Кирк наблюдал, как с шипением двери сомкнулись за спиной его друга, весьма довольного таким началом дня. Все-таки Гэри мог поднять шум из-за его замечаний, но не стал этого делать. Он с легкостью принял изменение в стратегии сенсоров.

И это было хорошо. Потому что, размышлял Кирк, в некотором смысле навигатор действительно был его кроличьей лапкой все эти годы – его самым надежным амулетом удачи. Благодаря своевременной помощи Гэри, капитан выходил из одного опасного положения за другим, пока не услышал о планете под названием Диморус.

Без сомнения присутствие Гэри эти годы было очень ценным, хотя Кирк иногда этого и не замечал. Этот парень доказывал свое мужество и изобретательность снова и снова, и остальные старшие офицеры знали об этом.

Но Кирк не хотел зависеть ни от своего друга, ни от других своих офицеров. Он не хотел отворачиваться ни от кого из них. Именно поэтому он был рад, что Гэри не возражал против места «позади» Спока.

На мгновение он подумал, что ему возможно пришлось бы выбирать между своей дружбой с Гэри Митчеллом и нуждами своей команды. А он надеялся, что этого выбора ему не придется делать никогда. Внезапно его размышления были прерваны голосом Олдена по корабельному интеркому.

– Капитан, – сказал лейтенант, – у меня сообщение от командования Звездного флота. Только для ваших глаз, сэр.

Только для ваших глаз. Кирк не часто слышал это определение. И он не мог не задаваться вопросом, какая же ситуация послужила для него основанием. К счастью ему не нужно было долго ждать, чтобы узнать об этом.

– Переведите сообщение сюда, – сказал он Олдену.

– Да, сэр-пришел ответ.

Капитан подошел к своей рабочей станции, которая располагалась на столе в другой части комнаты. Экран монитора показывал ему синее поле с символом Объединенной Федерации Планет, украшенным золотом.

Мгновение спустя изображение на экране монитора изменилось. Вместо эмблемы Звездного флота, к которой он стал привыкать, он увидел седоволосую женщину в форме тылового адмирала. Кроме того Кирк узнал ее, хотя за годы, что он видел ее в последний раз, она немного изменилась.

Ее лицо, которое он когда-то считал слишком полным, стало более острым и более строгим. Ее волосы, которые она собирала в пучок, стали седее чем прежде. А выражение лица, более дружелюбное в прежние дни, стало более деловым.

– Капитан Кирк, – сказала она.

– Адмирал Менджиони, – ответил он, а его пульс начал частить.

Когда капитан в первый раз столкнулся с этой женщиной четырнадцать лет назад, она служила первым офицером на «Республике» – корабле класса Конституция – который часто использовался для учебных миссий кадетов. Он и его приятель Гэри как раз принимали участие в одной из таких миссий.

Однажды ночью, когда «Республика» скользила вдоль федеральной стороны клингонской нейтральной зоны, Менджиони воспользовалась корабельным интеркомом, чтобы заперьть Кирка и его товарищей кадетов по каютам. Приказ не был снят вплоть до следующего утра, и никому из кадетов не сообщили, что же происходило в эти часы.

Будучи к тому времени полноправным лейтенантом, Кирк постарался выбросить эту проблему из головы. Но Гэри не смог этого сделать. Его просто обуяло желание выяснить, что именно утаивала от них первый офицер.

В конце концов он убедил Кирка помочь ему пробраться в комнату управления сенсорами «Республики» и взломать записи ночных событий, чтобы они могли получить хотя бы намек на то, из-за чего была вся эта суета. Но они обнаружили, что записи были стерты подчистую – настолько чрезвычайная мера безопасности, что рассматривать ее могло только командование Звездного флота на самых высоких уровнях.

Они поспешили как можно быстрее удалилиться из комнаты. И тем не менее их задержали страшие офицеры и отправили к капитану «Республики», человеку по имени Бэннок. Гэри боялся, что он погубил их шансы стать офицерами Звездного флота. Однако они сумели избежать неприятностей, отделавшись шлепком по рукам. Гораздо большим наказанием стало то, что они вероятно никогда не узнают, что же случилось той ночью на «Республике».

Кирк полагал, что больше никогда не услышит об этом инциденте, и еще меньше думал, что сможет разгадать эту тайну. А потом, шесть или семь лет спустя, когда он служил вторым офицером на «Конституции», его корабль получил приказ следовать неким курсом, который в конечном счете должен был привести их к клингонской нейтральной зоне.

Именно Гэри, который был навигатором того корабля, понял куда они направляются. Это была та же область космоса, которой достигла «Республика», когда Менджиони заперла кадетов по их каютам.

Вскоре после этого капитан «Конституции» Одженталлер, получил еще одно сообщение – на этот раз от адмирала Эллен Менджиони. Она дала им набор координат, которые и были их местом назначения.

Естественно Кирк и Гэри к тому времени объединили координаты с именем Менджиони. Они начали задаваться вопросом, имела ли их миссия отношение к тому, что произошло на «Республике», и они жаждали увидеть, чем же в конце концов окажется тайна той ночи.

Но ниодно из предположений – ни Кирка, ни Гэри – не подготовили их к тому, что они увидели когда достигли заданного места. Внезапно их видовой экран сосредоточился на изображении клингонского линейного крейсера.

Клингонский корабль… в пространстве Федерации. Но когда Одженталлер подготовил «Конституцию» к сражению и начал приближаться к противнику, адмирал Менджиони заполнила передний видовой экран. Она недвусмысленно велела капитану дезактивировать оружие и отступить.

Одженталлер спросил у нее, известно ли ей, что в пространстве Федерации находятся клингоны, но для нее казалось это не имело значения. Менджиони просто повторила свой приказ отключить оружие и отойти.

Потом, словно чтобы нанести новое оскорбление, она добавила, что никто из присутствующих в тот момент на мостике не должен ни с кем обсуждать, то что они видели. И без малейших объснений она отключилась. Так, еще больше удалившись от разрешения, тайна только углубилась. И ни Кирк, ни Гэри больше не видели адмирала Менджиони.

И вот теперь она была на экране монитора капитана. Он снова почувствовал, как просыпается его любопытство словно крепкий ликер наполняя огнем каждую клеточку его тела. Каждый раз когда он видел Менджиони, он касался темного, трепещущего сердца одной из самых охраняемых тайн Звездного флота.

– Приятно видеть вас снова, – сказал ей капитан, пытаясь сохранить спокойствие в голосе.

– Аналогично, – коротко ответила она.

– Что я могу для вас сделать? – спросил он Менджиони.

В прошлом на «Республике» эта женщина казалась теплой, понимающей… почти как мать для служащих под ее началом кадетов. В какой-то момент она стала совершенно другой.

– Мне нужно кое-куда прокатиться, – сказала ему адмирал. – Со мной будут и кое-кто из ваших старых друзей.

– Куда проккатиться? – спросил Кирк.

– Боюсь пока это останется секретом, – сообщила ему Менджиони. – Все что вам нужно знать, что мы будем ждать вас на звездной базе 31.

– Понятно, – сказал он.

– Когда нам ждать вас? – спросила она.

Кирк подсчитал в уме.

– На варп шесть мы будем там меньше чем через день.

– Это было бы идеально, – сказала ему адмирал. – Увидимся когда вы прибудете. Менджиони закончила.

Когда ее изображение исчезло с экрана Кирк нахмурился. Казалось эта женщина по-прежнему была настроена хранить свою тайну. Однако он тоже был настроен. В конце концов капитан уже упустил две возможности узнать то, что случилось на «Республике» той ночью четырнадцать лет назад. И будь он проклят если упустит и эту.

Гэри Митчелл уже дал команду турболифту и был на пути к мостику, когда услышал как по внутрикорабельной связи «Энтерпрайза» прозвучал голос его друга.

– Командер Митчелл, это капитан. Я должен поговорить с вами немедленно. И я имею в виду действительно немедленно.

Учитывая то, что он видел Кирка совсем недавно – всего несолько минут назад – Митчелл понятия не имел, чего же хочет от него этот парень. Может быть он собирается спросить меня, какого размера киль заказать, размышлял навигатор. И тем не менее он ударил по кнопке. Секунду спустя кабинка остановилась, визг мотров стал затихать, а потом и совсем прекратился.

– Валяй, – сказал он Кирку. – Я здесь один.

– Тогда держись, – сказал ему капитан.

Митчелл удивился к чему это.

– С чего это?

Кирк сделал паузу – явно для эффекта.

– Я только что разговаривал с адмиралом Менджиони, – сообщил он навигатору.

Митчелл удивился бы меньше, если бы под его ногами исчез пол.

– Нет.

– Разговаривал, – настаивал капитан. – Личное сообщение, но не больше.

Личное сообщение, подумал навигатор. Но не засекреченное.

– Значит тебе решать, чем из этого сообщения ты поделишься со своими бесстрашными старшими офицерами.

– Верно, – подтвердил Кирк.

– И что она хотела? – спросил его друг.

– Получить нас, – сказал капитан. – Она хочет, чтобы мы забрали ее со звездной базы 31. И не только ее, но и кого-то, кого она описала как ?моих старых друзей?.

– Старые друзья? – эхом отозвался Митчелл, и его любопытство достигло новых высот.

– Именно так она и сказала.

– А почему мы это делаем? – поинтересовался навигатор.

– Менджиони сказала, что эта часть засекречена, – ответил Кирк. – Но естественно я не мог удержаться и не подумать…

– Что это имеет какое-то отношение к ночи на «Республике», – выпалил Митчелл, закончив его мысль.

Черт возьми, подумал он. А что если это действительно имеет какое-то отношение к этому? Может быть после всех этих лет мы наконец-то узнаем, почему нас заперли?

– Точно, – сказал капитан.

– И когда мы достигнем звездной базы 31? – спросил навигатор. Потом он вскинул руку, хотя Кирк и не мог его видеть. – Нет, не говори. – Он провел в уме быстрые вычисления. – Двадцать два часа плюс минус?

– Такова была и моя оценка, – ответил его друг. – Если ты не возражаешь против подъема в столь безбожный утренний час, я хотел бы, чтобы ты помог мне встретить адмирала и ее окружение, кем бы они ни были. Все-таки если они мои старые друзья, вероятно и твои тоже.

Митчелл фыркнул.

– Шутишь? Ради чего-нибудь вроде этого я готов не спать всю ночь. И это не первый раз, когда эта женщина стоит мне ночного сна. Почему бы не теперь?

– Думаю да, – сказал Кирк. – Как бы то ни было, тебе пора двигать. И помни – никому ни слова о том, что случилось на «Республике» или на «Конституции». Мы давали клятву молчать.

– Как я могу об этом забыть? – спросил навигатор.

– Ну и ладно. Встретимся через несколько минут.

– Да, сэр, – покорно ответил Митчелл.

Когда капитан закончил, навигатор вдавил другую кнопку и снова заставил кабинку лифта двигаться. Адмирал Менджиони, думал он, здесь, на «Энтерпрайзе». И не только она, но и кто-то из близких друзей.

Митчелл жадно потер руки, когда двигатели турболифта снова заскулили. Это может быть очень интересно, сказал он себе. Это и в самом деле может быть очень интересно.

Кирк стоял между Споком и Гэри перед темным диском транспортаторной платформы «Энтерпрайза». Платформа была пуста, хотя капитан был уверен, что это ненадолго.

– Старые друзья, – размышлял вулканец.

– Именно так и сказала адмирал, – ответил Кирк.

– С которыми вы служили на другом корабле, – заметил первый офицер.

– Верно, Спок, – сказал капитан.

Со своим другом с одного боку и Споком с другого, Кирк чувствовал себя так, словно балансирует. Его первым желнием было привести в комнату транспортации одного Гэри, учитывая то, что он знает Менджиони и ее спутников также как и Кирк.

Однако после его разговора с вулканцем, капитан опасался делать то, что исключало Спока. Поэтому, надеясь на сохранение мира, он попросил первого офицера тоже появиться здесь.

– Это не может быть Бэннок, – сказал Гэри не в первый раз. – Бэннок в отставке, не так ли? И Горфинкль тоже.

– Мы скоро узнаем это, – сказал Кирк.

Мгновение спустя, словно в доказательство его предсказания, воздух перед ними слегка заколебался и замерцал от эффекта транспортации. Начали материализовываться их гости – всего пятеро. Естественно одним из них была адмирал Менджиони. Она казалась стройнее, чем помнил ее капитан, эффект явно усиливающийся от линии кроя ее золотистой адмиральской униформы.

Рядом с Менджиони стоял широкоплечий Андреас Родайнос. Когда Кирк встретился с ним в первый раз, этот мужчина был начальником службы безопасности на «Республике». За эти четырнадцать лет Родайноса постоянно повышали по рангам управления Звездного флота, хотя казалось он не слишком постарел. На глаз Кирка он выглядел столь же сильным и в такой же хорошей форме как всегда.

Миико Тарш, вобиллит, который был врачом на «Республике», был совсем другой историей. С его желтоватой порослью на белом головнм гребне, и клыками, краснокожий доктор давным давно казался капитану старым. Теперь же он казался определенно древним.

Хоган Браун стоял позади Тарша. Как и Родайнос бывший главный инженер «Республики» не слишком изменился. В настоящее время он был главным инженером другого звездолета, и в его черной густой бороде затесались несколько седых волосков, но его улыбка по прежнему была ослепительной.

Кирка не удивило присутствие никого из этих людей. Все-таки тайна началась на «Республике» и было естественно, что ее прежние офицеры останутся с ней связаны. Но пятый член команды Менджиони был совершенно неожиданным. Пока капитан «Энтерпрайза» пристально смотрел в ее огромные черные глаза, на него нахлынули воспоминания. Более того, личные воспоминания.

Фелана, подумал он. Фелана Юдрин – платиноволосая красотка андорианка, с которой у него на «Республике»состоялась короткая, но страстная и под конец разочаровавшая любовная интрижка.

Кирк потерял ее следы после того, как они закончили учебу и пошли своими путями. Но судя по форме, которую она носила, и золотым нашивкам на ее рукаве, Фелана сделала хорошую карьеру. Гэри крякнул и выдохнул.

– Напоминает прежние времена дома.

– Именно, – прошептал Кирк.

– Капитан Кирк, – сказала Менджиони, выходя вперед.

Капитан посмотрел на нее и принял руку, которую она ему протянула.

– Адмирал, – ответил он. Он повернулся к вулканцу. – Могу я представить моего первого офицера, мистера Спока?

Менджиони кивнула ему.

– Мистер Спок.

– Адмирал, – ответил вулканец.

Затем она пристально посмотрела на Гэри.

– И я уже знаю коммандера Митчелла. Я была рада узнать, что он тоже служит на «Энтерпрайзе».

Гэри улыбнулся.

– Прошло немало времени, адмирал.

– Кажется да, – ответила она. Менджиони жестом указала на своих спутников. – Полагаю вы еще помните доктора Тарша?

– Конечно, – ответил Кирк. – Как вы, доктор?

– Достаточно хорошо, – ответил Тарш; из-за его вобилитских клыков, насколько помнил капитан, его речь всегда звучала нечленораздельно.

– И мистера Брауна? – спросила Менджиони.

– Приятно снова вас видеть, сэр, – тепло заметил капитан, хотя и был по званию старше инженера.

– Аналогично, – ответил Браун, ухмыляясь своей запатентованной широкой улыбкой.

Родайнос не стал ждать представления. Он раскинул руки, чтобы обвести весь корабль.

– Вы прошли длинный путь от рулевого на «Конституции», мистер Кирк.

Капитан улыбнулся.

– Как и вы, сэр, – сказал он.

Наконец он повернулся к Фелане. Ее антенны согнулись вперед, в андорианском жесте уважения.

– Вы знаете коммандера Юдрин? – спросила Кирка и Гэри адмирал. – Насколько я помню, вы были на «Республике» одновременно с ней.

– Верно, – ответил капитан. – На самом деле нас вместе назначили в одно место на Хейр’тзане во время встречи телепатов в столице.

– А, да, – сказала Меджиони, и ее глаза вспыхнули от воспоминаний. – Тогда мне не нужно ее представлять?

– Нет, адмирал, – заверила ее Фелана.

Менджиони снова повернулась к Кирку.

– Спасибо что были так быстры, капитан. Теперь, если у вас нет возражений, я хотела бы удалиться в мою каюту. Я последние дни слишком мало спала.

Капитан кивнул.

– Конечно. Мистер Спок покажет всем вам ваши комнаты. – Он заколебался. – У вас на уме какой-то особый курс, адмирал?

Менджиони едва заметно улыбнулась.

– Я думаю мы знаем, какой курс у меня на уме, – сказала она.

Кирк почти чувствовал, как глаза Гэри прожигают дыру в его черепе. К тому же он знал почему.

– Но это может подождать, пока мы не разместимся, – продолжила адмирал. Она повернулась к вулканцу. – Ну, мистер Спок?

Бросив почтительный взгляд на Кирка, первый офицер направился к дверям из комнаты транспортации. Когда перед ним открылись двери, адмирал, Родайнос, Браун и Тарш последовали за ним. Только Фелана на мгновение заколебалась, словно хотела что-то сказать капитану. Но потом она передумала, потому что вышла вслед за остальными.

Гэри повернулся к нему и произнес как можно тише, чтобы его не услышал Кайл за своим пультом транспортатора.

– Она все еще хочет тебя, Джим.

Кирк нахмурился, вспоминая мягкость ее синей кожи под своими пальцами.

– Митч, то что случилось между нами… было пятнадцать лет назад. Сомневаюсь что я произвел на нее большое впечатление.

– Ты слишком мало себя ценишь, – сказал его друг.

– А ты ценишь слишком много, – ответил капитан. Он посмотрел на техника транспортатора. – Спасибо мистер Кайл.

Кайл улыбнулся.

– Пожалуйста, сэр.

Махнув Гэри, Кирк направился к дверям. Навигатор шел следом. Но никто из них не сказал ни слова, пока они не вышли в коридор.

– Так, подведем итог, – сказал Гэри. – У нас есть четыре бывших офицера с «Республики», на которой началась эта тайна, и бывший кадет, которая был с нами там же. И адмирал Менджиони своим замечанием только что признала, что ты знаешь куда мы направляемся.

Капитан кивнул.

– Похоже все сходится.

– Но это не означает, что нас посвятят в то, что происходит, – напомнил ему навигатор. – В конце концов Одженталлера оставили в невеении. Возможно и Бэннока тоже.

Кирк уставился на него.

– Может быть на этот раз нам улыбнется удача.

– Люди сами делают свою удачу, – заметил Гэри. – Мы не сможем определить что происходит, если…

Он остановился. Мгновение спустя из-за поворота впереди вышли несколько девушек энсинов. Капитан и его друг кивнули им, когда они проходили мимо, и энсины кивнули в ответ. Потом девушки продолжили свой путь.

– … если мы не предпримем никаких действий, – закончил навигатор, удостоверившись, что энсины находятся вне зоны слышимости.

Кирк нахмурился.

– Где то я это уже слышал? И почему это мне кажется, что грядет трибунал?

– Я не говорю о взломе записей сенсоров, – сказал ему Гэри. – Я говорю о… ладно, я не знаю о чем говорю. Но это может быть последний шанс добраться до сути.

Капитан вздохнул.

– Знаю. Я сам об этом думал. – Он посмотрел на своего друга. – Я посмотрю что можно сделать, ладно?

Навигатор пожал плечами.

– Полагаю так будет лучше.