США, штат Невада, Санрайз Мэнор, бывший склад Бледсо
Входная дверь в штаб-квартиру Стеллы Виктори распахнута настежь. Хиляль проходит внутрь. Зовет Стеллу, но ответа нет. На столе стоит ноутбук; на экране – поле ввода логина и пароля. Сбоку прилеплена розовая наклейка с надписью на амхарском: «Вес Ковчега». Хиляль знает это число с точностью до сотых: 358,13 фунта. Он вводит пароль на страницу с логином, но система показала ошибку. Он попробовал еще раз, вводя сложное число по знакам. Экран оживает, и Хиляль видит текстовый документ – тоже на амхарском. Он садится на стул и читает:
Хиляль, прости меня, но мне пришлось срочно уехать. Мои люди приступают к одной важнейшей операции, на которой мне придется сосредоточиться полностью, поэтому я была вынуждена немедленно уехать из Лас-Вегаса.Навечно и безоговорочно твоя, Стелла.
Но я знаю, что у тебя все получилось, Хиляль, и… У меня нет слов. Я не в силах высказать тебе, как я счастлива. Древняя Истина в долгу перед тобой. И если она переживет грядущие темные времена, то это – целиком и полностью твоя заслуга, аксумит Хиляль ибн Иса ас-Сальт.
Ты убил Эа, и сердце мое переполняет радость.
Спасибо тебе. Тысячу раз спасибо, десять тысяч раз, миллион, бесконечное множество раз спасибо тебе.
У меня действительно нет слов.
Пожалуйста, чувствуй себя как дома. Отдохни немного, если у тебя есть такая возможность. Можешь пользоваться всем чем угодно, брать что угодно, есть что угодно. Подбери себе оружие.
Я свяжусь с тобой в ближайшие дни, но пока что я вне зоны доступа. Моя текущая миссия очень важна. Я расскажу тебе все, когда нам удастся поговорить.
Я надеюсь, Рима сказала тебе забрать книгу, о которой я забыла упомянуть ранее. Изучи ее, прежде чем сделаешь следующий ход. Хотела бы я рассказать тебе больше, но по правде говоря, больше я и не знаю. Знаю только, что в этой книге содержится нечто важное – для тебя, для Последней Игры, для того, чтобы остановить Создателей.
Хиляль расстроен, что не встретился с девушкой, но решает воспользоваться ее предложением. Он набирает воды в большую современную ванну, снимает с себя одежду и бинты, встает перед зеркалом и долго смотрит на свое отражение.
Пар стелется по комнате, туманя стекло.
Его пересаженная кожа растянулась, покрыта рубцами и ожогами, череп голый, вместо правого сгоревшего уха – отверстие как у ящерицы. А еще его разные глаза. И только его великолепные зубы по-прежнему сияют белизной.
Он ужасен.
Но он все еще жив. И он аксумит-победитель. Герой Последней Игры, о котором никто не знает и чей вклад никто не оценит. Юноша, который вернул человечеству его невинность и чистоту.
И он надеется, что люди поймут это.
Он выключает воду и опускается в ванну. Обожженные плечи погружаются в горячую воду, и он подавляет крик, вцепившись зубами в предплечье. Делает глубокий вдох, ныряет и только теперь позволяет себе заорать, пуская пузыри, во всё горло.
Хиляль кричит от боли, но не только. Еще это победный крик.
Крик во имя Виктори.
Хиляль выныривает из воды и берет мягкую губку, лежащую на краю ванны. Потом он снова ложится, откидывает голову и закрывает глаза. «Не бывает исцеления без боли. Не бывает очищения без грязи. Не бывает прощения без смерти».
Он сидит неподвижно в течение 28 минут 42 секунд – только грудь вздымается и опадает.
Затем Хиляль вылезает из ванны, накидывает халат, берет древнюю книгу Эа и садится на край большой кровати Стеллы.
Отыскав пульт, включает телевизор, находит новостной канал – «Фокс Ньюс» – и вырубает звук. Несколько минут смотрит беззвучно сменяющиеся картинки: на одних – смерть, разрушения и ужас, на других – надежда, красота, любовь.
Тяжелая книга лежит у него на коленях.
Он думает об Эбене, о доме, о своей Линии. Нужно позвонить учителю, но вначале – разобраться с подсказкой, которую дала ему Виктори.
Хиляль сосредоточивается на книге.
Листает страницы. Они сделаны из какого-то материала вроде пластика, на вид очень прочного, не подвластного ни времени, ни стихиям. Потянув за уголок, Хиляль убеждается, что лист невозможно ни порвать, ни смять. Тем не менее, книга явно очень древняя. Текст на ее страницах не имеет для Хиляля ни малейшего смысла. Эа полагал, что фолиант содержит в себе древнюю мудрость, но Хиляль не знает языка, на котором тот написан.
И еще эти изображения. Совершенные линии, словно выведенные не человеком, а машиной. Диаграммы и планы разнообразных древних сооружений и городов, каменных монументов и космических кораблей, странных порталов и посадочных полос, золотых рудников и заправочных станций.
Кое-что Хиляль узнаёт, но большую часть видит впервые. Все эти необыкновенные постройки стерты временем с лица земли, поглощены водой, уничтожены войной, покрыты цепким ковром джунглей, занесены песками и погребены разверзшейся землей. И вперемежку с ними – изображения механизмов непонятного предназначения, таинственные схемы – то ли живых существ, то ли технических приспособлений, – созвездия, спирали и какие-то вовсе загадочные предметы, связанные между собой в трехмерную сеть – может быть, это энергетическая сеть Земли, или система взаимосвязей между видами живых существ, или межзвездные переходы, скрытые в недрах темного вещества Вселенной, или раскидистое древо эволюции Homo.
Книга – и впрямь бесценное сокровище, но для Хиляля она абсолютно бесполезна.
Сплошные загадки.
Внезапно по спине Хиляля пробегает дрожь. Надо воспользоваться прибором из Ковчега!
Аксумит приносит устройство и пробуждает его к жизни, снова кладет книгу на колени и помещает устройство над текстом. И тут происходит нечто неожиданное. Стоит только Хилялю навести устройство на книгу, как экран немедленно гаснет, словно книга каким-то образом его блокирует. Хиляль швыряет прибор через всю комнату и вдруг видит знакомый ему пульсирующий шар – Ключ Неба, укрытый где-то в Гималаях. Видит список координат, включая координаты оставшихся Игроков. Видит один-единственный оставшийся кадуцей – символ Стеллы, который укажет ее местонахождение. Хиляль кладет книгу на пол, подбирает устройство и начинает водить им над страницами, проверяя их одну за другой. То и дело тьма озаряется яркими вспышками, но проку от них нет никакого. Проходит около 20 минут, прежде чем наконец-то происходит кое-что осмысленное.
Хиляль наводит прибор на очередную страницу, и на экране появляется текст. Это древнеегипетский, с которым Хиляль хорошо знаком. Он медленно водит устройством по строкам, и иероглифы меняются.
Это перевод.
Он читает:
«А теперь скажем о великой загадке, о Последней Игре. Она начнется тогда, когда человечество окончательно придет в упадок по причинам непостижимым и землянам неведомым, но вердикт будет верным, справедливым и окончательным. Последняя Игра будет проходить в три этапа, и после каждого этапа игра может продолжиться или остановиться».
Сердце Хиляля пропускает пару ударов.
Неужели все еще есть надежда?
Он снова углубляется в чтение.
«Первый этап называется Вызовом. Двенадцать придут на встречу с другими. Первый этап завершается, когда один из Игроков находит Ключ Земли и запускает Событие, начинающее второй этап. Если на первом этапе все Игроки примут решение не Играть, игра не продолжится…»
Хиляль делает паузу. Если бы только остальные послушали его в ту роковую ночь в горах Циньлин! Если бы только они сели все вместе, поговорили друг с другом, поделились бы знаниями – и приняли решение не Играть! Смогли бы они объединиться – по-настоящему, душой и телом, – когда Земля нуждалась в этом больше всего? Смогли бы превозмочь свою историю, свою жестокость и годы обучения и подготовки? Он вспоминает юношу из династии Шань, вспоминает дунху и шумерку с ее острым язычком, вспоминает наглого минойца и понимает: нет. Избежать Игры было невозможно.
Слишком много жажды насилия. Слишком много высокомерия и спеси. Слишком ярое желание убивать. Хиляль возвращается к книге.
«Второй этап начнется, когда найдут Ключ Земли, и будет продолжаться, пока его не объединят с живым Ключом Неба».
С живым Ключом Неба?
«С этого начнется последний этап, который сотрет человечество с лица Земли на долгие, долгие годы. Но если кто-то из Игроков уничтожит живой Ключ Неба прежде, чем тот объединится с Ключом Земли, Игра будет окончена. Впрочем, Ключ Неба принадлежит одному из Игроков, так что добиться этого будет нелегко. Живой Ключ Неба – невинное создание, дитя, и принести его в жертву не так-то просто. Но если дитя не будет принесено в жертву ради Игры, то Событие произойдет неизбежно и начнется последний этап».
У Хиляля перехватывает горло. Он поднимает взгляд от книги, приоткрывает рот от удивления. Неужели это невинное… это бедное невинное дитя, которое находится в Гималаях с Шари Чопрой?
Дальше он не читает.
Невидящим взором он обводит стену, зеркало, телевизор, некоторое время смотрит беззвучный выпуск новостей.
Сможет ли Хиляль убить ребенка, чтобы спасти мир? И словно бы в ответ на его вопрос на экране телевизора возникает заставка, гласящая: «Последняя Игра: это правда?» На него смотрит Ань Лю: глаза запали, вид совершенно безумный, а цепочка из темного металла на шее увешана… Хиляль присматривается – да, так и есть: увешана кусочками человеческой плоти и волосами.
Губы китайца шевелятся.
Он что-то говорит.
Хиляль торопливо прибавляет звук. Ань спокоен, уверен в себе и настойчив. Никакого нервного тика, никакого заикания. Неужели тогда, на Вызове, это был просто трюк? Он их дурачил? Хиляль слушает – так же внимательно, как и 145 785 934 человека, просмотревших это видео до него.
Слушает.
Видит изображения всех Игроков, включая и его собственное.
И ему становится страшно.
Не за себя – Хиляль так изуродован, что его не опознает никто, и он способен Играть, потому что видео не представляет для него опасности.
Он боится, потому что понимает, что это значит.
Тайна Игры раскрыта.
С нее сорвали все покровы.
Новостной канал повторяет видео еще раз.
И еще раз.
И Хиляль смотрит его снова.
И снова.
И тут его осеняет. Он нашаривает пульт – можно ли поставить передачу на паузу? Да.
Дождавшись, пока на экране снова появятся фотографии Игроков, Хиляль останавливает видео на кадре с Шари Чопрой – последним из Игроков, которых перечисляет Ань Лю. За спиной у нее на фото виднеется церковь, и Хиляль немедленно ее узнает – храм Святого Семейства в Барселоне.
Шедевр каталонского архитектора Антонио Гауди.
Хараппанка улыбается.
У нее на руках сидит младенец – девочка.
И девочка тоже улыбается.
Хиляль берет устройство Создателей и направляет его на телевизор, надеясь, что ничего не произойдет. Что на экране планшета отобразится лишь россыпь звезд или черная пустота. Но вместо этого на весь экран вспыхивает пульсирующий шар, обозначающий Ключ Неба.
Он встает и подходит к телевизору, висящему на стене.
Подносит планшет к лицу девочки на фотографии. Шар никуда не девается. Хиляль передвигает планшет на несколько дюймов выше, к лицу Шари. Изображение шара исчезает. Хиляль проверяет церковь, виднеющуюся на фоне.
Ничего. Дерево у края фотографии. Ничего.
Девочка.
Переливающийся оранжевый шар.
Ключ Неба.
Хиляль роняет планшет на пол и падает на колени перед телевизором.
Чтобы остановить Игру, маленькая девочка должна умереть. Маленькая девочка, которую так любит хараппанка и которую будет защищать ценой жизни.
Он молится за девочку, за Игроков, за всех, кто еще остался.
Они должны знать.
Это единственный шанс.
Он достает смартфон. Открывает Youtube. Находит видео Аня Лю.
146 235 587 просмотров, и число все растет.
Люди поглощают эту информацию.
Хиляль создает новый аккаунт, залогинивается и отправляет зашифрованное сообщение.
Ему очень страшно.
Он боится того, что сделал.
И того, что еще только придется сделать.
* * *
тывиделкеплерадвадцатьдваb отправил 1 минуту назад
В блокноте напиши следующие двенадцать по порядку.
WO Mzncdvj-Huqf mw bnl Tcwpqvhr. M xxzex BEYLL. Dj lhq knac xs azvi yvy Vashk huir sose hui viryloie gn Pmimm Qusovr-GUM VW XYS BWG-Icp: xosniiwr.amisfmlssnnhlzkl uq mflpoiakcx.gmfyvfqkxayviwwki. Tob eain. M qt vjx. SVLHA. Gwqt ols tmkh goii mov asetq.
