Вы готовы сделать первый и, предположительно, самый важный шаг на пути к отличной оценке за письменную работу: этот шаг – выбор темы.

Как только общая тематика работы определена, необходимо сузить ее до конкретной темы или вопроса. Затем нужно набросать общий план – проекцию будущего доклада.

В этой главе я помогу вам выполнить все три задачи.

 

Выбор темы

Иногда учитель сам задает конкретную тему. Иногда он может только обозначить общее тематическое направление, оставив выбор конкретной темы за вами.

Свобода выбора зачастую бывает опасна – поэтому хорошенько подумайте, прежде чем принимать решение. Неправильный выбор темы может привести к катастрофе.

Я не намекаю на то, чтобы вы выбирали самую простую тему, какую только можно найти, – легкие темы обычно приводят к плохим результатам. Тут есть некоторые подводные камни, которые лучше обойти.

Опасность № 1: Слишком широкая тема

Нужно написать 15 страниц в качестве задания по истории, и вы решаете писать на тему «Президентский срок Улисса С. Гранта». Ох, Нэлли! Только задумайся: разве возможно раскрыть настолько широкий вопрос всего на 15 страницах? Разумеется, нет: уместить можно только перечисление наиболее ярких моментов его президентства. На такую тему можно написать целые тома (и некоторые уже написали), при этом многое все еще останется несказанным!

Лучше сфокусироваться на конкретном, узком аспекте такой широкой темы или же рассмотреть ее под особым углом. Как насчет «Громкие скандалы времен Гранта на посту президента»? Вполне подойдет для средней школы или для старших классов. Для колледжа, возможно, лучше остановиться на какой-то одной скандальной истории.

Помните, ваша задача состоит в том, чтобы подготовить подробный доклад на выбранную тему. Убедитесь, что сможете это сделать в рамках того объема страниц, который потребовал преподаватель.

Опасность № 2: Слишком узкая тема

Кстати, не стоит браться и за слишком узкую тему. Уже на второй странице не о чем будет писать. «Почему президент США Грант выпивал?» – такая тема подходит для сатирического эссе на пару страниц, но ее не растянуть на 10 или 15 страниц… даже если оставлять широкие поля.

Подсказка: если вы не можете найти ни одной книги, посвященной выбранной теме, пересмотрите ее! Хотя и нет ничего плохого в том, чтобы браться за тему, изучить которую можно по газетным и журнальным статьям, материалам из Интернета и прочим подобным источникам, – зачем усложнять себе жизнь?

Не стоит браться и за слишком узкую тему. Уже на второй странице не о чем будет писать. «Почему президент США Грант выпивал?» – такая тема подходит для сатирического эссе на пару страниц, но ее не растянуть на 10 или 15 страниц… даже если оставлять широкие поля.

Опасность № 3: Малоисследованная тема

Выбрав малоисследованную тему, вы столкнетесь с проблемой нехватки информации или ее полным отсутствием. В таком случае придется проводить собственные эксперименты, интервью и собирать данные с нуля. Конечно, так ученые и протаптывают дорожку к неизведанному. Однако что-то мне подсказывает, что у вас нет ни времени, ни желания, ни опыта, чтобы действовать точно так же, т. е. начинать с нуля.

Начните там, где кто-то уже побывал до вас не раз – пусть оригинальные исследования вдохновляют и доставляют массу удовольствия, но они же могут быть причиной разочарования и стресса. И не недооценивайте реакцию своего учителя: ему наверняка не хочется заморачиваться с оцениванием новой фундаментальной теории, в которой ему еще надо разобраться самому. Я получил «трояк» за работу, которую считал своим шедевром. Выпускник, который проверял ее, сказал, что, поскольку не мог «проверить» мои идеи – не было никаких публикаций с похожими аргументами, – он не поставил оценку выше. На мой взгляд, такое обоснование абсурдно («тройка» – это уж слишком), но вы все же задумайтесь.

Не откусывайте больше, чем сможете разжевать, но убедитесь, чтобы было что пожевать! Проверьте, что у вас достаточно источников по выбранной теме: разные авторы, книги и так далее. Так, чтобы можно было получить комплексное представление о предмете исследования (и чтобы не пришлось из-за нехватки материала искать способы выдать чужие мысли за свои).

 

Составьте список возможных тем

Принимая во внимание все вышеописанные опасности, набросайте идеи по поводу возможных тем для доклада. Не останавливайтесь после первой, придумайте несколько разных вариантов.

А давайте-ка прямо сейчас отложите эту книгу и составьте список из 3–4 возможных тем.

(Если вы на самом деле хотите научиться мыслить стратегически, почему бы не попробовать придумать темы для парочки докладов уже по другим дисциплинам, но в рамках все той же широкой тематики? Все, что от вас потребуется, – это найти немного дополнительной информации – согласитесь, это совсем не то же самое, что начать работу над совершенно новой темой, – и использовать уже написанный доклад в качестве основы для другого доклада. Отличный способ максимизировать пользу от потраченного времени!)

На случай, если вы в полной растерянности, вот две книги, которые вам помогут:

Кэтрин Ламм. «10 000 идей для итоговой письменной работы, проекта, доклада или устного выступления: интригующие, оригинальные темы для учащихся на все случаи жизни». Изд. 5-е, Арко, 1998.

Уолтер Джеймс Миллер. «1001 идея для письменной работы по английскому языку: итоговые работы, проекты, доклады и устные выступления». Хангри Майндз, Инк., 1994.

Есть и более ранние работы (хотя, я думаю, они уже вошли в книгу Ламм):

Роберт Аллен Фармер. «1000 идей для итоговой работы по истории Америки». Арко, 1969.

Б. Утталь. «1000 идей для итоговой работы по философии и религии». Арко, 1973.

Роберт Аллен Фармер. «1000 идей для итоговой работы по общественным наукам». Арко, 1970.

Роберт Аллен Фармер. «1000 идей для итоговой работы по мировой литературе». Арко, 1970.

 

Сделайте предварительный поиск информации

Список тем готов? Тогда бегом в библиотеку. Нужно собрать информацию.

Просмотрите картотеку или электронный указатель публикаций в библиотеке, «Руководство для читателей по периодической литературе» и другие указатели. Сколько книг и статей было написано по каждой из тем вашего списка вариантов? Прочитайте небольшую обзорную статью или описание в энциклопедии по каждой своей теме.

В качестве альтернативы сделайте поиск в Интернете. Есть специальные сайты, посвященные вашей теме? Вам повезло! Или же поиск по ключевому слову выдает 10 424 совпадений, но ни одно из них не имеет отношения к вашей теме?

К тому времени, когда вы вышли из библиотеки или из Интернета, у вас уже должно сложиться общее представление о каждой из потенциальных тем. Также должно стать понятно, есть ли в вашем списке тема, по которой сложно найти информацию. Если есть, вычеркните ее.

 

И приз получает… (барабанную дробь, пожалуйста)

Если повезет, останется хотя бы одна тема, которая окажется достойной исследовательской задачей. Если после такой предварительной проверки осталось две темы или больше, то остановитесь на той, которая вам интереснее.

На дальнейшее изучение выбранной темы вы потратите массу времени. И нет такого правила, которое бы запрещало получать удовольствие от этого процесса!

 

Сформулируйте предварительный тезис

Как только тема определена, необходимо сформулировать предварительный тезис.

Что еще за тезис, спросите вы. Слово «тезис» образовано от слова «гипотеза» и означает примерно то же: главный аргумент, который вы попытаетесь доказать или опровергнуть в своей работе. Это также и вывод, который вы делаете о предмете своего исследования на основе проведенной работы.

Тезис не то же самое, что тема. Тема – это то, что вы исследуете; тезис – вывод, который вы делаете по результатам исследования.

Формулировка тезиса – это утверждение, которое кратко описывает суть вашего главного аргумента, главную идею вашего исследования.

Предположим, вы все-таки решили написать доклад на тему «Самые громкие скандалы времен Гранта на посту президента». Формулировка тезиса в этом случае может выглядеть так: «Хотя герой осады Виксберга и стал первым президентом, который столкнулся с обвинениями в злоупотреблениях полномочиями во время своего срока, самого Гранта никогда не считали напрямую причастным к совершенным преступлениям. Тем не менее четыре громких скандала, случившиеся в период двух его сроков, создали неприятный прецедент для его преемников».

 

Предварительный значит предварительный

Обратите внимание на слово «предварительный». Не важно, насколько вы довольны своим предварительным тезисом сейчас, совсем необязательно, что он окажется окончательным. На данный момент исследование еще не завершено, поэтому можно сформулировать пока только «наиболее вероятный» тезис.

В процессе работы может оказаться, что сформулированный предварительный тезис еще совсем сырой. В таком случае вы его перепишите, и возможно, новый тезис будет полной противоположностью первого. На самом деле в процессе работы тезис можно переформулировать несколько раз.

Если не получается с ходу написать предварительный тезис, что вполне вероятно, сядьте и попробуйте набросать несколько идей. Задайте себе примерно такие вопросы (заполните пропуск названием своей темы):

«Что такого особенного и необычного в ________?»

«Как________ связано с событиями в прошлом?»

«Какое влияние ___________ оказало на общество?»

«Что я хочу рассказать миру об _______?»

«Что я хочу выяснить об _______?»

Ответы на эти или похожие вопросы должны помочь вам сформулировать несколько хороших вариантов тезиса. Если вы поймете, что недостаточно знаете о предмете исследования, чтобы ответить на эти вопросы, поищите дополнительную информацию.

 

Задайте вопрос преподавателю

Некоторые учителя просят представить формулировку тезиса, чтобы утвердить ее до начала работы над докладом. Даже если нет такого специального требования, все равно будет не лишним узнать мнение учителя о вашей формулировке тезиса до того, как вы приступите к работе. Преподаватель поможет понять, в правильном ли направлении вы движетесь, и если нет, подскажет, как скорректировать тезис.

 

Составьте предварительный план

Когда формулировка тезиса готова, подумайте, как вы могли бы раскрыть тему. Запишите, какие подтемы вы собираетесь описывать. Затем составьте короткий предварительный план, определяя порядок изложения материала.

Исходя из изученной информации ваш общий план доклада о президенте Гранте может выглядеть примерно так:

I Черная пятница.

II Финансовый скандал с банком «Креди Мобилье».

III Виски-ринг.

IV Подкуп Бэлкнапа.

V Последствия скандалов для президентства Гранта.

VI Сравнение с более поздними президентскими скандалами.

Не относитесь строго к этому плану – в лучшем случае, он будет просто коротким. Этот план будет служить отправной точкой вашего исследования, стратегическим планом сражения. Но ни в коем случае не пропускайте эту подготовительную стадию. Из последующих глав вы узнаете, что этот план очень пригодится для изложения результатов исследования.