздохнула и заиграла.

Это была простая задушевная и очень выразительная пьеса. Макс ее узнал — аранжировка для фортепиано известной музыки Альбинони.

Адажио наполнило комнату своей скорбной красотой. Музыка началась тихо и медленно, но быстро набирала силу и достигла крещендо, в котором чувствовалась смутная угроза.

Макс нахмурился. Какой странный выбор, подумал он. Дафна так старалась создать для гостей приятную атмосферу, но музыка, мягко выражаясь, изменила настроение.

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять в чем дело. Это какое-то послание. Для него.

Он внимательно посмотрел на жену, и почему-то у него появилось чувство, что видит ее впервые.

Только он и представить себе не мог, какие чувства бушевали в ее душе. Макс понял только одно: несмотря на тщательную предварительную проработку вопроса, в Дафне было еще очень много неизведанного.

Или он правильно сделал, попросив ее сыграть, или она только сейчас по неведомым причинам решила показать доселе скрытую часть своей души.

Искренняя страстность исполнения не осталась незамеченной. Когда пьеса окончилась, гости несколько секунд молчали, пребывая в глубокой задумчивости. Потом раздались аплодисменты.

— Превосходно! — восклицали одни.

— С душой! — вторили другие.

Дафна медленно подняла голову от фортепиано, словно только что перенесла тяжелое испытание. Она встретилась глазами с Максом, и пока другие гости продолжали аплодировать и хвалить ее исполнение, он подошел к инструменту и предложил жене руку.

С одной стороны, он испытывал гордость — жена оказалась талантливой и в этом, но с другой — никак не мог понять, что происходит.

— Ты полна сюрпризов, дорогая, — пробормотал он, провожая ее от фортепиано к креслу. — Возможно, есть и другие секреты, о которых я не знаю?

— У меня нет, а у тебя? — Она не стала ждать ответа, высвободила руку и вернулась к гостям — превосходная хозяйка!

Макс пришел в замешательство.

Любопытно: он мог с легкостью предсказывать поведение незнакомых людей, но только сейчас до него дошло, что его любимая жена практически игнорирует его.

Он сделал что-то не то? Нет, вряд ли. Макс не помнил за собой никакой вины. Наверное, она просто сосредоточилась на гостях. Он не сомневался, что вечер для нее выдался достаточно нервным. И она к нему довольно долго готовилась.

Но ее страстное исполнение напомнило ему об одной потайной двери в Данте-Хаусе — поворачивающемся книжном шкафу в гостиной. Эту дверь можно было открыть, сыграв определенные ноты на старом пыльном клавесине, стоящем в центре комнаты.

В нескольких шагах от него Дафна очаровывала местного викария и его супругу. Макс смотрел на нее с восхищением, хотя, наверное, должен был встревожиться. Он знал только одно: чем дольше она держит его на почтительном расстоянии, тем больше все в нем стремится к ней.

Похоже, она воздвигла некий невидимый барьер между ними, и хотя Макс знал, что ему не на что жаловаться, он не привык к такому, и ему все это не нравилось.

В какой-то момент он подумал, не могла ли она случайно увидеть то, что не предназначалось для ее глаз. Возможно, она наткнулась на что-то, выдавшее его роль в Ордене?

Но это невозможно. Вирджил неоднократно предупреждал его об осторожности, но Макс и сам был достаточно опытным агентом, чтобы себя не выдать.

Он не мог предположить, что нарушил маскировку и раскрылся перед собственной женой. Должно быть что-то другое. Но в чем бы ни была причина перемены в ее поведении, Макс желал вернуть прежнюю Дафну.

Немедленно.

— Твой отец рассказывал, что ты любила музыку. Но я не знал, что ты так хорошо играешь, — сказал Макс, когда они наконец проводили гостей.

Было два часа ночи.

— Я рада, что смогла удивить вас, милорд. — Дафна сидела за туалетным столиком и стаскивала длинные перчатки. Макс, войдя в ее спальню, развязывал галстук.

Он подошел и заглянул ей в глаза.

— Дафна, с тобой все в порядке?

— Да, а что?

— Ты выглядишь рассеянной, — осторожно сказал он и обошел жену, чтобы помочь ей расстегнуть колье.

Дафна опустила голову и обеими руками приподняла волосы на спине, чтобы они не попали в застежку украшения. Макс внимательно смотрел на ее отражение в зеркале.

— На самом деле, — после долгой паузы сказала она, — я беспокоюсь из-за Кариссы.

— Из-за Кариссы? — Макс нахмурился и вложил колье ей в руку. Он и забыл о письме ее подруги. — А что с ней?

— Ее кузины не слишком добры к ней. Я думаю поехать в Лондон, чтобы поддержать ее. Ты не возражаешь, дорогой?

Максу показалось, что в ее спокойном вопросе имеется некий неприятный подтекст.

— В такое время года в Лондоне ничего хорошего нет. Почему бы просто не пригласить ее сюда?

— Я могу поехать в Лондон, если захочу. Я же не твоя пленница? — Она одарила его невозмутимой улыбкой и обожгла горящим взглядом.

— Конечно, ты не пленница, — пробормотал Макс и отчетливо понял: что-то произошло. Знать бы еще, что именно. — Тебе надоела деревенская жизнь? Или тебе надоел я?

Стоя за спиной жены, Макс положил руки ей на плечи.

— Если ты действительно хочешь поехать в город и повидаться с друзьями, я отвезу тебя туда сам. Но придется подождать пару дней, пока я вернусь.

— Откуда? — Она вопросительно взглянула на его отражение в зеркале, явно неудовлетворенная ответом.

— Я должен съездить в Горг на металлургический завод. Кажется, я говорил, что имею контрольный пакет акций этой компании.

— Контрольный… да, — прошептала она.

— Теперь, когда война закончилась, на пушки нет спроса. Руководство предприятия хочет продемонстрировать мне некоторые новые идеи. Надо решить, какую продукцию выпускать вместо военной.

— Понимаю.

— Это займет не больше пары дней. Ты даже соскучиться не успеешь. Когда я вернусь, мы поедем в Лондон.

— А почему я не могу поехать с тобой?

— На металлургический завод? Тебе даже здесь скучно!

— Я не говорила, что мне скучно.

Усилием воли Макс приклеил на лицо беззаботную улыбку.

— Станет скучно, если увяжешься за мной. — Он отошел и стал расстегивать жилет.

— Не думаю. Я никогда не видела, как выплавляют металл.

— Это опасное место, Дафна. Там много дыма и огня. А если ты носишь ребенка, тебе тем более нельзя дышать отравленным воздухом.

Дафна снова опустила глаза, словно не видела смысла продолжать спор. Макс почувствовал немалое облегчение. Ведь он вовсе не собирался на завод.

— Хорошо, милорд. Если такова ваша воля.

— Знаешь, что я думаю? — сказал Макс, снова вернувшись к жене. — Ты слишком устала за последние дни. Но теперь все закончилось. — Он чмокнул ее в макушку. — Ты можешь расслабиться. Прием прошел великолепно. Мужчина не может пожелать себе лучшей жены, даже если выбирает ее по каталогу.

Дафна неохотно улыбнулась.

Ее улыбка согрела комнату — и сердце Макса.

— Кажется, я знаю, как поднять тебе настроение. Быть может, приготовить для нас обоих ванну?

Дафна вздохнула и отвела глаза.

— Что-то не хочется.

— Может, тогда отправимся в постель?

Макс начал нежно поглаживать ее шею и плечи. Глаза Дафны заблестели.

Значит, металлургический завод. Теперь это так называется. Дафна, мягко говоря, сомневалась в правдивости слов супруга. Этот человек даже не подозревал, как сильно она его презирает. Но, странно, его прикосновения все еще возбуждали ее.

Дьявол! Он всегда умел заставить ее кровь кипеть, даже когда она знала, что не должна его хотеть. Она постаралась сдержать чувственный стон, когда он стал целовать ее шею.

Дафна уже открыла рот, чтобы сказать, что устала и у нее сильно болит голова, но тут вспомнила, как крепко засыпает ее муж после того, как они занимаются любовью.

И она решила… Нет, она не осмелится. Дафна замерла. Она вспомнила об их сражении относительно сапфирового ожерелья и приемах, которые он использовал, чтобы добиться — по крайней мере он так считал — ее согласия.

Тогда он явился в гостиную ее отца и не ушел, пока не утопил ее чувства в море греховных удовольствий.

«Что ж, мой дорогой, в такие игры можешь играть не только ты один». Она закрыла глаза, наслаждаясь поцелуями. Ей доставляло удовольствие думать, что она вывела своего господина из равновесия своей музыкой.

Дафна тоже была застигнута врасплох. Но раз уж он бросил ей вызов перед всеми, она не струсила, чем очень гордилась.

Увидев, как маркиз удивлен и встревожен ее страстным исполнением, Дафна мысленно праздновала победу. Она, конечно, рисковала и могла опозориться перед гостями, но все обошлось. И игра, безусловно, стоила свеч.

Она сумела поколебать его невозмутимость! Большая победа.

Возможно, стоит продолжать в том же духе, размышляла она. Ведь, судя по поведению, муж продолжает считать, что контролирует ситуацию и он здесь главный.

Посмотрим…

Пора побить маркиза-демона его же оружием.

— Я хочу тебя, — прошептал он, и по телу Дафны побежали мурашки.

Она улыбнулась, глядя в зеркало, и ответила:

— Я тоже тебя хочу.

Когда Дафна встала и повернулась к нему, дьявольский огонь в ее глазах не мог не заставить Макса задуматься. Возможно, леди Ротерстоун проводит слишком много времени в его компании и он оказывает на нее дурное влияние. В это время жена потянула его к креслу.

Он пошел охотно и не сопротивлялся, когда она довольно сильно толкнула его, предлагая сесть.

Макс ждал с сильно бьющимся сердцем. Ее необычное настроение лишь усиливало волнение. Сегодня она была непредсказуема. Перед ним возникла новая Дафна, которой он раньше не знал.

Возможно, это как-то связано с музыкой? Но, так или иначе, что-то заставило эту женщину дать волю страсти, которой он в ней никогда не замечал.

Она расстегнула его панталоны и опустилась на колени. Сначала она взяла его фаллос в руки и стала ласкать, а когда наклонилась и взяла его в рот, лаская губами и языком, Макс лишился способности не только соображать, но и дышать.

Он прижал к себе ее голову — запустив пальцы в густые шелковистые волосы, следя затуманенным взором, как она играет языком с его восставшим естеством.

Спустя мгновение он откинулся на спинку кресла, издав стон наслаждения и предоставив Дафне продолжить свою восхитительную работу. Каждым движением рук, губ и языка она приближала его к краю. Его ноги напряглись. Когда Макс вплотную подошел к грани, она резко остановилась.

Подняв голову, она прошептала, облизнув влажные губы:

— Ложись в постель. Раздевайся.

Макс решил, что ему нравится этот приказ. Да, он шокировал его, поскольку исходил от его скромной жены. Но… какой мужчина в здравом уме стал бы возражать?

Улыбнувшись, правда, не слишком уверенно, он сделал то, что она просила.

Возможно, конечно, Дафна обрела уверенность в своих силах и убедилась в своей власти над ним. Однако Макса не оставляло ощущение, что она в ярости.

Женщина…

Ему не хотелось ни о чем думать. Ему нравился исходящий от нее жар. Он, разумеется, любил свою Милую славную Дафну, но эта более уверенная, более искушенная женщина не могла оставить его равнодушным. Она затронула нечто, спрятанное в таких глубоких тайниках его души, что он и думать забыл об их существовании. То, чем он никогда ни с кем не делился. Ведь разве может нормальный мужчина требовать такого поведения от собственной жены?

Разве что от любовницы. Но Максу теперь не нужны были любовницы.

Дафна молча следила, как он раздевается и идет, обнаженный, к постели. Когда он лег, она встала и направилась к нему. Остановившись у кровати, она лениво вытащила черепаховый гребень из волос и тряхнула головой, чтобы золотистые пряди рассыпались по плечам. Не снимая платья, она забралась на постель. Огонь в камине заставлял яркую ткань светиться, и Максу на секунду показалось, что его маркиза одета в языки пламени.

— Сегодня, — сказала она и подползла к нему на четвереньках, — я использую тебя для своего удовольствия, Ротерстоун. Полагаю, я должна была тебя предупредить.

— Действуй, дорогая. — Он лежал на спине, в чем мать родила, и, судя по эрекции, был готов к «использованию».

Она задрала свои пышные юбки и оседлала обнаженного мужчину.

В ярко-красном платье она выглядела посланницей самого сатаны, только что явившейся из ада, чтобы совращать земных мужчин. В этот момент она могла превратить Макса в своего раба. Он знал, что не устоит перед искушением.

Когда она медленно наклонилась вперед, чтобы поцеловать мужа, он уже содрогался от нетерпения. Потом она взяла рукой его фаллос и направила его внутрь себя.

Приняв его, она застонала от удовольствия.

И началась бешеная скачка. Наблюдая за женой, Макс подумал, что у него скорее всего нет шансов выжить.

Скачка продолжалась. Дафна откинула голову и оскалила зубы — ну чем не Дьяволица?!

Почувствовав непреодолимое желание ласкать ее груди, Макс завозился с лифом платья, нахмурился, поскольку произведение портновского искусства никак не поддавалось, и одним движением разорвал ткань. За платьем последовал корсет, и очень скоро он с наслаждением увидел, как перед его глазами в такт скачке поднимаются и опускаются маленькие упругие полусферы. Макс приподнялся на локтях, поймал губами один сосок, резко втянул его и застонал от наслаждения.

Не прекращая двигаться, Дафна прижала его голову к своей груди. Ее затвердевшие соски требовали ласки.

Когда он легонько сжал сосок зубами, она тоже застонала и, упершись руками в плечи мужа, заставила его снова опустить голову на подушку. В ее глазах плескался дикий чувственный голод.

А потом она принялась сама ласкать свое тело… свои груди… и Макс почувствовал, что теряет над собой контроль. Его хваленое самообладание развалилось на части, как старый корабль в бушующем море.

Макс издал хриплый крик и перестал сопротивляться неизбежному. Неудержимая сила ее страсти захлестнула его, лишила разума и воли. К вершине наслаждения они вознеслись вместе.

Какое-то время Макс не мог ни говорить, ни даже дышать.

Он поверить не мог, что его маленькая супруга обладает такой силой. Но она довела его до состояния блаженного ступора. Он был расслаблен, лишен воли, покорен.

Дафна отстранилась — их тела разделились — и покинула постель. Она отправилась, решил Макс, избавиться от остатков погибшего платья. Он натянул простыню, чувствуя себя слишком обессиленным, чтобы шевелиться. Из последних сил он следил, как жена сбросила платье на пол и, обнаженная, направилась к гардеробной за другой одеждой.

Но маркиза-демон слишком утомила его, и очень скоро Макс провалился в крепкий сон без сновидений.

Дафна смотрела на спящего мужа. Как же он красив!

«Ублюдок».

Она никогда раньше никого не совращала, но считала, что справилась с этой задачей. Этой ночью она и сама испытала такую дикую похоть, какой никогда не знала.

Возможно, она чувствовала себя грязной, сотворив такое, но ни о чем не жалела. Ей даже понравилось. И в конце концов, клин клином вышибают. Врага легче всего побить его же оружием.

Теперь он будет спать глубоко и долго, как всегда после соития. А у нее есть время, чтобы выяснить, что этот человек от нее скрывает.

Вообще-то жаль, что ей пришлось прибегнуть к таким методам. Возможно, это вовсе даже не война, если одна из сторон не осознает, что ведет военные действия. Но, имея дело с таким сильным противником, как маркиз Ротерстоун, можно использовать любые средства.

В любом случае, если ему не понравилось то, что она сделала сегодня, винить в этом он мог только себя. Именно он подал ей идею.

Полностью удовлетворенная и испытывающая слабую боль между ног, Дафна выждала еще несколько минут, убедилась, что муж крепко спит, и тихо вышла из комнаты. Держа медный подсвечник со свечой, она бесшумно прошла по темному коридору в спальню Макса.

Она имела все основания сомневаться, что у него есть какие-нибудь дела, тем более срочные, на металлургическом заводе, и желала понять, о чем еще он солгал. Надо полагать, и на их свадьбе никакого воришки не было. Интересно, какова истинная причина его вражды с братьями Кэрью? Клуб «Инферно»? Его путешествия?

Его любовь к ней?

При этой мысли глаза наполнились слезами, но она упрямо тряхнула головой. Сколько бы лжи он ни нагородил, Дафна не сомневалась в его любви.

С другой стороны, если он любил ее, почему обманывал?

Если он действительно любил ее, почему не мог сказать правду? Неужели все так плохо?

Она даже подумать боялась, что обнаружит в тайнике.

Возможно, узнав правду, она горько пожалеет, но это ничего не меняло. Надо понимать, что происходит.

Дафна похолодела от ужаса, представив, что может обнаружить. Преступные сделки? Незаконный ребенок, воспитывающийся где-то в глуши? Тайная месть?

По крайней мере она была уверена, что речь не идет о другой женщине. Ведь в дело замешан Вирджил. Но если она все же ошибается и у Макса где-то есть любовница… тогда он очень об этом пожалеет.

Она прошла по темной комнате к маленькой нише, достала вазу, положила на кровать, ощупала заднюю стенку и попыталась ее сдвинуть. Та даже не пошевелилась.

Потом она вспомнила о пружинном механизме встроенного в стену гардеробной сейфа для драгоценностей, резко толкнула стенку пальцами и услышала легкий щелчок в стене.

Сработало. Теперь можно было сдвинуть заднюю стенку вверх. В стене что-то повернулось.

Теперь полочку, на которой стояла ваза, можно было выдвинуть, как ящик комода.

С отчаянно бьющимся сердцем. Дафна оглянулась. Хотя она и старалась действовать как можно тише, все же какие-то звуки были слышны и могли разбудить мужа. Но все было в порядке.

Теперь, когда момент истины был близок, ей стало страшно. Собравшись с духом, она сунула руку в тайник, готовая увидеть… то, что увидит.

Она вытащила пузырек с какой-то жидкостью — очевидно, той самой, запах которой почувствовала раньше, и отставила его подальше от свечи. Раствор мог быть горючим. Следующий предмет оказался маленькой чернильницей. Но зачем ее прятать? Наверное, она нужна для невидимых чернил.

Следом она вытащила небольшой пистолет. Ну, его наличие вполне объяснимо, хотя было немного странно держать заряженное оружие в спальне.

Затем последовал небольшой картонный диск размером с ее ладонь. По его краям были видны печатные буквы. Поверх него с помощью медного гвоздика был закреплен второй диск.

Дафна внимательно рассмотрела находку и обнаружила, что верхний диск можно повернуть, так что буквы выстраивались в разных комбинациях. Она не знала, что это. Следующей находкой стал маленький металлический предмет.

Поднеся его к огню, Дафна увидела мужское кольцо — печатку. Все это было более чем странно.

На печатке был белый мальтийский крест, который она уже видела на портретах его предков.

«Боже, во что я вляпалась?» Она так и не получила ясных ответов на свои вопросы. Пока было понятно только одно: муж ей лгал. Принять это было невозможно. Если ты любишь кого-то, если уважаешь его, как можно лгать?

Смахнув слезинку, Дафна достала из опустевшего тайника письмо. А вот и послание Вирджила.

От бумаги все еще исходил неприятный запах. Развернув листок, она увидела, что теперь на листе, помимо описания арабской кобылы, содержатся инструкции для ее мужа.

В полном недоумении она их прочитала.

Первое. Кем считает себя этот горец, если позволяет себе отдавать приказы занимающему значительно более высокое общественное положение маркизу Ротерстоуну?

Второе. Кто такой Дрейк?

И третье, самое важное. Что они хотят от милой старушки — леди Уэствуд?

Дафна всегда любила общаться с людьми, и у нее было множество знакомых в обществе. Конечно, она знала овдовевшую графиню — очень симпатичную, всегда грустную старую даму.

Много лет они ходили в одну церковь и встречались каждую неделю. Графиня всегда была в черном. Дафна считала леди Уэствуд немного странной — женщина была нервной и дерганой. «Возможно, я стану такой же, если всю жизнь придется выдерживать интриги за своей спиной».

Все это не имело смысла. Дафна ощутила смятение. Но, взглянув в сторону своей спальни, где сладко спал ее лживый муж, она снова почувствовала гнев.

Кто он такой? Что все это значит?

Перечитав письмо, она почти решилась разбудить негодяя и потребовать ответа.

Но это было бы наивно. Макс снова изобретет какую-нибудь ложь. Он приложил столько усилий, чтобы скрыть эту тайну. Так с чего она взяла, что теперь он пойдет навстречу и все ей объяснит?

Нет, добровольно он этого не сделает. Дафна глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки. Она уже знала, каким будет ее следующий шаг. Похоже, теперь ее очередь проводить расследование, как это сделал он еще до их встречи.

Она не могла не испытывать боли, но теперь ничего не могло ее остановить. Любой ценой она узнает, кто этот мужчина, за которого она вышла замуж. И какими тайными делами он занимается.

Дафна не видела для себя иного выхода. Это был не тот союз, на который она согласилась. На сеновале гостиницы «Три лебедя» она попросила Макса быть откровенным с ней и поверила, когда он ей это обещал. Но, несмотря на обещание, он продолжал ее обманывать.

Он сам нарушил условия их соглашения. А ведь она приняла его предложение, поскольку считала, что они будут на равных.

Это не было равенством. Муж одурачил ее.

Все это время он был для нее самым главным человеком, и она отдавала ему всю свою любовь. А он продолжал таиться от нее. Как обычно.

Надо же быть такой дурой! Некоторое время Дафна боролась с подступившими от обиды слезами.

Хватит с нее лжи! Она зло прищурилась. Нет никакой надежды, что он скажет правду, значит, ей придется выяснить правду самой. Посмотрим, как ему это понравится.

Она бросила письмо Вирджила на кровать и пошла в гардеробную одеваться. Через несколько часов рассветет. «Хочешь поиграть со мной в игры, муж? Прекрасно. Только я не пустоголовая красотка, за которую ты меня принимаешь».

На следующее утро Макс проснулся позже, чем обычно. Он потянулся и зевнул, чувствуя приятную ломоту во всем теле.

Его милая совратительница уже встала и, очевидно, занялась своими повседневными делами. Он был один в постели, и, судя по льющемуся из окна свету, было уже не меньше девяти часов. Он желал немедленно получить завтрак, но еще несколько минут полежал, надеясь, что жена вот-вот зайдет пожелать ему доброго утра.

После такой ночи она определенно и думать забыла о своем странном настроении и вновь стала, как обычно, дружелюбной.

— Дафф? — Возможно, она принимает ванну или выбирает платье в гардеробной. — Милая, ты здесь?

Ответа не было.

Макс вздохнул, пригладил волосы пятерней и решил позавтракать. Возможно, жена в столовой. Сказать честно, ему не понравилось просыпаться в одиночестве.

Он привык спать, держа ее в объятиях, и она никогда не вставала, не разбудив его.

Странно.

Обведя глазами свою одежду, разбросанную по всей комнате, он мгновение недоуменно глазел на разорванное красное платье, оставшееся там, где она его вчера сбросила, встал и направился в коридор, соединявший их спальни. В висевших там зеркалах отразилось его нагое тело. Макс отметил, что надо немедленно побриться, почесал грудь, заглянул в ванную и гардеробную и вошел в свою спальню.

И замер на пороге.

Все его шпионские приспособления были разбросаны по кровати. Ваза стояла в стороне, а ниша открыта.

Повернув голову, Макс скосил глаза на свой туалетный столик. В зеркальной поверхности отразилось его посеревшее лицо, а на ней было написано послание ему, состоящее всего из четырех букв.

«Лжец».