Лаура стояла у каменной стены. Оглядевшись, она поняла, что находится во дворе замка Равенштайн. Все окна интерната были темные, ни в одном из них не горел свет. По-видимому, уже очень поздно. Наверное, полночь. Или около того. Ночь была ясная и холодная. При каждом выдохе изо рта вырывалось небольшое облачко пара. Бледная, но полная луна висела высоко на небе, освещая землю тусклым серебристым светом. Теперь-то Лаура наконец поняла, почему днем в отличие от Кастора и Никодемуса Дитрихов она так ясно чувствовала запах снега, — все кругом было укутано толстой шапкой пушистого снега.
Холод пробирал до костей. Несмотря на зимнюю куртку и теплую шапку, Лауру бил озноб. И все-таки она была рада. Ей вспомнилось, что именно в прошлом году в день зимнего солнцестояния сначала выпал снег, а потом ударил сильный мороз. Все говорило о том, что она попала в нужное время.
Лаура осмотрелась. Снег был нетронутой белизны, на нем не было видно ни единого следа. Девочка опешила. Получается, что она возникла здесь из пустоты, словно упала с неба. Она осторожно сделала шаг, ее нога оставила на снегу четкий отпечаток. Невероятно! Это не сон — она перенеслась в прошлое в своей живой, физической оболочке. «Надо же! — удивилась про себя Лаура. — Получилось! Перемещаться в пространстве вне тела действительно можно!»
Вдруг ей показалось, что откуда-то издалека до ее слуха долетело суетливое карканье ворон. Она прислушалась. Так и есть: в Мертвом лесу птицы устроили переполох. Значит, Лукас все-таки не прав — вороны ночью не спят!
В ту же минуту она увидела мужчину. Он находился от нее еще довольно далеко, но даже издали было видно, что он от кого-то убегает. Пулей выскочив из леса, он, не разбирая дороги, стремглав бросился к замку. Из-под ног у него во все стороны веером разлетался снег, а длинное пальто, словно шлейф, развевалось за спиной.
Лаура еще больше прижалась к стене. Нельзя допустить, чтобы ее обнаружили. Тут она заметила и преследователей: три темные фигуры бежали след в след за мужчиной. И хотя у беглеца оставалось еще некоторое преимущество, расстояние между ними стремительно сокращалось. Когда они подбежали ближе, Лаура увидела, что на тех троих были черные доспехи.
Черные рыцарские доспехи.
От удивления Лаура вытаращила глаза. Что это значит? Неужели она ошиблась во времени? Ведь насколько ей было известно, рыцари в черных доспехах не появлялись в замке Равенштайн вот уже несколько веков. Что же тогда получается — она промахнулась?
Преследуемый в это время уже почти добежал до крепостной стены. Лаура слышала его прерывистое дыхание и скрип сапог, увязающих в глубоком снегу. Вдруг свет луны озарил на мгновение его перепуганное лицо — и Лаура тут же узнала его.
Папа!
Девочка с трудом сдержалась, чтобы не закричать. Она почувствовала непреодолимое желание подбежать к отцу и броситься ему на шею.
Папа. Наконец-то!
Лаура сделала быстрый шаг к Мариусу. Но тут в голове зазвучали слова Перси Валианта: «Что бы ни случилось с тобой во время твоего путешествия вне тела, ты ни за что не будешь вмешиваться!»
Вспомнив этот наказ, Лаура остановилась. «Будет, наверное, лучше, если я послушаюсь Перси», — подумала она и быстро снова вернулась в тень. Вплотную прижавшись к стене, она стояла и наблюдала за событиями, происходившими на ее глазах.
Мариус Леандер быстро свернул за угол. Узкая дорожка, идущая вдоль фасада главного корпуса интерната, была расчищена от снега и посыпана песком. Он побежал было по ней, но потом вдруг передумал. Резко остановился и одним махом перепрыгнул через живую изгородь из подстриженных кустов, обрамлявших тропинку. Уже послышались тяжелые шаги и громкое дыхание преследователей, когда Мариус вдруг понял, что его ноги оставили в глубоком снегу рядом с дорожкой четкие отпечатки. Он быстро перегнулся через кусты и замел предательские следы снегом. Ему удалось как раз вовремя нырнуть обратно, потому что уже в следующую секунду его враги выскочили из-за поворота.
Не обнаружив никаких следов своей жертвы, Черные рыцари остановились в растерянности. Они собрались тесным кружком и стали совещаться. До Лауры долетал их взволнованный шепот.
Девочка, затаив дыхание, наблюдала за ними. «Только бы, только бы не стали искать за кустами, там, где стоят!» — пронеслось у нее в голове.
Один из рыцарей подал знак своим черным товарищам, указывая на тропинку, которая тянулась вдоль фасада интерната и скрывалась за углом здания. Все трое бросились по ней, предполагая, что Мариус скрылся именно там.
Лаура облегченно вздохнула. Слава богу, папе удалось их перехитрить!
Тут Мариус Леандер осторожно выглянул из укрытия. Метнув быстрый взгляд в ту сторону, куда только что побежали преследователи, и убедившись, что они уже скрылись за углом, он бросился в противоположном направлении, к лестнице, ведущей в вестибюль главного корпуса. Через несколько секунд он исчез в здании интерната.
Лаура еще некоторое время продолжала стоять у стены. Она опасливо озиралась по сторонам — не вернутся ли рыцари в черных доспехах обратно. Но они не появлялись. Даже бряцания их доспехов не было слышно.
Отлично!
Девочка отделилась от стены, пулей пронеслась по двору и взлетела вверх по лестнице. Снег тихо поскрипывал под ногами, когда она прыгала по ступенькам.
Когда Лаура вбежала в вестибюль, Мариуса уже и след простыл. Но девочка знала, где его искать. В библиотеке, где же еще!
В длинном коридоре, ведущем в зал библиотеки, было темно. Слабые ночники на стенах почти не давали света. Лауре вдруг стало не по себе. Голые стены коридора лежали в тени, а многочисленные ниши устрашающе разевали бездонные черные пасти. В темноте девочка не могла разглядеть, что было внутри них.
С бешено колотящимся сердцем Лаура осторожно двинулась по коридору. Дойдя до библиотеки, она поняла, что не ошиблась: хотя в зале и не горел свет, дверь была приоткрыта.
Лаура ускорила шаг, быстро подкралась к двери и осторожно открыла ее. Войдя в темный зал, она стала озираться по сторонам в поисках отца.
Мариус Леандер стоял на коленях у противоположной стены, неподалеку от стойки выдачи книг, за которой обычно сидела Амалия Брезельзам, не сводившая с зала взгляда своих зорких, ястребиных глаз. Лауре не было видно, что делал отец. Он стоял к ней спиной и, по-видимому, возился с чем-то на полу.
Девочка хотела уже было поспешить к нему, как вдруг в коридоре раздались шаги.
Лаура вернулась обратно к двери и высунула голову в коридор. Сердце ее чуть не остановилось от ужаса, когда на другом конце коридора она заметила трех рыцарей в черных доспехах. Стремительным шагом они быстро приближались к библиотеке.
Очень быстро!
Лаура метнулась обратно в зал. И хотя Перси Валиант строго-настрого запретил ей вмешиваться, она не смогла удержаться, чтобы не предупредить отца.
— Папа, осторожно! — закричала она и только после этого бросилась в узкий проход между стеллажами и притаилась там в самом темном углу.
Мариус Леандер выпрямился и удивленно осмотрелся по сторонам. В эту минуту Черные рыцари распахнули дверь. Они тут же обнаружили его.
— Вперед! Хватайте его! — скомандовал предводитель.
Черные рыцари достали из ножен мечи и с поднятым оружием бросились на Мариуса, который испуганно смотрел на них, понимая, что оказался в западне. Он отчаянно сопротивлялся, изо всех сил стараясь отбиться от преследователей, но на спасение не было даже надежды. Ему пришлось покориться превосходящей силе. Рыцари схватили его, грубо завернули ему руки за спину и связали их веревкой. Двое из них взяли его под мышки и потащили к двери. Третий последовал за ними с довольной ухмылкой на лице.
Когда они поравнялись с проходом между полками, в котором пряталась Лаура, девочка заметила, что у отца во рту был кляп. Злодеи позаботились и о том, чтобы он не смог позвать на помощь.
В ужасе Лаура прижалась к стеллажу.
«Что делать, как помочь папе? — судорожно соображала она. — Может, нужно все-таки вмешаться? Но что я могу сделать против трех до зубов вооруженных воинов?»
Рыцари вместе с пленником почти достигли двери, когда один из них вдруг остановился и пристально посмотрел в ту сторону, где пряталась Лаура.
«О нет! Неужели он что-то заподозрил? Или, может быть, он уже заметил меня?»
Девочка застыла на месте, не решаясь пошевелиться. Сердце колотилось так сильно, что она боялась: его стук может выдать ее.
Воин продолжал смотреть в ее сторону, прислушиваясь. Наконец отвернулся и вслед за товарищами покинул библиотеку.
Только тут Лаура решилась с облегчением выдохнуть. Девочка выпрямилась и в это мгновение случайно задела локтем толстую книгу на полке. Та полетела на пол и шлепнулась о деревянные половицы. Удар прозвучал в ночной тишине словно выстрел.
Один из рыцарей тотчас же развернулся и, выхватив меч, влетел в библиотеку. Уверенным шагом он направился прямо к тому месту, где пряталась Лаура. Через мгновение он уже стоял над дрожащей девочкой и с победоносной улыбкой наклонялся к ней.
Лаура подняла голову, и тут ее охватил ни с чем не сравнимый ужас. Боже, его глаза! У него было три глаза! И третий, расположенный на лбу, моргал и щурился точно так же, как и два остальных. Шаг за шагом Лаура медленно отступала назад, но вскоре отступать уже было некуда — она уперлась спиной в стену.
Трехглазое чудовище в упор пялилось на Лауру всеми тремя глазами. Девочка тоже, как загипнотизированная, смотрела на него, ожидая смерти.
Но рыцарь не спешил. Ему как будто было приятно видеть страх девочки. Скорчив презрительную гримасу, он рассматривал свою жертву, и его лицо расплывалось в довольной улыбке. Наконец он занес меч для смертельного удара.
— Нет! — застонала Лаура. — Нет! Пожалуйста, не надо!
Но это не помогло. Меч просвистел в воздухе. Клинок блеснул. И в этот момент девочка, словно растворившись в воздухе, бесследно исчезла.
Меч со звоном ударился о стену неподалеку от чеканки с изображением старого склепа. Из-под клинка во все стороны брызнули искры, а из стены выпал кусок кирпича, величиной примерно с кулак. Великан в недоумении уставился на то место, где только что была Лаура. Он так и не понял, что произошло. Ведь девчонка была здесь, он видел ее собственными глазами — всеми тремя, между прочим.
Лаура не видела ничего, кроме сияющего свечения. Свет был такой яркий, что ослепил ее. Потом сияние стало затухать, и она начала различать какие-то темные контуры. Сначала они были расплывчатыми, но постепенно принимали все более и более конкретные очертания. Приглушенные, невнятные звуки долетали до нее словно издалека. Пока она не могла еще разобрать, что это, но они становились все громче и четче. Наконец она поняла, что это голос.
— Лаура, — умолял ее голос, — пожалуйста, скажи что-нибудь, открой глаза, Лаура!
Девочка распахнула глаза и увидела прямо перед собой Перси.
Молодой учитель физкультуры испуганно склонялся над ней. Лицо его было белое как мел.
— Все хорошо? Ты пришла в себя? Что с тобой случилось? Поведай же мне скорей о своих приключениях!
Лаура села и рассеянно огляделась по сторонам. Был ясный день, она сидела на стволе поваленного дерева. Ураган и Саламар, привязанные к дереву, мирно жевали сухую траву. Напротив сидел Перси.
Лаура удивленно моргала глазами. Как она сюда попала? И что делают здесь Перси и лошади? Несколько мгновений она не могла вспомнить ничего из того, что с ней произошло, но потом память постепенно стала возвращаться. Ей действительно удалось совершить путешествие вне тела! Но как она попала обратно, этого она не знала. Могла только догадываться. В замешательстве она посмотрела на Перси:
— Это ты… ты вернул меня?
— Конечно, — кивнул Перси. — Твои жалобные мольбы тронули меня до глубины души, а твой милый образ переменился так, что я уже думал, ты глядишь в кровожадные глаза смерти!
Лаура задумчиво потупилась. Воспоминания о пережитом ужасе снова исказили черты ее лица.
— Это было так страшно, так страшно! Я так испугалась. Думала уже, что пришел мой конец! — сказала она, дрожа всем телом. — Ведь все могло кончиться именно так!
— Ну? — Перси не терпелось узнать все подробности. — Рассказывай! Надеюсь, твои приключения в конце концов увенчались успехом?
— Да! — с трудом выдавила Лаура.
Больше она не могла вымолвить ни слова. Она вдруг почувствовала невероятную усталость, тело как будто налилось свинцом, а силы куда-то испарились. Она устала. Очень устала. Хуже, чем после десятикилометрового бега. Она зевала и зевала, и ей стоило немалых усилий удерживать себя в вертикальном положении.
— Перси, что со мной? — удивленно спросила она учителя, и каждое слово давалось ей с невероятным трудом. — Я так устала. Очень устала.
— Знаю, Лаура, знаю. Я ведь не преминул заметить тебе об этом еще на нашем первом занятии. И Мебиус Зандманн посвятил этому феномену целую главу своего замечательного труда, а значит, тебе должно быть известно, что любое путешествие сквозь толщу времен забирает у человека все его силы, так что, возвратившись назад, он ощущает в себе удивительную слабость. Видишь ли, это цена, которую нам, путешествующим вне тела, положено платить за наши уникальные способности.
Лаура почти не слышала его слов. В голове вертелась только одна мысль: «Спать, как можно скорее спать!»
Перси Валиант помог ей взобраться на коня. Сама, без посторонней помощи, она бы не смогла этого сделать. По дороге назад Лаура изо всех сил держалась за седло и все равно раскачивалась из стороны в сторону, чуть не падая. Ураган, казалось, почувствовал слабость хозяйки. Он осторожно переставлял ноги, избегая любых резких движений. И тем не менее падения на землю ей было бы не избежать, если бы только не учитель, который ехал рядом и время от времени подхватывал ее и усаживал в седло.
Когда они вернулись обратно, Перси хотел проводить Лауру до ее комнаты. Но девочка отклонила его предложение. «Я же не ребенок! — рассуждала она про себя. — И так, как маленькую, за руку довел до дверей. Дальше уж как-нибудь сама!»
В вестибюле она высвободилась из рук учителя и попрощалась:
— Спасибо, Перси, большое тебе спасибо! Но дальше не нужно меня провожать. Я сама.
— Уверена ли ты в своих силах?
— Конечно, — ответила Лаура с возмущенным лицом.
— Ну хорошо, будь по-твоему, — сказал Перси и, хотя в глазах его не было уверенности, отпустил ее.
— Полагаю, что для твоего самочувствия будет лучше, если ты, сразу же как придешь, ляжешь спать! — не удержался он от последних наставлений. — Некоторые часы покоя будут способствовать скорейшему восстановлению сил. Поэтому желаю тебе, любезная Лаура, крепких снов и приятного отдыха.
Он отвесил на прощание обычный поклон, развернулся и пошел к двери. Лаура на полусогнутых ногах поплелась к лестнице.
Еще не дойдя до второго этажа, она пожалела, что отказалась от помощи Перси. Силы убывали с каждой минутой. Каждый шаг требовал нечеловеческих усилий. Ухватившись обеими руками за перила, она ступенька за ступенькой затаскивала себя наверх. Добравшись до площадки между этажами, Лаура остановилась, чтобы передохнуть. Тяжело дыша, она опустилась на пол и прислонилась спиной к перилам.
Вокруг, как назло, не было ни души, так что помощи ждать было неоткуда. Ученики сидели по комнатам и делали уроки, а учителя в это время дня почти не появлялись в главном корпусе. Громко кричать и звать на помощь Лауре тоже было неловко. Она просто не могла себе это позволить.
Нет, уж лучше остаться сидеть здесь!
Вдруг на одном из верхних этажей послышались шаги. Лаура в надежде подняла голову и прислушалась. Шаги приближались.
Повезло! Теперь ей точно помогут добраться до комнаты.
Но вниз по лестнице спускался не кто иной, как Вонючка Макс. О нет! Только не это!
«Проклятие! — подумала Лаура. — Уж от него-то помощи не дождешься. Это точно».
Никогда!
От одной только мысли, что он будет прикасаться к ней своими жирными, потными пальцами, Лауру затошнило. А когда она представила себе, что ей придется прижиматься к его дряблым, обвислым бокам, в то время как он целых два с половиной этажа будет вести ее наверх, у нее даже потемнело в глазах.
Заметив Лауру, Вонючка Макс остановился и в недоумении уставился на нее с обычной своей дурацкой улыбочкой на губах.
— Что это ты тут делаешь? — спросил он. — Новый вид аэробики — упражнения с лестницей?
Лаура не ответила, наградив Вонючку Макса испепеляющим взглядом.
— Если не возражаешь, я составлю тебе компанию, — продолжал издеваться толстяк. — Поупражняемся вместе, как тебе эта идея? — Тут улыбка его стала еще шире, и по лестнице эхом разнеслось его ослиное ржание.
Лаура впилась в него ненавидящим взглядом. И только собралась с силами, чтобы разразиться в ответ тирадой ругательств, как вдруг поняла, что читает его мысли. Во всяком случае некоторые.
«Какая же она все-таки хрупкая и беззащитная, — думал он. — И чего Ронни на нее так взъелся? Но что поделаешь, придется ему помогать, иначе он меня изведет».
Лаура была в шоке. Она рассчитывала прочесть в голове одноклассника что угодно, только не это.
«Так, значит, он цепляется ко мне только потому, что боится Ронни?»
Такое не приснилось бы ей даже во сне. И если бы ей раньше кто-то сказал, что Вонючка Макс ведет себя так не по собственной воле, она бы ни за что не поверила. Внезапно она почувствовала к нему что-то похожее на жалость и в то же время злость — как можно быть таким бесхарактерным?!
Жалкий трус!
— Послушай, Вонючка! — презрительно обратилась к нему Лаура.
Улыбка исчезла с лица толстяка, и он посмотрел на Лауру, злобно сощурив глаза:
— Ну, ты, полегче! А не то получишь у меня!
— Не волнуйся, Вонючка. Я хочу задать тебе всего один-единственный вопрос.
— Вопрос? Какой еще вопрос?
— Очень простой. Скажи мне, Вонючка, зачем тебе голова?
Макс удивленно вытаращил глаза:
— Чего?
— Так я и думала, — засмеялась Лаура, — не знаешь. Но я тебе объясню: чтобы дождь не мочил тебе шею, вот зачем. Понял, Вонючка? Больше твоя дурная башка ни на что не годится!
Одноклассник опешил и сразу же как-то обмяк. Потом его лицо скривилось в плаксивой гримасе.
— Ты… ты… совсем ненормальная? — обиженно бросил он и поспешил смыться.
Лаура посмотрела ему вслед, и ей вдруг стало неловко за грубые слова.
«Как тебе не стыдно, Лаура, — подумала она. — Бедняга, наверное, и так уже натерпелся от Ронни, так теперь еще ты подливаешь масла в огонь».
Девочка взялась за перила и, сделав над собой усилие, поднялась на ноги.
«Так тебе и надо. Была бы с Максом повежливее, может быть, он бы тебе сейчас помог».
Решив при первой же возможности извиниться перед Максом и больше никогда не называть его Вонючкой, Лаура продолжила свой долгий нелегкий путь.
Лауре потребовалось не меньше десяти минут, чтобы добраться до комнаты. Наконец она доплелась до двери и не без усилия открыла ее. Кая сидела за письменным столом с учебником в руках и, углубившись в чтение, рассеянно уплетала очередную плитку шоколада. Услышав шаги Лауры, она обернулась и с упреком посмотрела на подругу:
— Где ты была? Забыла, что нам нужно заниматься ма…
Тут только Кая заметила, в каком состоянии находится подруга. Она вскочила и бросилась на помощь Лауре, которая чуть не на четвереньках ползла к своей кровати.
— Что с тобой? Что случилось?
Лаура только вяло отмахнулась. Ей было уже почти все равно, что подумает о ней Кая.
— Я… я все расскажу тебе… потом, — пробормотала она и, как была, в одежде, рухнула на кровать.
— Что все-таки произошло? — спросила Кая, встревоженно глядя на подругу.
Лаура хотела помотать головой, но даже на это у нее не было сил.
— А сейчас… дай мне… поспать…
В тот же момент глаза ее закрылись, голова безжизненно откинулась на подушку, и вслед за тем послышался тихий храп.
Кая стояла рядом с кроватью, удивленно глядя на Лауру. Она наклонилась к подруге, взяла ее за плечи и легонько потрясла:
— Лаура! Проснись, Лаура!
Лаура не отвечала.
Кая стащила с нее сапоги и сняла теплую зимнюю куртку. Затем хотела снять свитер, но Лаура лежала неподвижно, как бревно, и ни капельки не помогала, так что, несмотря на все усилия, Кае не удалось этого сделать. Заботливо укрыв подругу одеялом, она оставила ее в покое. Потом снова вернулась к письменному столу и раскрыла учебник. Мысли о предстоящей контрольной работе по математике вызывали неприятное чувство пустоты в желудке, с которым она старательно боролась при помощи толстой плитки шоколада. Но тревогу за Лауру, для которой предстоящая контрольная могла обернуться настоящей катастрофой, было не заглушить ничем.
Морвена закрыла за собой двери опочивальни и направилась к Параваину, стоявшему у стола в тронном зале и с надеждой смотревшему на нее. Целительница покачала головой: нет, ей не удастся остановить заражение, которое вызвал во всем теле Элюзиона безжалостный удар Проклятого меча. Она только сможет несколько облегчить его страдания — это все, что в ее силах.
Рыцарь в отчаянии опустился на стул. Он почувствовал, как в нем закипает злоба. Безумная, слепая злость. В бессильной ярости он сжал кулаки и ударил по столу, потом еще раз и еще, обреченно мотая головой.
Морвена молча положила ему руку на плечо и подождала, пока он успокоится.
Этот дружеский жест привел Параваина в чувство. Он понял, что есть еще кто-то, с кем можно разделить свои заботы и страхи. Ярость постепенно улеглась, и он глубоко вздохнул. Потом поднялся, подошел к комоду и взял кувшин с вином. Наполнил себе бокал и вопросительно посмотрел на Морвену:
— Может быть, вина?
Морвена покачала головой.
— Нет, спасибо, — ответила она, приветливо улыбаясь рыцарю. — Но ты пей, не обращай на меня внимания. Один-два бокала вина тебе не повредят.
Рыцарь благодарно улыбнулся ей в ответ:
— Вино успокаивает. Сама знаешь!
Параваин поднял бокал, сделал глоток и поставил кувшин обратно на комод. Потом медленно подошел к окну и задумчиво посмотрел на Кальдеры, окутанные ночной тьмой. На небе ни облачка, поэтому были отчетливо видны обе луны Авентерры. Планета Людей сияла, как всегда, яркой, чистой голубизной. А вот Золотая луна светила тускло, так как была еще на полпути до зенита. Пройдут дни, прежде чем она снова засияет в полную силу.
Ждать оставалось семь дней.
И ровно столько же оставалось на поиски кубка Озарения, то есть почти совсем ничего по сравнению с теми тринадцатью месяцами, которые посвященные на планете Людей уже провели в поисках сосуда с живой водой. Все их усилия ни к чему не привели, поэтому молодого рыцаря все больше и больше мучил вопрос: если за столько месяцев им не удалось найти кубок, то можно ли ожидать, что теперь, в течение последних семи дней, их поиски вдруг увенчаются успехом? Разве не ясно, что все пропало и надеяться больше не на что?
Размышляя так, Параваин задумчиво скользил глазами по равнине. Похоже, что черный туман за это время еще ближе подступил к крепости. Теперь равнина была уже наполовину укрыта огромным черным облаком густой, плотной дымки, которое, изогнувшись волной, почти достигло неба — словно гигантский чудовищный зверь, готовый к прыжку. И Параваину было прекрасно известно, что кроется там, в гуще этого тумана.
Вечная Пустота.
По телу рыцаря пробежал озноб. Хотя черный туман был еще далеко от крепости Грааля, уже чувствовалось дыхание исходящего от него ледяного холода.
Параваин услышал тихие шаги за спиной. Морвена подошла к нему и остановилась у окна, также вглядываясь в темноту ночи. На ее лице не дрогнул ни один мускул, когда она заметила черный туман. Потом она положила руку на плечо рыцаря и удивленно заглянула ему в глаза:
— Неужели ты боишься, Параваин?
Параваин медлил с ответом, но в конце концов утвердительно кивнул:
— Как бы ни была велика моя вера в силу Света, Морвена, но, если в ближайшее время ничего не произойдет, все пропало! Понимаешь, все кончено…
Скрип отворяющейся двери заставил его замолчать и обернуться. Алинор, помощница Морвены, с большой миской в руках вышла из опочивальни Элюзиона и почти бесшумно направилась к выходу. Как всегда, она собиралась пойти на кухню, чтобы набрать в миску свежей воды. Она быстро шла по залу, светлые косички подпрыгивали при каждом шаге. Когда она уже почти дошла до дверей, Параваин вдруг окликнул ее:
— Подожди, Алинор, одну минуту!
— Да, господин. — Девочка остановилась, удивленно глядя на него.
— Будь так добра, пришли ко мне своего брата.
— Аларика? — спросила она, побледнев.
— Ну конечно Аларика, кого же еще?
— А он… он… э-э-э… — Она растерянно взглянула на рыцаря. — Боюсь, что он не придет.
— Не придет? — Это сообщение заметно обескуражило Параваина. — Но почему?
— Потому… потому что он… — запинаясь промямлила девочка.
— Продолжай, — с нетерпением потребовал рыцарь.
— Потому… потому что он давно пошел к себе и наверняка уже спит, — быстро выпалила ученица Морвены и с облегчением выдохнула.
— Правда? — Параваин в недоумении нахмурил брови. — Так рано?
Алинор поспешно кивнула.
— Ну что ж, тогда ничего не поделаешь, — смущенно пожал плечами Параваин. — Но завтра утром, как только проснется, пусть сразу же явится ко мне, поняла? Мне надо обсудить с ним кое-что важное!