Их было ровно двенадцать. По мнению «Кирка», идеальное число, если учитывать стоящую перед ними задачу. Было важно не быть обнаруженными как можно дольше, а большая группа привлекла бы лишнее внимание.

К сожалению, ни на кого в отсеке охраны нельзя было положиться, а это отрезало доступ к оружию. Но начальнику транспортного отдела Бергу удалось тайком взять с борта шаттла около полдюжины лазеров.

В то время как Берг распределял оружие между персоналом машинного отделения, Кирк прислушивался к знакомому рокоту двигателей. Даже на чужом корабле этот звук подействовал на него успокаивающе.

– Хорошо, – сказал он, когда последний лазер нашел своего нового хозяина, – вы все знаете, кто я, и вы слышали, что случилось на «Худе». Если мы хотим взять управление корабля в свои руки, нам нужно застать наших врагов врасплох.

Помедлив, он продолжил:

– Мы будем действовать парами, у каждого будет своя цель.

Раздавая задание, он внимательно смотрел на лица людей, замечая у многих сильное волнение.

Берг нахмурился и, оглянувшись на вход, заметил:

– Забавно. Словно заговор. А мы – террористы, планирующие сбросить командира.

– Мне тоже как-то не по себе, – согласился с ним капитан, – я командую точно таким же кораблем. Но у нас нет другого выбора.

– Вы уверены в своих предположениях? – нервно спросила рыжеволосая девушка. – Если мы напали на ложный след, то нам придется долго и трудно объяснять, как это получилось.

Чан мрачно улыбнулась.

– В таком случае, Роузэн, я беру на себя полную ответственность. В конце концов, именно я видела, что находится внутри капитана Мартинэ.

– Нет, – сказал Полтик, – мы все имеем к этому какое-то отношение.

Он посмотрел на остальных:

– Если у нас есть сомнения, то мы должны оставить их здесь.

Его мысль поддержал Берг и еще несколько человек, одновременно вслух высказавшие свое согласие.

– Абсолютно верно, – сказал Кирк, – мы должны добиться своего быстро и наверняка. Любое промедление не даст нам возможности справиться.

Он сделал паузу, чтобы остальные могли обдумать сказанное.

– Кроме того, наши лазеры должны быть установлены на среднюю мощность. Поэтому, если окажется, что мы в каком-то случае сделали ошибку, то самое худшее, что можно ожидать, – это головная боль.

Он снова посмотрел вокруг.

– Есть вопросы?

Воцарилась тишина, был слышен лишь шум двигателей.

– Что ж, тогда пошли, – сказал он.

* * *

Дверь в каюту Бодрика открылась.

– Приветствую вас, – сказал штурман, улыбаясь, как обычно. – Чем могу вам помочь?

Полтик не ответил. С хладнокровием, удивившим его, он поднял лазер и выстрелил.

Бодрика отбросило назад, прямо под стол. Он замер на месте.

– Отлично, – громко сказал Полтик, чтобы его услышали в коридоре, – он без сознания.

Джакоби зашел в каюту и закрыл за собой дверь.

Полтик отдал ему лазер – на всякий случай – и вынул лазерный скальпель, который дала ему Чан. Он присел рядом с телом Бодрика и, взяв руку штурмана в свою, прорезал лучом указательный палец.

– Ну что? – спросил Джакоби.

Полтик покачал головой, не найдя в себе силы заговорить.

Одно дело – говорить об андроидах, но совсем другое – видеть доказательства.

Он с отвращением уронил руку Бодрика на пол.

– Все оказалось так, как говорил Кирк, – сказал он. – Это андроид.

Он встал и протянул руку Джакоби:

– Я все сделаю сам. Все-таки я офицер.

Инженер не медля отдал ему лазер. Но нелегко оказалось закончить дело.

Хотя это чудовище было замешано в убийстве Ведры и других членов персонала… Даже и то не действовало, что если бы они поменялись местами, тот убил бы Полтика, не задумываясь…

Но он был так похож на Бодрика… И хотя штурман не был его ближайшим другом, все-таки он был больше, чем просто знакомый. Они провели вместе много часов в отсеке управления на «Худе», делили столько напряженных и столько счастливых моментов.

Но вдруг глаза андроида открылись, и это заставило Полтика нажать на курок.

Луч лазера настиг Бодрика, когда тот уже попытался встать. Тело его засветилось, и он исчез.

Полтик повернулся и посмотрел на Джакоби. Инженер изо всех сил пытался не показать, как он нервничает.

– Пошли, – сказал Полтик, – пока остальные не начали волноваться за нас.

Инженер как-то слишком быстро кивнул головой и ответил:

– Да, сэр.

* * *

Двери лазарета открылись. Старший помощник Стюарт направился прямо в кабинет Чан.

Доктор подняла голову от экрана компьютера, делая вид, что работает. Она махнула Стюарту и встала, будто бы для того, чтобы поприветствовать его.

Стюарт ни о чем не подозревал. А почему он должен был что-то подозревать? Ничего страшного в том, что главный бортовой врач хотела проконсультироваться по тому или иному вопросу.

Поэтому когда мичман Дэуна выстрелила в него, он, не издав ни единого звука, рухнул на пол.

Дэуна вышла из-за своего укрытия. Было видно, что она нервничает. Чан видела это по тому, как она смотрела на свою жертву и как держала оружие. И по тому, как быстро она перевела лазер на полную мощность, готовясь сделать еще один выстрел.

– Подождите, – крикнула доктор и выбежала из кабинета.

Дэуна посмотрела на нее. У нее был удивленный вид, будто она забыла о чем-то.

– Разве ты не помнишь? – спросила Чан, приседая около Стюарта. – Прежде всего, мы должны убедиться.

Дэуна воскликнула:

– Точно! – сказала она. – Простите.

Доктор пробормотала ей что-то, видимо, успокаивая, и вытащила из своего кармана лазерный скальпель. Она закатала рукав Стюарта и сделала маленький надрез.

Мясо – не настоящее мясо, а какой-то синтетический материал – лопнуло, и под ним показались перепутанные проводки и какие-то процессоры, которые она видела в голове Мартинэ.

Чан села на корточки, чувствуя отвратительный запах паленого.

– Ладно, – сказала она, поднимаясь на ноги, – вы можете…

Но не успела она закончить, как рука Стюарта поднялась вверх и схватила ее за щиколотку. Боль была жуткой. Она вскрикнула. Дэуна тоже закричала, угрожая выстрелить из лазера. Но она не могла бы это сделать – лазер стоял на полной мощности, а Чан не могла пошевелиться. Луч уничтожил бы их обоих.

Дэуна видимо оценила обстановку, потому что принялась дергать затвор, пытаясь уменьшить мощность. Но в то же время андроид вывернул Чан ногу так, что она упала на него.

– Извините, доктор, – произнес Стюарт, невероятно спокойным голосом, – но мне нужен щит.

Держа ее перед собой, он начал вставать. Он сжимал ее, словно железные тиски, – Отпусти ее, – сказала мичман, по-прежнему пытаясь перевести лазер на среднюю мощность. Похоже, его заклинило.

– Ни за что, – ответил Стюарт, – она мне нужна, чтобы добраться до тебя.

Дэуна сделала шаг назад.

Андроид потащил доктора через всю комнату. В конце концов, он загонит Дэуну в угол и там обезоружит ее. А затем он убьет их обеих.

Оставалось только одно, что могло сработать.

У андроида наверняка должны быть человеческие рефлексы. В конце концов, он не запрограммирован на то, чтобы моргать, а также вдыхать вовнутрь воздух и выдыхать, чтобы создать видимость дыхания.

– Ну, давай, – сказала Чан, – стреляй. Не беспокойся за меня.

Сказав это, она подмигнула.

Мичман заметила это, хотя не знала, как понимать ее знак. Но все же навела на Стюарта лазер.

– Ты этого не сделаешь, – сказал андроид, – ты ведь не сможешь убить ее. Она из плоти и крови. Она человек.

Не успел он проговорить эти слова, как Чан со всей силы ударила его ногой – как раз чуть пониже коленной чашечки. Андроид тут же на какое-то мгновение согнул рефлекторно ногу, из-за чего потерял равновесие и выпустил ее из рук.

Чан рванулась в сторону.

Дэуна не стала дожидаться, пока Чан прикажет ей. Она привела в действие свой лазер, все еще установленный на максимальную мощность.

Несколько секунд вокруг андроида сверкал сияющий ореол, после чего осталось лишь пустое место, будто того никогда и не существовало,

* * *

Согласно расписанию, Мишо сейчас должен был учиться. А так как рулевой был один из тех, кто предпочитал учиться в библиотеке, а не в своей каюте, Дженти знал, где его искать.

– Следуйте за мной, – сказал он Обобо, – там может быть еще кто-то из них. Меня нужно будет предупредить.

Нигериец кивнул.

– Не беспокойтесь, сэр. Я… – он замолчал, потому что лифт остановился, не доезжая одного уровня.

Когда двери открылись, они увидели Джейсона – охранника, который приходил проверять дилитий. «Именно тот, – вспомнил Дженти, – кто оставил эту чертову дверь открытой, из-за кого заболели все в отсеке. А может быть, это был еще и тот, кто убил Ведру».

Джейсон, слегка наклонив голову, сказал:

– Господа, добрый день.

Он вошел в лифт, но не нажал другую кнопку.

Следовательно, он направлялся на тот же уровень, что и они.

Двери закрылись.

До этого момента у Дженти в животе все переворачивалось при мысли, что ему нужно застрелить Мишо, который едва ли весил восемьдесят килограммов.

И вот неожиданно волнение прошло, его сменила горячая волна гнева. «Мне не нравится это отродье», – решил он.

Поэтому, когда лифт снова остановился и двери открылись, Дженти вытащил свой лазер. Не подозревая ни о чем, Джейсон вышел в коридор.

Он так и не узнал, что ударило его. Но ударная сила лазера была такова, что он отлетел к противоположной стене.

Обобо тихо выругался, глядя на Дженти, когда тот выходил из турболифта, – Что вы делаете? Это не входило в наше задание.

– А теперь входит, – отрезал начальник машинного отделения. Он быстро вынул скальпель и сделал надрез на шее Джейсона.

Он увидел то, что и ожидал.

Без малейшего промедления он нажал на курок, предварительно переключив его на полную мощность.

Увидеть, как Джейсон перестал существовать, доставило ему такое удовлетворение, какого он не получал со дня поступления на службу в Космофлот.

– Сэр… Дженти поднял глаза и увидел на лице Обобо тревогу.

– Ну что, пойдемте? – спросил он.

Главный бортинженер кивнул.

– Да, конечно.

* * *

– Может быть, я покараулю? – спросила Калабрезе, стараясь говорить шепотом.

Берг отпрянул от щели между дверью и косяком, которую ему удалось сделать, вставив свой ключ и не дав таким образом двери закрыться.

Он потер глаза и ответил:

– Может быть, чуть попозже, Роузэн. Меня еще хватит на несколько минут.

– Черт возьми, конечно, хватит, – сказала она и присела на корточки за его спиной, – вы же знаете, как устают ваши глаза.

Это правда. Из-за его зрения его даже не хотели зачислять на службу в Космофлот. Поэтому он был всего лишь начальником транспортного отсека – пост, совсем не соответствующий его ожиданиям.

– Нет, правда, – сказал он, – пока я в порядке.

– Не нужно строить из себя героя, – сказала она тихо.

Он улыбнулся.

– Я согласен с вами.

Она усмехнулась, и это немного разрядило обстановку.

Затем он услышал шаги. Он поднял руку, чтобы девушка молчала, и снова прижался к щели.

Пока ничего.

Шаги, приближались, становились все громче и громче. Ладонь руки, в которой был лазер, вспотела. Сейчас?

Он почувствовал, как Калабрезе сжала ему плечо, давая понять, что она рядом и что держит оружие наготове.

Шаги громким эхом раздавались в коридоре. Так мог идти человек, у которого была определенная цель.

И вдруг он увидел его так близко, что, казалось, мог бы дотронуться. Симмонс остановился, не доходя одной двери до них, и постучал.

Ответа не было.

Конечно, так и должно было быть. В каюте больше уже никого не было: ни Мартинэ, ни Кирка. Там было пусто.

Они предполагали, что кто-нибудь из охраны рано или поздно придет проверить, что могло задержать капитана, и чтобы убедиться, что не произошло ничего страшного.

Они не могли предположить только одного – что это будет сам начальник охраны.

Симмонс снова постучал. Снова никакого ответа.

Он вытащил свой лазер, и в тот же момент а что-то хрустнуло – это Калабрезе поднялась на ноги. Берг затаил дыхание, но Симмонс, видимо, ничего не заметил.

Интересно, насколько острым был слух у андроида? Может, он услышал их дыхание, а теперь притворился, лишь ожидая, чтобы дверь отворилась?

Бергу не нужно было смотреть вверх, чтобы убедиться в том, что Калабрезе держала руку рядом с кнопкой открывания двери. Как только он даст сигнал, дверь будет открыта.

Ключевым моментом всей операции является неожиданность «Но если Симмонс знал, что они здесь…».

Берг выбросил эту мысль из головы.

Начальник охраны открыл небольшую дверцу на стене и набрал код. Мгновенно дверь открылась.

С секунду Симмонс просто стоял там, осматривая комнату. Затем он осторожно переступил порог.

Берг дал сигнал. Когда дверь бытовки, где они находились, открылась, он выстрелил, Луч лазера пронзил плечо Симмонса, тот завертелся и выпал из поля зрения Берга.

Мгновение спустя Калабрезе бросилась мимо него в коридор и в каюту, где упал Симмонс.

– Нет! – успел крикнуть он, как только увидел вспышку огня.

– Роузэн! – крикнул он и рванулся за ней. Он упал набок, готовый выстрелить по любой движущейся цели.

Но Симмонс лежал плашмя на койке. Лазер лежал рядом с ним.

– И все-таки спасибо, – сказала Калабрезе.

Берг оглянулся и увидел, что она лежит за ним. Он чуть не рассмеялся.

Но так как его работа еще не была закончена, он сдержал себя. Взяв в руки лазер Симмонса, он отключил его, заткнул себе за пояс. Затем вытащил лазерный скальпель.

Калабрезе встала и громко откашлялась… Он взглянул на нее.

– Может быть, лучше я сделаю это? – спросила она.

Он протянул ей скальпель и сказал:

– Да, конечно, мне кажется, что мои глаза немного устали.

Когда они вошли в библиотеку, по венам Дженти все еще ходил адреналин. Его мышцы были расслаблены, а руки держали оружие наготове.

Оказывается, убивать андроидов вовсе не так трудно, как он предполагал.

Он осмотрел ряды, но нигде не увидел Мишо. И вообще никого не было – необычная ситуация. Обычно здесь полно народу.

Обобо похлопал его по плечу, он оглянулся. Нигериец показал ему на небольшую нишу, которую частично закрывала колонна. Изначально это место предназначалось для хранения разных вещей, но так как в библиотеке не хватало места, эту нишу стали использовать и для обучения.

В нее можно было зайти с двух сторон. Дженти дал Обобо сигнал подойти слева. Он же пойдет по более длинному пути – справа.

Главному бортинженеру казалось, что его шаги звучат слишком громко. Но это, конечно, из-за того, что он находился в напряжении Кроме того, нет ничего удивительного, что в библиотеке раздаются шаги, Мишо это не насторожит.

«Не насторожит ли?»

Возможно ли то, что он догадался об их замыслах? А вдруг он сейчас прячется где-нибудь, с лазером наготове?

Дженти отбросил эту мысль. «Я слишком хорошо думаю об андроидах, – сказал он себе. – Вспомни, как быстро рухнул Джейсон».

Он был еще только на полпути к цели, как вдруг услышал звуки шагов.

Один из говорящих был Обобо. Другой – Мишо.

Он заставил себя замедлить шаги. Но голоса были ненапряженными. А спешка с его стороны могла привлечь внимание охранника и вызвать у того подозрения.

«Нет, – сказал он себе. – Не торопись. Обобо все делает как надо».

Один из говорящих рассмеялся. Это был нигериец.

«Ну вот. Все в порядке.»

Еще несколько шагов, затем еще несколько. Разговор продолжался – что-то о двигателе номер два. Снова смех.

Наконец, Дженти подошел к нише. Он взял лазер так, чтобы мог выстрелить при первой необходимости. Из-за перегородки была видна голова Мишо. Он смотрел на Обобо, который стоял как раз за ним.

Дженти мог бы стрелять, но боялся попасть в товарища.

Он сделал Обобо знак рукой, чтобы тот отошел, и дал возможность выстрелить.

Мишо, вероятно, заметил что-то в глазах нигерийца, потому что резко обернулся.

И увидел Дженти с лазером в руках.

Он отреагировал мгновенно. Через секунду Обобо вылетел в коридор. Послышался жуткий треск, словно от сухого дерева отвалилась ветка. А затем он упал на пол. Теперь Мишо нигде не было видно. Он бежал к выходу.

Сначала Дженти хотел броситься через весь зал, перепрыгивая через столы, но понял, что это займет много времени. Будет гораздо ближе отправиться тем же путем, которым пришел.

С сильно бьющимся сердцем Дженти мчался по проходу между столами.

Где-то впереди справа слышался звук шаркающих ног, как будто Мишо нагнулся, потому что Дженти его нигде не видел. «Нет! Он не сбежал, черт побери!»

Одна такая осечка могла испортить весь план. Если хотя бы один андроид сбежит и предупредит всех охранников, они пропали. В схватке им не победить эти существа, у которых заложена информация о поведении во время стычек. «Я не могу позволить этому случиться!.»

Когда Дженти подбежал к двери, что-то мелькнуло в проеме.

Причем это существо было небольшим и передвигалось на руках и ногах.

Еще секунду дверь оставалась открытой, а потом стала медленно закрываться. Дженти рванулся вперед, и ему удалось вставить руку между косяком и дверью. Сильное давление – но только на мгновение, пока не сработал механизм безопасности, который просигналил о том, что в дверях что-то застряло, после чего двери стали двигаться назад. Выбежав в коридор, он посмотрел сначала налево, потом направо. «Туда».

Мишо побежал в сторону кратчайшего перехода и сейчас как раз заворачивал за угол. Дженти побежал вслед за ним, уже не пряча лазер. В коридоре гулко раздавались его шаги, которые все же казались лишь фоном для ударов его сердца.

«Я не могу упустить его. Я не могу.»

Он замедлил ход, чтобы забежать за угол.

Дженти не смог справиться с инерцией и его отнесло к внешней стороне коридора.

Чуть ли не в последний момент он увидел, как Мишо выскакивает из своего укрытия. Он не успел нажать на курок.

Неожиданно между ними вспыхнул малиновый свет. Мишо отбросило назад, и он, ударившись о балку, упал на пол.

Дженти тоже оказался на полу, но его лазер был по-прежнему наведен на Мишо.

Он осторожно поднялся, не сводя глаз с рулевого, «Нет, не с рулевого, а с андроида. Проклятого, вонючего убийцы-андроида».

Он вспомнил хруст костей Обобо и содрогнулся.

«А я думал, что все так просто.»

На этот раз ему не нужен скальпель. Он просто установил лазер на полную мощность и выстрелил.

Когда все было сделано, он установил лазер на предохранитель и вытер с лица пот.

* * *

Сколько раз Жоакэн Мартинэ ездил в том же лифте в отсек управления? Тысячи? Если учесть, что Мартинэ еще раньше служил здесь под командованием другого капитана, то, может быть, десятки раз. Кирк чувствовал себя сейчас здесь чужаком.

«Худ» – не его корабль, пусть даже очень схож с «Энтерпрайзом». Было бы неестественным взять на себя командование кораблем.

Но это единственно возможный путь. Индикатор показывал, что лифт приближается к отсеку управления. Кирк взял лазер на изготовку и посмотрел на Авербаха.

– Готов? – спросил он.

Рыжеволосый улыбнулся в ответ. Только улыбнулся, больше ничего. У него было интересное лицо, сплошь покрытое детскими веснушками и таким же количеством морщин.

Такому лицу можно доверять. Или, по крайней мере, Кирк надеялся, что можно. В конце концов, любой мог бы нажать на несколько кнопок. Но требовалось большее. Он нуждался в людях, которым можно доверять.

На индикаторе загорелась нужная ему кнопка. Через несколько секунд двери открылись.

Они вышли из лифта и приготовились занять условные позиции.

Бэнкс растянулся в кресле капитана. Он их даже не заметил. Как, впрочем, их не замечали остальные, пока Авербах не подошел к пульту и не начал отключать связь с сектором охраны. Тут один из членов экипажа закричал:

– Эй, что ты делаешь? – и стал подниматься из кресла.

– Мистер, дальше лучше не двигаться, – сказал Кирк и навел на него лазер. Член экипажа замер на месте, ему понадобилось еще несколько секунд, чтобы осознать, что оружие было нацелено именно на него.

Не говоря ни слова, Авербах вернулся к своему делу. Вскоре он закончил.

Бэнкс повернулся лицом к Кирку и, окинув его взглядом, спокойно сказал:

– Не знаю, понимаете ли вы, что вы делаете, но если бы я был на вашем месте, я бы этого не делал.

Кирк увидел, как кто-то движется справа от него. Он быстро перевел лазер на этого человека. Это была девушка. Она пыталась дотянуться до кнопки сигнала тревоги.

– Я понимаю, что я сейчас делаю, – сказал Кирк, не сводя с девушки глаз, пока та не отступила назад, – я заявляю, что ты самозванец. Ты – самозванец. Ты – андроидная копия Джеймэла Бэнкса, которая настолько же близка к человеческому существу, насколько близок к человеку этот лазер.

Его слова вызвали испуг на лицах присутствующих.

– А если кто-то не верит мне, – продолжал он, – вы можете спросить у Авербаха.

Все посмотрели на него. Тот кивнул.

– Это – капитан Кирк, – сказал он, – он командует «Энтерпрайзом». Долго рассказывать обо всем, но он говорит правду. На корабле находятся андроиды, и у нас есть все основания полагать, что лейтенант Бэнкс – один из них.

Ответственный за проведение научных исследований посмотрел на Авербаха так, будто тот был сумасшедшим. Затем снова оглянулся на Кирка.

– Вы действительно смогли убедить его в этом, да, Кирк?

Он оглядел всех присутствующих и сказал:

– Этот человек, – сказал он, – опасен. Мы специально прилетели на Транквилити-7, чтобы забрать его оттуда после того, как он был задержан местными властями.

Он покачал головой и продолжил, уже обращаясь только к Кирку:

– Я не знаю, почему вы вдруг оказались в самовольной отлучке. Может быть, и вы тоже этого не знаете. Но это не имеет значения.

Он вытянул руку в сторону Кирка и сказал:

– А теперь отдайте мне ваш лазер.

Конечно, Бэнкс знал, что он не сделает этого. Но Кирк вел бы себя точно так же по отношению к сумасшедшему, оказавшемуся в отсеке управления. Члены экипажа начали украдкой переглядываться, видимо соображая, как обезвредить сумасшедшего.

Капитану, конечно, хотелось прикончить Бэнкса на месте. Но в отсеке управления лучше не прибегать к лазеру. Слишком много чувствительных приборов, и это может привести к катастрофе.

– Хорошо, – сказал он андроиду, – вы говорите, что вы человек? Тогда докажите это. У кого-нибудь есть что-нибудь острое?

– Он хочет отвлечь вас, – заявил Бэнкс, – увести в сторону от истины.

– Подождите, – сказал Авербах, – у меня кое-что есть.

Он полез в карман и достал маленький перочинный ножик. Пристально посмотрев на Бенкса, он сказал;

– Моя мама всегда говорила мне, что он пригодится.

Он бросил ножик Бэнксу. Андроид поймал его с долей презрения.

– Отлично, – сказал Кирк, – все, что вам нужно сделать, – это порезать себе палец и показать нам кровь.

Бэнкс покачал головой и усмехнулся:

– Разумеется, я сделаю это.

Его голос был воплощенный разум.

– Если это все, что необходимо для доказательства…

На долю секунды Кирку показалось, что он мог сделать ошибку.

«Возможно не все, кто высаживался на Эксо-3, подвергались копированию», – подумал Кирк.

И вдруг Бэнкс быстро опустил руку и вырвал ручку кресла. Из внутренностей кресла посыпались искры. Никто даже не успел отреагировать, когда ручка кресла полетела в сторону Кирка.

Капитан присел, но почувствовал, что кусок железа задел его плечо до того, как влетел в двери турболифта. Не успел он перевести дыхание, как Бэнкс уже бросился на него.

Кирк подавил в себе импульсивное желание выстрелить и отпрянул в сторону, в результате чего кулак андроида со всего размаху влетел в металлическую поверхность перекрытия.

Когда он понял, что промахнулся, то повернулся и снова направился к Кирку.

Капитан стал отступать назад.

– Вот посмотрите на него, – обратился он к окружающим, – разве это ваш лейтенант Бэнкс? Разве мог бы он сделать это?

Андроид даже не возразил. Но слова Кирка, видимо, произвели на него впечатление. Он понял, насколько глупо выдал себя тем, что набросился на своего врага. Это было неразумно с его стороны.

Неужели он поддался панике? Неужели в его программе был недостаток, из-за которого он не выдержал в критической ситуации? Из-за которого его слепой гнев взял верх над ним?

– Брось это, – сказал Кирк андроиду, – ты разоблачен.

К тому времени к Бэнксу уже вернулось самообладание. Он улыбнулся и дотронулся рукой до пластины дверей лифта. Двери раскрылись, и он бросился внутрь.

На этот раз Кирк не медлил – Бэнкс мог предупредить других андроидов. Он подбежал сбоку, чтобы андроид не успел нажать на кнопку экстренного закрывания дверей, затем рухнул на пол и выстрелил в лифт.

В следующий момент двери закрылись. Капитан выругался и вскочил на ноги. Но торопиться было не нужно. Лифт никуда не ехал. Хотя двери были закрыты, индикатор показывал, что лифт находится все еще на этом уровне.

Держа наготове лазер, Кирк осторожно открыл двери. Андроид лежал скорчившись в углу. Видимо, его все же удалось достать.

Кирк снова заткнул лазер за пояс. Обернувшись, он увидел на лицах членов экипажа разной степени удивление.

– У кого-нибудь еще есть сомнения? – спросил он.

Никакого ответа.

– Таких как он, полно на корабле, – сказал Авербах, – нам нужна ваша помощь.

Удивленные восклицания вскоре уступили место обещаниям помощи. Постепенно вокруг них собрался весь персонал управления сектора.

– Отлично, – сказал Кирк, – теперь давайте этого андроида туда, откуда он уже не убежит. Если получится, то мы сохраним его для…

Его перебил сигнал, раздавшийся с пульта. На связь вышла дежурная – симпатичная блондинка.

– Кто это? – спросил Кирк.

– Это адмирал Страус с Космобазы-3, – сказала она через секунду, – Но его очень плохо слышно.

– У нас неполадки с приемом в этом секторе, – сказал один из офицеров, – особенно, если прием ведется с дальнего расстояния.

– Вы можете сделать так, чтобы он появился на экране? – спросил Кирк.

– Думаю, что да, – сказала блондинка. Она повернула ручку настройки, и лицо адмирала возникло на экране.

– Капитан Мартинэ? – раздался голос Страуса. – Вы… слышите меня?

– Я слышу вас, адмирал, – ответил Кирк, – но это не Мартинэ. Это Джеймс Кирк.

– Черт побери! Ответьте мне, там, на «Худе». Что там у вас происходит, черт возьми?

– Он не слышит вас, сэр, – сказала дежурная по связи.

Кирк стукнул кулаком по поручню.

– Неужели мы ничего не можем сделать? Дайте ему сигнал, что мы его слышим.

– Только на субкосмической волне, – ответили ему, – но он получит сигнал через некоторое время.

–., что случилось, – продолжал Страус, – я надеюсь, что… слышите. Пора… подключаться к операции. Ромулане… фрахтовщик. У них… больше военной силы, чем мы предполагали. Нам нужны вы, Жоакэн. Никого ближе к… кроме вас нет.

Адмирал нахмурился и добавил:

–., координаты на всякий случай. Но… не можете услышать меня. Боже, помоги другим! Конец связи.

На секунду воцарилось молчание.

– Лейтенант, вы получили координаты? – спросил Кирк.

– Они сейчас будут, сэр.

– Когда получите, сообщите их штурману.

Штурман занял свое рабочее место. За ним последовал рулевой.

«Хороший экипаж, – сделал вывод Кирк. – Их капитан хорошо оттренировал».

– Мистер Авербах, – скомандовал он, – вы отвечаете за этого андроида. После того как вы разделаетесь с ним, возвращайтесь к остальным. Дайте им знать, что я занял отсек управления.

– Есть, сэр, – ответил Авербах и отправился выполнять приказ.

Кирк обошел полусломанное кресло и сел в него. К добру или не к добру, но сейчас его место было здесь.

Он заметил на полу что-то маленькое и блестящее. Подняв это, он крикнул:

– Мистер Авербах…

Инженер остановился перед турболифтом.

– Да, сэр?

Кирк обернулся и бросил ему нож. Авербах поймал его.

– Возможно, он вам еще как-нибудь понадобится.

Инженер нахмурился:

– Спасибо, сэр.

– Не за что, – ответил Кирк и снова вернулся к своим делам.