Англия, Уилтшир, Западный Эймсбери, река Эйвон

Кристофер сидит на водительском месте и нервно барабанит пальцами по рулю. Нажимает на педаль сцепления – и отпускает. Потом снова нажимает. Дергает рычаг коробки передач. Смотрит в небо.

Ожидание становится невыносимым.

Сара ушла 23 минуты назад.

С ним.

Воображение Кристофера разгулялось не на шутку. Парень не находит себе места. Нужно идти за ними! Он вылезает из машины. Обходит вокруг нее. Садится обратно. Застегивает ремень. Вставляет ключ зажигания. Хочет завести двигатель, но в последний миг останавливается.

Если бы Кристофер курил, он бы точно сейчас закурил.

Вместо этого он опускает окно. Небо неудержимо светлеет, хотя вокруг по-прежнему темно. Рассвет сегодня явно будет тусклым – под стать его настроению.

На душе у него тоже пасмурно.

Кристофер ждет.

Сжимает руль так, что белеют костяшки пальцев. Отпускает.

– Да пошло оно… – бормочет он.

Снова берется за ключ, но прежде чем успевает повернуть, чувствует прикосновение холодного металла к виску.

– Не стоит.

Юношеский голос с резким акцентом.

Кристофер скашивает глаза к боковому зеркалу и видит щуплого подростка в черном спортивном костюме, увешанного гранатами, баллончиками и странными устройствами, о предназначении которых парень может только догадываться.

Он бы в два счета разделался с задохликом, вот только…

Вот только у него есть оружие, а у Кристофера нет.

– Руки на руль, – английские слова даются Аню с трудом.

«Как он меня нашел? А, точно, еще один Игрок, чтоб их…» Кристофер делает, что ему велено. Ань отступает на шаг от машины:

– Открой дверь. Покажи руки. Вылезай. Слишком быстро – и я стреляю. Не покажешь руки – стреляю. Молчать. Понял? Скажи да.

– Да.

– Хорошо. Теперь делай.

Кристофер вылезает из машины, держа руки так, чтобы Ань их видел. Удивительно, но он ни капельки не нервничает. Человек ко всему привыкает. Это уже 4-й Игрок – не считая Сары и Яго, – с которым он встретился, и этот 4-й Игрок, по-видимому, собирается его похитить. И он выглядит слабее своих предшественников.

– Лови.

Кристофер инстинктивно вскидывает руку и хватает то, что кинул Ань.

Гранату.

– Боевая. Уронишь – взорвется.

Кристофер осторожно разглядывает гранату:

– Тебя ведь тоже накроет.

– Нет. Особая. Сам сделал. Маленький взрыв. Оторвет тебе руки, пробьет легкие, сердце. Меня только забрызгает. Сильно забрызгает. Но ничего. Понял? Скажи да.

– Да.

– Хорошо. Отвернись. Не смотри.

Кристофер чувствует, как подстегнутое адреналином сердце бешено колотится в груди. Наверное, Игроки знают, как замедлить пульс. Надо было спросить Сару… Он поворачивается к машине. Ань неслышно подходит сзади, накидывает веревку ему на шею и затягивает петлю. Потом отступает на несколько шагов, не выпуская из рук девятифутовый поводок.

– Я делаю бомбы. Особые бомбы. Это специальная веревка.

У тебя на шее – бомба. У меня – взрыватель. Дерну – потеряешь голову. Есть еще один взрыватель. Биометрический. Умру – потеряешь голову. Он включен. Понял? Скажи да.

– Да, – умудряется выговорить Кристофер. Удавка стягивает шею, губы не слушаются, ладони покрываются потом, в ушах стучит кровь.

«Надо было слушать Сару, – в который раз думает он. – Меня не должно было быть здесь».

– Можешь выбросить гранату.

– Она не взорвется?

– Нет. Я соврал. Но не насчет веревки. Можешь проверить, если не боишься остаться без головы. Понял? Скажи…

– Да.

Ань улыбается. Кристофер выкидывает фальшивую гранату.

«Надо было слушать Сару».

– Хорошо. Иди. К Стоунхенджу. Мы пойдем. К твоим друзьям.