Падуя — Иерусалим, Август 1199 года

Вот так оно все и шло. Господин Гольдберг блаженствовал среди рукописей, утащенных из библиотеки Эмара Лиможского. Почтенный депутат исследовал новые возможности своего креста: то занимался наблюдениями за разными средневековыми гражданами, то путешествовал по планете, переносясь в единый миг за сотни, а то и тысячи километров. Юный Никколо знакомился со своей новой семьей и, кажется, тоже был совершенно счастлив.

Август обещал пройти спокойно и во всех отношениях приятно.

Но однажды наступил момент, когда господину Дрону стало не до праздных наблюдений. Заглянув по устоявшейся уже привычке посмотреть, как идут дела у Жоффруа де Корнеля, он обнаружил его сидящим на куче соломы в какой-то невнятной хибаре. Саманные стены убогого строения ничем не отличали его от десятков таких же, оставленных жителями иерусалимских предместий перед приходом франков. А вот свежие металлические решетки, явно совсем недавно вмурованные в оконные проемы, наводили на размышления.

Выглянув своим "волшебным" зрением за пределы развалюхи, почтенный депутат даже не удивился, обнаружив у входа пару стражников. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: интриги привели начинающего интригана куда-то не туда, и у парня проблемы. И, стало быть, нужно его как-то выручать.

Не то, чтобы господин Дрон ощутил вдруг персональную ответственность за людей Ричарда — вовсе нет, да и с чего бы? Просто как-то приглянулся ему молодой рыцарь. Ведь бывает так, что одного взгляда достаточно, чтобы почувствовать — вот, хороший человек, и все тут! И поселяется в сердце приязнь, не подкрепленная никакими особыми доводами со стороны рассудка.

А, может быть, дело было в том, что слишком мало внимания уделял почтенный олигарх своему собственному отпрыску, который грыз сейчас гранит науки где-то в Гарварде? И молодой де Корнель каким-то боком угодил в ту ячейку широкой депутатской души, что заготовлена была под заботу о сыне? Заготовлена, но так толком и не использована? И нужно было запасенные впрок залежи заботы на кого-то расходовать?

Кто знает! Однако решение вызрело мгновенно и никаких иных толкований не допускало. Парня нужно спасать! Так что, дождавшись ночи, когда уснул и сам узник, и его "неусыпная" стража у входа, господин Дрон материализовался внутри ветхого узилища. Легкий хлопок по плечу:

— Т-с-с-с… — одна рука крепко зажала де Корнелю рот, палец другой прижат к собственным губам, призывая к молчанию. Полная луна за окном давала достаточно света, так что узнать господина Дрона было не трудно. — Тихо-тихо-тихо… Я пришел с миром. Что случилось? Почему ты под охраной?

Молодой рыцарь явно узнал "мессира Серджио". Дикий испуг пропал из глаз, тело расслабилось. А вопросы, заданные приглушенным шепотом, и вовсе заставили включиться мозги.

— Мессир Адам Брион, — ответил он тем же приглушенным шепотом, — это он приказал заключить меня под стражу. — Затем, увидев непонимание в глазах ночного визитера, де Корнель добавил, — это маршал нашего ордена.

— И чем же ты не угодил маршалу?

— Он еще раньше, еще до начала этой кампании, требовал уничтожать исламское и иудейское население тех городов, которые откажутся добровольно открыть свои ворота крестоносцам. И начать с Иерусалима. Поначалу лишь немногие поддерживали его. Но теперь, после нескольких неудачных штурмов, обозленные потерями вожди похода также желают большой крови. Как сто лет назад, при взятии Иерусалима воинами Готфрида Бульонского. Я пытался убедить авторитетных братьев-рыцарей потребовать вынесения вопроса о судьбе жителей покоренных городов на Капитул ордена. Именно под это условие Амори Иерусалимский позволил строительство зерновых складов на Кипре. Но куда там! Вместо этого сам вот, — де Корнель невесело ухмыльнулся, — оказался под стражей. С перспективой орденского суда после взятия Иерусалим. И формулировку уже огласили: "За содействие словом и помыслами нечестивым врагам христианской веры". Вот так вот!

Разумеется, рассказ о договоренностях с Амори де Лузиньяном, о делах и раскладах в ордене тамплиеров, о готовящейся резне занял гораздо больше времени, чем это можно было бы подумать, исходя из нашего краткого пересказа. Уже предрассветная свежесть повеяла в зарешеченные проемы окон, когда Жоффруа де Корнель окончательно замолк, тоскливо уставившись на полную луну.

— Стало быть, Адам Брион? — хмуро процедил господин Дрон.

— Да. Он хороший воин — опытный, сильный, умелый… Но кровь пьянит его больше, чем вино! Мне кажется, он и воюет-то не для того, чтобы освободить Гроб Господень, а просто, чтобы убивать и убивать — убивать как можно больше! Кровь сводит его с ума и доставляет наслаждение больше, чем женщина…

— Ага, — еще более хмуро проворчал совершенно поскучневший олигарх, — знакомый случай. Видали мы таких. Ладно, с маршалом вашим разобраться — не велика проблема. А вот как город взять так, чтобы ваши ворвались туда не осатаневшие от потерь и жаждущие крови, а тихо, спокойно, без шума, как говорится, и пыли… Да, это задача посложнее будет, чем какого-то там Адама стреножить. Ладно, разберемся. Значит так: сиди здесь и ни о чем не беспокойся. Когда за дело берется Сергей Дрон, все рано или поздно устаканивается…

Произнеся последнюю фразу, весьма удивившую мессира де Корнеля, ибо прозвучала она на совершенно незнакомом ему языке, почтенный депутат потребовал, чтобы тот отвернулся. Мгновение, и лишь порыв непонятно откуда взявшегося ветра толкнул молодого рыцаря в спину. Он тут же обернулся, но тщетно: его тюрьма была пуста. Надо же, каким удивительным колдовством владеют эти посланцы Пресвитера Иоанна! Ну да ладно, еще два-три часа для сна у него определенно есть.

Пробуждение мессира де Корнеля оказалось весьма своеобразным и где-то даже бурным. Близящийся рассвет едва лишь позолотил вершину Елеонской горы, а сам узник досматривал предпоследний и самый сладкий сон, как дверь его тюрьмы с треском распахнулась. Могучий пинок едва не сорвал ее с петель. Граф Мендиш стоял посреди импровизированного узилища с наполовину вытащенным из ножен мечом. Бурно вздымающаяся грудная клетка, хрип из натруженных легких — все говорило о том, что граф мучительно пытается успокоить сорванное быстрым бегом дыхание. На его лице ярость боролась с недоумением, а слипшиеся волосы и струйки пота, протянувшиеся ото лба к подбородку, весьма живописно завершали образ.

Встревоженные столь необычайным вторжением, стражники опасливо поглядывали на его светлость, не решаясь, однако, задать вопрос о причинах. За спиной португальца виднелась весьма внушительная кампания: несколько испанских и португальских сеньоров, орденский кастелян и где-то с полдюжины братьев-рыцарей. Взлохмаченный, с соломой в волосах узник, тяжко освобождаясь ото сна, откровенно ничего не понимал. Потратив изрядную часть ночи на беседу с ночным гостем, он совершенно не выспался, так что голова просто отказывалась соображать. Но более всего, как оказалось, ничего не понимал сам граф Мендиш.

— Вы… здесь?! — изумленно выдохнул он, с огромным недоверием оглядывая де Корнеля с ног до головы.

— Помилуйте, мессир, а где же мне еще быть? Возможно, вы не знаете, но вчера пополудни я был, согласно приказу мессира Адама Бриона, помещен под стражу. И с тех пор мои возможности перемещения довольно основательно сократились. Так что, мне сейчас крайне затруднительно находиться где-либо в другом месте, кроме как здесь…

— Маршал Брион убит, — хмуро буркнул граф, не сочтя необходимым скрывать причину своего, столь необычного, появления.

— Что? Убит?!

— Да, найден сегодня мертвым в своем собственном шатре. Всего один удар в сердце. Откровенно говоря, моя первая мысль была о вас, мессир. Сбежали из-под стражи и свели счеты. Однако, вы здесь…

— Я-то здесь, а что охрана маршала?

— Божатся, что всю ночь глаз не сомкнули. Мол, все было тихо.

— Чертовщина какая-то…

— Да какая там чертовщина, — проворчал один из братьев-рыцарей, привлекая к себе всеобщее внимание, — ясно же, что здесь побывал один из молодцев Горного Старца. Все приметы налицо. Тихо пришел, тихо ушел, никто ничего не видел. И всего один удар. Кинжал — любимое оружие низаритов. Охрану лагеря нужно удваивать, не то эти канальи всех здесь потихоньку вырежут.

— Мессиры, — обернулся граф Мендиш к окружающим его сеньорам, — предлагаю немедленно собрать совет для принятия мер по усилению охраны лагеря. Одобрительно загудев, высокородное сообщество во главе с графом спешно покинуло место заключения. Лишь узник, давно уже связавший ужасное убийство с ночным визитом "индийского колдуна", оставался на месте.

— Ну, а вы чего стоите? — обернулся к нему орденский костелян, слегка приотставший от остальной группы благородных сеньоров. В отсутствие великого магистра и маршала несчастный костелян, совершенно внезапно для себя, оказался главным начальником среди тамплиеров. Что его совершенно точно не радовало. — Маршал, посадивший вас под замок, мертв. Подтверждать его приказ о содержании вас под стражей некому. Так что… — костелян махнул рукой и отправился догонять уже основательно отдалившихся вождей похода.

Нерешительно переглянувшись, вслед потянулись и стражники. А за ними пошагал к своему шатру и сам бывший узник. Мысли крутились в его голове, как бетон в бетономешалке — тупо, безостановочно, по кругу и без видимого эффекта. И лишь одна выделялась на фоне других своей четкостью, ясностью и очевидностью: "Ночная встреча была не последней. Мессир Серджио вернется в самое ближайшее время"

* * *

А мессир Серджио и впрямь не сидел без дела. Именно в этот момент он настойчиво расталкивал господина Гольдберга, самым циничным образом выдирая того из объятий Морфея.

Ночное убийство, совершенное в лагере тамплиеров, ничуть не тяготило душу господина Дрона. Во-первых, это был уже не первый труп на личном кладбище почтенного олигарха. А во-вторых… н-да, с этим "во-вторых" все было непросто. Трупы конкурентов на пути к власти — дело насквозь понятное. Без такого малоприятного украшения мало кому удавалось подняться снизу на самый верх. Это господин Дрон понимал и, в общем, не собирался протестовать против такого порядка вещей. Но вот убийства мирняка — тех, кто не при делах, кто во всех этих терках никаким боком не участвует..!

Нет, от подобного его всегда чуть ли не желчью рвало. Даже тогда, когда был он просто одним из бригадиров "заводских". И когда разборки со стрельбой шли чуть ли не через день.

Что правда — то правда, в бытность свою Капитаном, ему приходилось знаться с теми, для кого любое убийство в радость. Приходилось… И ненавидел он их черной, лютой ненавистью. Так что, ничто не ворохнулось в его душе, когда длинный, узкий кинжал прошел между ребер Адама Бриона, пробил сердце и, проломив лопатку, вонзился в доски походной лежанки. Абсолютно ничего! Покачал клинок, помогая себе второй рукой, вынул из раны и исчез. Ладно, проехали. Сделал дело — гуляй смело. А сейчас нужно будить Доцента.

Господин Гольдберг, разумеется, пытался сопротивляться. Однако все его поползновения остаться и дальше в постели жестко пресекались. Он был нужен господину Дрону, причем нужен срочно! Поэтому подъ-е-е-е-м! Последней соломинкой сломавшей сопротивление несчастного историка, стал ковшик воды, с садистской жестокостью пролитый ему на голову с высоты около метра.

Когда почтенный служитель Клио, отплевываясь и отфыркиваясь от забившейся в рот и в нос воды, вскочил с лежанки и уже набрал в грудь воздух, дабы возопить: "Какого х@я…?!", почтенный депутат был полностью готов к беседе. Развернутые плечи, исполненная скрытого достоинства осанка, наконец, твердый, зрящий в самое сердце взгляд — все говорило о том, что этот мучитель, истязатель и душегуб полностью уверен в своей правоте. Равно как и в справедливости только что проведенной экзекуции.

— Тоннели! — не терпящим возражения голосом потребовал он, заранее отметая прочь все дефиниции и атрибуции, что были уже готовы сорваться с языка историка.

— Какие еще, в жопу, тоннели?! — возопил-таки господин Гольдберг, но продолжение практически полностью готовой и, совершенно точно, блестящей речи было безжалостно прихлопнуто тяжкой, как гранит, депутатской репликой:

— Любые. Тоннели, штольни, подземные ходы… Под этим долбаным Иерусалимом их должно быть, как грязи. Мне нужен подземный ход под крепостную стену. Не может быть, чтобы ничего не было. Ты должен знать.

— Я? — поразился господин Гольдберг. — Я должен? Может быть, меня зовут Рэмблер? А по отчеству Яндексович? И фамилия моя Гугл? А не поискать ли тебе тоннелей там, где спина теряет свои благородные очертания? Нет, вы только посмотрите на этого поца…

Господин Дрон сделал шаг вперед, и господину Гольдбергу показалось, что его сейчас будут бить. Неизвестно почему, но в сознании любого приличного еврея эта мысль если и возникает, то всегда в одной и той же форме. "Он", которого будут бить, всегда один. А "их", которые вот-вот займутся этим крайне аморальным занятием, всегда много. И тогда в сердце даже самого храброго и воинственного в других случаях еврея поселяется тоскливая безнадега. Прямо магия какая-то наваливается в этом случае на честного иудея. Организм цепенеет, и ничто уже не может заставить его подняться на отпор врагу.

Нечто подобное произошло теперь и с господином Гольдбергом. Его сердце, рост и речевой аппарат вдруг одновременно сжались, плечи ссутулились, и лишь укоризненный взгляд упрямо упирался снизу вверх, прямо в глаза нависшему над ним отъявленному погромщику, черносотенцу и антисемиту. Однако ничего такого неприятно антисемитского не случилось. А вовсе даже наоборот. Клацающие интонации в голосе господина Дрона вдруг заменились на просительные и — вы не поверите — даже жалобные.

— Ну, ты пойми, Доцент, подземный ход — во, как нужен! Без него парню хана.

— Какому парню и зачем нужен? — почтенный историк, сообразив, что репрессии отменяются, вновь обрел присущую ему собранность и привычную толику развязности.

— А что, я разве не сказал? Да Жоффруа де Корнелю! Тут ведь вот какая ерунда получается…

Пересказ всех сведений, полученных почтенным депутатом сегодняшней ночью, даже в жестко архивированном формате занял не менее четверти часа. Все это время господин Гольдберг сидел молча, не перебивал собеседника глупыми вопросами — что само по себе уже настораживало — короче, всячески демонстрировал чинность и где-то даже степенность. Лишь иногда взгляд его поднимался от земли, и тогда можно было заметить в нем изрядное удивление. Наконец, последняя точка над повестью о том, почему Иерусалим нужно брать малой кровью, и почему именно подземный ход подойдет для этого лучше всего, была поставлена. Господин Дрон выдохнул и устало облокотился на прохладный камень подвальной стены.

— Слушай, — задумчиво произнес господин Гольдберг, упорно избегая смотреть на собеседника, — я все понимаю: Жоффруа де Корнель — мальчик грамотный, интересный, где-то даже симпатичный. Но это же не причина, чтобы вот так вот все бросить и кинуться решать его проблемы? Мне как-то раньше казалось, что у тебя это…с ориентацией вроде все в порядке было…

— Что…! Да ты…!

Почтенный депутат открыл было рот, но от охватившего его возмущения не мог ни ответить, ни выдохнуть. Пожалуй, с него можно было бы прямо сейчас ваять тот самый соляной столб, в который превратилась когда-то жена Лота. И уж точно, напиши в свое время Джузеппе Синьорине свою картину "Удивление" не с какого-то занюханного мавра, а с замершего в изумленном негодовании владельца заводов-газет-пароходов, мировая слава была бы ему, Джузеппе Синьорине, обеспечена в трехкратном размере от уже имеющейся.

— … да он мне в сыновья годится!!! — разродился, наконец, почтенный олигарх репликой, несущей хоть какой-то позитивный смысл.

— Ах, в сыновья, — теперь паззл в голове почтенного историка видимо сошелся, — ну, тогда все понятно. Так бы сразу и сказал.

— А я как сказал?!

— Да никак ты не сказал. Ладно, проехали. Подземный ход, говоришь? Проблема, однако. Я, откровенно говоря, по городам Ближнего Востока не особый специалист. Кто же мог подумать, что нас нелегкая досюда донесет? Н-да… Так-то, сходу, мне по Иерусалиму ничего, кроме туннеля Хасмонеев в голову и не приходит.

— А это что еще за штука? И чем он плох, этот самый туннель?

— Что за штука? Да это старый водовод, что вел когда-то от источника Гихон в Кедронской долине — к Храмовой горе. Вот только входной свод обвалился там еще при римлянах. Так что систему водоснабжения капитально перестроили, водоводы подняли на акведуки и погнали воду из источников, что в горах Хеврона. А вход в старый тоннель так и остался засыпанным. Так что не знаю, удастся ли его найти. А если даже и удастся, то получится ли раскопать?

— Так, погоди, Кедронская долина, она ведь сейчас находится за пределами крепостной стены?

— Хе, и сейчас, и всегда находилась за пределами. Тут уж никак не перепутаешь!

— Ну, так это то, что нужно! — Господин Дрон, по-видимому, решил не обращать внимания на саркастичное хеканье господина Гольдберга. — А источник найдем, не так много там источников. И найдем, и раскопаем. Молодец, Доцент, ведь можешь, когда захочешь! Ну ладно, спи дальше. А у меня, извини, дела…

* * *

Отыскать источник и впрямь не составило ни малейшего труда.

Объявившись в лагере под Иерусалимом, господа иномиряне выбрались из уже знакомого господину Дрону узилища, которое — за отсутствием узников — никто не собирался ни охранять, ни запирать. Да-да, господин Гольдберг тоже нипочем не согласился оставаться в подвале "Трех поросят" и увязался за почтенным депутатом. Мотивируя это тем, что черта лысого они там откопают без опытного археолога!

— Погоди, но как я заберу тебя с собой, — попробовал было отмазаться от совместного путешествия господин Дрон, — ведь мой крест, он же только на одного пассажира!

— Да ладно! Пацаненка туда-сюда катать, так ничего. А как боевого товарища к месту военных действий транспортировать, так сразу крест у нас одноместный?!

— А если руку оторву?

— А ты аккуратнее, аккуратнее…

В общем, противостоять еврейской напористости господина Гольдберга не было ну, совершенно никакой возможности! Так что спутник его был вынужден сдаться и, произнеся полдюжины весьма выразительных фраз, которые я, пожалуй, не буду здесь пересказывать, приступил к процессу перемещения. А именно, взял нахального историка-медиевиста за руку, закрыл глаза и представил первое же запомнившееся ему место в окрестностях Иерусалима. Нетрудно догадаться, что местом этим оказался тот самый сарай, где держали взаперти де Корнеля.

Миг, и оба попаданца оказались в бывшей тюрьме. Бывшей — ибо никто ее теперь не охранял, да и двери болтались нараспашку открытые. Перемещение произошло, слава всем богам, успешно. Господин Гольдберг, живой и здоровый, стоял рядом, удерживаемый почтенным депутатом за руку. Никаких оторванных рук, чего в тайне опасался господин Дрон, к счастью не случилось.

И вот теперь неразлучная парочка "колдунов из далекой Индии" отправилась разыскивать Жоффруа де Корнеля. Третий же встречный махнул им рукой в сторону одного из чудом сохранившихся в предместьях караван-сараев, где молодой рыцарь как раз сейчас изволил завтракать. Завидев господина Дрона и его спутника, он тут же заказал еще пару порций бараньих ребрышек и быстренько обрисовал ситуацию в войске после убийства маршала тамплиеров.

Ситуация откровенно не радовала. Войско пребывало в унынии. Никаких плодотворных идей, кроме усиления охраны лагеря, не просматривалось. Железная воля маршала Бриона, бросавшая объединенные силы тамплиеров и прибывших из Европы сеньоров на все новые и новые штурмы, теперь отсутствовала. И, если под его руководством город — пусть и ценой большой крови — был бы, скорее всего, взят, то теперь никто не рисковал брать на себя ответственность за организацию военных действий. Вернее сказать, предложений-то было много. Вот только всем была очевидна цена, которую пришлось бы платить за реализацию любого из них. А платить не хотелось.

Так что, принесенные нашими героями известия о наличии туннелей, проходящих под крепостной стеной, упали на хорошо удобренную почву. Молодой рыцарь тут же загорелся идеей и готов был прямо сию секунду мчаться на поиски. Лишь глухо бурчащий от голода желудок мессира Серджио не позволил им сразу же пуститься в путь. Когда с бараньими ребрышками было, наконец, покончено, новоявленные археологи начали было пытать хозяина караван-сарая, где тут находится источник Гихон? Однако тот ничего объяснять не стал, а вместо этого послал собственного сына, парнишку лет десяти-одиннадцати, "проводить благородных господ".

Поиски заняли не более получаса и стоили пару медяков, которые будущая акула местного гостиничного бизнеса с довольным видом засунул куда-то в недра своих обносков.

По правде сказать, найденное не впечатляло. Бывшая когда-то квадратной яма с полуобвалившимися краями. Поблескивающая примерно в полутора метрах от краев вода. Вокруг черт ногу сломит — какие-то заросшие мелким отвратительным кустарником бугры, ямы, небольшие холмы… И все это удовольствие примыкает непосредственно к склону, завершающемуся наверху крепостной стеной. Так что, стоило только нашей троице попытаться приблизиться к воде, как свистнувшие в опасной близости стрелы тут же продемонстрировали им всю ошибочность этой затеи.

Пришлось отступить. Впрочем, отступали по-разному. Господа прогрессоры — в крайне унылом расположении духа. А молодой рыцарь — всего лишь глубоко задумавшись. Уныние озвучил господин Гольдберг, стоило лишь им завершить ретираду в более-менее безопасном месте.

— Ну, и какие здесь могут быть раскопки? — Разочарование и скепсис прямо таки сочились из его губ. — Если тебя в любую минуту могут нашпиговать стрелами, как ежика — иголками?

— О, поверьте, мессир Ойген, это как раз наименьшая из проблем, — все в той же глубокой задумчивости ответствовал ему де Корнель. Место раскопа всегда можно накрыть от стрел деревянными щитами, это обычное дело. Разве у вас в Индии воюют не так? Но, клянусь ресницами Девы Марии, я не имею ни малейшего понятия, где следует копать! Все эти бугры и ямы на склоне похожи друг на друга, как родные братья.

— Ой, да раскройте-таки пошире глаза! Вон та ложбина выше по склону, да-да, та самая, что обрывается в пятнадцати шагах от начала… Там был когда-то вход в тоннель. Место, где ложбина упирается в холм — это и есть обрушившаяся входная арка. Вот только обрушилась она примерно тысячу лет назад. Так что, разобрать завал будет не так уж и просто.

— А вы точно уверены, что вход именно там?

— Ну, я конечно не Господь Бог. Но больше ему быть просто негде.

— Вот как? Значит, раскопаем!

Вечером о находке было доложено на совете вождей объединенного войска. Докладывал, разумеется, Жофруа де Корнель. "Колдуны из Индии" скромно стояли в стороне, будучи готовыми в любую минуту прийти на помощь своему молодому другу. Однако вмешательства не потребовалось. Благородные господа предводители давно уже пытались найти какой-то способ избежать кровавых и не принесших пока никакого успеха лобовых штурмов. И даже мысль о подкопе под стены уже неоднократно высказывалась. Останавливало лишь то, что полноценный подкоп потребовал бы слишком много времени. А тут фортуна преподносила им на блюдечке уже готовый тоннель — стоило лишь разобрать завал на входе!

Разумеется, он был сочтен подарком Небес и спасительной соломинкой, за которую нужно хвататься двумя руками! Далее пошла уже обычная штабная работа. Чьи плотники будут сколачивать щиты, прикрывающие место раскопа, а чьи — мастерить палисады для защиты арбалетчиков? Чьи арбалетчики займутся подавлением вражеской активности на стенах? Какими силами блокировать место раскопа от возможных вылазок неприятеля через южные и восточные ворота? Сбор и инвентаризация шанцевого инструмента, определение порядка и очередности участия саперов из разных дружин в земляных работах… И еще тысяча мелких организационных вопросов, которые, собственно, и составляют главное содержание боевых действий во все времена.

Весь следующий день визжали пилы, стучали топоры и молотки. Ночью шла установка защитных конструкций для саперов и арбалетчиков. И уже с первыми лучами солнца защитники юго-восточного сектора крепостной стены Иерусалима могли наблюдать резкое изменение диспозиции в зоне их ответственности. Ложбина над источником Гихон оказалась перекрытой сверху крепкими деревянными щитами. За ночь их даже успели забросать на локоть землей. Так что, о том, чтобы поджечь дерево стрелами, нечего было и думать.

Вокруг и поодаль нагло торчало множество палисадов из врытых в землю кольев, соединенных плотными плетнями — обычные полевые укрытия для стрелков. В чем тут же успели убедиться самые любопытные из защитников города. Кованые болты, посланные засевшими за палисадами арбалетчиками, растолковали все более чем доступно.

Далее пошла уже обычная работа по расчистке завала. А в том, что это именно завал, саперы убедились сразу же, как только сняли накопившийся за века слой почвы. Ибо далее под ним пошли уже хаотично разбросанные каменные блоки, обломки кирпича, фрагменты рухнувшей кладки и так далее. Все это, с одной стороны, резко замедлило работу, ибо впрессованные в грунт за сотни лет, каменные блоки нелегко поддавались кирке и лому. С другой же стороны, весь этот каменно-земляной хаос весьма воодушевил саперов. Ведь наличие в грунте элементов каменной кладки свидетельствовало, что они на правильном пути.

В штабе объединенного войска тем временем шла стратегическая работа. Необходимо было принять решение, как именно воспользоваться подземным тоннелем, когда он будет, наконец, открыт. Ведь очевидно, что просто довести раскоп до выхода на внутренней стороне городской стены, чтобы ворваться по нему в город, невозможно. Защитники, обеспокоенные неожиданной активностью осаждающих, уже стянули на этот участок обороны весьма значительные силы. Нетрудно догадаться, какой прием ожидает тоненькую струйку атакующих, вырывающихся из подземного хода.

Гарантированное уничтожение.

Поэтому граф Мендиш предлагал не мудрствовать лукаво. И поступить в полном соответствии с наступательной доктриной этого времени. Ну, — в части, касающейся взятия крепостей, замков и иных укрепленных сооружений. А именно, воспользоваться найденным туннелем как сапой. То есть, расширить его вверх, подведя непосредственно под фундамент крепостной стены, вынуть из-под фундамента елико возможно грунта, лишить стену опоры и обвалить затем ее кусок. Тем самым, открывая город атакам пехоты, а то и — чем черт не шутит — кавалерии!

Против этого плана говорили лишь два обстоятельства. Во-первых, его трудоемкость. Ведь сколько же грунта надобно будет вынуть из-под крепостной стены, чтобы она обвалилась! Работы месяца на два, не меньше. А, между тем, стоящее в осаде войско начинало испытывать известные трудности с продовольствием! Ближнюю округу фуражирские и интендантские команды уже подчистили, а издалека везти продукты, пока не окончены военные действия, местные как-то не торопились. Хотя во всеуслышание и было объявлено о весьма приличных ценах, предлагаемых за продовольствие и фураж.

Но главной уязвимой точкой плана минирования стены была его предсказуемость. Даже сейчас, когда вожди похода, наслаждаясь вечерней прохладой, обсуждали дальнейшие действия, на той стороне стены были слышны удары кирок, ломов, топоров, окрики переговаривающихся рабочих. Там тоже были знакомы с современной наступательной доктриной. В части, касающейся взятия… И поэтому заранее готовились к обрушению стены.

А это значит, что наступающих встретят многочисленные баррикады, ямы, ловушки, врытые в землю колья и еще многое из того, что придумано пытливой военно-инженерной мыслью двенадцатого столетия. На крыши домов будут стянуты стрелки со всего оборонительного периметра, каждый дом, каждый переулок станет местом засады. В общем, кварталы, прилегающие к будущему пролому, превратятся в настоящие фортификационные районы. И пройти их будет — ох как не просто!

Именно поэтому очередное предложение Жоффруа де Корнеля было выслушано со столь большим вниманием.

— Мессиры, — начал он, — мои высокоученые друзья из Индии с помощью своего несравненного искусства в области астрологии получили крайне важные сведения. Как выяснилось, открываемый нами тоннель имеет выход не только на внутренней стороне городской стены. Оказывается, прямо из этого тоннеля есть проход, ведущий к глубокой вертикальной штольне глубиной более шести туазов. Спустившись по ней, мы найдем еще один тоннель, идущий почти через весь город. Он заканчивается у западной стены, почти у самых ворот. О его существовании никто не знает, ибо пользоваться им перестали еще тысячу лет назад. Поэтому я предлагаю следующее…

* * *

Капли оливкового масла, обильно смешанного с воском и еще бог знает чем, с шипением гасли в воде, оставляя после себя запах церковного ладана и, почему-то, греческого ресторана. Вереница вооруженных людей с факелами в руках брела по колено в воде через узкую подземную расщелину, сжимаемую с обеих сторон гладкими скальными выходами. В некоторых местах воинам приходилось поворачиваться боком, чтобы протиснуться между сходящимися почти вплотную стенами тоннеля.

Три сотни рыцарей Храма, решившихся под покровом ночи проникнуть в осажденный Иерусалим, брели во мраке подземелья. Плеск воды под ногами, яркие сполохи факелов над головой, сверканье водяных капель на гранитных стенах тоннеля…. Уже позади остался спуск по веревкам в бездонную вертикальную штольню, ведущую, казалось, прямиком в ад. Впереди же ждала лишь неизвестность.

Перед тем, как скользнуть в узкое жерло, воины крестились, а по шевелению губ нетрудно было догадаться, какие именно молитвы и обещания Деве Марии исторгались из их груди. Впрочем, ужас и мрак подземных теснин несколько умерялся тем фактом, что их товарищ, Жоффруа де Корнель — совместно с мессиром Серджио — уже прошли весь подземный путь до конца и вернулись обратно. Живые и невредимые. И значит, сползая вниз по закрепленным канатам, братья-рыцари могли надеяться, что и с ними все будет в порядке.

Подземная расщелина, наконец, закончилась. Теперь воины шли по туннелю, явно сотворенному человеческими руками. Но Боже всемилостивый, люди ли это строили? Или, может быть, сказочные великаны? Разве в человеческих силах обтесать эти гигантские блоки и выложить из них такие вот циклопические стены? Ставший прямым, как натянутый волос, туннель привел отряд храмовников в большое закругленное помещение с весьма высокими сводами.

— Когда-то здесь был подземный резервуар для питьевой воды, — негромко пояснил столпившимся вокруг него рыцарям господин Дрон, пока последние воины их отряда подтягивались из водосточной штольни. Эхо с шипением разносило его слова по малейшим закуткам рукотворной подземной полости. — Вот видите этот кусок кладки? Она относительно новая, ей не больше трехсот лет. За ней какой-то, то ли подземный склад, то ли винный подвал. Во всяком случае, там точно никто не живет. Здесь мы и выберемся на поверхность.

Пока пара рыцарей, взобравшись на заранее установленные деревянные козлы, аккуратно вскрывали прихваченными с собою ломами заплату из необожженого кирпича, де Корнель очередной раз повторял последние инструкции.

— Анри, Симон, еще раз повторяю, на вас казармы городской стражи и лагерь размещенных в городе дружин окрестных сеньоров. Маршруты выдвижения вы изучили, на всякий случай мессир Серджио пройдет вместе с вами до мест дислокации. В драки по дороге не вступать, от встреч с крупными отрядами уклоняться, мелкие патрули уничтожать без шума силами передового охранения. Сигнал к началу атаки — звуки от нашего штурма западных ворот. Первый крик, первый звон меча, и вы даете команду на поджог запальников. Да, арбалеты взвести и огонь приготовить сразу же по занятию позиций.

Огонь — это было ноу-хау господина Дрона, затребовавшего от господина Гольдберга дюжину бочек его огнесмеси. Перетащив их по очереди в уже знакомый сарайчик с решетками, почтенный депутат устроил там разливочный пункт. Чуть ли не все войско металось теперь по округе в поисках пустых кувшинов, а "колдуны из Индии" наполняли их огнесмесью.

Зато сегодня каждый из бойцов тех отрядов, которые должны были блокировать казармы и войсковой лагерь, несли на себе кроме стандартного вооружения еще и по паре запечатанных воском кувшинов. Литров этак от двух до пяти. Поверх воска торчали запальники — жгуты из конопляных волокон, пропитанных маслом. Пробить восковую затычку, зажечь запал — и можно бросать кувшины в оконные проемы блокируемых казарм. А там знай, расстреливай из арбалетов тех, кто сможет выбраться из окон. Двери-то, если все пойдет как надо, будут аккуратно подперты снаружи. Главное — заранее разжечь огонь во взятых с собою небольших жаровнях, чтобы не возиться с добыванием огня в момент атаки.

— Мессир, проход готов. — Рыцари, вскрывавшие кладку, приняли от стоявших внизу товарищей факелы и прошли вперед. И впрямь, бочки. То ли вино, толи масло. Интересно, этот их "мессир Серджио" кроме астрологического искусства еще и ясновидением владеет? Сквозь стенки видит? Впрочем, вслух подобные вопросы никто не задавал. Вполне достаточно того, что разнообразные таланты "колдунов из Индии" служат правому делу. А уж откуда они у колдунов взялись — от Бога или от Дьявола — то пускай святые отцы разбираются, об этом пускай у них голова болит.

Входную дверь в мгновение ока сняли с петель — всего и дел-то, что поддеть ломами. Отряды, чьей задачей было заблокировать казармы и лагерь, растворились в ночном городе. Головная группа под командованием де Корнеля, затаилась на оккупированном складе. До западных ворот не более трех минут хода. Нужно дать время ушедшим вперед бойцам выйти на исходные позиции.

Кажется пора. Ночная тишина рассекается лишь стрекотом цикад. Значит, остальные дошли тихо. Можно начинать. Молодой рыцарь сделал шаг вперед: "Арбалеты зарядить!". Заскрипели вороты, ставя проклятое церковью оружие на боевой взвод. Все, теперь вперед. Темная змея, состоящая из вооруженных и кипящих жаждой убийства людей, выскользнула из дверного проема и, набирая ускорение, заскользила по улице, ведущей к привратной площади.

Вот она, площадь! Змея тут же рассыпалась на составляющие ее человеческие фигурки. Несколько мгновений, и уже три шеренги перегородили площадь по фронту. Первая — сидя, вторая на колене, третья стоя. Залп! Сотня арбалетных болтов в одно мгновение смела дежурную смену привратного гарнизона. Вот только еще сидело пятьдесят живых человек вокруг костров на площади! О чем-то не спеша переговаривались, позевывали, глазели на звезды… И вот уже пятьдесят остывающих трупов заливают кровью брусчатку перед западными воротами Иерусалим.

— К воротам, бегом! — десяток воинов с кузнечными молотами бросается за де Корнелем выбивать запорный брус огромных ворот. Зачем же десяток, и двух бы хватило? А с запасом: первую двойку подстрелят, вторая тут же на ее место встанет…

Пять десятков остались на месте, выстроившись кругом, — на все стороны. Опять скрипят вороты, чтобы встретить калеными болтами тех, кто придет на помощь убиваемому гарнизону ворот. Из города ли пойдут, или по стенам — везде подмогу встретит ощетинившийся железными иглами еж. И по паре десятков мечников — на лестницы, в боевые галереи привратных башен. Чтобы не дать проснуться отдыхающим сменам. Чтобы никто не смог помешать тем, кто тяжкими молотами выбивает сейчас неподатливый брус из огромных железных скоб.

Страшно? Не-е-т, страшно станет только сейчас. Вот, теперь — когда два гигантских костра вспыхнули вдруг в самом сердце осажденного города. И нечеловеческий вой сотен заживо сгорающих людей пробудил его от ночного сна. Вот теперь, да — страшно! И уже точно никто теперь не успеет прийти на помощь проигрывающему свою главную битву привратному гарнизону.

Проснулись? Схватились за оружие? Поздно! Что с того, что вас тут в башнях и на стенах впятеро больше? Вам ли, спросонья, да без доспехов, воевать с окольчуженными, опьяневшими от крови волками — с лучшими мечниками ордена? Спасти свои жизни — вот все, что в вашей власти. Но на площадь, к воротам вас уже никто не пустит. Да и нечего вам теперь там делать. Дрогнули, заскрипели, пошли в сторону гигантские створки ворот. И огненный круг рисуется ярким факелом там, где еще недавно стояла непреодолимая преграда. И радостный рев сотен глоток совсем неподалеку. И грохот копыт сотен рыцарских коней, рванувшихся в открытые ворота. И вливающаяся следом за ними пехота. Все, конец! Пал Иерусалим. Пал великий город. Пал, как и сто лет тому назад.

* * *

Здесь, государи мои, я как автор сего повествования вынужден сделать некоторое отступление. Ибо слишком уж сильно описанная мною версия событий отступает от хроник, давно ставших историческим каноном в описании четвертого крестового похода.

В том же "Завоевании Египта" Жоффруа Виллардуэна эпизоду взятия Иерусалима отведено немало прочувствованных строк. Однако там не найдем мы ни слова ни об использовании крестоносцами подземных городских тоннелей, ни об огненной смеси…. Да и маршал Брион в описаниях своего французского собрата по оружию храбро штурмует стены города, вместо того, чтобы найти упокоение еще до начала решительного наступления.

И все это делает данный эпизод боевых действий лета 1199 года настоящим клубком неразрешимых загадок. Которые вот уже не первое столетие заставляют историков искать для них все новые и новые, иной раз весьма фантастические, объяснения.

В самом деле, сопоставляя множество исторических документов той эпохи, мы с вами можем довольно точно установить численность как бравших Иерусалим крестоносцев, так и защитников города. И вот вам первая загадка! Как могло войско латинян, почти вдвое уступающее численностью обороняющимся — причем заметим, что обороняющиеся находились за стенами первоклассной крепости — как могло такое войско штурмом взять эту крепость?

С военной точки зрения — полный абсурд!

Далее. Многие хронисты похода, равно как и авторы ряда арабских хроник доносят до нас намерения крестоносцев предать смерти всех защитников Иерусалима. Особо подчеркивая при этом бескомпромиссную позицию командующего объединенными силами крестоносцев, маршала Бриона. Однако, как известно, ни во время штурма города, ни после него никакой массовой резни не случилось. И это — еще одна загадка.

Подобных загадок немало.

Именно они заставили меня предположить, что маршал Брион был каким-то образом устранен от командования еще до начала решительного штурма. Вероятнее всего, убит. Ибо представить себе верховного главнокомандующего, лезущего на штурм в первых рядах и получающего при этом смертельную рану — как это описано у Жоффруа Виллардуэна — нет, государи мои, такое было невозможно даже в те героические и сумасбродные времена. А значит, нам с вами приходится искать какое-то другое объяснение его весьма странной с точки зрения здравого смысла гибели.

Ну, и использование древних туннелей…. Представляется, что это единственно возможное объяснение того, как армия, вдвое уступающая численностью защитникам городских стен, могла, тем не менее, захватить город. Элемент внезапности и превосходства в планировании и организации! Иных сколько-нибудь разумных версий взятия Иерусалима в 1199 году я здесь, честно говоря, просто не вижу.

Но вот вопрос! Почему же весьма правдивое и достоверное в других эпизодах, сочинение Жоффруа Виллардуэна содержит в описании взятия Иерусалима столько натяжек и нестыковок? Полагаю, объяснения здесь два.

Во-первых, маршал Шампани, скорее всего, никогда не покидал венецианского посольства, до самого конца оставаясь в Падуе вместе с королем Ричардом. А эпизод, связанный с его побегом, переправой через море и появлением под Иерусалимом — по-видимому, прямая ложь. То есть, он не был ни участником, ни очевидцем штурма и описывал его, вероятнее всего, со слов других людей.

И вторая причина, не менее, а может быть и более важная. Любая средневековая хроника — это не только описание событий, но еще и нравственное поучение. Бесстрашие и благородство воинов Христа, их готовность к самопожертвованию во имя Господа — вот что должен найти читатель в описаниях походов, битв и сражений. И так ли уж трудно во имя этой святой цели немного "поправить" исторические события?

Отнюдь, совсем не трудно. И выявление "приукрашивания истории" — неотъемлемая часть работы любого специалиста, работающего с такого рода документами.

Но, вполне возможно, что именно это вот обращение к нравственному чувству читателя делает исторические труды той эпохи столь ценными для нашего современника. Давая иной раз сердцу гораздо более чем уму. Ибо где еще найдем мы с вами столь важные, столь близкие и столь нужные нам образцы героизма, святости и самопожертвования?

Поэтому, даже отдавая отчет в фактологической сомнительности описания взятия Иерусалима, предлагаемого нам Жоффруа Виллардуэном, дадим все же слово его великолепному повествованию о рыцарской доблести, о подвигах во имя славы Господней! Итак, взятие Иерусалима, как оно дошло до нас в "Завоевании Египта":

"… Но прежде чем вторгнуться туда, епископы и священники, проповедуя и увещевая всех, повелели устроить Бога ради крестное шествие вокруг укреплений Иерусалима, усердно молиться, творить милостыню и соблюдать пост. В понедельник, с приближением часа, когда господь наш Иисус Христос удостоился претерпеть за нас крестную муку, наши рыцари, стоявшие на подвижной башне, жарко схватились с неприятелем.

Тогда же и рыцари Храма отважно пошли на приступ, разрушили малую стену и подняли лестницу на главную стену. По ней полезли они, завязав рукопашную с сарацинами и защитниками города. Они дрались с ними своими мечами и копьями. Первым неустрашимо ринулся вперед маршал рыцарей Храма, Адам Брион, ему последовал рыцарь Жоффруа де Корнель, который позвал за собой прочих рыцарей, чтобы и они поднимались. И вот те, которые уже взобрались, спустились в город и отыскали дверцу в стене. И наши вступили через нее в город. Многие из наших, а еще больше из неприятелей, нашли здесь свою смерть. И среди них был мессир Адам Брион, маршал Ордена Храма, снискавший на стенах Иерусалима доблестную, славную и почетную гибель.

… В августе месяце, семнадцатого числа 1199 года от Рождества Христова, ранним утром взят был штурмом Иерусалим, Царственный град, расположенный посредине земли. Радуясь и плача от безмерной радости, пришли наши поклониться гробу Спасителя Иисуса и вернуть ему свой долг. Вечером того же дня со святыми молитвами был предан святой земле предводитель тамплиеров, маршал Брион….

… На следующий же день был собран Капитул Ордена и объявлено всем братьям Храма поститься три дня. По прошествии сего времени были собраны все бойцы и бальи провинции Иерусалимской и там же избран командор выборов и еще двенадцать выборщиков, дабы приступить к избранию нового маршала Ордена Храма. А было сделано это так. Брат кастелян призвал командора выборов и его компаньона, те избрали двух братьев, потом вчетвером — еще двух братьев и так до двенадцати (в честь двенадцати апостолов). Эти же двенадцать избрали тринадцатого в честь Христа.

Тринадцать выборщиков собрались в уединенной комнате и начали предлагать сначала лиц из земель по сию сторону моря — либо из состава монастыря, или из числа бальи. Но этим они не ограничивались. И, ежели бы оказалось, что наиболее пригодное лицо находится в заморских землях, и в том будут согласны все тринадцать либо большинство из них, то таковое лицо было бы избрано маршалом Храма. И вот, по прошествии многих часов все тринадцать вышли перед братией и объявили имя избранника. Новым маршалом Ордена Храма стал мессир Жоффруа де Корнель, муж великой учености и доблестный воин…"

* * *

Господа попаданцы вошли в Иерусалим на следующий день, когда сопротивление было подавлено, пожары потушены, а защитники разоружены, выведены из города и заперты в наскоро сделанных для этого загонах в ожидании выкупа. Город встретил их распахнутыми настежь Сионскими воротами, и лишь стража, выставленная у ворот рыцарями Храма, свидетельствовала о том, что вход в город хоть как-то охраняется.

Господин Гольдберг, начавший заметно нервничать еще при виде городской стены, на привратной площади просто остекленел. Во всяком случае, у господина Дрона сложилось именно такое впечатление. Оттуда, от площади, почтенный историк, не говоря ни слова, направился к улочке, уводящей куда-то направо, шагая при этом быстро и часто, как заведенная механическая игрушка. Господин Дрон, при всем своем почти двухметровом росте, едва поспевал за своим спутником.

Улочка, впрочем, скоро повернула налево, и взору господ хронопутешественников открылся довольно длинный и прямой участок. "Улица Хабад, — сквозь зубы прошипел господин Гольдберг в ответ на вопросительное мычание господина Дрона, — ну, или будет здесь через несколько веков". Несмотря на раннее утро, народу было довольно много, причем, по большей части — латиняне, столь эффектно прибывшие в город позавчера ночью. Из их разговоров господин Дрон сумел уловить, что улица ведет как раз к Храму Гроба Господня, куда и направляются их спутники. Дабы, так сказать, поклониться и припасть….

Когда до Храма оставалось всего ничего, и даже виден был уже купол, на который, восторженно крестясь, пялились вооруженные до зубов паломники, господин Гольдберг повернул вдруг направо. "Эй, Доцент, ты куда?" — попытался достучаться до сознания своего спутника почтенный депутат, но было поздно. Господин Гольдберг остекленел уже окончательно и ни на какие внешние сигналы просто не реагировал.

"Куда же его черт несет?" — матюкнулся про себя господин Дрон, кое-что, впрочем, начиная подозревать. А господин Гольдберг пер по узким улочкам, как осетр на нерест, не оборачиваясь по сторонам и не останавливаясь ни на секунду, чтобы сориентироваться и понять, куда идти. Складывалось впечатление, что в голове у него заработал встроенный GPS-навигатор, безошибочно указывая нужное направление. Когда же после очередного поворота взору господ попаданцев открылась стена, выложенная огромными каменными блоками, все сомнения у господина Дрона растаяли, как дым.

Бывал, бывал он уже здесь восемьсот лет тому вперед. И, хотя было ему тогда на все эти еврейские штучки совершенно перпендикулярно, такую стенку ни с чем не перепутаешь. Правда тогда, в двадцать первом веке выглядела она повыше — сейчас высились лишь семь нижних рядов — но не узнать знаменитую западную стену Храмовой горы было невозможно.

Узнал ее, по всему видать, и господин Гольдберг. Шаги историка-медиевиста еще ускорились, хотя куда уж больше, и его буквально притянуло к стене, как стальную иголку притягивает к мощному магниту.

Господин Дрон же, наоборот, притормозил шагах в двадцати, понимая: то, что сейчас произойдет, будет очень и очень личным. И его, господина Дрона, точно никаким боком не касающимся.

А господин Гольдберг прикоснулся к каменной кладке двумя ладонями, замер на несколько мгновений, и вдруг начал тихо-тихо поглаживать шершавый камень, что-то приговаривая себе под нос. Так ласкают лицо любимой когда-то женщины, которую не видели много лет и вдруг встретили в чужом шумном городе. И нужно непременно прикоснуться руками ко лбу, щекам, губам, глазам, чтобы освободить их от плена морщин и скорее-скорее найти, выпустить на свет то, что всегда хранилось в укромном уголке души и — совершенно точно — никогда не забывалось…

Вот и руки господина Гольдберга скользили теперь по выщербленной поверхности каменных блоков, нежно касались швов между ними, смахивали невидимые пылинки с каменного лица.

Солнце довольно высоко поднялось уже из-за Елеонской горы, добравшись, наконец, и до господина Дрона. Яркие утренние лучи били теперь почтенному депутату прямо в глаза, так что тому волей-неволей пришлось подойти поближе к стене, где сохранялась еще утренняя тень. Здесь бормотание господина Гольдберга стало слышнее.

— … и приди спасти нас, — донеслось до ушей господина Дрона, — Боже! восстанови нас! Да воссияет лицо Твое, и спасемся!

"Вот, ни фига себе, — изумленно шевельнулось в голове у почтенного депутата, — вот тебе и коммунист с хрен-знает-сколько-летним стажем! Вот тебе и марксизм-ленинизм, и научный атеизм в одном флаконе! Дожили, мля…" Впрочем, чуткое к подобным вещам ухо, пожалуй, разобрало бы в лихорадочном бормотании господина историка нотки, не вполне характерные для беседы с Господом. И уж тем более — для обращения к Нему с просьбами и пожеланиями.

Нет, текст-то был вполне себе каноническим. Но ведь поймите: нужно же что-то говорить, когда встретился, например, со старым другом, а настоящие слова как-то вот не появились так сразу, в первую секунду. И тогда говоришь, говоришь что попало, и оба вы понимаете, что произносимые слова не значат ничего. Вернее, значат что-то совсем другое, неизмеримо более важное, чем то, что произносится вслух. Что-то по настоящему истинное… А слова, ну что слова, надо же что-то произносить!

Так и господин Гольдберг. Не отнимая рук от стены, он уткнулся в нее сначала лбом, потом прижался правой щекой, затем левой. Казалось, он обнимал камень, как обнимают женщину, прижимая ее к себе, и закрывая собою от целого мира.

— … Господи, Боже сил! доколе будешь гневен к молитвам народа Твоего? Ты напитал их хлебом слезным, и напоил их слезами…

Теперь уже и господину Дрону было слышно несоответствие слов и того, как шептали их губы сумасшедшего историка. Нет, государи мои, так не просят. Никого, даже Бога. Пожалуй, так признаются в любви. Выплескивая всю душу, всю суть свою — чтобы ею обнять, огородить от всего, уберечь и защитить!

Кого любил сейчас маленький историк, разрывая и царапая свое сердце о шершавые камни Стены Плача? Тысячи и тысячи своих соплеменников, что приходили и придут еще прикоснуться к ней руками? Их обращенные к ней лица, их закрытые глаза? Их короткие и частые поклоны? Их смешные записки с просьбами к Господу? И что это вообще за штука — любовь к своему народу? Из каких тканей души она состоит, и как вынести ее простому человеческому сердцу?

Шепот господина Гольдберга все ускорялся, становясь в то же время тише, оставаясь лишь где-то на грани слуха. Так что ничего более услышать господину Дрону было уже невозможно. Да и не нужно, честно-то говоря. Кто же, находясь в здравом уме и трезвой памяти, станет подслушивать, что лепечет двухлетний малыш счастливой матери? Или влюбленные в спальне? Или грешник на исповеди? Или еврей у Стены Плача?

Нет уж, государи мои, что там происходит — касается только двоих. И никого более. Так что господин Дрон повернулся и вышел из тени под лучи довольно жаркого уже солнца. Там на него и набежал задохнувшийся от быстрого бега латник, судя по одежде — оруженосец кого-то из храмовников.

— О, мессир Серджио, какое счастье, что вы здесь! Мессир де Корнель приказал мне найти вас как можно скорее! Он приглашает вас разделить с ним утреннюю трапезу, и у него к вам важное дело!

— Позавтракать, это хорошо, — согласно кивнул господин Дрон, — вот только нужно, чтобы кто-то приглядел за мессиром Ойгеном. Мало ли чего…

— Все устроим в лучшем виде, — латник обернулся в тот же переулок, из которого выбежал, сунул два пальца в рот и оглушительно свистнул. На господина Гольдберга это не произвело никакого впечатления, а вот из переулка появился еще один латник, почти полная копия первого. Оруженосец мессира де Корнеля наклонился тому в ухо и что-то шепнул, показывая рукой на по-прежнему пребывающего в трансе историка. Второй понятливо кивнул и, отойдя на пару шагов, замер, не сводя глаз с господина Гольдберга.

— Клод останется здесь, — пояснил диспозицию первый, — и, когда мессир Ойген освободится, проводит его в резиденцию Ордена.

* * *

— Мессир, — хмуро проговорил Жоффруа де Корнель, когда последняя куриная нога было обглодана и запита подобающим количеством разбавленного водою монастырского вина, — город может спасти только чудо. И, откровенно говоря, кроме вас мне не на кого более рассчитывать.

За два дня, прошедшие с начала штурма, молодой рыцарь постарел лет на десять. Лицо осунулось, веки покраснели и набрякли, нездоровая синева под глазами яснее ясного показывала, что за все это время он, пожалуй, так ни разу и не ложился.

— Даже если мы выгоним всех жителей и перебьем пленных, в городе запасов продовольствия останется не более чем на неделю. Впрочем, ни первого ни второго мы сделать все равно не можем — резни нам не простят. Вся местная торговля с началом осады фактически прекратилась. Крестьяне прячут зерно и скот. А крупные караваны из Египта и Сирии будут повернуты назад, как только до туда дойдут известия о возобновлении войны. Со дня на день египетские и сирийские корабли появятся на рейде Аскалона и Яффы, чтобы блокировать также и морские поставки продовольствия. Кое-что, конечно, придет из Акры, из последнего каравана от Иннокентия. Но это слезы, капля в море. Акра сама на грани голода. Так что…

— Все это очень печально, — согласно кивнул господин Дрон, — но что вы от меня-то хотите? Накормить пятью хлебами пять тысяч человек? Так это не ко мне.

— Нет. — Измученный свалившимися на его плечи трудами, а еще более ответственностью за жизнь тысяч людей, новоявленный маршал тамплиеров, казалось, даже не заметил прозвучавшего в словах собеседника сарказма. — Нет, мессир. Мы… мы знаем о вашем чудесном умении перемещаться путями волхвов. Или как там это у вас в Индии называется? Ну, как вы появлялись у меня в тюрьме, и вообще… Мессир, сейчас из Александрии на Кипр идет непрерывный поток хлебных транспортов. И только вы можете направить хотя бы часть кораблей оттуда — к нам, сюда, в порт Аскалона. Пока подходы к нему не перерыты еще сарацинским флотом.

— Путями волхвов? Хм…

Господин Дрон прикрыл глаза и привычным усилием вызвал своим недавно обретенным внутренним взором карту северного побережья Африки. Выделил на ней треугольник Александрия — Кипр — Ашкелон и убрал все остальное. А затем, зависнув все тем же внутренним взором над Александрией, внезапно превратившейся из точки на карте в огромный город, с невероятной скоростью помчался вдоль воображаемой линии, соединяющей Александрию с Кипром.

Море, реальное живое море, поблескивая гребешками волн на солнце, проносилось где-то в километре под ним. И скорость, невероятная, недостижимая никакими известными господину Дрону транспортными средствами! "Во, мля, гиперзвук отдыхает!" — мелькнуло в голове. И точки кораблей, вмерзшие со своей черепашьей скоростью в неподвижную воду. Раз…. Два….. Вон еще третий….

— Да, мессир, — господин Дрон открыл глаза и взглянул в лицо де Корнеля, — сейчас по направлении к Кипру движется шесть больших транспортных судов. Все шесть — куркуры. Пишите письмо.

— Э-э, кому?

— Королю Ричарду, естественно! Вы же не думаете, что я буду поворачивать суда с королевским зерном без разрешения самого короля?

* * *

Абу ибн Хасан, почтенный владелец и капитан собственного судна скатал молитвенный коврик, блаженно разогнулся, встал и полной грудью вдохнул свежий морской воздух. "Хорошо!" Этим летом Аллах, да будет благословенно имя его, послал хороший фрахт — знай, ходи себе между Александрией и Кипром с грузом зерна, ни забот, ни хлопот! Всегда бы так…

Негромкий хлопок сзади заставил достопочтенного Абу обернуться вокруг своей оси с почти юношеской прытью. "Вай, Алла…", — слова застряли в мгновенно пересохшей глотке, а сердце упало куда-то в самый низ живота. В штанах предательски потеплело, и тонкая струйка скользнула вдоль всей ноги к правой ступне.

Но не спешите попрекать пожилого человека в недостатке мужества! Как бы вы сами повели себя, столкнувшись в собственной, закрытой на засов каюте с огромной — под самой потолок — ожившей металлической статуей? Которой еще секунду назад здесь вовсе даже и не было! Сумели бы удержать в чреве постыдную влагу, а? Вот то-то!

Статуя, между тем, наклонила голову к стекшему на колени Абу ибн Хасану и громовым голосом рявкнула: "Ты владелец судна?" Голос этот до безобразия походил на голос господина Дрона. Но, поскольку ранее несчастный судовладелец с почтенным депутатом не встречался, то и узнать его никоим образом не мог. "Джинн, — подумал испуганный до судороги судовладелец, — или гуль. Нет, гули железными не бывают. Значит, джинн… О, Аллах спаси и сохрани!" Наречие франков Абу ибн Хасан знал — на рынках без этого никуда — так что, вопрос понял. Сил, правда, хватило лишь на то, чтобы мелко-мелко закивать головой. Мол, да, господин! Я, твой презренный раб, и есть владелец этого презренного судна….

— Знаешь ли ты, что зерно, перевозимое в трюмах твоего корабля, принадлежит королю Англии Ричарду Львиное Сердце?! — взревела вновь статуя.

При упоминании имени короля Англии несчастного судовладельца затрясло еще сильнее — хотя, казалось бы, куда уж больше! Однако он все же нашел в себе силы сделать несколько странных судорожных движений головой, которые при желании можно было бы истолковать как подтверждение, мол, да — знаю. Впрочем, в мозгу у него в это время метались мысли совсем другого свойства. "Ах, иудеи, мерзкие порождения ишака и гиены! Так обмануть! Да я бы на сотню фарсангов не подошел к этому фрахту, когда бы знал, что тут замешан Мелек Рик!!!"

— Тогда слушай повеление Ричарда, Божьей милостию короля Англии! — Статуя вынула откуда-то из своего железного нутра лист беленой багдадской бумаги, такую Абу ни с чем не спутает, и прогромыхала. — Сим повелеваю разгрузить принадлежащее мне зерно не в порту Лимассо, но в порту Аскалона для передачи его в руки маршала Ордена Храма Жоффруа де Корнеля!

Проревев сказанное, статуя оторвалась от листка и сунула его под нос почтенному судовладельцу, мол, сам убедись в написанном. В ответ тот, даже и не думая подниматься с колен, изобразил руками сложную композицию, долженствующую одновременно означать сразу два действия. Во-первых, "что вы — что вы, не нужно никаких бумаг, кто же нынче не верит на слово благородным джиннам!" И, во-вторых, "конечно-конечно, вот прямо сейчас же, сию секунду и скомандую поворачивать…"

Джинн, надо полагать, понял все правильно, ибо засунул бумагу обратно в свое железное нутро, довольно пробурчал: "Ну, то-то, смотри у меня!", — и с легким хлопком исчез. Как будто и не было его. Как будто все это привиделось несчастному Абу ибн Хасану!

Но нет, не привиделось. Мокрые штаны и все еще звенящий в ушах рев железной статуи — тому порука. О, Аллах, милостивый и милосердный, за что караешь верных рабов твоих. Мало того, что страшный Мелек Рик вновь возвращается в земли Полумесяца, так теперь у него на службе еще и железные джинны!!! Нет, верно говорил мулла Омар, умма погрязла в грехах, и наказание от Аллаха не заставит себя ждать…

Ладно, все это потом. Сейчас первым делом поменять штаны. А то, что люди скажут! А теперь… Почтенный судовладелец высунулся в квадратное окошко своей каюты и заорал кормчему, сменившему его час назад.

Эй, Саид, поворачивай! Курс на юго-восток! Мы идем в Аскалон…