В течение зимы 1943-44 года в Каа-фиорде шли работы по ремонту «Тирпитца». Морской Генеральный Штаб рассмотрел, почему система защиты линкора не сработала 22 сентября 1943 года и выпустил следующий протокол:

1. Защитные меры недостаточны. Вероятность атаки подводных лодок почти не учитывалась. Штаб высоко оценивает инициативу англичан в создании и использовании специальных методов атаки, если цель считается заслуживающей этого.

2. Противоторпедные сети и боны должны открываться только когда это абсолютно необходимо. Все обычные переходы катеров должны совершаться вне заграждений. Следует усилить сети и заграждения в фиорде, создать постоянный противолодочный патруль и гидрофонную вахту. Суда должны находиться в постоянной готовности для контратаки.

3. Нужно учитывать трудности обороны во вражеской стране. Особенно важно постоянно менять ситуацию, чтобы донесения Сопротивления, которые сделали возможной эту атаку, стали как можно менее ценными. По крайней мере раз в день корабль следует передвигать. (Однако это был глас вопиющего в пустыне, так как «Тирпитц» стоял неподвижно из-за нехватки нефти.)

4. Неподвижная жизнь создает проблемы монотонности и падения духа, которые следует преодолеть.

5. Следует использовать опыт «торпедных всадников» в Тронхейме, как это сделали итальянцы и японцы, и принять контрмеры. Германской разведке известно, что строятся «суда X». (Итальянцы склонялись к мысли, что рейд на Палермо в январе 1943 года проведен «судами X». Несмотря на данные разведки и полученный опыт, на «Тирпитце» не приняли никаких специальных мер.)

Очень быстро стало ясно, насколько пророческим оказался этот документ. Ночью 10–11 февраля 15 русских самолетов, вооруженных 2000 фн бомбами попытались атаковать «Тирпитц». Только 4 из них сумели найти Каа-фиорд, но ни один не добился попаданий, хотя 1 бомба и разорвалась рядом с кораблем.

К 15 марта 1944 года весь ремонт, который можно было провести без постановки в док, был завершен. Ночью «Тирпитц» вышел на испытания и сумел развить 27 узлов. Его экипаж чувствовал, что может победить, хотя бы для того, чтобы отомстить за «Шарнхорст». Тот попытался атаковать конвой JW-55B, но был 26 декабря 1943 года потоплен эскадрой адмирала сэра Брюса Фрэзера. Но «Тирпитц» был замечен британским разведывательным самолетом «Спитфайр», и немцы знали это. Обе стороны знали, что вскоре что-то должно случиться. События начали раскручиваться 3 апреля 1944 года.

 

Операция «Тунгстен»

Адмиралтейство и командующий Флотом Метрополии решили, что ВСФ должны атаковать «Тирпитц» в начале апреля, как только авианосец «Викториес» завершит испытания после ремонта. Был выбран день 4 апреля. Ударным соединением командовал вице-адмирал сэр Генри Мур. Авианосец провел учебную атаку целей в Лох Эриболле.

Линкоры Флота Метрополии вышли в море 30 марта в составе Соединения I. Они сопровождали конвой JW-58, направляющийся в Россию. Однако они потом намеревались соединиться с группой эскортных авианосцев (Соединением II), которая уже находилась в море. Соединение I состояло из «Дьюк оф Йорка» (командующий), «Энсона» (вице-адмирал Мур), «Викториеса», «Белфаста» и эсминцев «Онслот», «Джавелин», «Перун», «Сиу», «Алгонкин». Они пошли к Фарерским островам для дозаправки топливом, их сменили «Милн», «Метеор», «Матчлесс», «Марн», «Урса», «Андаунтед». Соединение II состояло из крейсера «Роялист» (контр-адмирал Биссет, командующий эскортными авианосцами) «Шеффилд», «Ямайка» и авианосцев «Сирчер», «Эмперор», «Персьюэр», «Фенчер», «Фьюриес». Их сопровождали эсминцы «Вираго», «Верулам», «Виджилент», «Свифт», «Уэйкфул». Танкеры «Блю Рэйнджер» и «Браун Рэйнджер» вышли из Скапа Флоу в точку рандеву на несколько часов раньше. По пути возле Фарерских островов к ним присоединились эсминцы, отправленные для дозаправки. Сильный северный ветер создал танкерам определенные трудности при попытках удержать полную скорость 13 узлов.

Утром 1 апреля адмирал Фрэзер решил, что будет просто ребячеством всерьез ожидать нападения вражеских кораблей на конвой. Погода была очень благоприятной для удара по «Тирпитцу», поэтому в 11.21 он приказал сдвинуть точку рандеву с координат 71°30′ N, 13°00′ E на 75 миль на S-t-W. Контр-адмирал Барнетт получил этот приказ в 14.35 и немедленно увеличил скорость Соединения II до 17 узлов. Он отправил танкеры в сопровождении эсминцев «Перун» и «Джавелин» в точку в 300 милях на NW от Альтен-фиорда, где они должны были находиться в готовности дозаправить эсминцы, если это потребуется. На следующее утро в 6.50 на «Персьюэре» отказало рулевое управление, что едва не привело к столкновению во время исполнения маневра при внезапно налетевшем снежном заряде. Но к 7.25 поломка была устранена, и авианосец лег на прежний курс. Во второй половине дня 2 апреля Соединения I и II встретились, и в 16.20 адмирал Фрэзер на «Дьюк оф Йорке» вместе с эсминцами «Матчлесс» и «Марн» пошел на NW, а вице-адмирал Мур повел остальные корабли в точку взлета примерно в 120 милях западнее Альтен-фиорда. Соединение «Тунгстен» было переформировано на Соединение 7 («Энсон», «Викториес», «Фьюриес», «Ямайка» и 6 эсминцев) и Соединение 8 («Роялист», «Шеффилд», «Эмперор», «Сирчер», «Фенчер», «Персьюэр» и 6 эсминцев).

На рассвете 3 апреля объединенная эскадра находилась в точке PP 71°30′ N, 19°00′ E. Погода для проведения полетов была идеальная, неприятель все еще не обнаружил англичан. В Скапа Флоу был очень умело организован фальшивый радиообмен, который должен был убедить противника в том, что флот находится на своей обычной стоянке. Специально подобранные по типам передатчики обменивались ложными сообщениями, а корабли в море хранили полное радиомолчание. 2 дня назад «Викториес» совершенно намеренно не отправил истребительный патруль на перехват мелькнувшего на горизонте германского самолета-разведчика.

План налета был довольно сложным. Предусматривались 2 атаки двумя отдельными волнами по 21 торпедоносцу-бомбардировщику «Барракуда». В них участвовали 8 крыло с «Фьюриеса» и 52 крыло с «Викториеса». Для выполнения этого плана приходилось использовать оба авианосца одновременно. Чтобы оба крыла могли лететь вместе, пришлось перевести 1 эскадрилью с каждого авианосца на другой. 831 эскадрилья «Викториеса» отправилась на «Фьюриес», а ее заменила 827 эскадрилья с «Фьюриеса». Чтобы нанести «Тирпитцу» максимальный ущерб, было решено использовать 4 типа бомб. 11 самолетов несли по 3 500 фн полубронебойные бомбы. 5 самолетов имели по 1 1600 фн бронебойной бомбе. 5 самолетов несли по 3 500 фн осколочные или 600 фн глубинные бомбы. Сброшенные с высоты 3500 футов 1600 фн бронебойные бомбы должны были пробить броневую палубу линкора. Сброшенные с высоты 200 футов 500 фн полубронебойные бомбы должны были пробить верхнюю палубу и вызвать серьезные разрушения выше броневой палубы. 500 фн осколочные бомбы могли нанести серьезные потери расчетам зенитных орудий, поэтому их несли первые самолеты в каждой волне. Противолодочные бомбы могли оказать такое же действие при прямом попадании, при близком разрыве они наносили серьезные подводные повреждения. В итоге в первой волне 9 самолетов имели 500 фн ПБрБ, 7 1600 фн БрБ, а во второй 13 самолетов несли 500 фн ПБрБ и только 3 1600 фн БрБ. Из-за слабого ветра «Барракуды» могли стартовать, имея только 2, а не 3 глубинные бомбы.

«Викториес» также поднял по 10 «Корсаров» для каждой волны, которые должны были действовать в качестве истребителей сопровождения. Так как авианосцу пришлось принять гораздо больше самолетов, чем предполагалось проектом, первая волна до взлета парковалась прямо на полетной палубе, что было плохо из-за постоянных брызг и снега. Детальный инструктаж всех экипажей был проведен 1 апреля.

В 4.16 с «Викториеса» стартовали первые «Корсары» 1834 эскадрильи. Через 8 минут за ними с обоих авианосцев последовали «Барракуды» 827 и 830 эскадрилий (8 крыло). Одновременно с «Сирчера» и «Персьюэра» взлетели 20 «Уайлдкэтов» и 10 «Хеллкэтов» с «Эмперора» (800, 881, 882 эскадрильи). «Сифайры» с «Фьюриеса» и «Уайлдкэты» с «Фенчера» патрулировали в воздухе над соединением. В 4.37 самолеты построились и легли на курс 120°, ведущий к цели.

Когда английские самолеты уже отправились в полет, «Тирпитц» начал выбирать якорь, чтобы выйти в море на пробу машин. Пошел уже второй якорь, когда береговые посты начали ставить дымзавесу, и пришло сообщение о 32 самолетах, приближающихся с юга. Дистанция до них составляла 43 мили. Сыграли тревогу, расчеты встали к орудиям. В 5.28 показались первые самолеты, а дымовая завеса над фиордом пока была жидкой. Когда самолеты летели над эсминцем и торговым судном в Ланге-фиорде, огня по ним не велось. Стрельба началась, когда самолеты оказались в 3 милях от цели. Когда «Тирпитц» обнаружил самолеты, те уже ложились на боевой курс. «Корсары» остались на высоте 10 000 футов, чтобы прикрыть «Барракуды» от возможной атаки германских истребителей, но «Уайлдкэты» и «Хеллкэты» снизились и начали обстреливать линкор из своих пулеметов. В 5.29 «Барракуды» начали сбрасывать бомбы. Атака выполнялась двумя колоннами, самолеты заходили с носа вдоль диаметральной плоскости линкора. Это делалось потому, что во время учений выяснили: ошибки по дистанции превышают поперечный разброс. Бомбы следовало сбрасывать с высоты более 3000 футов, чтобы наверняка пробить броневую палубу. Но энтузиазм и стремление добиться верного попадания сыграли с пилотами злую шутку, большинство из них спустились гораздо ниже. Атака длилась ровно 1 минуту. Пилоты заявили, что добились 6 верных попаданий и 3 вероятных, а верхняя палуба линкора оказалась полна мертвых и раненых.

Когда первая волна выполняла атаку, начала взлет вторая волна: 19 «Барракуд» 829 и 831 эскадрилий (52 крыло), 10 «Корсаров» 1826 эскадрильи, 19 «Уайлдкэтов» 896 и 898 эскадрилий, 10 «Хеллкэтов» 809 эскадрильи. (1 «Барракуда» не смогла взлететь и разбилась сразу после старта. Экипаж погиб.) В 5.37 самолеты построились и направились к «Тирпитцу», дымовую завесу над которым они заметили, находясь еще в 40 милях от цели. Она не остановила англичан. В 6.35 «Хеллкэты» снова обстреляли зенитные орудия линкора, а «Уайлдкэты» окатили пулями мостик и верхнюю палубу за минуту до выхода в атаку «Барракуд». К 6.37 все закончилось, на этот раз пилоты претендовали на 8 верных и 5 вероятных попаданий. Но 1600 фн бомба, которая попала в носовую часть линкора, не взорвалась. Истребители перед отправкой в обратный путь обстреляли германские корабли и береговые сооружения. Люфтваффе так и не появились. К 7.58 все уцелевшие британские самолеты сели. Каждая из волн потеряла по 1 «Барракуде», еще 1 «Хеллкэт» был поврежден и совершил вынужденную посадку на воду. Британские потери составили 9 человек убитыми.

Вице-адмирал Мур планировал повторить атаку на следующий день. Однако повреждения, полученные «Тирпитцем», усталость экипажей и их реакция на столь успешную атаку заставили его пересмотреть свои намерения, и он приказал возвращаться в базу. 6 апреля в 16.30 большинство кораблей уже стояли на якорях в Скапа Флоу. Только «Сирчер» из-за неполадок в машине, эскадренные танкеры и их сопровождение пока еще находились в 10 часах хода от порта.

Местное германское командование не сумело выполнить рекомендации штаба по усилению ПВО. За 2 минуты самолеты ВСФ уничтожили результаты шестимесячного ремонта и нанесли страшный удар по моральному состоянию экипажа, который едва начал оправляться после атаки сверхмалых подводных лодок. Хотя главные и вспомогательные механизмы корабля не получили повреждений, близкие разрывы снова вызвали течи, опять были уничтожены радиостанции, вся верхняя палуба превратилась в груду обломков. Серьезно пострадали зенитные батареи корабля, и очень велики были потери экипажа: 122 человека погибло и 316 были ранены, в том числе и капитан. Многие из них пострадали от пулеметного огня истребителей. Только 22 июня «Тирпитц» возобновил испытания в Альтен-фиорде.

 

Операции «Планет», «Брон», «Тайгер Кло», «Маскот»

Повторный налет получил кодовое наименование «Планет». Он был назначен на 26 апреля, но был отменен из-за плохой погоды.

15 мая началась операция «Брон». 27 «Барракуд» с «Викториеса» и «Фьюриеса» вместе с 28 «Корсарами», 4 «Сифайрами» и 4 «Уайлдкэтами» вылетели для новой атаки «Тирпитца». Возле норвежского побережья они встретили почти сплошную облачность на высоте 1000 футов, поэтому им пришлось вернуться на авианосцы. Погибла 1 «Барракуда» метеорологической разведки. Аналогичная атака, запланированная на 28 мая (операция «Тайгер Кло») тоже не состоялась из-за плохой погоды. Поэтому 3 дня британское соединение охотилось за торговыми судами южнее Аалезунда.

Через 6 недель, 17 июля, ВСФ предприняли новую попытку операцию «Маскот». Немцы построили наблюдательный пост на горе рядом с «Тирпитцем», откуда они могли корректировать огонь по приближающимся самолетам, особенно огневую завесу 15» орудий. 44 «Барракуды» с 1000 фн бронебойными бомбами и 500 фн осколочными взлетели в сопровождении 18 «Корсаров», 18 «Хеллкэтов» и 12 «Файрфлаев» с авианосцев «Формидебл», «Индефетигебл» и «Фьюриес». В 2.04 «Тирпитц» получил предупреждение о приближении большого числа самолетов. Зенитчики заняли свои места, и через 10 минут была поставлена дымовая завеса. В 2.20, когда самолеты приготовились атаковать, цель была почти полностью скрыта дымом. В 2.21 одна бомба взорвалась рядом с «Тирпитцем». Но к 2.25 линкор совершенно скрылся в дыму, поэтому большего англичане добиться не сумели. 1 «Барракуда» и 1 «Корсар» были потеряны, но на обратном пути ударная волна потопила 500-тонный траулер.

 

Операции «Гудвуд I», II, III, IV

31 июля и 1 августа «Тирпитц» в последний раз вышел в море на учения вместе с 4 флотилией эсминцев. 3 недели спустя ВСФ предприняли серию атак под общим названием операция «Гудвуд», в которой участвовали 5 авианосцев: «Индефетигебл», «Формидебл», «Фьюриес», «Набоб» и «Трампетир». Первые 2 атаки проводились 22 августа. Сразу после полудня «Барракуды» в сопровождении «Корсаров» не сумели повторить успех «Тунгстена», так как низкая облачность помешала бомбометанию, но «Хеллкэты» сбросили бомбы сквозь тучи и заявили, что добились 2 попаданий. В начале вечера еще 6 «Хеллкэтов» с «Индефетигебла» атаковали «Тирпитц» и заявили, что добились 2 попаданий 500 фн бомбами. Во время утренней атаки были повреждены 2 маленьких судна снабжения, а также гидросамолеты линкора, стоявшие неподалеку.

Обе стороны весьма оптимистично расценивали свои достижения. На самом деле попаданий не было, но зато потери англичан составляли всего 1 «Барракуду» и 1 «Хеллкэт», тогда как немцы заявляли, что сбили не меньше 12 самолетов. Эскортный авианосец «Набоб» был торпедирован подводной лодкой, однако сумел добраться до порта. Истребители воздушного патруля сумели сбить 2 летающие лодки BV-138, которые осмелились слишком близко подлететь к авианосному соединению.

Во второй половине дня «Барракуды», «Хеллкэты», «Корсары» и «Файрфлаи» с «Индефетигебла», «Формидебла» и «Фьюриеса» предприняли самую сильную атаку из проведенных ВСФ. 33 «Барракуды» с 1600 фн бронебойными бомбами, 10 «Хеллкэтов» с 500 фн бомбами, 5 «Корсаров» с 1000 фн бронебойными бомбами вылетели в сопровождении еще 19 «Корсаров» и 10 «Файрфлаев», предназначенных для подавления зенитного огня. В 15.47 немцы сыграли тревогу и начали ставить дымзавесу. Самолеты подходили со всех направлений на высотах от 6000 до 10 000 футов. В атаку они выходили с пологого пике. Этот метод был создан после операции «Тунгстен» и должен был максимально затруднить управление зенитным огнем. Несмотря на дымзавесы, были получены 2 попадания ценой потери 2 «Хеллкэтов» и 4 «Корсаров». 500 фн бомба попала прямо в крышу башни «Бруно», временно повредила подъемник левого орудия и уничтожила четырехствольную 20 мм установку. Второе попадание было предметом горького разочарования ВСФ. 1600 фн бомба попала прямо впереди мостика с левого борта, пробила верхнюю палубу, броневую палубу и упокоилась в помещении распредщита #4 на нижней платформе. Она пробила 146 мм брони и не взорвалась! Когда немцы сняли взрыватель, то с удивлением обнаружили, что в бомбе всего 100 фунтов взрывчатки, вместо положенных 215 фунтов. Если бы бомба взорвалась, она уничтожила бы распредщит, центр управления противопожарными средствами и вызвала бы серьезные затопления. «Тирпитц» мог окончательно выйти из строя, и то и вообще погибнуть. Об этой атаке германские источники пишут:

«Атака 24 августа несомненно была самой мощной и решительной. Англичане показали большое умение и ловкость пилотирования. В первый раз они пикировали с тяжелыми бомбами. Во время атаки пикировщиков истребители атаковали береговые батареи, которые в отличии от прежних атак сильно пострадали. Тот факт, что бронебойная бомба, весящая более 700 кг, не взорвалась, может считаться исключительным подарком судьбы. Последствия взрыва были бы ужасными. Даже неполная дымовая завеса мешала вражеским наводчикам, поэтому было решено использовать ее и впредь при силе ветра до 9 м/сек, несмотря на возможные разрывы в ней.»

Командование также приказало уменьшить время постановки завесы с 10 до 7 минут.

Штормы и туман смешали планы на следующие 5 дней, и только 29 августа 60 самолетов предприняли новую атаку. Они стартовали с авианосцев «Формидебл» и «Индефетигебл». 4 из 7 «Хеллкэтов» должны были заниматься целеуказанием, но немцы оказались предупреждены заблаговременно, и линкор был полностью укрыт дымзавесой. Самолеты бомбили вслепую. Хотя англичане были убеждены, что добились 2 попаданий, на самом деле линкор не получил ни царапины. 1 «Файрфлай» и 1 «Хеллкэт» были потеряны, и авианосное соединение отошло, чтобы прикрыть конвой RA-59A, после чего направилось в Скапа Флоу.

Так закончились атаки ВСФ против «Тирпитца». Был достигнут значительный эффект, и после атак сверхмалых подводных лодок в сентябре прошлого года линкор все время оставался практически небоеспособным. Это было достигнуто ценой потери 17 самолетов и 40 летчиков. Был поврежден 1 эскортный авианосец. Немцы так и не сумели преодолеть неприязнь между Люфтваффе и Кригсмарине, и в результате «Тирпитц» остался без истребительного прикрытия. А ведь исход атак мог оказаться иным, если бы вмешались германские истребители. Когда флот все-таки получил их, было уже слишком поздно.