— Капитан линкора «Витязь» Наумов Николай Петрович, на связи.

Владислав вздрогнул. Он никак не мог привыкнуть к механически-безжизненному голосу нового борткомпьютера.

— Интересно, чем же все-таки купили Ворчуна, если он согласился пропустить этот полет и остаться на земле, — мелькнуло у него в голове. За левым ухом чесалось. Кожа еще не срослась до конца после вживления нового датчика взамен вышедшего из строя на Турхаре. Отдернув руку, Раденко потянулся к пульту и шелкнул тумблером связи. Во время ремонта «Ирги» он настоял, чтобы некоторые сенсорные кнопки заменили на тумблеры, напоминающие ему далекий двадцать первый век.

— Владислав, — позвал капитан линкора. — Через минуту делаем приыжок в «М-12». Вы готовы?

— Да, — агент помедлил.

Он настоял на том, чтобы вся эскадра вышла за пределы солнечной системы. Внутри солнечной системы мира «М-12», сейчас было полно обломков и боевых ракет землян, и рисковать попусту не стоило. Сейчас они находились в трех световых месяцах от солнца. Эскадра на всякий случай разворачивалась в боевые порядки. Наумов хорошо знал свое дело, хотя в реальном бою ему бывать еще не доводилось. Новые сканеры параллельных пространств на линкорах еще не были как следует обкатаны и «Ирга» со своим оборудованием, наспех собранным еще Ворчуном, а потом доведенной до ума земными инженерами, была для эскадры своеобразным проводником через пи-пространство.

— Капитан, предупредите всех еще раз. Как бы это заманчиво не звучало, никаких пи-переходов в пределах планетных систем. Даже самое незначительное влияние гравитации других небесных тел может повлиять на переход. К земле я пойду первым меня там уже знают. Вперед меня не вылазить. Там люди совсем недавно дрались не на жизнь а на смерть, и их пальцы, которые они держат на кнопке очень нервные. — Владислав сам себе боялся признаться. Он боялся ошибиться. До сих пор пи-переходом всегда занимался Ворчун, а сейчас все надо было делать самому.

— Начинаю обратный отсчет.

Механический голос компьютера, не обращая внимания на раздражительность Владислава, начал отсчитывать секунды. Агент бросил последний взгляд на шкалу прибора. Стрелка дрожала на цифре двенадцать.

— Три, два, один…

— Ну, с богом. — Он закрыл глаза.

— Ноль.

Он почувствовал, как дрогнул корабль, на долю секунды потеряв ориентацию в пространстве. Минута или две, что корабль находился между отражениями эвклидового пространства показались ему вечностью.

Наконец, легкий приступ тошноты возвестил о конце перехода. На дисплее один за другим появлялись точки, обозначающие линкоры.

Последний, пятый линкор так и не материализовался. Вероятно, что-то сработало не так и он провалился не в то измерение.

— Говорил же я, мне Ворчун здесь нужен, — недовольно буркнул Владислав. — Как теперь прикажете линкор искать и главное, где?

— Влад. — Голос Наумова был явно встревожен отсутвствием пятого линкора, замыкающего корабля эскадры, если он забыл про свою подчеркнуто вежливую форму обращения, о которой ходило много шуток, и перешел на "ты".

— Не волнуйтесь, капитан, — начал было Владислав. — Скорей всего его бортсканер был неточно настроен и он оказался в другом отражении. Я думаю, люди нащупают нужное измерение, даже если для этого им придется все девяностосемь миров перелопатить. Либо нас найдут, либо в «М-0» вернутся… — он не закончил, перебитый капитаном Наумовым.

— Я не об этом. Посмотри-ка на обзорный дисплей. Ты ничего не говорил про такую армаду землян.

Владислав включил обзорные экраны и подскочил, как ужаленный, увидев скопище кораблей развернутым боевым порядком, приближающимся к линкорам со стороны дальнего космоса.

— Эх! Мать моя женщина… Немедленно разворачивай корабли, — выдохнул Владислав. — Опять эти сволочи шестилапые.

Его эмоции были излишни. Наумов был профессионалом и уже сориентировался, начав перестраивать эскадру.

— Держись! — подал он голос. — Сейчас будет жарко.

— Я на это надеюсь, — пробормотал агент, хватаясь за гашетку лазерных орудий. Теперь, после ремонта, их на «Ирге» было два.

В прошлый раз муравьиные имели дело с несколькими самодельными копиями патрульных крейсеров и едва обученными экипажами, а сейчас им противостояли четыре тяжело вооруженных первоклассных линкора. «Ирга» на их фоне в счет вообще не шла, хотя Владислав и настоял на еще одной лазерной пушке. Теперь он не был вынужден оставаться безучастным зрителем битвы, а схватился за гашетку, зная, что борткомпьютер тут же завладеет второй, свободной пушкой.

Армада муравьиных тоже сориентировалась, заметив жалкую кучку земных кораблей и сейчас широкой полусферой брала землян в захват. Рявкнули бортовые пушки линкоров. Владислав не слышал звука в безвоздушном пространстве, но по тому, как сотрясались корпуса линкоров, представлял, как они плюются смертью в сторону странных насекомых, одержимых только одной идеей — идеей уничтожения земли.

Короткими яркими цветками, начали расцветать первые корабли агрессоров исчезающие в адском пламени. Для лазерных пушек было еще слишком далеко и Владислав вынужден был ждать сближения с кораблями противника.

— Сзади приближаются двенадцать неопознанных кораблей, — внезапно подал голос компьютер.

Владислав взглянул на дисплей и начал разворачивать «Иргу» им навстречу.

— Капитан, не отвлекайтесь! — крикнул он. — По моему это наши, я сейчас проверю.

Он направил корабль в сторону крейсеров, надеясь что это земляне.

— Эй, на борту "Сильного", — радостно заорал он, опознав наконец крейсер Гюнсдорфа. — Это я, капитан «Ирги», Владислав. Мы к вам на помощь шли и кажется успели вовремя.

— Владислав! — раздался в динамиках голос Сергея. — Ты, чертяка! Рад тебя видеть. Сейчас мы к вам присоединимся.

* * *

Разрушения, наносимые залпами линкоров боевым линиям агрессора были ужасны, но на место уничтоженных из задних рядов тут же выдвигались новые корабли, так что казалось, будто чудовищных размеров гидра отращивает две новые головы на месте одной срубленной.

— Как у акулы в шесть рядов. — Владислав снова ухватился за гашетку электрического привода лазерной пушки.

Подошедшие крейсера — копии крейсера «Сильный» с ходу врубались в атакующий строй, но численный перевес эскадры муравьиных давал о себе знать.

Первым надвигающуюся опасность заметил командир эскадры Наумов.

— Всем внимание! — передал он сообщение. — Нас берут в кольцо.

Владислав огляделся по сторонам. На боковых дисплеях было видно, что муравьиные постепенно охватывают горстку земных кораблей со всех сторон. Включив на объемном мониторе изображение, он сразу понял, что люди оказались в ловушке. Корабли противника образовали почти идеально круглую сферу. Незакрытым оставалось лишь небольшое отверстие. Они словно приглашали людей воспользоваться последним шансом до того, как мышеловка полностью захлопнется. Первый же крейсер, попытавшийся проскочить через оставленный проход, вдруг вспух красным облаком и исчез.

— Стой! — заорал Наумов. — Не разворачиваться! Они только этого и ждут, чтобы ударить по двигателям и дюзам корабля.

Броня тяжелых линкоров хорошо держала удар лазерных пушек врага, но крейсера были защищены значительно легче и сейчас меняли свои позиции, пытаясь уклониться от мощного пучка тысяч лазеров образовавшейся сферы.

— Отходим организованно! — Наумов приказал отключить тормозные двигатели и теперь после каждого залпа линкоры, словно раки пятились назад, получая обратное ускорение. Два крейсера успели выскочить наружу, прежде чем мураши сообразили, в чем дело и полностью закрыли проход.

Десять крейсеров, включая легковооруженную «Иргу» и четыре линкора оказались в западне. Владислав понял, какую ошибку они совершили, когда с одного из крейсеров, успевших выскочить наружу, пришло сообщение о второй части эскадры мурашей, направляющихся к внешнему оборонительному кольцу солнечной системы. Заметно поредевшую линию обороны после первой битвы, земляне еще не успели восстановить и муравьиные расчитывали взломать ее, словно гнилой орех. Владислав быстро прикинул в уме: двадцать шесть крейсеров и его «Ирга» участвовали в первом бою, потеряв двеннадцать. Значит, оставалось четырнадцать. Из них двеннадцать пришли сюда, один уже погиб, два, поправился он, увидев, как еще один крейсер исчез в облаке взрыва. Значит, земля располагает еще двумя крейсерами плюс те двое, что успели выскочить, четыре, еще пять крейсеров и два линкора строились, когда он улетал. Если земляне успели их достроить, то землю сейчас защищают девять крейсеров и два линкора. Здешние технологии заметно отставали и по своей силе и защищенности вновь построенные линкоры не могли сравниться с настоящими, теми, что сейчас находились в ловушке. Это означало только одно: вторая эскадра, состоящая преимущественно из крейсеров долго продержаться не сможет… Капитан Наумов сделал еще одну попытку пробиться наружу. Линкоры устремились вперед, дружно ударив в одну точку сферы. Такой наглости муравьи не ожидали, и пока они подтягивали корабли, чтобы закрыть брешь, более скоростные крейсера и два из четырех линкоров сумели выскочить наружу, потеряв при этом еще один взорвавшийся крейсер. Два линкора оставались в ловушке. Но и вырвавшимся семи крейсерам и двум линкорам было не легче. И тут же снова взяли в кольцо, вцепившись железной хваткой.

— Капитан, — вдруг понял Владислав. — Они же специально выпустили нас и отрезали два замыкающих линкора. Они же дробят нашу эскадру, чтобы уничтожить по частям.

Вскоре в чудовищной вспышке света, исчез один из оставшихся в ловушке линкоров. Вырвавшаяся часть эскадры потеряла еще два крейсера. Земляне дрались, стиснув зубы, но становилось ясно, что рано или поздно, они будут раздавлены значительно превосходящей их армадой врага. Никому из экипажей линкоров, оборудованных для пи-перехода и в голову не могло прийти спасаться, уйдя в параллель и бросить беззащитных землян. Скоро смолкли поврежденные пушки флагмана. Второй линкор еще несколько минут расстреливал свой боезаряд, но и его бортовые орудия скоро смолкли. Сейчас они стреляли, используя только лазерные орудия. Заморгала лампочка тревоги и Владислав, взглянув на приборную доску, отключил свою поврежденную лазерную пушку. Теперь ему оставалось только с бессильной яростью наблюдать за ходом боя. Борткомпьютер все еще отстреливался из второго орудия. Когда на глазах Владислава погиб еще один крейсер, он сжал кулаки. Уже давно стало ясно, что их не выпустят и в конце концов уничтожат одного за другим.

Внезапно правильный сферический строй муравьиных дрогнул и развалился. Ничего не понимая, Владислав наблюдал за тем, как еще минуту назад хорошо отлаженный механизм, рассыпался на части. Воспользовавшись этим, корабли землян ринулись вперед, выскакивая из окружения в образовавшиеся бреши. Выскочил и оставшийся в одиночестве аръергардный линкор. Снова объединившись в одну эскадру, которая теперь насчитывала три линкора и четыре крейсера плюс игрушечный по их меркам крейсер Владислава, земляне кинулись в бой, уничтожая вяло сопротивляющиеся корабли противника. Это продолжалось недолго: муравьинообразные постепенно приходили в себя и, развернувшись, уходили в космос.

— Эй, на эскадре! — услышал вдруг Владислав голос Найнена, капитана линкора "Викинг". — Я кажется, успел вовремя, чтобы немного потренироваться в стрельбе.

Как выяснилось позже, бортовой сканер параллельных миров, установленный на «Викинге» был неточно отюстирован и «Викингу» пришлось делать три пи-прыжка, прежде чем он оказался в мире «М-12». Быстро сориентировавшись, он заметил три корабля-матки, висящих в небольшом кольце охранения. Два десятка кораблей для земного линкора были словно назойливые мошки. Сдув их первыми же двумя залпами, Найен хладнокровно расстрелял все три матки, лишив армаду муравьиных централизованного управления и сделав их таким образом обычными мишенями в тире для землян.

Единственный из линкоров, не получивших ни одного повреждения. Он на хвосте удирающих преследовал их до планеты муравьиных и завязал бой, применив новую тактику. Кажды раз, когда муравьиные брали его в кольцо, он прыгал в один из параллельных миров и, поменяв расположение, возвращался назад, уничтожая корабль-матку, находящуюся снаружи.

Через неделю, оставив планету муравьиных в сожженых руинах, «Викинг» вернулся назад. К этому времени земляне уже немного подремонтировали корабли, потрепанные в битве. Оставив здесь «Викинг» на дежурство, капитан Наумов забрал людей с крейсера «Сильный» и отправился в мир «М-0». Владислав, забрал на борт «Ирги» Свичара, Святослава с Эстер, Алдана и Степана с Шекленом.

Глук, все еще уверенный, что навсегда потерял связь с родной планетой, отказывался лететь на Акаву, поддался он на уговоры людей только после того, как Владислав пообещал доставить его на землю в мир «М-0», где одинокий Айор мог жить до тех пор, пока его сродичи не сумеют найти путь к Акаве.