Дамблдор умирал в муках. Один. В собственном кабинете. Фоукса не было, и на зов не откликался. Его не было именно в тот момент, когда он был действительно нужен.

Вошёл Снейп и молча сел в кресло напротив.

— С-северус, помоги мне, — протянул он руку к своему верному псу, которого он столько лет держал на коротком поводке.

— А что с вами, Альбус? — спросил Снейп. Фальшь с его голоса буквально сыпалась, как штукатурка со старой стены.

— Я… Кажется, я умираю… — очередной приступ нестерпимой боли скрутил старое тело.

— Да? Скажите, как интересно, — заинтересованно покачал головой Снейп. — А что вы хотите от меня, Альбус?

— Найди Фоукса! Пожалуйста, быстрее… Его слёзы…

— Зачем же его искать? — удивился Снейп. — Он спокойно спит в одном из сотен пустых классов замка.

— Ч‑что… ты такое говоришь, Северус?!

— Я говорю, что не настолько милосерден, как Поттер, — жёстко сказал Снейп. Вся напускная легкомысленность слетела с него, как шелуха с луковицы. — Ты ведь сумел узнать, куда делась твоя палочка? По глазам вижу, сумел!

— Да, сумел… Поттер победил меня в дуэли и честно её забрал… Северус, найди Фоукса… пожалуйста…

— И оставил тебе жизнь, Альбус. За что ты его засунул на самые нижние уровни Азкабана. И проследил, чтобы вариант Лестрейнджей и Долохова с ним не прошёл. Я учусь на чужих ошибках, Альбус. Не только на своих.

— Северус, Фоукса… — прохрипел Дамблдор.

— А помните Лили, Альбус? — внезапно приблизил к нему своё лицо Снейп. — Я был слабым и неопытным легилиментом в то время. И не понял, что ты с ней сделал. Но сейчас я знаю, Альбус. Знаю… А ты знаешь? Все ли яды ты знаешь, Альбус?

— Ты!.. — понимание зажглось в глазах директора.

— Я, — выдохнул ему в лицо Снейп. — Умирай в одиночестве, Альбус. Твой феникс к тебе не прилетит. Напиток Живой Смерти действует и на фениксов, если готовит его мастер. Прощай, Альбус! — встал и махнул рукой в прощальном жесте зельевар.

Дверь за ним закрылась. А Дамблдор ещё долго кричал в своём кабинете, в смертных муках пытаясь призвать своего фамильяра. Большего он сделать всё равно не мог. Яд на основе желчи Василиска в первую очередь блокировал возможность пользоваться магией. А потом убивал. Долго и мучительно. Самое главное, что до самой смерти жертва оставалась в сознании, но была парализована. Двигалась лишь голова…