Туман немного рассеялся. Но зато теперь уже совсем стемнело. В парке было темно, очень темно. Ни луны, ни звезд не было видно сквозь плотные тучи, затянувшие небо, а фонари находились на таком большом расстоянии друг от друга, что обширные пятна оставались неосвещенными, там стояла кромешная мгла.

К счастью, Перси, в отличие от Лауры, не поддался панике. Он, как мог, успокоил девочку и, прежде чем отправиться на поиски Магды, отыскал карманные фонарики. Узкие длинные лучи света, как сверкающие пальцы, шарили в темноте, ощупывая каждую пядь земли. Лаура и учитель физкультуры, разделившись по обеим сторонам дорожки, медленно осматривали парк по пути из спортзала в интернат.

Они светили за деревья, обыскивали кусты на обочине и беспрерывно звали Магду.

Но она не отзывалась, и не было видно никаких ее следов.

Вдруг им навстречу из темноты вынырнула статуя каменного рыцаря. Снова у Лауры по спине побежали мурашки, как всегда при виде памятника. Она остановилась и медленно стала водить лучом по изваянию. Световой конус заскользил сначала по серой лошади, потом выше, по импозантной фигуре рыцаря, и остановился наконец на его гранитном лице. Тут Раймар фон Равенштайн прищурил один глаз и, состроив злую гримасу, подмигнул Лауре.

Лаура громко вскрикнула и выронила из рук фонарик.

Перси тут же подбежал к ней:

— Что случилось?

Девочка, дрожа всем телом и не в силах оторвать испуганных глаз от статуи, поначалу не могла вымолвить ни слова.

— Ры… ры… рыцарь, — наконец, заикаясь, произнесла она.

— Что с ним?

— Он… он… мне подмигнул!

— Рыцарь? — недоверчиво спросил Перси, поднял фонарик и задумчиво посмотрел на Лауру. Потом направил луч света на статую Жестокого Рыцаря.

Лаура поняла, что ошиблась. Неподвижный взгляд злых каменных глаз Раймара фон Равенштайна, как всегда, был направлен куда-то вдаль, лицо не шевелилось. На нем не дрогнул ни один мускул, ни бровь, ни губа. И, уж само собой, он и не думал никому подмигивать.

Да он и не мог!

— Пойдем, — сказал Перси, осторожно потянув Лауру за рукав. — Нужно продолжать поиски.

Они ушли с поляны и свернули на дорожку, ведущую через крепостной ров к зданию интерната. Сделав несколько шагов, Лаура еще раз на всякий случай обернулась и посветила фонариком рыцарю в лицо. Но оно оставалось таким же неподвижным и злым, как всегда. В нем ничего не изменилось.

«Наверное, просто померещилось в темноте», — подумала Лаура.

— Магда! Магда! — Громкие крики учителя физкультуры заставили ее забыть о рыцаре и продолжить поиски подруги.

Они подошли к крепостному рву и вступили на перекинутый через него узенький подвесной мостик. Старые дощечки заскрипели под ногами. Лаура перегнулась через перила и посветила на дно рва, который был не меньше четырех-пяти метров глубиной. Снизу на нее пахнуло плесенью. Дно рва было устлано толстым слоем прелой листвы. Осенью сильные ветры намели ее сюда, и теперь она постепенно перегнивала. Вдруг в конус света попал какой-то красный предмет.

Лаура еще больше свесилась вниз и, направив луч фонарика прямо на красное пятно, пригляделась.

— Магда! — в ужасе вскрикнула она. — Магда, о господи!

Лаура со всех ног бросилась к подруге, Перси помчался за ней.

Склоны рва были почти отвесные. Цепляясь за кусты и корни деревьев, они кое-как начали спускаться. На полпути Лаура вдруг оступилась и покатилась вниз. Громко крича, она отчаянно размахивала руками, пытаясь за что-нибудь зацепиться. Но пальцы постоянно соскальзывали, и девочка все быстрее и быстрее летела на дно. К счастью, падение смягчил толстый ковер из старых листьев, так что ей удалось отделаться всего парой царапин на ладонях.

Магда лежала на дне рва. Ее левая нога была неестественно вывернута. Скорее всего у нее была сломана голень.

Перси и Лаура испуганно склонились над ней. Магда была жива и даже в сознании. Она тяжело дышала и постоянно стонала. На лбу виднелась большая кровоточащая рана. Из уголка рта тоже тонкой струйкой текла кровь. Ее побелевшие губы дрожали, а в глазах стоял ужас.

Невероятный ужас.

Лаура нежно погладила подругу по голове и попыталась ее подбодрить.

— Не бойся, Магда, мы с тобой, — прошептала она. — Все будет хорошо.

Магда постаралась изобразить на лице благодарную улыбку. Но через секунду на нем снова появилось то же самое исступленное выражение. Похоже, она пережила сильный стресс. Девочка зашевелила губами. Она что-то сказала, но Лаура не смогла разобрать ее слов, поэтому еще ближе склонилась к подруге, так что теперь чуть не касалась ухом ее губ.

— Ры-ца-рь, — с трудом прошептала Магда, — он…

Магда закашлялась, изо рта у нее хлынула кровь. Она застонала, веки ее сначала часто-часто задрожали, а потом сомкнулись, и голова безжизненно откинулась на сторону.

— Она умерла? — спросила Лаура слабым голосом.

— Нет! Нет! Она только погрузилась в глубокий обморок. Но раны ее и в самом деле тяжелы. Наша обязанность — как можно скорее оповестить об этом врача!

Вращающийся голубой сигнал стоявшей во дворе интерната машины «скорой помощи» попеременно выхватывал из темноты то стену главного корпуса, то бледные лица школьников, собравшихся на улице. Они стояли небольшими кучками и возбужденно обсуждали случившееся, не сводя глаз с санитаров, которые несли носилки с безжизненным телом Магды к машине, стоявшей наготове с включенным двигателем.

Голова Магды была забинтована. Рядом с носилками шел мужчина в красно-желтой куртке. У него на спине большими желтыми фосфорическими буквами было написано: «Скорая помощь». В руке он держал прозрачную пластиковую бутылочку, от которой к руке девочки тянулась тонкая трубка. Санитары поставили носилки в машину, мужчина тоже забрался внутрь кареты «скорой помощи». Он закрепил бутылочку с лекарством на штативе, наклонился к Магде, приподнял ей одно веко и посветил в глаз фонариком. Больше ничего не было видно, так как санитары захлопнули дверцы кузова, а сами заняли место рядом с водителем. В ту же секунду включилась сирена, и машина быстро умчалась прочь.

Воспитанники интерната долго еще провожали ее глазами даже после того, как вой сирены стих вдалеке. Весть о том, что кто-то напал в парке на Магду Шнайдер и столкнул ее с моста в крепостной ров, разлетелась среди них молниеносно.

Но кто? Кто мог сделать такое?

А главное — зачем?

У кого могли быть мотивы для такого чудовищно жестокого поступка? Смысл этого таинственного нападения был совершенно неясен, и вскоре стали выдвигаться самые нелепые предположения.

Аттила Мордук с мрачным лицом озабоченно расхаживал среди равенштайнцев. То, что они в такое время, да еще такой толпой собрались во дворе интерната, вызывало у него явное недовольство.

— Все, все расходитесь! — ворчал он. — Здесь больше нет ничего интересного. Время позднее! Расходитесь! Нечего вам здесь делать!

Школьники нехотя послушались завхоза и с удрученными лицами начали расходиться.

Лаура и Перси остались стоять во дворе. Лукас и Кая подошли к ним. Всех потрясла весть о том, что произошло с Магдой. Но, несмотря ни на что, девочке еще очень повезло. Во всяком случае, так считал Перси. Он был убежден, что, не окажись на дне толстого слоя сухой листвы, смягчившей падение, бедняга, вполне вероятно, разбилась бы насмерть. Ведь ей ничего не стоило сломать себе шею о твердое дно оврага.

Страшно подумать!

Друзья молчали, размышляя о случившемся. Вдруг Кая испуганно посмотрела на Перси.

— Как вы думаете, Магда поправится? — робко спросила она.

— Конечно, в этом не может быть никакого сомнения. Врач успел сообщить мне, что раны ее не имеют смертельного характера. Но все же пройдет немало времени, прежде чем она снова достигнет полного выздоровления.

Кая облегченно вздохнула.

Лаура еще не до конца осознала происшедшее. И конечно, ее, как и всех остальных, мучил вопрос: почему? Почему именно Магда? Кто, ради всего святого, мог сделать такое? Но сколько бы она ни ломала себе голову, ответа не находила. Она задумчиво посмотрела на Перси:

— Прежде чем потерять сознание, Магда шептала что-то про рыцаря и…

— Про рыцаря?! — удивленно перебил ее Перси и уставился на нее округлившимися глазами.

— Да. Как ты думаешь, что она имела в виду?

Учитель явно был в замешательстве:

— Трудно сказать. Пока я не знаю, как это объяснить. А ты уверена, что не ослышалась?

Но Лаура была абсолютно уверена. Точно так же как была уверена в том, что Перси от нее что-то скрывает. У него возникли какие-то подозрения, но он почему-то не хотел поделиться ими с ней.

Но почему?

Лаура повернулась к Кае и Лукасу, краем глаза продолжая следить за учителем.

— Не понимаю, почему напали именно на Магду? А вы?

Перси только пожал плечами. Лукас молчал.

Кая надула щеки и с шумом медленно выдохнула.

— Не знаю, — сказала она с растерянным лицом.

Лукаса вдруг осенила внезапная догадка.

— Да, точно. Так и есть! — воскликнул он. — Куртка!

Лаура сначала не поняла, что он имеет в виду.

— Куртка? — переспросила она.

— Да, да, куртка, — закивал Лукас. — Сама посуди, это кажется совершенно правдологично. На Магде была твоя куртка, и поэтому вас перепутали. Вы с ней почти одного роста, да и в парке было уже темно.

Лаура озадаченно посмотрела на брата. «Это, конечно, всего лишь предположение, — подумала она. — Хотя…»

— Вообще-то я всегда хожу в это время на тренировку, — задумчиво проговорила она.

— Прецизионно! — воскликнул Лукас. — Еще одно подтверждение моей гипотезы!

Перси серьезно задумался, потом взглянул на Лауру и сказал:

— Сдается мне, что твой брат не так уж далек от истины. Этот поразивший всех своею жестокостью удар предназначался скорее всего тебе, Лаура, а не твоей дорогой подруге Магде!

Лаура потеряла дар речи. Мысль эта была настолько ужасна, что казалась ей совершенно невероятной, почти абсурдной. У нее даже закружилась голова.

Нет, это неправда! Это не может быть правдой!

Но еще хуже было то, что вместо нее пострадала бедная Магда, которая не имела ко всему этому вообще никакого отношения!

Лаура шмыгнула носом. В глазах у нее стояли слезы, когда она обратилась к Перси со словами:

— Бедная, бедная Магда. И все из-за меня. Если бы я ее не попросила передать тебе, что…

— Не надо, Лаура! — остановил ее учитель. — Прошу тебя, не продолжай! Не позволяй печали омрачать свое доброе сердце, поскольку в том, что случилось, вовсе нет твоей вины!

Лаура отчаянно затрясла головой.

— Нет, есть! — не унималась она. — Надо было догадаться, что Темные силы способны на все! — Слезы хлынули у нее из глаз и потекли по щекам. — Во всем виновата только я, — всхлипывая, причитала она. — А пострадала бедная Магда. — С этими словами она развернулась и побежала прочь.

Лукас сочувственно посмотрел вслед сестре.

— Подожди, Лаура! — закричал он, готовый броситься за ней.

Но Перси успел схватить мальчика за рукав:

— Не надо, Лукас, оставь. Лаура должна самостоятельно справляться с ситуацией! Дадим ей на это немного времени, а сами направим наши стопы на вечернюю трапезу!

Доктор Шварц и Ребекка Таксус, плечо к плечу, стояли у темного окна учительской. Прячась за занавесками, они смотрели вниз, во двор интерната, по которому Перси Валиант, Лукас и Кая неторопливо шагали к парадной лестнице главного корпуса.

Глаза Квинтуса Шварца превратились в узкие щелки, не было видно даже черных зрачков. Щеки нервно подергивались, а желваки на скулах выдавали работу челюсти. Он был взбешен. Не на шутку взбешен. Вдруг он резко, с шумом вдохнул и, разевая рот, как рыба на суше, стал жадно глотать воздух. В ту же секунду его рука скользнула в карман, он поспешно вытащил оттуда спрей против астмы и быстро прыснул несколько раз в рот. Справившись с приступом удушья и приведя дыхание в порядок, он наградил Ребекку испепеляющим взглядом.

— Как, черт возьми, это произошло? — яростно проговорил он хриплым шепотом, и в глазах у него сверкнул красный огонь.

Ребекка отпрянула в сторону. Хотя она уже не раз была свидетельницей этих вспышек ярости в глазах Квинтуса Шварца и адский огонь загорался в них всего на какую-то долю секунды, у нее все равно каждый раз от этого шли мурашки по коже. Она ничего не могла с собой поделать. Вскоре, правда, оправившись от испуга, она зашипела на него, как змея, которой наступили на хвост:

— Что жже делать, ессли у этого идиота в голове камень вмессто моззгов. Объясснение можжет быть только одно — он перепутал!

Квинтус Шварц вначале ничего не ответил, продолжая сверлить Ребекку негодующим взглядом. Красный огонь в его глазах потух, и они беспокойно бегали, пока он что-то напряженно обдумывал. Но не прошло и минуты, как он произнес ледяным голосом:

— Советую постараться, чтобы в следующий раз все получилось. Еще одна такая ошибка, и тебе, Ребекка, придется лично объясняться с Повелителем Тьмы!

Не дожидаясь ответа, он развернулся на каблуках и молча пошел к выходу.

Ребекка, обиженно поджав губы, смотрела ему вслед. Внезапно косички у нее на голове пришли в движение. Они зашевелились, извиваясь, как будто в прическе у учительницы поселился целый выводок ядовитых змей. Послышалось злое шипение, но через минуту все снова стихло. Только огненно-рыжие волосы Ребекки поблескивали в полумраке да слышно было, как она шепчет себе под нос ругательства. Но потом и она замолчала, напряженно глядя сощуренными глазами в одну точку перед собой.

Казалось, Ребекку Таксус осенила какая-то идея. На лице ее появилась победоносная улыбка, и, прежде чем покинуть учительскую, она тихо прошипела:

— На этот разз тебе не уйти от ссвоей ссудьбы, Лаура Леандер! Я тебе обещщаю!

Лаура сидела на своей кровати, погрузившись в невеселые мысли. На щеках все еще виднелись следы слез. Как зверь, запертый в клетке, она непрерывно раскачивалась взад и вперед. Воспоминания о случившемся не давали ей покоя.

— Как это несправедливо, — тихо повторяла она про себя. — Как несправедливо!

Услышав тяжелый вздох за спиной, Лаура вздрогнула.

— Ты права, это действительно несправедливо, — послышался тихий голос Анны Леандер. — Но разве это повод, чтобы сдаваться, Лаура?

На лице Лауры появилось отчаянное выражение. «Ну почему мама не хочет меня понять? — расстроенно думала она. — Почему?»

— У меня все равно ничего не получится! — запричитала она. — Что я только ни пробовала, но все, все, что я делаю, получается не так. У меня неуд по математике, Магда из-за меня попала в больницу — а кубок я так и не нашла. Я даже не знаю, где его искать. Бесполезно! Это все бесполезно!

Улыбка исчезла с лица Анны Леандер. Она очень серьезно посмотрела в глаза дочери:

— Ты так думаешь? И то, что сделала я, по-твоему, тоже было бесполезно?

— Что ты имеешь в виду?

— Если бы я тогда не последовала своему предназначению, как знать, может быть, я сейчас была бы жива, — вот что!

— Как бы я этого хотела! — застонала Лаура, и глаза ее снова наполнились слезами. — Мне так тебя не хватает. И папы тоже.

— Знаю, знаю. Мне тоже вас очень не хватает. Ты даже представить себе не можешь как. Но все равно и сейчас я бы поступила так же. Не задумываясь!

Этого Лаура не могла понять.

— Но почему? Ведь нам так хорошо было вместе.

Анна тихо покачала головой:

— Слишком велика была цена — слишком велика! Сейчас тебе трудно это понять, я знаю, но пройдет время, и ты все осознаешь. Но только в том случае, если сейчас не опустишь руки и не прекратишь борьбу. Ты должна верить в себя и продолжать идти по предначертанному пути, даже тогда, когда это очень трудно. Ты не можешь подвести тех, кто верит в тебя, иначе моя жертва тоже окажется бесполезной!

Анна молчала, не сводя с дочери своих синих глаз. В них читалась тоска. Безграничная тоска и большая печаль.

— Прощай, Лаура, — наконец тихо проговорила она.

— Прощай, мама, — прошептала девочка. — Прощай.

Анна Леандер еще раз напоследок улыбнулась дочери, а потом ее лицо приняло обычное выражение, и еще через секунду фотография выглядела уже как всегда.

Лаура громко всхлипнула, вытащила из кармана носовой платок и вытерла залитое слезами лицо. Потом подняла правую руку и осторожно потянулась к фотографии. Коснувшись ее кончиками пальцев, девочка нежно погладила лицо матери, и вдруг ей показалось, что сквозь холодное стекло рамки она ощущает тепло материнских щек. Как будто Анна Леандер все еще была жива.

Но этого не может быть! — промелькнуло в голове у Лауры.

Сидя у себя в комнате и рассматривая мамину фотографию, Лаура потеряла счет времени, но вдруг раздался стук в дверь. Девочке показалось, что ее пробудили от глубокого сна. Она растерянно посмотрела на будильник у Каи на тумбочке. Начало девятого.

— Кто там?

Дверь отворилась, и в комнату просунулась голова Лукаса.

— Ты, случаем, не проголодалась? — поинтересовался он.

— Проголодалась? А почему я должна проголодаться?

— Потому что тебя не было в столовой за ужином, вот почему!

— А-а… нет, не проголодалась, — быстро ответила Лаура.

— Правда? — Лукас удивленно посмотрел на сестру. Лаура, конечно, не такой фанат еды, как Кая, но на диете не сидит и на аппетит никогда не жаловалась. Поэтому Лукасу показалось странным, что сестра пропустила ужин. Только что в ней в последнее время было не странно?

— Что-нибудь случилось? — спросила Лаура, прервав его размышления и напомнив тем самым о цели визита.

— Перси нашел кое-что интересное, — сказал он. — Пойдем, посмотришь сама.

Алинор уже почти дошла до дверей кухни, когда у нее за спиной послышался голос Морвены:

— Ты ничего не забыла?

Девочка обернулась и непонимающе посмотрела на целительницу.

— За… забыла? — неуверенным голосом переспросила она. — Что вы имеете в виду?

Целительница стояла у стола, ярко освещенного двумя подсвечниками, и готовила в ступке какое-то зелье. Она с серьезным лицом смотрела на ученицу, не переставая одной рукой что-то старательно размешивать.

— Я имею в виду чай для Элюзиона, — спокойно сказала она.

— Ах да, конечно! — воскликнула Алинор, покраснев. — Конечно! Простите меня, госпожа, я такая забывчивая.

Она достала из буфета железный горшок, торопливо подошла к раковине, схватила кувшин и стала отливать из него воду. Наполнив горшок примерно до половины, накрыла крышкой и отнесла на плиту, где так поспешно поставила его на горелку, что часть воды расплескалась и с громким шипением запузырилась на горячей поверхности. Алинор этого даже не заметила. Подбросив в огонь еще одно поленце, она стремительно вернулась к буфету и выдвинула ящик, в котором хранилась смесь трав для успокоительного питья Элюзиона. Быстро отмерила из холщового мешочка две ложки сбора и пересыпала их в глиняный бокал.

Морвена, нахмурив брови, наблюдала за суетливыми движениями девочки.

— Что с тобой сегодня? — спросила она с тревогой в голосе.

Девочка, услышав вопрос, повернулась так быстро, как будто ее поймали за чем-то недозволенным.

— А что со мной? — спросила она неуверенным голосом.

— Именно это я и хотела узнать! Ты сегодня какая-то дерганая, просто сама не своя.

— Это совсем не так! — воскликнула девочка, но голос ее звучал не очень-то убедительно.

— Именно так, — ласково сказала Морвена. — Или, может быть, скажешь, что ты всегда забываешь готовить чай для Элюзиона?

Алинор не отвечала. Она потупилась, смущенно разглядывая пол.

Морвена перестала работать, отставила ступку в сторону и подошла к ученице, стоявшей у плиты. Взяв Алинор рукой за подбородок, она приподняла ее голову и участливо заглянула в глаза.

— Алинор, скажи, что тебя беспокоит. Ты же знаешь, что можешь мне доверять.

Девочка смущенно опустила глаза, а мысли в это время лихорадочно проносились у нее в голове. «Нет, я не могу рассказать ей о том, что задумал Аларик, — размышляла она. — Пусть даже я с ума сойду от страха за него. Все равно ничего нельзя говорить. Морвена наверняка передаст Параваину».

— Вам просто показалось, госпожа, — наконец проговорила Алинор, упрямо мотая головой. — Со мной все в порядке — честное слово!

Морвена сощурилась и смерила девочку пристальным взглядом.

— Хорошо, — сказала она, отпустив подбородок Алинор. — Не хочешь говорить, не надо. Но запомни: когда поделишься с кем-то своими заботами, становится легче. — С этими словами она вернулась к столу и продолжила свою работу.

Слушая монотонный стук деревянной ложки в ступке и потрескивание дров в печи, Алинор с пылающими от стыда щеками подняла крышку горшка, в котором уже закипела вода. Из стакана поднимался пряный запах целебного сбора: сон-травы, тысячецвета и драконьего корня. Но девочка не замечала ничего, ее мысли были далеко отсюда, очень далеко, вместе с Алариком.

К счастью, пока никто не заметил его отсутствия. Утром она сама предупредила Параваина. Брат себя неважно чувствует, сказала она, и поэтому будет лучше, если он целый день пролежит в постели. Эта ложь заставила девочку покраснеть до самых ушей, но предводитель Белых рыцарей не придал этой мелочи никакого значения. Все были уверены, что Аларик целый день провел у себя в комнате, так что его тайна до самого вечера осталась нераскрытой. Что было в высшей степени удивительно, принимая во внимание необычное поведение Обжоры.

С тех пор как Аларик пустился в путь, свупи просто с ума сходил от тоски. Он так тяжело переживал разлуку с хозяином, что постоянно скулил, издавая жуткие, душераздирающие вопли. Даже самые изысканные лакомства не могли ни на минуту его успокоить. Он беспрестанно скоблил когтями дверь комнаты Алинор и несколько раз пытался сбежать через окно. До сих пор девочке каким-то чудом удавалось все это скрыть. Ее комнатка находилась в отдаленной части здания, поэтому пока еще никто не слышал скандала, который устроил Обжора. Но так не могло продолжаться бесконечно.

С нетерпением дожидаясь, когда наконец закипит вода и можно будет приготовить целебный чай для Элюзиона, девочка в душе надеялась только на то, что свупи к этому времени уже устал и успокоился.

Лаура сразу же узнала картинку, высветившуюся на мониторе компьютера, — два рыцаря, окруженные кольцом из латинских слов, были полностью идентичны рыцарям на обломке кирпича, который она нашла в библиотеке. Кусок камня с рельефом лежал тут же рядом на столе, так что ей достаточно было одного беглого взгляда, чтобы еще раз убедиться в том, что она не ошиблась в своих предположениях. Только в компьютере, в отличие от ее находки, изображение было полным, а не половинчатым.

Перси Валиант и трое друзей стояли перед компьютером и с интересом разглядывали картинку, найденную ими в Интернете.

— Это не что иное, как печать тамплиеров! — воскликнул учитель, указывая на монитор. — А латинская надпись «SIGILLUM MILITUM XRISTI» в переводе означает — «Печать солдат Христовых».

Кая оттопырила нижнюю губу и удивленно подняла брови:

— Тамплиеры? А что это такое?

Лаура тоже вопросительно посмотрела на учителя:

— Кто такие были эти тамплиеры?

Лукас уже набрал побольше воздуха для язвительного ответа, но, заметив недовольный взгляд Перси, решил воздержаться от замечания и промолчал. Дважды быстро щелкнув мышкой, учитель открыл новую картинку. Это было изображение огромного рыцарского войска. На щитах и накидках у воинов виднелись кресты, расширявшиеся на концах. На флагах, развевающихся у них над головами, также были нашиты подобные кресты. Перси указал на монитор:

— Тамплиерами, или рыцарями-храмовниками, в древности называли благородных рыцарей, которые во времена Крестовых походов объединились в Священный союз. Они совершали походы в Святую землю, возводили там крепости и сражались с неверными. Но самое главное — они охраняли Святой Грааль! Это считалось их первостепенной обязанностью.

— Святой Грааль? — Кая снова удивленно посмотрела на учителя. Было ясно, что она еще ни разу в жизни ничего об этом не слышала.

— Да, — ответил Перси, — чудесный кубок, который, согласно древнему преданию, содержит источник вечной жизни. С тех пор было много охотников, пускавшихся на его поиски, но до сегодняшнего дня еще никому не удалось его обнаружить.

— Источник вечной жизни? — задумчиво повторила Лаура, нахмурив брови.

Перси утвердительно кивнул.

— Тогда получается, что Грааль и кубок Озарения почти одно и то же?

— Несомненно! Что есть названия — пустой звук. Как бы мы ни называли вещь, суть ее остается неизменной.

Лукас поднял фрагмент рельефа со стола, поднес его к самым глазам и стал внимательно изучать осколок печати. Потом повернулся к Перси:

— Одного не понимаю: если тамплиеры обитали в Святой земле, каким образом их печать попала сюда, в замок Равенштайн?

— Этому находится самое простое и очевидное объяснение — Раймар фон Равенштайн некоторое время состоял в ордене тамплиеров.

— Неужели и он хотел охранять Святой Грааль?

— Вовсе нет! — замотал головой Перси. — Намерения его были иные — он собирался его украсть.

— Правда? — удивился Лукас. — И что? Ему это удалось?

Перси не ответил. Он снова взял в руки мышь, и после нескольких щелчков на экране возникло изображение великолепного кубка. Хотя картинка была черно-белой, всем стало ясно уже с первого взгляда, что сосуд очень дорогой. Выполненный, само собой, из чистого золота, он весь, снизу доверху, был усыпан драгоценными камнями.

Лаура придвинулась ближе к экрану. Кубок чуть не ослепил ее своим блеском, когда она как зачарованная рассматривала его.

— Это и есть Святой Грааль? — спросила она тихим голосом, в котором слышался оттенок недоверия.

Перси обернулся и посмотрел на девочку:

— Во всяком случае, Раймар был склонен так полагать. Он выкрал его и прятал здесь, у себя в замке. На самом же деле оказалось, что это всего лишь очень похожая копия кубка. И когда Жестокий Рыцарь отведал из него чудодейственный эликсир, он был сурово наказан за свое святотатство: его тело начало гнить заживо.

Кая испуганно всплеснула руками и зажала рот ладонью. Лукас тоже смотрел на учителя с неподдельным ужасом в глазах.

А Лаура взяла мышь и нажала в меню на значок печати. Дождавшись, когда принтер начнет работать, она повернулась к Перси:

— Откуда ты все это знаешь?

На лице учителя появилась улыбка.

— От вашего папа , конечно, откуда же еще. Вам должно быть известно, что он длительное время занимался изучением истории крепости Равенштайн и проводил исследования в этой области. А вследствие того, что мы с ним разделяли один общий кабинет, он обыкновенно держал меня в курсе всех своих изысканий.

«Точно! — промелькнуло в голове у Лауры. — Как же я сама не додумалась!»

— А потом? — снова спросила Лаура. — Что потом? Смог Раймар излечиться?

Перси покачал головой:

— Нет, не смог. И перед лицом неминуемой смерти он в очередной раз подтвердил справедливость данного ему прозвища, так как даже на смертном одре изобрел ужасающий своим коварством и жестокостью план. Он решил унести с собой в могилу не только фальшивый кубок со смертоносным эликсиром, но и четверых своих рыцарей, самых лучших, которым приказал сопровождать себя в последний путь!

Кая и Лукас опять обменялись испуганными взглядами, а принтер в это время выплюнул напечатанный листок с изображением кубка.

Лаура взяла в руки листок, сложила его и спрятала в карман. Потом снова обратилась к Перси Валианту:

— И как Жестокий Рыцарь это сделал?

Перси пожал плечами:

— К сожалению, мои познания на это не распространяются. Доподлинно известно только одно: те четверо исчезли вместе с Раймаром в гробнице и больше их никто не видел. С тех пор…

— …с тех пор в окрестностях гробницы разгуливают привидения! — закончила за него Кая.

Учитель улыбнулся:

— Не знаю, не знаю. Так говорят. Но сдается мне, это не более чем обыкновенные сказки.

— А вот и нет! — запротестовала Кая. — Мы сами слышали их завывание. Скажи! — Она вопросительно посмотрела на Лукаса и, когда тот утвердительно кивнул, обратилась к подруге: — Ведь правда?

Лаура тоже согласно кивнула:

— Да, Перси, это правда!

Но учителя было непросто убедить.

— Не сомневаюсь, что вы действительно могли слышать в гробнице какой-то вой. Но я почти убежден, что это были не духи!

— Почему ты так в этом уверен? — удивленно спросила Лаура. — Разве можно знать наверняка?

— Ваш папа не раз бывал в упомянутой гробнице. Но ни о каких привидениях ни разу не обмолвился даже словом. А если бы он их там встретил, то первым делом поведал об этом мне! Можете не сомневаться! — Затем Перси повернулся к Лукасу. — Не будешь ли ты так любезен, мой друг, передать мне интересующий нас предмет? — сказал он, указывая на фрагмент печати.

Лукас передал ему найденный в библиотеке камень. Перси сначала покачал его, взвешивая на ладони. Потом поднес к глазам и, прищурившись, внимательно осмотрел. Затем тщательно ощупал поверхность кончиками пальцев и даже понюхал. Закончив осмотр камня, он поднял глаза на друзей и задумчиво покачал головой:

— Мальтийский мрамор, на этот счет у меня нет никаких сомнений. На территории замка, насколько я знаю, имеется только одно место, при строительстве которого использовался этот камень, — это гробница Раймара фон Равенштайна!

— Правда? — удивленно спросил Лукас. — А что…

Он не успел закончить свой вопрос, потому что в этот момент распахнулась дверь и в кабинет влетела запыхавшаяся мисс Мэри. Она была явно чем-то встревожена и очень расстроена. Увидев Перси, она на мгновение просияла от радости.

— Вот ты, оказывается, где, — сказала она со вздохом облегчения. — Я тебя уже обыскалась.

Перси с тревогой посмотрел на коллегу. Одного только взгляда на нее было достаточно, чтобы понять: случилось что-то серьезное.

— Поведай нам, что тебя тревожит, милая Мэри?

На лице учительницы снова появилось испуганное выражение. Она подняла на Перси растерянные глаза:

— Пожалуйста, пойдем со мной! Профессор… я не знаю, что делать.

Лауру охватил страх. Пока Перси снимал с вешалки пальто и накидывал его себе на плечи, девочка подошла к мисс Мэри.

— Что с профессором? — спросила она сдавленным голосом.

— У него высокая температура, и он почти не приходит в себя, — ответила учительница. — А когда к нему вдруг ненадолго возвращается сознание, он говорит какие-то странные вещи, в которых нет никакого смысла. — Тут она снова повернулась к Перси: — Ну что, идем?

— Видишь, я тороплюсь, как могу! — ответил тот и затем обратился к друзьям: — Нижайше прошу меня извинить, но долг заставляет меня вас покинуть. Боюсь, что в данный момент у меня есть дела поважнее!

С этими словами он бросился вслед за Мэри, которая уже скрылась за дверью. Лаура хотела было присоединиться к нему, но, заметив это, учитель чуть заметно покачал головой — лучше не надо.

Дверь захлопнулась, и трое друзей остались стоять посреди комнаты, растерянно глядя друг на друга.

— И что теперь? — спросил Лукас. — Что мы теперь будем делать?

Кая взглянула на часы.

— Ничего! — сказала она. — Уже половина десятого, через полчаса отбой. Единственное, что мы успеем сделать, — это дойти до своих комнат. Правильно я говорю, Лаура?

Лаура не отвечала. Она стояла перед компьютером и продолжала рассматривать изображение фальшивого Грааля на мониторе. Спустя какое-то время отвернулась от компьютера и, взявшись рукой за подбородок, задумчиво уставилась в пустоту прямо перед собой.

— Если камень действительно из старого склепа… — начала размышлять она вслух.

— Ну? — быстро отозвался Лукас, с нетерпением глядя на сестру. Он чувствовал, что у нее созрело какое-то предположение.

— …тогда, может быть, там спрятан и кубок?

Лицо Лукаса приняло скептическое выражение. На лбу снова показались морщинки.

— Ты уверена?

— Нет, — покачала головой Лаура, — не уверена. Но посуди сам: во время моего путешествия вне тела я видела, как папа вечером в день прошлого зимнего солнцестояния выбежал из леса как раз с той стороны, где находится старый склеп. И так как за ним гнались Черные рыцари, можно сделать вывод, что он видел там что-то очень важное, то, что не должен был видеть, правильно?

— Правильно! — воскликнула Кая, которая до сих пор молча слушала Лауру. — Вполне логично.

— И прежде чем они его схватили, он успел спрятать что-то в библиотеке. Я абсолютно уверена, что это был именно этот кусок камня.

— Конечно! — подхватила Кая. — Именно он!

— Возможно также, что это была бутылочка с туманом, — напомнил им Лукас. — Камень мог лежать в тайнике уже давным-давно.

Лаура удивленно взглянула на брата. «Действительно, могло быть и так, — подумала она. — И все-таки не исключено, что я права. Так что…»

— Почему бы нам просто не пойти в гробницу и не посмотреть? — предложила она, выжидающе глядя на друзей.

Лукас недовольно поморщился:

— Ты же слышала, что сказала Кая. Скоро десять, нам не успеть вовремя вернуться обратно. А это уже очень серьезное нарушение!

Лаура, полная решимости, с укором посмотрела на брата:

— Ну и что? По-твоему, это важнее, чем папа, да? Или важнее моей миссии?

Лукас молчал. Он знал, что спорить с сестрой сейчас бесполезно. Она ни за что не откажется от своего плана.

Не помогут никакие уговоры.

Кая пристально посмотрела на подругу.

— Не понимаю, Лаура, — осторожно проговорила она, — ты что, действительно собираешься пойти в гробницу?

— Конечно!

Кая побледнела. Глаза ее округлились, а веснушки на лице поблекли.

— Сейчас? В это время? Среди ночи?

— Да, сейчас, когда же еще?! — подтвердила Лаура.

— О нет! — простонала Кая. — Ни за что, Лаура, слышишь, ни за что — только через мой труп!