Австралия, Северная территория, Наки-Лагун

Элис ворошит палкой гаснущий костер. На землю опускается ночь, и звуки пустоши подступают к лагерю. Отовсюду слышатся шипение, щелканье, вой и визгливый лай. Заводит свою песнь бесчисленная армия сверчков.

Элис дома.

Над головой, подобно гигантскому колесу, медленно вращается густой Млечный Путь. Элис чертит в углях спираль, но не абы какую, а спираль Фибоначчи.

Водород, гелий, литий, кислород, алюминий, скандий, селен, цезий, актиний.

С цезием она едва не ошиблась, поначалу приняв его за кальций. И по какой-то неведомой причине подсказка обошла стороной бор.

Но нет сомнений, что именно на этот ряд намекала подсказка.

И о том же говорили номера Линий, из которых вышли Игроки.

1, 2, 3, 8, 13, 21, 34, 55, 89… Атомные номера элементов, упомянутых в подсказке. Добавим между 3 и 8 бор (№ 5 в периодической таблице), а также 0 и 1 в самом начале – и получим ее.

Последовательность Фибоначчи.

Бесконечную спираль.

Которая возникает из пустоты.

Она везде, куда ни глянь. В морских раковинах, в бутонах цветов, в растениях и плодах, во внутреннем ухе человека. Галактики разворачиваются по спирали Фибоначчи. Его последовательность затаилась даже в наших руках: 8 пальцев (если не считать большие), 5 на каждой руке, по 3 фаланги – в тех, что вместе, по 2 – в больших пальцах и по одному большому пальцу – на каждой руке. Числа в последовательности порой соотносятся друг с другом с пугающей точностью золотого сечения-1,618. Например, 89/55=1.6181818181818…

Элис проводит рукой по лицу. От формул и чисел уже болит голова. С тех пор как она вышла из бара в Дарвине, ее мозгу пришлось обработать немало информации. Даже слишком много, но выбора у Элис нет: она должна выявить закономерность.

Какое отношение эти числа имеют к Последней Игре? Элис уже поняла, что номера Линий тоже соответствуют последовательности Фибоначчи. Игроки – словно инопланетные изотопы. My – 2, кельтка – 3, миноец – 5, набатеец – 8, дунху – 13, ольмек – 21, кури – 34, хараппанка – 55, шумерка – 89, аксумит – 144, кахокийка – 233, Шань – 377. И что? Что делать с этой информацией? Как применить ее в Игре?

Элис не знает.

18 минут она сидит и бездумно таращится на вновь разгоревшийся костер. Тихий ветер ерошит волосы Элис; в стрекот сверчков вплетается потрескивание горящего кустарника.

Затем в дальнем конце лагеря вспыхивают глаза динго, отразившие пламя костра.

– Иди сюда, дружок, – подзывает его Элис.

Глаза остаются неподвижными.

Элис протягивает к ней руку и негромко скулит, заверяя хищника, что не собирается нападать.

Динго выходит на свет. Блестящий черный нос. Пятнистая шкура. Темные глаза.

– На, держи, – Элис кидает собаке кусок обугленного змеиного мяса. Понюхав угощение, динго с жадностью набрасывается на него.

– А я тут сижу и думаю, что же мне делать.

Собака отвлекается от мяса и поворачивает одно ухо к Элис. Та невольно улыбается. Она получила ответ на вопрос, поболтав с американским туристом, так почему бы теперь не обратиться за помощью к собаке?

– Как думаешь, мне сидеть и ждать, пока начнется второй раунд, или все-таки покинуть Австралию и отправиться за первым Ключом?

Несколько секунд динго серьезно смотрит на девушку, затем задирает морду к небесам. Нюхает воздух. Элис тоже поднимает голову. Падающие звезды прорезают темное небо. Игрок и зверь пустоши, оба дикие и неприкаянные, смотрят друг на друга.

Затем собака опускается на задние лапы.

Элис глубокомысленно кивает:

– Да. Думаю, ты прав. Подождем. А когда начнется второй раунд, я разберусь с тем мелким ублюдком, который отрезал Шари палец.

Динго ложится и кладет голову на лапы.

– Ага.

Млечный Путь.

Темная ночь.

Костерок.

– Я подожду.