?Благодарю вас еще раз,? сказал Широд Ленна, первый министр службы безопасности Хейр’ата. ?Ваше вмешательство в этом вопросе было весьма своевременным, лейтенант Кирк.?

Кадет кивнул.

?Благодарю, сэр.?

Их голоса отозвались эхом в главном зале Восточного храма – огромном помещении с высокими сводчатыми потолками, заполненным маленькими летающими существами, напоминающих колибри. Великие события истории Хейр’ата были изображены на великолепных фресках, покрывающих все стены.

Высокие стрельчатые окна зала были сделаны из свинцового стекла, которое преобразовывало солнечный свет в длинные столбы различных оттенков. Они освещали выступающую платформу из розового мрамора, а так же несколько рядов деревянных скамеек, установленных вокруг нее.

В настоящий момент платформу занимал босой Перрис Нодарх и несколько смиренных слуг, которые одевали телепата в новые белые одежды с синей отделкой. Хорошо что у служителей храма под рукой оказался запас таких одежд. Ведь старая одежда Перриса испачкалась и порвалась во время схватки на складе, а потом измялась во время их путешествия через Хейр’ат. Не пристало ему носить эти лохмотья в такой великий празник, как примирение.

С другой стороны на Кирке до сих пор был наряд, который он позаимствовал у похитителей телепата. Конечно костюм был немного потрепанный… но вряд ли в толпе это кто-либо заметит.

?То что произошло в пекарне, очень тревожно,? продолжил Ленна. ?Ар Бинтор мой близкий друг. А одна из племянниц моей жены была там охранницей.?

Лейтенант прикусил губу. Он не знал что и сказать. Не то чтобы он никогда не сталкивался с трагедиями. Будучи невинным подростком он стал свидетелем резни почти четырех тысяч колонистов на Тарсусе IV. Случай, который наградил губернатора колонии Кодоса прозвищем Кодос Палач.

Но даже тогда это не коснулось его настолько близко. Его друзья и родственники на Тарсусе IV и в других местах остались невредимыми. К счастью, подумал он, это было довольно давно.

?Я не видел Ар Бинтора, когда мы покинули пекарню,? сказал наконец Кирк, предлагая хоть немного надежды. ?Может быть он выжил после всего этого.?

Министр, высокий хейранец с узким костистым лицом, тихо проворчал.

?Надеюсь что вы правы, лейтенант. И надеюсь, что кое-кто из тех похитителей решит задержаться на складе, и мы сможем арестовать их и осудить за их преступления.?

В этом Кирк сомневался. Однако он решил промолчать. Не его дело говорить хейранскому министру безопасности о вероятности поймать диссидентов в его собственном городе. Уши министра прижались к его лысому бронзовому черепу, и Ленна тряхнул головой.

?К счастью или к сожалению, мы живем во времена великих перемен… а за перемены нужно платить.?

?Тев Бедрис говорит, что он готов,? раздался вдруг нетерпеливый голос.

Он диким непочтительным эхом отозвался в пещеристом интерьере храма. Кирк повернулся к выходу и увидел Митчелла. Курсант поднял руки, и его красочная одежда знакомо зашелестела.

?Ну же?? спросил он. ?Время, течение и все такое прочее.?

Телепат возможно и не был знаком с цитатой, но видимо он понял ее смысл.

?Я готов друг мой,? сказал он Митчеллу, и его голос так же повторило эхо.

?Замечательно,? ответил курсант, и натянул капюшон. Он повернулся к лейтенанту. ?Нам пора двигать.?

?Да,? согласился Кирк. ?Пора.?

?Вы уверены, что не хотите помочь?? спросил Ленна.

Министр предложил кадетам занять позицию вдоль церемониального маршрута. Разумеется в его распоряжении было пятьдесят офицеров службы юезопасности, смешавшихся с толпой. Этого было вполне достаточно. Но после нападения на пекарню, Ленна хотел перестраховаться.

?Уверены,? заверил его Кирк. ?То есть мы и так зашли слишком далеко. Мы хотели бы увидеть чем закончится эта миссия.?

?Похвально,? сказал министр. ?Я буду рекомендовать вас вашему командиру.?

Лейтенант судорожно сглотнул. Он старался не слишком задумываться о реакции на их действия капитана Бэннока. Ведь он особо подчеркнул, что кадеты не должны были покидать пекарню. Ни при каких обстоятельствах.

Конечно если бы Кирк и Митчелл повиновались этому приказу, Перрис Нодарх был бы все еще в руках своих похитителей, а возможность примирения хейран была бы перечеркнута. Но для Бэннока это не имело значения.

Независимо от результата, кадеты не повиновались прямому приказу своего командира. Ни капитан, ни кто-либо еще в Звездном флоте на станут смотреть на это сквозь пальцы.

?Конечно,? продолжил Ленна, ?я должен сообщить вашему капитану и о том, что вы использовали в Хейр’ате энергетическое оружие. Но думаю при сложившихся обстоятельствах, об этой детали можно забыть.?

?Как вам угодно, сэр,? ответил Кирк. ?Но я в любом случае обязан буду включить это в мой отчет.?

Хейр’тза посмотрел на него с улыбкой, коснувшейся уголков его рта.

?Вы очень сознательный молодой человек, лейтенант Кирк. Возможно даже слишком сознательный.?

Кирк с сожалением улыбнулся.

?Я не могу поступить иначе, первый министр. Но все равно спасибо.?

Митчелл снова поднял руки в жесте нетерпения. Лейтенант показал через плечо, чтобы напомнить Ленне о присутствии у входа курсанта.

?Мы опаздываем,? сказал Кирк.

?Можете идти,? ответил министр. ?И пусть фортуна улыбнется вам, лейтенант Кирк.?

?Всем нам, сэр,? ответил лейтенант.

Потом он натянул капюшон и присоединился к своему приятелю.

?Мне очень жаль, что вы не можете идти рядом со мной,? окликнул Кирка Перрис Нодарх, когда человек проходил мимо центральной платформы храма. ?Вы сделали хорошее дело, проводив меня к этому месту, и мне очень жаль говорить теперь вам и кадету Митчеллу прощай.?

?Мы еще проследим за вами,? пообещал телепату лейтенант. ?Только другим образом.?

Перрис улыбнулся.

?Тогда я спокоен.?

Кирк улыбнулся в ответ. Потом он пересек зал и вывел Митчелла на улицу.

Митчеллу и его товарищу понадобилось больше двадцати минут, чтобы пройти по церемониальному маршруту до середины пути между Восточным храмом и Домом Правительства. Но даже теперь от места действия их отделяли несколько рядов зрителей.

Однако курсант не возражал против неудачной позиции для наблюдения или давления тел хейран. Он даже не возражал против высокой церемониальной шляпы на голове крупной женщины, стоявшей перед ним.

В конце концов высоко в небе светило солнце, и стяги, свисающие из окон домов, были красочными и оптимитическими. А с практической точки зрения, красно-белые охранники Ленны казалось были повсюду вдоль пути Перриса Нодарха.

?Все хорошо,? сказал Митчелл.

?Думаю да,? ответил Кирк, оглядывая толпу.

?Трудности позади, можно и повеселиться.?

?Посмотрим,? пробормотал лейтенант, хотя его тон говорил, что он ни на минуту в это не поверил.

?Видишь проблемы?? спросил Митчелл.

?Пока нет,? ответил Кирк.

?Но ты ждешь их.?

Лейтенант пожал плечами.

?Это вполне возможно.?

?Солнце тоже может взорваться. Это тоже возможность.?

?Конечно,? уступил лейтенант.

Курсант вздохнул.

?Ты когда-нибудь расслабляешься??

?Естественно,? ответил Кирк, глядя по сторонам, а не на своего партнера. ?Но только после окончания миссии.?

Митчелл пораженно уставился на него.

?Но после одной миссии будет другая. Потом еще и еще. Это никогда не прекратится.?

Лейтенант иронически ухмыльнулся.

?А разве не для этого идут в Звездный флот??

?Чтобы всегда действовать?? спросил Митчелл.

?Чтобы всегда бросать вызов.?

Курсант обдумал этот вопрос с точки зрения человека, который его произнес.

?Для некоторых людей думаю да.?

?А для других?? спросил Кирк, по прежнему бдительно осматривающий всех и вся.

Митчелл пожал плечами.

?Пришло время расслабиться и обдумать то что сделано. Особенно когда дело сделано так хорошо, как это получилось у нас.?

Лейтенант не ответил. Но не потому что слова курсанта поставили его в тупик – Митчелл был в этом абсолютно уверен. Он не ответил потому, что не хотел отвлекаться. Курсант посмотрел на море хейран, которые их окружали.

Он был согласен, что где-то в этой толпе могли находиться похитители Перриса Нодарха, надеясь закончить начатое дело. Но министр Ленна расставил среди зрителей столько охранников, что эта опасность казалась маловероятной.

В этот момент хейранцы, стоящие ближе к ступеням храма разразились приветственными криками. Очевидно оттуда только что появился телепат.

?Он выходит,? сказал он Кирку, чувствуя трепет предчувствия.

Лейтенант заворчал.

?Телепат Хейр’оча начинает свой исторический путь.?

Снова ворчание.

?Через несколько минут,? заметил Митчелл, ?Перрис достигнет Дома Правительства. Потом он и телепат из Хейр’ата обменяются рукопожатием и шутливыми замечаниями, и мы все сможем наконец-то отправиться по домам.?

На этот раз курсант получил укоризненный взгляд.

?Ты нарочно хочешь нарушить мою концентрацию??

Митчелл улыбнулся про себя.

?Кто? Я??

?Знаешь,? напомнил ему Кирк, ?я могу приказать тебе заткнуться.?

Курсант вздохнул.

?Слушаюсь,? сказал он. ?Ты так и не научился этому??

?Не научился?? повторил лейтенант.

?Верно,? сказал ему Митчелл. ?Ты должен научиться расслабляться, если когда-нибудь собираешься…?

Внезапно кое-что попало в поле зрения кадета. Лицо. Лицо, которое он узнал. Схватив Кирка за плечо, он дернул головой в направление этого лица.

?Взгляни туда,? прохрипел он.

Лейтенант проследил за его жестом. Мгновение спустя его глаза сузились.

?Это же…??

?Один из похитителей Перриса,? закончил за него Митчелл. ?Парень со шрамом на лице.?

Когда они в прошлый раз видели этого человека, его размазало по стене силой темно-синего энергетического луча. Похоже хейранец полностью пришел в себя. Как и кадеты, похититель был всего в нескольких рядах от места, расчищенного для телепатов. Но он был достаточно близко для того, чтобы достать из кармана оружие, и оглушить Перриса, когда он будет проходить мимо… или даже убить его.

Похититель пока не заметил инопланетян. Он был слишком поглощен церемониальной процессией. Митчелл повернулся к Восточному храму. Он не мог видеть телепата, но реакция толпы подсказала ему, что Перрис был от них на расстоянии всего нескольких минут. Кирк чертыхнулся.

?Еще один.?

Курсант посмотрел на него, потом в толпу.

?Где??

Лейтенант поднял руку, показывая на что-то скрытое между ними.

?Вон там.?

Митчеллу хватило минуты, чтобы найти искомого хейранца. Это был один из похитителей, которых они обнаружили в комнате вместе с Перрисом.

?И еще один,? повторил Кирк.

Курсант тоже его обнаружил. К тому времени его сердце колотилось как отбойный молоток.

?Что будем делать?? спросил он.

Это был не столько вопрос, сколько способ подстегнуть мыслительный процесс. И все же лейтенант ответил.

?Только спокойно,? сказал он. ?Мы… Секундочку. Что он делает??

Кирк смотрел в направлении хейранца со шрамом. Казалось что похититель подает кому-то сигнал, но кому из своих сообщников, курсанты не видели. Нет, этот кто-то был гораздо ближе к церемониальному маршруту…

Потом Митчелл увидел его – хейранца, который ответил на сигнал похитителя. Но это был не просто человек из толпы. Это был один из офицеров Ленны! Красно-белая униформа этого человека не оставляла сомнений.

?Проклятье,? сказал Кирк.

?Ты это тоже видел?? ответил курсант.

?Жаль что я это видел.?

?Тот охранник в союзе с диссидентами. Это усложняет дело,? заметил Митчелл.

?И даже очень,? ответил лейтенант, и мускулы на его челюсти дрогнули.

Ведь приказы говорили, что они в случае возникновения проблемы должны поставить в известность ближайшего охранника. Но раз самая близкая охрана была в сговоре с врагом, это был не выход.

?Мы должны их остановить,? сказал Кирк.

Митчелл кивнул.

?И не поднимая шума. Иначе мы ускорим их расписание.?

?Или помешаем церемонии примирения,? добавил лейтенант, ?создав атмосферу недоверия.?

?Что тоже послужит на руку диссидентам,? согласился курсант.

Он расстроено покачал головой. Они не могли позвать на помощь. Традиции хейран запретили им взять с собой коммуникаторы.

?Вот что,? мрачно произнес Кирк. ?Я займусь парнем со шрамом, а потом охранником. Ты возьми двух других.?

Митчелл соглашаясь кивнул. На споры не было времени.

?А если мы столкнемся на пути с другими проблемами??

Лейтенант посмотрел на него так, словно проглотил что-то гнилое.

?Мы пересечем этот мостик, когда придет время. ?

?Ты босс,? ответил курсант.

Потом он направился в сторону ближайшего похитителя, отчаянно надеясь, что доберется туда вовремя.