«Красота – страшная сила!» – этот афоризм больше всего подходит к судьбе Елены, супруги царя Спарты Атрида Менелая, женщины, из-за которой разгорелась война, погубившая Трою.

Боги не часто награждали женщину красотой, способной поссорить две армии. Действительно, ее очарование было редким. Цедрений говорил, что «у нее большие глаза, в которых светится необыкновенная кротость, пурпуровый ротик, сулящий самые сладкие поцелуи, и божественная грудь». Недаром же по форме ее грудей вылили чаши, предназначенные для алтарей Афродиты. Овидий говорил, что ее лицо не нуждалось ни в каких приукрашивавших средствах, к которым прибегали почти все гречанки.

Претендентов на руку прекрасной царевны было так много, что ее отец Тиндарей взял со всех клятву стать союзником того, кому посчастливится стать его зятем, и только после этого назвал мужа дочери. Есть версия, что выбор был предоставлен самой Елене, и что счастливцем оказался белокурый спартанец Менелай, брат Агамемнона. Возможно, он показался ей проще остальных, и красавица предугадала, что с таким мужем нетрудно будет договориться, когда она пожелает отдаться понравившемуся ей мужчине.

Менелай торжественно увез Елену к себе на родину. Увы, их семейное счастье оказалось недолгим. После того как Елена подарила супругу дочь Гермиону, Афродита приготовила ему неприятный сюрприз в лице Париса.

Парис, или Александр, как его называет Гомер, был сыном царя Приама и Гекубы. Он был женат на Эноне, обладавшей даром прорицания. Однажды Парис отправился в Спарту, где в царских чертогах Атрида Менелая надеялся встретить прекраснейшую из женщин. Энона предсказала Парису гибель всей его семьи и страшное бедствие отечества, если он не откажется от этой поездки. Но Парис, решив, что предсказание внушено обыкновенной ревностью, не послушался.

Окруженный блестящей свитой, с богатыми подарками, юноша поспешил прямо в Спарту, во дворец Атрида Менелая, где был радушно принят. По окончании обеда, когда Парис рассказывал Менелаю об Илионе и его сокровищах, вошла Елена. Она влюбилась в прекрасного юношу, который рассыпался в комплиментах. Когда торжественное жертвоприношение отозвало Менелая на остров Крит, влюбленные решились на побег и на всех парусах полетели к берегам Трои, прихватив с собой сокровища.

Менелай, вернувшись во дворец и не застав жены, пришел в ярость. Он призвал на помощь своих прежних соперников по сватовству. Снова их всех объединило одно желание – найти ту, которой все хотели владеть. Разгорелась жестокая битва, которой посвятили множество стихов, поэм и легенд.

– писал в «Илиаде» великий древнегреческий поэт Гомер.

В XX веке Осип Мандельштам продолжил эту тему:

В 2004 году на экраны вышел голливудский фильм «Троя», где роль Елены сыграла немецкая актриса и фотомодель Диана Крюгер, а изнеженного Париса вполне достоверно изобразил романтичный Орландо Блум.

История гласит, что Парис постыдно бежал с поля брани, чтобы насладиться любовью с Еленой. Возмущенная его трусостью, она осыпала мужа оскорблениями. Когда же Парис погиб под стенами Илиона, Елена недолго горевала, став супругой его брата Деифоба.

И все-таки воины Менелая проникли в город. Деифоб упал под разящим ударом самого Менелая. Обманутый муж, найдя Елену, уже занес меч над ее головой, чтобы отомстить за свой позор. Но при виде ее очаровательного лица любовь вспыхнула в нем с новой силой, меч выпал из рук, и он заключил Елену в объятия. Дочь Тиндарея, возвращенная мужем в Спарту, заняла свои дворцовые покои. В Элиде торжественно отпраздновали ее возвращение. Повсюду раздавались песни в честь Менелая, счастливейшего из смертных.

Елена в течение нескольких лет спокойно жила с Менелаем. Увы, судьба, покровительствовавшая этой очаровательной куртизанке, уготовила ей ужасный конец. После смерти царя незаконные сыновья Атрида, Никострат и Мегапенф изгнали Елену из Спарты. Она провела свои последние дни на острове Родос, где в ее честь воздвигли храм, названный храмом «Елены Дендритийской», и основали культ красоты, переживший века.