Когда Аттила Мордук увидел девочек, бегущих по коридору, его физиономия приняла еще более мрачное выражение. У Лауры сердце ушло в пятки при виде этой маски воплощенного зла.

«Естественно! — в отчаянии подумала девочка. — Разве можно было сомневаться, что Мордук стоит на стороне Темных сил!»

Увернуться от его длиннющих рук можно было только одним способом — повернув обратно! Но тут Аттила сделал резкий бросок в сторону и с быстротой, которую Лаура от него никак не ожидала, схватил висевшую на стене палицу. Потом ловко закрутил смертоносное оружие над головой и запустил его прямо в девочек!

Лаура едва успела среагировать.

— На пол! — закричала она, увлекая Каю за собой. Едва успев пригнуться, она почувствовала, как страшное оружие со свистом пронеслось у них над головой.

Послышались глухой удар и протяжный стон, за которыми последовали грохот и треск, похожий на звук камнепада в горах. И снова все стихло.

Изумленная, Лаура приподнялась и огляделась. Завхоз стоял на прежнем месте, но смотрел не на девочек, а куда-то за них. Злость на его лице сменилась выражением облегчения. Лаура медленно повернула голову, и тут ей все стало ясно — Аттила Мордук спас им жизнь.

Всего в нескольких метрах от них, распростертый на полу, лежал Раймар фон Равенштайн с огромным мечом в руке. Палица засела у него глубоко во лбу. Было совершенно ясно, что удар сразил рыцаря именно в тот момент, когда он уже настиг подруг и занес свой меч, чтобы прикончить их.

«Надо же! А мы его даже не заметили!» — промелькнуло в голове у Лауры, и от ужаса у нее подогнулись колени.

Она не знала, убит Жестокий Рыцарь или же только тяжело ранен. Полагаясь на свой опыт общения с ним, девочка была почти уверена, что никто и ничто не может его прикончить. Но на долгие размышления у нее не осталось времени, так как Аттила Мордук уже приблизился к ним своей неуклюжей походкой.

— Чего ждете? Вставайте скорей! — прикрикнул он на девочек. Затем наклонился к ним и протянул руку. Его лысина сияла в свете факела, как начищенный медный таз.

Лаура взялась за протянутую ей руку, быстро вскочила на ноги и помогла подняться Кае. Отряхивая одежду от пыли, она с изумлением смотрела на лысого мужчину.

— Вы что… один из нас, да? — неуверенным голосом спросила она.

Аттила поднял вверх свои мохнатые брови и сделал обиженное лицо.

— А ты как думала? — буркнул он.

— Тогда, может быть, и наблюдали за мной все это время тоже вы?

— Конечно. Надо же было следить, чтобы с тобой ничего не случилось.

Лаура чуть не задохнулась от возмущения.

— Ничего не случилось?! — закричала она с выражением крайнего негодования на лице. — Ничего не случилось, говорите? А как тогда называется то, что сегодня ночью…

— Хватит болтать! Идем! Или будешь стоять здесь, пока корни не вырастут? — сказал завхоз, развернулся и заковылял прочь на своих коротеньких кривых ножках.

Лаура и Кая успели только обменяться быстрыми удивленными взглядами и, не говоря ни слова, дружно последовали за ним.

Неуклюжесть гусиной походки Аттилы была обманчива. Он шел намного быстрее, чем могло показаться, так что девочкам пришлось поторапливаться, чтобы не отстать от него.

Когда они повернули за угол, Аттила вдруг остановился и нажал на какой-то камень, едва заметно отличавшийся от остальных. В стене отворилась потайная дверь, за которой оказалась каменная винтовая лестница.

— Она ведет во двор интерната! — сказал завхоз, указывая на лестницу, затем быстро снял со стены факел и протянул Лауре. — Поспеши, времени осталось совсем мало!

Лаура вошла в темную шахту и посветила наверх. Спираль лестницы, казалось, не имела конца, бесчисленные витки ее, нанизанные один на другой, уходили в темноту. Девочка легонько подтолкнула Каю, стоявшую рядом с ней с очень испуганным выражением лица.

— Идем, — сказала Лаура, поставила ногу на первую ступеньку и начала долгий подъем.

Кая последовала ее примеру.

Сделав несколько шагов, Лаура остановилась и, в последний раз обернувшись к завхозу, прокричала:

— Спасибо! Большое спасибо!

Аттила нахмурил брови.

— Не останавливайся! — приказал он. — Иди же, кому говорю!

В тот же миг послышался страшный грохот и в дальнем конце коридора, освещенная тусклым светом факелов, показалась серая гранитная фигура… Раймар фон Равенштайн!

Аттила быстро схватил со стены алебарду и закричал:

— Уйдете вы наконец?

Лаура и Кая в панике, натыкаясь и цепляясь друг за друга, припустили вверх по лестнице. Они слышали, как закрылась дверь у них за спиной, а потом все стало тихо — больше снизу не доносилось ни звука. Только их собственные шаги эхом разносились по лестнице, у которой, казалось, не было конца.

Закончив наконец нелегкий подъем, Лаура подумала, что позади, наверное, осталось не менее тысячи ступенек. Догорающий факел у нее в руке еще раз напоследок вспыхнул и потух. В последнем отсвете угасающего пламени девочка едва успела заметить узкую железную дверь, ведущую во двор интерната.

Когда подруги открыли дверь на улицу, им в лицо ударило ледяной волной холода. Уже стемнело. От сильного мороза земля была твердая, как бетон. Полная луна висела на безоблачном небе и струила на замок серебристый рассеянный свет.

Лаура невольно остановилась. Ее поразил лунный свет: он казался сегодня каким-то странным, более ярким и сияющим. Хотя, возможно, это был всего лишь обман зрения. После стольких часов, проведенных в мрачном подземелье замка, любой свет, пожалуй, покажется ярким и сияющим. И все-таки в лунном мерцании было что-то особенное. И в воздухе снова пахло снегом — это уж точно, тут Лаура нисколько не сомневалась.

— Лаура, чего ты ждешь? — послышался голос Каи и отвлек ее от мыслей. — Забыла, что нам надо спешить?

Забыла ли она!

У Лукаса гора свалилась с плеч, когда девочки влетели к нему в комнату.

— Ну наконец-то! — радостно воскликнул он. — А я уже думал, что Аттила вас не нашел.

— Аттила? — удивилась Лаура. — Так, значит, это ты послал его за нами?

Лукас кивнул. Открывая шкаф и освобождая доступ к тайнику, он рассказал девочкам о встрече с Аттилой и о том недоверии, которое поначалу к нему испытывал и которое еще больше возросло, когда завхоз настойчиво посоветовал ничего не сообщать мачехе об исчезновении сестры. Это все равно ничего не даст, заявил он и пообещал сам лично отправиться на поиски Лауры и Каи. Если кто и может их отыскать, так якобы только он, и никто другой. Никто не ориентируется в крепости Равенштайн лучше него — ведь он служит здесь уже более ста лет!

— Подожди, Лукас, — растерянно перебила брата Лаура. — Неужели он так и сказал: более ста лет?

— Да.

— Но тогда Аттиле Мордуку должно быть больше ста лет? — добавила Кая удивленно.

— Вот именно! Но это уже совершенно противозаконологично, правда? Скорее всего он в спешке просто оговорился, вот и все.

Лукас быстро вынул заднюю стенку шкафа и достал из тайника кубок Озарения. Драгоценные камни ослепительно заблестели и запереливались на свету.

— Идем, — торопливо сказал Лукас сестре, отдав ей кубок, — нужно срочно найти Магические врата. Ты уже знаешь, где мы будем искать?

— Нет, — покачала головой Лаура, бережно прижимая сокровище к груди. — Как ты думаешь, может, спросить у Перси или Мэри?

— Вряд ли это получится, — с серьезным лицом отозвался Лукас. — Я только час назад был у них, но никого не нашел.

— Тогда скорее всего они все еще в больнице, — предположила Лаура.

— Что же нам делать? — со вздохом спросила Кая.

— Идем к профессору Моргенштерну! — решительно скомандовала Лаура. — Может быть, у него дома нам удастся найти какой-нибудь знак.

Она уже было развернулась и направилась к двери, как на глаза ей вдруг попалась ваза, стоявшая на письменном столе брата. В ней красовались два больших красных цветка на длинных желтых ножках. Цветы alamania punicea miraculosa.

— Послушай, ты ведь сорвал на острове только один цветок?

— Да, это правда, — ответил Лукас.

— Откуда же тогда взялся второй?

— Второй я принес из гробницы.

— Странно — откуда там эти цветы?

Лукас нетерпеливо нахмурился:

— Не знаю, Лаура. Но мне кажется, что у нас сейчас есть дела поважнее, так что идем, дорога каждая минута!

— Ну хорошо, хорошо, — недовольно пробурчала Лаура и направилась к двери.

И что же! Задержал ее не кто-нибудь, а именно Лукас. Он вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и со словами «Как же я мог забыть!» выдвинул ящик стола и достал оттуда Каин мобильник.

— Нашел у вас в комнате, — объяснил он, протягивая Кае ее телефон. — Решил прихватить с собой, пока кто-нибудь не стащил. — Потом повернулся к сестре и добавил: — А твой как сквозь землю провалился.

— Еще бы, его вчера ночью конфисковал у меня доктор Шварц. Ну что, идем или нет?

— Идем, идем, — согласно кивнул Лукас.

— Уже пора, — напомнила Лаура и, прежде чем выйти из комнаты, еще раз попросила Каю и Лукаса соблюдать предельную осторожность: — Ни одна живая душа не должна нас заметить, понятно? Нам не нужны сейчас лишние расспросы. А если Темные силы нас обнаружат, тогда вообще считай все пропало!

Лаура шла впереди, крепко держа в руках кубок. Девочка то и дело останавливалась и озиралась по сторонам, чтобы убедиться, что за ними никто не следит. Очень осторожно, почти бесшумно они прокрались по коридорам главного корпуса и через черный ход незаметно выскользнули на улицу.

Двор интерната был освещен ярким светом луны. Поэтому они старались держаться как можно плотнее к стенам замка, пока не добрались до деревьев и кустов парка. Вдруг, опешив, друзья застыли на месте. Им навстречу по дорожке двигался неизвестный субъект. Это был мужчина. Все трое в ужасе прильнули к стене и, затаив дыхание, стали ожидать приближения незнакомца. К счастью, это оказался всего лишь Шушельпуф, учитель истории, который, как всегда витая где-то в облаках, прошел мимо, не обратив на них никакого внимания, и зашагал дальше, к главному корпусу интерната. После того как он скрылся в замке, друзья из осторожности выждали еще какое-то время, а затем двинулись дальше.

Наконец они добрались до парка. Здесь, среди деревьев, было достаточно тени, чтобы укрыться в ней от чужих глаз. Кроме того, опасность кого-нибудь встретить была намного меньше, чем в непосредственной близости от интерната. Когда они добрались до круглой поляны, то увидели там одиноко возвышавшийся пустой постамент, гранитной фигуры на нем не было. Лаура облегченно вздохнула. Самая опасная часть пути осталась позади.

Друзья свернули на узенькую тропинку, ведущую к домику профессора Моргенштерна. Крылатые черные тени промелькнули в воздухе над головой. Лаура взглянула на небо, и ей показалось, что она видит там парочку сов, тех, что устроили свое гнездо на старом дубе неподалеку от спортивного зала. Жуткое уханье, послышавшееся вскоре вслед за тем, подтвердило правильность ее предположения. Потом стая летучих мышей, слетевшая с чердака Восточной башни, бесшумно пронеслась над кронами деревьев. Казалось, что ночные животные сопровождают их, стараясь помочь.

Лаура с благодарной улыбкой опустила глаза вниз и — остолбенела от ужаса. Прямо перед ней стояло мрачное существо, преграждавшее им путь. Это был Альбин Эллеркинг. На плече у него восседал Гролль, отвратительный жирный кот.

— Стоять! — прошипел Гролль.

С нарастающей тревогой Борборон смотрел в Магический Кристалл. Волшебный камень показывал, как Белые рыцари, с трудом пробиваясь сквозь черный туман, все же приближаются к долине Времен, что по ту сторону Грозных гор. Быстрое Крыло, посланец Света, парил над отрядом, предупреждая его об опасностях.

Сирин, сидевшая рядом с Борбороном, вдруг разразилась дьявольским хохотом.

— Смотри, смотри, смотри — мальчишка! — воскликнула она, указывая тонким кривым пальцем с длинным ногтем на Аларика, замыкающего группу. — Не слишком ли быстро оправился он от недавнего ужаса?

Повелитель Тьмы вопросительно посмотрел на свою помощницу:

— Ты уверена, что у них ничего не получится?

Сирин спокойно выдержала взгляд Борборона:

— Конечно! Не сомневайся. Пусть только доберутся до Магических врат — там они поймут, что все надежды напрасны!

С этими словами она быстро сняла с шеи цепь с амулетом и протянула Борборону стилизованное колесо.

— Разве мне нужно напоминать вашей светлости, какой безграничной силой обладает колесо Времени?

Глаза гарпии засверкали как у сумасшедшей, а лицо исказилось отвратительной победоносной гримасой.

— С его помощью я узнаю, когда кубок попадет в руки наших врагов! — Она подняла руку и поднесла амулет к самым глазам Повелителя Тьмы. — Взгляни, Борборон, ты видишь, видишь — колесо Времени молчит, оно спокойно, оно не светится. А это значит, что кубок все еще не попал к ним в руки, хотя эти глупцы думают иначе! На этот раз мы победим и никто, никто не сможет нам помешать!

Снова разразившись дьявольским хохотом, она повесила амулет обратно на шею.

Но Борборон не разделял ее радости. Он как будто все еще сомневался и не был полностью уверен в победе.

Лаура не могла вымолвить ни слова. Она ожидала чего угодно, только не встречи в Альбином и его котом. Лукас и Кая тоже как статуи застыли на месте.

Садовник требовательно вытянул вперед руку, а Гролль скривил кошачью пасть и проговорил протяжным скрипучим голосом:

— А ну, гони кубок!

Лаура только еще крепче прижала кубок к груди и бесстрашно посмотрела садовнику прямо в глаза.

— Ни за что! — заявила она твердым голосом.

— Тогда придется забрать его силой, — прошипел Гролль.

— Это ты видела? — Альбин Эллеркинг поднял руку и указал на небо.

Удивленная, Лаура подняла глаза. Над ними бесшумно кружило огромное черное облако из тысяч и тысяч ворон.

Кая испуганно охнула, и даже Лукас тихо присвистнул при виде такого количества птиц.

— Как видишь, их стало намного больше. Достаточно мне только махнуть рукой! — возвестил садовник устами своего кота.

Лаура содрогнулась. Огромная стая стервятников на сером ночном небе и правда представляла собой жуткое зрелище. Если они бросятся на друзей, то им несдобровать. Но Лаура твердо решила не сдаваться. Крепко сжимая кубок в руках, она смело смотрела в глаза садовнику.

— Нет! — отважно проговорила она. — Делайте что хотите, я его не отдам!

Глаза садовника угрожающе заблестели. В ответ на непреклонный взгляд девочки он скорчил ядовитую, злую гримасу. Услышав Лаурины слова, кот раскрыл отвратительную пасть и зашипел, как разъяренный дракон. В его горчично-желтых глазах загорелся огонь самой преисподней, он спрыгнул с плеча хозяина и, как дикий зверь, бросился девочке прямо в лицо.

Этот прыжок оказался настолько резким и неожиданным, что Лаура не сразу среагировала. Только в самый последний момент ей удалось отскочить в сторону. Острые когти кота просвистели на волосок от ее лица, но при этом маневре девочка потеряла равновесие и закачалась. Чтобы не упасть, она инстинктивно расставила руки, и кубок полетел вниз. Ударившись о землю, он опрокинулся. Крышка слетела, и драгоценная живая вода потекла по земле.

Кая и Лукас испуганно вскрикнули, но Лаура быстро опомнилась. Она моментально нагнулась, схватила кубок и снова прижала его к груди. Все это длилось какую-то долю секунды, но за это время на замерзшей земле успела образоваться небольшая лужица эликсира. Гролль подскочил к ней и с жадностью принялся лакать. Альбин Эллеркинг с довольной улыбкой наблюдал за котом, который, давясь и громко чавкая от жадности, быстро заглатывал целебную жидкость.

Вдруг Гролль прекратил лакать и издал такой душераздирающий вопль, что у Лауры сердце ушло в пятки. По телу жирного кота волной прокатилась дрожь. Он отвернулся от лужицы эликсира и с жалобным завыванием неуклюже засеменил к ногам хозяина.

Округлившимися от ужаса глазами, в полном недоумении и смятении, Альбин Эллеркинг уставился на своего любимца, не понимая, что стало причиной столь странного поведения кота. Но, вероятно, это было что-то очень плохое, поскольку садовник в конце концов закрыл глаза руками и застонал от отчаяния. Тут и Лаура заметила, что случилось с Гроллем, — кот начал гнить заживо! Как будто едкая кислота вдруг засочилась из его тела наружу, разъедая огромные дыры в ржаво-рыжей шерсти и обнажая под ней гниющее и распространяющее омерзительный запах падали мясо.

Альбин Эллеркинг завыл от горя, и впервые в жизни друзья услышали его голос. Он был слабый и писклявый, как у беспомощного, жалкого карлика.

— Нет! Нет! — всхлипывая, твердил обезумевший садовник. Он бросился к коту, сгреб его в охапку и исчез вместе с ним в ночной темноте. Стая ворон последовала за ним. Только ее и видели. Последние птицы вскоре скрылись вдали, за макушками деревьев парка.

Лаура была в шоке. Но не только жестокая участь несчастного кота потрясла ее до глубины души. Ей вдруг стало ясно, каким подлым и коварным образом доктор Шварц обвел ее вокруг пальца.

— Какой же я была дурой! — пробормотала она, в отчаянии качая головой. — Теперь-то понятно, почему он позволил мне прочесть свои мысли!

Лукас и Кая, ничего не понимая, удивленно смотрели на нее.

— Что… что ты хочешь этим сказать? — наконец спросил Лукас.

— Доктор Шварц меня обманул. Он сразу понял, что я пришла к нему только за тем, чтобы прочесть его мысли. Поэтому сделал вид, как будто они спрятали кубок Озарения в сокровищнице Раймара. При этом он точно знал, что мы найдем там…

Лаура не договорила и в ужасе уставилась на золотой кубок, который все еще продолжала держать в руках.

— Мы найдем там — что?! — спросила Кая срывающимся от нетерпения голосом.

— Копию Святого Грааля со смертоносным эликсиром, вот что! — едва слышно прошептала Лаура и, содрогнувшись от ужаса и отвращения, отшвырнула кубок подальше от себя.

Сосуд приземлился в кустах, и содержимое его растеклось по земле. Послышалось тихое шипение. Пошел дым, и на глазах у изумленных друзей куст съежился, а через некоторое время и вовсе исчез, будто его никогда и не было.

— О нет! — в ужасе простонала Кая и, качая головой, обратилась к подруге: — А где же тогда настоящий кубок?

Лаура нервно закатила глаза.

— Где-где — в гробнице, где же еще!

— Прецизионно! — подтвердил Лукас.

— А! — поспешно отозвалась Кая. — Так я и думала! — Но тут на ее лице снова отразилось недоумение. — А врата, где же тогда они?

— Кая, послушай, хватит валять дурака! — Глупые вопросы подруги постепенно начинали действовать Лауре на нервы. — Именно за этим мы и шли к профессору Моргенштерну — забыла?

— Нет, нет, конечно нет, — поспешил заверить ее рыжий пончик.

Лукас уже собирался съязвить по этому поводу, но Лаура вовремя успела подать ему знак глазами, чтобы он этого не делал — не до того!

— Все, идем! — скомандовала Лаура и сделала уже первый шаг по направлению к дому профессора, но тут же вдруг снова остановилась. — Подождите, — сказала она, удивленно глядя на брата. — Где ты, говоришь, нашел второй цветок? В гробнице? В каком именно месте?

— В нише, где стоял кубок. Ну тот, о котором мы тогда подумали, что это всего лишь копия. Стебель цветка зацепился за одно из его украшений.

— Зацепился, говоришь?

— Ну да, прецизионно.

Лаура нахмурила брови.

— Знаете, что это значит? — спросила она.

— Догадываюсь, — ответил Лукас, поправляя съехавшие на кончик носа очки.

— Еще бы, ведь это ясно как божий день! Единственное место, где растет alamania punicea miraculosa, — это остров на озере Призраков, — начала рассуждать Лаура, — и если один из цветков мы нашли на кубке, который находится в гробнице, то значит…

— …что кубок когда-то тоже побывал на острове! — закончил за нее Лукас.

— Точно! И теперь сам собой напрашивается вопрос: что делал кубок на острове? Как нам уже стало известно, в день прошлого зимнего солнцестояния Темные силы спрятали кубок в гробнице. Следовательно, он мог побывать на острове только до того, как попал в склеп. И из этого, как мне кажется, можно сделать только один логический вывод!

Девочка сделала многозначительную паузу и вопросительно посмотрела на Каю, но та только пожала плечами:

— Откуда мне знать?

— Но это же так просто! — ответила Лаура, и губы ее сами собой растянулись в улыбке. — Магические врата находятся на острове в центре озера Призраков!

— Так я и думала! — кивнула Кая, как будто никогда в этом не сомневалась.

Лаура и Лукас воздержались от комментариев и бросились бежать по направлению к Мертвому лесу. Кая поспешила за ними. Нежелание оказаться ночью одной в этом страшном лесу подстегнуло ее так, что она вскоре догнала друзей и уже больше ни на шаг от них не отставала.

Переживания Каи оказались напрасны. Заколдованный лес на этот раз показался друзьям вовсе не таким страшным, как во время последнего посещения. У них просто не было времени прислушиваться к таинственным звукам или обращать внимание на каждую необычную тень, подозревая в ней возможную опасность.

Только на мгновение у них замерло сердце, когда они приблизились к старой гробнице. Друзья не сомневались, что вороны встретят их пронзительным криком. Но на деревьях все по-прежнему было тихо. Внимательно приглядевшись к кронам деревьев, Лаура заметила, что там не осталось ни одной омелы. А раньше их было так много! Скорее всего стервятники все еще сопровождают хозяина. А тот, наверное, пытается с помощью черной магии вернуть к жизни своего любимца Гролля. То, что вороны больше не охраняли гробницу, как им было положено, его, по-видимому, уже нисколько не волновало. Так или иначе, друзьям удалось незаметно добраться до входа в гробницу.

— Нам придется действовать очень осторожно, — сказала Лаура. — Поэтому ты, Лукас, останешься здесь и будешь следить, чтобы никто не напал на нас сзади.

Было видно, что Лукасу предложение сестры совсем не понравилось, хотя оно, безусловно, было разумным. Но ничего не поделаешь, пришлось согласиться.

— Хорошо, — буркнул он. — Только, пожалуйста, поторопитесь. Помните, еще до восхода солнца нам надо попасть на остров!

Лаура воздержалась от ответа и вместе с Каей исчезла в темной глубине гробницы.