Таиланд, Бангкок, международный аэропорт Бангкока Суварнабхуми
Хиляль стоит у ленточного транспортера. Ему не терпится выяснить, дошло ли до кого-то из Игроков его сообщение.
И очень скоро он это узнает.
На экране, висящем в зале ожидания, показывают новости. Хиляль их не смотрит, а потому пропускает момент, когда обычный новостной выпуск прерывается и на экране возникает лицо кеплера 22b.
Он замечает того лишь тогда, когда раздается чей-то испуганный крик.
Вместо того чтобы проталкиваться сквозь толпу к экрану, Хиляль достает из кармана смартфон. Изображение Создателя транслируется и туда.
Он делает звук погромче и прикрывает динамик рукой.
Досточтимые Игроки всех Линий и все люди Земли, послушайте меня. Новые крики сопровождаются вздохами, слезами и просьбами быть потише.
Голос кеплера ничуть не изменился с тех пор, как Хиляль слышал его в последний раз.
Ключ Земли и Ключ Неба соединились. Теперь ими владеет один Игрок. Мы поздравляем набатейца 8-й Линии и желаем ему дальнейших успехов в постижении Великой Загадки.
Хиляль пошатывается, пытается удержаться на ногах. Тяжесть бетонной плитой легла на его сердце. Сообщение не помогло. Да, Эа уничтожен, но другую свою битву аксумит проиграл. Проиграл.
Последняя Игра проходит лучше, чем мы ожидали, и это стало приятным сюрпризом. Мы благодарим за это Игроков.
Хиляль замирает от горя и ярости. Какие же они лицемеры!
Пекутся только о себе. Они – такое же зло, как и Эа. Если не большее. Мы, со своей стороны, тоже приготовили вам сюрприз. Событие – то, что вы называете пришествием Аваддона, – совершится раньше, чем считают ваши ученые. Мы передвинули сроки. Событие неизбежно, и придет оно внезапно. У вас остается меньше трех суток.
Аэропорт погружается в хаос. Люди вскакивают с мест и разбегаются кто куда. Хиляль садится на пол и прижимает телефон к уху. кеплер 22b еще не закончил.
Теперь вам предстоит отыскать Ключ Солнца. Живите, умирайте, крадите, убивайте, любите, предавайте, мстите. Делайте все, что считаете нужным. Последняя Игра – загадка жизни и причина смерти. Продолжайте Играть. И будь что будет.
Изображение кеплера 22b исчезает. Вот так.
Хиляль сидит на полу, наблюдая, как суетятся люди, и паника вокруг растет, как на дрожжах.
Затем его телефон звонит.
– Учитель Эбен?
– Нет. Это Стелла.
– Стелла! Ты это слышала? – Да. Все слышали. Где ты?
– В Бангкоке.
– Хорошо. Это хорошо. Можешь добраться до Аюттхаи?
Это недалеко.
– Да. Думаю, да.
– Хорошо. Оставайся в этом полушарии. Сюда Аваддон не ударит. Я сейчас в воздухе и встречусь с тобой ровно через тринадцать часов.
– Да… Хорошо.
– Мне жаль, что мы не смогли остановить его, Хиляль.
– Мне тоже. Больше, чем ты думаешь.
Связь прерывается.
– Мне пора идти. Встретимся в Аюттхае. Через тринадцать часов.
– В Аюттхае. Через тринадцать часов. – И еще, Хиляль…
– Да?
– Не умирай. Ты слышишь меня? Ты мне нужен. Не смей умирать. Еще ничего не кончено.
Телефон замолкает.
«Да, – думает Хиляль. – Не кончено».
Потому что это Последняя Игра.
Потому что это война.
ВЫ НИЧЕГО НЕ ДОЛЖНЫ ПРИОБРЕТАТЬ СПЕЦИАЛЬНО.
Соревнование начинается в 9:00 по Североамериканскому восточному времени 20 октября 2015 года и завершается, когда будет решена последняя загадка или 20 октября 2017 года – что произойдет ранее. К соревнованию допускаются лица старше 13 лет. Конкурс не проводится там, где его проведение запрещено. Совокупная стоимость всех видов вознаграждения приблизительно 250 000 долларов США. Спонсор – компания Third Floor Fun, LLC, 25 Old Kings Hwy N, Ste, 13, PO Box #254, Darien CT 06820-4608.
* * *
Прочитать о соревновании, вознаграждении и официальных правилах можно на сайте www.endgamerules.com
* * *
ООО «Издательство АСТ» не несет никакой ответственности за замысел или содержание любых состязаний, которые имеют отношение к проекту, а также не является спонсором каких-либо состязаний. Все подобные состязания придуманы, управляются и спонсируются компанией Third Floor Fun, которая единственная несет ответственность за содержание состязания и его процесс.