Мерцающий свет от горящего в камине огня отбрасывал на мертвенно-бледное лицо Сирин уродливые тени. Ядовитый взгляд злой колдуньи неотступно следил за Волшебным Кристаллом, стоявшим перед ней на столе.

Прозрачный шар, размером с детскую головку, блестел в отсветах пламени. В центре его бурлило мутное облако черного тумана. Вращаясь, подобно смерчу, все быстрее и быстрее, туман постепенно начал рассеиваться. Когда он полностью исчез, показалась картина уменьшенного ландшафта Авентерры. Сирин всем телом подалась вперед, ее глаза заблестели, как в лихорадке, а губы растянулись в кривой злорадной усмешке.

— Глупец! — воскликнула она, указывая на Кристалл. — Неужели он думает, что сможет нас обмануть?

Борборон, стоявший у нее за спиной, наклонился к столу и тоже заглянул в Кристалл. Он уже бессчетное количество раз убеждался в огромной силе черной магии Сирин и все равно опять поразился, насколько четко и живо показывал Волшебный Кристалл картины событий, происходящих за многие, многие мили от них.

Местность, появившаяся внутри Магического Кристалла, была хорошо знакома Повелителю Тьмы, она находилась на границе его владений и Золотой страны. Юноша, чья одежда выдавала в нем оруженосца из Геллиниата, скакал на лошади на юг по направлению к Серному болоту.

Дьявольские глаза Борборона полыхнули красным огнем преисподней, когда он взглянул на злую колдунью, а в гулком, гортанном голосе прозвучала угроза:

— Ты уверена, что щенок замышляет что-то против нас?

— Несомненно! — Сирин воинственно выставила вперед подбородок и презрительно скривила лицо. — Иначе что ему еще делать в этих местах? Такие, как он, боятся серных топей как огня и всегда обходят их стороной.

Борборон с мрачным лицом задумчиво почесал подбородок.

— Боюсь, ты права, Сирин, — сказал он наконец. — Придется послать туда всадников, чтобы они подготовили ему достойную встречу!

Сирин как ужаленная вскочила со стула.

— Нет! — с жаром выдохнула она, и в голосе ее звучало шипение дикой кошки. — Ни в коем случае! Предоставьте это мне! Я сама лично позабочусь о мальчишке и обещаю вам: когда паршивец попадет ко мне в руки, он пожалеет, что родился на свет. В том случае, конечно, если ему удастся пережить нашу встречу! — С этими словами она зло сверкнула глазами на Борборона, а потом разразилась пронзительным сумасшедшим хохотом, который прокатился по склепу таким жутким эхом, что даже самому Повелителю Тьмы стало не по себе.

Лаура застыла, сидя на корточках, не зная, что делать дальше. Библиотекарша озадаченно взирала сверху вниз на притихшую девочку. Ее лицо уже успело принять обычное, ястребиное выражение.

— Что здесь происходит, хотела бы я знать!

— А-а-а… — замялась Лаура. — Это вы… мне?

— Тебе, кому же еще! — строго ответила Амалия Брезельзам. — Разве здесь, кроме тебя, есть еще кто-нибудь? — Нет, это ненормально! Лаура, что ты здесь делаешь?

— А-а-а… — снова промямлила Лаура. — Я… тут… — Она судорожно искала ответ, а вид у госпожи Брезельзам с каждой секундой становился все более настороженный.

Наконец Лауре в голову пришла подходящая отговорка.

— У меня… э-э-э… у меня развязался шнурок, и я… я его завязывала.

С самой что ни на есть лучезарной улыбкой на лице она посмотрела прямо в глаза госпоже Брезельзам.

Библиотекаршу этот простой ответ почему-то обескуражил. Она удивленно взглянула на Лауру, потом на ее ботинки, затем опять на Лауру.

— Да? Ну хорошо! — сказала она тусклым голосом и вернулась к своему столу.

В этот момент минутная стрелка настенных часов перепрыгнула на двенадцать.

— Все! — послышался голос Амалии Брезельзам. — Закрываемся!

Кая качала головой. Она разочарованно смотрела на предметы, которые Лаура достала из кармана и положила перед ней на письменный стол.

— И это все?

Лаура обиженно передернула плечами:

— Что поделаешь, больше там ничего не было.

— А что, собственно, ты хотела там найти? — спросил Лукас, пристально глядя на сестру. На лбу у него снова показались морщинки.

— Хм-м… — замялась Лаура и вопросительно посмотрела на брата. — А что?

— Ничего. Просто я ни за что не поверю, что весь этот отвлекающий маневр в библиотеке понадобился тебе просто так, ради собственного удовольствия. Думаю, у тебя на то была очень веская причина. И я хочу ее знать.

Лаура задумалась. Потом набрала в легкие побольше воздуха и выпалила на одном дыхании:

— Понимаешь… это все… это все из-за папы!

— Из-за папы? — Морщинки на лбу у Лукаса стали еще глубже.

— Да. Он… он однажды сказал, что в библиотеке есть тайник. Вот я и подумала, что… надо его найти. Вдруг там спрятана какая-нибудь вещь, которая поможет нам… поможет узнать, где папа.

— Да-а? — удивленно переспросил Лукас, голос его звучал неуверенно. — И тебе, естественно, только теперь пришло это в голову? Почти через год после того, как он исчез?

— Ну и что?

Лаура постаралась изобразить на лице наивную улыбку. Только Лукаса было не так-то легко провести. Он бросил вопросительный взгляд на Каю. Было видно, что она тоже не верит ни единому слову подруги.

Затем Лукас повернулся к сестре и смерил ее суровым взглядом:

— Все, Лаура, довольно! Хватит держать нас за дураков! Я хочу знать, что здесь происходит!

Лаура не знала, как поступить. Она растерянно посмотрела на Лукаса, потом на Каю, затем снова на Лукаса. Видно было, что они на нее злятся. И в то же время в их лицах читался немой укор: «Лаура, почему ты нам не доверяешь?» Но ни один из них не проронил больше ни слова. Только было слышно, как у Каи на тумбочке тикал будильник да с баскетбольной площадки на улице доносились приглушенные голоса игроков. Лаура с несчастным лицом уставилась на письменный стол.

— Но это правда, все, что я вам рассказала, — правда, — чуть слышно прошептала она. — Почему вы мне не верите?

Она взяла в руки кусок камня и осмотрела гравировку на отполированной стороне. Насколько можно было разобрать, это была часть рельефа, изображавшего двух рыцарей на одной лошади, заключенных в кольцо из слов на каком-то не известном Лауре языке. Но хорошо видна была только верхняя часть рельефа: тела рыцарей, голова и шея лошади. Ее туловище и ноги отсутствовали, так же как и вся нижняя половина слов.

Сощурив глаза, Лаура попыталась разобрать надпись на камне. Но это оказалось непросто. Буквы ни за что не хотели складываться в слова. Во всяком случае, в знакомые ей слова. Она протянула камень Лукасу.

— Что это? Латынь? — спросила она.

Лукас молча взял камень у нее из рук и обстоятельно осмотрел гравировку.

— Есть у кого-нибудь лупа? — спросил он, не отрывая глаз от рельефа.

Кая выдвинула ящик стола, вытащила оттуда увеличительное стекло и протянула его Лукасу.

Он поднес лупу к камню и внимательно рассмотрел надпись. Прошло некоторое время, прежде чем он ответил:

— Да, вполне вероятно, что это латынь. Скорее всего речь идет о старинной печати — точнее сказать пока не могу. Сначала надо все как следует проверить.

Лаура согласно кивнула, и Лукас опустил камень в карман брюк.

Кая бросила лупу обратно в ящик, а сама раздраженно плюхнулась на стул рядом с письменным столом.

— Какая глупость! — воскликнула она, качая головой. — Столько суеты из-за какого-то булыжника, да еще с грязной бутылкой в придачу! Уверена, она пустая. Там ничего нет.

Она взяла в руки бутылочку и вытащила пробку. Затем зажмурила один глаз, поднесла горлышко к другому и заглянула внутрь.

— Так я и знала. Ничего там нет! Пусто!

В подтверждение своих слов Кая перевернула бутылочку горлышком вниз. И действительно, оттуда не вылилось ни одной капли.

— Ну, что я говорила? — С разочарованным видом она передала бутылочку вместе с пробкой Лауре. — Отнеси на помойку! Там ей самое место.

Лаура и сама была недовольна результатами их совместного рискованного мероприятия. Она собиралась уже снова закупорить бутылку, как вдруг изнутри послышался какой-то странный звук. Как будто там кто-то тихо протяжно зевнул. Опешив, Лаура быстро поставила бутылочку на стол и отступила на шаг назад.

Не может быть! Просто показалось.

Маленькая бутылочка на столе вдруг чуть заметно покачнулась, раздалось слабое шипение, и затем из тонкого горлышка повалил густой дым. Белый туман! Сначала это было всего лишь небольшое облачко, но туман все прибывал и прибывал, облако росло и в конце концов заполнило почти всю комнату до самого потолка.

Лаура, не моргая, округлившимися от удивления глазами смотрела на облако густого белого тумана. Лукас, стоявший рядом с ней, тоже был ошарашен и с недоверием наблюдал за непонятным явлением. Кая же быстро вскочила со стула, заползла на свою кровать и забилась в самый дальний угол. Лицо ее побелело от страха. Теперь вся эта история ей уже совсем не нравилась.

И тут из тумана послышался тихий хриплый шепот. Он звучал как-то странно, гулко, то громче, то тише. Но удивительнее всего была его манера изъясняться.

— Что пожелает моя госпожа — моя госпожа? — спросил голос, и казалось, что вместе с ним хором говорит его эхо.

Лаура бросила на Лукаса вопросительный взгляд, но тот только недоуменно поднял брови в ответ.

— Кто… кто ты? — тихо спросила девочка.

— Зовут меня Ворчун, и я туман-шептун — туман-шептун!

Услышав эти слова, Лаура просияла, но тут же снова стала серьезной.

— Шепчущий туман? — повторила она, нахмурив брови.

— Точно так оно и есть — оно и есть! — прошептал хриплый голос из тумана. Он звучал очень послушно, даже подобострастно.

— А что такое Шепчущий туман?

— Мы, Шепчущие туманы, существуем уже давным-давно — давным-давно. Господину и повелителю служим мы — служим мы, когда он разбудит нас от нашего сна — нашего сна. Что мне сделать для вас, моя госпожа — моя госпожа?

Лаура не знала. Она посмотрела на брата, но тот только пожал плечами. Кая тоже отчаянно замотала головой. Она, похоже, все еще не оправилась от шока.

Тут Лауру осенило. Она радостно посмотрела на облако тумана и спросила с надеждой:

— Может быть, ты скажешь мне, где я могу найти кубок Озарения?

Ответ последовал незамедлительно:

— Прошу простить меня, госпожа, но этого не знаю я — не знаю я.

— Нет? — Только что появившаяся в глазах Лауры надежда снова потухла.

— Нет! — прошептал туман. — Какие еще пожелания у моей госпожи — моей госпожи?

— Хм-м… — озадаченно вздохнула Лаура. — Нет, больше никаких. Но, пожалуйста, не надо больше называть меня госпожой!

— Как пожелает моя госпожа — моя госпожа, — выдохнул туман. — Тогда я снова удалюсь к себе на покой — к себе на покой.

Облако тумана громко зевнуло. Опять послышалось шипение, и Шепчущий туман быстро исчез в горлышке бутылки. Это выглядело так, как будто бутылочка подобно пылесосу всосала туман обратно. Через несколько мгновений от Ворчуна в комнате не осталось и следа. Правда, из бутылочки доносилось тихое похрапывание. Тихий, но вполне различимый храп смолк только тогда, когда Лаура вернула пробку на ее прежнее место.

Лукас, озадаченно качая головой, неподвижно смотрел в одну точку. Потом поднял глаза и подошел к сестре. Его лицо выражало бесконечный упрек, а морщинки на лбу были заметны, как никогда.

— Думаю, теперь, хочешь ты того или нет, тебе придется объяснить нам, что здесь происходит.

Кая тоже сползла с кровати, быстро подбежала к Лауре и посмотрела на нее, нахмурив брови:

— Лукас прав! Сейчас же рассказывай, что здесь происходит!

Лаура еще немного помедлила, но потом ей стало ясно, что делать нечего, надо рассказывать. «Придется посвятить их в великую тайну, — подумала она. — Иначе нашей дружбе конец!»

— Ну хорошо, расскажу.

В эту секунду раздался стук в дверь.

Лаура обернулась и удивленно спросила:

— Кто там?

Дверь распахнулась, и на пороге появилась Магда. Увидев троих друзей, она вопросительно взглянула на Каю.

— Я что, не вовремя? — спросила она. — Разве мы не собирались с тобой играть на компьютере, пока Лаура будет на тренировке?

Лаура бросила быстрый взгляд на будильник у Каи на тумбочке:

— О господи, уже шесть часов! Я опаздываю.

С этими словами она подбежала к шкафу, раскрыла его и достала оттуда свою спортивную сумку. Но не успела она потянуться за маской и рапирой, как Лукас схватил ее за руку.

— Подожди! — сказал он, серьезно глядя ей прямо в лицо. — Ты не можешь сейчас вот так взять и уйти!

Лаура в отчаянии закусила губу. «Да, Лукас, как всегда, прав, — подумала она. — Я не могу сейчас просто так убежать, ничего им не объяснив».

— Не могла бы ты сделать мне одно одолжение? — обратилась она к Магде.

— Смотря какое, — пожала плечами та.

— Сходи, пожалуйста, к Перси в спортзал и передай ему, что я задержусь на пятнадцать минут.

— Что? — воскликнула Магда с таким негодованием в голосе, как будто ее попросили прыгнуть в окно. — С ума сошла? На улице холод собачий! Хочешь, чтобы я заболела, да?

Магда не преувеличивала. На улице действительно стоял мороз, а на ней был один лишь тоненький свитер. В таком виде ее, конечно, нельзя было отправлять к Перси.

— Возьми мою куртку! — предложила Лаура.

Магда посмотрела на висевшую в шкафу на плечиках Лаурину красную куртку, затем перевела вопросительный взгляд на Каю.

Та согласно кивнула:

— Сходи, Магда, пожалуйста, нам еще нужно кое-что обсудить.

Хотя у Магды не было никакого желания выходить на улицу в такой холод, она все-таки согласилась.

— Ладно уж, схожу, — сказала она без всякого энтузиазма в голосе, надела Лаурину красную куртку и направилась к двери. — Пока, скоро приду.

Как только Магда закрыла за собой дверь, Лаура начала свой рассказ. Она раскрыла друзьям величайшую тайну мироздания. Поведала им о связи Земли и Авентерры, древнейшей из всех планет. Она рассказала им о Хранителе Света и о Повелителе Тьмы; о воинах Света и о защитниках Тьмы; о Белых и Черных рыцарях; о вечной борьбе между Добром и Злом; и об особой миссии, предназначенной ей самой.

С наступлением темноты Аларик почувствовал дыхание Серного болота. Запах тухлых яиц с каждым шагом Гнедого становился все мучительнее. Мальчик ехал по узенькой тропке посреди влажного луга, постепенно переходящего в болотистую трясину. Гнедой взмок от пота и отчаянно фыркал, с трудом переставляя ноги в жидкой грязи. Он уже давно перешел на шаг, так как ему едва удавалось вытаскивать копыта из чавкающей жижи.

Когда последние редкие деревца остались позади, Аларик остановил Гнедого и осмотрелся. Впереди раскинулось Серное болото. От страшной вони у него перехватило дыхание и заслезились глаза. Облако серных испарений и ядовитых газов угрожающе нависло над болотом и мерцало в темноте отвратительной, мутной желтизной.

Вдруг Аларику показалось, что он видит в глубине болота слабый свет. Неужели там кто-то есть? Но в тот же миг таинственный огонек погас, чтобы через минуту вспыхнуть снова, но уже в другом месте.

Аларику стало не по себе. Он знал, что это такое, — один из светляков, злых болотных духов, которые старались заманить на болото случайных путников, чтобы те сбились с пути и никогда больше не нашли дороги назад, что означало для несчастных, последовавших за обманчивыми огоньками, верную гибель. Но Аларику они не страшны. Он не позволит болотным духам заманить себя в западню, ведь Сильван не раз предупреждал его об их коварстве.

Юноша озирался по сторонам в поисках кривого дерева, о котором рассказывал ему лесовик. Рядом с этим деревом начиналась единственная тропа, по которой можно было безопасно пройти через болото. Наконец он его отыскал. В том, что это именно оно, у Аларика не было сомнений. Молния, ударившая в ствол, рассекла дерево на две половины, одна из которых засохла и облетела, в то время как вторая, как ни в чем не бывало, продолжала расти, выгоняя мощные ветви с зелеными сочными листьями.

Аларик спешился и привязал пони к ольхе. Но не очень близко, так чтобы Гнедой мог свободно пастись вокруг дерева, щипать траву и отдыхать от напряженной скачки последних часов, пока он сам будет пробираться в Черный замок.

— Прощай, Гнедой! — сказал он, ласково обнял пони за шею и потрепал на прощание по косматой гриве.

Пони поднял голову и грустно заржал, глядя вслед Аларику, который осторожно шел по направлению к кривому дереву. Это была плакучая ива, она клонилась к самой земле, образуя шалаш из ветвей и листвы.

У толстого ствола дерева Аларик остановился и задумчиво провел рукой по шершавой коре, как будто, прежде чем ступить на шаткий и опасный путь, напоследок хотел еще раз ощутить надежную опору. Едкий запах болота был настолько невыносим, что мальчику пришлось достать из кармана носовой платок и повязать его на лицо. Внимательно глядя под ноги, он медленно обошел дерево вокруг.

Граница между твердой почвой и болотом была почти невидна. Под деревом росли мох и густая трава, из которых тут и там торчали камыш и осока. Аларик попытался сделать робкий, осторожный шаг вперед — нога тут же по щиколотку увязла в коричневой каше, скрытой от глаз зеленым покровом.

Вытащив ногу обратно, Аларик растерянно огляделся. Отовсюду, со всех сторон, слышались протяжное чавканье и бульканье выходящих из болота газов. Где-то вдалеке квакала болотная лягушка.

«Начало тропы через болото отмечено двумя сложенными друг на друга камнями, — говорил ему Сильван. — Оттуда идешь постоянно на юг, пока не дойдешь до одинокой березы».

Аларик без труда обнаружил камни. Но почва рядом с ними нисколько не отличалась от той, что вокруг. Не было никаких признаков, что здесь она хоть немного тверже. Наоборот, казалось, что именно в этом месте, вокруг камней, было как раз особенно сыро. Скорее всего память обманула его — тропу следует искать совсем не здесь. Эти камни приведут его к верной гибели.

Аларик медлил, но ему не осталось ничего другого, как рискнуть. Либо его воспоминания верны — тогда у него есть шанс пробраться через болото в Черный замок. Либо же они неверны — тогда ему, по крайней мере, не придется стать свидетелем гибели Авентерры.

Юноша сделал глубокий вдох через платок и шагнул в неизвестность.

Непроглядная тьма опустилась на крепость Равенштайн, хотя не было еще и восьми часов. Снег до сих пор так и не выпал, но было видно, что зима уже уверенно вступает в свои права. Подмораживало, температура колебалась вокруг точки замерзания, и вместе с тем воздух оставался неприятно влажным. Вокруг замка собралась плотная дымка густого тумана, его клочья расползались оттуда по всему парку. Серая пелена окутала кусты и деревья, оставляя лишь их едва различимые силуэты. Вдруг среди этих призрачных теней появилось медленно скользящее по парку расплывчатое красное пятно.

Это была Магда, недовольно бредущая к спортзалу. Она уже давно пожалела, что позволила уговорить себя на такое мероприятие. Хотя у Лауры куртка была на толстой подкладке, холод все равно пробирал до костей. Девочка надвинула капюшон как можно глубже, и тем не менее морозный воздух задувал в уши и больно щипал за щеки.

«В следующий раз пусть сами идут куда хотят, — злились она про себя, — а меня оставят в покое! Я им не посыльный, чтобы бегать туда-сюда!»

Вдруг из тумана, словно из ниоткуда, у нее на пути выросла каменная фигура. Подобно чудовищному монстру, каменная статуя Жестокого Рыцаря нависла над девочкой. Магда вздрогнула и, втянув голову в плечи, еще плотнее застегнула куртку.

Когда памятник остался позади, она вдруг услышала за спиной странный звук, похожий на отвратительный лязгающий скрежет. Как будто терлись друг о друга грубо отесанные каменные жернова. От жуткого звука у Магды по спине побежали мурашки и неприятно зашевелились волосы на затылке. Она застыла на месте и обернулась.

Одного взгляда в темноту было достаточно, чтобы понять, что там что-то не так. Из-за тумана было трудно сказать, что именно не в порядке, так как сквозь дымку проступали только неясные контуры и силуэты. Потом, как по волшебству, серая мгла вдруг рассеялась — и Магда оцепенела от ужаса. Каменного рыцаря не было на месте! Он исчез. Его лошадь одиноко стояла на постаменте! Всадника на ней не было.

Не веря своим глазам, с раскрытым от страха и удивления ртом, Магда не могла отвести взгляд от изменившегося памятника.

Нет! Этого не может быть!

И вот опять! Этот звук — скрежет, как будто трется камень о камень. Хруст гравия на дорожке, тяжелые шаги, упорно приближающиеся к ней. Все ближе и ближе.

Они были уже совсем рядом, когда девочка, дрожа всем телом, медленно повернула голову на звук и — уставилась чудовищу прямо в лицо. Жестокий Рыцарь возвышался над ней, глядя на нее сверху вниз холодными, безжалостными глазами. Смертельное оружие — огромный меч висел у него на боку. Он поднял каменную руку, и снова послышался отвратительный скрежет.

Отчаянный, душераздирающий крик пронзил тишину парка. И тут же вдруг резко смолк. Как будто его обрубили прямо на лету.

В комнате стояла гробовая тишина, слышно было только тиканье будильника на тумбочке. Кая сидела на своей кровати и, изумленная, молча смотрела на Лауру. Она, казалось, все еще не до конца осознала то, о чем рассказала им подруга. Поэтому то и дело встряхивала головой, как будто хотела убедиться, что не спит. Наконец вытащила из ящика стола плитку шоколада, отломила кусочек и рассеянно положила в рот.

Лукас сидел, прислонившись спиной к Лауриному шкафу. Вид у него был угрюмый и отрешенный, он с головой ушел в свои размышления.

Кая первой нарушила молчание. Она повернулась к Лауре, которая сидела за столом, задумчиво глядя прямо перед собой, и спросила:

— Если ты не найдешь кубок Озарения, Хранитель Света умрет?

Лаура подняла голову и серьезно посмотрела на подругу:

— Да. И профессор Моргенштерн тоже. Судьбы обоих неразрывно связаны между собой. Их спасет только живая вода из кубка. И хуже всего то, что времени осталось совсем мало. На поиски кубка Озарения у меня всего несколько дней.

— Почему?

— Потому что кубок еще надо доставить на Авентерру. А это можно сделать только через Магические врата, соединяющие Землю с древнейшей из всех планет.

— Ну и что? Не понимаю, что же тут сложного? — Очередной кусок шоколадки исчез у Каи во рту.

— Дело в том, что Магические врата открыты только в дни солнцестояния и равноденствия. От заката до рассвета. День следующего солнцестояния будет двадцать первого декабря. Потом врата снова закроются, и до дня весеннего равноденствия, который будет в марте, никто не сможет попасть с Земли на Авентерру и наоборот. Но к этому времени Хранитель Света уже наверняка умрет. И профессор Моргенштерн тоже.

Кая перестала жевать. Видно, до нее наконец дошло, насколько все было серьезно.

В маленькой комнатке снова воцарилась тишина, только время неумолимо бежало вперед, громко отсчитывая каждую секунду.

— Теоретически это вполне возможно, — наконец подал голос Лукас.

Сестра удивленно повернулась к нему:

— Возможно что?

— То, что Авентерра существует и что можно совершать путешествия вне тела. Ни то ни другое, насколько мне известно, не выходит за рамки современного научного познания. Помнится, я как-то читал доклад Стивена Хавкинга, в котором он доказал, что одновременно может существовать до десяти параллельных универсумов, в которых настоящее и прошлое…

— Лукас! — резко прервала его Лаура. — Мне не нужны научные объяснения! И уж тем более теории этого твоего Хавкинга-Травкинга, или как там его еще! Я и без него знаю, что все это правда! Все это я испытала на собственной шкуре! Понимаешь ты или нет?

— Ну хорошо, хорошо! Не заводись! — поспешил успокоить ее Лукас. — Я же не говорю, что сомневаюсь, просто пытаюсь найти рациональное объяснение этим — как ты сама вынуждена признать — удивительным феноменам!

— Фено… чему? — вопросительно посмотрела на него Кая, нахмурив брови.

— Феноменам, вот чему, — терпеливо повторил Лукас. — Феноменами, даун-айкю, называют изменчивую часть бытия, которую мы воспринимаем в ощущениях. — И тут уж Лукас не смог удержаться, чтобы в очередной раз не блеснуть своими познаниями: — И если хочешь знать: феноменология занимается описанием воспринимаемых нашими чувствами явлений, в то время как феноменализм учит тому, что все вещи должны быть описаны именно так, как они воспринимаются.

— Ах вот оно что! — с подчеркнутым пониманием закивала Кая, одновременно раздраженно закатывая глаза.

Лукас сделал вид, что ничего этого не заметил, и снова обратился к сестре:

— Почему ты так уверена, что Черные рыцари утащили папу на Авентерру?

— Но это же и так ясно, Лукас! Скорее всего он застал их, когда они прятали кубок. Поэтому им надо было сделать так, чтобы он ни в коем случае не смог рассказать о тайнике. Кроме того, они не хотели, чтобы папа помог мне стать стражем Света. Ведь именно родители посвящают своих детей в стражи Света и занимаются потом их обучением.

— Но почему же тогда они его просто… — Лукас замолчал, потому что ему не удалось выговорить страшное слово. Но потом сделал над собой усилие и продолжил: — Почему они его просто не убили?

Лаура поежилась:

— Я и сама не раз задавала себе этот вопрос. Профессор Моргенштерн убежден, что они сохранили ему жизнь на всякий случай. Мы разговаривали с ним, когда он еще был в сознании. Они держат папу в качестве заложника на тот случай, если мне все-таки удастся найти кубок и я буду готова спасти жизнь Хранителю Света.

— Надеюсь, что все так и есть, — мрачно сказал Лукас, потом энергично затряс головой. — Заэль ни за что не поверит, когда мы ей расскажем!

— Это точно! — поддержала Лаура. — И поэтому лучше будет пока ни о чем ей не говорить! — Тут она взглянула на часы, было уже почти половина девятого. — А теперь мне действительно пора!

Лаура быстро побросала вещи в спортивную сумку, и тут ей кое-что вспомнилось. Она обернулась и вопросительно посмотрела на Каю:

— Интересно, где Магда?

— Не знаю, — ответила Кая. — Может быть, она уже передумала играть со мной на компьютере?

— Может быть, — задумчиво повторила Лаура, нахмурив брови. — Но тогда почему она не принесла обратно мою куртку?

Когда Лаура появилась на пороге спортивного зала, Перси Валиант собирался уже уходить. У него было расстроенное лицо, и выглядел он очень недовольным. Увидев Лауру, он ничуть не обрадовался. Даже наоборот.

«Что это с ним?» — удивленно подумала девочка, радостно улыбаясь учителю.

— Привет, Перси!

Ее улыбка на него тоже не подействовала.

— «Есть еще чудеса на белом свете» — так, кажется, сказал поэт? — язвительно бросил он ей. — Оказывается, есть! А я уже было подумал, что ты решила лишить меня своего общества на предстоящий вечер!

Оказывается, он и правда разозлился. И причем не на шутку.

Но почему?

— Послушай, Перси! Не стоит так переживать только из-за того, что я пришла чуть позже, чем обещала Магда. Подумаешь, задержимся на пару минут, что тут такого? — попыталась успокоить его Лаура.

— На несколько минут! Это ты называешь несколько минут? И здесь не было никакой Магды, которая бы желала мне о чем-то сообщить!

— Что? — Лауру словно ошпарили кипятком. — Что ты сказал?

— Здесь не было никакой Магды, которая бы желала мне о чем-то сообщить, — повторил Перси. — Неужели это так трудно уразуметь?

Слова учителя сразили Лауру наповал. Она выронила из рук спортивную сумку и уставилась на него, удивленно моргая глазами.

— Магда ничего тебе не сказала?

— Нет, — покачал головой Перси. — Она даже не пожелала удостоить меня своим присутствием — точно так же, как и ты!

Лаура испуганно всплеснула руками и, задыхаясь от скверных предчувствий, закрыла лицо ладонями. В голову приходило только одно объяснение: с Магдой что-то случилось!

— Перси, скорее! — в панике закричала Лаура. — Надо найти Магду.