Рыжий Карлик

Жила-была королева. Из всех ее детей выжила лишь дочь. Девочка была чудо как хороша, а потому возгордилась: нет, мол, на свете жениха ей под стать. Принцессу привыкли видеть при дворе в образе Паллады или Дианы, а ее фрейлин – в нарядах нимф. Королева назвала дочь Белль, и придворные живописцы принялись за портреты принцессы, которые впоследствии разослали дружественным королям. Одного взгляда на портрет было достаточно, чтобы гордые правители совсем потеряли голову.

Двадцать принцев крови боролись за благосклонность принцессы, а поэты прославляли Белль в своих стихах.

Принцессе шел шестнадцатый год, но никто не осмеливался к ней посвататься: слишком холодный прием она оказывала претендентам на свою руку.

Упорствуя в своем нежелании выходить замуж, Белль вынудила королеву искать помощи Пустынной феи, которую охраняли свирепые львы. Но королеве было известно, что умаслить зверей можно лишь пирожным из просяной муки на сахаре и яйцах крокодилицы, поэтому она собственноручно испекла его, положила в свою дорожную корзинку и отправилась в путь. Шла она, шла, устала и решила отдохнуть под тенистым деревом. Села да и задремала. А когда проснулась, пирожного в корзинке уже не было. Вдруг до нее донесся нарастающий рык – это приближались львы.

Роняя слезы, она вся вжалась в дерево и тут услышала какие-то странные звуки. Осмотревшись, она остановила взгляд на ветке, где человечек ростом с локоток ел апельсины.

– Я вас знаю, ваше величество, – начал он, – и мне известно, как вы боитесь львов. Эти каннибалы погубили многих, а у вас больше нет пирожного.

– Я готова к смерти, – выпалила королева. – Жаль только, что я не успела выдать замуж дочь!

– Дочь? – переспросил Рыжий Карлик (а прозвали его так за цвет волос и за то, что он жил в апельсиновом дереве). – Очень кстати, я ведь уже с ног сбился в поисках невесты. За право обладать ее рукой я защищу вас от львов, тигров и медведей.

Несмотря на отталкивающий облик Рыжего Карлика, долго раздумывать ей не пришлось.

– Уважаемый Карлик, Белль ваша! – вскрикнула королева, завидев несущихся к ней львов.

Как по мановению волшебной палочки, ствол апельсинового дерева раздвинулся, принимая королеву внутрь, и опять сомкнулся. Львы остались с носом.

Только теперь королева заприметила в дереве дверь, открыв которую увидела соломенный шалашик; оттуда радостно выскочил Рыжий Карлик в деревянных башмаках и шерстяном жакете: с огромным носом и большими ушами, он походил на маленького разбойника.

– Добро пожаловать в мой дворец, в котором мы будем жить с вашей дочерью, – сказал он.

Представив свою дочь здесь рядом с жутким карликом, королева лишилась чувств. Очнувшись от обморока, она обнаружила себя на собственном ложе; ее голову венчал роскошный кружевной чепец – напоминание о том, что случившееся, в которое она так не хотела верить, не было сном. С этого дня она совсем потеряла покой.

Принцесса, искренне любившая мать, приставала к ней с расспросами, но правды так и не добилась. Белль так переживала, что надумала отправиться к Пустынной фее, чтобы узнать у мудрой отшельницы, что случилось с королевой, а заодно о своем замужестве.

Белль самолично испекла пирожное для подношения свирепым львам. Она притворилась, что идет спать, а сама, скрывшись под белым плащом, вышла через черный ход и в одиночку направилась к обители Пустынницы.

Шла она, шла, видит – стоит апельсиновое дерево, и столько на нем плодов, что, не удержавшись, принцесса принялась рвать апельсины. Но положить их было некуда: корзинка исчезла вместе с пирожным. Вдруг откуда ни возьмись появился маленький уродец.

– Что стряслось, красавица? – спросил Рыжий Карлик, а это был именно он.

– У меня пропала корзинка с пирожным, как же мне теперь пройти к Пустынной фее?

– А зачем вам Пустынница? – поинтересовался уродец. – Мы с ней состоим в родстве, да и мудрости мне не занимать…

– Моя маман, вдовствующая королева, – призналась принцесса, – ни с того ни с сего затосковала. Что, если в том моя вина? Очень уж не терпелось ей отправить меня под венец, но я пока не встретила ровни себе. Мне нужен совет Пустынницы.

– Полноте, принцесса, я и без Пустынницы открою вам, почему убивается ваша маман: она уже обещала вас жениху. И этот жених – я, – сказал Карлик, опускаясь перед ней на колени.

– Вы безумец! – Белль отшатнулась от него и… услышала приближение львов.

Мерзкий Карлик хохотал:

– Вы скоро умрете, зато умрете девицей, не запятнав себя браком с ничтожным карликом.

– Ах, пожалуйста, смените гнев на милость! – принцесса воздела к нему руки. – Я дам брачные клятвы всем карликам на свете, лишь бы избежать гибели.

С этими словами она потеряла сознание, а очнулась, уже будучи в своей постели. На Белль была тонкотканая сорочка, расшитая лентами, а на пальце – перстень из рыжего волоса – он не снимался. Вспомнив события прошлой ночи, Белль стала сама не своя. И сколько королева ни расспрашивала дочь, та и словом не обмолвилась о случившемся.

Тем временем королевские подданные нуждались в короле и после короткого совета потребовали от королевы выбрать супруга для дочери.

После встречи с Рыжим Карликом гордячка Белль поняла, что ей лучше стать женой славного Золотого Короля и тем самым избавиться от притязаний уродца. Золотой Король был силен, красив и безнадежно влюблен в нее.

Желая поближе узнать счастливого жениха, Белль присмотрелась к нему повнимательней и нашла Золотого Короля таким отважным и нежным, что влюбилась сама.

Наконец наступил долгожданный день – все было готово к свадьбе Белль. Музыканты и трубачи оповестили весь город о предстоящем празднестве, улицы были устланы коврами и разубраны цветами. Народ толпами стекался на большую площадь у дворца.

Королева с невестой уже готовились выйти из дворца под руку с королем, как вдруг дорогу им преградили два чудовищных индюка. За собой они волокли обшарпанную коробку, а замыкавшая процессию длинная уродливая старуха кричала, вращая клюкой:

– Королева и принцесса! Как вы посмели нарушить обет, данный моему милому Рыжему Карлику? Я – Пустынница, и, если бы не он, вас бы сожрали мои львы! Немедленно одумайтесь и готовьтесь к свадьбе с Рыжим Карликом!

Золотой Король уже направил на старуху шпагу, когда с коробки слетела крышка и перед ними предстал Рыжий Карлик, восседавший на огромном коте.

– Дерзкий мальчишка! – кричал он. – Ужо ль тебе оскорблять легендарную фею! Твой противник – я. Неверная невеста принадлежит мне: на ее пальце перстень из моего волоса – тебе его не снять.

– Ничтожный карлик, – вскричал король, – не тебе претендовать на руку Белль! Ты не достоин даже пасть от моей руки.

Рыжий Карлик не снес унижения. Пришпорив своего кота, он вынул из ножен длинный кухонный нож и…

Случилось солнечное затмение. Вспышка молнии осветила двух великанов-индюков, оказавшихся возле Карлика. Головами они касались гор, клювы их изрыгали пламя. Но не это заставило сердце молодого короля дрогнуть: Пустынница, оседлав грифона, поразила копьем его невесту. Белль подхватила рыдающая королева. Но Рыжий Карлик вырвал девушку из рук матери и скрылся на своем коте.

Золотой Король никогда еще не чувствовал себя таким беспомощным. Вдобавок ко всему его глаза словно заволокло пеленой, и, движимый неведомой силой, он взвился в воздух. Это злая Пустынница, с первого взгляда влюбившаяся в Золотого Короля, уносила свою добычу. В жутком подземелье она приковала его к скале. Вернув королю возможность видеть, она предстала перед ним в облике дивной нимфы и заговорила:

– О принц! Кто и зачем заточил вас здесь?

– Милая нимфа, – отвечал король, не узнавший фею, – я не понимаю, что нужно от меня Пустыннице?

– Ваше величество, – сказала псевдонимфа, – если вы во власти Пустынницы, единственный выход – на ней жениться.

Пока она говорила это, взгляд Золотого Короля остановился на ногах нимфы – а они были похожи на когтистые лапы грифона.

– Я бы вступил в союз с Пустынницей, – сказал он, обо всем догадавшись, – но она ведь на стороне моего врага Рыжего Карлика, а меня, словно вора, держит в кандалах. Я виновен лишь в том, что любил королевну Белль, но стоит фее освободить меня, и я отдам свое сердце ей.

Обманувшись сладкими речами, Пустынница освободила пленника, а затем запрягла в свою колесницу, обычно приводимую в движение летучими мышами, лебедей и, усадив туда Золотого Короля, поднялась в воздух.

А тем временем похищенная королевна тосковала в роще. Подняв полные слез глаза вверх для молитвы, она заметила своего возлюбленного, пролетавшего по небу с незнакомкой. Пустынница тоже увидела Белль и попыталась прочесть мысли Золотого Короля.

– Меня тревожит судьба бедняжки, которую я любил до вас, – начал он, – помогите ей, если я хоть сколько-нибудь дорог вам.

– Вы осмеливаетесь просить меня об этом? – разгневалась Пустынница. – Я должна предать своего друга ради освобождения гордячки и своей соперницы?

Король молча вздохнул, и они продолжили свой путь.

В великолепном замке, куда Пустынница перенесла Золотого Короля, ему приготовили самые роскошные покои в истории фей. А сам он был так мил со своей похитительницей, что вскоре получил разрешение свободно прогуливаться по морскому берегу.

Во время одной из таких прогулок король повстречал русалку, которая пообещала вызволить его из плена.

– Я отвезу вас в замок из стали, где томится ваша возлюбленная, – сказала русалка. – А на этом берегу поставим фигуру, точную вашу копию.

Срезав несколько тростинок и связав их, она трижды дунула на них со словами: «Лежите на песке, пока вас не заберет отсюда Пустынница». Связка тростинок покрылась кожей и стала точной копией Золотого Короля. Только этот мнимый король напоминал утопленника. Русалка же усадила настоящего короля на свой рыбий хвост и поплыла по направлению к замку, где томилась Белль.

– Я знаю, – сказала русалка королю, когда они приблизились к цели, – что Белль сейчас в той же роще, где вы видели ее на своем пути. Но впереди вас ждет множество врагов. Примите эту шпагу – с ней вы способны на любой подвиг, – только не выпускайте ее из рук. Я буду ждать под этой скалой.

Тем временем Пустынница хватилась возлюбленного. Завидев вязанку тростника, точную копию Золотого Короля, она стала оплакивать утопленника. Призвав на помощь одиннадцать других фей, своих сестер, она принялась строить ему гробницу.

А Золотой Король уже вовсю спешил в объятия Белль, но вместо этого ему пришлось схлестнуться с четырьмя жуткими сфинксами. Но тут его выручила шпага. Узрев ее, монстры без сил упали к ногам короля. А его уже ждали шесть драконов в чешуе тверже железа. Шпага вновь пришла ему на помощь.

В роще он увидел Белль, но, измученная ревностью, она не спешила броситься в его объятия. Тут он рассказал ей все: о том, как удалось перехитрить Пустынницу, о том, как русалка вызвалась помочь ему. Бросившись к ногам возлюбленной, он, к несчастью, уронил свою грозную шпагу, а Рыжий Карлик, скрывавшийся под листом салата, тотчас подхватил ее.

На глазах Белль злодей поразил Золотого Короля в самое сердце. Вне себя от горя принцесса рухнула на тело любимого, и души их соединились.

Злой Карлик предпочел, чтобы принцесса погибла, чем досталась другому, а Пустынница, узнав о случившемся, сровняла с землей усыпальницу, которую сама построила. А верная помощница влюбленных русалка, убитая горем, смогла оказать им лишь одну услугу: тела Белль и Золотого Короля превратились в стройные пальмы. Их переплетенные ветки стали доказательством их бессмертной любви.

 

Белая кошка

Жил себе король, и было у него трое сыновей. Одному из них предстояло взойти на престол. Но как выбрать самого достойного?

Созвал король сыновей и говорит:

– Королем станет тот из вас, кто сыщет для меня верного друга. Я мечтаю о смышленом и задорном маленьком песике.

Каждому отец выдал кошелек с золотыми и установил им год сроку.

Принцы поклялись оставаться братьями, кто бы не победил, и на том пути их разошлись.

Двоим старшим было уготовано много приключений, но сейчас речь о младшем.

Не по годам мудр, хорош собой, он заслужил славу счастливчика. Что бы он ни делал, все выходило ладно, а его отваге позавидовал бы и царь зверей.

Однажды, пробираясь сквозь лесную чащу, принц был застигнут грозой и сбился с дороги. Издали заметив спасительный огонек, он вышел к волшебному замку. Двери и окна переливались драгоценными камнями, а стены были из хрусталя.

Не успел принц постучать, как дверь открылась. За ней он обнаружил подносы с угощениями, удерживаемые несколькими парами рук.

Хозяева этих рук, оставаясь невидимыми, подхватили принца и увлекли вглубь замка.

Коралловая дверь, шестьдесят комнат, свечи, оплывающие в канделябрах, – принцу чудилось, будто он попал в сказку. Когда его вывели в центр шестьдесят первой комнаты, там он нашел теплый камин и удобное кресло. Промокшую одежду путника унесли, облачив его в сухую, куда более роскошную, чем была на нем.

В следующей комнате стены были расписаны сказочными котами: Кот в сапогах, трое потерявших свои перчатки котят, кошка, отправившаяся в Лондон, чтобы предстать перед королевой.

Стол, накрытый посреди комнаты, был сервирован на двоих, золотая посуда была начищена до блеска. Вошла дивной красоты кошка (густая шерсть ее светилась снежной белизной), а с ней и ее кошачья свита, разодетая в пух и прах.

– Приветствую тебя, сын короля, – промурлыкала хозяйка. – Добро пожаловать в мой замок.

– Ваше Мурлычество! – Принц раскланялся. – Я ценю ваше гостеприимство, а сами вы редкой родословной кошка. Ваши слова, ваш вкус, вся обстановка этого дворца – все выдает в вас особу аристократическую.

– Юный принц, – был ее ответ. – Оставь лесть, мне по нраву простые речи и простой люд. Не составишь ли мне компанию за ужином?

Руки принялись накладывать в тарелки угощение: ломтик мышиной запеканки для кошки и кусочек ягодной – для принца.

От одного вида мышиной запеканки принц содрогнулся. Ему кусок в горло не лез. Его недоумение не укрылось от Белой Кошки, поспешившей успокоить гостя:

– Ну же, принц. Мой повар в равной мере чистоплотен и деликатен. Для него не секрет, что кошки, а не люди питаются мышами. Приятного аппетита!

Принц не заставил себя просить дважды. После трапезы они переместились в другую комнату, где кошки в бальных платьях исполняли для них испанские танцы. Спальню принцу отвели поистине необыкновенную. На стенах там висели картины из крыльев бабочек и птичьих перьев.

На заре принц проснулся от звука горна. Руки невидимых слуг облачили его в охотничий костюм. Он лихо сбежал по лестнице, а внизу его ждал деревянный конь, который мог дать фору настоящему. Белая Кошка предпочитала охотиться верхом на обезьяне. После охоты они подкрепились ликером забвения, и принц уже не помнил ни себя, ни цели своего путешествия. Дни напролет он проводил в обществе Белой Кошки.

Охота сменялась рыбалкой, чтением вслух и музицированием за фортепиано, кошачьи оперы – кошачьим балетом, пока однажды Белая Кошка не напомнила принцу:

– У тебя осталось всего три дня, чтобы вернуться к отцу с маленьким песиком.

– Ах! – словно очнулся принц. – Об этом я напрочь позабыл! Где мне успеть раздобыть собачку, быстрого коня и приехать домой?

Белая Кошка одарила его улыбкой:

– Принц, ты мой друг, и можешь рассчитывать на мою помощь. Деревянный конь мигом домчит тебя к королю, самое большее – за день.

– А что же с песиком? – поинтересовался принц.

– Держи, – Белая Кошка протянула ему желудь. – Приставь его к уху, – посоветовала она.

Стоило ему проделать это, как из желудя послышался лай.

– Не повреди желудь, пока не предстанешь перед королем, – предупредила Белая Кошка.

Младший принц даже несколько опередил братьев по пути домой.

– Вот твой компаньон, отец, – сказал он, подавая королю желудь.

Король аккуратно снял с желудя шляпку. Из оббитой парчой серединки выскочил миниатюрный песик и с поклонами принялся исполнять испанский танец. Естественно, собаки братьев не шли ни в какое сравнение с этой крохой, но король выдумал сыновьям новую задачу:

– Принесите-ка мне каждый по полотну столь тонкому, чтобы его можно было продеть в игольное ушко. На это у вас будет один год.

Старшие принцы пошли куда глаза глядят, а младший поспешил в кошачий дворец. Белая Кошка обрадовалась новой встрече и возможности помочь:

– Не тревожься, я обо всем позабочусь!

Минул год, прежде чем однажды на рассвете Белая Кошка не разбудила принца словами:

– Завтра тебе срок возвращаться к королю с полотном тонкой работы. Карета запряжена, доброго пути! А этот грецкий орех передай отцу. Внутри он найдет, что загадал.

– Милая моя Белая Кошка, – молвил принц. – Я так привык к тебе, что не вижу смысла возвращаться к отцу. Не престол мне нужен, а ты.

Белая Кошка только улыбнулась:

– Возвращайся. Исполни долг перед королем.

На этот раз принц застал братьев уже во дворце. Их полотна, бесспорно, были тонкой работы, но… в игольное ушко никак не проходили. Придворные расступились, пропуская вперед младшего принца: в руке он держал орех. Король извлек из него дивное полотно, на котором были представлены все цветы, звери, птицы и рыбы, сколько не есть их на свете. Оно с легкостью продевалось сквозь игольное ушко.

– А теперь, – не спешил уступать корону отец, – жду вас с самыми красивыми невестами на свете, ведь наследник престола должен женатым взойти на трон. У вас есть один год.

Принцы снова разделились, младший – поспешил в кошачий дворец.

– Мне все уже известно, – встретила его Белая Кошка, – положись на меня.

Третий год истек еще быстрее первых двух – за охотой, шахматами, волшебными сказками. Пора было принцу ехать к королю.

– Теперь ты сам кузнец своего счастья. На самом деле я заколдованная принцесса, и лишь тебе под силу освободить меня от чар, – открылась ему Белая Кошка.

– Что я должен делать? – вопрошал принц.

– Убить меня, – ответила Белая Кошка.

– Как ты можешь говорить такое? Зачем мне корона и трон без тебя? Я тебя и пальцем не трону!

– Убив, ты лишь освободишь меня! – не отставала Белая Кошка.

Дрожащей рукой он исполнил ее приказ, и – о чудо – Белая Кошка превратилась в такую красавицу, которой одного взгляда достаточно, чтобы вскружить голову и принцу и нищему. Слуги-кошки стали людьми. А принцесса поведала принцу свою грустную историю.

– Я не родилась кошкой. Мой папа правил шестью королевствами, а маман страсть как любила путешествия. Однажды ей рассказали легенду о диковинном фрукте из старинного покинутого замка, и она всем своим естеством устремилась туда. Но ворота замка были заперты изнутри, а высокие стены свидетельствовали о его неприступности. Осознав, что ей не полакомиться диковинным плодом, маман стала таять на глазах. Однажды больная королева обнаружила у своего одра старушку.

– Королева, – заговорила непрошеная гостья. – Ты так жаждешь диковинного плода, что вот-вот умрешь. Я принесу его, но взамен получу дочь, которую ты в скором времени произведешь на свет. От меня девочка получит благородное сердце, а от двух других фей, моих сестер, умненькую головку и ангельский лик, но ты не увидишь ее до тех пор, пока она не выйдет замуж.

– Я согласна, – помедлив, сказала маман.

Старушка одела ее и провела в сад, где гнулось под тяжестью плодов диковинное дерево. Маман полакомилась плодами, набрала целую корзину и унесла с собой. А потом родилась я. Маман пришла в ужас от своего обещания. Она не решалась открыться папа и окончательно загрустила. Но папа не отступал и наконец обо всем узнал. В ярости он приказал бросить маман в темницу, а ко мне приставил караул. За это феи прокляли короля и наслали на его земли мор. Дети, старики, женщины гибли сотнями. Король призвал было на помощь придворного мага.

– Не в моей власти что-то предпринять, – признался маг. – Слово надлежит держать.

Смирившись, папа велел освободить узницу. Маман преподнесла меня феям в золотой колыбели. Ликуя, они поместили меня в крепость, воздвигнутую, чтобы стать моим домом, моей золотой клеткой. Там было множество премиленьких комнат без единой двери, зато с высокими окнами. Целая свита из королевских слуг поступила в мое распоряжение.

Прошли годы, и феи озаботились вопросом моего замужества. Моим женихом должен был стать король Миггоне. Но накануне свадьбы у меня гостил говорящий попугай, который пожалел меня:

– Бедняжка-принцесса, плачь о своей судьбе!

– Почему? – не поняла я.

– Потому что твой будущий муж, король Миггоне, – тиран среди карликов. Мы с ним с одной ветки.

Его откровения прервала одна из фей:

– Нарядись как следует и поспеши вниз. Явился король Миггоне, ты должна произвести впечатление.

– Но я не желаю видеть его, не то чтобы сочетаться с карликом браком, – разрыдалась я.

– Глупышка, не тебе решать, за кого выходить замуж!

Глотая слезы, я спустилась вниз и встретилась с ним взглядом: ростом – попугаю по крыло, лапы – когтистые, как у орла, горб и уродливое лицо выдавали в нем злобного карлика. Его нос был настолько длинен, что на его крыльях гнездились птицы. Испугавшись, я кинулась в свою комнату. Жестокие феи наложили чары на меня и моих слуг, обратив нас в кошек. Эти чары должны были рассеяться, когда в моем дворце появится юный принц, который полюбит нас больше всего на свете.

– Я люблю тебя больше всего на свете! – воскликнул принц. – Будь моей женой!

Вместе поехали они к королю, но принцесса спряталась внутри рубинового яичка. Старшие братья принца были уже тут как тут, каждый – с красавицей невестой. Тут младший раскрыл рубиновое яичко, из которого выпорхнула принцесса – на фоне ее красоты меркли небесные светила. На ней было сказочное бело-розовое платье, а ее гордо поднятую голову венчали самые редкие цветы.

– Она! – воскликнул король. – Лишь она должна править моим королевством!

– Ваше Высочество, – сказала принцесса, – я польщена оказанным мне приемом, но зачем ваше королевство мне, у кого их целых шесть? Позвольте мне преподнести два из них вашим старшим сыновьям в обмен на право сочетаться браком с младшим.

В тот день три пары клялись быть вместе в горе и в радости.