Китай, Сиань, район Чанъань, отель Вэя Биньгуаня

Хозяин гостевого дома, Вэй, мужчина лет пятидесяти с лишним, работает на путешественников, желающих отдохнуть от суеты Сианя. По его словам, почти все его клиенты уезжают на день в город или на какие-нибудь пирамиды неподалеку.

Он с гордостью отмечает, что фотографию, висящую в рамке за стойкой регистрации, сделал он сам. На ней изображена пирамида, залитая оранжевым закатным солнцем, – небольшое белое облако на заднем плане.

Вэй очень хорошо говорит по-английски и по ошибке принимает эту странную на вид парочку за влюбленных. Яго пытается воспользоваться случаем и приобнимает Сару за талию, но она пихает его локтем в бок, и он тут же убирает руку.

Вэй смеется.

– Путешествовать, друзья мои, не всегда легко. Но можете не сомневаться, что я о вас хорошо позабочусь. Это моя работа. Вэй видит, что вам нужен отдых.

– И еще какой, – говорит Сара.

Вэй снова смеется и бросает многозначительный взгляд на Яго:

– Может, когда отдохнете, больше не будет пихаться локтями, а?

Яго с Сарой коротко переглядываются. Он улыбается ей, сверкая бриллиантами в зубах, но лицо девушки остается невозмутимым. И Яго меняет тему:

– Скажите, мистер Вэй, а выход в Интернет у вас есть?

– Рядом со столовой установлен общий компьютер. У меня есть спутниковая тарелка и генератор на случай, если отключат свет. Так что мы всегда на связи с миром, – с гордостью отвечает хозяин.

Ребята вносят плату сразу за три дня вперед и направляются в свой номер.

– Зачем ты пытался положить на меня руку? – возмущается Сара, пока они поднимаются по лестнице.

Яго пожимает плечами:

– Ну, ему хочется думать, что мы пара, и я решил его не разочаровывать. Так больше шансов, что наше инкогнито не раскроется.

– Жить инкогнито в этой стране мы все равно не сможем.

– Ты права. Извини. Зря это я.

– Ты ведь понимаешь, что ничего не добьешься, – игриво говорит девушка.

– Это почему же? – с улыбкой спрашивает он.

– Это не фильм про Джеймса Бонда. И ты… – показав на него пальцем, она рисует в воздухе кружочек, – не Бонд.

– Ты же знаешь, что я покруче Бонда.

Сара смеется:

– Да и я тоже.

Они подходят к двери, и Яго открывает ее, пропуская даму вперед.

– Я просто хочу прилечь, – заявляет он. – Хотя бы это мне можно?

– На своей кровати – пожалуйста.

Выспаться для них сейчас – очень важно. И еще – принять душ. Но все-таки самое важное – как следует рассмотреть диск. Они входят в номер с большими окнами, выходящими во внутренний двор, двумя кроватями и маленькой ванной комнатой.

Сара сразу же бросается в ванную и поворачивает кран. Подставляет тыльную сторону ладони – вода горячая. Девушка довольно улыбается. Яго достает из рюкзака диск, хотя думает не столько о загадках Игры, сколько о Саре. Представляет ее в ванне, мечтает о том, что может произойти в этом номере. Но благоразумно помалкивает, делая вид, что выбросил это из головы. Джеймс Бонд – фу! Он и в подметки Яго Тлалоку не годится.

Сара выходит из ванной, и они с Яго начинают осматривать диск, едва не соприкасаясь головами. Диск вырезан из какого-то серого камня. Восемь дюймов в диаметре, два – в толщину.

С одной стороны тянется выходящая из центра спиралевидная бороздка толщиной примерно в 1/8 дюйма. На ней – маленькие насечки и штрихи. Яго переворачивает диск. С другой стороны – 20 концентрических кругов. В некоторые кольца вписан текст таинственным, не пикториальным алфавитом. Он состоит из причудливых завитушек, замысловатых точечных матриц и коротких диагональных значков, похожих на диезы.

Диск очень старый, но кажется, что значки эти нанесены при помощи какого-то механизма.

– Ты когда-нибудь видел что-то подобное? – спрашивает Сара.

– Нет. А ты?

– И я. Можно, я возьму его?

Яго передает диск ей. И тут происходит нечто. Мозг как будто простреливает. Яго спрашивает, все ли с ней в порядке, но его голос звучит как издалека, и Сара не может ему ответить. Непонятные числа, вертевшиеся у нее в голове, меняются. Многие из них начинают мерцать, а потом исчезают. А оставшиеся перелетают с места на место и выстраиваются перед ней уже в другой последовательности.

– Яго, вон, возьми, – говорит девушка, указывая на блокнот с ручкой, лежащие на тумбочке между кроватями.

– Что случилось?

– Бери ручку и бумагу!

Парень повинуется.

– Раскомандовалась, – ворчит он.

– Записывай. 346389863109877285812. Успел?

– 346389863109877285812, —Яго, прищурясь, смотрит на бессмысленный ряд цифр. – И что это значит?

– Понятия не имею, – отвечает Сара. – Моя подсказка… в ней что-то изменилось, когда я взяла диск.

– Отлично. Теперь загадок стало больше, – с досадой говорит Яго. В этой Игре ему недостает драк. Драк или… он бросает взгляд на девушку… другой физической активности.

Сара смотрит на записанные цифры, и вдруг у нее звонит спутниковый телефон.

– Это кто?

Она пожимает плечами, кладет диск на кровать и достает из рюкзака телефон.

Сара смотрит на экран:

– Боже.

– Кто это?

– Мой… парень.

Яго поднимает бровь:

– У тебя есть парень?

– Был. Но я порвала с ним на следующий день после того, как упал метеорит. Когда поняла, что все всерьез.

– Объяснила почему? – интересуется Яго. – Или просто сказала… – Он не сразу вспоминает эту типично американскую фразу. – «Дело не в тебе, а во мне»?

А телефон все звонит. Кристофер. Чего он хочет? И почему сейчас? Сара недовольно качает головой; она не рада, что он звонит, не рада, что ей так хочется взять трубку.

– Я сказала, что уезжаю и что мы, скорее всего, больше никогда не увидимся. И что ему надо меня забыть.

– До него как будто не дошло.

– Если не буду брать трубку, может, дойдет.

– По-моему, ты не из тех девчонок, которых просто забыть, – бормочет Яго.

Сара не отвечает. Ей эти шуточки уже надоели. Со временем смолкает и телефон.

– Пойду приму ванну, – резко объявляет она, разворачивается и уходит. – А с цифрами потом разберусь.

«Парень, – думает Яго. – Опять конкуренция, хотя и другого рода».

Сара закрывает за собой дверь.

Он слышит, как она погружается в ванну.

«Мне это нравится», – думает он.

«Я всю свою жизнь только тем и занимаюсь, что устраняю конкурентов».