— Господи, что это?

Увидев рыцаря, Кая оцепенела от ужаса. Он шел прямо на них. На поясе у него раскачивался огромный безжалостный меч. Раймар фон Равенштайн в упор смотрел на Лауру, как будто хотел пронзить ее острым взглядом каменных глаз. А вот Кая его как будто совсем не интересовала.

Лаура застыла на месте.

Каменное серое лицо рыцаря исказилось презрительной улыбкой. Его правая рука потянулась к мечу, и он вытащил грозное оружие из ножен.

Кая схватила Лауру за руку:

— Бежим!

Лаура уже хотела броситься бежать, как вдруг заметила тень. Выпрямившись во весь рост, бестелесное существо стояло у нее за спиной, словно собираясь ее защитить. В тот же миг все страхи Лауры испарились. Неожиданное ощущение силы и уверенности наполнило ее, и уже в следующий момент она знала, что никуда не побежит и не оставит врагу кубок с живой водой.

Лаура спокойно покачала головой, глядя прямо в лицо Жестокому Рыцарю, который быстро приближался.

— Нет, Кая, не успеем. Кубок слишком тяжелый, он может упасть, и живая вода разольется.

— Н… н… но, — заикаясь пролепетала Кая, — он же нас убьет!

Лаура не ответила, так как таинственная тень, которая, как ей казалось, хотела ее защитить, вдруг пришла в движение. Призрак скользнул в ближайшую нишу с рыцарским снаряжением. И тут Лаура поняла, что это значит.

Жестокий Рыцарь был от них уже в нескольких шагах, когда Лаура отдала кубок изумленной подруге.

— Присмотри пока! — попросила она Каю, а сама отскочила в сторону и взялась за меч, висевший на боку у свинцового чучела в нише. Быстро выхватив оружие из ножен, она направила его навстречу противнику.

И вовремя, поскольку первый удар каменного рыцаря в тот же момент обрушился на затупленный, покрытый вековой ржавчиной клинок. Когда мечи встретились, посыпались искры. Острая боль пронзила Лауре запястье. Удар был нанесен с невероятной силой; в первый момент девочке даже показалось, что он сломал ей руку. Беспощадный меч снова взмыл в воздух, и снова Лауре удалось отразить атаку. Она хотела было нанести ответный удар, но об этом не стоило даже думать. Меч был намного тяжелее рапиры. Девочке приходилось держать его двумя руками и напрягать все свои силы, чтобы только защититься от ударов.

Раймар фон Равенштайн дрался как одержимый. Его каменные глаза беспощадно впились в Лауру, и он все дальше и дальше теснил ее назад. Девочка уже еле отбивалась от его беспощадных атак, так что ей приходилось постоянно отступать.

Тень все это время оставалась рядом с Лаурой, но не вмешивалась. Да и разве могла она чем-то помочь?

Жестокий Рыцарь, казалось, тоже ощущал присутствие тени. Снова и снова он яростно пытался проткнуть ее мечом. И хотя его меч с дикой силой врезался в самый центр загадочной фигуры, он не мог причинить ей никакого вреда. Вскоре рыцарь и сам это понял, поэтому оставил бесплодные попытки и сосредоточил все внимание на Лауре.

Силы Лауры быстро иссякали. Ей уже стоило огромного труда удерживать меч на весу и отражать удары противника. Под его натиском она пятилась все дальше и дальше. А удары градом сыпались на нее и с каждым разом были все ближе и ближе к цели. Вдруг Лаура поняла, что стоит на балконе лестницы. Дальше отступать было некуда.

Она попала в ловушку.

Холодная улыбка исказила черты серого каменного лица, и в следующий момент рыцарь нанес сокрушительный по силе удар. От боли, пронзившей запястье, Лаура чуть было не лишилась чувств. Ржавый меч выскользнул у нее из рук. Очертив в воздухе дугу, он камнем полетел вниз, в лестничный проем, и вскоре с грохотом рухнул на каменный пол первого этажа.

Жестокий Рыцарь на мгновение остановился. Он с наслаждением смотрел на девочку, которая стояла перед ним, дрожа всем телом, и находилась теперь всецело в его власти. Глаза его сверкали, на губах играла улыбка. И тут он занес меч для последнего, решающего удара.

С выражением панического страха на лице Лаура смотрела на отточенный клинок, нависший над ее головой, словно топор палача.

Рыцарь раскрыл рот, и в следующий момент послышался дикий, безумный вопль. Вопль, похожий на крик разъяренного монстра из фильма ужасов, эхом прокатился по лестнице, а Раймар сделал быстрый шаг к Лауре и опустил свой меч ей на голову.

Но девочка только этого и ждала. В тот же миг она резко пригнулась и волчком откатилась в сторону. Меч просвистел в воздухе — сила его удара увлекла Раймара за собой, он перекувырнулся через перила и с громким воплем полетел вниз.

С жутким грохотом рыцарь рухнул на каменный пол вестибюля и разлетелся на мелкие кусочки. Лаура зажмурила глаза и зажала руками уши, так как терпеть не могла резких звуков.

Когда она решилась потихоньку разжать руки, в коридоре уже царила тишина. Слышалось только негромкое бряцание осколков, которые все еще продолжали кататься по полу. Потом стихло и оно.

Лаура глубоко вздохнула. Потом открыла глаза, осторожно подошла к краю балкона и, собравшись наконец с духом, посмотрела вниз.

Каменная статуя разбилась вдребезги, ее останки грудой лежали у подножия лестницы и густо усеивали весь пол вокруг. Ни одна часть его каменного тела не уцелела. Руки и ноги разлетелись на мелкие кусочки, даже защищенная шлемом голова и та раскололась надвое. От меча остались одни лишь обломки.

Глядя на груду камней, Лаура все еще не решалась поверить своим глазам. Когда же она наконец смогла оторваться от страшного зрелища, то заметила, что трясется всем телом. Ноги подгибались, как ватные. Пот струился по лицу и щипал глаза. Запястье болело так, как будто его сдавили в раскаленных тисках. Вдруг девочка вспомнила про тень. Но сколько бы она ни озиралась кругом, призрака нигде не было видно.

Зато она увидела Каю, которая медленно, с опаской приближалась к подруге. Ее веснушчатое лицо покрывала мертвенная бледность, а в глазах все еще стоял ужас после кошмарной сцены, пассивной свидетельницей которой ей только что довелось быть. Она, казалось, совсем забыла про кубок, который, однако же, продолжала судорожно прижимать к груди. Смущенно улыбаясь, она взглянула на подругу.

— Лаура, ты в порядке? — тихо спросила она.

— Кажется, да, — ответила Лаура и тут же нахмурила брови. — Странно, — задумчиво произнесла она. — Откуда рыцарь мог знать, что кубок у нас?

— Что ты имеешь в виду?

— Сама посуди — не может быть, чтобы статуя появилась здесь совершенно случайно. Если бы мы не пошли сегодня на поиски кубка, то уже давным-давно преспокойно спали у себя в комнате.

— Звучит правдологично, как бы сказал твой брат, — согласилась подруга. — Хотя, конечно, вряд ли можно назвать логичным, когда каменный памятник разгуливает как живой. Но после сегодняшнего знакомства с Портаком я уже ничему не удивляюсь.

— Представляю себе! — улыбнулась Лаура. — Но это не дает ответа на мой вопрос. Откуда Жестокий Рыцарь мог знать, что мы именно сегодня собираемся идти на поиски кубка?

Кая задумчиво надула щеки:

— Не знаю! Может быть, это и правда случайность. Пойдем лучше спать. Я так устала.

Она уже направилась к комнате, но Лаура ее остановила.

— Думаю, это не самая лучшая идея, — сказала она, забирая кубок у подруги. — Хорошо, иди, я тебя догоню!

Кая остановилась в растерянности. Она не представляла, что еще замышляет Лаура. Но на расспросы уже не было сил. Широко зевнув, девочка повернулась и поплелась к своей комнате.

А Лаура заспешила в противоположном направлении, к лестнице.

— Аларик! Аларик! — Громко крича и размахивая руками, Алинор бежала по двору навстречу брату, который в сопровождении Сильвана въехал через большие ворота в крепость Грааля и остановился у главного портала.

Обжора, который уже давно ее опередил, с воплями радости и восторга огромными прыжками подлетел к хозяину и взобрался ему на руки. Состоялась бурная встреча. Аларик обнимал и прижимал своего любимца к груди, а Обжора, скуля и повизгивая, лизал юноше щеки и нос.

Тут и Алинор наконец подбежала к ним. Сильван и Аларик спешились и взяли коней под уздцы.

Вне себя от радости, девочка бросилась брату на шею.

— Как я рада, что ты вернулся, — прошептала она ему на ухо, не выпуская из своих объятий. — Ты, наверное, столько всего пережил!

Аларик смущенно улыбнулся.

— Ерунда, ничего страшного! — ответил он, небрежно махнув рукой.

Но вид его говорил как раз об обратном. Слишком просторное платье с чужого плеча висело на его худощавой фигуре мешком. На голове красовалась окровавленная повязка, щеки расцарапаны, а ввалившиеся глаза нездорово блестели на сером, изможденном лице. При этом он еле стоял на ногах, покачиваясь из стороны в сторону.

Алинор хотела поддержать его и подставила ему свое плечо, но Аларик отказался от помощи:

— Спасибо, Алинор, я сам.

— Как хочешь, — ответила Алинор, и в голосе ее прозвучала обида, но радость от счастливого возвращения брата вскоре взяла свое, и девочка с благодарной улыбкой обратилась к лесовику: — Не знаю, как тебя благодарить, Сильван, я у тебя в неоплатном долгу.

— Не стоит, не стоит! — широко улыбаясь, ответил ей бородач, голубые глаза его сияли на обветренном загорелом лице. — Я же не мог допустить, чтобы Аларик в одиночку победил гарпию! — Весело рассмеявшись, он повернулся к юноше: — Оставь Гнедого мне, я о нем позабочусь.

Аларик передал ему повод и, прежде чем Сильван увел пони, еще раз напоследок ласково потрепал его по холке.

— Ну рассказывай, что с тобой приключилось? — только и успела выпалить Алинор, так как в тот же момент к ним подошел рыцарь Параваин.

Как и положено оруженосцу, Аларик хотел учтиво поклониться, но рыцарь удержал его.

— Не надо, Аларик, — сказал он и в знак приветствия похлопал юношу по плечу. — Рад снова видеть тебя. Это был очень смелый поступок и в то же время совсем безрассудный!

Аларик молчал, понурив голову.

— Знаю, знаю, Аларик, ты хотел как лучше, — продолжил Параваин серьезным голосом. — Но даже в критических ситуациях, прежде чем действовать, следует сначала хорошенько подумать. Бездумные действия до добра не доводят. К тому же, благие намерения еще не гарантируют успешного результата, заруби себе это на носу! — Потом рыцарь вдруг дружески улыбнулся и снова похлопал юношу по плечу. — Ты доказал, что у тебя отважное сердце, и тем самым заслужил мое признание.

Оруженосец поднял глаза и ответил рыцарю благодарной улыбкой.

— А теперь живо в кровать! — воскликнул Параваин с наигранной строгостью. — Крепкий, здоровый сон — лучшее лекарство. Сестра приготовит тебе сонный отвар!

Он еще раз похлопал на прощание Аларика по плечу, ласково улыбнулся Алинор и пошел прочь.

Рыцарь отошел от них уже на порядочное расстояние, когда юноша вдруг прокричал ему вслед:

— Господин!..

— Что? — Удивленный, Параваин повернулся к нему.

— Можно мне завтра сопровождать вас к вратам? Вы же наверняка завтра поедете туда.

Просьба оруженосца, казалось, застала рыцаря врасплох, он задумчиво нахмурил брови.

Аларик умоляюще смотрел на Параваина:

— Прошу вас, господин, пожалуйста!

Белый рыцарь некоторое время молчал, размышляя, но в конце концов все-таки кивнул:

— Ну хорошо, ты это заслужил.

— Спасибо! — Лицо юноши засияло радостью.

— Но только при условии, что ты к тому времени более-менее придешь в себя и встанешь на ноги, — добавил рыцарь, прежде чем окончательно удалился.

Алинор смотрела на брата, недовольно качая головой.

— Вижу, горький опыт ничему тебя не научил. Неужели ты не понимаешь, что тебе сейчас нужен покой! — Но, заметив, как светится счастьем лицо брата, она поняла, что никакие увещевания не помогут. — Ладно, идем домой, — сказала она обреченным голосом. — Я приготовлю отвар, который вернет тебе силы!

В вестибюле Лаура на секунду остановилась и еще раз бросила робкий взгляд на разбросанные по полу у подножия лестницы останки Раймара фон Равенштайна. Девочка инстинктивно прижала кубок покрепче к груди. Как будто боялась, что рыцарь даже теперь может попытаться его у нее отобрать. Но статуя разлетелась на такое количество мелких осколков, что по большинству из них нельзя было даже сказать, какой части тела они раньше принадлежали. Только правая рука сохранилась почти целиком. Указательный и безымянный пальцы, правда, откололись и валялись теперь на полу в добрых пяти метрах от нее.

Лаура поежилась. Сколько она помнила, каменный рыцарь всегда вызывал у нее какие-то смутные подозрения; он постоянно воспринимался ею как скрытая угроза. Скорее всего интуиция подсказывала ей, что изваяние состоит на службе у Темных сил и относится к числу ее врагов.

И тем не менее Лауре стало не по себе при виде такой чудовищной смерти, она даже испытала нечто похожее на сострадание к разлетевшемуся вдребезги Раймару фон Равенштайну. Девочка поспешно отвернулась от жалкой картины, обошла осколки как можно дальше стороной и направилась в мужское крыло интерната.

Едва Лаура успела скрыться за углом, как отколотый указательный палец рыцаря вдруг задрожал. Он согнулся и продвинулся немного вперед, как будто в нем еще сохранился остаток жизни. Безымянный палец тоже вдруг ожил. Сначала едва заметно задрожал, потом медленно начал сгибать переднюю фалангу, пока грязный ноготь не заскрежетал по каменному полу. Словно по таинственной команде, оба отколотых пальца зашевелились. Приводимые в движение какой-то неведомой силой, они, подобно жирным гусеницам, поползли к тому, что осталось от правой руки, — все это выглядело так, как будто они хотели с ней снова соединиться.

С заспанным лицом Лукас открыл дверь и в недоумении уставился на сестру, стоявшую перед ним с кубком в руках.

— Что случилось?

Вместо ответа Лаура решительным жестом отстранила его, поспешно вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

— Ну а теперь, может быть, скажешь наконец, в чем дело? — не отставал Лукас. — Почему ты не спрятала кубок у себя в комнате?

Лауре не осталось ничего другого, как рассказать брату о нападении Жестокого Рыцаря. Лукас слушал ее, изумленно вытаращив глаза.

— Не может быть! — выпалил он. — Это означает только одно, что кто-то проинформировал Темные силы о наших планах.

— В том-то и дело, — согласилась Лаура, и лицо у нее стало очень серьезным. — Ума не приложу, как они обо всем узнали. Как бы то ни было, им и на этот раз удалось усыпить нашу бдительность.

— Как это? — Лукас нахмурил брови.

— Очень просто: доктор Шварц специально пригласил Перси и Мэри на ужин. Это был обманный маневр. Наши друзья решили, что ни он, ни Таксус ни о чем не подозревают, и поэтому отпустили нас, не предприняв никаких дополнительных мер предосторожности.

— Точно! Сидя за ужином и разыгрывая из себя гостеприимного хозяина, он наверняка втайне надеялся на то, что мы попадемся в ловушку и напоремся на острые копья.

— Вот именно! А чтобы подстраховаться, предупредили Жестокого Рыцаря. На тот случай, если нам все-таки удастся выбраться из ловушки и мы найдем кубок. Хотя, думается, они были почти уверены, что до этого не дойдет.

Изощренное коварство Темных сил начинало действовать Лауре на нервы. Оно ее просто бесило. Сердце девочки бешено заколотилось, а лицо помрачнело.

— Похоже, они намного опаснее, чем я думал, — угрюмо проговорил Лукас. — С ними шутки плохи!

— Ты это только сейчас заметил? — резко бросила ему сестра, от злости в голосе ее послышались ядовитые нотки. — Вот почему я решила, что будет лучше, если мы спрячем кубок в твоей комнате. Когда они утром поймут, что случилось с Раймаром, то наверняка примутся искать кубок и начнут скорее всего с меня!

— Вполне правдологично, но потом они сразу же придут ко мне!

Лаура призадумалась.

— Точно, ты, как всегда, прав, — сказала она. — Надо найти другое место!

— Не надо ничего искать! — лукаво улыбаясь, покачал головой Лукас.

— Но ты же сам только что сказал…

— Подожди! — перебил ее брат. Он поднялся со стула и подошел к шкафу. Открыв дверцу, он снял с вешалки часть одежды и положил ее на кровать.

Лаура наблюдала за ним, ничего не понимая.

— Ну и что это значит?

— Неужели не догадываешься? Эх ты, даун-айкю!

Лукас присел на корточки у шкафа перед той частью, из которой вынул все вещи, затем стал нащупывать что-то на полу. Через секунду он уже нашел то, что искал. Он нажал на какую-то потайную кнопку, послышался громкий щелчок, и задняя стенка шкафа вдруг выскочила вперед. Лукас вытащил ее и отставил в сторону. И тут Лаура заметила, что у шкафа, оказывается, было две задние стенки, между которыми находился довольно просторный тайник.

Лукас обернулся к сестре, растянув губы в довольной улыбке.

— Думаешь, подойдет? — спросил он, указывая на тайник.

— Конечно, просто супер! — воскликнула Лаура.

Девочка взяла кубок Озарения и поставила его в нишу. Он встал там в самый раз. Казалось даже, что тайник изначально предназначался именно для него, и ни для чего другого.

После того как Лаура и Лукас вернули на место заднюю стенку шкафа и повесили обратно одежду, невозможно было даже заподозрить, что там может скрываться настолько ценная вещь.

Лукас закрыл шкаф на замок и положил ключ себе под подушку.

— Он будет все время при мне, пока тебе снова не понадобится кубок, — пообещал он сестре.

— Спасибо, Лукас! — сказала Лаура, потом улыбнулась и указала на шкаф. — А я и не знала, что у тебя есть тайник.

— Надо же! — ехидно заметил Лукас, иронию в его голосе трудно было не заметить. — А я-то думал, что тайник называется так именно потому, что все вокруг непременно должны знать о нем.

— Тебе бы только издеваться! — Лаура не на шутку разозлилась; правда, злилась она больше не на Лукаса, а на себя за то, что опять сморозила глупость. Девочка сделала над собой усилие, чтобы не наговорить брату колкостей. — Ну хорошо, Лукас, я иду спать, а ты, пожалуйста, присмотри за кубком. Завтра вечером, как только стемнеет, пойдем искать Магические врата.

— Только вечером? Почему вечером, а не сразу же после уроков?

— Во-первых, нам с Каей нужно обязательно подготовиться к контрольной по физике, а во-вторых… — тут Лаура специально выдержала многозначительную паузу, чтобы Лукас хоть раз почувствовал себя в ее шкуре, — а во-вторых, в темноте будет не так заметно, — зачем привлекать к себе лишнее внимание? Но такому суперайкю, как ты, самому до этого трудно дойти.

Лаура смерила брата победоносным взглядом. Он уязвленно насупился.

— Спокойной ночи! — сказала она и вышла из комнаты.

Аларик поморщился, отставил в сторону бокал и посмотрел на Алинор, сидевшую на краю кровати:

— Что за отрава?

Девочка сделала обиженное лицо:

— Отвар драконьего корня. Лучшее средство против усталости — и самое надежное. Но если не хочешь, пожалуйста… — Она протянула руку, чтобы забрать у него бокал, но он быстро схватил его:

— Ну ладно, ладно, так уж и быть, выпью. Просто он очень горький, почти как желчь.

— Знаю. Сначала я хотела подсластить его ложечкой меда, но потом… — на лице девочки появилась лукавая улыбка, — но потом подумала, что сладкое больше подходит для маленьких девочек, а не для таких отважных героев, как ты!

Аларик был слишком слаб, чтобы ответить на язвительное замечание сестры. Он медленно, маленькими глотками пил приготовленный Алинор отвар. Напиток был не только горький, но и ужасно горячий, так что приходилось быть осторожным, чтобы не обжечься.

Алинор задумчиво взглянула на брата:

— Как ты думаешь, Аларик, эта девочка на планете Людей, Лаура, успеет вовремя найти кубок?

— Надеюсь, что да! Ведь это наша единственная надежда. Хотя… — Аларик не договорил, мрачно глядя в одну точку прямо перед собой.

— Ну, что с тобой? Говори! — удивленно воскликнула Алинор.

Юноша поднял на сестру глаза, и они были очень серьезны.

— Все это время я не переставал надеяться и верить в силу Света, но после того, как заглянул в пасть гарпии, я уже не уверен, что кубок сможет нас спасти.

— Ты что, Аларик? — Алинор вскочила с кровати, испуганно глядя на брата. — Что ты такое говоришь? Живая вода из кубка обязательно спасет Элюзиона, ты это знаешь!

— Конечно, Алинор, конечно, я это знаю. Но силы Тьмы каждый раз опережают нас на шаг. Вот гарпия, например, откуда она могла знать о моих планах? А ведь знала же! Ты бы только видела ее глаза! В них столько ненависти и в то же время такая уверенность! Если это действительно Сирин, как считает Параваин, тогда, похоже, она уже не сомневается в окончательной и полной победе Темных сил. Она уверена, что больше никто и ничто не сможет им помешать.

— И что это значит?

Аларик только уныло пожал плечами:

— Не знаю, Алинор, не знаю. Возможно, Борборон и его свита приготовили нам под конец еще какой-то сюрприз, о котором мы не догадываемся.

Возвращаясь обратно в женское крыло, Лаура вдруг поняла, как сильно она устала. Ничего удивительного — время близилось к рассвету, да и безумные события минувшей ночи отняли у нее немало сил.

Она беспрерывно зевала, как засыпающий лев. Проходя по вестибюлю первого этажа, мысленно она уже давно лежала в постели.

«Спать, спать, скорее спать», — убаюкивал ее внутренний голос. Словно сквозь сон она слышала, как часы на башне пробили три раза.

Уже занеся ногу над первой ступенькой лестницы, девочка краем глаза заметила картину на стене. Когда она дошла до пятой ступеньки, вдруг поняла, что с картиной опять что-то не так. Лаура остановилась, обернулась и изумленно уставилась на холст.

Нет, Сильва и волк не исчезли, они были на своих обычных местах. Но женщина в белом изменила направление взгляда. Она смотрела теперь не вперед, в неопределенную даль, а опустила глаза вниз, на пол вестибюля.

Проследив за взглядом Сильвы, Лаура наконец заметила то, что давно уже должна была заметить, но пропустила из-за усталости: пол у подножия лестницы был чист, как будто его подмели. От груды осколков, валявшихся там после падения рыцаря, не осталось и следа. Ни одной, даже самой крохотной песчинки не было видно. Каменные обломки разлетевшегося вдребезги Раймара фон Равенштайна бесследно исчезли, как будто их там никогда и не было.

О нет! Лаура похолодела от ужаса. Этого не может быть. Или кто-то за это время успел здесь прибрать? Нет, это маловероятно. Поэтому единственный разумный вывод напрашивался сам собой — Раймар фон Равенштайн каким-то чудесным образом сумел собраться воедино, снова принять первоначальный облик и самостоятельно покинул место своей предполагаемой кончины!

Лаура тут же вспомнила о Кае. Если Жестокому Рыцарю действительно удалось вернуться к жизни, тогда он, наверное, первым делом отправился к ним в комнату — а это значит, что Кая подвергается опасности.

Смертельной опасности.

Лаура бросилась наверх. Она неслась со всех ног, так быстро, как только могла. Задыхаясь, она перескакивала через две, три ступеньки. Выбежав в коридор, ведущий к их комнате, она заметила под дверью тонкую полоску света.

Дурной знак! Когда они расстались, Кая была настолько разбита, что наверняка как пришла, сразу же должна была лечь спать и погасить свет.

А может быть, она просто поджидала подругу, чтобы узнать, удалось ли ей спрятать кубок Озарения? А вдруг Жестокий Рыцарь напал на нее, вытащил из комнаты и впопыхах просто забыл выключить свет? Эта мысль была настолько невыносима, что Лаура ускорила шаг.

— Кая! — закричала она, пробегая по коридору. — Кая!

Добежав до своей комнаты, Лаура рванула дверь, ввалилась внутрь и — застыла на месте. Каина кровать была пуста, зато в центре комнаты стояла Ребекка Таксус и злорадно ухмылялась, глядя на Лауру.

— Зздравсствуй, Лаура Леандер! — прошипела она девочке в лицо. — Какое ссчасстье видеть тебя сснова!

Не в силах вымолвить ни слова, Лаура молча смотрела на учительницу. Тут за спиной у нее послышалось сдавленное мычание. Она повернула голову и увидела подругу, стоявшую за шкафом. Доктор Шварц одной рукой крепко обхватил ее за шею, а второй зажал рот. Рыжий пончик крутился и отбивался изо всех сил, но высвободиться из стальных тисков Квинтуса Шварца было непросто.

Лаура мгновенно развернулась и хотела выскочить в распахнутую дверь. Но дверь вдруг сама собой, словно по мановению волшебной палочки, захлопнулась, и ключ повернулся в замке. Девочка поняла — бежать некуда.