Кирк проснулся, но осознал этот факт и все вытекающее из него не сразу.

От первой мысли у него мороз по коже пошел: «Римпрьян нашел меня. Я снова в складе».

Но это не так – по крайней мере, к кровати он привязан не был. После беглого осмотра комнаты Кирк убедился, что это место мало походило на темницу.

«К тому же Римпрьян не стал бы тащить меня обратно, он бы просто утопил меня в болоте.»

Кирк попытался подняться, но тут же почувствовал жуткую боль в ногах. Пытаясь подавить тошноту, капитан решил отложить попытку подняться на ноги и бессильно откинулся на подушку.

Послышался щелчок, затем звук втягиваемого воздуха. Кирк явственно ощутил запах дыма. Испуганный неожиданным появлением неизвестного, он попытался повернуться, чтобы увидеть пришедшего.

Это был человек с очень светлыми волосами, почти белыми, стянутыми на затылке в хвост. Лицо вытянутое, худощавое, покрытое многодневной щетиной. Кожа незнакомца была столь же белой, как и его волосы. На поясе, стягивающем талию, висел лазер.

– Ну что, тебе лучше? – спросил мужчина, затягиваясь дымом из трубки и выпуская голубовато-серый дым через ноздри.

Капитан усмехнулся:

– По крайней мере, жив. Это тебе я должен быть благодарен?

Мужчина еле заметно кивнул головой.

– Мне показалось, что за воротами раздался чей-то крик. Я пошел разузнать и нашел там тебя.

Значит, ему все-таки удалось крикнуть до того, как он упал.

– Я на что-то наступил, – объяснил Кирк.

– Еще бы, – подтвердил блондин. – Мы называем их Сапоги Малачи – по имени их первой жертвы среди людей. Это существо пускает в кровь парализующее вещество. Если бы я не нашел тебя через несколько минут и не успел ввести противоядие… У тебя внутри все было бы перекрыто – сердце, легкие – все.

Кирк сглотнул слюну.

– Вот как? Я благодарен вам… мистер…

Мужчина усмехнулся и выпустил дым из угла рта.

– Кейт, – представился он. – А теперь, может быть, в качестве благодарности ты расскажешь мне, почему тебя разыскивает Римпрьян.

Капитан посмотрел ему в глаза и ответил:

– А ты откуда знаешь, что он меня разыскивает?

Блондин пожал плечами.

– Через два часа после того, как я унес тебя с дороги, явился какой-то парень со шрамом, здоровый такой – один из людей Римпрьяна. Он спрашивал о тебе, но я послал его подальше, сказав, что знать ничего не знаю.

Он помедлил и спросил:

– Ну?

– Он принял меня по ошибке за того, кто обманул его, – объяснил Кирк, – и держал меня, пытаясь вытянуть нужную ему информацию, о которой я понятия не имел. В конце концов, он решил утопить меня в болоте. Я сбежал от него. Мне удалось добраться до того места, где ты нашел меня.

Кейт задумчиво пыхтел трубкой. Через некоторое время он спросил:

– Значит, ты думаешь, проблема в том, что он принял тебя за другого?

Капитан кивнул, хотя знал, что ответа не требовалось.

– Хорошо, – сказал блондин, – что я не питаю симпатий к Римпрьяну. Иначе я бы сдал тебя…

В углах глаз у него появились морщины – видно, последняя фраза была шуткой.

– Мне нужно поговорить с начальником космопорта, – сказал Кирк.

Красивые белокурые брови его собеседника поползли вверх:

– Да? – усмехнулся он. – Но мы еще не закончили наш разговор.

Его рука легла на рукоятку лазера, он выжидающе посмотрел на капитана.

Кирк понял. Он надеялся, что ему придется представиться лишь начальнику космопорта, но, кажется, теперь ситуация изменилась, и выбор у него был невелик.

– Меня зовут Кирк, – сказал он. – Джеймс Т. Кирк. Я капитан космического корабля «Энтерпрайз», принадлежащего Федерации и находящегося сейчас на орбите вашей планеты.

Кейт не сразу отреагировал на это утверждение. Он даже не поднял трубку к губам.

– На орбите нет кораблей Федерации, – заявил он наконец, – по крайней мере, больше нет.

Кирк почувствовал, как у него на спине выступил холодный пот.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он.

– Я имею в виду, – ответил Кейт, – что корабль сошел с орбиты несколько дней назад. И мы не получали сообщения об исчезновении капитана этого корабля.

Кирк пытался понять, что происходит. Неужели этот человек лжет? Но у него нет на то причин, по крайней мере видимых…

Почему же тогда Спок вывел корабль с орбиты? Да еще с такой поспешностью, что даже не уведомил местные власти об исчезновении капитана?

Возможно, этого потребовало командование Космофлота – в случае, если ситуация рядом с ромуланской границей вышла из-под контроля.

Однако, чтобы отозвать экипаж из увольнения, несомненно, потребовалось время. Почему же Спок не сообщил, что Кирк исчез?

Странно.

– Так ты по-прежнему настаиваешь на своем? – спросил блондин.

Кирк нахмурился.

– Меня зовут именно так, как я сказал. – Он откинулся на подушку, пытаясь осознать происшедшее.

– Если ты не веришь мне, то можешь сверить мой голос с записью у начальника космопорта.

Кейт подошел к небольшому компьютеру, расположенному в другом конце комнаты и быстро вызвал нужную информацию.

– Вы хотите, чтобы я сейчас говорил? – спросил капитан. – Чтобы вы могли сравнить?..

Не отводя глаз от экрана, белокурый покачал головой.

– В этом нет необходимости. Весь наш разговор записан.

Через секунду он посмотрел на Кирка.

– Все совпадет, я в этом уверен, – сказал Кирк.

– Видимо, так и есть, – ответил Кейт, в голосе которого послышались нотки почтительности.

– Тогда, может быть, вы позволите мне поговорить с начальником космопорта? – спросил Кирк уже официальным тоном. – Если «Энтерпрайз» сошел с орбиты, мне нужно найти другой корабль, чтобы добраться до него.

Блондин усмехнулся.

Кирк вздохнул. Одни препятствия, даже здесь.

– Я что, сказал что-то смешное? – спросил он.

Мужчина кивнул головой.

– Вообще-то, да. Видите ли, я и есть начальник космопорта.

Кирк удивленно посмотрел на него. «Почему бы и нет? – размышлял он. – Конечно, по нему никогда не скажешь, что он начальник космопорта, но ведь это не совсем обычный порт».

– Вы поможете мне? – спросил он Кейта.

Блондин секунду смотрел на него, а затем ответил:

– Не вижу оснований для отказа.

После этих слов он с шумом выдохнул целое облако дыма.

* * *

Мартинэ повернулся в своем кресле:

– Да, мистер Полтик?

– Все готово, сэр. Контакты на полосе наших частот.

Наморщив лоб, он внимательно слушал сигнал.

– Это «Рейноулд», сэр. Грузовое судно.

– Им нужна помощь? – спросил капитан, предполагая, что ромулане продвигаются вперед.

– Не похоже, – ответил Полтик. Он помедлил и добавил:

– Плохо слышно, сэр, но, по-моему, они говорят, что у них на борту персонал Космофлота.

– Персонал Космофлота?.. – переспросил Стюарт.

– Нет, то есть, не совсем так, – сказал Полтик, – у них сообщение от Космофлота. Да, у них есть новости. Сейчас слышимость улучшилась.

– Вы можете обеспечить изображение? – спросил Мартинэ.

– Я попытаюсь, сэр, – ответил Полтик и довольно умело для человека произвел необходимую настройку. Через несколько минут на главном экране появилось изображение.

Даже несмотря на помехи, по лицу появившегося на экране было видно, что тот, кому оно принадлежало, был неравнодушен к еде. В этой слабости нельзя обвинить ни одного андроида. И вообще, эта дурная привычка, как и все остальные, сразу же исчезнет, когда андроиды претворят идеи доктора Корби в жизнь.

– Капитан Уилхем Грундфест, – представился тучный человек. – Корабль «Рейноулд», С мисс… много удовольствия?..

– Мартинэ, капитан космического корабля «Худ». Помехи не дают нам лично принять ваше сообщение. Мы правильно поняли вас? Вы говорите, что у вас есть сообщение от Космофлота?

– Да… сообщение, – сказал Грундфест. – …Капитан Джеймс Т. Кирк? Капитан «Энтерпрайза»?

Упоминание этого имени насторожило Мартинэ, но, разумеется, он не подал виду. Он сразу же осмотрел всех сидящих в отсеке управления и заключил, что все, за исключением Полтика, – андроиды.

– Что же вам известно относительно капитана Кирка? – спросил он.

Капитан фрахтового судна расплылся в улыбке, и его глазки почти исчезли в складках щек.

–., временно является гостем начальника космопорта… Транквилити-7. Я сожалею о том, что… не объясняют причин его пребывания там… ему хотелось бы вновь оказаться на своем корабле. И будучи… Федерации, я согласился передать сообщение об этом… если встретим сам «Энтерпрайз» или другое судно Федерации.

Мартинэ кивнул.

– Понятно.

Он действительно понял. Ситуация начала обрисовываться.

Андроид «Кирк» никогда бы не отправил такое сообщение и никогда бы не позволил ему быть отправленным, если бы мог предотвратить это.

Видимо, настоящему Кирку удалось вырваться из ловушки, устроенной его двойником. Обнаружив же, что корабль ушел, он запросил помощь.

Сколько еще кораблей, таких как «Рейноулд», разослали сообщения? И сколько времени ушло на то, чтобы каждый из них нашел корабль Федерации? Как долго сообщение будет добираться до командования Космофлота? И сколько времени понадобится для того, чтобы командование задалось вопросом: как Джеймс Кирк может быть одновременно и на Транквилити-7 и на «Энтерпрайзе»?

Мартинэ заметил тревогу на лице старшего помощника. Они переглянулись, прочитав мысли друг друга.

–., рад оказать услугу Федерации Планет, – продолжал Грундфест. – Я всегда с почтением… развитию сотрудничества… космоса, открытого для честных бизнесменов…

– Да, – сказал Мартинэ, – конечно. Спасибо за вашу помощь.

–., рады помочь, – ответил капитан.

Спустя несколько секунд экран потемнел. Мартинэ тут же повернулся к штурману.

– Полтик, мы направляемся на Транквилити-7.

Откинувшись на спинку кресла, он добавил:

– Я хочу выяснить все как следует.

– Сообщить командованию о том, что мы меняем курс? – спросил Полтик.

– Нет, – ответил капитан. – В этом нет необходимости. Мы быстро вернемся на свой старый курс.

Он нажал кнопку вызова охраны.

– Симмонс слушает, – последовал ответ.

– Мистер Симмонс, я жду вас в зале совещаний, – сказал Мартинэ. – Кажется, возникли непредвиденные обстоятельства.

– Ясно, сэр, – ответил начальник охраны, – я сейчас буду.

Мартинэ нажал кнопку отключения связи. Он встал и, взглянув снова на старшего помощника, сказал:

– Мистер Стюарт, я хотел бы, чтобы вы тоже присутствовали. Мистер Бэнкс, вы берете на себя управление.

Когда Мартинэ и последовавший за ним старший помощник направились к выходу, Бэнкс перешел в кресло капитана.

– Я знаю только одно, – сказал Жоакэн Мартинэ, – мы должны добраться до него первыми. Симмонс кивнул в знак согласия.

– Да, это ясно.

– А что потом? – спросил Стюарт. – Мы не можем оставить его в живых. Если Космофлот узнает, что Кирк на этом корабле, когда официально он находится на «Энтерпрайзе», революция окажется в смертельной опасности.

Мартинэ кивнул.

– Кирк должен умереть. Это бесспорно. Но не сразу. Сначала мы должны выяснить, почему провалился план нашего лидера.

– А также, что он знает, – добавил Симмонс, – и что он успел рассказать другим.

– Это мы сделаем очень быстро, – сказал Стюарт. Он посмотрел на капитана и продолжил:

– Настоящий Мартинэ учился вместе с Кирком в Академии Космофлота, не так ли?

Мартинэ кивнул, соглашаясь с ним.

– Они знают друг друга достаточно хорошо, чтобы доверять. Поэтому получить нужную информацию будет легко.

– Так же просто будет и избавиться от него, – добавил Симмонс. – Кто еще из людей знает о том, где находится Кирк?

– Полтик, – сказал капитан. – Пока больше никто.

– А никому больше и не нужно знать, – заметил Стюарт. – Мы может транспортировать Кирка к нам на борт при помощи излучателя, не ставя в известность людей. Можем и почетный караул выставить в честь визита капитана, чтобы не вызвать у него подозрений. Для этого мы найдем офицеров среди наших.

– Я прослежу, чтобы в коридоре между транспортным залом и его каютой никого не было, – сказал Симмонс, – чтобы никто не мог сказать, что видел его. Тогда мы сообщим, что произошли сбои во время транспортировки, и он так и не материализовался.

– Я возьму на себя Полтика, – предложил Стюарт. – Скажу ему, что это дело требует строжайшей секретности. Мы не можем рисковать жизнью еще одного офицера. После смерти Ведры прошло совсем мало времени.

Симмонс кивнул головой, соглашаясь с ним. Мартинэ быстро проанализировал предложение андроида.

– Да, – сказал он, – так все и будет. Быстро и просто. По окончании операции мы спишем все на недостатки в работе транспортера.

Он встал и, оглядев присутствующих, сказал;

– Сделайте все необходимые приготовления.