Китай, Сиань, район Линьтун, Музей Терракотовой армии, потайная Звездная Палата
Шесть секунд.
– Откуда она взялась? – вскрикивает Чэн Чэн, встревоженный внезапным появлением Тиёко. Он прижимает диск к груди: его пугает эта незнакомка, возникшая именно в тот момент, когда он вот-вот раскроет главную тайну всей своей жизни.
Маленький подарок от Аня он еще не заметил и не знает, что есть и гораздо более веские причины для волнения. Мяч останавливается у ног древнего каменного воина.
– Ань Лю! – кричит Сара.
Хлопхлопхлопхлопхлоп.
Представитель династии Шань врывается в Звездную Палату и пригибает Тиёко к полу.
Пять секунд.
Чэн Чэн восклицает:
– Что за?!!..
Сара хватает Чэн Чэна и толкает к дальнему выходу из комнаты. Она видела, что Ань Лю сотворил с Марком на месте их общей встречи, и знает, на что он способен. Нужно поторопиться.
Яго выхватывает диск у Чэн Чэна. Тот падает на колени у входа в туннель. Сара хочет вернуться за ним, но Яго хватает ее за руку и тащит вперед:
– Забудь о нем!
Три секунды.
Ань тащит Тиёко в другой туннель, прикрывая ее собственным телом – на нем надежная броня.
– Бежим! – кричит он японке. Сейчас, когда он касается ее, тик полностью оставил его. На бегу Тиёко оглядывается, надеясь, что диск в безопасности.
Одна секунда.
Яго и Сара, пригнувшись, бегут в темноту туннеля.
Ноль секунд.
Бум.
Взрывной волной Яго и Сару бросает на 23 фута вперед.
К счастью для них, скорчившийся Чэн Чэн заслоняет своим телом вход в туннель. Он становится живым щитом, прикрывая ольмека и кахокийку от худших последствий взрыва.
Сара и Яго с облегчением поднимают головы, но радоваться рано: вокруг уже начинают падать первые камни.
Туннель рушится.
– Бежим! – кричит Сара. Сейчас она впереди и слышит, как в нескольких футах от нее Яго заходится кашлем.
Они бегут изо всех сил сквозь непроницаемую темноту. Стены трясутся, грязь и камни сыплются на головы и под ноги. 30, 40, 50 футов… Света нет. Сара бежит с вытянутыми вперед руками и постоянно врезается в стены, не успевая сообразить, куда поворачивать.
– Слишком темно! – кричит она, руки у нее болят от ударов об стены. Яго цепляется сзади за ее рубашку.
Дышать тяжело. Воздух полон пыли. За спиной нарастает низкий грохот. Яго кричит Саре прямо в ухо:
– Беги быстрее, не то нас похоронит заживо!
В другом туннеле Тиёко лежит без сознания. Ань все еще прикрывает ее своим телом. Кашляя от пыли, он прижимает два пальца к шее японки. Сердце у нее бьется и дыхание ровное, но пальцы натыкаются на что-то горячее и липкое. Кровь.
«О господи, что я натворил! – в отчаянии думает Ань, слизывая кровь с кончиков пальцев. – Тик до сих пор не вернулся; у нее такая сильная ци! Она должна стать моей!» Он встает. Достает из жилета зеленый химический фонарь и встряхивает, чтобы тот заработал. Становится светлее. Откуда-то неподалеку доносится приглушенный шум, но этот туннель дальше от эпицентра взрыва, чем второй, в который убежали остальные. Тиёко и Аню обвалы не грозят. Ань надеется, что остальным повезло меньше.
Он опускает взгляд на Игрока из Линии My. У японки шишка над правым глазом и несколько царапин на щеке. Из шеи течет кровь. Ань подносит фонарь ближе.
«Пожалуйста, не надо! Пожалуйста, только не это!» Он слегка оттягивает ей кожу на шее, и Тиёко стонет.
«Только не сонная артерия. Только не сонная артерия».
– Сюда! – кричит Яго.
Перед ними мелькает проблеск света. По мере приближения освещенное пространство расширяется и растет. Сара несется вперед: она перешла на новый уровень скорости и легко отталкивается от дрожащего под ногами пола. Никому еще не удавалось обставить ее в беге, и она всегда этим гордилась. К Яго возвращается зрение: сверху в туннель пробивается слабый свет. Он отпускает рубашку Сары, понимая, что выбора нет: за какохийкой ему не угнаться.
Сара добегает до конца туннеля и делает резкий поворот.
Вот наконец и выход. Она тормозит буквально в нескольких дюймах от меча, как будто занесенного для удара на уровне шеи.
Неужели еще один Игрок?
Нет, это просто один из глиняных воинов. По жилам все еще растекается адреналин, но Сара облегченно выдыхает.
Тут ей в спину врезается Яго, и они падают.
За ним из туннеля вырываются клубы пыли: потолок обрушился. Звездная Палата вновь погребена под землей.
– Извини, – бормочет Яго, помогая Саре подняться.
– Хорошо, что ты успел, – отвечает та, бросая взгляд на заваленный туннель.
Яго молча стирает пыль с лица. Сара изучающе смотрит на него. Он чем-то уязвлен, расстроен; таким же взглядом ее обычно одаривают вратари противника на футбольном поле.
– Знаешь, это было не состязание, – замечает она.
Яго вскидывает на нее глаза:
– Да ну?
Прежде чем Сара успевает ответить, раздаются крики.
Они снова в первой яме, в самом конце одной из длинных шеренг древних стражей. Площадка для зрителей – примерно в 30 метрах отсюда. Туристы тычут в них пальцами. Охранники что-то кричат на китайском.
– Надо убираться отсюда, – говорит Яго.
Из шеи Тиёко больше не льется кровь. Рана оказалась неглубокой, но нужно наложить швы. Ань Лю взваливает Тиёко на плечо и медленно идет по туннелю – призрачное, неземное свечение химического фонаря указывает путь. Ань добирается до палатки, осторожно опускает девушку на пол. Здесь уже посветлее и все хорошо видно.
Ань снимает бронежилет и шлем. Спина жилета утыкана осколками глины – останками глиняных воинов, уничтоженных взрывом. Хорошо, что он его надел. Хорошо, что он ее прикрыл. Ань внимательно осматривает ее с головы до ног – да, японка цела. Не считая пореза на шее. Все, что ей сейчас угрожает, – это заражение раны и возможное сотрясение мозга из-за контузии.
Ань улыбается. Ни тика, ни дрожи, ни заикания. И до чего же ясно работает голова! Ань не представляет почему, но знает, что все дело – в этой девчонке. У нее – или в ней самой – есть что-то такое, от чего болезнь отступает. Надо это забрать. И неважно как: ради этого Ань сделает что угодно.
Он открывает походную аптечку. Вынимает шприц. Делает ей укол смеси лидокаина с эпинефрином. Тиёко вновь испускает стон. Ань знает, что такой укол может быть болезненным, часто даже больнее самой раны. Он выжидает 12 секунд, отодвигает лоскут кожи и заливает рану йодом и соляным раствором. Потом кладет лоскут на место и перевязывает рану. Швы он наложит потом, уже дома.
Он проверяет ее пульс.
Сильный.
Ее дыхание.
Ровное.
У входа, в полукилометре к юго-западу, раздаются выстрелы.
Ань снова надевает шлем, пристраивает девушку на свои узкие, сгорбленные плечи, выходит из палатки и идет к своему мотоциклу.
Он шагает спокойно, уверенно, легко: ее чары все еще действуют.
Он чувствует себя молодым, сильным и возбужденным.
Так хорошо он еще никогда себя не чувствовал.
И он не допустит, чтобы это чувство ушло.
– За мной! – кричит Яго, перебегая от статуи к статуе. Сара следует за ним по пятам. Охранники гонятся за ними, грохочут по металлическим лестницам, перекрикиваясь и указывая друг другу на беглецов. Гиды отводят туристов подальше.
– Они, наверное, думают, что это мы взорвали туннель! – на бегу произносит Сара.
Охранник застывает на платформе, широко расставив ноги, поднимает пистолет и целится в них. Сара и Яго продолжают петлять между рядами воинов, стараясь двигаться непредсказуемо.
Охранник стреляет, и выстрел эхом отдается от стен.
Просвистев над головой Яго, пуля разносит плечо ближайшего глиняного воина.
– Оружие в туристической зоне! – потрясенно кричит Сара. – Они с ума сошли?
– Это Китай. Тут ребята серьезные, – отвечает Яго. Дома, в Хульяке, в него стреляли за куда меньшее.
Пробегая мимо одного из воинов с арбалетом, Сара выхватывает оружие из рук статуи. Арбалет заряжен, в полной боевой готовности, хотя к нему никто не прикасался две тысячи лет. Сара надеется, что он сработает. Охранник стреляет еще раз, и пуля пролетает на волосок от головы Яго. Одним слитным движением Сара тормозит, падает на колени и забрасывает арбалет себе на плечо. Ее учили обращаться с арбалетом. На тренировках ей не раз удавалось подстрелить оленя с 300 ярдов. Сосредоточившись, она нажимает на спуск. Древний арбалет оказывается неожиданно мощным: стрела летит быстро и наверняка. Она вонзается в сложенные руки охранника и пробивает их насквозь. Тот роняет пистолет и начинает кричать.
– А неплохие арбалеты они делали! – с восхищением говорит Сара. Яго присвистывает, удивляясь, что такое старое оружие все еще работает.
Тут они замечают еще троих охранников: те уже спустились и идут прямо на них. Несмотря на впечатляющую демонстрацию, которую только что устроила Сара, Яго не доверяет древним лукам. Он выхватывает у одной из статуй меч и бежит к ближайшему охраннику, ведя рукой по правой стене. Охранник молод и перепуган. Он поднимает пистолет. Приблизившись, Яго наклоняется влево и взбегает на стену по инерции. Несколько секунд он бежит перпендикулярно земле, обходит изумленного охранника и, оказавшись у него за спиной, бьет рукоятью меча в затылок. Охранник падает как подкошенный.
Сара отбрасывает арбалет и бежит к другому охраннику. Выполняет безупречное переднее сальто в полете, уворачиваясь от его выстрела, приземляется прямо перед ним и сильно толкает в центр груди обеими ладонями. Охранник роняет оружие и падает, хватая ртом воздух.
– Сюда! – Яго уже несется к открытой двери под платформой.
Сара выхватывает другой арбалет у одного из воинов последней шеренги и бежит за Яго к выходу. Выбежав из здания, они щурятся и моргают на дневном свету. Охранников поблизости нет. По крайней мере пока.
– Там! – Сара указывает в сторону парковки. Они преодолевают 40 ярдов меньше чем за 4,5 секунды и останавливаются перед синим хетчбэком «Чери Фулвин». Окна машины открыты.
Яго бросает меч на заднее сиденье и залезает в салон через переднее левое окно. Наклоняется под руль, срывает панель предохранителей. Четыре секунды – и мотор заведен.
– Ты это уже делал! – восклицает Сара.
– А ты будто нет, – ухмыляется Яго.
– Не с такой скоростью.
Яго расплывается в улыбке, гадая про себя, не пытается ли она просто поднять ему настроение. Если да, то у нее получилось.
Он включает задний ход, и в тот же миг на краю парковки появляется с полдюжины охранников.
– Пристегнись!
Трое охранников подбегают к машине с разных сторон, но Яго уже дает газу, выполняя идеальный полицейский разворот прямо с парковочного места. Двое охранников отпрыгивают, третьего машина задевает боком. Он переключается на 2-ю скорость и утапливает педаль газа в пол. Они выезжают с парковки, снося ограждение. Охранники толпятся перед ними пчелиным роем, размахивают руками и пистолетами, но машина, не сбавляя скорости, летит вниз по холму, к выезду на шоссе. Впереди уже начали сдвигаться створки огромных металлических ворот.
Ворота вот-вот закроются.
Два человека бегут к воротам, чтобы закрыть их быстрее. Свистят пули. Яго с Сарой пригибаются к приборной панели. Лобовое стекло покрывается сеткой трещин. Сара вжимается как можно глубже в свое кресло и со всей силы бьет ногами вверх – раз, два. Стекло выбито, Яго снова видит дорогу. Ворота уже закрыты больше чем наполовину. Яго понимает: не успеть.
– Можно протаранить ворота! – кричит он.
– Не на этой развалюхе! – возражает Сара, крепче цепляясь за свой ремень. – Ты в своем Перу когда-нибудь видел манекенов после краш-тестов?
Яго переключает визжащий двигатель на 4-ю скорость, выжимая из машины всю мощность до последней капли. Охранники бросаются врассыпную, спасаясь от несущегося прямо на них автомобиля. Те двое, что помогали закрывать ворота, разворачиваются и бегут прочь. Ворота закрыты всего на 3/4, но это должно остановить беглецов.
Сара бросает взгляд на будку охраны. Ей удается разглядеть панель управления воротами, перед которой стоят двое ошарашенных охранников, – остальные прилипли к окну. Машина несется на огромной скорости, до столкновения остались считаные секунды. Попасть в цель в таких условиях невозможно.
«Доверься своей подготовке, Сара. Хватит думать – давай действуй. Так сказал бы Тейт. Не думай – действуй».
Сара хватает арбалет из-под ног и, даже не подняв его на плечо, выпускает стрелу.
Стрела пролетает между охранниками, разбивает окно будки и вонзается в рычаг управления воротами. От удара рычаг поворачивается в обратном направлении, створки начинают медленно разъезжаться, и в этот самый миг машина достигает ворот. Металл скрежещет по металлу, высекая искры, боковое зеркало срывается с крепления, – но они проскочили. Тютелька в тютельку.
Машина несется прочь; позади уже исчезают из виду растерянные охранники. Сара визжит от радости, а Яго просто заливается смехом.