Мыс Тенарон — о. Кифера, 24–26 октября 1199 года
"Чтобы ни думали они о своей миссии, их мысли будут ошибочны". В течение почти двухнедельного морского путешествия по Адриатике господа попаданцы не раз и не два возвращались к этим словам загадочного старца. Черт побери, во что же они все-таки вляпались? Ведь что-то они должны будут совершить к 1204 году! Ну, не приснилась же им обоим эта цифра тогда, в келье отца Люка? Да и Откровение…. Однако, что именно предстоит сделать — было теперь уже совершенно непонятно.
Сумасшествие какое-то!
Нет, теплый еще осенний ветерок, журчание волн за бортом, мерный скрип корабельных снастей, — все это, разумеется, успокаивало расстроенные нервы господ хронопутешественников. Склоняя их к мысли — мол, делай, что должно, и пусть случится, чему суждено. Тем более что приснившийся старцу Апостол так ведь и сказал. Что бы эти граждане ни делали, их действия будут верны. То есть, можно расслабиться и получать удовольствие.
И все же непонятность их задачи в этом мире откровенно напрягала. Как просто все казалось еще весной! Спасти короля, не дать ему попасть под арбалетный выстрел — и домой. А Ричард пусть себе ведет святое воинство в Египет, Иерусалим или куда уж ему там заблагорассудится. Главное, чтобы не в Константинополь.
И вот, вся эта простота растаяла как дым.
Наемники короля вольготно разместились на ромейских дромонах, каковые с каждой милей приближают их именно к Константинополю. Все старые планы господ попаданцев можно смело выкидывать в мусорное ведро. И что теперь? Ведь снова нужно принимать какие-то решения, а — основываясь на чем? Дальше помогать Ричарду? А почему, зачем и для чего? Делать что-то еще? А с какой целью? Что им это даст? Приведет ли это их домой? Или, наоборот, будет все более отдалять от возвращения в свой мир и свое время?
Неужели и далее единственной путеводной звездой, указывающей им направление действий, будет ночной глюк местного отшельника и аскета, которому вздумалось увидеть во сне нечто, принятое им за откровение?! Да уж, солидное основание! Будь он хоть десять раз Карлом Марксом средневековья..!
А дело, между тем, начинало принимать весьма практический оборот. На одной из ночевок, когда ромейские корабли бросили якоря в каменистой, безлюдной бухте, а войско высыпало на берег, дабы провести ночь на твердой земле, господин Дрон вдруг встрепенулся и обвел береговую линию взглядом, как будто что-то припоминая. Точно! Восемьсот лет тому вперед он уже бывал здесь.
— Что, знакомые места? — поинтересовался господин Гольдберг, от которого не укрылось внезапное возбуждение спутника.
— Мыс Тенарон, — подтвердил тот. — Причаливал как-то на яхте на пару ночей. Вон там, дальше, будет стоять маяк. А километрах в двух к северу, за мысом, находится римская сторожевая башня — ее отсюда не видно. В наше время в ней был устроен неплохой отель.
— Тенарон? Так мы что, уже на южной оконечности Пелопоннеса? — господин Гольдберг как-то опасливо съежился и обвел береговую линию совсем другим взглядом. — Стало быть, завтра сражение с сарацинским флотом?
— Не завтра, — проходящий мимо Кайр Меркадье оторвался от беседы со своим лейтенантом, которому выдавал указания по расположению караулов, — послезавтра. Завтра последний переход. К какому-то безымянному островку к югу от Киферы. Там переночуем. И уже оттуда с рассветом атакуем.
Весь следующий день на бортовых галереях, на носовых и кормовых площадках ромейских дромонов, где расположились наемники Ричарда, царило оживление. То самое, что охватывает любую группу вооруженных мужчин перед боем. Подначки и шутки звучали чуть громче, чем обычно. А хохот, раздававшийся то тут, то там, выдавал скорее нервное возбуждение, чем легкомысленную веселость.
Латники правили заточку и так уже доведенных до бритвенной остроты клинков. Арбалетчики в очередной раз проверяли натяжение тетивы и легкость хода спусковых механизмов. Огнеметчики на носовых площадках тоже что-то налаживали и настраивали во внутренностях боевых драконов, порожденных злобным гением господина Дрона и господина Гольдберга.
Охватившее всех волнение передалось, разумеется, и господам попаданцам. Почтенный депутат тоже чуть ли не каждые полчаса хватался за клинки, снедаемый желанием чего-нибудь там наточить. И лишь здравое понимание, что острее, чем есть, им уже все равно не стать, заставляло отдергивать руку от точильного камня и с преувеличенным вниманием оглядывать пустынный морской пейзаж. Все же морское сражение — нелегкое испытание даже для тех, кто собаку съел в битвах на суше. Колеблющаяся палуба под ногами, морская пучина, стерегущая любое неловкое движение, чтобы заглотить тебя вместе с тяжелыми латами… Нет, даже самые опытные ветераны Меркадье чувствовали себя не в своей тарелке, что уж говорить о наших героях!
Ночь войско провело на кораблях, бросив якоря в береговых отмелях безымянного островка. Господа попаданцы спали вполглаза, ворочаясь с бока на бок на жестком настиле носовой площадки. А вот наемники — хоть бы что! Дружный храп свидетельствовал о железных нервах и чистой совести солдат удачи.
Едва небо на востоке начало сереть, едва повеяло утренней свежестью, как посыпались команды экипажам. Поползли вверх якоря, заспанные гребцы начали просовывать весла в гребные порты, палубные команды отвязывали парусную оснастку, ловя ветер…. Господин Дрон, видимо желая скрыть охватившее его нервное возбуждение, начал объяснять господину Гольдбергу, как важно для успеха атаки ухватить утренний бриз, дующий с моря на сушу. Потом стал растолковывать сугубо сухопутному своему спутнику, откуда вообще берется бриз, что-то про разницу атмосферного давления над морем и земной твердью…
Ничего этого почтенный историк, можно сказать, не слышал. Морская наука, влетала в его правое ухо и тут же вылетала из левого — практически в том же объеме, ничуть не задерживаясь. Ибо в голове его царили совсем другие картины. Тучи стрел и арбалетных болтов поднимались в его голове с вражеских кораблей, целя острыми клювами прямо в беззащитное тело господина Гольдберга. Свирепые и беспощадные сарацинские воины, бешено скалясь, карабкались на борт, дабы тяжелыми абордажными тесаками покрошить его, господина Гольдберга, в мелкий и совершенно не кошерный фарш. Корабль, пробитый носовыми таранами вражеских кораблей, наполнялся водой и шел на дно, увлекая в морскую пучину захлебывающегося господина Гольдберга…
В общем, маленькому историку было слегка не по себе. И разница атмосферного давления над водой и над сушей было последним, что в данную минуту занимало его внимание.
Впрочем, ровные и размеренные движения весел вносили некоторое успокоение в отчаянно трусившую душу господина Гольдберга. Да и ухмыляющиеся физиономии наемников, перебрасывающихся в преддверии боя грубоватыми солдатскими шуточками, не позволяли слишком уж расслабляться.
Спустя примерно час флот достиг южной оконечности крупного острова. "Кифера", — пронеслось над палубой. Теперь корабли шли вдоль восточного берега на север, к той самой Авлеманской бухте, о которой говорили греческие адмиралы еще тогда, в Римини. На ходу флот перестраивался в две линии. Вперед вышли суда, снабженные установками греческого огня. Обе линии образовывали диагональ к берегу — так, чтобы правый фланг обгонял левый.
Ветер усилился. Латинское парусное вооружение позволяло ловить ветер с правого борта и идти хорошим галфвиндом. По прикидкам господина Дрона, не менее шести-семи узлов. "Хм, латинское, — презрительно усмехнулся про себя господин Гольдберг. — Да ромейские боевые корабли несли косой парус еще тогда, когда латиняне никуда дальше прибрежной рыбной ловли не выбирались. Все та же повадка: украсть чужое и выдать за свое!"
Негодование по поводу бесчестных латинян несколько отвлекло мысли почтенного историка от предстоящего сражения. Так что, когда береговая линия впереди начала загибаться на восток, образуя гигантскую бухту с мелкими фигурками стоящих на якоре кораблей, господин Гольдберг был уже почти спокоен.
О, кажется их заметили! Фигурки кораблей зашевелились, задвигали тоненькими прутиками весел, двинулись вперед, навстречу врагам, на ходу перестраиваясь также в две линии…
* * *
Скрип…. Скрип…. Легкая зыбь покачивала стоящую боком к волне шеланди, заставляя опущенное в воду весло слегка поскрипывать в уключине. Нужно бы плеснуть воды, чтобы хоть на какое-то время избавиться от надоевшего до зубовного скрежета звука. Вот только вставать, тащиться за водой… Селим поднял глаза на поднимающееся из воды солнце. Еще целый день торчать на надоевшей до смерти деревянной скамье в ожидании, когда же эти неверные собаки соизволят, наконец, появиться!
Флот уже почти неделю стоял в засаде. Корабли, выстроившись походной колонной, были готовы по первому же сигналу рвануться вперед. Чтобы, обогнув выступающий далеко на восток мыс, выйти во фланг франкам, на ходу перестраиваясь в боевой порядок. Вот только франков все не было. А сидеть целыми днями за веслами в полной боевой готовности становилось все труднее.
Поднявшийся с рассветом ветерок приятно освежал лицо. Селим повернул лицо к ветру, прикрыл глаза и, пожалуй, впервые в жизни пожалел, что не в абордажной команде. Как бы он сейчас намотал христианские кишки на острие своего меча! Грязные псы, заставляющие его, Селима, уже пятый день томиться бездельем в ожидании битвы!
Звонкий вскрик и заполошные удары в гонг на соседнем судне заставили Селима открыть глаза и начать обшаривать горизонт в поисках источника тревоги. Аллах всемогущий и всемилостивый! Ветер пришел не один. Примерно в половине фарсанга, выставив все паруса и уже выстроившись в боевую линию, на них несся греческий флот. Загнутые носы их дромонов ни с чем не перепутаешь! А ведь франки должны были идти как раз с греками…
Трусливые шакалы! Возмущению Селима не было предела. Вместо того чтобы следовать проливом, как все нормальные моряки, они обогнули остров с юга и подкрались сзади! Порождения ехидны! Нет бы биться грудью к груди, как положено мужчинам — так и норовят ударить в спину! Ну, ничего! Все, что нужно египетским судам, это просто развернуться на месте на девяносто градусов и набрать скорость. Вот боевая линия и готова. Много времени это не займет.
Выкрики сменились командами. Ударил гонг. Их ряду табанить. Гребок, еще… Готово! Сигнал подготовки к гребле. Начали! Мерные удары в гонг, сначала неспешные, но все ускоряющиеся, как будто ниточками потянули за собой весла. Р-раз, и-и-и, р-раз, и-и-и… Линия египетских судов, все ускоряясь, рванулась навстречу ромеям. Носовые волны от тяжелых таранов длинными пенистыми усами потянулись куда-то вбок.
Над головой, по бортовым галереям загрохотали звуки множества бегущих ног. Верхняя команда выстраивала щиты, взводила арбалеты, готовила болты и стрелы. Еще сигнал, и шеланди справа и слева, резко нарастив темп, ушли вперед. А Селим, получив команду "суши весла", как и вся остальная гребная команда, всем телом налег на тяжелый валек, поднимая весло из воды. Ясное дело. Перестроение в две линии. Первая линия проходит сквозь вражеский центр и разворачивается. Вторая же в этот момент только подваливает к боевому порядку противника. Корабли центра, где обычно и находится флагман, берутся в клещи, а уж там…
Снова зазвучал гонг, требуя теперь спокойной, неторопливой гребли. Ну да. Первой и второй линиям нужно разойтись. Чтобы осталось между ними место для врага.
И вдруг, в этот момент по ушам Селима хлестнул жуткий вопль! Кричал не один человек. Вопль боли и ужаса раздавался из сотен глоток одновременно, и от него, этого вопля, лютый мороз пробирал по коже, хотя октябрьское солнце по-прежнему исправно прогревало море и воздух.
В припадке забился гонг, командуя левому ряду табанить, а правому грести, что есть сил! В добавок к этому, чего сроду никогда не бывало, воздух прорезал панический вопль гребного мастера: "Левый таба-а-а-нь!" Да что же там такое?! Почему разворачиваемся? Отступаем?! Но куда отступать, там же берег! Чье-то тело пролетело сверху мимо Селима и, попав под весла, рваной куклой завертелось в воде, окрашивая ее в красное.
"Ого-о-о-нь!!! Греческий ого-о-о-нь!!!" Панические крики наверху! Топот ног по бортовой галерее! Тела, бултыхающиеся в воду с корабля, который вот-вот будет настигнут безжалостным врагом! О, Аллах! Вот оно что! Вечный ужас правоверных моряков, придуманный нечестивыми греками нам всем на погибель! От него не уйти — просто некуда! Впереди берег! Только за борт! Соседи Селима и он вместе с ними в ужасе выталкивали весла из портов, карабкались на бортовые галереи, чтобы вывалиться оттуда за борт. Скорее, в воду, подальше от корабля! К берегу, там спасение…
… - Так что, ваше величество, первая линия вся в пепел, а сорок две шеланди целы и невредимы.
Младший из греческих адмиралов, Георгиос, только что ступивший на берег после осмотра доставшихся трофеев, был доволен, как кот, объевшийся сметаны. И то сказать! Если еще добавить к ним сирийские посудины, что прячутся за Малеей, у-у-у..! Шеланди — корабли хорошие, да и содержались неплохо. Так что, если мессер Меркадье, как и обещал, выловит разбежавшихся по острову сарацинов, им будет, куда их посадить. Придется, конечно, приковывать к скамьям, да это дело знакомое. А так — отличное пополнение для императорского флота.
— Вашего флота, Басилевс…
* * *
И здесь, государи мои, я вновь вынужден отложить в сторону перо романиста и вооружиться сухим калькулятором историка. Битва в проливе Элафонисос и по сей день представляет собой клубок неразрешимых загадок и тайн.
Первая из них: как флот Ричарда Плантагенета, вдвое уступавший объединенному египетско-сирийскому флоту, сумел одержать столь сокрушительную победу? Судите сами. Более семидесяти кораблей противника уничтожено, а почти восемьдесят стали трофеями. При этом в сражении не был потерян НИ ОДИН собственный корабль!
Как вообще такое стало возможным? Теоретики морской войны уже не первое столетие ломают головы, пытаясь объяснить причины столь невероятного исхода Элафонисосской битвы. И, если отсечь совсем уж экзотические версии случившегося, все сходятся на двух главных преимуществах королевского флота. Первое: доскональное знание планов противника, позволившее избрать идеальную стратегию и разбить вражеские эскадры по частям. И второе: обладание метательными устройствами греческого огня.
Но откуда?! Откуда, государи мои?
Откуда Ричард мог получить информацию о замыслах противника? И откуда взял он огнеметные системы? Более-менее вразумительного ответа на эти вопросы мы не найдем ни в исторических хрониках, ни в позднейших исторических исследованиях. Вероятно, эта тайна так и останется до конца не разгаданной.
Особенно загадочным выглядит появление у Ричарда огнеметных установок. Строго говоря, в летописях морских сражений мы и до этого находим примеры применения латинянами зажигательных смесей. Но они всегда фигурируют в паре с самыми простейшими средствами доставки их на корабли противника. Чаще всего это просто зажигательные стрелы. Намного реже, но все же встречаются упоминания о метании керамических сосудов или бочонков, наполненных зажигательной смесью, с помощью катапульт. Эффективность этих средств морской борьбы всегда оставалась весьма невысокой.
Но ни разу до Элафонисосской битвы мы не встречаемся у латинян с огнеметными сифонами, которые существовали ранее лишь в ромейском флоте. Однако в "Завоевании Египта" Жоффруа Виллардуэн недвусмысленно указывает, что ромейские корабли пришли к королю безоружными. И именно Ричард Плантагенет приказал установить на них огнеметные сифоны. Откуда, — спрашиваю я еще раз, — откуда мог взять король это тайное оружие, не использовавшееся латинянами ни до, ни после этого самого загадочного сражения военно-морской истории?
Нет, почему морские огнеметы после Элафонисоса использовались лишь в качестве вспомогательных средств — понятно. Мир стремительно входил в эпоху морской артиллерии. Но вот до Элафонисоса! Полное отсутствие подобного вооружения до октября 1199 года и столь сокрушительное по эффективности использование его 26 октября в проливе Элафонисос!
Вероятно, это загадка так навсегда и останется без ответа. Что дает мне счастливую возможность сделать в романе ответственными за нее все тех же таинственных средневековых авантюристов — "мессира Серджио" и "мессира Ойгена". Именно они, пришельцы из иного мира, создали для короля Ричарда это страшное оружие, решившее исход битвы в заливе Элафонисос.
Конечно-конечно, я уже предчувствую вал критики, который обрушится на эту мою уловку. "Такой трюк хорош для фантастического романа, но никуда не годится для исторического исследования", — скажут мне взыскательные читатели. Соглашусь. Но ведь я и пишу роман. А что касается исторических исследований, попробуйте сами предложить хоть что-нибудь правдоподобное для объяснения этой загадки Элафонисоса. Попытайтесь! И мы с вами вместе посмеемся над результатами ваших усилий.
Впрочем, довольно! Не стоит тратить время и силы в бесплодных поисках ответов там, где никаких ответов нет и быть не может. Время не ждет! Пора открывать следующую главу нашего повествования. Ведь в тот же самый день, когда дромоны Ричарда жгли у южной оконечности Пелопоннеса корабли египтян и сирийцев, в Константинополе начался знаменитый "арестантский бунт". Тот самый, что и привел в конце концов к падению династии Ангелов и восшествию на престол династии Плантагенетов.
За мной, добрый мой читатель! Великие дела начинаются с малого, а история не станет ждать отстающих!
* * *
Константинополь, Преторианская тюрьма, 26 октября 1199 года
Иоанн Лагос, начальник Преторианской тюрьмы Константинополя, стоял в своем собственном кабинете, перед своим собственным столом. Спина его сгорбилась в угодливом поклоне, а колени отчетливо подрагивали.
— Что это?!!!
Никифор, толстый евнух, еще недавно служивший при императорской спальне, а ныне взлетевший аж до секретаря казначейства, гневно сверлил Иоанна Лагоса заплывшими глазками. Больше похожий на сосиску, его палец презрительно указывал на пять плотных, увесистых мешочков, уютно разместившихся на столе. На его, Иоанна Лагоса, столе. При этом толстый зад Никифора безмятежно покоился в его, Иоанна Лагоса, кресле. Тогда как сам он, Иоанн Лагос, вынужден был смиренно стоять там, где обычно стоят его подчиненные. Ну, или изредка появляющиеся в его покоях особые заключенные.
— Я еще раз спрашиваю, что это?! — секретарь уткнул палец в один из мешочков, и тот в ответ глухо звякнул.
— Две… две тысячи номисм, достопочтеннейший. Ваша доля от недельной выручки.
Палец Никифора нацелился на начальника тюрьмы и лениво поманил его, требуя подойти поближе. Еще ближе. Теперь нагнуться. Как будто бы секретарь решил сообщить начальнику тюрьмы на ухо нечто особо важное. Вот только вместо этого Никифор, резко привстав — и кто бы ожидал от этого борова такой прыти! — схватил Иоанна Лагоса двумя руками за волосы и резко впечатал его лицо в мрамор стола. Затем поднял голову тюремного начальника вверх, полюбовался на капли крови, часто-часто закапавшие из носу, и, наваливаясь всем телом, еще несколько раз приложил того лицом об стол. Р-раз-два-три… Поднял, снова глянул в закатившиеся от боли глаза и мощным толчком отправил собеседника на пол.
— З-за что, достопочтеннейший..? — завозившийся на полу Иоанн Лагос оперся на локоть, пытаясь второй рукой остановить хлещущую из носу кровь. — Ведь я все честно… как договаривались… до последней номисмы…
— Естественно, честно, — Никифор холодно, как удав рассматривал начальника тюрьмы, ожидая, пока тот, используя подручные средства, остановит кровотечение. — Попробовал бы скрысить хоть монетку, не со мной бы сейчас разговаривал, а со своей собственной головой. Держа ее под мышкой.
Собственная живодерская шуточка, впрочем, ничуть не развеселила казначейского секретаря. Дождавшись, пока Иоанн Лагос заткнет ноздри наскоро скатанными обрывками слетевшей со стола бумаги и встанет, Никифор продолжил экзекуцию. Вдалбливая в начальника тюрьмы вопрос за вопросом.
— Тебе тюрьму зачем в откуп отдали? А?! Чтоб сидельцы твои тюремные мелочь на зеленом рынке тырили? Это, по-твоему, что — работа?! Может, еще на паперть выйдешь, там фоллис-другой соберешь? Ты когда, бычий выползень, настоящей работой займешься? Ну, что молчишь?!
— Достопочтеннейший! — теперь Иоанн Лагос говорил глухо и в нос. Из-за забитых бумагой ноздрей голос его невыносимо гнусавил. — Так времена-то какие… неспокойные. На виллах от охраны не протолкнуться. Попробуй, подломи какую! Уж на что у меня воры опытные сидят, а и те в один голос твердят, что такого не припомнят. Тяжело работать стало…
— Ишь, тяжело ему! Ему тяжело… Тюрьма должна приносить деньги! Слышишь, кретин, деньги! А не то свинячье дерьмо, что ты выгреб из мисок у нищих на ступенях Святой Софии!
— Достопочтеннейший, я сделаю, что смогу…
— Конечно, сделаешь! Сегодня соберешь тюремную стражу и вечером возьмешь Каломодия с семейством.
— А… постановление?
— Сам напишешь, не маленький!
— Но, достопочтеннейший, когда это вскроется, мне не сносить головы… Да даже и сейчас… У Каломодия полгорода клиентов и родственников…
— Идиот!!! — Никифор вдруг резко и неожиданно перешел на визг. — Нашел о чем печалиться! Ты что, не видишь?! Новая смута начинается! Алексея вот-вот скинут! Головы полетят сотнями! Умные люди к этому времени должны быть далеко отсюда! И не просто так, а с деньгами! Чтобы можно было жить, не задумываясь о старости! Понял?! Что заработаем сейчас, то и будет наше… Короче, берешь Каломодия, его жену, дочерей. И чтобы к утру все его заначки были выпотрошены! Ты понял меня?!
— С семейством ничего не выйдет. Он их еще с неделю назад отправил под охраной на виллу в Мизии. Как знал…
— Значит, возьмешь одного! С раскаленной кочергой в заднице все становятся разговорчивыми. Да что, мне тебя еще и этому учить, что ли?! И чтобы к утру деньги старого скряги были здесь!
— Прости, достопочтеннейший, но с тюремными равдухами его дом не взять. Там охраны…
— Хм, ты прав, — против обыкновения, Никифор спорить не стал. — Ладно, пришлю тебе отряд дворцовой гвардии.
— Из варанги? Не, не пойдут. Секироносцы у нас гордые!
— Ишь, умник! Варяги ему не нравятся… Ладно, старый Никифор не дурнее тебя будет. Пришлю виглов. Юноши из лучших имперских родов, цени! На войну их, понятное дело, не пошлешь. А вот купеческую охрану прижать — самое дело. И помни, чтобы завтра к утру..!
* * *
Очередной удар тяжеленного бревна оказался особенно удачен. Створка ворот затрещала и, вздымая тучи пыли, упала наземь. Падение последней преграды сопровождалось восторженными криками толпы и лязгом мечей. Охрана штурмуемой виллы не собиралась сдаваться без боя. Но что может сделать пара десятков охранников против многих сотен разъяренных, вооруженных и почувствовавших вкус крови горожан?
Яростный рев многих сотен глоток заглушил лязг железа. Затем в открытое окно донесся далекий звон разбиваемого стекла, звуки падения каких-то предметов, крики и визг убиваемого семейства. Столица империи уже шестые сутки сотрясалась в лихорадке народного бунта. И не было силы, которая могла бы встать на пути у осатаневшей и почувствовавшей вкус крови толпы.
Едва начались народные волнения, басилевс забрал своих варягов, с ними большую часть виглы, пересек пролив и скрылся в одном из укрепленных дворцов Хрисополя. А вот его родственникам и тем, кого считали императорскими фаворитами, не поздоровилось. Рассвирепевшая толпа брала штурмом жилища обласканных императором вельмож и не оставляла там камня на камне.
Дом самого Никиты Хониата, к счастью, не трогали. Всем городу было известно, что он в опале. И, стало быть, тоже "пострадавший от беззаконий узурпатора". С тяжелым вздохом Никита вновь окунул перо в баночку с тушью и продолжил абзац, прерванный очередной победой мятежников. Описание того, что позже назовут Арестантским бунтом, ровными строками ложилось в его "Историю". Нужно успеть, пока свежи в памяти события и краски. Пока не стерлись лица, глаза и плещущийся в них ужас…
"Все лавочники, услышав с вечера об аресте Каломодия и зная его настоящую причину, поутру собрались толпою, бросились в храм Божий, окружили патриарха (это был Иоанн Каматир) и почти грозили разорвать его и выбросить за окно вниз головою, если он, немедленно отправив к царю послание, не возвратит им при помощи этой духовной свирели Каломодия, как унесенную и погибшую овцу. С трудом успокоив народное движение своим красноречием и живым сочувствием его цели, патриарх действительно возвратил им Каломодия, как овча обретенное, и притом так, что похитившие его волченята не успели ни содрать с него золотой шкурки, ни даже остричь серебряную шерстку".
Никита отложил перо и еще раз перечитал написанное. Господи, что за страшные времена посылаешь ты граду Константинову! Рука отказывается описывать весь ужас, что творится ныне на улицах и под крышами великого города. Но нет… Нет! Его "История" донесет до потомков все! И доблесть, и алчность, и грехи, и добродетели его сограждан…
Вспомнилось окровавленное тело Каломодия, вынесенное на руках из пыточного подвала Преторианской тюрьмы. Он, Никита, был там и видел все своими глазами. Говорить старик не мог и только хрипел что-то невразумительное. Случившийся там же лекарь монастырской больницы при Спасе Вседержителе осмотрел купца и успокоил собравшихся. Мол, ходить Каломодий пока не сможет, но угрозы жизни нет. И велел тут же нести изувеченного к Спасу, где он сможет немедля приступить к лечению несчастного.
Родственники старика толпою последовали за носилками. Остальные же, все более прирастая в численности и ярости, кинулись назад, к Софии. Толпы народа, запрудив, как и утром, все пространство центрального и северного нефов (южный был загорожен для ремонта после последнего толчка), вновь требовали Патриарха. А, когда Иоанн вышел к собравшимся, толпа ревела уже только два слова: "Но-во-го ца-рая!!! Но-во-го ца-ря!!!" И только очень внимательный и очень компетентный наблюдатель смог бы увидеть, что у этого тысячеголосого хора были и свои запевалы. Которые, находясь в самых разных местах, на удивление дружно и согласованно задавали темы народной ярости. Каковые тут же подхватывались и разносились чуть ли не по всему городу.
Но не было рядом ни внимательных, ни компетентных наблюдателей. А те, что были, да что они могли видеть! Никита оглядывался вокруг, и ему казалось, что весь город собрался здесь, внутри Собора и на гигантской площади перед ним. И весь город единою глоткой требует от своего Патриарха нового царя.
Подняв руку и кое-как успокоив собравшихся, Иоанн объявил тогда, что удаляется в молельню, дабы испросить у Господа вразумления и поддержки. Люди чуть стихли, но и не думали расходиться. В толпе уже шныряли торговцы пирожками, жареной рыбой, водоносы предлагали напиться — "недорого, всего за один фоллис". Тут же взялись за дело переместившиеся к Софии рыночные воришки, избавляя горожан от излишков наличности. На площади запылали костры, от которых потянулись будоражащие запахи жареного мяса и свежего хлеба… Весь Константинополь остался тогда на ступенях Святой Софии. Он ждал. А когда ждать надоело, отправился вершить справедливость сам. Так, как уж умел.
Город замер в ужасе.
Сегодня ему, Никите Хониату, удалось проникнуть во внутренние покои Патриарха в Святой Софии. Лохаг патриаршей стражи не мог не знать недавно еще всесильного логофета, так что — пропустили.
Патриарх Иоанн стоял у окна, глядя на людское море внизу. Медведеобразная фигура рядом с ним не оставляла сомнений — эпарх Константинополя, благородный севаст Константин Торник тоже был здесь. Оба кивнули ему, предлагая располагаться, и негромкий разговор, прервавшийся на мгновение при появлении Никиты, возобновился.
— … отче, нужно решаться. Лучшего момента, чем сейчас, не будет.
— Где сейчас Ричард? — вопрос свой Патриарх задал, не отрывая взгляда от народного моря у подножья собора. И было понятно, что решение его будет зависеть от ответа именно на этот вопрос.
— Мой человек подсел на дромон Ричарда вчера утром в районе Гераклеи. Чтобы согласовать главные цели его отрядов и их, э-э-э… действия. Голубя я получил вчера же. Это значит, что флот будет на рейде Хризокераса уже сегодня вечером. В самом крайнем случае — завтра до полудня.
— Цепи заграждений в проливе?
— В башнях Бонос и Цепной на страже наши люди. В башнях святой Варвары и святого Николая — тоже. Так что, и в пролив, и в бухту флот английского короля зайдет беспрепятственно. Цепи будут опущены.
— Где Алексей?
— Забрал пять сотен варяжской стражи, часть виглы и перебрался на другой берег. Сидит в Хрисополе, ждет, пока тут все не остынет.
— Что Иоанн Номикопул и Георгий Макремболит?
— И этериарх варанги, и друнгарий виглы — оба с Алексеем в Хрисополе. Я встречался и с тем, и с другим неделю назад. Оба тверды в своих решениях. Они — с нами.
Заговорщики помолчали. Все было понятно и без слов. Фигуры расставлены и ждут лишь воли игрока, чтобы сделать свой ход. Но вот готовы ли сами игроки? И хватит ли у них этой самой воли? Эпарх отступил на шаг и полностью повернулся к Патриарху.
— Благослови, отче!
Старик молча глянул на него в ответ, не в силах вымолвить ни слова. Оба прекрасно понимали, на что требуется сейчас его благословение. Молчание затягивалось. Наконец, Патриарх с едва слышным всхлипом вздохнул и широко перекрестил Константина. Затем подошел вплотную и обнял его, уткнувшись тому седой макушкой куда-то под подбородок.
— Ступай сын мой. Ты знаешь, что делать. Спаси тебя Христос…
— Никита?
— Я с тобой, Константин!
* * *
На пирсе к небольшой личной охране присоединилась тяжеловооруженная сотня из состава городской стражи. Личная сотня эпарха. Глядя на этих волков, Никита поежился. От городской стражи здесь было только название. Опытные, матерые, отлично вооруженные вояки, которым место в поле или со штурмовыми лестницами на вражеских стенах… Пропустив вперед Константина и Никиту, сотня быстро и как-то очень ловко и слаженно погрузилась следом на личный дромон эпарха. Запищала свирель, гребцы налегли на весла.
До Хрисополя на другом берегу пролива добрались за полчаса. В молчании выгрузились и так же молча отправились к здешней резиденции басилевса. Всю дорогу Никиту Хониата не покидало ощущение нереальности происходящего. Вверху ласково сияло неожиданно яркое ноябрьское солнце. Вдоль широкого проспекта выстроились светлые, по большей части мраморные, виллы столичной знати. Роскошная в своем увядании зелень городских парков. Беспечный гомон птиц. И они с Константином. И сотня идущих в ногу головорезов за спиной. И они идут убивать императора…
У ворот хрисопольского дворцового комплекса их встретил Георгий Макремболит. Друнгарий виглы был мрачен, серьезен и хмур. Кольцо внешней охраны дворца составляли его люди, так что друнгарий встретил подошедших лично. Видимо, о высадке сотни эпарха ему доложили сразу.
— С чем пожаловал, Константин?
Вопрос был самый обычный, какой задал бы любой начальник стражи любому предводителю вооруженного отряда, прибывшего на охраняемый объект в тревожное и опасное время. Однако во взгляде черных глаз, устремленных на эпарха, плескался совсем другой вопрос: "Что, уже? Уже да? " И ответный взгляд, не оставляющий ни малейшего сомнения: " Да …"
— Известия из города, для басилевса лично! — Голос эпарха был спокоен и тверд. — Ну, и сотню свою привел вам в помощь. Мало ли…
— Сотня, это хорошо… И как там, в городе? — обычный разговор двух бывалых вояк.
И немой диалог глаза в глаза, который на слова и перевести-то трудно. Даже и не диалог, а просто совместное понимание того страшного, что сейчас должно произойти. И уже не может не произойти.
— В городе? В городе плохо, Георгий! Плохо… Купцы, ремесленники, лавочники — все, как с цепи сорвались! Вокруг Софии не протолкнешься.
— Да оно и понятно. Уж если с Каломодием, который богат чуть ли не как император, такое можно сотворить, то чего остальным ждать! Алчные ублюдки! Лагоса поймали?
— Утек Лагос. Как и не было. Сам Протей такой изворотливости обзавидуется. Преторианскую тюрьму чуть не по кирпичику разобрали. Веришь ли, камня на камне не осталось! А Лагос удрал, пас-скуда! Ладно, ты моим парням место пока определи, а мы с Никитой к басилевсу.
Пока начальство общалось, стражники, повинуясь команде друнгария, отворяли решетчатые створки ворот. Лохаг сотни повел подчиненных вслед за провожатым куда-то вдоль ограды, в сторону караульных помещений. А Константин и Никита Хониат направились по центральной аллее к главному входу.
Караул у входа во дворец несли уже варяги. Суровые, закованные в сталь англы, вооруженные своими жуткими секирами. Константина с Никитой пропустили, впрочем, беспрепятственно. Все же те — вельможи не из последних. Да и стража у покоев императора — не чета двоим немолодым уже людям.
У дверей, ведущих в личные покои императора, их встретил Иоанн Номикопул. Этериарх варанги вопросительно взглянул в лицо Константину. Тот на мгновение прикрыл глаза и едва заметно кивнул
— Пропустить! — аколуф заложил руки за спину и отвернулся, а два стражника, раздвинув стоящие в перекрест секиры, запустили внутрь сначала мистика, что служил у Алексея в этой секретарской должности уже пятый год.
Минута, другая… "Его Величество ждет вас!"
Распахнулись и вновь закрылись створки входных дверей, наглухо отрезая покои басилевса от мира. Его императорское величество стоял у окна и любовался. Любовался чарующей синевой волн и ярко сверкающими на солнце блестками храмовых куполов на другой стороне пролива.
Услышав шаги, Алексей обернулся к вошедшим, милостиво улыбнулся и движением руки пригласил подойти ближе.
— Ну, что наши добрые подданные? Надеюсь, это недоразумение с… как его…, с Каломодием уже разрешилось? И люди спокойно вернулись к своим домам и лавкам?
— Увы, автократор! Люди до сих пор у стен Святой Софии. Там собрался весь город — купцы, ремесленники, лавочники… Они в ужасе от случившегося и молят господа о защите себя, своих домов и семейств…
Говоря все это, Константин не переставал двигаться в сторону императора. На что тот в первые секунды не обратил никакого внимания. Когда эпарху осталось до него каких-то три шага, Алексей недоуменно вздернул брови. И лишь в тот момент, когда Константин подошел на расстояние вытянутой руки, в глазах императора зажглось понимание. Мгновенно повлажневшие глаза и лоб, резко поднявшаяся на вздохе грудь, открывающийся для крика рот…
Крикнуть он не успел. Молниеносно выхватив из-под плаща давешний толедский клинок, эпарх вонзил его Алексею в печень. Через мгновенье вытянул и вонзил еще, и еще раз… Удар снизу в сердце стал последним. На губах императора запузырилась кровь, и он кулем повалился вниз. Константин все так же молча вытер кинжал о портьеру и кивнул Никите: "Идем".
Ни снаружи, ни внизу секироносцев уже не было. Аколуф Иоанн понял все правильно. Понял, и увел варягов, которым делать здесь было более нечего. А вот у эпарха Константинополя дел до вечера было невпроворот…
* * *
Корабли Ричарда вошли в бухту Хризокераса на закате. Солнце, клонилось к западу, необычайно ярко отражаясь на поблескивающих от воды бортах, веслах, на доспехах и оружии войска. Ни одна цепь не поднялась из воды навстречу флоту, ни один дротик не покинул ложа крепостных баллист.
Впрочем, и корабли не спешили приближаться к пирсам, дабы выпустить на волю соскучившихся по крови вояк. Вместо этого они встали на рейде напротив Просфирианской гавани и замерли. Тридцать дромонов, сорок галер и почти восемь десятков трофейных сарацинских шеланди. Столпившиеся на бортовых галереях наемники Меркадье с удивлением разглядывали великий город. Ведь такого в своих походах по европейским захолустьям они точно не видели.
Воистину, столица мира!
Роскошная мраморная колоннада столичного театра плавно перетекала в арки и стены монастыря Святого Георгия, а между ними и набережной Босфора сверкали купола и звонницы еще полудюжины монастырей — светлых, нарядных праздничных… Прямо перед онемевшими брабансонами и гасконцами менее, чем в километре от набережной возвышался исполинский купол Святой Софии, так что стоявшая перед ней церковь Святой Ирины казалась на фоне старшей сестры просто игрушечной. Их обеих чуть загораживал Дворец Вотаниатов, не столь огромный как София, но находящийся намного ближе к потрясенным зрителям.
Даже господа попаданцы были слегка ошарашены представшим перед ними великолепием. Что уж там говорить о простых латниках, ранее просто не подозревавших ни о чем таком.
А между тем, толпа на Просфирианской набережной прибывала. Сбежавшиеся поглазеть на невиданное зрелище жители града Константинова и думать забыли, когда в последний раз видели столько боевых кораблей в гавани. Однако если сначала это были по большей части просто зеваки, то спустя десять — пятнадцать минут как-то так оказалось, что большинство из тех, что сгрудились на берегу, уже сжимали в руках оружие, а многие были облачены еще и в какие-никакие доспехи.
На глаз, там уже было не менее двух тысяч человек. И что творилось в их головах, не смог бы сказать ни один человек.
И как теперь? Высаживаться на пирсы, битком забитые вооруженными людьми? Рискуя в любой момент спровоцировать безобразную резню? Нет, разумеется, гасконцам хватило бы пары залпов, чтобы арбалетными болтами смести всю эту толпу с пирсов. Но так ли следовало обставлять первую встречу Ричарда со своими будущими подданными?
Король переглянулся со стоящими здесь же на носовой площадке попаданцами. Господин Гольдберг едва заметно кивнул в ответ. Тут же скупым жестом Ричард дал отмашку трубачам. Звук полудюжины медных труб вонзился в застывшую тишину. "Сработает или не сработает?" — метнулось в голове у маленького историка
Корабли все так же стояли напротив притихшей гавани, и почти уснувшее море не шевелило их деревянные туши. Как вдруг, будто в ответ на зов не умолкающих труб, вверх по корабельным мачтам поползли ярко-алые полотнища. (Спасибо господину Гольдбергу — при остановке на Лемносе сумел настоять на том, чтобы закупиться тканью и засадить народ за шитье) Полотнища были насажены на горизонтальные перекладины больших деревянных крестов. Их верхние концы возвышавшиеся над алой тканью и были украшены хризмой "ХР" — монограммой Иисуса Христа. А по алому полю золотом шла надпись: "Hoc vince". Сим победиши!
Толпа на берегу по-прежнему молчала, лишь едва слышный ропот слегка потревожил загустившуюся и почти вязкую тишину. Затем ее пронзил чей-то крик: "Лабарум Константина Великого!"
Да, это был он! Стяг, самим Господом посланный императору Константину во сне. Стяг, с которым великий император одержал верх над полчищами варваров в битве у Мульвийского моста!
"Лабарум Константина Великого!" То здесь, то там — слова эти прорывали тишину, освещая лица надеждой и радость. Крики становились все чаще, пока не слились в общий вопль, одним электрическим разрядом сбросивший сгустившееся было напряжение. "Лабарум Константина Великого!"
Люди, будто обезумев, хватали друг друга за рукава, показывали пальцами, мол, смотри, смотри: "Лабарум Константина Великого!!!" И тут же, как бы в ответ, ударили колокола Святой Софии. Казалось, они тоже выговаривают на свой лад: "Бамм-бумм — Лабарум Константина Великого!" К ним присоединились колокола Влахерны, колокола Иоанна Предтечи, колокола Святого Николая, гулко и грозно забухало с колокольни монастыря Святых Космы и Дамиана: "Лабарум Константина Великого!"…
А в Святой Софии через людское море шел к пастырской кафедре старый, седой человек. Вот он взошел на кафедру и оттуда, с высоты, обратился к вдруг затихшей толпе. Славьте Господа, чада! Ибо не забывает он о нас в милости своей! Вечером водворится плач, а утром — радость. Не сегодня ли утром взывали мы к Господу, моля дать нам нового царя? И вот, еще не село солнце, как он у порога! Защитник христиан и гроза неверных! Заступник вдовам и сиротам! Меч Господень в руках его, и да содрогнутся враги царства его! Славьте Господа, чада! И славьте данного нам Господом христолюбивого и грозного царя Ричарда…
* * *
"Не так все было!"
Ровно такими словами прокомментировал господин Гольдберг писания своего собрата по профессии, заглянув в записи Никиты Хониата примерно полгода спустя после описываемых событий. И касалось это того нелепого и комического происшествия, которое случилось на следующий же день по прибытии флота Ричарда в Константинополь.
Что же написал о том дне в своей "Истории" Никита Хониат, сей неискоренимый лакировщик реальности? Которого хлебом не корми — дай ее приукрасить. Сообщить ей, так сказать, флер величественности и высокого трагизма. А вот, извольте, государи мои, убедиться сами!
"…восстал против императора некто из рода Комниных, по имени Иоанн. У этого человека было огромное брюхо, и по структуре тела он очень походил на бочку, почему и прозван был Толстым. Неожиданно ворвавшись в великую церковь, Иоанн возложил на себя один из венцов, висящих вокруг святой трапезы, и в таком виде представился народу. С толпою соумышленников (а их было весьма много, и притом почти все из знатного рода), в сопровождении народа, собравшегося в значительной массе по слуху о совершавшемся происшествии, он беспрепятственно вступил потом в большой дворец, сел на раззолоченный трон и занялся назначением разных лиц на высшие должности; между тем чернь вместе с некоторыми соучастниками восстания, бродя по улицам и площадям и заняв береговые части города, провозглашала его римским императором и грабила богатые дома"
Единственное, в чем оказался безукоризненно точен господин Хониат — ну, если верить господину Гольдбергу — так это в размерах брюха. Вот уже брюхо было — за день не обойдешь! А, с другой стороны, как же господину Гольдбергу не верить, коли он там сам был очевидцем? А с третьей, не зря же говорят, мол врет, как очевидец… В общем, государи мои, где два историка — там три мнения. И все три — крайне сомнительные. Так что, Господь с ними, с историками. Придется, как и раньше, все самому рассказывать. Короче, дело было так.
Постояв некоторое время в бухте Золотой Рог и порадовав взгляды горожан алыми стягами, корабли развернулись и отправились к Евдомской набережной, что в четырех километрах за Золотыми воротами, если идти по Эгнатиевой дороге. Там войско короля и выгрузилось, наконец, на твердую землю.
Место было выбрано неслучайно. И выбрано, прямо скажем, с умом. Во-первых, удобно. Пригород сей издавна использовался как место для воинских лагерей. Там, где в двадцать первом веке расположились взлетные полосы аэропорта имени Ататюрка, в римские времена находилось Марсово поле. Здесь происходило когда-то комплектование римских легионов перед отправкой их во Фракию. Здесь Феодосий I собирал во времена оны свою армию перед походом в Италию против узурпатора Евгения. Здесь… — да много чего, любезный мой читатель, произошло здесь за многие столетия. Так что вся, выражаясь современным языком, инфраструктура и логистика, необходимая для пребывания крупных воинских контингентов, тут имелась. А уж здешние Феодосийские казармы — это, государи мои..! Брабансоны Меркадье, как это дело распробовали, так тут же и заявили, мол, все: отсюда ни ногой!
Во-вторых, традиции. Евдом — это ж место коронации чуть не дюжины ромейских императоров! Причем, между нами говоря, не самых худших! Сам зачинатель Македонской династии Василий I именно отсюда начинал свое триумфальное вхождение в город. Так что, все под рукой: и войско разместить, и короноваться, как положено, и в город войти по-человечески…
Вот, стало быть, на утро все и случилось. Едва королевское воинство продрало глаза после полуторамесячного похода (это если с пешим маршем от Венеции считать), как по лагерю протрубили тревогу! Некто Иоанн Комнин решил посягнуть на императорскую корону и короноваться поперек Ричарда. Ибо предположил в гордыне своей, что уж из него-то император получше будет.
Надо знать, государи мои, что слухи в славном граде Константиновом в те времена расходились — что пирожки на рынке. И слух о том, что божественный император Алексей Ангел изволил почить — то ли от апоплексического удара, то ли от какой другой неприятности — стал уже достоянием буквально первого встречного! Ну, и натурально знатные семейства столицы взалкали власти. Решили, так сказать использовать шанс и уловить момент. И первым среди них стал тот самый Иоанн Комнин по прозвищу Толстый.
Ввалившись с толпой прихлебателей в Святую Софию, он и вправду силком вытребовал себе коронационный венец, вздел оный на голову и отправился через площадь в Большой императорский дворец. Тут Никита Хониат в своем описании удерживается еще в рамках фактов. А вот дальше началась сплошная комедия.
Никаких таких назначений Иоанн Комнин в захваченном Большом дворце делать и не думал. А вместо этого его дружки начали потрошить весьма небедные дворцовые винные подвалы. Даром, что императорское семейство уже второе столетие во Влахернском дворце обитало, но подвалы Большого дворца, тем не менее, также содержались в полном порядке. Так что, когда взопревшие от быстрого марша молодчики Меркадье прибыли туда на предмет похватать нарушителей спокойствия, нарушители были уже мертвецки пьяны и совершенно невразумительны. Единственный, кто еще хоть как-то держался на ногах, был сам "узурпатор". Которому, надо полагать, помогла в том значительная масса тела. Ибо соотношение употребленного алкоголя на килограмм массы было у него всяко ниже, нежели у его не слишком крупных спутников.
В общем, когда его будущее императорское величество король Ричард и увязавшиеся за ним попаданцы прибыли во дворец, уставной порядок и дисциплинам были уже везде наведены. Посты выставлены. Дворцовая обслуга отыскана и взбодрена отеческими увещеваниями. Непонятно было одно. Что делать с крепко связанным "узурпатором"? Который, покачиваясь с носка на пятки — то ли от неумеренно выпитого, то ли от избытка родовой чести — гордо стоял посреди тронной залы и хмуро зыркал на приближающегося конкурента.
Просто отпустить? Многие поймут это как признак слабости и приглашение к повторению попытки. Наказать? И тут же настроить против себя все еще многочисленный клан Комнинов? Да и вообще всю греческую аристократию, каковая с удовольствием сомкнется против приплывших с запада чужаков? Проблема, государи мои, и не шуточная!
И вот тут-то в полной своей неприглядности проявила себя плебейская натура почтенного депутата. Не вполне еще изжившего нравы и шуточки своей молодости, проведенной, как известно, в армейской казарме. Господин Дрон подошел к королю и, перекинувшись с ним парой фраз, начал что-то нашептывать тому на ухо. По мере того, как нашептываемое в королевское ухо доходило до королевского мозга, лицо монарха становилось все более красным. Многие бы сказали — как будто от с трудом сдерживаемого хохота. Взгляды же, бросаемые его величеством на отпрыска славной ветви Комнинов, приобретали, я бы сказал, странное выражение.
— Хорошо, мессир Серджио, распоряжайтесь тут, я к вам скоро присоединюсь. — С этими словами король, сопровождаемый десятком брабансонов и несколькими варягами, отбыл куда-то внутрь дворцовых переходов, а мессир Серджио начал распоряжаться.
В первую очередь он потребовал установить посреди зала большой длинный стол и принести два кресла. В торце стола была выставлена пара одинаковых кубков немалого размера. Наконец, вишенкой на торте стало требование принести самого крепкого вина, какое только есть во дворце — и побольше! Принесенные кувшины и бутыли были стройной колонной выставлены посередине, на осевой линии. В общем, когда Ричард вернулся в зал, почему-то вытирая рукавом внезапно замаслившиеся губы, все было готово.
Сев в установленное у самого края стола кресло, Ричард величественно потребовал развязать благородного нобиля и жестом предложил ему сесть в кресло напротив.
— Так ты хочешь быть императором? — поинтересовался он у едва уместившегося в кресле "благородного нобиля".
Когда тому перевели вопрос, он разразился целой речью — не очень связной, но от души. Дескать, его предки столетие сидели на императорском троне. И он не видит ни единой причины, мешающей ему продолжить эту славную традицию. И, уж конечно, не какому-то пришлому выскочке-латинянину вставать у него на пути.
— Ты знаешь, я тоже хочу быть здесь императором. Но ведь одновременно мы не можем быть императорами, верно?
С этим тезисом "благородный нобиль" не смог не согласиться и лишь пьяно мотнул головой в знак полного и безоговорочного одобрения.
— Так вот, я предлагаю, как то и уместно среди благородных сеньоров, решить наш спор не откладывая, здесь и сейчас. Решить в поединке.
О, с этим предложением "благородный нобиль" был еще более согласен! Настолько согласен, что уже даже порывался встать и вступить в бой прямо сейчас, не дожидаясь, когда ему принесут отнятый брабансонами меч.
— Нет, погоди, — Ричард сделал удерживающий жест, который молодчики Меркадье продублировали, упихнув "благородного нобиля" обратно в кресло, — мы сделаем по-другому. Видишь ли, наши с тобой жизни слишком ценны, чтобы подвергать их глупым случайностям в схватке на мечах, булавах, копьях или каких других воинских орудиях. Поэтому мы сойдемся с тобой в поединке за пиршественным столом. Кто выйдет из-за него на своих ногах, тот и станет императором. А порядок простой. Нам наливают до краев. Мы выпиваем, встаем и сами передвигаем свои кресла к следующему кувшину. Нам снова наливают… И так, пока не останется лишь один, кто сможет передвинуть свое кресло к следующему кувшину.
— Ха, да я пил вино, когда… — в общем, предложенные условия поединка "благородного нобиля" более чем устроили. Ибо, по его словам, пить вино он умел еще тогда, когда дедушка Ричарда — простите, государи мои, я лишь пытаюсь точно передать смысл звучавших в тот момент речей — так вот, пить вино он умел еще тогда, когда дедушка сидящего перед ним проходимца и выскочки писался в кровати по малолетству.
Уф, ну как-то так…
Надо сказать, что привлеченная невиданным зрелищем, в тронном зале собралась чуть не вся дворцовая обслуга. Начиная с поварят, и заканчивая оставшимися во дворце виглами внешнего охранения. А что вы хотите, государи мои — слухи…
Понятное дело, что "благородный нобиль", будучи и так-то пьян в хлам, не сумел добраться и до четвертого кубка. Ибо при передислокации кресла свалился под стол и там крайне неблагозвучно захрапел. Ричард же, наевшись перед поединком по совету господина Дрона сливочного масла, был к этому моменту еще весьма бодр и почти даже трезв.
Обойдя стол, он с крайним сожалением убедился в полной небоеспособности своего оппонента и затем произнес свою историческую фразу. Каковая не позднее, чем через час стала уже достоянием всех рынков Константинополя.
"Надо же, еще даже пить не научился, а уже править империей хочет…"
После чего во всеуслышание дал поручение мессиру Филиппу, своему секретарю, обеспечить благородному Иоанну Комнину беспрепятственный доступ в любой из императорских винных подвалов, причем в любое время дня и ночи. Дескать, этому человеку нужно еще долго и старательно тренироваться, чтобы начать соответствовать своим претензиям на императорский венец.
Константинополь хохотал. Ржал, хватаясь за животики. Не смущаясь при этом ни древностью рода сановного пропойцы, ни его возможными правами на престол. Воистину, смех — великий уравнитель! Ржали в убогих лавчонках и богатых виллах, ржали на рынках и на Форуме, ржали портовые грузчики и настоятели городских храмов. Разгул демократии достиг в эти ноябрьские дни просто невиданных масштабов! Тогда как престиж имперской аристократии упал мало не до нуля.
Впрочем, престиж этот и ранее был невысок. Многие десятилетия смуты, повального воровства дворцовых вельмож, нескончаемых мятежей и дворцовых переворотов сделали свое дело. Гордые фамилии имперских нобилей более не вызывали в городских низах ничего, кроме ненависти и презрения. Именно поэтому незамысловатый юмор пришлого короля получил столь дружный народный отклик. Он стал каналом, позволившим излиться этой ненависти и этому презрению наружу. А король? Король стал окончательно "своим". Теперь обсуждение прав того или иного древнего рода на императорский престол сводилось к тому, после которого кувшина вина его претендент упадет под стол. Авторитет Ричарда взлетел до небес, особенно у людей простых и монаршими шутками не избалованных. Пожалуй, даже вывешенные на мачтах Лабарумы Константина Великого не смогли столько сделать для королевского пиара, сколько незамысловатый совет господина Дрона. А что вы хотите, государи мои! Плебеи-с…
Как бы то ни было, для коронации все было готово. Волнения в городе, как по мановению волшебной палочки, улеглись, порядок словно бы сам собой восстановился. Городские стражи, вновь появившиеся на улицах, клялись и божились, что и не припомнят, когда еще раньше в городе было бы так же спокойно. После "винного турнира" жители града Константинова как-то сразу и хором полюбили своего будущего императора, авансом приписывая ему самые разнообразные достоинства и добродетели. И теперь народ ждал праздника.
С улиц и площадей выгребались мусорные завалы, кои грузились на подводы и увозились куда-то далеко за город. Стены жилищ, лавок, общественных зданий украшались лавровыми ветвями, яркими полотнищами с приветствиями, славословиями, строками из Евангелия и хвалебными гимнами. Толпы константинопольцев осаждали церкви, дабы в молитве возблагодарить Господа за нового царя и поделиться со Спасителем планами на то, что хотелось бы получить от грядущего царствования. Даже константинопольские воры почти прекратили свой промысел, надо полагать, тоже готовясь и причащаясь.
Народ ждал праздника.
* * *
Константинополь, первая декада ноября 1199 года
И народ таки дождался.
Блистающая сталью голова коронационной процессии показалась из-за поворота около форума Феодосия и направилась в сторону Святой Софии. Под портиками широченной, метров двадцать пять в ширину, Месы — главного городского проспекта — собрался, кажется, весь Константинополь. Крики приветствий и славословий слились в один неразличимый праздничный гул, который накатывался по прямому, как стрела, последнему отрезку главной улицы столицы.
Господа попаданцы, устроившиеся на одной из шикарных веранд дворца Антиоха, могли наблюдать приближающуюся процессию сверху. Зрелище того стоило! Начищенные до блеска доспехи тяжелой пехоты слепили глаза! За головной баталией следовал украшенный пурпуром и лавром помост, на котором стоял император. Помост несли на плечах разнокалиберные граждане, явно местные, комплекция которых никак не указывала на возможность их трудоустройства для переноски чего-нибудь тяжелее карандаша. Граждане были весьма богато одеты, немолоды, часто менялись, передавая свое место под помостом точно таким же гражданам, шагавшим следом. Носильщикам было явно нелегко, но они упорно перли императора, не привлекая для помощи воинов из баталий, замыкавших процессию.
— … протевоны, протевоны, — раздающиеся то тут, то там пораженные возгласы показывали, сколь необычным было это зрелище для константинопольцев.
— Вот так и совершаются революции, — глубокомысленно прокомментировал обливающихся потом носильщиков императорского помоста господин Гольдберг. — Буквально, Великая Ноябрьская Революция тысяча сто девяносто девятого года!
— Какая еще революция, Доцент? — Господин Дрон явно не готов был принять страдающих одышкой и ожирением носильщиков за революционеров. — Ты вообще о чем?
— Церемония коронации, друг мой, — господин Гольдберг поучающе поднял палец, — всегда есть квинтэссенция того политического режима, который намерен осуществлять император. Это же азы! Кто несет коронационный помост, тот и станет господствующим сословием в империи. И протевонов под коронационным помостом еще не бывало.
— Ну-ка, ну-ка, разжуй это нам сиволапым, что за протевоны такие?
Почтенный историк нехотя оторвал глаза от приближающейся процессии и, все же кося в ее сторону, пустился в объяснения. Начал, как и всегда, издалека.
— Понимаешь, первоначально, начиная еще с третьего века нашей эры, ромейских императоров короновала армия. Тогда это были солдатские императоры. Солдаты ставили будущего венценосца на щит, и командир гвардейского отряда, поднявшись туда же, возлагал ему на голову свой собственный шейный обруч.
Это был главный момент коронационного церемониала. После чего император обращался к воинам, подчеркивая их роль в происходящем. Примерно так: "Бог всемогущий и решение ваше, храбрейшие соратники, избрали меня императором государства ромеев". Просек?
— Да вроде не бином Ньютона — чего тут просекать-то? Валяй дальше.
— Ну, а дальше солдаты тащили императора на щите в храм. Где коронация и завершалась. То есть, император был императором воинов, солдатским императором. Тип государственного устройства — военно-феодальная империя. Последним, кого так короновали, был Юстин II — это середина шестого века.
— А потом чего?
— А потом власть в империи подгребли под себя попы. И земли, и власть, и управление Империей сосредоточилось в руках епископов. А император — так… Помост с императором в это время никто не таскал, будущий басилевс шал в храм своими ножками. Там, в храме ему на голову и налагался императорский венец. То есть, власть он получал от церкви.
— Э-э… погоди! Стало быть, как? Это если раньше басилевс был солдатским императором, то потом каким стал? Поповским, что ли?
— В точку! Именно поповским! А империя ромеев стала в те времена теократической империей.
— Ну, не фонтан, — резюмировал господин Дрон, разглядывая сверху макушку как раз проплывающего под ними Ричарда. — От попов зависеть! Я бы на месте императоров…
— Вот именно, — не дал ему договорить господин Гольдберг, — императоры начали попов резать. В истории это называется эпохой иконоборчества. У нас ведь иконоборцев представляют как? Этакими протопопами аввакумами, фанатиками из народа. А вот фигвам! Нет, фанатики тоже были, куда же без них. Но главными иконоборцами были императоры! А иконы — так, предлог для подрезания амбиций шибко много возомнившего о себе духовенства. Короче, попам тогда здорово дали по рукам. Так что, больше они в политику особо не лезли.
— Ага, а императоров снова начали таскать на помосте?
— Точно! Вот только кто?
— Что — "кто"?
— Кто стал таскать императоров на помосте, после того, как церковников от власти отодвинули?
— Опять армия?
— А вот и не угадал! Теперь помост при коронации тащили на себе вельможи двора. Демонстрируя тем самым свою роль при возведении императора на престол. И вообще — свою роль в империи. А империя стала бюрократической. Хребтом ее теперь было чиновничество. Пока не сожрало государство изнутри. Вот как раз к кончине бюрократической империи мы сюда и добрались. Протевоны под коронационным помостом — это что-то! Знак совсем нового государства!
— Нового, говоришь? А эти, как их… протевоны — они кто такие?
Процессия как раз заворачивала на ипподром, так что складчатые затылки, слипшиеся волосы, мокрые от пота камизы носильщиков были хорошо видны.
— Протевоны-то? А это городские авторитеты. Верхушка городского самоуправления. Крупное купечество, главы ремесленных корпораций, высшие чиновники городских магистратов… Представители, так сказать, буржуазного элемента. Теперь понял, почему я о революции толковал?
— Дела-а-а… Типа, буржуазная революция? Это, значит, какая теперь империя будет? Буржуазная?
— Да черт его знает! Но, вообще-то, именно так лет через двести пятьдесят, при Людовике XI, начинался в нашей ветке истории европейский абсолютизм. С политического союза королевской власти и городских верхов. Похоже, что-то подобное сейчас здесь и заваривается. Гремучая смесь, я тебе доложу!
— То есть, это что же? От нашего попадания такие круги пошли?
— Дак! Целый спасенный король — это тебе не раздавленная бабочка Брэдбери!
А процессия, тем временем, сделала положенный круг по стадиону, дабы выслушать кричалки ипподромных народных партий. Хоровые вопли синих и зеленых были хорошо слышны отсюда, от дворца Антиоха, хотя содержание разобрать было и трудно. Лишь одно пожелание — или требование? — к императору, громогласно подхваченное обеими партиями, легко было разобрать даже на этом расстоянии: "Латинянам — равные налоги! Латинянам — равные налоги!"
Господин Гольдберг потрясенно покачал головой:
— С ума сойти! Лет семьсот уж такого не было!
— Какого?
— Чтобы при коронации дозволялось городским партиям выкрикивать требования к императору и к его будущему царствованию. Не, точно что-то будет…
А голова процессии уже остановилась у распахнутых настежь ворот Святой Софии. Король спустился с помоста и вошел внутрь. С веранды, где устроились попаданцы, было не видно, что там происходило. Пока, наконец, толпа, запрудившая привратную площадь и площадь Августеона, в едином порыве не возопила: "Свят, свят, свят! Слава в вышних Богу и на земле мир!" И сразу же после этого: "Ричарду, великому Басилевсу и автократору многая лета!"
— Ну вот, Доцент, — господин депутат повернулся к своему спутнику, — Крым… э-э-э, в смысле, Константинополь наш! Есть что отметить, как считаешь?
* * *
Несколько дней спустя, в полураскрытую створку входных ворот церкви Сергия и Вакха просочились две слегка пошатывающиеся фигуры. Коронационные празднества нанесли сокрушительный удар по немолодым уже организмам господина Дрона и господина Гольдберга. Поддерживать обессилевшие тела в вертикальном состоянии было нелегко, но господа попаданцы старались.
Внутри было пусто, все так же пахло сырой штукатуркой и даже строительные леса по-прежнему стояли вдоль стен. Нетвердыми руками вошедшие вытащили нагревшиеся кресты из-под одежды и зашептали молитву о возвращении домой.
Далее? Далее все было так же, как в Шатору.
Вулканы и цунами бушевали в головах несчастных, яростным ревом и грохотом вколачивая обоим одну и ту же мысль: их миссия здесь "НЕ ИСПОЛНЕНА". Впрочем, чего-то такого они и ожидали. Не зря ведь Калабрийский отшельник толковал им о 1204 годе.
— Матрешкина кочерыжка! — жалобно ругнулся господин Гольдберг, подавая руку уже поднявшемуся с пола господину Дрону и позволяя тому привести себя в вертикальное положение. — Еще четыре года здесь маяться!
Господин же Дрон в ответ… ну, будем считать, что промолчал. Ибо ни в соображениях морали и нравственности, ни в видах цензуры воспроизвести в сей книге текст, прозвучавший тогда под сводами церкви Сергия и Вакха, я никак не могу. Если же извлечь из него краткую выжимку, то звучать она будет, государи мои, примерно так: ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…