Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни, 2003 фута над головой
Эшлинг Копп
Крошка Берта легко парит на ветру. Бездумный страж висит в воздухе, ожидая указаний.
Крошка Берта получает указания.
Крошка Берта поднимается на 1436,7 фута в воздух, чтобы зафиксировать цель.
Крошка Берта поворачивается на 48 градусов против часовой стрелки.
Крошка Берта готовит снаряд A. Снаряд с тепловым наведением. Крошка Берта проводит расчеты. Отправляет результаты для повторного подтверждения.
Цель подтверждена.
Крошка Берта выпускает снаряд A. Он падает 45 футов и воспламеняется. Он делает дугу, выравнивается и начинает искать низкий тепловой след, как и было приказано.
Заряд A находит след и меньше чем через три секунды влетает в толпу людей, которые выстроились плечом к плечу перед единственным входом в. Вооруженные с ног до головы, ожидающие нападения. Не просто бездумные часовые. Они были настороже, но все равно ничего не смогли бы поделать.
Крошка Берта не входила в их планы.
Они даже не успели заметить снаряд. Боеголовка взрывается за пятнадцать футов до столкновения. Ударная волна разбрасывает людей в разные стороны, наполняя воздух шрапнелью, фосфором и огнем. Повсюду грязь и камни, оружие, одежда, обувь, тела, уши, оторванные конечности.
Воцаряется тишина.
Пятнадцать человек убито на месте. Семеро истекают кровью. Шестеро лежат без сознания – они серьезно контужены. Только двое пережили удар и остались в сознании. И один из этих двоих потерял правую руку до локтя.
Ана Джха, мать Шари, мертва.
Она только что разговаривала с Джовом. Она собиралась отослать 20 хараппанских воинов в Глубины, чтобы те защитили Ключ Неба от другой угрозы.
Теперь воины не придут на помощь Шари и Ключу Неба.
Крошка Берта ждет следующего набора команд.
Если бы она могла заглянуть за пелену дождя и взвесь тумана, то увидела бы, как Правит встает из-за пулемета – его сердце стучит как бешеное, а по щекам текут слезы. Она бы увидела, как Макклоски лежит на животе прямо на краю Локтя и что-то изучает в перископ, присоединенный к дальномеру. Крошка Берта увидела бы, как Макклоски настраивает прибор, ищет, высматривает что-то. Увидела бы, что в 544 футах от Макклоски установлен огромный серый пулемет Гатлинга.
Макклоски помечает его, а мужчина снова садится и берется за ручки пулемета.
Секунду спустя Крошка Берта получает очередные инструкции. Она снова поворачивается. Отправляет на компьютер Маррса запрос на повторное подтверждение – и получает его.
Крошка Берта выпускает заряд B.
Тот падает, воспламеняется, делает в воздухе штопор и автоматически наводится на отмеченную позицию. Раздается короткая, но отчетливая пулеметная очередь из 76 выстрелов. Она длится всего 0,7 секунды. Затем слышится второй взрыв.
«Вулкан» замолкает.
Хараппанцы разбиты наголову.
Крошке Берте нет до этого дела.
Крошка Берта пикирует на 2003 фута вниз и зависает над Эшлинг Копп. Она – всего лишь механизм, сыгравший в битве решающую роль, но неспособный это оценить.
Бездумный часовой.
Крошка Берта парит в воздухе и ждет.
