В каюту начальника отряда судов поспешно вбежал радист.
— Товарищ начальник! — взволнованно заговорил он. — Подслушал сейчас разговор беляков по радио! Они послали в распоряжение своего штаба сорок солдат. Отряд где-то затерялся, и они думают, что его уничтожили красные!
— Удивительно! — произнёс начальник. — Куда же делся этот отряд?! Наших впереди нет, беляков тоже не слышно, посты молчат! Где же они шатаются?! А больше ничего не слышал? — спросил он.
— Нет, товарищ начальник, больше ничего!
— Ладно! Позови ко мне Родиона!
— Эй, Родион!! — крикнул радист, выйдя из каюты. — К начальнику катись колбаской, живо!
Родион сидел на баке и чистил винтовку. Она у него, по словам моряков, и так блестела, «как чёртов глаз», но мальчику всё было мало. «Протрёшь ты ствол, Родька, будет твой самопал куда-нибудь вбок стрелять!» — смеялись моряки.
Услышав приказ, мальчик схватил винтовку и побежал.
— Родион Кирсанов явился, товарищ начальник! — по-военному вытянулся он.
— Ишь ты, брат, какой вояка! — улыбнулся начальник. — Дело есть, Родион. Ты знаешь деревню, где стоит штаб отряда Кожанова?
— Так это ж недалеко от Камских Полянок, конечно, знаю! — обрадовался мальчик. — А чего там нужно? Я сбегаю!
— Ну и хорошо! Позови ко мне комендора Грицких!
— Есть позвать к тебе комендора Ваську! — гаркнул Родион и пулей выскочил из каюты.
— Вот что, товарищ Грицких! — обратился начальник к вошедшему моряку. Отправишься в штаб отряда Кожанова с Родионом, он знает дорогу. Там доложишь Гудкову, что где-то невдалеке бродит белая банда, сорок человек. Надо срочно выяснить, где они и куда направляются. Самому в разведку не ходить и срочно вернуться, понятно?
— Есть, товарищ начальник, в разведку не ходить и срочно вернуться, — с досадой повторил моряк. — А всё-таки разрешите сходить в разведку? просительно добавил он.
— Ни в коем случае! Доложишь и вернёшься! Всё, можешь идти!