Постройка и испытания

Хотя идея атаки вражеских портов маленькими подводными лодками давно витала в воздухе, только после Великой Войны двое заслуженных подводников, капитаны 2 ранга Джеффри Лейтон и Макс Хортон (которые позднее стали адмиралами и главнокомандующими) помогли этой идее претвориться в жизнь. Они помогли капитану 2 ранга Кромвеллу Варли спроектировать и построить прототип «судна X» (сверхмалой подводной лодки). Она была спущена в воду на реке Хэмбл возле Саутгемптона. Этот корабль получил обозначение X-3. X-1 был назван подводный крейсер, спущенный в 1929 году, чье вооружение состояло из 4 5.2» орудий. X-2 была названа итальянская подводная лодка «Галилео Галилей» сдавшаяся возле Адена канонерке «Мунстоун» вскоре после вступления Италии в войну. Если не принимать во внимание размеры и вооружение, X-3 и ее последователи мало чем отличались от любой нормальной подводной лодки эпохи Второй Мировой войны. Они вообще были лишь чуть меньше подводных лодок Холланда, принятых на вооружение Королевским Флотом в 1902 году.

Давайте рассмотрим «судно X». Эта лодка имела длину 51 фут, прочный корпус диаметром 5,5 футов и глубину погружения 300 футов. Они были оснащены дизелями Гарднера для передвижения на поверхности и зарядки батареи. Под водой лодка двигалась с помощью электромотора. Сначала экипаж состоял из 3 человек, но потом его увеличили до 4. Внутри лодки было просто не повернуться, высота отсеков составляла всего 4,5 фута. В двух отношениях сверхмалые лодки отличались от настоящих. Между носовым отсеком, который служил постом управления и средним отсеком, в котором находились батареи, находился отсек, известный под названием «мокрый-сухой» с люком в прочном корпусе, ведущим наружу. Из этого отсека водолаз мог выходить наружу, когда лодка находилась под водой. Этим же люком пользовался вахтенный офицер во время переходов в надводном положении. Вторым отличием было вооружение. Сверхмалая лодка несла вместо торпед принайтованные к бортам подрывные заряды и донные мины с 2 тоннами аматола. Они имели часовые взрыватели, которые устанавливались изнутри лодки и имели задержку до 36 часов.

Сверхмалые лодки прошли стадию проектирования и прототипа благодаря счастливому стечению обстоятельств. Кромвелл Варли ушел в отставку, чтобы руководить конструкторским бюро. Как офицер-подводник Великой Войны он был знаком с адмиралом Максом Хортоном, командующим подводными силами, который первые 2 года войны был главнокомандующим Западными Подходами. Сам Хортон в период между войнами сумел заинтересовать Адмиралтейство по крайней мере 3 проектами сверхмалых лодок. Так как премьер-министр Уинстон Черчилль энергично поддерживал любую идею нанесения ударов по врагу, X-3 встретила очень благожелательный прием. (Резким контрастом выглядят 3 года, которые понадобились Барнсу Уоллису, чтобы добиться поддержки своих бомб «Толлбой», которыми и был уничтожен «Тирпитц».) Уже в начале лета 1941 года была создана команда для ведения этих необычных операций. В нее входили лейтенант У.Д. Мик, лейтенант Дональд Камерон и главный старшина-механик Ричардсон. В качестве плавучей базы был выбран дрифтер «Презент Хелп». К концу года бортовые подвесные заряды успешно взрывались.

X-3 была спущена в 23.00 15 марта 1942 года и совершила первое погружение 24 марта. Через месяц были набраны добровольцы-офицеры «для проведения специальных операций». В конце мая они начали теоретическую и практическую подготовку в Форт-Блокгаузе, Госпорт (альма-матер подводников ЕВК «Долфин») и на X-3 на реке Хэмбл. После новых тренировок в Блайте и Ротсее они отбыли на вновь созданную базу сверхмалых лодок»«Кайлс оф Бьют Гидропатик Отель» в Порт-Баннатин, остров Бьют, названную ЕВК «Варбел». Название корабля было совершенно необычным для Королевского Флота, так как было составлено из фамилий 2 офицеров: капитана 2 ранга Вар(ли) и капитана 2 ранга Т.И.С. Бел(ла), который отвечал за обучение личного состава. Если бы суть этого названия стала известна Адмиралтейству, его несомненно отвергли бы. Варли оставался гражданским всю войну, выделяясь своим твидовым костюмом среди военных мундиров. Порт-Баннатин был великолепной базой возле главной базы подводных сил ЕВК «Циклопс» в бухте Ротсей, уже хорошо скрытой от любопытных глаз маленьким клочком земли. Он был прямо связан с Лох Страйвеном и на севере через Кайлз оф Бьют, канаву, слишком узкую, чтобы интересовать хоть кого-то кроме самых утлых рыбацких лодок. Примечательно то, что за 18 месяцев со дня постройки X-3 до первой операции, немцы даже не заподозрили об их существовании.

26 апреля после серии успешных испытаний X-3 была погружена на железнодорожную платформу и по суше перевезена из Саутгемптона в Фаслейн, где была спущена в воды Клайда. В сопровождении «Алекто» она перешла в Лох Страйвен. Ардтарейг Хаус в конце залива был назван «Варбел II». Мик отправился на верфь Виккерс-Армстронг, чтобы проследить за постройкой новых 6 лодок. Тем временем на X-3 продолжились тренировки экипажей под командой Камерона и его нового первого помощника Джона Лоримера.

А в ноябре произошел первый серьезный инцидент. Так как миджеты имели очень низкий борт, они были оборудованы воздухозаборной трубой, что позволяло им идти под главными моторами на поверхности, не рискуя захлебнуться. Эту трубу можно было использовать и как мачту. Хотя это не рекомендовалось, но постоянно практиковалось. Когда воздухозаборник убирался в корпус лодки, следовало надежно закрыть клапан перед погружением. Во время одной из тренировок никем не замеченный плававший кусок дерева попал в клапан и заклинил его. Когда миджет начал погружаться, вода хлынула внутрь прочного корпуса. Лоример приказал немедленно продуть цистерны, но в суматохе механик сорвал маховик, который закатился под палубный настил. Вода продолжала поступать, и лодка погрузилась на дно Лох Стайвена на глубину 110 футов.

Лоример быстро понял, что им следует спасаться из медленно затапливаемой лодки. Он и 2 курсанта (суб-лейтенанты Гэй и Лэйтс) одели дыхательные аппараты. Чтобы вода полностью залила лодку требовалось 40 минут, даже при открытых дополнительных клапанах. Все это время бравая троица стояла в темноте, протирая слезящиеся глаза из заливаемых аккумуляторов пошел хлор. Когда давление внутри корпуса и снаружи сравнялось, Гэй сумел открыть выходной люк и выскочить наружу. Однако Лэйтс израсходовал весь кислород в своем дыхательном аппарате и потерял сознание. Проявив незаурядное мужество Лоример снял с него неисправный аппарат и надел новый, а потом сумел вытолкнуть Лэйтса через люк. Когда он это делал, с Лэйтса соскочил и второй аппарат, но его уже выбросило на поверхность. Там Лэйтса подобрала шлюпка с «Презент Хелпа». Лоример тоже едва не потерял сознание от нехватки кислорода и усталости. Однако он сумел выскочить из лодки и благополучно поднялся на поверхность.

«Презент Хелп», с которого видели происшедшее, немедленно передал сигнал «Триппер», что означало катастрофу с подводной лодкой. К 23.00 того же дня спасательное судно «Тэдуорт» не только прибыло на место происшествия, но и подняло X-3 со дна. Это было выполнено блестяще, даже с учетом благоприятных условий. X-3 была отправлена в Портсмут на ремонт.

Учения на Клайде продолжались, так как под командой лейтенант Годфри Плейса прибыла X-4. Но в декабре произошел первый несчастный случай со смертельным исходом. Когда лодка находилась на поверхности, чтобы провести опробование дальности хода, суб-лейтенант Морган Томас зашел в переходную камеру, чтобы принять наружную вахту у Плейса, который пошел вниз и закрылся в носовом отсеке управления. Стояла темная ночь, Томас был захвачен врасплох неожиданной волной, которая смыла его за борт. Вдобавок эта же волна залила переходную камеру, люк которой оставался открытым. X-4 встала почти под прямым углом носом вверх и начала беспомощно дрейфовать. Плейс в носовом отсеке и старшина-механик Уайтели в кормовом оказались разделены затопленной переходной камерой и не имели никакой связи. Плейс сумел послать аварийный сигнал на «Презент Хелп», стоящий на якоре неподалеку в Лох Ранца. После 2 часов борьбы дрифтер сумел завести трос вокруг кормы X-4 и поставить лодку горизонтально. После этого осушили переходную камеру.

Накануне наступления нового 1942 года в Фаслейне была спущена X-5. X-6 прибыла 11 января 1943 года, а вскоре после нее и остальные 4 лодки. Полученные уроки были учтены, что привело к изменению программы обучения. Кроме того пост управления был перенесен в центр лодки, а аккумуляторная батарея смещена в нос. На новых лодках переходную камеру можно было закрывать из отсека управления. Теперь вахтенный офицер мог привязаться к специальной скобе. Кроме того в Лох Страйвен пришла новая плавбаза «Бонавенчер» под командой капитана 1 ранга У.Э. Бэнкса.

Морской Генеральный Штаб намеревался атаковать «Тирпитц» весной 1943 года. Время было критическим. Погода была вполне подходящей для использования «судов X» (что зимой было невозможно), так как им требовался долгий световой день для переходов. Однако в то же время было еще достаточно темно, чтобы подкрасться к цели незаметно (что было бы трудно летом). Такие периоды в районе на 5° севернее Полярного Круга выпадают только в марте и сентябре. Более точные даты определяют фазы луны. Однако оставалась одна неразрешенная проблема: как доставить миджет на дистанцию атаки к «Тирпитцу»? Хотя лодка имела дальности плавания около 1500 миль на скорости 4 узла, что было достаточно для перехода к Альтен-фиорду и обратно, условия внутри нее были такими плохими, что экипаж мог просто отдать концы задолго до подхода к цели. В ноябре 1942 года контр-адмирал Барри сменил Макса Хортона на посту командующего подводными силами. Крайне неохотно он сообщил Морскому Генеральному Штабу, что атака весной невозможна, и ее следует отложить до осени. Возможно, задержка обернулась к лучшему, так как позволила провести дополнительные тренировки. Кроме того была проведена более тщательная разведка и более спокойно отработан план атаки. Но, разумеется, это не могло понравиться премьер-министру, который подцепил в Северной Африке пневмонию и, пытаясь найти облегчение, разродился серией меморандумов. 13 февраля 1943 года один из этих документов получили Начальник Объединенного Штаба, Генерал-Квартирмейстер, Первый Морской Лорд, Начальник штаба КВВС и главнокомандующий Бомбардировочного Командования.

«Имеются ли у вас планы, что делать с «Тирпитцем», пока он стоит в Тронхейме? За последние 5 месяцев мы слышали достаточно разговоров, которые постепенно заглохли. Рассматривались по крайней мере 4 или 5 планов. Просто позор, ведь итальянцы показали, что они могут атаковать корабли в гавани гораздо лучше нас.

Что случилось с «чериотами» и ныряющими минами? (Вероятно подразумеваются мины «Джонни Уокер», которые были разработаны как «противотирпитцевское» оружие и применены КВВС в сентябре 1944 года.) Я был бы вам крайне признателен, если бы вы собрались вместе и доложили мне свои выводы. Просто ужасно, что такой приз должен дожидаться, пока кто-то придумает, как завоевать его».

Если не считать предложения отправить миджеты в Норвегию и обратно своим ходом, были рассмотрены 2 идеи. Сначала их хотели буксировать с помощью норвежского рыболовного судна, такого же как «Артур». Но это отвергли по 2 причинам. Первая: испытания показали, что рыболовное судно слишком маломощно, чтобы буксировать миджеты. Вторая: не имелось рыбацких судов из Нарвика, а все суда из других районов Норвегии сильно отличались от них. Вторым предложением было доставить миджеты к берегам Норвегии на плавбазе. Однако такая экспедиция неизбежно привлекла бы к себе внимание, даже если бы и удалось скрыть от самолетов-разведчиков спуск сверхмалых лодок. Все равно враг был бы настороже как раз тогда, когда это было менее всего желательно. Наконец было решено, что лучше всего буксировать миджеты большими подводными лодками. Эти же лодки могли встретить миджеты после атаки и отбуксировать обратно в базу. Было решено начать детальное планирование осенней операции.

Все лето 1943 года миджеты, которые теперь были сведены вместе с чериотами в новую 12 флотилию подводных лодок, занимались упорными тренировками под командой капитана 2 ранга Д.К. Ингрэма. «Бонавенчер» под командой капитана 1 ранга Р.К. Робертса перешел в Лох Кэйрнбон, еще более укрытое место к северу от Лох Ю, где отрабатывались атаки против линкоров Флота Метрополии, тщательно прикрытых сетями. Методы разрезания сетей отрабатывались в Лох Стайвене, и в мае суб-лейтенант Локк погиб, проводя X-7 сквозь сеть. В результате экипаж миджетов был увеличен с 3 человек до 4, люди были набраны среди добровольцев-«колесничих». Перегонные экипажи остались в прежнем составе 3 человека: офицер, механик, электрик. Их главной задачей было передать миджет в полной исправности боевому экипажу после буксировки. Было подготовлено все, что возможно, и летом 1943 года начались учения.

 

Подготовка операции и переход

Кодовое название атаки миджетов против «Тирпитца» было «Сорс». Но даже внутри общего плана были подготовлены три отдельных варианта. Операцией «Фаннел» была названа атака целей в Альтен-фиорде, операция «Эмпайэ» район Нарвика между 67° и 69° N, операция «Форсд» район Тронхейма между 63° и 65° N. Было особенно важно знать намерения врага и организацию его системы обороны. Имелось только 2 пути получения нужной информации авиаразведка и визуальные наблюдения, которые вели бойцы норвежского Сопротивления. Оба источника были использованы полностью.

Торстейн Рааби, который позднее прославился как член экипажа «Кон-Тики», провел большую часть 1941 года проводя метеорологические наблюдения на островах Арктики, а потом работал на подпольной рации в Тромсе. После этого он был вынужден бежать в Швецию, а оттуда перебрался в Англию. Он вернулся в Норвегию в район Тронхейма на подводной лодке «Ула». Оттуда он сначала направился в Хаммерфест, а оттуда в Альтен. Здесь ему помогли получить работу. Он действовал в тесном сотрудничестве с 2 другими норвежцами Карлом Расмуссеном и Гарри Петерссеном. Рааби начал посылать в Лондон ежедневные радиодонесения о немецких кораблях. Его соседом был германский офицер, и Рааби нахально использовал антенну его радиоприемника для своего передатчика!

Авиаразведку проводить было сложно. Альтен-фиорд был вне пределов досягаемости любого самолета с шотландских аэродромов. Поэтому необходимо было перебазировать самолеты-разведчики в Россию. Адмиралтейство не желало полагаться на данные русской разведки. Почти всю войну русские власти демонстрировали пугающее нежелание сотрудничать с союзниками, пусть даже это касалось такой ерунды, как создание в Мурманске госпиталя и зоны отдыха для команд конвоев. Поэтому не было оснований считать их разведку эффективной и точной. В мае Адмиралтейство высказало требование перебросить туда подразделение фоторазведчиков. В июле КВВС согласились. Благодаря усилиям военно-морского атташе в Москве адмирала Фишера разрешение было получено, и 21 августа звено «Москито» приготовилось перелететь в Ваенгу. Но их задержала на 6 дней нелетная погода и отсутствие визы у фотографов! Самолеты вылетели 27 августа, а их оборудование было доставлено на эсминцах «Мушкетер» и «Махратта» в Кольский залив. Если бы полеты «Москито» не удались, разведку должны были проводить фоторазведчики «Спитфайр», прилетевшие в Ваенгу 3 сентября. А уже через 8 дней миджеты должны были выйти из Лох Кэйрнбона в поход.

Чтобы действиям миджетов помогла темнота, и в то же время чтобы они имели достаточно лунного света для форсирования фиордов, атаку следовало провести 20–25 сентября. Первая дата была назначена последним днем выхода подводных лодок-буксировщиков в море. Выделенные лодки прибыли на базу в Лох Кэйрнбон 11 сентября. 30 августа туда пришла плавбаза «Титания» под командованием капитана 2 ранга У.Р. Фелла. На нее должны были базироваться большие лодки. В течение 2 дней прибыли и они сами: «Трешер» (лейтенант Э.Р. Хезлетт), «Трукьюлент» (лейтенант Р.Л. Александер), «Сиртис» (лейтенант М.Г. Джепп), «Си Нимф» (лейтенант Дж. П.Г. Оукли), «Стабборн» (лейтенант Э.Э. Дафф) и «Скептр» (лейтенант И.С. МакИнтош). «Сатир» и «Си Дог» стояли в качестве резерва в Скапа Флоу в 24-часовой готовности. 1 сентября из Лох Кэйрбона были запрещены все увольнения.

Все большие лодки были оснащены специальными буксировочными штангами, так же как и 2 резервные лодки. Было потрачено 5 дней, чтобы проверить, как идет буксировка, спуск миджетов и обратный прием. Имелись 2 типа тросов: специальный пеньковый канат с телефонным кабелем внутри и совершенно новый нейлоновый трос. Именно он доставил Камерону немало хлопот при буксировке X-6. 6 сентября после финальной сверки компасов «суда X» были подняты на борт «Бонавенчера» для последнего осмотра и установки бортовых зарядов. Оставалось только провести инструктаж экипажей.

Обычные фотоснимки и донесения норвежского Сопротивления убедили Адмиралтейство, что «Тирпитц» стоит в Каа-фиорде вместе с «Шарнхорстом» и «Лютцовом», который находится в соседнем Ланге-фиорде. 7 сентября «Спитфайр» совершил первый разведывательный полет за несколько дней, и сообщил, что «Тирпитца» и «Шарнхорста» нет на стоянках. Это подтверждало и сообщение Рааби. Атмосфера в штабе подводных сил и в Адмиралтействе сразу накалилась. (Англичане не знали, что «Тирпитц» и «Шарнхорст» ушли для операции против Шпицбергена.) Однако 10 сентября разведка сообщила, что корабли вернулись на обычные стоянки. Адмирал Барри вылетел в Лох Кэйрнбон, чтобы поторопить «суда X» с выходом.

Командование надеялось, что еще до выхода миджетов из России успеет прилететь «Каталина» с фотоснимками «Тирпитца». Однако это оказалось невозможно. Пришлось детально анализировать фотоснимки в России и сообщать детали по радио. Однако командующий подводными силами отмечал:

«Последующие полеты этих разведчиков были просто бесценными. Все детали диспозиции вражеских кораблей и сетевых заграждений были переданы из России. Их передали всем экипажам еще до выхода в море. Первые снимки, сделанные этим подразделением, прибыли буквально через несколько часов после выхода лодок в море, но это не имело значения. Вся нужная информация была передана в радиограммах заранее.»

Дату спуска миджетов назвали «D-день». (Позднее это название прилипло ко всем мало-мальски значительным событиям.) Буксирующие подводные лодки после выхода из Лох Кэйрнбона должны были самостоятельно следовать в точку в 75 милях к W от Шетландских островов, и оттуда двигаться параллельными курсами на расстоянии 20 миль друг от друга, пока не окажутся в 150 милях на W от Альтен-фиорда. После этого лодки должны были идти к точкам пуска миджетов. Каждая лодка имела свой собственный район возле острова Серей. Там полагалось спустить миджет как раз на границе предполагаемых минных полей после заката в D-день. Лодки должны были патрулировать в определенных районах до 27 сентября, чтобы принять миджеты, которые сумеют вернуться. Сами сверхмалые лодки должны были пересечь минные поля в надводном положении, пройти через Стъернсунд в Альтен-фиорд и переждать, лежа на дне, светлое время 21 сентября. На рассвете 22 сентября они должны были проникнуть в Каа-фиорд.

11 сентября в 16.00 Лох Кэйрнбон покинули «Трукьюлент», ведущая X-6, и «Сиртис» с X-9 на буксире. С интервалами 2 часа за ними последовали «Трешер» (X-5), «Си Нимф» (X-8), «Стабборн» (X-7). Самый короткий маршрут был выделен «Скептр» и X-10, которые вышли 12 сентября в 13.00. Переход занял 4 дня и был спокойным, погода стояла прекрасная. Лодки типа Т показали неплохую среднюю скорость 10 узлов, лодки типа S 8,5 узлов. Миджеты буксировались в подводном положении, поднимаясь на поверхность каждые 6 часов, чтобы в течение 15 минут провентилировать отсеки.

14 сентября в Англии были получены фотографии «Спитфайра», и командующий подводными силами смог передать по радио детальное описание заграждений и целей. Был принят план разделения целей № 4: X-5, X-6, X-7 должны были атаковать «Тирпитц», X-9, X-10 — «Шарнхорст», а X-8 — «Лютцов» в Ланге-фиорде. (Это был длинный рукав на западной стороне Каа-фиорда, примерно в 10 милях от его головы.) Снег, который в августе удерживается только на вершинах гор, сейчас спустился к подножиям. Через день после атаки должен был начаться снегопад. Заграждения были описаны так:

«Фотографии подтверждают наличие 2 сетей шириной примерно 410 футов, возможно противолодочных, поперек входа в Каа-фиорд. Возможно они прикреплены к дну. Северо-западный конец выходит на берег брешь примерно в 900 футов между юго-восточным концом и берегом.

Двойная противоторпедная сеть от берега параллельно «Тирпитцу» в 170 футах от правого борта. Идет мимо носа к проходу. Центральный проход в 600 футах на север от носа линкора. Оттуда к берегу идет одиночная сеть с 4 маленькими плотиками. Там прохода НЕТ.

«Шарнхорст» со всех сторон окружен двойной линией противоторпедных сетей. Съемная часть сети по носу.

«Лютцов» прикрыть двойной противоторпедной сетью не поперек стоянки.»

Немцы имели гидрофонные посты и маленькие охотники за подводными лодками в проходах и держали катер на постоянной гидрофонной вахте примерно в 600 ярдах на OSO от прохода в сетях у Джеммелюфтнесета на входе в Каа-фиорд. Он останавливал и проверял все входящие суда. Проход в противоторпедных сетях вокруг «Тирпитца» закрывался на ночь после прохода последнего катера и открывался утром. В темное время суток на «Тирпитце» бодрствовала гидрофонная вахта. Совершенно случайно ночью 21–22 сентября телефонная связь между «Тирпитцем» и Боссекопом на берегу оборвалась, поэтому катера сновали туда и обратно. Проход остался открытым на ночь для корабельных катеров, а гидрофонная вахта дежурила до 6.00 утра 22 сентября. Однако эти изменения привычного порядка остались неизвестны экипажам миджетов.

Следующие 2 дня похода, 15 и 16 сентября, стали для 3 из 6 миджетов весьма памятными. В 1.00 ночью 15 сентября оборвалась телефонная связь между «Си Нимф» и X-8. В 4.00 оборвался и буксир. X-8 вынырнула на поверхность, но не смогла обнаружить «Си Нимф», так как видимость была около 5 миль. В результате полчаса X-8 шла курсом 29° со скоростью 3 узла под главным мотором. Ее координаты были 69°04′ N, 08°14′ O. «Си Нимф» обнаружила, что буксир оборван только через 2 часа, когда X-8 не всплыла для вентиляции отсеков. Лодка немедленно повернула на обратный курс и принялась за поиски потерянного миджета, но напрасно.

Тем временем в 12.13 «Стабборн» заметила то, что приняла за германскую подводную лодку и немедленно погрузилась. Через 1 час 10 минут лодка снова поднялась на поверхность, где теперь все было спокойно. Судя по всему, это была X-8, безуспешно искавшая «Си Нимф». В 15.50 буксирный конец между «Стабборн» и X-7 лопнул, но X-7 немедленно всплыла, и экипажи завели запасной трос. Пока они занимались этим, их заметила X-8 и пошла на сближение. В 17.18 «Стабборн» надежно закрепила буксир на X-7 и вместе с X-8 отправилась на поиски «Си Нимф». Они не преуспели. В 19.00 стемнело, группа повернула на север, и было послано сообщение командующему подводными силами, который передал эту информацию на «Си Нимф». (Для этой операции командующий имел специальный одноразовый код для связи с каждой из лодок. Это обеспечивало максимальную секретность. В случае, если бы сигнальная книга одной из лодок попала к врагу, тот смог бы расшифровать лишь ее переговоры.)

В полночь 16–17 сентября X-8 потеряла контакт со «Стабборн» и X-7, двигаясь неправильным курсом. Не поняв приказа, рулевой повернул на курс 146° вместо 046°. Это вскрылось только в 4.00. Около 3.00 экипаж «Стабборн» обнаружил, что потерял своего нового попутчика где-то в темноте. Однако на рассвете была замечена «Си Нимф». Лодки обменялись сигналами в точке 69°35′ N, 10°16′ O. После этого «Стабборн» и X-7 двинулись дальше на север, и «Си Нимф» отправилась искать пропавшее дитятко. Радостная встреча произошла в 17.00, за 2 часа до наступления сумерек. Разлука длилась 36 часов. После этого был заведен новый буксир, и боевой экипаж сменил вконец измученный перегонный. В 20.05 «Си Нимф» снова двинулась к Альтен-фиорду, ведя за кормой на прочном тросе X-8.

Однако «Сиртис» и X-9 оказались менее счастливыми. 15 сентября отказала телефонная связь между ними, сделав переговоры невозможными, когда лодки шли под водой. 16 сентября в 1.20 проветрив отсеки и зарядив батареи X-9 погрузилась. «Сиртис» постепенно увеличивала скорость до 8,5 узлов и двигалась на ONO до 8.55, когда была брошена ручная граната в качестве сигнала X-9, чтобы та поднималась на поверхность. Однако ничего не произошло. Когда через 20 минут вытянули буксирный трос, то обнаружилось, что он оборван. «Сиртис» пошла обратным курсом, но бухту буксировочного троса волной смыло за борт, и он намотался на винт. Понадобилось около 2 часов, чтобы освободить винт. Тщательное сравнение записей в бортжурнале и записей расхода топлива показало, что буксир, скорее всего, оборвался почти сразу после погружения X-9. Наиболее вероятным временем был промежуток 1.45-3.00. В 11.45 «Сиртис» пошла назад по своей прокладке, но тут же попала в туман. Видимость колебалась от 2 миль до 2 кабельтов. В 15.45 «Сиртис» заметила нефтяной след вдоль курса 90°. Точка пуска миджета лежала в этом направлении, но на расстоянии 200 миль. «Сиртис» пошла по этому следу. Но больше никаких признаков присутствия X-9 заметить не удалось. 17 сентября к 1.46 «Сиртис» оказалась в 150 милях от берегов Норвегии, так и не найдя X-9. Лодка вышла в точку пуска миджета как ни в чем не бывало. Продолжать движение «Сиртис» не могла, так как в случае ее обнаружения врагом ставилась под угрозу вся операция. Поэтому лодка повернула назад и до 6.20 все-таки пыталась найти подопечного. Только после этого она пошла на N до 73 параллели, где было разрешено нарушать радиомолчание. 18 сентября с 1.28 до 5.54 «Сиртис» пытались сообщить о происшествии командующему подводными силами, но напрасно. Только 2 октября адмирал узнал о том, что X-9 пропала и не участвовала в операции.

Причина гибели X-9 так и осталась неизвестна. Скорее всего ее вызвал вес внезапно оборвавшегося буксирного троса и потеря хода. Условия во второй части похода были совсем не идеальными, волна мотала и бросала лодки-буксировщики, что вызывало резкие рывки буксирного троса. Единственным способом избежать дерганья для миджета была и парирование качки рулями глубины. Обрыв буксира не только останавливал бросок носовой части вверх, но и усиливал дифферент на нос из-за тяжести троса. Потеря скорости снижала эффективность использования рулей глубины. Уже начавший погружаться носом, миджет было крайне трудно остановить. Он вполне мог нырнуть на такую глубину, где давление раздавило бы прочный корпус.

17 сентября опять возникли проблемы у «Си Нимф» и X-8. В 7.25 X-8 начала испытывать трудности с дифферентовкой. Был слышен свист воздуха, выходящего из правого бортового заряда. Лодка становилась все тяжелее и тяжелее и все больше кренилась на правый борт. В 16.30 компенсационная цистерна была совершенно суха, а цистерна #2 главного балласта полностью продута. Это не помогло, и командир (лейтенант Макфарлайн, КАФ) решил, что не остается ничего кроме как сбросить заряд. Он поставил взрыватель на предохранители и освободился от заряда. Но через 15 минут по расстоянии 5 кабельтов грохнул сильный взрыв, к счастью не причинивший повреждений. Однако теперь отсутствие правого заряда заставило X-8 накрениться на левый борт. Это указывало, что течет и левый заряд. В 16.55 Макфарлайн решил освободиться и от него. Помня о предыдущем преждевременном взрыве, он установил взрыватель на 2-часовую задержку, всплыл и сбросил заряд. Через 1 час 45 минут заряд взорвался, тяжело повредив X-8. Была затоплена переходная камера и смяты водонепроницаемые двери. Миджет больше не мог погружаться, хотя взрыв произошел на расстоянии 3,5 мили. На «Си Нимф», которая в это время находилась под водой, погасли огни.

«Си Нимф» находилась на поверхности, когда стемнело. После долгих попыток связаться с помощью сигнального прожектора (телефон был совершенно бесполезен) она потащила миджет в открытое море. На рассвете экипаж X-8 был снят, а лодка затоплена в точке 71°41′ N, 18°11′ O. «Си Нимф» пошла следом за «Сиртис» в район севернее 73° N, чтобы сообщить командующему. В своем рапорте он писал:

«Неясно, почему второй заряд вызвал такие повреждения при взрыве в 3,5 милях, тогда как первый взорвался всего в 1000 ярдов и ничего не повредил. Оба заряда были сброшены примерно на одной глубине (180 фатомов). Может быть первый заряд сдетонировал лишь частично, так как взрыватели были отключены. Каковы бы ни были причины, сила второго взрыва ясно показала эффективность зарядов. Я с трудом могу поверить, что взрыв произошел действительно в 3,5 милях. Но каково бы ни было расстояние по горизонтали, в глубинах сомневаться не приходится. Поэтому взрыв действительно можно считать замечательным.»

18 сентября оставшиеся подводные лодки буксировали миджеты более или менее спокойно. «Трукьюлент» и «Трешер» не испытали почти никаких трудностей и пришли в намеченные точки еще накануне. «Скептр», переход которой тоже был спокойным, прибыла 19 сентября. Это произошло потому, что эти лодки использовали новые нейлоновые тросы, тогда как пеньковые имели склонность рваться достаточно часто. Первоначальным планом предусматривался обмен перегонного и боевого экипажей 17 сентября. Однако погода помешала этому, и только вечером 18 сентября «Стабборн» приступила к этой операции. Переход был трудным, волны заливали резиновую лодку, но все-таки боевой экипаж добрался до цели. Перегонный экипаж уже предвкушал отдых в роскошных условиях на большой лодке, но… Они были слишком оптимистичны. Когда «Стабборн» дала ход, запасной буксирный трос, заведенный 3 дня назад, оборвался. В течение 30 минут лейтенант Филип, перегонный командир, рискуя жизнью, мотался на резиновой лодке, пытаясь завести 2,5» трос в качестве буксирного, прежде чем это удалось сделать. «Стабборн» снова двинулась вперед, но теперь отлетела прочь крепежная скоба. Пальцы у Филипа и Плейса (командира боевого экипажа) настолько замерзли, что они не смогли прикрутить скобы достаточно прочно. В очередной раз завели буксир, выбрав трос, и 19 сентября в 2.15 «Стабборн» направилась к зоне пуска миджета, ведя-таки X-7 на буксире. Вся операция заняла 5 часов темного времени. При сильном волнении и ледяной арктической воде это было совсем неплохо. В течение следующего дня 3 человека боевого экипажа были успешно переведены на миджет.

Большой вклад в успех операции внесли перегонные экипажи. 8 или 9 дней эти люди жили в ужасающих условиях, неспособные даже выпрямиться в полный рост. Миджеты раскачивались и дергались на волне, их сотрясали рывки буксирного троса. Добавьте холод, сырость или просто потоки воды, и вы сможете представить, в каких условиях они вели свои корабли. Они проветривали и осушали свои карликовые подводные лодки, заряжали батареи, ремонтировали неисправное оборудование. Им приходилось заниматься штурманской работой, особенно когда рвался буксир, и они теряли большую лодку. Еду приходилось готовить в электрических кастрюлях, а отдыхать можно было только лежа на коробках аккумуляторной батареи в носовой части. Это была самоотверженная командная работа самого высокого уровня.

 

Атака

К рассвету намеченного дня 20 сентября все 4 подводные лодки, буксирующие свои миджеты вышли в исходные точки. Боевые экипажи успешно сменили перегонные. «Си Нимф» получила приказ патрулировать в 60 милях на W от Альтен-фиорда. Но то, что «Сиртис» потеряла X-9 осталось неизвестным командующему подводными силами. Поэтому лодка не получила новых приказов и заняла позицию в ранее намеченном районе, чтобы помочь принимать миджеты после атаки. Это был страшный удар для командира «Сиртиса» лейтенанта Джеппа. 19 сентября в 18.43 он заметил подводную лодку, которая погрузилась 5 минут назад. В 20 сентября в 3.00 он снова увидел субмарину в точке 71°00′ N, 22°10′ E. Она шла курсом 235° со скоростью 9 узлов на расстоянии 3500 ярдов. Джепп имел совершенно ясные приказы. Чтобы не раскрыть готовящуюся операцию командирам лодок было строго запрещено атаковать любой корабль меньше крейсера на переходе или во время ожидания возвращающихся миджетов. Поэтому у Джеппа не было выбора, пришлось пропустить напрашивающуюся цель, которая прошествовала на расстоянии 1500 ярдов от его торпедных аппаратов. Командующий подводными силами писал:

«Данный случай показывает высокую квалификацию наших наблюдателей. В этом районе находилось 6 наших подводных лодок, 4 из которых имели на буксире миджеты, но ни одна не была замечена. Единственный контакт мог полностью сорвать операцию.»

Тем временем «Стабборн» и X-7 двигались к месту пуска миджета не без приключений. Уже опаздывая из-за обрыва буксирного троса, 20 сентября в 1.05 «Стабборн» заметила мину и совершила маневр уклонения. Подводная лодка обошла мину, но буксирный трос зацепился за минреп, и мина медленно поплыла к X-7, пока не уткнулась в нос миджета. Телефонной связи между «Стабборном» и X-7 не было, и так как был сооружен импровизированный буксир, то Плейс лишь спустя некоторое время разглядел сквозь перископ, что происходит нечто неладное. Что-то заставило «Стабборн» остановиться. Он повнимательней посмотрел на обшивку X-7 и понял, что стряслось. Сначала он попытался притопить буксирный трос, но это оказалось бесполезно. Поэтому он просто оттолкнул мину ногами от буксирного троса и распутал его. Сделав это, Плейс сообщил «Стабборн»: «Впервые мне привелось отталкивать мину за рога». Перегонный командир Питер Филип с ужасом следил за ним, не только потому, что X-7 тоже грозила опасность, но и потому что Плейс одолжил у него новые бахилы, когда экипажи менялись местами. «Великолепные, прочные, стоимостью 5 гиней…» Эти сапоги все еще были у Плейса на ногах, когда он попал в плен.

Вечером 20 сентября между 18.30 и 20.00 X-5, X-6, X-7, X-10 отдали буксиры и начали самостоятельный поход к цели. Пока они шли в надводном положении через район предполагаемых минных полей к проливу Сёрёй. Погода была очень спокойной и холодной, луна еще немного светила. X-6 испытывала некоторые трудности, так как правый заряд начало затапливать. Поэтому экипажу пришлось перенести на левый борт все лишнее, в основном продукты, чтобы удержать крен в пределах 10–15°. Перископ то и дело пытался опуститься, а автопилот просто отказался работать. Но в остальном дела шли прекрасно.

X-6 следовала в надводном положении до 1.25, потом она погрузилась и следовала по Серей Сунду под водой, направляясь ко входу в Стьерн Сунд. К закату она находилась недалеко от Томменхольма, одного из группы островов Браттхольм возле входа в Каа-фиорд, где была назначена встреча миджетов, если это будет возможным. X-6 поднялась на поверхность, чтобы перезарядить батареи, но ей пришлось срочно погружаться при приближении патрульного катера. К 21.00, снова поднявшись наверх, экипаж X-6 полюбовался фейерверком осветительных снарядов и лучей прожекторов с базы эсминцев в Лиеффхавене. незадолго до полуночи Камерон приткнул X-6 носом между двух камней и стал дожидаться рассвета.

X-7 добралась до точки рандеву почти без приключений. В 23.15 Плейс обменялся пожеланиями счастливого пути с лейтенантом Генти-Криром на X-5. Это был последний раз, когда кто-либо видел эту лодку. В 16.30 Плейс заметил большой корабль, возможно «Шарнхорст», идущий на север мористее острова Аарой. X-7 тоже провела темное время между островками Браттхольм, заряжая батареи и занимаясь последней профилактикой. Однако она не видела X-6.

X-10 вышла с неисправным мотором подъема перископа, который действовал все хуже и хуже. Затем сломался гирокомпас. Лейтенант Хадспет решил найти укромное место на северном берегу Стьернея и попытаться отремонтировать его. Весь день 21 сентября он прозанимался этим, но без толку. В 17.50 X-10 направилась к Каа-фиорду. В 1.35 приближающийся корабль вынудил лодку погрузиться. Гирокомпас был по-прежнему неисправен, а тут еще отказала лампа освещения картушки магнитного компаса, добраться к которой можно было только снаружи лодки. Таким образом миджет остался вообще без приборов указания курса. Хадспет решил попытаться вести лодку по визуальным пеленгам и поднял перископ. Но тут мотор сгорел, заполнив лодку дымом. Хадспет всплыл на поверхность, чтобы провентилировать отсеки. Так как следовать под водой лодка больше не могла, он направился в Тронхейм в надводном положении. В 2.15 Хадспет лег на дно на глубине 195 футов, чтобы переждать день. Экипаж отчаянно пытался исправить поломки, надеясь все-таки атаковать свою цель «Шарнхорст» ночью 22–23 сентября. Когда X-10 погружалась, она ясно видела противолодочные сети поперек входа в Каа-фиорд с расстояния 4,5 мили.

Чтобы сверхмалые лодки не повредили друг друга, был разработан точный график. Первый период атаки был назначен с 1.00 до 8.00 22 сентября. Время взрыва зарядов было назначено на 8.00-9.00. После этого имелся альтернативный 3-часовой период атаки, и 1 час, выделенный для подрыва зарядов.

 

X-6

Камерон планировал атаковать «Тирпитц» 22 сентября в 6.30 и установить часовые механизмы на 12.30. Это давало X-6 хороший шанс успеть выбраться из Каа-фиорда, прежде чем взрыв известит немцев об атаке. Он благополучно установил часовые взрыватели правого борта (затопленные), но взрыватели левого борта оказались неисправны. Можно было установить задержку только на 2 часа. Камерон тщательно продумал ситуацию. Подрывной заряд правого борта был затоплен и мог не взорваться. Однако если его оставить, это вызвало бы большой крен и сделало бы лодку неуправляемой. Воды Каа-фиорда оказались менее солеными, чем морские, часовой механизм левого заряда вел себя подозрительно, перископ подтекал, линзы запотевали, в носовой балластной цистерне имелась течь воздуха. Если бы он пошел в атаку, то мог помешать X-5 или X-7. Однако Камерон не видел их и не имел понятия, существуют ли они вообще. Отсрочка не повышала шансов, и в 1.45 Камерон направил X-6 в Каа-фиорд. Освещение было плохим, небо затянули облака, усиливающийся бриз гнал белые барашки. Такая погода была просто идеальной для атаки подводной лодки.

В 4.00 Камерон ничего не видел через свой перископ. Он приказал повернуть на N и протереть линзы. Потом повернул назад и возобновил попытки выйти в атаку. Он поднял перископ, и, как это уже случилось на X-10, мотор сгорел. Старшина-механик Годдарт опустил его вниз и кое-как исправил на скорую руку. X-6 двинулась дальше. В 4.45, почти ничего не различая, Камерон подошел к сетям в горле Каа-фиорда. Далеко слева по носу у X-6 торчал патрульный катер, стоящий у юго-восточной точки горла фиорда. Если X-6 собиралась войти в фиорд, ей пришлось бы пройти вплотную к катеру. Камерон повернул туда, но услышал шум винтов. Он успел заметить каботажный пароход, пересекающий заграждения. X-6 имела малую подводную скорость, вдобавок под водой она была слепа, так как перископ не работал, поэтому Камерон использовал шальной случай. Он вынырнул и последовал в кильватерной струе каботажника, надеясь, что в предрассветных сумерках никто его не заметит, либо никто не поймет, что же это такое. Вдобавок его винты не были бы слышны за шумами парохода. Через несколько минут X-6 благополучно миновала заграждения и снова погрузилась. Они сорвали банк.

В третий раз Камерон опустил залитый водой перископ. X-6 следовала на глубине 60 футов к «Тирпитцу», который стоял в 2 милях от горла фиорда. Когда лодка всплыла на перископную глубину, ей пришлось поспешно нырять, чтобы не зацепить перископом швартовый конец эсминца. Стоянка «Шарнхорста» возле Аускарнесета была пустой, но «Тирпитц» стоял внутри своих противоторпедных сетей. В фиорде также стояло на якоре ремонтное судно «Hоймарк», танкер, норвежский пароход и 3 эсминца: Z-30, Z-31 и «Эрих Штейнбринк». Кроме того имелся очень старый норвежский броненосец береговой обороны «Турденшельд», переименованный немцами в «Нимфе» и превращенный в корабль ПВО. X-6 шла вслепую и едва не вылетела на северный берег. Камерон прошел под нивесть откуда возникшим понтоном и вскоре после 7.00 незаметно проскользнул внутрь сетей через проход для катеров. В 7.07 лодка приткнулась к западному берегу, и ее выбросило на поверхность. Ее заметили на борту «Тирпитца», но ошибочно приняли за тюленя и не обратили внимания! В 7.12 X-6 снова поднялась на поверхность всего в 30 ярдах от борта «Тирпитца». Теперь-то ее опознали. Перископ снова залило, гирокомпас после посадки на грунт окончательно отказал. Камерон шел вслепую, искренне надеясь, что идет правильно. В результате он врезался в сети справа по борту у «Тирпитца». Лодка высвободилась и всплыла прямо под левым крамболом линкора. Ее встретил шквал пуль и ручных гранат. Стало ясно, что вырваться не удастся. Камерон и его экипаж уничтожили все секретные документы, подвели лодку вплотную к «Тирпитцу» и сбросили оба заряда рядом с башней «Бруно». После этого они выбрались из миджета и сдались германскому патрульному катеру, который не только захватил экипаж, но и завел линь на X-6, чтобы отбуксировать ее к берегу. Но в этом немцы не преуспели. Англичане открыли кингстоны и запустили моторы на задний ход, в результате немцам пришлось поспешно обрубить буксир, чтобы лодка не утащила их самих под воду. X-6 затонула. Камерон и его экипаж были подняты на борт «Тирпитца».

 

X-7

Почти в тот же момент, когда X-6 сбрасывала свои заряды под башней «Бруно», X-7 занималась тем же самым чуть дальше к корме.

Плейс на X-7 покинул остров Браттхольм в 0.45 и благополучно прошел через заграждения в Каа-фиорд в 3.50, никем не замеченный. Но затем дела пошли наперекосяк. Следуя под водой и не имея обзора, лодка влетела в сети, окружающие стоянку посреди фиорда. (Возможно, это была стоянка «Лютцова», но в данный момент она пустовала.) X-7 понадобился целый час яростной борьбы, чтобы освободиться. Это стоило миджету поломки гирокомпаса и дифферентной помпы. К 6.00 X-7 освободилась, и Плейс решил поднырнуть под противоторпедные сети, окружающие цель. Это было очень разумно и совершенно неправильно. Данные разведки и собственный опыт подсказывали Плейсу, что сети опускаются на глубину 60 футов. Но в действительности другая сеть опускалась до самого дна, и X-7 опять вляпалась. Лодка снова сумела вырваться, при этом ее выбросило на поверхность. Миджет никто не заметил, и он снова погрузился, только чтобы попасть в сеть на глубине 95 футов. Хаотичные маневры сделали гирокомпас совершенно бесполезным, и Плейс медленно поднял лодку на поверхность, чтобы осмотреться куда же он попал. По «невероятной счастливой случайности» (слова из рапорта Плейса) лодка прорвалась через все сетевые заграждения и теперь находилась всего в 30 ярдах от «Тирпитца». Плейс приказал погрузиться на 40 футов и стукнулся о днище линкора напротив башни «Бруно». Здесь он сбросил первый подрывной заряд. Затем он погрузился на 60 футов и продвинулся на 180 футов к корме линкора. Там он сбросил второй заряд, как надеялся сам Плейс под башней «Цезарь». На X-7 услышали разрывы первых гранат, сброшенных на X-6, когда лодка ткнулась в корпус линкора. Поэтому X-7, судя по всему, поставила первый заряд в 7.23, а второй на пару минут позже.

Освободившись от опасного груза, X-7 погрузилась на 100 футов и попыталась уйти, используя ту же самую брешь, через которую она попала внутрь сетей. Однако компас не работал, курс был выбран наугад, и разумеется лодка снова увязла в сети. 45 минут Плейс пытался вырваться, отрабатывая моторами и продувая цистерны, но каждый раз едва лодка освобождалась, она снова натыкалась на сеть. В 7.40 X-7 вылетела на поверхность и была обстреляна из ручного оружия. Однако ей удалось освободиться и погрузиться на 120 футов. Ползя вслепую X-7 опять попала в сеть где-то на правом крамболе «Тирпитца», и только страшный взрыв в 8.12 помог ей освободиться. Плейс снова лег на дно и попытался выяснить повреждения. Прочный корпус был цел, однако машины окончательно вышли из строя. Шансов вернуться не осталось никаких. Поэтому Плейс поднял X-7 на поверхность поближе к артиллерийскому щиту и выскочил на него под градом пуль. Он размахивал свитером, показывая, что сдается. Плейс успел в последний момент, так как в 8.35 X-7 пошла на дно из-за течи в балластных цистернах.

Плейс попал в плен. Через 3 часа суб-лейтенант Эйткен сумел выбраться из затопленной лодки, однако 2 его товарища суб-лейтенант Уиттем и старшина Уайтели не смогли последовать за ним и погибли от нехватки кислорода. Всем троим пришлось пользоваться дыхательными аппаратами, пока вода заливала лодку. При этом аккумуляторы снова травили хлор, как и во время инцидента с X-3 в ноябре прошлого года.

 

«Тирпитц»

На борту «Тирпитца» день начался как обычно. В 5.00 начала работу вахта у гидрофонов. В 7.07 возник легкий переполох, когда был обнаружен некий объект. Однако его опознали как тюленя, и паника улеглась. На самом деле это было X-6, севшая на мель внутри сетей. В 7.12 X-6 была правильно опознана, когда выскочила на поверхность в 75 ярдах по левому траверзу. (В вахтенном журнале «Тирпитца» отмечено, что время с 7.10 до 7.30 указано неверно.) Была послана команда в моторный катер, стоявший у трапа. В то же время с помощью колоколов громкого боя была объявлена общая тревога.

Однако возникло определенное замешательство из-за неправильно поданного сигнала. Вместо количества звонков, соответствующего сигналу «угроза подводных лодок», был подан сигнал «задраить водонепроницаемые двери». Поэтому большая часть экипажа «Тирпитца» так и не узнала, откуда исходит действительная опасность. Расчеты систем ПЛО прибежали на боевые посты, однако X-6 уже была слишком близко к линкору, чтобы можно было стрелять. Немцы увидели, как миджет нырнул, потом снова появился на поверхности. К этому времени команда моторного катера уже заняла свои места и попыталась взять противника на буксир. В 7.36 были задраены водонепроницаемые двери. Пленных приняли на борт линкора. Их поведение заставило немцев подумать, что англичане выполнили свою задачу. Был отдан приказ разводить пары.

В 7.40 был замечен второй миджет за противолодочными сетями. Это X-7 пыталась прорваться обратно. Немедленно открыли огонь зенитные орудия, в воду полетели гранаты. Эсминцы Z-27 и Z-30 получили приказ применить глубинные бомбы. Был дан приказ закрыть проходы в сетях.

После того, как X-6 была потоплена прямо под бортом линкора, капитан 1 ранга Мейер решил вывести «Тирпитц» в море как можно быстрее, чтобы убраться подальше от опасностей, оставленных погибшим миджетом. Водолазы уже готовились проверить корпус на предмет установленных магнитных мин. Вдоль днища следовало протащить трос. Однако обнаружение X-7 рядом с сетями заставило капитана 1 ранга Мейера изменить свои планы. Выходить в фиорд было явно опасно, так как не было известно, имеют атакующие торпеды или только подрывные заряды. Более того, «Тирпитцу», чтобы дать ход, требовался еще как минимум час. Так как X-6 была замечена у левого борта «Тирпитца», можно было предположить, что там и находятся подрывные заряды. На правый борт были заведены буксирные тросы, и команда попыталась сдвинуть линкор, используя якоря и лебедки. «Тирпитц» медленно пополз кормой вперед, так как на корму были заведены швартовы с берега.

Но в 8.12 почти одновременно прогремели 2 сильных взрыва. «Тирпитц» буквально подбросило вверх на несколько футов. Были повреждены все электрические цепи, и корабль слегка осел на левый борт. Там было затоплен генераторный отсек #2 и ряд соседних помещений. Через несколько минут на поверхности был замечен миджет (X-7). Его обстреляли. После того, как лодка затонула, эсминец Z-27 сбросил 5 глубинных бомб.

В 8.43 справа по носу на расстоянии 650 ярдов была замечена еще одна сверхмалая подводная лодка. Открыла огонь вся зенитная артиллерия, были отмечены несколько попаданий в миджет, который, похоже, получил повреждения. Через 2 минуты эсминец сбросил на это место серию из 5 глубинных бомб. Похоже, что это была X-5. О ней ничего не было известно с того момента, как 20 сентября в 23.15 Плейс и Генти-Крир обменялись пожеланиями удачи возле острова Серей. Вероятно Генти-Крир дожидался следующего «безопасного» периода для атаки, чтобы форсировать сети.

Повреждения «Тирпитца» были тяжелыми. В днище и переборках возникли пробоины, были разорваны трубопроводы. Генераторный отсек #2 был затоплен, все остальные генераторы от сотрясения вышли из строя, и корабль лишился всей электроэнергии на 2 часа. Это помешало ввести в действие котлы и вывести корабль в море. Валы перекосило, их нельзя было провернуть. Башни «Антон» и «Бруно» соскочили с шаровых погонов и временно вышли из строя. Зенитная установка #3 левого борта была заклинена. Тяжело пострадали дальномеры и все системы управления огнем. Радиостанции и радары тоже вышли из строя. 2 самолета были тяжело повреждены, левый руль вышел из строя.

Для обеспечения электричеством на помощь «Тирпитцу» были отправлены 2 вспомогательных судна «Карл Юнге» и «Уатт». Последний во второй половине дня пришел из Ланге-фиорда. 25 сентября германский Морской Генеральный Штаб решил, что ремонт следует производить в одном из северных портов. Фюрер и главнокомандующий флотом с этим согласились. Однако приходилось учитывать, что линкор больше никогда не станет полностью боеспособным.

На рассвете 24 сентября буксиры «Арнгаст» и «Барденфлет» начали поиски миджета в 750 ярдах на правом крамболе «Тирпитца» (X-5). Но лишь через 5 дня «Арнгаст» обнаружил обломки X-5 в 400 ярдах от борта «Тирпитца». Лодка лежала на дне с креном, люки были открыты. Носовая часть была разворочена взрывами глубинных бомб. Помощь опытных норвежских водолазов были отклонена. Немцы считали, что это очень мудро. Миджет вытащили на отмель на восточном берегу Старумнесета, документы с нее были отправлены в Германию. Через неделю были найдены обломки X-6, удалось поднять ее кормовую часть. Однако все остальное было так разрушено, что возится с обломками не имело смыла. Поиски X-5 были прекращены 12 октября.

 

X-10

X-10 должна была атаковать «Шарнхорст». Однако линейный крейсер ушел на артиллерийские учения 21 сентября. Его заметила выходившая в атаку X-7 возле острова Аарой. Узнав о повреждении «Тирпитца», «Шарнхорст» ушел в Ланге-фиорд.

Весь день 22 сентября X-10 провела под водой в Томменхольме, пытаясь устранить дефекты. В 8.15 были услышаны 2 громких взрыва, через 5 минут послышалась новая серия беспорядочных взрывов. В течение дня это повторялось еще дважды. К закату неисправности X-10 устранить не удалось. Крайне неохотно Хадспет решил, что любая попытка атаки против встревоженного противника на неисправном миджете будет форменным самоубийством. В 18.00 X-10 всплыла и двинулась в обратный путь. В 18.25 оба бортовых заряда были сброшены на глубине 11 фатомов. В отличии от зарядов X-8 взрыватели сработали как положено. К полуночи X-10 была у восточного конца Стьерн Зунда, но было слишком поздно, чтобы пересекать в темноте минное поле. Хадспет пошел в относительно безопасный Смаль-фиорд на северном берегу острова, прибыв туда в 2.15. Фиорд был совершенно пустынным. Погода ухудшилась, весь день налетали снежные заряды, и миджет остался на поверхности, пришвартовавшись к берегу. Освещение картушки магнитного компаса было исправлено, перископ заклинили в поднятом положении, и в 11.00 X-10 погрузилась и взяла курс на минное поле. В 18.00 миджет вынырнул и в 23.00 вышел в назначенную точку рандеву. Полтора дня Хадспет мотался в этом районе, пытаясь установить контакт с подводной лодкой-буксировщиком, но безуспешно. 25 сентября в 4.30 он взял курс на Сандёй-фиорд. Там он пришвартовался к берегу. Здесь экипаж X-10 немного отдохнул и почистился. Все они страшно замерзли. Джордж Хардлинг снял шесть пар брюк, а потом бросил считать. Однако после стирки в ледяной воде и специально приготовленной еды, экипаж почувствовал себя немного лучше.

На рассвете 27 сентября X-10 снова двинулась в путь, на сей раз в О-фиорд, который находился в 20 милях западнее. Там их этой ночью должны были ждать подводные лодки. 28 сентября в 0.55 за 5 минут до того, как они были готовы распрощаться с последними надеждами и направиться в Россию или Исландию своим ходом, их специальный бинокль обнаружил инфракрасный сигнал с подводной лодки. В 1.50 X-10 была взята на буксир подводной лодкой «Стабборн». Наступивший рассвет и ухудшение погоды помешали сменить экипаж, это произошло только 29 сентября в 22.00. Ровно 10 дней назад Хадспет принял лодку у командира перегонного экипажа суб-лейтенанта Пейджа, а теперь сдал X-10 Питеру Филипу, бывшему перегонному командиру X-7.

25 часов спустя, в 23.30 30 сентября, буксировочный конец снова оборвался, и только через 4 часа «Стабборн» сумела снова завести его. Караван двинулся дальше со смехотворной скоростью 3 узла. На следующий день «Трукьюлент» и «Сиртис» получили приказ идти вместе с ним, но намеченная операция флота заставила изменить их курс. 2 октября погода улучшилась, и скорость увеличили до 6 узлов, но 3 октября в 12.30 буксир снова лопнул. К 17.00 трос завели по новой, но в 18.07 пришла радиограмма от командующего подводными силами, сообщавшая о надвигающемся шторме. Командующий разрешил лейтенанту Даффу снять перегонный экипаж и затопить X-10, если он сочтет это нужным. Крайне неохотно Дафф признал, что это разумный совет, и в 20.45 X-10 была затоплена в точке 66°13′ N, 04°02′ E. Ожидаемый шторм разразился через 2 дня, когда все подводные лодки уже благополучно стояли в Лервике.

 

Подводные лодки-буксировщики

Исключая «Си Нимф», которой было приказано патрулировать западнее, остальные 5 лодок-буксировщиков после ухода «судов X» патрулировали в намеченных районах. 21 сентября командующий подводными силами приказал «Си Нимф» передвинуть район патрулирования к Андёй в надежде перехватить германские корабли, если те попытаются бежать из Альтен-фиорда в Нарвик после атаки миджетов. 22 сентября около полудня «Скептр» тоже получила приказ передвинуться к проливу Квалёй возле Тромсё. К несчастью она прибыла как вовремя, чтобы увидеть уходящий на юг «Лютцов». 4 оставшиеся лодки были перераспределены в море возле Сёрёя, вне минных полей. С 23 по 27 сентября он патрулировали, пытаясь встретить возвращающиеся миджеты. Противолодочные силы немцев их не беспокоили. Это показывало, что противник так и не догадался, каким образом сверхмалые лодки были доставлены к Альтен-фиорду. Воздушный налет на русскую базу Полярное в Кольском заливе 24 сентября заставил предположить, что немцы думают, будто миджеты самостоятельно пришли оттуда. Ночью 27 и 28 подводные лодки обыскивали Серей, где 27 сентября «Стабборн» нашла в О-фиорде X-10. Утром 29 сентября лодки по одиночке отправились обратно в Лервик, куда и прибыли в промежутке с 3 по 5 октября. «Скептр» и «Си Нимф» остались патрулировать до 4 октября, однако ничего не произошло и они вернулись в Лервик 7 октября.

Так завершилась первая атака британских сверхмалых подводных лодок и первая успешная попытка уничтожить или повредить «Тирпитц». Из 6 отправленных миджетов назад не вернулся ни один. Однако только 1 из них погиб случайно. К счастью, потери были невелики. 3 человека погибли при переходе на X-9, зато X-8 была затоплена без потерь. На X-5, X-6, X-7, вышедших в атаку на «Тирпитц», 6 человек погибли и 6 были взяты в плен. После войны они благополучно вернулись домой. X-10 была затоплена без потерь на обратном пути.

Атака имела колоссальный успех. Ценой потери 9 погибших и 6 пленных линкор был тяжело поврежден. Возможно, его повреждения были даже неустранимы. Но в любом случае корабль вышел из строя на 6 месяцов и дух экипажа был окончательно подорван. Лейтенанты Камерон и Плейс получили Крест Виктории, суб-лейтенанты Айткен (X-7), Лормер и Кендалл (X-6) были награждены Орденом за выдающиеся заслуги, доброволец Годдарт получил Медаль за выдающуюся отвагу. Лейтенанты Хадспет (X-10) и Дафф («Стабборн») были награждены Крестами за выдающиеся заслуги. Перегонные командиры лейтенанты Терри-Ллойд (X-5), Уилсон (X-6), Филип (X-7), Смарт (X-8) и суб-лейтенант Пейдж (X-10) получили Ордена Британской Империи.

В своем рапорте об операции «Сорс» контр-адмирал Барри написал о лейтенантах Генти-Крире, Камероне и Плейсе:

«Эти смелые джентльмены показали отвагу и предприимчивость самого высокого порядка, находясь непосредственно рядом с врагом. Их отважная атака определенно войдет в историю, как одно из самых отважных деяний всех времен.»