На борту «Неустрашимого», корабля королевских ВМС, эскадренного миноносца «Тип-45», Ла-Манш, 50.124; −0,673
Допрашивавший Аня мужчина – все еще распростертый поперек его груди – молчалив и – ХЛОП – молчалив и – ХЛОП – молчалив и неподвижен, как и положено мертвецу. Ань должен освободиться – спазмхлопхлопхлоп – от пут и – хлопхлоп – и бежать.
Он закрывает глаза – хлоп – закрывает глаза и тут же видит ее.
Вспоминает запах ее – спазм – волос и аромат дыхания – ХЛОП – похожий на – хлопхлопхлоп – похожий на церемониальный чай.
ТИЁКОТИЁКОТИЁКОТИЁКОТАКЕДА
ТИЁКОТАКЕДА
ТИЁКО ТАКЕДА ТИЁКО ТАКЕДА ТИЁКО ТАКЕДА ТИЁКО ТАКЕДА
ТИЁКО ТАКЕДА ТИЁКО ТАКЕДА
Тик отступает ровно настолько, чтобы – спазмспазм – ровно настолько, чтобы…
Ань просовывает левую руку между бедром и – хлопхлоп – и краем металлической тележки. Выворачивает запястье так, чтобы подушечка большого пальца плотно прижалась к холодному металлу. Затем переносит свой вес на этот палец, пока не раздается – хлопТИЁКОхлоп – раздается хряп. Палец выходит из сустава, неуклюже повисает, будто резиновый, вдоль ладони. Боль – хлоп – мучительна, но Ань не обращает на нее внимания. Он тянет, выкручивает руку, выворачивается из ремней и, наконец освободившись, толкает плечом Чарли. Тот со стуком сползает на пол. Ань здоровыми пальцами расстегивает ремень на второй руке. Теперь обе руки свободны, и он быстро вправляет вывих. Палец опух и болит, по коже расползается синяк.
Но он двигается.
За дверью взвывает сигнализации. Ань стаскивает ремень с головы, садится, и вся голова, от лба до затылка, заполняется болью, словно губка – водой. Боль пульсирует в ушах, давит на глаза.
Пулевое ранение. Чарли сказал, Ань был контужен.
Но это неважно.
Ань осматривает себя. На нем футболка с V-образным вырезом и брюки на шнуровке из грубой ткани, как у арестанта или психа в сумасшедшем доме. Ань обеими руками расстегивает – хлопТИЁКОТАКЕДАхлоп – расстегивает ремни на лодыжках, сползает с каталки на пол рядом с Чарли, встает на колени. Ощупывает – хлоп – мужчину в поисках чего-нибудь полезного. Находит тканевую скатку, в которой, похоже – хлопхлоп – лежат шприцы. Может быть, это дополнительные дозы лекарства, которое так хорошо прочистило ему мозг. Оно заставило Аня рассказать правду. Так много правды. Он надеется, что остатки препарата в кровеносной системе на какое-то время сдержат тик.
Тогда он сможет – хлопхлоп – сможет сбежать.
Ань срывает с Чарли пиджак и накидывает на плечи. Обыскав Чарли, находит пистолет, спрятанный в кобуре под мышкой. «Глок-17». Глупые самоуверенные – хлоп – вояки. Берут с собой оружие в комнату, где – хлопхлопСПАЗМ – где заперт Игрок Последней Игры. Это равноценно самоубийству.
Ань вытаскивает пистолет. Снимает с предохранителя. Зажмуривается. Старается отвлечься от боли и – хлоп – боли и – СПАЗМ – боли и – хлоп – образа…
ТИЁКОТИЁКОТИЁКОТАКЕДА
Размозженного мертвого тела Тиёко Такеды.
Ее имя теперь принадлежит ему.
Теперь оно – внутри него.
Оно – его.
Ань слышит скрип. СПАЗМ. Нет, это не корабль борется с волнами. Хлоп. Он поднимает взгляд.
Колесо на стальной овальной переборке крутится.
– Тиёко, – произносит он вслух.
Он делает вдох – и выдох, вдох – и выдох.
– Тиёко.
Шторм внутри него – хлопхлоп – чуть-чуть стихает.
Пора идти.
Ань закатывает рукава пиджака, снятого с Чарли. Теперь он готов. Колесо на двери перестает крутиться и сдвигается вовнутрь. Двое мужчин с винтовками наизготовку проскальзывают в открывшийся проход.
Бах-бах. Ань стреляет из «Глока» с бедра, попадая обоим солдатам в лицо, прямо между глаз. Они падают на пол, один на другого.
Ань движется. СПАЗМхлопСПАЗМ. Движется быстро.
Через открытую дверь сигнализация слышна еще лучше. Она отдается от металлических стен, раскатывается по всему коридору, заполняет его уши, усиливает боль, но все это не имеет значения. Ань умеет справляться с болью лучше любого другого Игрока.
Он подбирается к двум убитым. СПАЗМХЛОП. Опускается на четвереньки, обыскивает их. Винтовки придавлены телами к полу. Из коридора доносятся еще голоса. Мужские голоса – раздраженные, испуганные, полные желания действовать. Но до них еще по меньшей мере 10 метров. Приближаются осторожно. Босыми ногами Ань ощущает вибрацию двигателей и задумывается, где же корма.
Слева.
Туда он и пойдет. Надо выбраться в кормовую часть корабля.
Голоса приближаются.
ТИЁКОТАКЕДА. Он отстегивает две гранаты М67 от одного из тел. Отчаянно шарит по нему в надежде найти больше этих прекрасных бомбочек, но больше – СПАЗМ – больше нет. Ань цепляет «Глок» за пояс штанов и поднимается, держа по круглой гранате в каждой руке. Зубами срывает на каждой проволочные предохранители. Встает на податливые человеческие тела и ждет.
ТИЁКОТИЁКО.
«Ты играешь на стороне смерти, – сказала она ему. – А я играю за жизнь».
СПАЗМхлопхлопСПАЗМ.
«Почему? – с тоской думает Ань. – Почему ее у меня отняли?»
ХЛОПХЛОПХЛОПХЛОПХЛОП.
Он до крови закусывает нижнюю губу.
– Тиёко, – тихо произносит он.
Голоса все ближе. Теперь он уже различает фразы. «Вооружен и опасен». «Стрелять по готовности». «Огонь на поражение». Ань улыбается. Он слышит даже, как ударяют резиновые подошвы их ботинок по металлу коридора.
Я играю на стороне смерти.
Он отпускает рычаг на первой гранате. Ань точно знает, сколько – ХЛОП – сколько у него времени. Четыре секунды.
Выжидает 1,2, выбрасывает гранату за дверь.
Прижимается к стене, затыкает уши – оставшаяся граната плотно прижата к щеке, – стискивает зубы, старается забыть о боли в голове.
Глаз не закрывает.
СПАЗМСПАЗМ.
Металлическая сфера весом 400 грамм и диаметром 6 сантиметров беззвучно описывает в воздухе правильную дугу. Четверо мужчин как раз занимают свои позиции, когда она начинает снижаться. Они ее не видят. Коснувшись пола, граната взрывается в тот же миг – прямо у ног солдат.
Ударная волна прокатывается по кораблю. Грохот оглушающий. Ань убирает пальцы от ушей. Перекладывает вторую гранату в левую руку, достает – хлопСПАЗМСПАЗМхлоп – достает «Глок».
До его слуха доносятся новые звуки.
Человек кричит. Хлоп. Шипит перебитый паропровод. Хлоп. Сигнализация продолжает завывать, но сейчас из-за грохота взрыва она кажется уже не такой громкой.
Хлоп.
Ань высовывает руку в проход, наполовину уверенный в том, что ее сейчас прострелят. Но ничего не происходит. Он выглядывает в – спазмХЛОПспазм – в коридор. Сначала проверяет правую сторону, где взорвалась граната, потом левую – хлопхлоп – и еще раз правую. Видит двух мертвецов, а под ними еще одного – живого: ему оторвало руку, он пытается двигаться и тихо стонет. Паропровод над ними шипит, выбрасывая в воздух струйку белого пара.
ТИЁКО.
Ань выходит в коридор, вытягивает правую руку, стреляет.
Стоны прекращаются.
Немного жестокости, просто чтобы прочистить голову.
Немного смерти.
Он направляется к корме. Пол холодный. Корабль ритмично раскачивается. Воздух теплый и становится еще теплее по мере приближения к двигателям. На протяжении 5 метров коридор идет прямо, по обе стороны череда закрытых дверей, потом поворачивает направо. Впереди можно различить звуки. Шаги, пощелкивание и потрескивание металлических деталей. Впереди мужчины, но они не разговаривают. Те, кто встретил его у выхода из каюты, были любителями. Эти – профессионалы.
Эти из – хлопхлоп – из частей особого назначения. Ань делает восемь быстрых шагов – босые ноги ступают беззвучно – и останавливается у поворота направо.
ХлопТИЁКОспазмХЛОП. Ань догадался, что мужчины собрались за углом, у дальнего конца коридора. Они ждут его.
ХЛОПСПАЗМ.
Они отключают освещение.
Теперь в коридоре – кромешная темнота. Они вырубили свет, потому что у них есть приборы ночного видения, а у него нет. Но это не имеет значения.
ХЛОПСПАЗМХЛОПХЛОП
Ань отпускает рычаг своей гранаты. Отсчитывает одну секунду и кидает со всего размаха – так, чтобы снаряд отлетел от стены и упал на пол за пределами видимости спецназовцев.
– ГРАНАТА! – два быстрых выстрела, которыми они пытаются вывести ее из строя: пули рикошетят от металла с противным дзинь. Ань бросается обратно в коридор, туда, откуда пришел, затыкает уши в ожидании второго взрыва.
Этот взрыв – еще сильнее первого. Ань отводит руки от ушей еще до того, как по коридору перестало перекатываться эхо. У него не больше трех минут, прежде чем эффект внезапности перестанет на него работать. Через три минуты его перестанут пытаться ликвидировать, а просто потопят корабль, что сделает невозможной хлоп невозможной хлоп невозможной любую попытку побега, даже если он решится прыгнуть за борт в надежде выжить в воде, – план, далекий от идеального.
ХЛОПспазмспазмТИЁКОхлоп.
Пора.
Он поднимает «Глок» и огибает угол так быстро, как только может. Бежит прямо в темноту, стреляя наугад.
Двенадцать пуль. Судя по звуку, три нашли свою мишень. Ответного огня нет. Ань пробегает 5,4 метра, скользит, словно полузащитник, который пытается отобрать мяч у форварда. Вытягивается, чтобы ощупать помеху – голова. Одна только голова.
ХЛОПХЛОПСПАЗМ.
Темнота впереди кажется не такой густой, вокруг поднимаются клубы дыма от гранаты – выше и выше. Ань понимает, что добрался до грузового отсека.
Снова стоны. И, кроме них, скребущий звук.
Ань поднимает голову, о которую споткнулся, и – хлоп – и – хлоп – и – хлоп – и нащупывает прибор ночного видения. Снимает его. Надевая визор, Ань впервые осознает, что его голова хлопСПАЗМхлоп перевязана бинтами. Затягивает крепления прибора, и они сдавливают – хлопхлопхлоп – сдавливают – хлопхлопхлоп – сдавливают отек над глазами и задевают свежие швы на лбу и линии роста волос. Ань вздрагивает и подавляет крик. Теперь очки на месте, но они не работают.
– У кого есть «глаза»? – шепчет кто-то на другом конце отсека, но звук эхом разлетается по всему пространству.
Он не один.
– Почти наладил, – отвечает второй голос, на этот раз ближе. – Ну ЖЕ!
Говорящий всего в нескольких футах от Аня. СПАЗМхлопСПАЗМ. Ань видит неяркое зеленоватое свечение включенного визора солдата рядом с собой. Всего в трех метрах.
– Вижу его! – кричит он.
Но не стреляет. Наверное, обронил винтовку при взрыве.
Зеленый призрачный свет обрамляет его лицо, выхватывая из темноты неряшливую бороду, оскаленные зубы; солдат бросается на Аня, но тот пригибается к полу, поднимает пистолет и стреляет.
Солдат падает возле него. Мертвым. Нож вонзается в пол совсем рядом с ухом Аня.
ХЛОПХЛОПспазмХЛОПспазм.
Очень близко.
Ань отталкивает тело – спазм – и снова ощупывает визор – хлоп – и находит кнопку включения.
Комната перед глазами становится зеленой.
Это действительно грузовой отсек.
Выстрел из дальнего конца отсека – пуля проходит меньше чем в метре от Аня. Он различает высокую – хлопхлоп – высокую фигуру мужчины с винтовкой наизготовку. Прибора ночного видения у того нет. Стреляет наугад. Ориентируется по шуму. Ань поднимает «Глок», некоторое время целится, стреляет. Пуля походит сквозь поднятую руку мужчины и вонзается в правый глаз. Мужчина падает.
Ань вынимает у мертвеца из руки нож и внимательно изучает. Хлопхлоп. У оружия 30-сантиметровое прямое лезвие с одним режущим краем без насечек. Спазм. Больше похоже на маленький меч, чем на штурмовой нож. Возможно, личная вещь этого солдата, его любимое оружие. Автограф.
Был.
ХЛОПХЛОПСПАЗМСПАЗМХЛОП
Ань встряхивается, бежит через грузовой отсек, шепчет: «Тиёко Такеда Тиёко Такеда Тиёко Такеда». Он пригибается и виляет из стороны в сторону, но предосторожность оказывается излишней – никто в него не стреляет. Ему это кажется – хлопхлоп – кажется странным. Это большой корабль, скорее всего эскадренный миноносец «Тип-45», тут нужна команда не меньше 100 моряков. По его подсчетам, убито всего 17. Значит, придут еще.
Или остальная команда просто не знает об Ане. Не в курсе, что происходит на нижней палубе. Может, Ань – секретный груз. Он обегает вокруг устройства-амфибии и двух грузовых тележек, стопки груза – хлопспазмспазмхлопхлоп – стопки груза на которых упакованы в пластик и нейлоновую сетку.
В трех метрах от него – открытый дверной проем, за ним лестница ведет вверх, выше и выше.
На миноносце «Тип-45» должна быть – хлоп – должна быть – хлоп – должна быть вертолетная площадка. Может, там будет «Мерлин MK-1» или «Линкс MK-8».
Ань налетал 278 часов на симуляторе «Мерлина» и 944 – на симуляторе «Линкса», не считая 28 часов на настоящем вертолете.
Так что он спешит к двери.
Хлопхлопхлопхлопхлоп
Он добирается до узкой лестницы и бежит по ней вверх.
Одна палуба.
Вверх. Две.
Вверх.
Три.
Чем выше он поднимается, тем холоднее воздух, тем острее в нем чувствуется – хлопхлопхлоп – соленая сладость моря, но главное – СПАЗМ – главное – СПАЗМ – главное, Ань начинает различать вуп-вуп-вуп разгоняющихся лопастей вертолетного винта.
Спасибо, силы особого назначения.
ХЛОПХЛОП.
Сейчас Ань всего в нескольких шагах от двери, ведущей к вертолетной площадке. Дверь открыта. Ань чувствует вибрацию двигателей корабля, как будто эта металлическая коробка, начиненная электроникой и оружием, дрожит от волнения. Порыв ветра, поднятого набирающими обороты лопастями вертолета, касается его лица, вынуждая запахнуть полы пиджака Чарли. Ань видит полную луну, небо, чистое и посверкивающее звездами из безграничного простора.
ХлопСПАЗМхлоп.
«Тиёко понравилась бы сегодняшняя ночь, – думает Ань. – Она увидела бы красоту там, где я не вижу».
Ань сдергивает с головы визор, крепления которого разрывают бинты и пару швов.
Нужно добраться до вертолета.
Он преодолевает последнюю – ХЛОП – последнюю ступеньку и видит его – «Линкс МК-8», как он и надеялся. Прямо впереди – кокпит, сразу за ним корма корабля, дальше – только черная морская вода. На горизонте перемигиваются огоньки.
Значит, там, вдалеке, город. Ань поднимает глаза к небу. Видит Кассиопею в нескольких градусах над землей. Позволяет себе задуматься, не смотрят ли – СПАЗМХЛОПСПАЗМ – не смотрят ли кеплеры на него прямо сейчас, и если да, одобряют ли его план.
ХЛОПСПАЗМХЛОП.
Ему хочется убить их всех за то, что они сделали с Тиёко.
Развеять по всей бесконечности пространства и времени.
Всех их. хлопСПАЗМхлопСПАЗМСПАЗМХЛОП.
Ань подходит к дверному проему. Огни вертолета выключены. Пилот собирается взлетать – хлоп – собирается взлетать – хлоп – собирается взлетать в темноте.
Сейчас или никогда.
20-миллиметровый пулемет «Линкса» нацелен на тот открытый отрезок палубы, который Аню предстоит пересечь. Остается надеяться, что стрелок на вертолете не станет нарушать протокол и открывать огонь до взлета.
Ань бросается вперед, паля из «Глока» по кабине пилота, но пули отскакивают от нее, попадают в лопасти.
На расстоянии в два метра он перестает стрелять, оставив в обойме три резервные пули. Вертолет медленно отрывается от палубы. Ань хватается – хлопСПАЗМхлоп – за боковую дверцу как раз в тот момент, когда она начинает закрываться. Стреляет. Второй пилот падает в грузовой отсек, шлем срывает с размозженной выстрелом головы. Ань выдыхает, подпрыгивает, протискивается внутрь. СПАЗМ. Пилот оборачивается в кресле, поднимает браунинг на уровень плеча, но Ань выпускает две оставшиеся пули и пилот валится набок.
ХЛОПХЛОП.
Вертолет кренится: мертвое тело пилота продолжает давить на штурвал.
Ань выбрасывает пистолет и перемахивает через длинный металлический ящик с каким-то грузом, запрыгивая в кресло второго пилота.
Когда он прикасается к ящику, его охватывает странное чувство.
Чувство покоя и умиротворения.
Он щелкает переключателями, переводя контроль бортом на второго пилота. Берется за штурвал. Потоки света с палубы судна освещают мостик.
ХЛОПСПАЗМХЛОПСПАЗМ.
– Йааааааааааааааааааааааааа! – кричит Ань, пытаясь таким образом усмирить тик.
Он едва слышит самого себя сквозь грохот винтов. Дюжина моряков, все вооружены, распределяются среди прожекторов и открывают огонь.
ХЛОПСПАЗМХЛОП.
Трассирующие снаряды расцвечивают ночь разноцветными дугами. Ань улыбается. Они опоздали.
Он поднимает вертолет на 10 метров и направляет на северосеверо-восток. Спустя 2,2 секунды от стрелков его отделяет 87 метров. Он наводит оружие, в надежде, что ракеты Sea Scua уже приведены в боевую готовность. Давит на гашетку.
Хлопхлопхлопхлопхлопхлопхлопхлопхлопхлопхлопхлопхлоп. Ракеты уходят вперед, и мостик корабля скрывается в огне взрыва: оранжевом, черном и белом; Ань сдает назад, разворачивается на 180 градусов, толкает штурвал от себя, поднимаясь вверх и набирая скорость в 170 узлов за 4,6 секунды. У него за спиной взрывается и полыхает корабль, а он свободен, он свободен. Пока не поднимутся истребители, чтобы его сбить, он свободен.
Спазмхлоп.
Он быстро летит на северо-запад в нескольких метрах над поверхностью воды, чтобы не попасть на радары. Его цель – мигающие огоньки на берегу.
Спазмхлоп.
Он свободен.
Хлоп.
Свободен.
И поведаю я вам, что сказано в писании о гордыне ФАРАОНА. МОИСЕЙ сделал, как повелел ему Господь, и обратил свой посох в змею; тогда ФАРАОН приказал своим волшебникам, колдунам, сделать то же со своими посохами. И обратили они свои посохи в трех змей, которые, по велению магии, извивались пред МОИСЕЕМ и ААРОНОМ, пред ФАРАОНОМ и высокородными ЕГИПТЯНАМИ. Тогда посох МОИСЕЯ пожрал посохи волшебников, потому что эти обманщики своим колдовством лишь отводили людям глаза. Так все, что сотворено по слову Господа, превосходит любую магию, какую только можно сотворить. И никто не обвинил его, что он творит дурное, ибо направлял и вел сам Дух Святой, в которого он веровал всем сердцем без сомнений.