М ай приходит в суете и суматохе. Лето уже совсем близко, а с ним и экзамены, и весь третий год взвинчен немножко чересчур, смеется слишком громко из-за всякой ерунды и то и дело взрывается витиеватыми спорами, завершающимися хлопаньем по столам и слезами в туалете. Луна обретает странные оттенки – зеленоватый, если смотреть краем глаза, или лиловый, как фингал.

Второе мая. Крису Харперу остается жить две недели.

Холли не может уснуть. Селена все еще симулирует головную боль, а Джулия стала совсем стервой. Когда Холли попыталась поговорить с ней о том, что происходит с Лени, Джулия напустилась на нее с такой злобой, что они теперь почти не разговаривают. В спальне очень жарко, от горячего воздуха зудит вся кожа. Постель неудобная и становится неудобнее с каждой минутой, простыни сбиваются, все криво-косо.

Она выскакивает в туалет, не потому что ей нужно, а просто не в состоянии пролежать ни секунды дольше. В коридоре темно и даже жарче, чем в комнате. Холли уже на полдороге к цели, вся в мечтах о холодной воде, когда в нескольких футах впереди дверь резко дергается. Холли отпрыгивает в сторону, прижимается к стене и резко вдыхает, готовясь заорать, но тут из тени высовывается голова Элисон Малдун с открытым ртом, в панике исчезает с тихим визгом и тут же вылезает обратно.

– Господи! – шипит Холли. – У меня чуть инфаркт не случился! Что с тобой такое?

– Ой, мамочки, это ты, а я думала… Джо! – И вновь скрывается.

На этом месте Холли становится любопытно, она прислушивается. В остальной части коридора мертвая тишина, все затихли под гнетом ночи.

Через минуту в дверях возникает Джоанна, растрепанная, в бледно-розовой пижаме с надписью ООН BABY.

– Хм, так это же Холли Мэкки? – Она изучает Холли, как музейный экспонат. – Ты что, умственно отсталая или как? Я спала.

– Волосы, – еле слышно блеет Элисон. – Я увидела ее волосы и подумала…

– Бог мой, они обе блондинки, и что? Холли совсем на нее не похожа. Холли худая.

Большего комплимента Джоанна не знает. Она улыбается Холли и показывает глазами на Элисон, предлагая вместе посмеяться над тем, какая та глупая.

С Джоанной никогда не поймешь. Сегодня она твоя закадычная подружка, но тут же готова больно уколоть, если не подыгрываешь ей. Это создает неудобство. Она знает, с кем имеет дело, а тебе всякий раз приходится выяснять это заново. У Холли от нее начинаются судороги в икрах.

– А за кого она меня приняла? – спрашивает Холли.

– Она ведь вышла из той комнаты, – ноет Элисон.

– Но пошла-то в другую сторону, балда. Подумаешь, ей нужно в туалет, и что? Нам интересно, если она пойдет на улицу. Это вон туда, дошло?

Элисон покусывает кулачок, виновато опустив голову.

– Ты решила, что я Селена? И намылилась прогуляться? – удивляется Холли.

– Я – нет. Я же не тупица.

Холли смотрит на непроницаемое лицо Джоанны, слишком жесткое для игривой пижамки, и ей приходит в голову, что Джоанна шпыняет Элисон, потому что странным образом одновременно чувствует облегчение и разочарование. Какой дурдом.

Она спрашивает, осторожно прощупывая почву:

– А куда, по-твоему, пойдет Селена?

Джоанна ухмыляется в сторону Элисон, но обращается к Холли:

– Не сомневаюсь, ты бы многое дала, чтобы узнать.

Элисон подобострастно хихикает, за что получает сдавленный окрик:

– Заткнись! Хочешь всю школу перебудить?

Сердце Холли тяжело и глухо колотится в груди. Она говорит:

– Селена не гуляет в одиночку. Только когда мы тусим все вместе.

– О бог мой, вы, девочки, такие милые, – забавно морщит носик Джоанна, но глаза остаются ледяными. – Вся эта муть кровные-сестры-нет-секретов-друг-от-друга, прямо замшелое телешоу. А вы, кстати, реально побратались, кровь смешали, все такое? Я сейчас умру от умиления.

Значит, сегодня она не подружка, о нет.

– Секундочку, – прерывает ее Холли. Если Джоанна показывает зубы, кусай первой, и посильнее. – Мне нужно время, чтобы прикинуться, будто мне есть дело до того, что ты о нас думаешь.

Джоанна злобно умолкает, руки в боки. Холли успевает отследить момент, когда та намечает себе более интересную жертву, чем Элисон.

– Если вы такие идеальные закадычные подружки, – цедит Джоанна, – так почему же вы не в курсе, что одна из вас шляется по ночам?

Холли напоминает себе, что Джоанна – лживая корова, которая готова на любую пакость, а Селена – ее лучшая подруга. Но почему-то никак не может сейчас вспомнить лицо Селены.

– Похоже, у тебя проблемы с доверием, – говорит она. – Если не разберешься с ними, рискуешь превратиться в одну из тех сумасшедших теток, которые нанимают частных детективов, чтобы следить за своим парнем.

– У меня, по крайней мере, будет парень. И мой собственный, а не уведенный у другой.

– Да ты что! – Холли разворачивается. – Ну, каждый гордится чем может.

– Эй! – останавливает ее Джоанна. – А ты не хочешь узнать, что я имею в виду?

Холли пожимает плечами:

– А зачем? Я же тебе все равно не поверю. – И направляется к туалету.

Слышит шипение вслед: А ну иди сюда.

Если бы все было по-прежнему, Холли просто сделала бы ручкой и пошла себе дальше. Но сейчас многое изменилось, а Джоанна по-своему не дура, и если ей действительно что-то известно…

Холли оборачивается. Джоанна щелкает пальцами, командует Элисон:

– Телефон.

Элисон стремглав бросается в сонное царство их комнаты. Кто-то заворочался в кровати и спрашивает о чем-то; Элисон нервно шикает. Возвращается с телефоном и вручает Джоанне торжественно, как министрант чашу во время мессы. В голове у Холли уже складывается байка для девчонок, она невольно фыркает, прикрыв рот ладошкой. Но в душе клубятся дурные предчувствия.

Джоанна неторопливо нажимает кнопки, протягивает телефон Холли. Кривая усмешка настораживает, но Холли все же берет его. Видео уже проигрывается.

Серия ударов, сразу, без пауз, без возможности перевести дыхание. Девушка – это Селена. Парень – Крис Харпер. Их поляна. Но совсем незнакомая; тревожная и опасная.

Джоанна приближает изображение, чтобы Холли ничего не упустила. Холли заставляет себя сделать вдох и произносит не моргнув глазом, с отцовской ироничной улыбочкой:

– Какой кошмар, блондинка обжимается с парнем. Скорее звони Пересу Хилтону, пусть напишет в своем скандальном блоге.

– Слушай, не прикидывайся глупее, чем ты есть. Ты прекрасно знаешь, кто это.

Холли дергает плечом.

– Ну ладно, может, это Селена и Крис… как его там? из Колма. Прости, что испортила тебе торжественный момент, ну и что из этого?

– А вот и то! Думаю, не такие уж вы кровные сестренки в итоге.

Кусай быстро и сильно. А не уведенный у другой…

– Да какое тебе-то дело? Ты же никогда не встречалась с Крисом Харпером. Мечтать о нем не означает быть с ним.

– Она была, была, – встревает Элисон.

– Заткнись, – злобно шипит Джоанна, стремительно оборачиваясь. Элисон, ойкнув, растворяется в тени. И вновь к Холли: – Тебя не касается.

Если Крис и вправду бросил Джоанну ради Селены, Джоанна убьет Селену.

– Если Крис тебе изменил, – сдержанно произносит Холли, – то он, конечно, козел. Но при чем тут Селена? Она о тебе понятия не имела, с чего бы обижаться на нее.

– Не переживай, ему мы отомстим. – Ее голос внезапно вызывает холодное мерцание в дальних углах коридора, Холли едва не отшатнулась в страхе. – И на твою подружку я не обижаюсь. Между ними уже все кончено. И вообще я не обижаюсь на таких, как она. Я от них избавляюсь.

Имея в своем распоряжении это видео, она может осуществить угрозу в любой момент.

– Штампы меня нервируют, – говорит Холли и нажимает “удалить”, но Джоанна настороже: успевает выхватить телефон прежде, чем Холли подтверждает действие. Ногти больно царапнули запястье Холли.

– Э-э-э, нет, даже не думай!

– Тебе пора сделать маникюр, – Холли встряхивает кистью, – желательно садовыми ножницами.

Джоанна сует телефон обратно Элисон, и та скрывается в комнате.

– А знаешь, что пора тебе с твоими подружками? – командным тоном парирует Джоанна. – Вам пора прекратить вести себя так, будто вы супер-пупер близкие друзья. Будь оно так, эта моржиха не скрывала бы от вас, что трахается с Крисом Харпером. Но даже так вы должны были бы догадаться, почувствовать, телепатически, но нет, увы. Вы ровно такие же, как и все.

Холли нечего возразить. Между ними уже все кончено. Погасший взгляд Селены, будто ее заморозило ледяным ветром, – так вот в чем дело. Самое банальное объяснение, лежащее на поверхности, клише настолько очевидное и простое, что ей оно и в голову не приходило. А первой узнала Джоанна Хеффернан.

Холли не в силах более ни секунды видеть ее физиономию, она сыта по горло ядовитыми подколками. В коридоре мигает свет, лампочка шипит, как баллончик с краской, и внезапно гаснет. Из спальни Джоанны доносится возня, настоящий курятник, а Холли на ощупь пробирается к своей кровати.

Она ничего не говорит. Ни Бекке, которая непременно впала бы в истерику, ни Джулии, которая просто назвала бы ее дурой, ни Селене; особенно Селене. Когда несколько ночей спустя она просыпается и видит, как Селена напряженным кольцом свилась над пятнышком света в ладонях, она не садится на кровати и не предлагает ласково: Лени, расскажи мне все. И когда много позже Селена прерывисто вздыхает и сует телефон куда-то под матрас, Холли не пытается придумать повод оказаться в спальне без свидетелей. Она просто оставляет телефон там, где он есть, и надеется никогда больше его не увидеть.

Она ведет себя так, словно с Селеной все в порядке, и вообще все нормально, и самая серьезная проблема в жизни – это предстоящий экзамен по ирландскому, который – мама дорогая – разрушит ее мозг и погубит всю ее жизнь. По этой причине Бекка несколько угомонилась и повеселела. Джулия все еще стерва, но Холли решает, что всему виной нервы перед экзаменами. Она проводит почти все время в обществе Бекки. Они много смеются. Но потом Холли не помнит, из-за чего, собственно.

Иногда ей хочется врезать Селене прямо по бледной задумчивой роже и бить, и бить. Не потому что она спуталась с Крисом Харпером, и наврала им всем, и нарушила клятву, которая изначально была ее идеей; все это не проблема вообще. Но потому что сама клятва затевалась именно для того, чтобы никто из них не чувствовал себя так гадко. Чтобы создать хотя бы одно место в жизни, где они неуязвимы. Чтобы хотя бы дружеская любовь оказалась сильнее внешнего мира; чтобы обрести убежище.

Бекка не дура, и, что бы там ни думали некоторые, ей вовсе не двенадцать. Такое место, как школа, непременно набито тайнами, но скорлупа их тонка, и здесь тесновато, поэтому они толкаются, стукаются друг об друга. И если вы не сверхосторожны, рано или поздно оболочка секрета треснет и нежная ранимая плоть вывалится наружу.

Она уже давно заметила: что-то неладно и становится все хуже. Той ночью на поляне, когда Холли набросилась на Лени, Бекка убеждала себя, что у Холли просто дурное настроение; с ней такое бывает время от времени, зациклится на чем-то и никак не отпускает, тогда ее надо просто отвлечь, и она успокаивается. Но Джулии плевать на настроения Холли. И когда она вдруг встряла, чтобы разрядить обстановку, вот тут-то Бекка и поняла, что дело, похоже, совсем плохо.

Она изо всех сил старалась не замечать. Когда Селена весь обед разглядывает собственные руки или когда Джулия с Холли сцепляются так, словно люто ненавидят друг друга, Бекка собирает волю в кулак, интересуется исключительно тушеной говядиной в своей тарелке и отказывается вмешиваться в ситуацию. Хотят вести себя как идиотки – их проблемы, сами пусть разбираются.

Мысль о том, что может появиться проблема, с которой они не справятся, повергает ее в ужас. Опасность пахнет лесным пожаром.

В итоге Холли загоняет ее в угол, вынуждая осознать угрозу. Когда Холли в первый раз спросила: “Тебе не кажется, что Лени какая-то странная в последнее время?” – Бекка смогла только тупо вытаращить глаза и слушать бешеный стук собственного сердца, пока Холли не выдохнула разочарованно: “Ладно, не обращай внимания, все нормально, скорее всего”. Но потом Холли буквально прилипла к ней, как будто задыхалась в обществе остальных. Она говорит слишком быстро, отпускает колкие шуточки по любому поводу и не отстает, пока Бекка не засмеется, чтобы доставить ей удовольствие. Она стремится все делать исключительно вдвоем с Беккой, без Джулии и Селены. Бекка вдруг осознает, что хотела бы освободиться от Холли; невероятно, но впервые они все хотят избавиться друг от друга.

Что бы у них ни разладилось, оно не исправится само. И становится только хуже.

Год назад Бекка хлопала бы дверями и воздвигала стены между собой и всем этим. Набрала бы в библиотеке гору книг и беспрерывно читала, не реагируя, когда к ней обращаются. Притворилась больной, совала бы пальцы в рот, вызывая рвоту, пока не явилась бы мама и с каменным лицом не забрала ее домой.

Времена изменились. Она больше не ребенок, который прячется от беды и от близких, сваливая на них ответственность. Если остальные не могут, значит, она сама должна попытаться исправить положение.

Бекка начинает следить.

Однажды ночью она просыпается и видит, как Селена, сидя в кровати, пишет сообщение в телефоне. Телефон розовый. А у Селены телефон серебристый.

На следующий день Бекка надевает на занятия юбку, из которой выросла еще полгода назад, и ее предсказуемо отправляют переодеться во что-нибудь, не демонстрирующее миру ее ноги. Телефон она находит за тридцать секунд.

Тексты сообщений превращают ее плоть в воду, которая сочится между костей. Она сидит, скорчившись, на кровати Селены, не в силах шевельнуться.

Такая мелкая вещица, пустячок, но именно из-за нее все сломалось. Телефон кажется жгучим углем в ее ладони, тяжелым как камень.

Очень не скоро к ней возвращается способность мыслить. Первое, что вычленяет мозг: в эсэмэсках нет имени. Кто, кто, кто? – повторяет она, одинокий гудок в пустоте сознания. Кто?

Кто-то из Колма, это очевидно, судя по рассказам про учителей, рэгби и других парней. Кто-то хитроумный, раз смог расколоть их высокую белоснежную стену и коварно протиснуться в щель. Кто-то достаточно сообразительный, чтобы догадаться, как подействуют на Селену сопливые байки типа “я такой чувствительный бедняжка”, как она бросится к нему, раскинув руки, как не сможет оттолкнуть несчастного, который так нуждается в ее поддержке.

Бекка продолжает следить. В “Корте”, когда они шляются среди неоновых вывесок и ярких витрин, она наблюдает, кто из парней провожает их взглядами чересчур внимательно или нарочито безразлично, на кого из них реагирует Селена. Маркус Уайли пялится на грудь Селены. Но даже если бы он не был таким мерзким – нет, никогда, особенно после того, как он послал Джулии ту фотку. Эндрю Мур косится, замечают ли они, как лихо он справился с кем-то из дружков, нанеся обманный удар, и заржал потом как придурок; Бекка уже готова отмахнуться – ну нет, только не такой безличный урод, она бы никогда, как вдруг внезапно понимает, что у нее нет никаких объяснений, почему, собственно, Селена не стала бы с таким связываться.

Эндрю Мур?

Финн Кэрролл, который стремительно отвернулся, едва завидев, как Бекка наблюдает за ним из-за ларька с пончиками? Финн умный, ему такое вполне по силам. Крис Харпер? Столкнулся с ними на эскалаторе, а на щеке у него полыхало красное пятно, явно не солнечный ожог, ресницы Селены затрепетали, и она торопливо наклонила голову над своим разноцветным пакетом с покупками. Мысль о Крисе рыболовным крючком болезненно вонзается где-то за грудиной, но она не вздрагивает и не отстраняется: что ж, возможно. Шимус О’Флаэрти? Говорят, Шимус – гей, но хитрец вполне мог сам распространять эти слухи, чтобы поближе подобраться к ничего не подозревающим девицам. Франсуа Леви? Красавчик и такой необыкновенный, эта непохожесть на других могла заинтриговать Селену. Брайан Хайнс, Ошин О’Донован, Грэм Квинн – каждый выныривает из памяти с отвратительной улыбочкой, будто это он, он, он. Он повсюду и претендует на все.

Воздух в “Корте” стал таким холодным и разреженным, что Бекке нечем дышать. Холли о чем-то тараторит над ухом и на что-то показывает, но Бекке не до нее. Она натягивает рукава кардигана, прячет кисти рук и продолжает наблюдать.

По ночам она тоже следит. Она следит за Селеной – не представляя, что будет делать, если вдруг, – и видит, как медленно приподнимается и откидывается в сторону одеяло, но на другой кровати. Судя по осторожным движениям, опасливым взглядам, Джулия точно не в туалет собралась.

У Бекки вырывается стон, неожиданный и громкий, Бекка не в силах его подавить. Этот парень губит все, что у них было, он как зараза, расползающаяся повсюду, куда может проникнуть, он везде…

Джулия замирает. Бекка рывком переворачивается на другой бок, якобы ее мучают кошмары, и вот дурной сон закончился, она вновь дышит ровно и глубоко. Потом слышит, как Джулия крадется к выходу.

Она следит, как Джулия скрывается за дверью, как проскальзывает обратно спустя час; следит, как подруга переодевается в пижаму, как прячет одежду поглубже в шкаф. Как уходит в ванную и возвращается оттуда – не скоро – в облаке ароматов: цитрусовые, цветы и антибактериальный гель.

Следующим вечером Бекка под каким-то предлогом отлучается из общей гостиной, но никакого телефона под матрасом у Джулии не находит. Зато находит полупустую упаковку презервативов.

Пакетик обжигает, как кипящее масло; даже после того как Бекка сунула его на место, пальцы продолжают гореть, боль проникает в кровь и пульсирует по всему телу. Джулия не Селена, ее не заманишь душевными разговорами, печальными глазами и душещипательными историями. Это должно быть нечто порочное, даже грубое, жестко заломленные руки: соглашайся – или я настучу на Селену, ее исключат, я разошлю фотки ее сисек всей школе. Это кто-то не просто хитроумный. Это злодей.

Бекка, рухнув на колени между кроватями, впивается зубами в собственную руку, чтобы сдержать рвущийся наружу вой.

Кто? Кто?

Некто, не осознающий масштабов содеянного. Он думает, это ерунда. Превратить девушек из того, чем они были, в то, чего ему хочется; лукавить, хитрить и принуждать, как будто они всего лишь объекты его желания; подумаешь, велика важность: они ведь существуют только для его удовольствия. Зубы Бекки оставляют глубокие следы на коже.

Волшебные минуты на поляне, они должны были сохраниться навечно, должны были остаться их драгоценным даром, неважно, как далеко друг от друга разбросала бы их жизнь: а он украл этот дар. Он стер светящиеся линии на карте, которые должны были привести их обратно друг к другу. Селена, Джулия, потом он придет за Холли, он черный ворон, пожирающий хлебные крошки на их тропке, и он никогда не насытится. Пунктир из точек на животе Бекки вспыхивает свежей болью.

Кто, кто, чей запах витает в их комнате, отпечатки чьих пальцев на потаенных местах ее подруг?..

Луна за окном – бледным пятном за лилово-серыми облаками. Бекка разжимает зубы и протягивает к ней раскрытые ладони.

Спаси нас.

Облака пульсируют. Вот-вот взорвутся.

Джулия нарушила клятву. Даже если ее заставили, это не имеет значения, не в этом случае. И Селена тоже, независимо от того, что она с ним делала или не делала. Если она балансировала на самом краю, если порвала с ним прежде, чем они перешли черту, это неважно. Ничто не может отвратить возмездие.

Помилуй нас. Выжги из нас это, истреби, очисти нас. Убери его, сделай нас такими, как прежде.

Небеса вскипают. Ответы набухают под тонкой пеленой облаков.

Нужна жертва.

Все что пожелаешь. Если нужна кровь, я отдам свою.

Свет меркнет, отвергая. Нет, не то.

Всплывают образы – пролитое вино, глиняные статуэтки, блеск ножа и разбросанные перья. Бекка не представляет, где раздобудет птицу или вино, но если…

Что, скажи мне что.

С глубоким молчаливым рокотом небеса разверзаются, облака взрываются клочками, которые растворяются, не долетев до земли. Из белоснежной вспышки света ответ падает в ее открытые ладони.

Он.

Она рассуждала, как маленькая глупая девочка. Выпивка, вытащенная из маминого бара, цыплячья кровь; детские шалости для раскрашенных идиоток, не понимающих, в какие игры играют.

В старые времена существовало наказание за совращение девицы, давшей обет. Бекка читала: погребение заживо, сдирание кожи, побивание камнями…

Он. Никакая иная жертва не будет достаточна, не очистит их.

Бекка подскакивает и почти бежит обратно в гостиную, к домашнему заданию по французскому. Она знает, что сможет, если захочет. Ничто ее не остановит.

Селена уставилась на собственные волосы, собрав их в горсть, Джулия сгорбилась над столом, Холли опять пронзительно тарахтит о чем-то. Сколько раз за последние несколько недель случались моменты, когда Бекка ненавидела всех троих. Еще немного – и станет слишком поздно, они никогда не найдут пути обратно, вовеки.

Да. Да, я сделаю это. Да, я найду путь.

Неистовство торжества, охватившее ее внутри и снаружи, почти швыряет ее в другой конец комнаты. Точки на животе выстукивают бешеный ритм.

Но я не знаю, кого мне нужно будет…

Не Крис Харпер. Крису ни к чему было помогать Бекке, ему не нужно вообще ничего делать, чтобы получить желаемое, – Бекка прекрасно понимает, что такой парень, как Крис, не интересуется такими, как она, – а бесплатная сердечность не вяжется со злом и пороком. Но остаются Финн, Эндрю, Шимус, Франсуа и все остальные, как же она…

Понимание приходит – легкое, как улыбка: ей и не нужно знать кто. Все, что ей нужно, – где и когда. А это она может выбрать сама, как ей удобно, потому что она девушка, а у девушек есть власть заставить парней бегать по свистку.

Бекка специалист по маскировке. Никто и ничто не раскроет ее секрета.

С неба струятся белые потоки, великая животворящая прохлада проливается на ее простертые вверх ладони, на запрокинутое лицо, на все ее тело, заполняя распахнутый рот.

Утром в четверг Бекка опять надевает короткую юбку, и на этот раз сестра Корнелиус приходит в ярость, и стучит линейкой по столу, и заставляет весь класс сто раз написать: Я буду молить Пресвятую Богородицу даровать мне добродетель скромности. А потом все же отправляет Бекку переодеваться.

Разузнать, в какое время Селена встречалась с этим парнем, невозможно, но Бекке, по крайней мере, известно место, где они встречались. Сегодня на поляне? – гласило одно из сообщений, в марте. – То же время?

Последнее место в мире, куда надо было его вести. Застегивая новую слишком длинную юбку, Бекка на секунду даже пугается, не владеет ли этот парень чудодейственной силой, что превратила Селену в полную идиотку, как после лоботомии. Замечает разбросанные по ковру клочки бумаги, пускает их кружиться вокруг лампочки, как мотыльков, напоминая себе: у тебя тоже есть магическая сила.

Телефон больше не похож на горячий уголек; он легкий, как пемза, и живой, кнопки нажимаются сами, почти произвольно, даже раньше, чем палец Бекки успевает их нащупать. Она исправляет текст четыре раза, прежде чем результат ее устраивает. Встретимся сегодня? В та кипарисовой поляне?

У нее может не быть шанса проверить ответ, но это и неважно: он придет. Возможно, Джулия тоже назначила свидание на сегодня, – Бекка не знает, как они общаются, – но он точно забьет на Джулию, если подумает, что Селена вернулась. Из его записок ясно как день: кого он реально хочет, так это Селену.

Но он ее не получит.

Бекка сбегает вскоре после полуночи, ей нужно время подготовиться. В зеркале их гардероба она выглядит как грабитель: темно-синие джинсы, темно-синее худи и дизайнерские черные кожаные перчатки, которые мама подарила на Рождество, она ни разу еще их не надевала. Тесемки капюшона затянуты так туго, что из прорези торчат лишь глаза и нос. Она готова улыбнуться – ты похожа на самого толстого на свете грабителя банков, – но улыбки не получается; она строга, почти сурова, балансирует на пальцах, готовясь к поединку. Остальные в своих постелях дышат мерно и глубоко, как зачарованные принцессы из сказки.

Ночь светла, будто призрачный таинственный день. Огромный полумесяц луны висит в небе в тесной компании звезд. Где-то далеко за стеной парка звучит музыка, дразнящая мелодия, приятный голос и четкий ритм, как топот ног. Бекка останавливается в тени, прислушивается. “Никогда не думала, что все, что мы потеряли, может быть так близко…” – и песня пропадает, как только меняется ветер. Она долго стоит на месте, но потом все же продолжает путь.

В сарае у садовника темно, это настоящая густая, пахнущая землей тьма, и свет включать нельзя, но она подготовилась. Два шага вперед, лицом налево, пять шагов, и протянутая рука натыкается на кучу инструментов, прислоненных к стене.

Мотыга – крайняя справа, там, где она ее вчера оставила. Лопаты слишком тяжелые и слишком неудобные, предмет с короткой ручкой вынудит подойти ближе, а у мотыги лезвие такое острое, что можно запросто порезать палец, как спелый фрукт. Джемма приперлась некстати и видела, как она выбирает инструмент, но насчет нее Бекка не беспокоилась. Это же не лифчик пуш-ап и не низкоуглеводная диета; такое за тысячу миль от пределов разума Джеммы.

Ветви размыкаются перед ней, как раздвижные двери, освобождая путь. Она немного тренируется по центру поляны, взмахивая мотыгой над головой и резко опуская, привыкает к весу, к размеру. В перчатках придется держать крепче, чтобы пальцы не скользили. Свист опускающейся мотыги – быстрый, резкий, успокаивающий, рассеивающий сомнения. Из-под деревьев, там и сям, за ней следят любопытные блестящие глаза.

Еще разок, потому что это приятно, и Бекка останавливается: нельзя, чтобы руки устали. Она крутит мотыгу в руках и прислушивается. Только привычные ночные звуки: собственное дыхание, шорох в кустах, где всякие мелкие создания снуют по своим делам. Его пока нет.

Он придет с дальнего края поляны. Арка, образованная свисающими ветвями, темнеет входом в бесконечный черный тоннель, обрамленный искорками света. Она представляет, как оттуда появляется Эндрю, Шимус или Грэм. Воображает, тщательно и методично, все, что последует затем.

Мотыга замирает в ее руках. Она вновь слышит ее свист, завершающийся ударом и хлюпаньем.

Всей душой она жаждет, чтобы это оказался Джеймс Гиллен, даже почти улыбается при этой мысли – но знает, что нет, с этим Селена никогда бы. Надеется, что это Эндрю Мур.

Бекка счастлива, так счастлива, что могла бы взлететь над землей и кувыркаться среди танцующих звезд, – счастлива, что избрана свершить это. От красоты поляны замирает сердце. Поляна щедро рассыпает все свое великолепие; воздух, пронизанный лунным светом, аромат гиацинтов, совы, поющие, как соловьи, и танцующие зайцы, и жемчужно-серебристые кипарисы – всё по случаю праздничного торжества.

В заштрихованной темноте вдалеке на аллее что-то хрустнуло. Кипарисы глубоко вздыхают и трепещут. Он здесь.

Бекка вдруг пугается, кости превращаются в кисель, это, должно быть, тот же ужас, что пережила Джулия, ложась с ним, тот же самый, что испытала Селена за миг до того, как произнесла: “Я люблю тебя”. Она вдруг понимает, что после этого станет иной. Она и этот парень – удар перенесет их обоих за грань, из-за которой нет возврата, в миры, которых они не могут вообразить.

Она закусывает губу, пока не чувствует вкус крови, и мановением руки вызывает шум в верхушках кипарисов, словно взмахивает невидимым черным крылом. То, другое место уже давно было здесь; месяцами границы были уязвимы и проницаемы. Если она хотела испугаться и сбежать, то шанс уже давным-давно упущен.

Страх исчезает столь же стремительно, как и нахлынул. Бекка возвращается в тень под деревьями и ждет его, как девушка ждет тайного возлюбленного; губы нетерпеливо приоткрыты, темная кровь пульсирует в горле и груди, все тело жаждет момента, когда она наконец увидит его лицо.