В первый день апреля 1939 года в Вильгельмсхафене корпус германского линкора «Тирпитц» соскользнул со стапеля в воду. Родился крупнейший военный корабль Запада. Но прошло еще почти 2 года, прежде чем он вошел в состав германского флота. Судьба отпустила ему лишь 4 года жизни, однако все это время он оказывал решающее влияние на морскую стратегию Второй Мировой войны, чем не мог похвастать ни один другой корабль. Только один раз ему довелось использовать свой главный калибр, и то для обстрела беззащитного порта на Шпицбергене. И в конце концов он перевернулся и затонул под градом бомб КВВС.

По Версальскому договору Германии разрешалось иметь только 4 линкора водоизмещением не более 10 000 тонн. Но после избрания Гитлера рейхсканцлером в 1933 году были заложены линкоры «Шарнхорст» и «Гнейзенау». А через 2 года британское и германское правительства подписали англо-германский морской договор, по которому Германии разрешалось строительство военных кораблей общим водоизмещением в 35 % тоннажа британского надводного флота и 60 % подводного (или до 100 % в исключительных обстоятельствах). Вашингтонский и Лондонский договоры ограничивали водоизмещение линкоров 35 000 тонн. Германия, которую даже не пригласили участвовать в этих конференциях, не была связана такими ограничениями и в 1936 году заложила киль «Тирпитца». Политические планы Гитлера не предусматривали войны с Англией до 1944-45 годов. На этом основании командующий германским флотом адмирала Редер разработал план Z, в котором упоминались «Шарнхорст» и «Гнейзенау» (26 000 тонн, 9 11» орудий), «Бисмарк» и «Тирпитц» (45 000 тонн, 8 15» орудий), еще 2 линкора (65 000 тонн), а также 2 авианосца, крейсера, карманные линкоры, эсминцы.

«Тирпитц» вошел в строй 25 января 1941 года, но даже после этого линкор провел 12 месяцев в ходе различных испытаний и доработок в спокойных водах Балтики. Только после этого он стал полностью боеспособным и начал оказывать свое влияние. 2 августа 1940 года премьер-министр Черчилль послал Первому Морскому Лорду и Первому Лорду Адмиралтейства свой знаменитый меморандум «Сегодняшний бой».

«Пожалуйста сообщите мне о возможностях воздушной атаки «Бисмарка» и «Тирпитца». Это кажется мне одним из самых важных мероприятий, которые следует провести.»

Через 2 дня он отправил этот меморандум Государственному Секретарю по вопросам авиации и начальнику штаба КВВС.

«Опасность начала военных действий со стороны японцев делает еще более настоятельной необходимость вывода из строя германских линкоров. Я надеюсь, что ВВС начнут массированные атаки этих кораблей, как только позволит луна. «Шарнхорст» и «Гнейзенау» оба находятся в плавучем доке в Киле, «Бисмарк» в Гамбурге, а «Тирпитц» в Вильгельмсхафене. Это цели высшей важности. Даже несколько месяцев задержки с «Бисмарком» могут серьезнейшим образом повлиять на весь баланс морской мощи. Я буду рад услышать ваши соображения.»

КВВС нельзя было упрекнуть в недооценке их ответственности за попытки уничтожить германские линкоры. Уже в начале июля 1939 года, еще до начала войны, был составлен «План K» налеты на германские порты с целью повредить корабли или выгнать их в море, где они встретятся в Гельголандской бухте с превосходящими силами Королевского Флота. К счастью для личного состава Бомбардировочного Командования «План К» был отвергнут, так как он предусматривал дневные налеты «Хэмпденов» на Киль или Вильгельмсхафен без всякой предварительной разведки. Если там не будут обнаружены вражеские корабли, предусматривались поиски вдоль берегов северной Германии, чтобы все-таки попытаться поймать их. Возможность вмешательства вражеских истребителей или зенитный огонь просто не учитывались.

Однако, были сделаны 2 попытки нейтрализовать угрозу «Тирпитца». Сначала «Хэмпдены» безуспешно атаковали линкор 2000 фн бронебойными бомбами, когда он еще стоял в Вильгельмсхафене, а потом попытались поставить мины типа М ему под днище во время оснащения корабля. Обе попытки с треском провалились, требовалось еще серьезно поработать над техникой и тактикой бомбовых атак, чтобы надеяться повредить хорошо защищенный корабль.

Поэтому «Тирпитц» спокойно продолжал дооснащение и тренировки весь 1941 год. Положение на море для англичан постепенно становилось просто отчаянным, так как росли успехи германских субмарин в борьбе против конвоев, а на Дальнем Востоке Япония вела себя все более угрожающе. Потопление 27 мая 1941 года линкора «Бисмарк» принесло союзникам некоторое облегчение. Уинстон Черчилль писал президенту Рузвельту:

«…его уничтожение облегчает наше положение с линкорами, так как нам приходилось держать «Кинг Георг V», «Принс оф Уэллс» и 2 «Нельсона» практически привязанными к Скапа Флоу… Теперь совсем другое дело. Воздействие на японцев будет крайне полезным. Я ожидаю, что они еще раз все взвесят.»

Но сопротивление, оказанное «Бисмарком», и особенно потопление «Худа», повлияло на британскую морскую стратегию. В конце августа 1941 года Первый Морской Лорд написал меморандум премьер-министру, пытаясь обосновать предложенную «Окончательную диспозицию».

Флот Метрополии и соединение Н

(1) Атлантика является жизненно важным районом, так как в этом океане мы можем выиграть войну на море.

(2) Пока существует «Тирпитц» совершенно необходимо иметь 2 «Кинг Георга V» для совместных действий…

(4) Для того чтобы в любой момент иметь в наличии 2 «Кинг Георга V» следует держать в водах метрополии 3 корабля этого типа на случай повреждения одного из них бомбой, миной, торпедой или на случай ремонта…

(6) Если «Тирпитц» сумеет вырваться, он может парализовать наше судоходство в Северной Атлантике в такой степени, что просто необходимо навязать ему бой как можно раньше. Поэтому мы не можем позволить себе отвлечь хотя бы 1 линкор «Кинг Георг V» из этого района.

Черчилль ответил на следующий день:

«… (3) Потенциальная диспозиция, которую я осмелился предложить отражает мои собственные мысли и должна показать Адмиралтейству нашу чрезвычайную озабоченность вопросом «Тирпитца». «Тирпитц» является для нас именно тем, чем будет «К.Г.V» для японского флота в Индийском океане. Он создает всеобщий страх и угрозу во всех точках сразу. Он появляется и исчезает, вызывая немедленную реакцию и замешательство у противника.

(4) Тот факт, что Адмиралтейство считает необходимым держать 3 «К.Г.V» против «Тирпитца» ясно характеризует качество наших последних линкоров, которые недовооружены и ослаблены ангаром посреди цитадели. Ясно, что Адмиралтейство считает их непригодными для дуэли с противником один на один. Но даже учитывая это, я не могу согласиться, что предложение держать 3 «К.Г.V» в Атлантике правильно. Следует принимать во внимание: (а) дислокацию американцев, чьи корабли теперь уже можно считать; (b) доказанную способность авианосцев снизить скорость корабля, подобного «Тирпитцу», если он начнет ускользать. Маловероятно, что «Тирпитц» будет выведен с Балтики, пока еще существует русский флот. Далее, немцы безусловно должны учитывать судьбу «Бисмарка» и его судов снабжения. Глупо было бы отправлять его в море, тогда как оставаясь на своем нынешнем месте, он связывает 3 наших новейших линкора и вдобавок господствует на Балтике…»

Адмирал Редер превосходно сознавал значение принципа fleet-in-being. Он рекомендовал сосредоточить морские силы Германии в северной Норвегии. Гитлер согласился, но не от понимания стратегических принципов, а из «внутреннего озарения». В декабре 1941 года он убедил сам себя, что данные разведки указывают на подготовку англичанами вторжения в северную Норвегию, и заявил:

«Судьба войны решится в Норвегии.»

Пусть соображения Гитлера и оказались ошибочны, немецкие морские силы оказались сконцентрированы в самом выгодном месте. Из Норвегии они могли не только легко вырваться в океан, но и представляли собой постоянную угрозу арктическим конвоям, которые с августа 1941 года начали перевозить снабжение в Россию.

 

Бомбардировочное Командование

28 — 29 января 1942 года

«Тирпитц» вышел из Балтики в январе 1942 года через Кильский канал. 22 января англичане обнаружили, что он находится в Тронхейме. Черчилль, не теряя времени, написал генералу Исмею, главе Комитета Начальников Штабов:

1. О присутствии «Тирпитца» в Тронхейме известно уже 3 дня. Уничтожение или хотя бы повреждение этого корабля станет крупнейшим событием на море в данный период. Никакая другая цель не сравнима с ним. Он не может иметь ПВО, сравнимую с портами Бреста или Германии. Если даже он будет только поврежден, его будет трудно вернуть в Германию на ремонт. Несомненно лучше дождаться полнолуния для ночной атаки, но такие атаки нельзя сравнивать с дневными. Вся ситуация на море во всем мире изменится, можно будет восстановить господство на Тихом океане.

2. Не должно быть разногласий между Бомбардировочным Командованием, Воздушными Силами Флота и поставщиками самолетов. Нужно проработать план атаки авианосных торпедоносцев и тяжелых бомбардировщиков на рассвете или в сумерках. Вся стратегия войны в данный период зависит от этого корабля, который держит парализованными вчетверо больше британских линкоров, не говоря уже о 2 новых американских линкорах, оставленных в Атлантике. Я считаю этот вопрос имеющим чрезвычайную срочность и важность. Завтра я доложу о нем правительству, а детально мы его рассмотрим в Комитете Обороны во вторник ночью.

Ночью 28–29 января КВВС совершили первый налет на «Тирпитц» с момента его вступления в строй. 9 «Галифаксов» и 7 «Стирлингов» Бомбардировочного Командования вылетели из Лоссимута в Тронхейм. Сплошная облачность и сильное обледенение не позволило им найти цель, и они вернулись назад, не сбросив бомб. Очевидно, проблема была более сложной, чем представлялось премьер-министру.

 

Конвой PQ-12

1 — 13 марта 1942 года

Германия вторглась в Россию 22 июня 1941 года. Через 2 месяца 21 августа из Хваль-фиорда в Архангельск вышел первый из арктических конвоев, названный «Дервиш». Месяц спустя тем же маршрутом отправился конвой PQ-1. К 12 марта 1942 года в Мурманск и Архангельск прибыли еще 10 конвоев. Осенью немцы обращали на них очень мало внимания, а зимой сама погода мешала им предпринять что-либо.

Конвои собирались в Исландии, откуда им предстоял переход в 2000 миль через Гренландское и Баренцево моря. Справа у них оставалась Норвегия, а слева вечные льды Арктики. В этом районе постоянно бушуют шторма, жестокий ветер несет ледяную крошку, верхняя палуба и надстройки немедленно покрываются глыбами льда. Бушующее море швыряет и раскачивает корабли, словно игрушечные. Иногда выпадают периоды штиля, который неизменно несет с собой густой туман. С ноября по февраль солнце остается ниже линии горизонта. Погода была для торговых судов и их эскорта гораздо более страшным противником, чем вражеские субмарины. Раскачиваемая сильной волной, которая гораздо выше перископа, неспособная погрузиться, в принципе неспособная удержаться на перископной глубине, подводная лодка тоже чувствует себя не слишком комфортно. (Ей нужно развернуться бортом к волне, чтобы нырнуть, поэтому во время погружения она опасно неустойчива.) Вахтенного офицера и наблюдателей на мостике обдает ледяными волнами, вздымающимися над головой, поэтому их шансы заметить конвой невелики, а шансы атаковать просто ничтожны. Та же самая погода делает невозможными полеты как разведчиков, так и бомбардировщиков. Из 105 судов, вышедших в Россию, и 101 судна, отправившегося в обратный путь, были потеряны только 2 торговых судна и эсминец «Матабеле» в середине марта 1942 года. Но с приходом весны положение начало меняться.

1 марта из Рейкьявика вышел конвой PQ-12. К нему присоединились силы ближнего сопровождения. Дальнее прикрытие осуществляла эскадра вице-адмирала Кэртейса: линейный крейсер «Ринаун» (флагман), линкор «Дьюк оф Йорк», легкий крейсер «Кения», 6 эсминцев. Из Скапа Флоу вышел главнокомандующий Флотом Метрополии адмирал сэр Джон Тови на линкоре «Кинг Георг V» вместе с авианосцем «Викториес», тяжелым крейсером «Бервик» и 6 эсминцами. Он должен был 6 марта встретиться с адмиралом Кэртейсом в 200 милях восточнее острова Ян Майен. Одновременно с конвоем PQ-12 из Мурманска домой вышел конвой QP-8. Планировалось, что конвои пройдут на встречных курсах юго-восточнее острова Медвежий. И действительно, конвои встретились в полдень 7 марта.

5 марта германский разведывательный самолет заметил конвой PQ-12 вблизи острова Ян Майен. Вечером «Тирпитц» получил приказ выйти в море на перехват. С момента прихода в январе в Тронхейм, «Тирпитц» праздно стоял на якоре, дожидаясь создания сбалансированного флота. За 3 недели до этого линейные крейсера «Шарнхорст» и «Гнейзенау» вместе с тяжелым крейсером «Принц Ойген» совершили исторический прорыв через Ла Манш из Бреста, где они отстаивались после похода в Атлантику. Хотя ни британские самолеты, ни корабли не причинили им вреда, оба линейных крейсера подорвались на минах и ремонтировались в Германии. («Гнейзенау» так больше и не вошел в строй.) Однако «Принц Ойген» и карманный линкор «Адмирал Шеер» на последней неделе февраля отправились на север, чтобы присоединиться к «Тирпитцу». Утром 23 февраля «Принц Ойген» был торпедирован на подходах к Тронхейму британской подводной лодкой «Трайдент». Он был поврежден и хотя добрался до порта, позднее был вынужден отправиться в Германию на ремонт.

Адмирал Цилиакс, который командовал германской эскадрой во время прорыва через Ла Манш, поднял флаг на «Тирпитце» незадолго до выхода в море 6 марта. Линкор сопровождали эсминцы «Герман Шёманн», «Фридрих Инн» и Z-25. Британская подводная лодка «Сивулф» оказалась слишком далеко, чтобы атаковать немцев, когда заметила их выход из фиорда. Однако 6 марта в 19.40 она передала по радио сообщение, указав курс «Тирпитца» 45°. В это же время конвой PQ-12 встретил плавучие льды на 72 параллели. Капитан 1 ранга Денни, командир крейсера «Кения» и сил ближнего сопровождения, приказал повернуть на SO, взяв курс прямо на мыс Нордкап, и двигаться так до рассвета 7 марта. Погода была плохой и неустойчивой. 4 марта шторм разбросал суда конвоя QP-8 русский транспорт «Ижора» так и не сумел догнать конвой. Постоянные снежные заряды то и дело сокращали видимость с 30 миль до 1 мили.

В полдень 7 марта конвои PQ-12 и QP-8 проходили мимо друг друга на встречных курсах NO и SW. В 8.00 «Тирпитц», двигаясь на N, находился примерно в 100 милях южнее конвоев. Эсминцы были отправлены произвести поиск к востоку и линии генерального курса. В это время британский главнокомандующий, который находился всего в 150 милях на W, приказал «Викториесу» выслать самолеты-разведчики, которые почти наверняка обнаружили бы «Тирпитц», если бы обледенение не помешало полетам.

Для обоих адмиралов ситуация оставалась крайне запутанной, так как они ничего не знали о противнике. Адмирал Цилиакс даже не подозревал, что Флот Метрополии вышел в море и находится совсем недалеко от него, хотя и допускал, что может встретить британские силы прикрытия. Более того, ему приходилось считаться с возможностью боя с превосходящими силами. У адмирала Тови были иные проблемы. Он остался без прикрытия во вражеских водах, кишащих подводными лодками. Ему пришлось отослать свои эсминцы для дозаправки. В 13.00 Флот Метрополии повернул на SW, а «Тирпитц» и его отделившиеся эсминцы шли на N-t-W. Немцы проскочили под носом у конвоя QP-8, не заметив его. В 15.45 «Фридрих Инн» заметил на севере «Ижору». Чтобы потопить это судно немцам потребовалось полтора часа. «Ижора» пошла на дно в точке 72°40′ N, 10°30′ O. Адмирал Тови получил сигнал бедствия с «Ижоры», но координаты были указаны неверно. Вскоре после этого радиопеленгатор указал позицию какого-то германского корабля за кормой конвой PQ-12. Так как «Тирпитц» охотился за этим конвоем, адмирал Тови предположил, что это и есть сам линкор. Он пишет: «Я подумал, что это вполне вероятно пеленг «Тирпитца». Я полагал, что немцы сильно нервничают, находясь в этих водах. Так как их положение было весьма неприятным, они должны были возвращаться в базу». Поэтому Тови повернул на OSO, но через полтора часа получил информацию, что «Тирпитц» остается в море и может действовать восточнее острова Медвежий. Тогда Тови в 19.32 повернул на курс 40°, чтобы следовать за конвоем PQ-12. Через час он отделил свои 6 эсминцев, чтобы те продвинулись на SO, а затем совершили поиск на N. Эсминцы выполняли приказ до 6.00 8 марта, однако это ничего не дало.

Тем временем адмирал Цилиакс в 17.28 собрал свои эсминцы, кончившие наконец топить «Ижору». Он обнаружил, что германская эскадра оказалась на краю ледяного поля, и повернул на S, а потом на O, чтобы все-таки найти конвой. Незадолго до полуночи «Фридрих Инн» был отправлен в Тронхейм для дозаправки. 8 марта в 4.00 за ним последовали остальные 2 эсминца. Погода была настолько плохой, что линкор не мог дозаправить эсминцы в море.

На рассвете 8 марта «Тирпитц» находился в 150 милях южнее острова Медвежий совершенно один. Он двигался на N, пытаясь обнаружить конвой PQ-12, который находился в 80 милях на SW от острова Медвежий и тоже шел на N. В полдень льды опять заставили конвой повернуть на SO. Флот Метрополии находился в 180 милях на W от Лофотенских островов. Он шел на SW параллельно конвою QP-8 примерно в 100 милях южнее него. Адмирал Тови намеревался вернуться в Исландию, так как у него не было ни одного эсминца прикрытия. Кроме того он решил, что «Тирпитц» прервал свой поход.

В 10.45 «Тирпитц» повернул на генеральный курс 255° и пошел зигзагом, чтобы собрать долгожданную жатву. Конвою повезло. Если бы ему не приказали двигаться на N к острову Медвежий, куда его не пустили плавучие льды, встреча стала бы почти неизбежной. А так торговые суда прошли севернее, их не заметил даже разведывательный самолет FW-200. К наступлению ночи конвой находился южнее острова Медвежий в 180 милях от «Тирпитца». Адмирал Тови и его линкоры Флота Метрополии находились в 400 милях на W от норвежского побережья, резонно держась подальше от германских самолетов.

8 марта в 18.16 командование Группы Норд сообщило адмиралу Цилиаксу, что конвой мог повернуть назад еще 3 дня назад после обнаружения возле острова Ян Майен. Оснований для такого вывода не было никаких. Однако ни QP-8, ни PQ-12 не были замечены, и ответственность за продолжение поиска полностью ложилась на Цилиакса. Поэтому в 20.25 он повернул на курс 191<0176> и пошел на встречу со своими эсминцами к Вест-фиорду, чтобы потом вернуться в базу. Через 4 минуты после того, как Цилиакс получил этот злосчастный приказ, адмирал Тови повернул свой флот обратно к острову Медвежий. Он действовал на основании предположения Адмиралтейства, что «Тирпитц» все еще находится в море дальше к северу. А германский линкор теперь шел сквозь ночь на юг.

9 марта в 2.20 пришло новое сообщение от Адмиралтейства. В нем говорилось, что «Тирпитц» идет на S, и не следует обыскивать воды вокруг острова Медвежий. Поэтому Тови повернул на курс 120° прямо к Лофотенским островам и увеличил скорость до 26 узлов. (Если бы Флот Метрополии всю ночь шел на O, то к рассвету он оказался бы на дистанции орудийного выстрела от «Тирпитца».)

9 марта в 6.40 главнокомандующий приказал «Викториесу» поднять на разведку 6 «Альбакоров», чтобы осмотреть сектор от 105° до 155° на расстояние до 150 миль. Через 50 минут взлетела ударная волна из 12 «Альбакоров» с торпедами под командой капитан-лейтенанта У.Дж. Лукаса. Дул ветер силой 25 узлов с направления 45°. Постепенно он усилился до 35 узлов и зашел на 70°. Хотя видимость оставалась хорошей, налетали снежные заряды, и на высоте 200 футов висели облака плотностью 7/10. Под облаками самолеты ждало обледенение. Ударная волна получила приказ взять курс 135° и действовать на основе донесений разведчиков. Главнокомандующий отправил самолеты в путь словами:

«Прекрасный шанс добиться очень важных результатов. Пусть с вами будет Бог.»

В 8.02 «Альбакор» F заметил «Тирпитц» вместе с эсминцем «Фридрих Инн» и сообщил об этом. Командир ударной волны перехватил это сообщение и повернул на курс 163° на высоте 500 футов. Около 8.10 «Тирпитц» сам заметил разведывательный самолет и в 8.30 катапультировал 2 гидросамолета «Арадо», чтобы хоть как-то защититься от угроз с воздуха и из-под воды. Потом линкор лег на курс 82° и на скорость 29 узлов бросился в Вест-фиорд. Бдительный «Альбакор» сообщил об этом изменении курса. 2 преследовавших «Тирпитц» «Альбакора» имели нерешительную стычку с «Арадо». Но на третьем «Альбакоре» пушечным огнем был ранен штурман, хотя самолет благополучно вернулся на «Викториес». («Альбакоры» опознали германский самолет как Ju-87. Однако германские источники указывают, что истребители из Бодо и Бардуфосса не вылетели, поэтому самое вероятное стычка произошла с одним из бортовых «Арадо».)

В 8.42 капитан-лейтенант Лукас заметил «Тирпитц» по пеленгу 140° на расстоянии 20 миль. Он повернул прямо на линкор, и самолеты начали набирать высоту 3500 футов, намереваясь выйти противнику в голову. Радиолокационный контакт с линкором был установлен на расстоянии 16 миль. Однако максимальная скорость «Альбакоров» была всего 155 узлов, а «Тирпитц» шел со скоростью 29 узлов почти против ветра в 35 узлов. Поэтому лучшее, на что мог надеяться Лукас скорость перехвата около 95 узлов. Это означало, что пройдет не меньше, чем полчаса, пока они самолеты выйдут в позицию для атаки. Эти полчаса нужно было провести в тучах, борясь с обледенением. Вдобавок, в любую минуту могли появиться истребители с норвежских аэродромов. На самом же деле, скорость сближения оказалась не более 40 узлов, так как «Альбакоры» были тяжело нагружены и пытались набрать высоту. Лукас отдал приказ действовать самостоятельно.

В 9.17, когда «Альбакоры» были прямо над линкором, «Тирпитц» внезапно появился в разрывах туч. Противники увидели друг друга. «Тирпитц» промедлил с открытием огня, и Лукас, полагая, что они все еще не замечены, скомандовал: «Пикировать и атаковать!» Первое звено спикировало параллельно левому борту линкора на расстоянии 1800 ярдов, повернуло вправо и сбросило торпеды с расстояния 1500 ярдов под прямым углом. И тут же попало под сильный зенитный огонь. Через минуту «Тирпитц» круто повернул влево, и второе звено сбросило торпеды по уже уходящей цели с расстояния 2000 ярдов. Все торпеды прошли мимо. Они имели установку скорости 40 узлов, глубину хода 25 футов и были оснащены только контактными взрывателями. Следующие 2 звена атаковали через 4 минуты, описав широкую петлю с правого борта. Они сбросили свои торпеды еще менее организованно. Зенитный огонь «Тирпитца» стал еще более яростным. При подходе было сбито по 1 самолету из каждого звена. Снова «Альбакоры» промазали. Попортив себе нервы, но не получив ни царапины, «Тирпитц» на полной скорости помчался в спасительное укрытие Вест-фиорда к разочарованию летчиков, вернувшихся на «Викториес».

Единственная пленка, на которой была зафиксирована эта атака, дает основание предположить, что торпеды были сброшены со слишком большой дистанции, примерно вдвое больше, чем считали пилоты. Однако германские документы отмечают отвагу британских пилотов, которые сбрасывали торпеды с дистанции 400-1200 ярдов. В основном «Тирпитц» спасли неопытность и необученность пилотов. Капитан-лейтенант Лукас только что принял эскадрилью, никогда не летал вместе с ней и сам мало практиковался в торпедных атаках с 1937 года. И вообще пилоты очень редко отрабатывали совместные действия эскадрильи в скоординированной атаке с разных сторон (звездный налет). Однако эта атака заставила германское Верховное Командование высылать «Тирпитц» в море с еще большей осторожностью. На какое-то время снова возобновились работы на авианосце «Граф Цеппелин», хотя он так и не был достроен.

Адмирал Тови, страшно разочарованный, повел Флот Метрополии обратно в Британию, преследуемый летающей лодкой BV-138. «Файрфлаи» авианосца безуспешно попытались отогнать ее, но под вечер появились бомбардировщики Ju-88 и атаковали «Викториес», хотя результата не добились. Адмирал Цилиакс отстаивался в Вест-фиорде до 13 марта, потом проскользнул в Тронхейм, используя густой туман. Таким образом он избежал встречи с ожидавшими его подводными лодками союзников. Конвои PQ-12 и QP-8 благополучно добрались до цели, но угроза с юга маршруту следования конвоев сохранилась.

 

Бомбардировочное Командование

31 марта — 29 апреля 1942 года

Провал попытки сил прикрытия конвоя PQ-12 повредить «Тирпитц» и угроза, которую он представлял, заставила предпринять новые усилия по уничтожению линкора. Бомбардировочное Командование предприняло 3 налета на якорную стоянку линкора в Феттен-фиорде возле Тронхейма. Первая атака была выполнена 31 марта 34 бомбардировщиками «Галифакс». Атаковать «Тирпитц» было исключительно трудно. Он был пришвартован к берегу в узком фиорде, имевшем гористые берега, и был укрыт маскировочными сетями. При получении сообщения о самолетах начинала действовать система постановки дымзавес. Весь фиорд затягивала пелена дыма. Эти меры и плохая погода полностью сорвали атаку. Только 1 самолет обнаружил цель и сбросил 1 4000 фн и 4 500 фн бомб, но попаданий не добился. 5 самолетов были потеряны.

28 апреля Бомбардировочное Командование нанесло второй удар. Из 43 взлетевших самолетов 32 атаковали «Тирпитц» двумя волнами. За первой атакой «Ланкастеров» с большой высоты последовала атака низколетящих «Галифаксов», которые вел подполковник авиации Беннетт. Были сброшены 20 4000 фн и 30 мелких бомб, ни одна из которых не попала. Также были сброшены 44 1000 фн мины Mark XIX с гидростатическими взрывателями, установленными на 30 футов. Предполагалось, что эти мины, взрываясь под водой, повредят днище линкора или обрушат на него тонны камней с горных склонов на берегах фиорда, если взорвутся там. Идея была недурна, однако как могли 100 фунтов взрывчатки в такой мине нанести серьезные повреждения? Впрочем, этот налет встревожил немцев и заставил их усилить ПВО. 5 бомбардировщиков были сбиты, включая самолет Беннетта, однако он и его радист ускользнули от немцев и сумели добраться до Швеции.

На следующую ночь 30 бомбардировщиков повторили атаку, но германская дымзавеса расстроила все их усилия. Бомбы и мины, сброшенные вокруг невидимого линкора, снова не причинили ему вреда. 2 самолета были сбиты. За месяц Бомбардировочное Командование совершило 3 налета, ничего не добилось и потеряло 12 самолетов из 107, участвовавших в атаках. Требовалось нечто иное. Однако прежде чем англичане начали разрабатывать нечто новое, «Тирпитц» добился своей самой громкой косвенной победы.

 

Конвой PQ-17

27 июня — 24 июля 1942 года

После успешной проводки в марте конвоя PQ-12 британское правительство продолжало посылать конвои с припасами в Россию. К началу лета в Россию прибыли 70 из отправленных 103 транспортов, хотя при этом погибли 1 крейсер и 1 эсминец. Погибли только 16 судов, 17 были вынуждены вернуться назад из-за льдов и плохой погоды. PQ-16, который вышел в конце мая, прорвался несмотря на сильные воздушные атаки. Понесенные конвоем потери подсказали немцам усилить подразделения торпедоносцев и подготовить на будущее более серьезные операции.

Конвой PQ-17 вышел из Рейкьявика 27 июня под сильным эскортом из эсминцев и корветов. Ближнее прикрытие осуществляли 4 крейсера контр-адмирала Гамильтона (2 британских, 2 американских). Дальнее прикрытие обеспечивал Флот Метрополии в составе 2 линкоров и 1 авианосца под руководством своего главнокомандующего адмирала сэра Джона Тови. Политика Адмиралтейства была совершенно ясной. К западу от острова Медвежий от атак надводных кораблей конвой прикрывали свои корабли, к востоку от Медвежьего подводные лодки.

Хотя британский главнокомандующий в общем угадал замыслы немцев, он не подозревал об ограничениях, которые Гитлер наложил на действия надводных кораблей. Адмирал Шнивинд, командующий надводным флотом, опасался использовать свои линкоры. Даже получив разрешение Гитлера на выход в море (операция Rosselsprung Ход конем), гросс-адмирал Редер чувствовал необходимость предупредить командование Группы Норд, что нельзя допустить поражения. В свою очередь штаб Группы Норд передал Шнивинду: «Лучше короткая операция с частичным успехом, чем долгие поиски полного успеха. Если ситуация будет сомнительной, не колеблясь прерывайте бой. Ни в коем случае противник не должен добиться успеха против главных сил нашего флота».

2 июля немцы начали концентрировать силы. «Тирпитц» и «Хиппер» перешли из Тронхейма в Вест-фиорд, «Шеер» и «Лютцов» перешли из Нарвика в Альтен-фиорд. Однако во время перехода «Лютцов» и 3 эсминца из группы прикрытия «Тирпитца» умудрились сесть на мель и вышли из строя к началу операции.

К утру 4 июля конвой PQ-17 находился в 60 милях к северу от острова Медвежий, когда самолетом было торпедировано первое судно. Контр-адмирал Гамильтон получил приказ держаться со своими крейсерами восточнее, чтобы оказывать непосредственную поддержку конвою и ожидать приказов адмирала Тови. Тови в свою очередь решил твердо придерживаться первоначального плана и приказал крейсерам поворачивать назад, если Адмиралтейство не подтвердит, что ожидается встреча с «Тирпитцем». В 18.09 контр-адмирал Гамильтон передал, что собирается повернуть на W около 22.00, когда завершит заправку своих эсминцев. Однако в 19.30 Адмиралтейство приказало ему оставаться с конвоем, ожидая дальнейших приказов. Трудно представить более путаную операцию. Ответственность за сохранность конвоя лежала на командире сил эскорта капитане 2 ранга Дж. Э. Бруме (эсминец «Кеппел»), а также на коммодоре конвоя капитане 1 ранга Дж. К.К. Даудинге. Однако старший офицер сил эскорта подчинялся командиру 1 эскадры крейсеров, который в свою очередь подчинялся главнокомандующему, находившемуся в 300 милях от места действия. Вдобавок везде и всюду вмешивалось Адмиралтейство.

К 21.00 4 июля конвой успешно отбил довольно решительную атаку бомбардировщиков и торпедоносцев 2 судна были потоплены, 1 повреждено, но были сбиты 3 самолета и крейсера спокойно шли в 100 милях впереди него. Адмиралтейство знало, что германские тяжелые корабли покинули Нарвик и Тронхейм, но потом оно потеряло их след, хотя они до полудня 5 июля стояли в Альтен-фиорде, ожидая разрешения Гитлера на выход. Первый Морской Лорд адмирал сэр Дадли Паунд решил, что неизбежным стал удар германских тяжелых кораблей по конвою. Крейсера и эсминцы не смогут защитить его, поэтому лучший выход рассеять конвой. Были отправлены следующие радиограммы:

«21.11. Весьма срочно. Крейсерам отходить на запад на полной скорости.»

«21.13. Срочно. Ввиду угрозы надводных кораблей конвою рассеяться и следовать в русские порты.»

«21.26. Весьма срочно. Подтверждаю свою от 21.23. Конвою рассеяться.»

Капитан 2 ранга Брум передал приказ конвою, а потом повел свои эсминцы на соединение с крейсерами согласно инструкции главнокомандующего на случай атаки надводных кораблей. Если силы противника будут превосходить эскорт, его главной задачей становится слежение за противником и при удобном случае торпедная атака.

«Тирпитц», «Шеер», «Хиппер» и 6 эсминцев действительно в 11.37 вышли в море на поиски конвоя, зная, что британские линкоры и крейсера находятся далеко на западе и двигаются домой. В 17.00 русская подводная лодка К-21 сообщила, что немцы идут курсом 45° примерно в 45 милях от мыса Нордкап. Командир лодки заявил, что добился 2 попаданий торпедами. Однако атака подводной лодки вообще не была отражена в военном дневнике линкора, и он не получил повреждений. Через час немцев обнаружил разведывательный самолет, а в 20.29 их заметила британская подводная лодка P-54. В течение часа она отчаянно маневрировала, пытаясь выйти в атаку. Германское морское командование перехватило эти донесения. Оно решило, что если поход затянется дольше, чем до 1.00 6 июля, то возникнет опасность атак самолетов «Викториеса». Поэтому в 21.32 адмирал Шнивинд получил приказ прервать операцию и возвращаться в Альтен-фиорд.

Слишком поздно Адмиралтейство передало адмиралу Тови, что «Тирпитц» «может не слишком пытаться догнать конвой», если линейный флот пойдет на восток. При угрозе атаки надводных кораблей конвой рассеялся и остался без защиты. В течение следующих 3 дней 19 судов были потоплены бомбами и торпедами. Из 36 судов конвоя 2 вернулись назад, и 11 достигли России. 23 судна были потоплены. Не выпустив ни одного снаряда, не подойдя к конвою ближе, чем на 300 миль, «Тирпитц» добился одной из самых громких побед на море в этой войне.